翌日，晴空萬裏。

鞏昌城壽隆宮，一行人隨孫景文進了戒備森嚴的王府，穿過兩旁都是林立兵甲的甬道，進了銀安殿。遙遙看去，見一人冕冠蟒服，高坐臺上。寶座旁有數名金甲武士護佑，臺下蟠龍柱外約五丈遠的地方，文官武將分立兩廂，肅靜異常。

高昊天見這大殿寬有幾十丈，自己遠遠站在階下，離寶座甚遠，幾乎看不清朱寘鐇的面目，心中一涼。他按了按隱在袍襟內的短刀，和身畔的仇鉞對了一下眼神，微搖搖頭。

軍師孫景文上前，拜倒在地，朗聲奏道：“大王，十數日來，王師所向披靡，連克秦州、蘭州、慶陽數城，邊陲駐軍望風歸附，西北百姓莫不簞食壺漿，可見吾王上順天意，下合民心。臣等懇請大王親督義師，揮師東下，早日掃盡妖氛，重整社稷。”

朱寘鐇頜首，道：“孫軍師，你適才所言，頗合本藩心意。只是此次起事稍迫，軍需輜重尚未齊備，勞師襲遠，恐後力不濟。”

孫景文道：“大王勿憂。我已得到密報，不日就有大批軍資運達鞏昌。”朱寘鐇喜出望外，道：“保定……那樁大事難道已經了結？”孫景文微笑著點了點頭。

朱寘鐇大喜，道：“天助我也。如此，明日即可發兵，各位將軍務要齊心全力，驅兵東進。”他停頓了一下，道，“諸位卿家還有事奏嗎？”他揮揮袍袖，已有退朝之意。

仇鉞湊到高昊天耳邊，低聲道：“高兄弟，我牽涉住眾人，你悄悄從東面殿角迂回，見機行事。”高昊天點了點頭。仇鉞突然叫道：“大王，仇鉞有話要說！”說罷，大踏步向金階下走去，兩名帶刀隨從也緊隨其後。

孫景文驚道：“仇將軍，你要做什麽？”一揮手，數名禁軍衛士已圍了過來。兩廂的文武官員不知何故，登時一片紛亂，高昊天乘機悄悄遁身到了東廂殿柱之後。

仇鉞走到金階前兩丈的地方，已被前面的持戈禁軍擋住。

仇鉞面色漲紅，一派怒色，大聲道：“大王，仇鉞誠心歸附，本擬竭力圖報，建功立勳。不料，初到營中，屬下兵士就被分拆，這分明是不相信我仇鉞！”

朱寘鐇一愕，楞了半晌，道：“這個……仇將軍勿惱。本藩視如股肱，豈能疑心於你？眼下軍機初定，暫不調配，仇將軍可隨營差遣，只要竭忠盡職，一俟奏捷，本藩定加封官爵，以酬勳勞。”

仇鉞兀自不休，叫道：“大王若不信仇鉞，何必要仇鉞來投？如此調處，可寒了這些熱血弟兄的忠心！……”眾多官員都圍攏過來，七嘴八舌，有的恫喝，有的規勸，一時間鬧得亂亂哄哄。

高昊天見機不可失，攝足潛蹤，沿著大殿的墻壁，緩緩向朱寘鐇的寶座靠近。此時已看清了朱寘鐇的面目，只見他身形矮胖，肥頭大耳，面皮白嫩，顯然平日裏養尊處優。他的眼睛細小，三縷髭髯倒是甚長，顯得他倒也有幾分雄姿。

高昊天潛到殿前右首那根蟠龍柱後，提了一口氣，將腿彎上的短刀緩緩拔了出來。不料，他的頭剛從柱後探出，只聽“唆”的一聲，一道銳光向他射了過來。高昊天一驚，矮身躲避，“砰”的一聲，那道銳光正擊中蟠龍柱，化作一彎金環，釘在柱上，發出嗡嗡聲。

衣袂破空聲裏，一人淩空飛來，重將金環握在手中，攔在高昊天的面前。正是巴蜀公子白玉樹。

白玉樹喝道：“好個小賊！白某果然沒有看錯你！”

高昊天短刀一揮，揉身撲向白玉樹。這一招，高昊天用了十成力道，短刀發出嗤嗤的聲響。他知道時機稍縱即逝，名為攻白玉樹，實際要白玉樹避開鋒芒，尋機越過他去攻朱寘鐇。但白玉樹一步不讓，雙環胸口一合，竟是硬碰硬接了這一刀。只聽“吮”的一聲大響，二人各退三步，嘴角同時沁出血絲，竟都受了內傷。白玉樹生性強悍，大喝一聲，又撲了上來。

這一交手，高昊天心中又是一沈。那一日在保定茶樓中會過一招，還未領教彼此的深淺。如今交手方知，白玉樹號稱武林四大公子之一，絕非浪得虛名。高昊天雖然不懼，但自己的目標是朱寘鐇，哪裏有心和他纏鬥？短刀飛揚，盡是虛招。他心有旁鶩，越是分神，越是難以擺脫。

人群一陣哄亂，孫景文為人機變，急叫道：“有刺客！保護大王！”仇鉞見事情敗露，心一橫，抽出腰刀，大聲喝道：“奉旨捉拿叛賊朱寘鐇，違抗者殺無赦！”和另兩名隨從沖開身前的禁軍，向殿上沖來。朱寘鐇座後的幾名武士見狀，慌忙上前迎拒，殿內登時一片混亂。

徐婉兒一聲嬌叱，手握龍鳳雙匕，上前和白玉樹夾攻高昊天。高昊天暗嘆一聲，怕誤傷徐婉兒，刀勢驟緩，但白玉樹也有同樣忌憚，停下雙環，皺眉叫道：“婉兒，你退下！”徐婉兒充耳不聞，雙匕飛舞，身形轉動，竟將北面的空隙露了出來。

高昊天心念一動，見徐婉兒向自己使個眼色，登時明白，大喝道：“看刀！”刀如電掣，向徐婉兒當胸刺來。白玉樹大驚，如大鷹一般躍起，護在徐婉兒的身前，金環平窗望月，反擊高昊天的前胸。他護徐婉兒心切，這一擊，也是用上了平生之力，金環穿空，聲如霹靂。高昊天暗叫：“來得好！”刀勢一轉，刀尖正點在金環的環身之上。

“砰”的一聲，高昊天借力打力，身子飛起數丈，向殿北的高臺飛掠。數名武士的長戈刺來，高昊天短刀一劃，長戈的戈頭盡皆斷落。他剛掠上高臺的一角，突然眼前有一個黑乎乎的東西砸來，力道甚猛，正是孫景文的流星錘。

臺下的白玉樹應變奇速，左手中金環飛出，射向高昊天的背心，眼看就要得手，卻見斜刺裏一個身影掠到，正擋在高昊天身前，登時被金環擊中，直直墜落下來。白玉樹大驚，拋下金環，緊趨數步上前，將那人接在懷中，叫道：“婉兒！”

這人正是徐婉兒。她見情勢危急，不假思索，用後背替高昊天擋住了那道金環。但白玉樹的一擊力道極其威猛，徐婉兒登時口噴鮮血。

臺上一片嘩然，朱寘鐇養尊處優，哪裏見過這種陣勢，早就嚇得呆了。有人叫道：“大王，快退！”朱寘鐇這才如夢方醒，從寶座上慌張起身，向殿後急退。

寶座後是一扇彩漆屏風，屏風後便是一道厚重的暗門。朱寘鐇只要轉過屏風，兩步便可踏人那個帶機關的暗門。此時，孫景文已被高昊天踢翻，無人攔阻。白玉樹見情勢危急，將徐婉兒放在大殿一角，縱身上了高臺。他誤傷了徐婉兒，心中又痛又怒，手中雖沒了金環，但雙拳連環出擊，勢如瘋虎。

眼見朱寘鐇就要轉過屏風，當下左腳一掃，將孫景文的流星錘踢飛過去，“咚”的一聲，將屏風砸成幾片，朱寘鐇稍一楞神，隨即又向殿門搶過去。高昊天心中暗叫不好，一刀逼退白玉樹，像只蒼鷹一般撲向朱寘鐇。但此時，朱寘鐇已搶到門邊，手拉開厚重的門，側身邁過門檻。

高昊天還是晚了一步。他眼看殿門即將關閉，心一沈，知道終究不能得手，到最後還是功虧一簣。

正在此際，只聽得朱寘鐇一聲慘叫，竟然又倒撞開殿門，一跤跌翻在地！高昊天大喜過望，身子若蒼鷹搏兔，正落到朱寘鐇身邊。他左手抓住朱寘鐇的肩頭，短刀橫在他的頸前，喝道：“叫他們住手！”

朱寘鐇嚇得臉色煞白，渾身如篩糠一般抖個不休，哪裏還說得出話來？孫景文叫道：“不要傷害我家大王！”

高昊天道：“好！你下令，叫他們住手！”

仇鉞等人陷人重圍，奮力血拼，苦苦支撐，精疲力竭，眼看就要血濺當場。孫景文下令兵士撤後，將仇鉞等人讓了出來。仇鉞喘了兩口粗氣，擡眼見朱寘鐇已被高昊天拿住，喜出望外，大踏步走上高臺，將刀舉過頭頂，怒目喝道：“奉旨捉拿反賊朱寘鐇，協從者只要放下兵刃，皇恩浩蕩，既往不咎，盡皆赦免無罪！”

孫景文道：“胡說八道！仇鉞，你竟敢詐降…你放開我家大王，我家大王仁心寬厚，也會不計前嫌，赦免你等的罪過。”

仇鉞哈哈大笑，將長刀也橫在朱寘鐇的頸後，道：“朱寘鐇，你還不下令？難道要我將你當場正法不成？”

朱寘鐇哆哆嗦嗦，顫聲叫道：“都放下兵刃，放下兵刃……”

雙方僵持了片刻，只聽“哐啷”一聲，一名禁衛先將手中的寶劍拋下。接著是一片淩亂的聲響，大殿中無數的兵士都拋下了兵刃。孫景文大喝道：“不要！”但哪裏禁得住？一會兒工夫，大殿之中的官員、兵士都拜伏在地。

仇鉞道：“好，你等下去，號令各自部屬，即刻回歸本部，等候朝廷安撫。”哄亂聲中，殿內的文武官員盡皆退了出去。不多時，大殿內變得空空蕩蕩，接著兩隊兵士沖了進來，正是仇鉞帶來的三千精銳前來接應。

孫景文面色灰白，知道大勢已去，看著作鳥獸散的兵丁和滿地狼藉的旗幟兵刃，仰天長嘆道：“自上月中旬起事，至今才是第十九日。我籌劃了三年，嘔心瀝血助大王，不料……王圖霸業竟成了兒戲一般。我平生自比陳平、張良，卻中了匹夫的詐降之計，還稱什麽小諸葛？十九天！才十九天啊！唉，天不助我，奈何奈何？”他望空嘶吼了數聲，眼角淚珠飛散。

孫景文拔劍在手，跌跌撞撞上前兩步，道：“大王，景文不才，致使大王功敗垂成，還有何面目生在天地之間？大王，景文先行一步！”說完將長劍橫在頸前，用力一捧，一代智囊竟伏劍自自刎。

大殿之上，還有一個白玉樹，如標槍一般站得筆直，目光卻如刀鋒，目不轉睛望著蟠龍柱下的徐婉兒。

徐婉兒臉色煞白，嘴角帶著兩縷血絲，坐地倚柱，卻遠遠看向高昊天。白玉樹的臉色殷紅如血，眼珠要從眼眶中迸裂一般，道：“婉兒，大王腿上中的那只銀梭鏢，是你射的？”

朱寘鐇腳腕處，正插著一只帶黃絲線的銀鏢。高昊天低頭看時，心中一震，登時明白那千鈞一發之際，朱寘鐇怎會自行跌倒，原來是徐婉兒助了一臂之力，自己方能得手。

徐婉兒轉過頭來，坦然道：“是。”白玉樹暴怒得如同一頭雄獅，喝道：“你到底是為什麽？”徐婉兒露出了一絲淒涼的微笑，眼角喻著淚，道：“因為，我不能眼睜睜看著我的小魚哥哥死在這裏。”

“小魚哥哥？他……他是丁魚？”白玉樹一楞，恍然大悟，“我明白了。能夠擋我金環百招的，除了他還有誰？昨夜你逼他喝酒，我就覺得有什麽地方不對勁。好，好，你為了他，居然用自己的身子擋我的金環。你寧可自己一死，也要救他？你的這一鏢，不僅壞了國家大事，也壞了我白玉樹的半世清名。這人是朝廷鷹犬，也是閹黨走狗，用這種下三濫的手段挾持大王，斷送了我等宏圖偉業。你讓我白玉樹成了千古罪人……你如何………如何做出這等事來？”白玉樹情緒激昂，漸漸語無倫次。

“我的金環力逾千鈞，你代他受了這一擊，現下已是命在頃刻。你是我未過門的妻子，卻……卻……你悔也不悔？”白玉樹的臉色白了又紅，紅了又白。

徐婉兒臉色寧靜，語氣堅定，說了兩個字：“不悔！”白玉樹的臉色更加可怕，眉毛也倒豎起來，他一撩白袍的下擺，大喝一聲，撲到徐婉兒的面前，右掌擡起，就要拍將下去。他盛怒之下，將全部力氣都運在掌心，這一掌拍下，定會開碑裂石，徐婉兒哪裏抵擋得住？

高昊天大驚，叫道：“不要！”可他距離太遠，縱然相救也已來不及。徐婉兒的嘴角露出了淒涼的微笑，喃喃道：“白大哥，我知道你待我好，勝過他百倍，可是我還是忘不了他。對不起，你殺了我吧。”

白玉樹的右掌舉過頭頂，不住抖動，楞了半晌，終於洩了氣，緩緩垂落下來。他站起身來，腳步踉蹌，向著殿門走去。幾名持槍兵士攔住他的去路，白玉樹右掌伸出，幾柄長槍盡皆折斷，五六名兵丁跌了出去。仇鉞知道他武功甚高，忙下令道：“讓他走。”白玉樹失魂落魄，邁出了殿門。

幾名兵丁將朱寘鐇五花大綁起來。

高昊天撲到徐婉兒身旁，將她抱在懷中，叫道：“婉兒，婉兒！”

“小魚哥哥，你就這麽抱著我，一刻也不要撒手，讓我死在你的懷裏，好嗎？”高昊天心如刀絞，亂了方寸，手忙腳亂地要為她止血，徐婉兒搖搖頭，“別徒勞了，小魚哥哥，我是療傷的行家，知道自己的傷有多重。”她心中清楚，自己就像一盞耗盡燈油的燈盞，已經再也無力陪這個人？——這個讓自己時時刻刻牽腸掛肚的人走後半生了。

“你知道嗎，心愛的人要是變了心，那種心痛有多難受？”婉兒微弱的聲音漸漸小了，最後兩顆淚珠緩緩淌落下來。她就這樣離開了，在心愛的人的懷裏，帶著幸福的笑也帶著遺憾的淚。

“我沒有……我沒有變心……”高昊天不由大喊失聲，可是，婉兒已經聽不見了。

那時的丁魚，一個落寞的浪子，如何敢奢望和武林世家的徐婉兒攜手？如今還覆本來面目的高昊天，武林世家公子，是不是就可以締造一對武林佳偶？

那時的丁魚，殺錯忠良、滿心懊悔，抱定必死之心的殺手，如何還敢期望未來？可是如今的高昊天，從絕望中解脫出來，抱定為國為民之志的大俠，是否已重新煥發了人生的希望？

高昊天心中有無盡的歉疚和後悔，緊緊抱住徐婉兒的肩頭，眼中淚光瑩瑩，低聲道：“婉兒……”天意無常，這一切可能都太晚了。

楊一清、張永的大軍來到鞏昌的時候，叛亂早已平息。

鎬賞三軍，整點收繳叛軍的輜重、旌旗之後，二人兵分兩路，楊一清留鎮寧夏，張永、蘇野橋率五千精銳部隊，押解朱寘鐇班師回京。

這一日，來到張家口地界，地方官員出城迎接，盛宴犒勞，觥籌交錯之間，少不得諛辭洶洶，恭維奉承張永旗開得勝，立下汗馬功勞。當夜，張永喝得微醉，在館驛安歇，對蘇野橋道：“蘇大人，此次安化王的叛亂十餘天便被平覆，你立下了大功，待我回京奏明聖上，定然對你重加封賞。”

蘇野橋道：“是大人洪福齊天，自然馬到成功，蘇某何德何能，敢居此功？只是，還有一件事，不知當講不當講？”張永道：“你我兄弟推心置腹，哪裏還有不當講之事？但說無妨。”蘇野橋低聲道：“大人，外亂雖平，但內患猖撅，如何應對？”張永道：“你是說劉瑾？此人日夜在皇上跟前，耳目甚廣，如何撼動？只有以觀後變，再行籌劃。”

蘇野橋搖頭：“不然。大人也是皇上的親信，此次討賊重任，聖上不委付別人而委付大人，足明聖意。現在功成奏捷，正是除掉劉瑾的良機。大人可乘機揭發劉瑾奸惡，皇上必定聽信，殺掉劉瑾，大人也可更受重用。”

張永沈吟了半晌，顯是心有所動。

蘇野橋道：“眼下大人手握兵權，正可施威。如若回京後，交出兵符，除劉瑾再無時日了。大人，那劉瑾早就對你猜忌陷害，難道您忘了金殿相罵、六道金牌傳檄、老鷹山行刺等諸般事體嗎？”張永拍案而起，道：“正是。張永已經年過花甲，難道還舍不了這副老骨頭？我決意為天下除了這個惡賊，以報聖上對老奴的恩寵。”

高昊天隨大軍回程。他心傷徐婉兒的死，蘇野橋雖然百般寬解，但還是一直郁郁寡歡，白日裏行軍，騎在馬上就飲酒澆愁，夜宿時就倒在營帳內昏昏大睡。這一日，剛到大境門，前面突然出現了數十名挎刀佩劍的江湖豪客，迎在路邊，為首的是個白須老者，恭敬道：“諸位軍爺，敢問哪一位是高昊天高公子？”

高昊天昏昏沈沈，充耳不聞，正拿著個酒壺飲酒。旁邊的仇鉞一指他，叫道：“這位便是高公子。你們是什麽人？”

老者面露喜色，向高昊天作了個揖，道：“高公子，我們塞北赤龍幫、震雷幫已經恭候多日了。”說罷向身後眾人高聲道，“大夥兒看清了，這位就是咱們盼星星、盼月亮一般苦盼來的高公子，高大俠！”眾人歡聲雷動，同時抱拳行禮，齊聲道：“見過高大俠！”

高昊天擡頭看了一眼，只見數十道崇敬的目光都看著自己，不禁一楞，道：“諸位恐怕認錯了人吧，我不是什麽大俠，也不認識諸位。”

老者滿面堆歡，賠笑道：“公子何必過謙？這短短一個月來，公子的事已經傳遍了中土邊陲，整個武林莫不敬仰欽佩。公子雖然為人謙遜，不肯居功，但咱們江湖中人哪一個不是佩服得五體投地？”

旁邊一個紫面壯漢也附和道：“不錯，高公子的名頭，已經如雷貫耳；高公子的名望，如皓月當空！”

另一個白面微須、落第秀才模樣的人道：“高公子韜光養晦十年，如今出山，如幹將發發硎，鋒芒無匹。先是除掉了殺手之王丁魚，又孤身人虎穴，一刀定乾坤，破了安化王的叛亂。這種風範，三十年來何人能及？”

高昊天一凜，酒醒了一半，脫口道：“除掉了丁魚？哪個說的？”

“這件天大的事武林中人誰不知曉？連酒肆市坊間說鼓書的都傳遍了，有分教：十年隱俠今朝重出江湖，太行公子勇破小刀丁魚。”

高昊天驚得目瞪口呆，腦中嗡嗡作響，耳邊聽得眾說紛紜，盡是讚揚歌頌之聲：“可惜高大俠大戰丁魚的好戲我們卻無緣目睹，不過，這終究是武林中的一件盛事，俠義道都拍手稱快。”

“大刀蘇，小刀丁。那丁魚和蘇野橋齊名，卻喪命在高公子刀下。高公子的刀法，豈不也勝過了蘇野橋？”

“長江後浪推前浪，一代新人換舊人。蘇野橋本已老邁，如何是高公子的對手？高公子當為武林第一人。”

“不錯，高公子當年即為武林四大公子之一，世家子弟，聲名顯赫，如今隱修十載，刀法必然已達通神之境。”

“刀法高明那是不消說了，難能可貴的是高大俠為國為民，卻不居功，視名利如糞土，這種虛懷若谷的襟懷更是難能可貴。”

高昊天心念電轉，轉頭望向後側幾步之外的蘇野橋。蘇野橋騎在一匹黑鬃馬上，卻在仰頭看天，似乎渾然沒有註意到這邊發生的境況。

高昊天轉回頭來，舒了口長氣，抖擻精神，對著眾人一抱拳：“諸位英雄，多謝擡愛，高某愧不敢當。但諸位聽到的都是以訛傳訛的江湖傳言，實不足信。”老者道：“公子何必過謙？我們赤龍幫、震雷幫恭候數日，只為見一見公子的風采，請公子歇歇馬，喝一杯水酒，聊表我們塞北武林的敬意。”

高昊天搖頭：“還要喝酒？你們沒看出來嗎，在下已經是只醉貓，實在難勝酒力，這酒就免了吧。另外，我們還有要事要兼程趕路，不能停頓，還請諸位英雄見諒。”

白發老者一愕，隨即開顏笑道：“好吧，公子不喝也罷，但這兩壇草原老酒要送與公子，這酒勁大味純，公子路上慢慢品味，也可聊解旅途疲乏。”說罷一揮手，有人送上兩只黑黝黝的酒壇，壇口用紅綢結了個英雄結，顯得甚是莊重喜慶。

仇鉞指揮兵士接了酒壇。高昊天抱拳道：“多謝盛情，就此別過。”

老者連忙還禮，道：“公子行色匆匆，殊多遺憾，好在下個月初三咱們又會在泰山相會了，那時再續前情，大夥兒喝個一醉方休。”

“泰山？”

“上官前輩已發下了盟令，下個月初三，要在泰山召開武林盟主大會，選舉新任盟主。”他停了一下，低聲加了一句，“論聲望武功，還有誰能跟高公子比肩？”

高昊天悚然動容，道：“前輩開玩笑啦。”老者湊到高昊天身前，用更低的聲音道：“我們塞北諸幫各派，一定會推選公子的。”不待高昊天答話，便提高聲調道，“好，高公子，青山不改綠水長流，咱們泰山再見。”說罷，後退幾步，喝道，“大夥兒恭送高公子，高大俠！”

他身後的諸人齊聲道：“恭送高公子，高大俠！”

高昊天一抖馬韁，從眾人面前緩轡走過，忍不住回頭又看蘇野橋。蘇野橋卻依然在仰頭向天。

向前走了一程，高昊天回轉馬頭，靠在蘇野橋鞍邊，拉住他的馬韁；二人離開隊列，來到路邊的一個土坡上。高昊天目光如炬，望著蘇野橋。蘇野橋微笑道：“高公子，有事嗎？”

高昊天見他裝模作樣，開門見山問道：“蘇大俠，我和丁魚之事只有你知我知，如何會傳遍江湖？”蘇野橋見再也躲不過，賠笑道：“蘇某年紀大了，記性不好，這一路遇上同道朋友，幾杯老酒下肚，難免會哆嗦兩句。高公子不要見怪。”

“那為何還要編什麽謊話，非說丁魚死在高昊天手中？”

“酒喝多了，難道還不能吹幾句牛？反正丁魚已經在世間消失，有什麽打緊？”

高昊天還要再說，蘇野橋急忙擺手，息事寧人道：“好了，都是蘇某的錯，跟公子道歉啦！這樣吧，蘇某做錯的事自會補救，眼下咱們先到京師，把大事做了。下月初三，我自會在武林大會上，當著天下英雄的面說清楚，給公子正名，好不好？”

高昊天道：“那倒不用。”一抖馬韁，下了土坡。他雖然不再說話，可是心中感覺有說不出的郁悶。

第二天，張永、蘇野橋商議已定，令全軍偃旗息鼓，晝夜兼程，不再驚擾沿途地方官員，但還是先後遇到幾撥江湖豪客，都是慕高昊天之名前來相見，令高昊天甚是無奈，只得虛與委蛇一番，說些場面話後分別。

行了數日，這一日入夜二更時分，終於到達京城。張永命部隊駐紮在安定門外，自己輕車簡從，帶著蘇野橋、高昊天進了內城。

三人來到紫禁城太液池畔已是深夜。只見池畔一座燈火輝煌的宮殿，仍傳出悠揚的歡歌絲竹之聲。高昊天聽蘇野橋說過，知道這便是正德皇帝尋歡作樂的豹房了。

張永停住腳步，躊躇道：“今日天色已晚，聖上怕是又喝得大醉了，不如明日待聖上醒了酒，再行見駕。”

蘇野橋道：“大人，依在下拙見，那劉瑾甚得聖上寵信，如果聖上清醒，反不易彈劾於他。不若趁聖上醉酒，正好相機從事。”

張永恍然大悟，大步在前，向宮門走來。突然，斜刺裏一條小徑上匆匆走來了三名宦官，攔住了張永一行的道路。

為首的宦官喝道：“什麽人敢來沖撞聖上？”張永見這個人並不認識，頓時皺起眉頭，道：“你是什麽人，難道不認得我？”

那人冷笑道：“不管是誰，沒有劉公公的手諭，便是閻王老子也休想過去。”突然之間，手中掠起一道寒光。

高昊天見他袍袖微動，早知不妙，身形一轉，已攔在張永面前，短刀橫出，正擋住一柄短劍。接著刀光閃動，另兩名宦官也各挺刀劍，沖了上來。蘇野橋袍袖一展，不見如何作勢，那三名宦官刀劍脫手而飛，接著均被點了穴道，動彈不得。蘇野橋回身道：“大人受驚了。想不到劉瑾早有防備，竟又派人來行刺大人。”

張永吃了一嚇，心中怨毒更熾，哼了一聲，道：“我們這便闖進豹房去，豁出命去不要，也要參倒劉瑾這個惡賊！”他本來還有所顧慮，這一下徹底橫下心來，決意破釜沈舟。

宮門外還有四名侍衛，見張永氣勢洶洶走來，知道他是皇帝的寵臣，不敢攔阻，任由三人進了宮門。

進得宮來，只見殿廊館閣，富麗堂皇。張永熟知路徑，轉過兩道宮門、幾個曲廊，來到東首一個寬闊的花廳裏。高昊天鼻中先聞到一股脂粉的膩香，然後聽到琵琶彈奏聲，接著便是一個男人的浪笑：“妙人兒，朕喝了這一杯，你得讓朕親個嘴兒。”

張永在門邊停住腳步。躬身道：“皇上，老奴張永求見。”

門內仍是笑語喧嘩，無人理睬，卻聽到那個男人又高聲叫嚷：“你們三位不要跑，也得讓朕抱一抱。”蘇野橋側身在旁，伸指一彈，木門“嘎”的一響，向兩邊彈開。裏面的人似乎一驚，登時止住聲響，張永向前一步，提高聲調道：“皇上，老奴張永求見。”

“進來！”那個含混的聲音叫道。

張永整整衣冠，邁步進門。蘇野橋和高昊天候在門邊。高昊天向內一瞥，只見房內燈火輝煌，一個穿著黃袍的年輕人斜倚在龍墩上，面色酡紅，手中還握著一盞金杯，身子搖搖晃晃。身畔燕瘦環肥，竟有十數名艷妝麗人。看來這便是正德皇帝了。

張永的一頭白發微微抖動，躬身奏道：“托皇上洪福，老奴幸不辱命，朱寘鐇的反叛已被平覆。”

正德皇帝已是大醉，舌頭都僵硬了，斜倚在龍墩上，道：“好！這個朱寘鐇不好好在寧夏當他的官，非造朕的反，真是嫌命長了——”突然想起一事，用手拍拍自己的額頭，懊悔道，“張永，早知道這家夥不堪一擊，本大將軍就該禦駕親征，穿上黃金鎖子甲，騎上白額玉花驄，揮鞭一指，大軍奮勇沖殺，朱寘鐇丟盔棄甲，望風而逃，那該是何等威風？”

張永微笑道：“皇上，老奴在出征之時，也用一頂黃羅傘蓋，供上您賜給的尚方寶劍，打著您威武大將軍的旗號，那朱寘鐇以為您親自到了，因此才嚇破了膽子。所以說朱寘鐇也不是敗在老奴手中，而是敗在了威武大將軍腳下。”正德皇帝意猶未盡，搖頭道：“話雖如此，到底不如真的禦駕親征來得痛快。”

張永眼珠一轉，道：“皇上，老奴正有一事，要請皇上定奪。那朱寘鐇雖然被平覆，但他居然不俯首認罪，適才又在安定門外的點軍校場上叛亂了起來。老奴無計可施，只有勞駕皇上明日禦駕親征，將那朱寘鐇捉拿歸案。”正德皇帝吃了一驚，忙道：“又叛亂了？多少人馬？多少兵甲？會不會沖到這裏來？”

張永忙道：“皇上勿驚。那朱寘鐇只是和十餘名心腹掙開枷鎖，在點軍校場上鬧喚，我已命五千持槍軍士將他們團團包圍，斷不會驚擾了皇上。這十幾個人都是手無寸鐵，只是不肯投降，囂張至極。老奴無法，只好請皇上定奪。”

正德皇帝聞言大喜，道：“好極，好極。待朕禦駕親征，看他們還敢不束手就擒。張永，你服侍朕穿上黃金鎖子甲，騎上白額玉花驄，即刻點起軍馬，兵發點軍校場去也！”

張永躬身道：“皇上，今日天色已晚，明早再出兵不遲。”

正德皇帝酒意上湧，幹嘔了兩聲，便欲嘔吐。幾名殯妃上前，撫胸的撫胸，拍背的拍背，忙得亂七八糟，將正德皇帝攙扶著躺在龍榻之上。正德皇帝喘了兩口粗氣，含含糊糊道：“好，那便明日再出兵……再出兵……”閉上眼睛，竟微微起了鼾聲。

張永上前兩步，低聲喚道：“皇上，皇上！”正德皇帝“唔”了兩聲，眼睛卻不睜開。張永道：“老奴還有一事，要啟稟皇上。那朱寘鐇此次起事，都是因為劉瑾讒言蒙蔽皇上。此次朱寘鐇被擒，劉瑾定然心中不安。老奴得到密報，那劉瑾也有謀反之意，應盡快緝拿，以免夜長夢多。”正德皇帝爛醉如泥，哪裏還聽得見？

張永一咬牙，大步走到床前，以手撼動正德皇帝的肩頭，叫道：“皇上醒來！那劉瑾也要謀反！”

蘇野橋和高昊天在門外見他如此放肆，都吃了一驚。卻遙遙見正德皇帝眼睛微張，眼神迷離，支吾道：“謀反——出兵……”

張永又大聲道：“應緝拿歸案！”正德皇帝含混道：“緝拿……歸案……”張永松手撣撣袖子，“撲通”跪倒在地，道：“奴才遵旨。”

北京城內的春夜原本靜謐如水，卻驟然掀起了軒然大波。雜亂的馬蹄聲踏碎了無數人的美夢，燈籠火把映紅了半個北京城的天空。

劉瑾的府邸被三千神機營兵馬圍得水洩不通。張永命手下兵將排闥直入，將劉瑾及全家老少、心腹親信四十餘口盡皆抓入大牢，從劉瑾府邸抄出金銀財寶、綾羅綢緞不計其數。張永雖然攻其不備，先下手為強，但他深知劉瑾甚得皇上寵信，擔心明早皇上宿酒一醒，還是會念及舊情，無罪開釋，因此他從俘獲朱寘鐇謀反的諸般物品中精選了八爪金龍袍四件，玉帶

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