跑哪裏了，現在找不到人了，這錢就該你們來還。

這所謂的大哥，就是李參將的那不成器的大兒子，吃喝嫖賭抽，坑蒙拐騙偷，樣樣俱全，整天和這些流氓地痞混在一起，誰知道他們之間究竟是怎麽一回事，這二狗子突然來要李家姐妹還錢，李家姐妹當然不會同意。

思塵說道：我大哥欠你們的錢，你們應該找他要去，我們沒有錢。二狗子怪笑一聲，說道：沒錢還？那你姐妹兩個就好好地服侍大爺我。思塵壯著膽子問道：怎麽服侍法？二狗子肆無忌憚地哈哈笑道：大爺我最近腰酸背痛，你來給我揉揉，服侍的大爺高興，就不找你們要錢了，服侍的不好，大爺一把火燒了你們的店子。思凡氣得身子發抖，眼睛裏都冒出火來，卻是倔強地看著這些人，眼淚在眼眶裏直打轉。

思塵見這些人賴著不走，便說道：你們別太欺負人了，我表哥回來了，我告訴我表哥去，看你們還敢不敢再欺負人。

那些無賴一聽，更是來勁了，說道：你表哥有三頭六臂還是能上天入地，快叫出來看看，否則咱們不走了。這些人正在嬉皮笑臉之際，這時從門外走進一個人來，長身玉立，思塵見了那人，興奮地喊道：表哥。來人正是蕭劍。

卻說蕭劍得空來看望姑媽，李夫人告訴他思凡思塵去店裏了，蕭劍便自己打聽著找過來，遠遠地就看見一些人圍在一家店面前，蕭劍擠上前來，看到這個架勢，早就明白了。他大踏步入內，思塵一見表哥出現，像是見到救命菩薩一樣，上前拉住蕭劍的手，說道：表哥，他們欺負人。

蕭劍一擺手，說道：表哥都知道了。又轉身問一旁的思凡：思凡，你沒事吧？思凡忍了許久的眼淚嘩嘩地流了下來。

那些人見半路殺出個人來，紛紛問道：你誰呀？蕭劍呵呵一笑，說道：不知我表妹什麽地方得罪的幾位？你們說出來，我說說表妹去。那些人一起說道：你這表妹太不懂事了，是該好好地說一說了。那二狗子開始以為思塵所說的表哥是何方神聖，卻見蕭劍說話客套，就小白臉一個，沒什麽好怕的，便陰陽怪氣地說道：還是表哥懂事。蕭劍沖二狗子一報拳，說道：要不，在下做東，在對面醉仙樓請大家吃酒，列位以為如何？

那些人聽說有酒喝，當然高興，吆吆喝喝地一起出了店子，蕭劍在前面引路，那些人跟著。一會兒便在一個轉彎處都不見了。思塵甚是失望，表哥不幫自己出頭，還請人家吃飯，正在百思不得其解地時候，外面有人喊道：打架了，打架了。思塵忙去外面看時，只見先前還在狐假虎威的地痞流氓這時一個個抱頭鼠竄，只恨爹媽少生了兩條腿。

不多時，蕭劍拎著那二狗子的後衣領子像拎死狗一樣從拐角處走來，那二狗子一臉死灰，驚恐萬分狀，臉上鮮血直流，蕭劍一把將他扔在門口，那二狗子趴在地上連連叩頭，向李家姐妹哀求道：小的有眼無珠，冒犯兩位姐姐，還請兩位姐姐饒命呀。

思塵不知道表哥用了什麽法子，這一向欺負人的二狗子會怕成這樣，上去朝二狗子狠踢了幾腳，說道：叫你欺負人。那二狗子躲又不敢躲，思塵踢一下，他就哎喲一下。

這些人，不是什麽黑社會偏要裝惡人，吃軟怕硬。

思凡不想看那二狗子的德行，便說道：表哥，讓他走吧。蕭劍呵斥一聲：滾。那二狗子如同大赦一般，連滾帶爬地跑走了，不一會，遠遠聽見他在那裏嚎哭：我的耳朵，我的耳朵。

然來這二狗子的一只耳朵被蕭劍給削了下去作為警戒，那二狗子再回去找耳朵時，早就被狗叼去吃了，這下想要接回去也是不可能的了。

蕭劍出手教訓了這些流氓地痞，圍觀的人拍手叫好，這時聽得街上有人敲鑼打鼓地喊道：選秀女了，選秀女了。然來是三年一次的選秀女，敲鑼打鼓的是官府裏當差的人，一邊喊著一邊張貼告示，圍觀的人群又過去看告示去了。

清朝從順治時就規定，凡滿族八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裏隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉，未經參加選秀女者，不得嫁人。閱選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太後們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為“秀女排單”，重要性自不待言。

首先，要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。順治朝規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閑散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。乾隆五年(1740)進一步規定，如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的最高行政長官——該旗都統要進行查參，予以懲治。

思塵悄聲地問姐姐道：姐姐，我們是不是也要去選秀女？思凡說道：我們不用去的。思塵說道：爹爹可是在旗，能不去嗎？思凡道：我們不是嫡出，是沒有資格去的。

李夫人其實是李參將的一個小妾，思塵微微有些失望地說道：聽說去京城選秀女，可以見到太後皇帝，好可惜，去不了。思凡說道：選上了就不能回家了，你願意嗎？思塵一聽，連連擺手，說道：我還是別去了，我不想離家太遠了。

經方才一番鬧騰，姐妹兩也沒什麽心情做事了，蕭劍便請她們去街上轉一轉，姐妹兩欣然答應，蕭劍以前小的時候，便常和這對姐妹來街上逛，多少年沒來，好多地方都變得不認識了。

走了一程，感覺有些累了，於是去一家從前常去喝茶的茶樓上喝茶，這茶樓是老字號，已有一百多年的歷史了，古香古色，環境幽雅，來此的多是一些老顧客，沒有一般酒樓茶肆的喧囂嘈雜。

三人上樓，要了一壺茶，幾個點心，正在閑話的時候，思塵沖蕭劍神神秘秘地說道：表哥，看你後面。蕭劍朝後面看了看，卻見不遠處的一個角落位置，有個女孩子低著頭在那裏飲茶，思塵又小聲說道：表哥，看見沒有？那個女孩好漂亮。蕭劍也笑了，反問道：漂亮嗎？思塵連連點頭，蕭劍又問思凡：思凡，你說呢？思凡也是點頭，思凡人長得漂亮，能被她認可的，那一定也是非常漂亮的。蕭劍笑呵呵地說道：要不表哥去跟她說說話。思塵道：表哥，別去，萬一人家不理你，那不是好沒面子的。蕭劍道：我試一下。說罷，蕭劍起身徑直朝那女孩子走去。

蕭劍走近那女孩子身旁，那女孩尚未發覺，蕭劍俯下身來，小聲說道：晴兒。女孩一驚，脫口說道：是你呀？蕭劍示意她聲音小一些，晴兒微微一笑，問道：你怎麽也這麽早就過來了？

蕭劍調皮地一笑，問道：我能坐下嗎？晴兒一笑道：你座下吧。蕭劍坐在晴兒的對面，說道：我們約定下午在這裏見面的，你怎麽這麽早就過來了？晴兒說道：我今天沒什麽事，就早點出來，你怎麽也來的這麽早。蕭劍道：我也沒什麽其它事，就早些來了。說完，兩人相視一笑。

兩人說了一會兒，晴兒取出一樣東西，遞給蕭劍，說道：你讓我看的東西，我看了，實在抱歉，我看不出真假來，你還是再請別人看一看吧。

這東西就是雍正留下來關於乾隆身世的密詔。蕭劍見晴兒也鑒別不出真假來，稍微有些遺憾，但也在意料之中，謝過晴兒之後，兩人又說了一會兒話。

這時晴兒向蕭劍調皮地一笑，說道：那邊有兩個雙胞胎女孩一直盯住你看呢。蕭劍心裏明白，故意回頭往後面看了一眼，正是自己的兩個表妹，瞪著大眼睛正看著自己。蕭劍笑呵呵地說道：是看你吧。晴兒說道：看我幹什麽，我有什麽好看的。蕭劍微笑著說道：人家一定是看你長得漂亮，才會多看幾眼的。晴兒臉上微微一紅，嘴上卻說道：我有什麽好看的，

蕭劍從來不會說這些話的，但這些話從蕭劍的嘴裏說出來，晴兒的心裏面還是美滋滋的。

晴兒看著思凡思塵說道：這兩個雙胞胎姐妹長得還真是一模一樣，都是那麽好看。蕭劍沖晴兒一笑，說道：要不我去跟問一問她兩個誰是姐姐誰是妹妹。晴兒連連搖頭，說道：你別去了，人家要是不理你，多不好意思？蕭劍起身，示意晴兒別跟過來，便去了。

蕭劍這是故意要跟表妹和晴兒開個玩笑，就這麽來回幾次，蕭劍來到晴兒的位子坐下，兩人正說著話，這時後面有人說道：表哥，咱們走吧。

回頭看時，卻是思塵思凡姐妹兩站在後面，晴兒吃驚地看著蕭劍和思凡兩姐妹，蕭劍忍不住哈哈笑起來，晴兒也明白了這是蕭劍在捉弄自己，嬌嗔道：你，你怎麽這樣。

因為在晴兒的印象裏，蕭劍一直是個不茍言笑的人，沒想到他也有捉弄人的時候，不過比起總是不茍言笑來，還是這樣有趣一些。

思凡姐妹兩也似乎明白了，思塵用手敲打蕭劍的後背，說道：表哥，你又捉弄我們是不是？

其實蕭劍並不是生來就是這麽不茍言笑的人，只因過多的壓力壓得他喘不過氣來，才慢慢地變成現在的模樣，也許只有和小時的玩伴在一起時，才會偶爾表露出曾經率真的一面來。

晴兒坐了一會兒之後辭去，蕭劍和思凡思塵一起回家，李夫人正在做飯，思凡得空打水洗頭發，蕭劍見她不甚方便，於是說道：我來幫你。不想思凡卻說道：表哥，男女授受不親，若是被人看見了，又要說閑話的。

蕭劍好不尷尬，以前蕭劍總會幫著他們姐妹兩個洗頭發，不過那時確實還小，彼此毫無忌諱，現在真地男女有別了，蕭劍只是尷尬地一笑，走開了。

這幕正好被李夫人看見，等蕭劍不在旁時，問思凡道：你這是怎麽了?這樣跟你表哥說話？思凡甩下一句：沒什麽。就走開了。李夫人也是弄得個莫名其妙。

李夫人吩咐吃飯，蕭劍拿出一些銀兩要送給李夫人，卻被婉言拒絕，蕭劍便向思凡說道：思凡，你替姑媽收下吧。思凡說道：媽媽說，不要隨意接受別人的東西。蕭劍一笑道：表哥會是外人嗎？李夫人道：姑媽知道你的孝心，我們有手有腳，怎麽可以不勞而獲，姑媽粗茶淡飯早就習慣了，只是讓幾個孩子跟著受苦了，想要過好的生活就要靠自己的雙手去爭取，你有這份心意，姑媽就很欣慰了。蕭劍便不再堅持，於是說要送一點禮物給姑媽和表妹，李夫人點頭答應。一旁的妹妹思塵拍手叫好。

蕭劍又說自己要出去辦幾天的事，李夫人囑咐他路上小心點。

次日，蕭劍單人獨騎，騎上一匹大白馬，一路向北，這是要去見一見幫中早已退隱的幾位前輩長老，第一個要去見的便是早已退隱回家養老的李長老，這位李長老早年追隨前任總舵主於萬亭創立紅花會，從執法長老任上歸隱，如今已是在家含飴弄孫，李長老的老家湖北江夏，孔子問津處，相傳便是此地。

蕭劍騎快馬，兩天後的一個傍晚時分到達，此時天色已晚，不便拜會，於是就在街上尋了一家旅店投宿，將東西放好後，只聽得窗外一陣敲敲打打的聲音傳來，看時，卻是一隊人擡著大花轎，吹吹打打地一路走來。

這時，店家上來說道：客官，實在是對不起，我們這裏的李老伯家的小兒子接新媳婦，我們都要去喝喜酒去，只怕沒有人留下來招呼你。蕭劍聽他這麽一說，便說道：要不我換一家。那店家道：客官，我們這條街就兩家旅店，都是要去吃喜酒的，李老伯為鄉親們做了不少好事，這十裏八村的，都是要來喝喜酒的。那店家又說道：要不客官也多少隨一份禮，我們一同去，無非就是多添一雙筷子，李老伯素來好客。

蕭劍聽他這麽一說，也就同意了。

來客早已擠滿的空地，人群中走來一位七旬左右的老人，白眉皓首，銀發飄飄，雖已是上了年歲，可依然骨骼清健，聲音洪亮，足見當年也是個好漢。他舉著酒杯，沿桌敬酒，眾人對他甚是尊敬，蕭劍看到那老人，依稀已經認出這正是自己所要登門拜訪的李長老，雖多年未見，但蕭劍還是一眼便認了出來，只是不知李長老今天娶兒媳婦，什麽也沒準備，甚是尷尬，也不知李長老還認得出自己不。

李長老來到蕭劍一桌，蕭劍稍稍避了一下，可李長老挨著敬酒，蕭劍想要回避一下，已是避無可避，待李長老近前，蕭劍輕聲說道：李長老。

那李長老一怔，自歸隱之後，再也沒有人這樣稱呼自己了，李長老年歲雖高，卻一點也不糊塗，他上下打量了簫劍一番，像是哪裏見過，但一時怎麽也想不起來，李長老歸隱的時候，簫劍還是個半大孩子，多年不見，再也不是以前的樣子了，但一番辨認之後，李長老還是也認出了蕭劍。

他的神情一下激動了起來。

李長老見此處人多，便請蕭劍去一邊說話，看看四下無人，他雙膝跪下，口稱：見過少主。

蕭劍連忙扶起，說道：李長老，不用行此大禮，不知你今天娶兒媳婦，沒有準備什麽禮物，還請勿要見怪。

李長老卻說道：少主能夠光臨寒舍，實在是令寒舍蓬蓽生輝，少主，請去室內說話。

散客都是安排在屋外空曠的場地上隨意就坐，貴賓才安排在室內。

李長老領著蕭劍來到一間內室，這裏已經集聚了一些人，都是和李長老私交甚好的幫會中的人物。

蕭劍此番前來，是有一件事要詢問李長老的，那便是叔父口中所說的當年洩密一事，自己只知道父母當年是死於一場大火，可如果是幫中有人事先向朝廷洩露了父親的行蹤，那這個人又會是誰呢？

這件事情已經過去了十八年，當年的知情者也以經大多退隱或者離去。

李長老當年是執法長老，在幫會中威望甚高，且為人公正，也許他知道一些當年的內情。

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