☆、正文9 (1)
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話說蕭劍正在悲戚之時，聽得身後有人走動，回頭看時，卻是一個十多歲的半大小孩，甚是機靈，那小孩見了蕭劍，趕緊拜倒在地，說道：見過少主。
蕭劍認得是叔父的書童，問道：總舵主來了沒有？那書童一指後面，說道：總舵主就在後面。說罷，只見一人，一襲長衫，漸行漸近。蕭劍忙朝那人揮手喊道：叔父。
不多時，那人走到近前，一襲長衫，白面無須，腰間斜靠一口寶劍，身形儒雅，風度翩翩，正是前日在林中舞劍的那位白衣人。
那人便是當今江湖上最大的幫會，紅花會的總舵主陳家洛。
紅花會為前一任總舵主於萬亭所創立，旨在反清覆明，但是紅花會卻是奉建文帝朱允炆為正統，而視朱棣為逆賊，紅花會的幫眾多為朱棣所迫害的建文帝的忠臣烈士的後人。
於萬亭創立紅花會，又打聽到建文帝的後世子孫蕭劍的父親朱念祖，便請出來奉為主公，以此招攬天下有志之士，一起反清覆明。
陳家洛早在未做總舵主之前便和蕭劍的父親結為異姓兄弟，今天是清明節，特意來給大哥上墳的。
上香，放鞭炮，叩頭，之後蕭劍問道：叔父上次說來京城有事要辦，後來遲遲未來，不知為何？家洛道：叔父有件私人事情要辦，因事關重大，信裏不便敘說，遲遲未能動身，是因為最近幫會裏發生了一件大事，幫裏的執法長老被人在家中殺害。蕭劍一聽，問道：執法長老被人殺害，是什麽人下的手？家洛道：此處不是說話的地方，等回到揚州分舵，再詳細說來。
此處乃是觀音山，來來往往的游人頗多，何況今天又是清明節，前來踏青祭祖的人，就可想而知了。
蕭劍躊躇一會兒，說道：我想先去姑媽家看一看，今晚三更再去分舵和叔父詳談，可好？家洛道：這樣也好，那就晚上見面時，我們再詳談。
說罷，揮手告別。
卻說陳家洛沿原路返回，走在路上，和迎面而來的一個人擦肩而過，不覺心頭一動，回頭看時，那人亦回頭觀望。此人較家洛年長，手持折扇，氣度非凡，雖一身便服，但依然難掩其雍容華貴派頭，且此人同家洛，無論是身形樣貌，乃至眉宇之間，竟是十分相像。
跟隨在那人身邊的是一位紳士打扮的人物，但卻透著一股官氣，此人是揚州前任知府，而眼前這位，便是當今聖上，乾隆皇帝。
乾隆今日微服出巡，隨同的只有揚州前任知府，乾隆這是要去看望一位故人。
話說乾隆十八年前因年羹堯一事來到揚州，並在此邂逅了一位叫花杏的揚州美女，當年還是寶親王的弘歷還曾托當時的揚州知府上門提親，卻被花杏拒絕，後來花杏嫁人，然而過的卻並不好，在之後的又一次相遇之後，兩人舊情重燃，做下了不該做的事情來。
之後，寶親王回到京城，就再也沒有見過花杏，再之後驚聞她死於一場大火，從此陰陽兩隔，一別便是十八年。
乾隆此次來到揚州，從前任知府口中得知花杏死後就葬在觀音山大明寺山腳下，值此清明之際，特微服喬裝，由前知府帶路，悄悄的來到觀音山腳下，這是要去祭拜亡人。
乾隆看到陳家洛的那一刻，同樣心頭一動，在乾隆的心底，一直埋著一個謎，就是自己的身世之謎。忽然看到一個同自己無論是身形樣貌以至於眉宇之間都十分相似的人，豈有不為之一動的道理。
兩人一瞥之間，彼此都楞住了，卻礙於各自的身份，又各自離去。
乾隆來到一處墓碑前，默立良久，這墳塋已被人修飾一新，墳頭上插滿花圈竹馬，說來正巧，這正是蕭劍父母的墓碑。
乾隆默立，誰也不知道他此刻在想些什麽，在前知府的再三懇請之下，二人才離去。
乾隆前腳才離去，接著又有兩個女人相扶而來，待到墳前，上香，燒紙錢，其中年歲稍長的婦人口中說道：我們這一次來，是代表我那死去的姐姐前來謝罪的，她臨死之前，囑我代她來墳前謝罪，只是我一個婦道人家，足不出戶，這十八年來，一直未能如願，我姐姐當時也是王命難違，她臨終之前，一再懺悔，你們就原諒了她吧。
另外一人勸道：嫂子，我們還是快些離開吧，萬一被人知道我們來此，就不好了。那婦人點頭稱是，於是離開。
話說那兩個女人離開之後，從林中走出幾個人來，卻是五阿哥永琪，和李思凡，李思塵姐妹及她母親。
永琪為何和李家姐妹在一起？今天是清明節，李夫人領著倆個女兒，三人一起來到街上買了鞭炮煙花，紙人竹馬，這是要去給早以故去的哥哥嫂嫂上墳，街上人潮湧動，較之往日更是熱鬧，李夫人正在同商販討價還價的時候，一個女孩子自眼前一晃而過，李夫人不覺心頭一震，這女孩子大約十七八水，身材相貌跟早已故去的嫂嫂竟是十分的相像。
哥嫂死於一場大火，侄子由他的叔父撫養成人，可侄女卻是一直下落不明，因此凡是有長相相似的女孩，她總會上前詢問一番。她也顧不得討價還價，欲要上前詢問一番，可今天街上的人實在太多了，那女孩一晃而過，再找，卻怎麽也找不到了。
就在李夫人四下張望的時候，卻遇到了從京城來的艾公子，其實就是永琪了，永琪告訴李夫人自己認得揚州的官商江鶴亭，並承諾會幫助李夫人的兒子李思名脫罪，因此李夫人甚是感激不盡，沒想到會在街上碰到，其實永琪也一直想知道李家姐妹的舅媽究竟是什麽樣的人物，為何會有乾隆贈送的扇面？
當得知李夫人這是要去給亡故的哥嫂上墳，便找了個理由一同前往，他本是和小燕子幾個人一起出來游玩的，此時也來不及跟小燕子她們打聲招呼了，便隨同李夫人一起徑直朝觀音山而來，一路上，李氏姐妹你一言，我一語告訴永琪舅舅舅媽當年死於一場大火，就葬在觀音山下。
話說李夫人和永琪一行來到觀音山腳下時，妹妹李思塵指著前方說道：媽，舅舅舅媽的墳前站著兩個人。李夫人看了看，說道：是誰呀？媽看不清楚。一旁的姐姐思凡說道：媽，不認得，從來沒見過這兩個人。李夫人說道：那咱們等一會兒再過去吧。於是幾人守在林下，這兩人李家姐妹不認得，永琪卻是認得，其中一人便是喬裝之後的乾隆，也就是自己的皇阿瑪。
永琪當時就在心裏面自言自語：這墳裏埋著的女人，莫非就是姨母口中所說的揚州女人了？
雖有些意外，卻也不是完全出乎意料之中，緊接著又走來兩個女人，可就大大的沒有想到，這兩個女人，一個是自己的姨母，一個是令貴妃。
她們倆個來此幹什麽？永琪甚是疑惑。
等到令貴妃和福晉兩人離去，李家母女才引著永琪來到墳前，此時墳頭上修飾一新，這時李思塵驚喜地喊道：哎呀，一定是表哥回來了。李夫人問道：你是怎麽知道的？思塵說道：舅媽生前最愛杏子花，只有表哥才會在舅媽的墳頭上插杏子花的。
李夫人聽後，雙手合十，口中說道：大哥大嫂在天有靈，保佑明兒平安無事，早日歸來。說罷，囑咐李氏姐妹給舅舅舅媽叩頭，閑話不提。
話說乾隆祭奠完畢，並未就此回到行宮，而是來到山上的大明寺拈香禮佛，大明寺又名西靈寺，也是乾隆二十年前和花杏邂逅的地點，大明寺因初建於南朝宋孝武帝大明年間而得名。 1500餘年來，寺名多有變化，如隋代稱“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”。
大明寺的山門殿兼作天王殿，正門上額“大明寺”三字，過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，，東有檜柏，西有黃楊，中有寶鼎兩尊，出天王殿，經過一條花崗巖甬道，便是大雄寶殿，面闊三間，前後回廊，釋迦牟尼大佛居中而坐，阿難迦葉分列兩廂，東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛，兩邊是十八羅漢像。殿堂佛像全部重新裝修，金光煥彩，法相莊嚴，游人如織，香火不斷。
乾隆今天喬裝改扮，微服出巡，除了前任知府跟隨左右，並沒有引起任何騷動。
乾隆拈香禮拜，口中暗自祈禱，無意之中，卻瞧見一人也在佛前禱告，正是方才路上偶遇之人，此人便是陳家洛。
話說陳家洛祭奠完結義兄長之後，也沒有馬上離去，而是來到大明寺禮佛。
乾隆看見陳家洛的時候，陳家洛也看見了乾隆，兩人此時近在咫尺，不由得彼此打量對方，越看越覺得親近，乾隆先向陳家洛問道：這位兄臺，你我一見如故，不知兄臺尊姓大名，家鄉何處，可否告知？陳家洛躊躇了一會之後，說道：小弟姓陳，名家洛，祖籍浙江海寧。乾隆聽後，更加心頭震動：海寧陳家。一個一直縈繞在心頭的地方。
乾隆還是半大小孩的時候，無意之中聽到先帝雍正和太後密談，雖聽得不太明白，但還是隱約聽出是關於自己的真正身世來歷，出自海寧陳家。從此便暗中將海寧陳家時刻放在心上，成為一個外人無從知曉的秘密。
乾隆不動聲色地說道：海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百餘人，位居宰輔者三人。尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。當朝陳閣老廉儉純篤，若有民間水旱疾苦，必反覆具陳，或繼以泣，實在是忠誠可嘉。
海寧的確書香傳世，兩百多年來，一直流傳著：四朝三宰相，六部五尚書。
陳家洛沈吟片刻，道：實不相瞞，陳閣老便是家父。乾隆又是一驚，道：然來是陳閣老的公子，賢弟現在在何處高就？可否求取功名？陳家洛道：曾經中過舉人，後來無意功名，就沒有再進過考場了，現在混跡江湖，談不上功名二字。
乾隆道：可惜可惜呀，賢弟談吐儒雅，既已中舉，何不在朝為官，將來必定大有一番作為，上可報效君王，下可蔭妻封子，若是賢弟有意，愚兄在朝中頗有些人脈，可以舉薦一二，賢弟以為如何。陳家洛哈哈一笑道：兄長所言甚是，只是人各有志，小弟生來閑雲野鶴，當官的事情，小弟實在是做不了。
乾隆頗為尷尬，哈哈一笑道：賢弟所言甚是，人各有志，不可勉強。陳家洛又道：還未請教兄長尊姓大名，可否告知？一旁的前任知府張口欲說，乾隆一擺手，示意他不用講，那知府趕緊垂手而立，陳家洛拱手說道：兄長雍容華貴，不威自怒，想必是個大人物，請恕小弟冒昧了。乾隆趕忙說道：愚兄的姓名來歷，現在實在不便如實相告，愚兄也不願意拿謊話欺騙於你，等到機緣成熟，愚兄一定和盤托出，你可相信？陳家洛道：小弟相信便是。
乾隆於是話題一轉，說道：賢弟方才在佛前祈禱，不知所求何事，可否告知一二？陳家洛亦笑言道：兄長方才同樣在佛前禱告，不知所求又是何事，可否也告知小弟？乾隆沈吟片刻，笑言道：還是賢弟先說。陳家洛亦道：還是兄長先說。一旁陪伴的前知府說道：這位先生和我家主人何不把所求之事寫在手心，一起驗證。乾隆和陳家洛同聲說好，於是提筆將各自所求寫在手心，待打開看時，兩人手心上寫的竟是相同的兩個字：尋親。
兩人的心中此時愈發激動，但彼此都礙於身份，不便過於表露出來，乾隆於是又說道：賢弟可是在尋找至親之人？是何親？可否告知？陳家洛略一遲疑，道：還是兄長先說。乾隆沈吟片刻，說道：愚兄自小和家人走失，只想有朝一日可以回家見到父母家人，賢弟，你現在可否說出你要尋找的是哪位至親？陳家洛道：小弟父母已在多年前雙雙亡故，家母在彌留之際，告知小弟尚有一位兄長在世，兄長出世不久，便被一位王公貴族抱去，抱去時是個男孩，抱回時卻是個女孩，家父不敢聲張，囑咐不可將此事張揚出去，家母臨終囑咐小弟一定要找到家兄，好令我一家團圓，只是......。陳家洛話音至此，便略微停頓了一下。
乾隆忙問道：賢弟為何不說下去？陳家洛道：家母彌留之際，時而清醒，時而糊塗，小弟亦是難辨其中真假。
乾隆說道：愚兄交游甚廣，不知賢弟口中的那位兄長身上可有什麽印記，愚兄替你留意一下？陳家洛道：據家母所言，兄長左股上有一塊榆錢大小的胎記。
乾隆聽罷一驚，自己左股之上的確有一榆錢大小的胎記，這胎記長大之後就消退了，所以知道的人不多，外人更是無從知曉，自己出自陳家，想必是錯不了的啦，不由百感交集，悲由心頭起，待到發覺時，為掩飾尷尬，一邊用手帕擦去淚痕，一邊說道：太感人了，太感人了。
埋藏在乾隆心底幾十年的猜測一朝幾乎被證實，是悲是喜，真是五味雜陳，其中滋味，只有他自己知曉。
陳家洛在一旁察言觀色，心中的猜測也有了幾分印證，只是彼此尚未說破，此時的乾隆和陳家洛，倍感親切，乾隆道：賢弟，你我一見如故，何不兄弟相稱，賢弟以為如何？陳家洛聞言後，跪拜在地，口中說道：哥哥在上，請受小弟一拜。乾隆連忙伸手把陳家洛扶起，喜悅之情，溢於言表。
乾隆心情大暢，手挽著陳家洛走出大明寺，來到觀音山的最高處，站在山巔往下看，腳下的的揚州城一覽無餘，揚州商賈雲集，古來富庶，乾隆得意洋洋地說道：賢弟，你看，我大清朝自建朝以來,開疆拓土,威震四夷,如今己是國富民強,百姓安樂，比起大明朝有過之而無不及,賢弟以為如何？
不想陳家洛卻說道：番邦外族，僥幸得天下，又豈能長久？乾隆道：賢弟，此言差矣，天下者，有德者居之，無德者失之。陳家洛冷冷一笑，說道：自滿清入關,殺我百姓,辱我妻女,嘉定三屠,死人數十萬,有何德可言？兄長以為如何？乾隆道：賢弟,一將功成萬骨枯,哪朝哪代,不是用屍骨堆積起來的？賢弟出自名門，怎可與草莽為伍？何不求取功名，將來也可封妻蔭子，光耀門楣，你說是也不是？
乾隆說完，見陳家洛臉色不好，便道：美景當前，不談國事，不談國事。我們去游山玩水去。
說罷，挽著陳家洛走走停停，一路說說笑笑。不提，待到離別之時，兩人約定五月端陽節那天在陳家後花園再把酒言歡。
閑言勿絮。
?話說乾隆回到天寧寺行宮，正在伏案疾書，有人來報，大臣伊齡阿有事求見，據伊齡阿奏報，以江鶴亭為首的兩淮鹽商籲請籌建寺宇，為聖上祝壽，暫擬名：萬壽寺，並附上簡明圖紙一份，在奏折中，伊齡阿用詞極為婉轉恭敬，說寺廟耗資並不大，僅“萬壽寺一處、大殿一座、後樓五間、碑亭二座”，同時還說道，這是鹽商和他的一片至誠孝心，工錢全部由他本人及鹽商承擔，伊齡阿還請求乾隆頒寫碑文、寺名。
? 乾隆聽後，龍心大悅，受用無比，禦書敕賜“萬壽重寧寺”，並分別題寫“普現莊嚴”、“妙香花雨”兩方匾額。乾隆自己解釋說：“賜額曰‘萬壽重寧寺’，蓋合萬姓之壽以為壽，所以萬壽也；以下民之寧為寧，所以為重寧也。”
重寧寺位於現在長征路15號，享有“江南諸寺之冠”盛譽，曾與天寧寺、建隆寺、慧因寺、法凈寺、高旻寺、靜慧寺、福緣寺並稱為清代揚州八大名剎，始建於乾隆四十九年(1784年)。重寧寺因為是奉旨而建，所以規模、形制、質量都比一般寺廟為勝。
歷史上的重寧寺，不僅規模宏大，而且佛像精美，並非如伊齡阿所言，耗資不大，那可是花了一百萬兩白銀，有關形制完全是按照皇家的規格來制作的。
話說兩頭，蕭劍辭別陳家洛之後，去街上買了一些禮品糕點，來到一處院門外，此時院門緊閉，蕭劍上前扣打門環。
這是蕭劍姑母的住處，蕭劍小時後偶爾來此居住，姑父早就去世，尚有兩個雙胞胎表妹和一個小表弟，這些年四海漂泊，便很少來往，也不知姑母一家現在怎樣了？過了一會兒，門吱吱地打開一條縫隙，從門裏探出一個女孩子的腦袋來，模樣甚美，很萌很活波的樣子，那女孩打量了蕭劍一眼，便興奮地喊道：表哥。之後又沖院內喊道：娘，姐，表哥回來了。
蕭劍打量著眼前的女孩子，正是雙胞胎表妹中的妹妹，幾年不見，越來越好看了。蕭劍沖女孩說道：思塵，幾年不見，你長高了，姑母還有你姐你弟都在家嗎？思塵小鳥一人般的挽著蕭劍的手臂，半憨半嗔地責怪道：表哥，你這些年都去哪裏了，也不來看看我們。
蕭劍看著眼前的小表妹，在她鼻梁上用手指一滑，笑問道：想表哥了？思塵憨態可掬地答道：嗯。蕭劍又笑道：表哥這不是來看你了。
這時又從裏面走出一個夫人和一個女孩，那夫人見了蕭劍，甚是激動，說道：明兒，你什麽時候回來的？也不提前說一聲，姑母我好準備一下。蕭劍忙上前，躬身施禮，口中說道：明兒見過姑母，姑母一向可好？那夫人連道：我一向很好，不用擔心。這時一邊的女孩說道：表哥，你回來了。
這女孩和方才的女孩長得就像是一個模子裏印出來的一樣，幾乎無法辨認，只是眼前的女孩有著與年齡不相符的成熟，一副拒人於千裏之外的神態，相比之下，剛才的女孩卻是更加活潑。蕭劍沖女孩說道：思凡，幾年不見，你們都變樣了。
一旁的思塵問道：是變美了還是變醜了？蕭劍蕭劍笑著說道：女大十八變，當然是越來越好看了。思塵於是又站在思凡一旁，問道：我跟我姐，哪個更好看？思凡輕聲說道：去，一邊去。蕭劍故意說道：肯定是你姐好看。這下思塵可不幹了，說道：我的眼睛比我姐好看，你沒看出來來嗎？蕭劍依然笑著說道：還是你姐好看。一旁的夫人笑罵道：死丫頭，也不知道害臊。又說道：我們別站在門口說話，快屋裏去。說罷，幾人走進屋內。
這是一間極為普通的院落，還有些破舊，院中間有張石桌，幾條石墩，蕭劍把禮品糕點放在桌上，彼此又客套了一番，然後又說了一些家常話，那夫人便張羅著準備飯菜。
不用多說，這就是李家姐妹及李夫人，思凡幫著李夫人張羅飯菜，思塵就黏著蕭劍，東問西問，甚是好奇，忽然思塵像是想起什麽，一溜煙地走了，不一會思塵拽著姐姐思凡走來，這時兩人換成一模一樣的裝束，思塵神神秘秘地向蕭劍說道：表哥，我們來玩從前經常玩的游戲，我跟我姐待會兒，蒙上面紗，從你面前走過去，你來猜。
一旁的思凡輕聲責怪思塵，蕭劍以前和思凡思塵姐妹小的時候經常沒事玩這種游戲，姐妹兩用面紗蒙著臉，依次從眼前走過，然後猜誰是誰。小時玩這種游戲，可謂樂此不疲，可現在還玩這種游戲就有些無聊了，不過真的很久沒玩過了。
蕭劍一時興起，欣然同意，思凡也不再責怪妹妹胡鬧，蕭劍轉過身去，不一會兒，後面的思塵說道：可以了。蕭劍轉過身來，眼前的姐妹兩一般高矮，同樣裝束，加之這許多年也沒見面了，一時間，蕭劍真是分不出誰是誰來，於是蕭劍說道：你們轉一圈。思凡思塵聞言，一起轉了幾圈，兩人轉動的頻率竟是不差分毫，像是排練過了一樣。蕭劍又讓她倆做幾個動作，居然還是分毫不差。
這下蕭劍可糊塗了，這沒法分辨。最後蕭劍只好認輸。思塵這才取下面紗，笑得花枝亂顫。蕭劍正茫然不解的時候，這時李夫人走過來，看在眼裏，笑罵道：思塵這死丫頭，沒事也不好好待著。蕭劍不解地問道：姑母，這是怎麽回事？李夫人說道：我們這街上有個戲班子，讓她姐妹兩去表演什麽節目，女孩子拋頭露面總是不好，說她們兩還不聽。思塵道：我們這個節目可火了，好多人點名要看，都是街坊鄰居，有什麽丟人的，還能賺點外快呢。
思凡陪著玩了一會，又去幫母親做飯了，思塵啥家務活也不做，就知道玩，蕭劍和思塵說著話，忽然問道：思塵，我以前交給你保管的一副扇面，還在嗎？思塵一臉茫然，回憶了半天，也沒想起有這麽回事，於是蕭劍又說道：上面有詩詞的。思塵這下似乎想起什麽來了，起身便走了。
不一會聽得廚房裏有爭執的聲音傳來，蕭劍聽得是思塵思凡不知因為何事爭吵，便走了過去，李夫人不在現場，只有姐妹兩個。
思塵見蕭劍走來，便沖思凡說道：你當著表哥的面說清楚，是不是你又冒充我拿走了表哥給我的扇子？思凡見蕭劍走來，於是說道：是我拿走了扇子。思塵嚷道：你為什麽總是要冒充我？思凡道：姐不是故意要冒充你，有時別人誤以為我是你，我有時不想每次解釋，就隨口答應。
思塵還是不依不饒，道：那這一次呢？表哥明明送我的東西，你為嘛要拿去？蕭劍忙問怎麽回事，思凡道：表哥，你以前說要離開一段時間，有一些舅舅舅媽遺留下來的東西要保管一下，我想思塵總是丟三落四，我會比她保管的更好。
蕭劍哈哈一笑，說道：我當什麽大事，你們倆誰保管還不一樣，當時說這話的時候，你們倆個進進出出的，我也沒看清楚，以為那是思塵，其實思凡保管起來，我更放心一些。
可思塵卻還是氣鼓鼓地，道：思凡冒充我就是不行。說罷，跑回自己的房間。蕭劍安慰思凡別跟妹妹置氣，又去安撫思塵，這時李夫人喊道：吃飯了。蕭劍喊思塵去吃飯，思塵賭氣說：不吃了。李夫人進來罵了思塵幾句，就叫蕭劍出去吃飯，蕭劍只好由思塵了。
席間，李夫人問了蕭劍一些事，思凡不怎麽多說話，少了思塵，氣氛要冷淡了一些。
李夫人忽然說道：我今天在街上看見一個女孩子，長得可像你母親年輕時候的樣子，你打聽到你妹妹的消息了沒有？
蕭劍不知如何告訴姑母這一切，便含糊其辭的敷衍一番，思凡在一旁問道：娘，你沒上前去詢問一下嗎？李夫人說道：我是想要上前問一問，可是當時街上人山人海，一眨眼的功夫就不見了。
沈默了一會兒之後，蕭劍忽然問道：姑母，我有一個疑惑一直想問，不知姑母知不知道？李夫人道：你有什麽不明白的，盡管問，姑母知道的都告訴你。蕭劍於是說道：從我記事以來，我就看見我爹和我娘總是吵架，姑母知道這是怎麽回事嗎？
李夫人起身，去蕭劍父母的靈位前上了一炷香，默默念叨了一會之後，又回到飯桌前，輕言細語地說道：這事說來話長，其實姑母和你爹不是親生兄妹，我本生長在官宦人家，祖上是醫官，只因家道中落，又連遭變故，姑母一度被迫淪落青樓，只是我賣藝不賣身，還不至於敗壞了名節。有一次來了一個公子，願意為我贖身，這位公子姓年，名富，他爹是當朝一等公年羹堯年大將軍，後來年大將軍功高震主，為當朝皇帝所不容，被貶杭州，年富勸其自立為王，大將軍不聽，後來他又遇見你爹，倆人意氣相投，便結為異性兄弟，發誓一起推翻滿清，重新奪回漢人的江山。
一旁的思凡有些不解的問道：娘，這些話，你從來也沒說起過，還有舅舅是做什麽的？李夫人道：娘知道一些，但也不是很清楚。
蕭劍接過話題，說道：表哥的祖先是大明朝□□皇帝朱元璋，二世祖皇太子朱標，三世祖建文帝，靖難之役，燕王篡位，建文帝流落民間，成為庶民，但我們家世代以覆位為己任，可惜時不我待，一直未能實現這一夙願。
思凡聽後，說道：然來表哥家是皇族後裔。
李夫人接著說道：年大將軍不聽年公子的勸告，執意要進京面聖，就再也沒能回來，年公子也一同遇害，是你爹對我多方照顧，為了免遭別人人閑話，我們結為兄妹，可是你娘卻誤以為我跟你爹......
蕭劍道：這麽說是我娘誤會了。李夫人接著說道：後來忽然一場大火，你爹你娘雙雙亡故，你隨你叔叔去了南方，後來你妹妹又丟失了，希望你父母在天有靈，保佑你們兄妹能夠早日團聚。
思凡在一旁又問道：無緣無故怎麽會起一場大火呢？
蕭劍道：這不是無緣無故起的大火，是有人故意放的火。
思凡道：是什麽人這麽狠毒，要放一場大火的？
蕭劍道：我娘臨終前，告訴我，殺害他們的是當時的寶親王。思凡又問：這位寶親王是誰？表哥找到他沒有？蕭劍沈默一會，說道：這位寶親王便是當今的皇帝。思凡道：表哥，這仇還能報嗎？
這時，思塵不待人請，自己走了出來，又自己拿著碗筷坐到桌上來，她又開始問東問西，大家不便說剛才的話題，於是接著吃飯，有了思塵的加入，這氣氛一下子熱鬧了許多。
蕭劍和姑母一家正吃著飯，這時門外一陣急促的敲門聲，思塵便去開門，從門外走進來一幫子人，領頭的是一位滿臉胡須的大漢，跟著一位老婦人和一個三四十歲神情萎靡病夫模樣的人來，這老婦人不是別人，正是思凡思塵那早已亡故的爹，李參將的正室夫人，李參將曾是年羹堯手下的參謀將軍，這病夫模樣的人正是李參將正室夫人的獨子，這人自老爹死後，無人約束，吃喝嫖賭，五毒俱全，無所事事，坐吃山空，偌大的一個家業，被他敗得差不多了，至於這一大幫子人，多半就是他平日裏的狐朋狗友。
李夫人見正室夫人到來，便上前行禮，那老婦人說道：妹妹，這不爭氣的東西又在外面輸錢了，實在沒什麽值錢的東西可當的了，你們是不是把房子滕一騰了。
李夫人聞言，甚是為難，一旁的思塵說道：這房子是爹爹留下來的，我們在這裏也住了十幾年了，憑什麽要我們搬走，就不搬。
思凡用手勢叫思塵別說了，一旁的蕭劍靜靜地看著，那病夫上前一步，說道：你們還好意思提爹，誰知道你們是哪兒來的野種，讓你們也住了一二十年了，還要賴在這裏嗎？
思塵不明白這句話的意思，反問道：你憑什麽瞎說？那病夫怪眼一翻，說道：問你娘去。思塵便去問李夫人：娘，這是真的嗎？李夫人用手擦拭眼淚，說道：我們這就騰房子。
一旁的蕭劍上前說道：這房子值多少錢？那病夫估量了一下說道：怎麽也值個三四百兩銀子吧。蕭劍去懷中一探，卻是空空如也，身上沒帶銀票，不禁有些躊躇，那病夫斜著眼睛看蕭劍，滿是鄙夷之色，蕭劍一生氣，扯下隨身攜帶的玉佩，說道：拿去。那玉佩通體潔白，價值不菲，一旁的李夫人卻上前說道：孩子，你的心意姑媽心領了，這是你祖上傳下來的寶貝，萬萬不行。
蕭劍道：姑媽，錢財乃身外之物。李夫人說什麽也不同意，一旁的思凡扯著蕭劍的衣角，悄聲說道：表哥，還是聽媽的話吧。蕭劍知道姑媽是不會輕易接受別人的恩惠，便是最親近的人也一樣。便不好再堅持，只是從衣兜裏掏出一些碎銀給了來人，說道：這些就當是多住一個月的租金吧。那人拿在手中，掂量了一下，說道：那就再多住一個月吧。說罷，一哄而散。
李夫人忍不住暗自落淚，思塵憤憤不平，這分明是死去的老爹留下來的，憑什麽要搬走，還有那異母哥哥為什麽說自己是野種，而媽媽也居然答應搬走。
李夫人抹幹眼淚，吩咐繼續吃飯，思塵還是氣鼓鼓地，思凡暗中拉了思塵一把，悄聲說道：思塵，吃飯。思塵這才落座。
蕭劍對於姑母家裏的事也不是完全知曉，更不好打破砂鍋問到底，只是多年難得一聚的一次家宴平添了幾許不愉快。
李夫人強顏裝歡，大家又接著開始吃飯。
閑言勿絮。
話說蕭劍當晚三更時分來到揚州紅花會分舵，陳家洛正和幾位當家在聚義廳商量事宜，待蕭劍進去之後，幾位當家及一些幫眾一起拜倒在地，口中稱道：屬下拜見少主。蕭劍一擺手，示意大家免禮，道：大家都是自家兄弟，不必多禮。陳家洛在一旁說道：我紅花會志在反清覆明，紅花老祖本
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蕭劍認得是叔父的書童，問道：總舵主來了沒有？那書童一指後面，說道：總舵主就在後面。說罷，只見一人，一襲長衫，漸行漸近。蕭劍忙朝那人揮手喊道：叔父。
不多時，那人走到近前，一襲長衫，白面無須，腰間斜靠一口寶劍，身形儒雅，風度翩翩，正是前日在林中舞劍的那位白衣人。
那人便是當今江湖上最大的幫會，紅花會的總舵主陳家洛。
紅花會為前一任總舵主於萬亭所創立，旨在反清覆明，但是紅花會卻是奉建文帝朱允炆為正統，而視朱棣為逆賊，紅花會的幫眾多為朱棣所迫害的建文帝的忠臣烈士的後人。
於萬亭創立紅花會，又打聽到建文帝的後世子孫蕭劍的父親朱念祖，便請出來奉為主公，以此招攬天下有志之士，一起反清覆明。
陳家洛早在未做總舵主之前便和蕭劍的父親結為異姓兄弟，今天是清明節，特意來給大哥上墳的。
上香，放鞭炮，叩頭，之後蕭劍問道：叔父上次說來京城有事要辦，後來遲遲未來，不知為何？家洛道：叔父有件私人事情要辦，因事關重大，信裏不便敘說，遲遲未能動身，是因為最近幫會裏發生了一件大事，幫裏的執法長老被人在家中殺害。蕭劍一聽，問道：執法長老被人殺害，是什麽人下的手？家洛道：此處不是說話的地方，等回到揚州分舵，再詳細說來。
此處乃是觀音山，來來往往的游人頗多，何況今天又是清明節，前來踏青祭祖的人，就可想而知了。
蕭劍躊躇一會兒，說道：我想先去姑媽家看一看，今晚三更再去分舵和叔父詳談，可好？家洛道：這樣也好，那就晚上見面時，我們再詳談。
說罷，揮手告別。
卻說陳家洛沿原路返回，走在路上，和迎面而來的一個人擦肩而過，不覺心頭一動，回頭看時，那人亦回頭觀望。此人較家洛年長，手持折扇，氣度非凡，雖一身便服，但依然難掩其雍容華貴派頭，且此人同家洛，無論是身形樣貌，乃至眉宇之間，竟是十分相像。
跟隨在那人身邊的是一位紳士打扮的人物，但卻透著一股官氣，此人是揚州前任知府，而眼前這位，便是當今聖上，乾隆皇帝。
乾隆今日微服出巡，隨同的只有揚州前任知府，乾隆這是要去看望一位故人。
話說乾隆十八年前因年羹堯一事來到揚州，並在此邂逅了一位叫花杏的揚州美女，當年還是寶親王的弘歷還曾托當時的揚州知府上門提親，卻被花杏拒絕，後來花杏嫁人，然而過的卻並不好，在之後的又一次相遇之後，兩人舊情重燃，做下了不該做的事情來。
之後，寶親王回到京城，就再也沒有見過花杏，再之後驚聞她死於一場大火，從此陰陽兩隔，一別便是十八年。
乾隆此次來到揚州，從前任知府口中得知花杏死後就葬在觀音山大明寺山腳下，值此清明之際，特微服喬裝，由前知府帶路，悄悄的來到觀音山腳下，這是要去祭拜亡人。
乾隆看到陳家洛的那一刻，同樣心頭一動，在乾隆的心底，一直埋著一個謎，就是自己的身世之謎。忽然看到一個同自己無論是身形樣貌以至於眉宇之間都十分相似的人，豈有不為之一動的道理。
兩人一瞥之間，彼此都楞住了，卻礙於各自的身份，又各自離去。
乾隆來到一處墓碑前，默立良久，這墳塋已被人修飾一新，墳頭上插滿花圈竹馬，說來正巧，這正是蕭劍父母的墓碑。
乾隆默立，誰也不知道他此刻在想些什麽，在前知府的再三懇請之下，二人才離去。
乾隆前腳才離去，接著又有兩個女人相扶而來，待到墳前，上香，燒紙錢，其中年歲稍長的婦人口中說道：我們這一次來，是代表我那死去的姐姐前來謝罪的，她臨死之前，囑我代她來墳前謝罪，只是我一個婦道人家，足不出戶，這十八年來，一直未能如願，我姐姐當時也是王命難違，她臨終之前，一再懺悔，你們就原諒了她吧。
另外一人勸道：嫂子，我們還是快些離開吧，萬一被人知道我們來此，就不好了。那婦人點頭稱是，於是離開。
話說那兩個女人離開之後，從林中走出幾個人來，卻是五阿哥永琪，和李思凡，李思塵姐妹及她母親。
永琪為何和李家姐妹在一起？今天是清明節，李夫人領著倆個女兒，三人一起來到街上買了鞭炮煙花，紙人竹馬，這是要去給早以故去的哥哥嫂嫂上墳，街上人潮湧動，較之往日更是熱鬧，李夫人正在同商販討價還價的時候，一個女孩子自眼前一晃而過，李夫人不覺心頭一震，這女孩子大約十七八水，身材相貌跟早已故去的嫂嫂竟是十分的相像。
哥嫂死於一場大火，侄子由他的叔父撫養成人，可侄女卻是一直下落不明，因此凡是有長相相似的女孩，她總會上前詢問一番。她也顧不得討價還價，欲要上前詢問一番，可今天街上的人實在太多了，那女孩一晃而過，再找，卻怎麽也找不到了。
就在李夫人四下張望的時候，卻遇到了從京城來的艾公子，其實就是永琪了，永琪告訴李夫人自己認得揚州的官商江鶴亭，並承諾會幫助李夫人的兒子李思名脫罪，因此李夫人甚是感激不盡，沒想到會在街上碰到，其實永琪也一直想知道李家姐妹的舅媽究竟是什麽樣的人物，為何會有乾隆贈送的扇面？
當得知李夫人這是要去給亡故的哥嫂上墳，便找了個理由一同前往，他本是和小燕子幾個人一起出來游玩的，此時也來不及跟小燕子她們打聲招呼了，便隨同李夫人一起徑直朝觀音山而來，一路上，李氏姐妹你一言，我一語告訴永琪舅舅舅媽當年死於一場大火，就葬在觀音山下。
話說李夫人和永琪一行來到觀音山腳下時，妹妹李思塵指著前方說道：媽，舅舅舅媽的墳前站著兩個人。李夫人看了看，說道：是誰呀？媽看不清楚。一旁的姐姐思凡說道：媽，不認得，從來沒見過這兩個人。李夫人說道：那咱們等一會兒再過去吧。於是幾人守在林下，這兩人李家姐妹不認得，永琪卻是認得，其中一人便是喬裝之後的乾隆，也就是自己的皇阿瑪。
永琪當時就在心裏面自言自語：這墳裏埋著的女人，莫非就是姨母口中所說的揚州女人了？
雖有些意外，卻也不是完全出乎意料之中，緊接著又走來兩個女人，可就大大的沒有想到，這兩個女人，一個是自己的姨母，一個是令貴妃。
她們倆個來此幹什麽？永琪甚是疑惑。
等到令貴妃和福晉兩人離去，李家母女才引著永琪來到墳前，此時墳頭上修飾一新，這時李思塵驚喜地喊道：哎呀，一定是表哥回來了。李夫人問道：你是怎麽知道的？思塵說道：舅媽生前最愛杏子花，只有表哥才會在舅媽的墳頭上插杏子花的。
李夫人聽後，雙手合十，口中說道：大哥大嫂在天有靈，保佑明兒平安無事，早日歸來。說罷，囑咐李氏姐妹給舅舅舅媽叩頭，閑話不提。
話說乾隆祭奠完畢，並未就此回到行宮，而是來到山上的大明寺拈香禮佛，大明寺又名西靈寺，也是乾隆二十年前和花杏邂逅的地點，大明寺因初建於南朝宋孝武帝大明年間而得名。 1500餘年來，寺名多有變化，如隋代稱“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”。
大明寺的山門殿兼作天王殿，正門上額“大明寺”三字，過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，，東有檜柏，西有黃楊，中有寶鼎兩尊，出天王殿，經過一條花崗巖甬道，便是大雄寶殿，面闊三間，前後回廊，釋迦牟尼大佛居中而坐，阿難迦葉分列兩廂，東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛，兩邊是十八羅漢像。殿堂佛像全部重新裝修，金光煥彩，法相莊嚴，游人如織，香火不斷。
乾隆今天喬裝改扮，微服出巡，除了前任知府跟隨左右，並沒有引起任何騷動。
乾隆拈香禮拜，口中暗自祈禱，無意之中，卻瞧見一人也在佛前禱告，正是方才路上偶遇之人，此人便是陳家洛。
話說陳家洛祭奠完結義兄長之後，也沒有馬上離去，而是來到大明寺禮佛。
乾隆看見陳家洛的時候，陳家洛也看見了乾隆，兩人此時近在咫尺，不由得彼此打量對方，越看越覺得親近，乾隆先向陳家洛問道：這位兄臺，你我一見如故，不知兄臺尊姓大名，家鄉何處，可否告知？陳家洛躊躇了一會之後，說道：小弟姓陳，名家洛，祖籍浙江海寧。乾隆聽後，更加心頭震動：海寧陳家。一個一直縈繞在心頭的地方。
乾隆還是半大小孩的時候，無意之中聽到先帝雍正和太後密談，雖聽得不太明白，但還是隱約聽出是關於自己的真正身世來歷，出自海寧陳家。從此便暗中將海寧陳家時刻放在心上，成為一個外人無從知曉的秘密。
乾隆不動聲色地說道：海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百餘人，位居宰輔者三人。尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。當朝陳閣老廉儉純篤，若有民間水旱疾苦，必反覆具陳，或繼以泣，實在是忠誠可嘉。
海寧的確書香傳世，兩百多年來，一直流傳著：四朝三宰相，六部五尚書。
陳家洛沈吟片刻，道：實不相瞞，陳閣老便是家父。乾隆又是一驚，道：然來是陳閣老的公子，賢弟現在在何處高就？可否求取功名？陳家洛道：曾經中過舉人，後來無意功名，就沒有再進過考場了，現在混跡江湖，談不上功名二字。
乾隆道：可惜可惜呀，賢弟談吐儒雅，既已中舉，何不在朝為官，將來必定大有一番作為，上可報效君王，下可蔭妻封子，若是賢弟有意，愚兄在朝中頗有些人脈，可以舉薦一二，賢弟以為如何。陳家洛哈哈一笑道：兄長所言甚是，只是人各有志，小弟生來閑雲野鶴，當官的事情，小弟實在是做不了。
乾隆頗為尷尬，哈哈一笑道：賢弟所言甚是，人各有志，不可勉強。陳家洛又道：還未請教兄長尊姓大名，可否告知？一旁的前任知府張口欲說，乾隆一擺手，示意他不用講，那知府趕緊垂手而立，陳家洛拱手說道：兄長雍容華貴，不威自怒，想必是個大人物，請恕小弟冒昧了。乾隆趕忙說道：愚兄的姓名來歷，現在實在不便如實相告，愚兄也不願意拿謊話欺騙於你，等到機緣成熟，愚兄一定和盤托出，你可相信？陳家洛道：小弟相信便是。
乾隆於是話題一轉，說道：賢弟方才在佛前祈禱，不知所求何事，可否告知一二？陳家洛亦笑言道：兄長方才同樣在佛前禱告，不知所求又是何事，可否也告知小弟？乾隆沈吟片刻，笑言道：還是賢弟先說。陳家洛亦道：還是兄長先說。一旁陪伴的前知府說道：這位先生和我家主人何不把所求之事寫在手心，一起驗證。乾隆和陳家洛同聲說好，於是提筆將各自所求寫在手心，待打開看時，兩人手心上寫的竟是相同的兩個字：尋親。
兩人的心中此時愈發激動，但彼此都礙於身份，不便過於表露出來，乾隆於是又說道：賢弟可是在尋找至親之人？是何親？可否告知？陳家洛略一遲疑，道：還是兄長先說。乾隆沈吟片刻，說道：愚兄自小和家人走失，只想有朝一日可以回家見到父母家人，賢弟，你現在可否說出你要尋找的是哪位至親？陳家洛道：小弟父母已在多年前雙雙亡故，家母在彌留之際，告知小弟尚有一位兄長在世，兄長出世不久，便被一位王公貴族抱去，抱去時是個男孩，抱回時卻是個女孩，家父不敢聲張，囑咐不可將此事張揚出去，家母臨終囑咐小弟一定要找到家兄，好令我一家團圓，只是......。陳家洛話音至此，便略微停頓了一下。
乾隆忙問道：賢弟為何不說下去？陳家洛道：家母彌留之際，時而清醒，時而糊塗，小弟亦是難辨其中真假。
乾隆說道：愚兄交游甚廣，不知賢弟口中的那位兄長身上可有什麽印記，愚兄替你留意一下？陳家洛道：據家母所言，兄長左股上有一塊榆錢大小的胎記。
乾隆聽罷一驚，自己左股之上的確有一榆錢大小的胎記，這胎記長大之後就消退了，所以知道的人不多，外人更是無從知曉，自己出自陳家，想必是錯不了的啦，不由百感交集，悲由心頭起，待到發覺時，為掩飾尷尬，一邊用手帕擦去淚痕，一邊說道：太感人了，太感人了。
埋藏在乾隆心底幾十年的猜測一朝幾乎被證實，是悲是喜，真是五味雜陳，其中滋味，只有他自己知曉。
陳家洛在一旁察言觀色，心中的猜測也有了幾分印證，只是彼此尚未說破，此時的乾隆和陳家洛，倍感親切，乾隆道：賢弟，你我一見如故，何不兄弟相稱，賢弟以為如何？陳家洛聞言後，跪拜在地，口中說道：哥哥在上，請受小弟一拜。乾隆連忙伸手把陳家洛扶起，喜悅之情，溢於言表。
乾隆心情大暢，手挽著陳家洛走出大明寺，來到觀音山的最高處，站在山巔往下看，腳下的的揚州城一覽無餘，揚州商賈雲集，古來富庶，乾隆得意洋洋地說道：賢弟，你看，我大清朝自建朝以來,開疆拓土,威震四夷,如今己是國富民強,百姓安樂，比起大明朝有過之而無不及,賢弟以為如何？
不想陳家洛卻說道：番邦外族，僥幸得天下，又豈能長久？乾隆道：賢弟，此言差矣，天下者，有德者居之，無德者失之。陳家洛冷冷一笑，說道：自滿清入關,殺我百姓,辱我妻女,嘉定三屠,死人數十萬,有何德可言？兄長以為如何？乾隆道：賢弟,一將功成萬骨枯,哪朝哪代,不是用屍骨堆積起來的？賢弟出自名門，怎可與草莽為伍？何不求取功名，將來也可封妻蔭子，光耀門楣，你說是也不是？
乾隆說完，見陳家洛臉色不好，便道：美景當前，不談國事，不談國事。我們去游山玩水去。
說罷，挽著陳家洛走走停停，一路說說笑笑。不提，待到離別之時，兩人約定五月端陽節那天在陳家後花園再把酒言歡。
閑言勿絮。
?話說乾隆回到天寧寺行宮，正在伏案疾書，有人來報，大臣伊齡阿有事求見，據伊齡阿奏報，以江鶴亭為首的兩淮鹽商籲請籌建寺宇，為聖上祝壽，暫擬名：萬壽寺，並附上簡明圖紙一份，在奏折中，伊齡阿用詞極為婉轉恭敬，說寺廟耗資並不大，僅“萬壽寺一處、大殿一座、後樓五間、碑亭二座”，同時還說道，這是鹽商和他的一片至誠孝心，工錢全部由他本人及鹽商承擔，伊齡阿還請求乾隆頒寫碑文、寺名。
? 乾隆聽後，龍心大悅，受用無比，禦書敕賜“萬壽重寧寺”，並分別題寫“普現莊嚴”、“妙香花雨”兩方匾額。乾隆自己解釋說：“賜額曰‘萬壽重寧寺’，蓋合萬姓之壽以為壽，所以萬壽也；以下民之寧為寧，所以為重寧也。”
重寧寺位於現在長征路15號，享有“江南諸寺之冠”盛譽，曾與天寧寺、建隆寺、慧因寺、法凈寺、高旻寺、靜慧寺、福緣寺並稱為清代揚州八大名剎，始建於乾隆四十九年(1784年)。重寧寺因為是奉旨而建，所以規模、形制、質量都比一般寺廟為勝。
歷史上的重寧寺，不僅規模宏大，而且佛像精美，並非如伊齡阿所言，耗資不大，那可是花了一百萬兩白銀，有關形制完全是按照皇家的規格來制作的。
話說兩頭，蕭劍辭別陳家洛之後，去街上買了一些禮品糕點，來到一處院門外，此時院門緊閉，蕭劍上前扣打門環。
這是蕭劍姑母的住處，蕭劍小時後偶爾來此居住，姑父早就去世，尚有兩個雙胞胎表妹和一個小表弟，這些年四海漂泊，便很少來往，也不知姑母一家現在怎樣了？過了一會兒，門吱吱地打開一條縫隙，從門裏探出一個女孩子的腦袋來，模樣甚美，很萌很活波的樣子，那女孩打量了蕭劍一眼，便興奮地喊道：表哥。之後又沖院內喊道：娘，姐，表哥回來了。
蕭劍打量著眼前的女孩子，正是雙胞胎表妹中的妹妹，幾年不見，越來越好看了。蕭劍沖女孩說道：思塵，幾年不見，你長高了，姑母還有你姐你弟都在家嗎？思塵小鳥一人般的挽著蕭劍的手臂，半憨半嗔地責怪道：表哥，你這些年都去哪裏了，也不來看看我們。
蕭劍看著眼前的小表妹，在她鼻梁上用手指一滑，笑問道：想表哥了？思塵憨態可掬地答道：嗯。蕭劍又笑道：表哥這不是來看你了。
這時又從裏面走出一個夫人和一個女孩，那夫人見了蕭劍，甚是激動，說道：明兒，你什麽時候回來的？也不提前說一聲，姑母我好準備一下。蕭劍忙上前，躬身施禮，口中說道：明兒見過姑母，姑母一向可好？那夫人連道：我一向很好，不用擔心。這時一邊的女孩說道：表哥，你回來了。
這女孩和方才的女孩長得就像是一個模子裏印出來的一樣，幾乎無法辨認，只是眼前的女孩有著與年齡不相符的成熟，一副拒人於千裏之外的神態，相比之下，剛才的女孩卻是更加活潑。蕭劍沖女孩說道：思凡，幾年不見，你們都變樣了。
一旁的思塵問道：是變美了還是變醜了？蕭劍蕭劍笑著說道：女大十八變，當然是越來越好看了。思塵於是又站在思凡一旁，問道：我跟我姐，哪個更好看？思凡輕聲說道：去，一邊去。蕭劍故意說道：肯定是你姐好看。這下思塵可不幹了，說道：我的眼睛比我姐好看，你沒看出來來嗎？蕭劍依然笑著說道：還是你姐好看。一旁的夫人笑罵道：死丫頭，也不知道害臊。又說道：我們別站在門口說話，快屋裏去。說罷，幾人走進屋內。
這是一間極為普通的院落，還有些破舊，院中間有張石桌，幾條石墩，蕭劍把禮品糕點放在桌上，彼此又客套了一番，然後又說了一些家常話，那夫人便張羅著準備飯菜。
不用多說，這就是李家姐妹及李夫人，思凡幫著李夫人張羅飯菜，思塵就黏著蕭劍，東問西問，甚是好奇，忽然思塵像是想起什麽，一溜煙地走了，不一會思塵拽著姐姐思凡走來，這時兩人換成一模一樣的裝束，思塵神神秘秘地向蕭劍說道：表哥，我們來玩從前經常玩的游戲，我跟我姐待會兒，蒙上面紗，從你面前走過去，你來猜。
一旁的思凡輕聲責怪思塵，蕭劍以前和思凡思塵姐妹小的時候經常沒事玩這種游戲，姐妹兩用面紗蒙著臉，依次從眼前走過，然後猜誰是誰。小時玩這種游戲，可謂樂此不疲，可現在還玩這種游戲就有些無聊了，不過真的很久沒玩過了。
蕭劍一時興起，欣然同意，思凡也不再責怪妹妹胡鬧，蕭劍轉過身去，不一會兒，後面的思塵說道：可以了。蕭劍轉過身來，眼前的姐妹兩一般高矮，同樣裝束，加之這許多年也沒見面了，一時間，蕭劍真是分不出誰是誰來，於是蕭劍說道：你們轉一圈。思凡思塵聞言，一起轉了幾圈，兩人轉動的頻率竟是不差分毫，像是排練過了一樣。蕭劍又讓她倆做幾個動作，居然還是分毫不差。
這下蕭劍可糊塗了，這沒法分辨。最後蕭劍只好認輸。思塵這才取下面紗，笑得花枝亂顫。蕭劍正茫然不解的時候，這時李夫人走過來，看在眼裏，笑罵道：思塵這死丫頭，沒事也不好好待著。蕭劍不解地問道：姑母，這是怎麽回事？李夫人說道：我們這街上有個戲班子，讓她姐妹兩去表演什麽節目，女孩子拋頭露面總是不好，說她們兩還不聽。思塵道：我們這個節目可火了，好多人點名要看，都是街坊鄰居，有什麽丟人的，還能賺點外快呢。
思凡陪著玩了一會，又去幫母親做飯了，思塵啥家務活也不做，就知道玩，蕭劍和思塵說著話，忽然問道：思塵，我以前交給你保管的一副扇面，還在嗎？思塵一臉茫然，回憶了半天，也沒想起有這麽回事，於是蕭劍又說道：上面有詩詞的。思塵這下似乎想起什麽來了，起身便走了。
不一會聽得廚房裏有爭執的聲音傳來，蕭劍聽得是思塵思凡不知因為何事爭吵，便走了過去，李夫人不在現場，只有姐妹兩個。
思塵見蕭劍走來，便沖思凡說道：你當著表哥的面說清楚，是不是你又冒充我拿走了表哥給我的扇子？思凡見蕭劍走來，於是說道：是我拿走了扇子。思塵嚷道：你為什麽總是要冒充我？思凡道：姐不是故意要冒充你，有時別人誤以為我是你，我有時不想每次解釋，就隨口答應。
思塵還是不依不饒，道：那這一次呢？表哥明明送我的東西，你為嘛要拿去？蕭劍忙問怎麽回事，思凡道：表哥，你以前說要離開一段時間，有一些舅舅舅媽遺留下來的東西要保管一下，我想思塵總是丟三落四，我會比她保管的更好。
蕭劍哈哈一笑，說道：我當什麽大事，你們倆誰保管還不一樣，當時說這話的時候，你們倆個進進出出的，我也沒看清楚，以為那是思塵，其實思凡保管起來，我更放心一些。
可思塵卻還是氣鼓鼓地，道：思凡冒充我就是不行。說罷，跑回自己的房間。蕭劍安慰思凡別跟妹妹置氣，又去安撫思塵，這時李夫人喊道：吃飯了。蕭劍喊思塵去吃飯，思塵賭氣說：不吃了。李夫人進來罵了思塵幾句，就叫蕭劍出去吃飯，蕭劍只好由思塵了。
席間，李夫人問了蕭劍一些事，思凡不怎麽多說話，少了思塵，氣氛要冷淡了一些。
李夫人忽然說道：我今天在街上看見一個女孩子，長得可像你母親年輕時候的樣子，你打聽到你妹妹的消息了沒有？
蕭劍不知如何告訴姑母這一切，便含糊其辭的敷衍一番，思凡在一旁問道：娘，你沒上前去詢問一下嗎？李夫人說道：我是想要上前問一問，可是當時街上人山人海，一眨眼的功夫就不見了。
沈默了一會兒之後，蕭劍忽然問道：姑母，我有一個疑惑一直想問，不知姑母知不知道？李夫人道：你有什麽不明白的，盡管問，姑母知道的都告訴你。蕭劍於是說道：從我記事以來，我就看見我爹和我娘總是吵架，姑母知道這是怎麽回事嗎？
李夫人起身，去蕭劍父母的靈位前上了一炷香，默默念叨了一會之後，又回到飯桌前，輕言細語地說道：這事說來話長，其實姑母和你爹不是親生兄妹，我本生長在官宦人家，祖上是醫官，只因家道中落，又連遭變故，姑母一度被迫淪落青樓，只是我賣藝不賣身，還不至於敗壞了名節。有一次來了一個公子，願意為我贖身，這位公子姓年，名富，他爹是當朝一等公年羹堯年大將軍，後來年大將軍功高震主，為當朝皇帝所不容，被貶杭州，年富勸其自立為王，大將軍不聽，後來他又遇見你爹，倆人意氣相投，便結為異性兄弟，發誓一起推翻滿清，重新奪回漢人的江山。
一旁的思凡有些不解的問道：娘，這些話，你從來也沒說起過，還有舅舅是做什麽的？李夫人道：娘知道一些，但也不是很清楚。
蕭劍接過話題，說道：表哥的祖先是大明朝□□皇帝朱元璋，二世祖皇太子朱標，三世祖建文帝，靖難之役，燕王篡位，建文帝流落民間，成為庶民，但我們家世代以覆位為己任，可惜時不我待，一直未能實現這一夙願。
思凡聽後，說道：然來表哥家是皇族後裔。
李夫人接著說道：年大將軍不聽年公子的勸告，執意要進京面聖，就再也沒能回來，年公子也一同遇害，是你爹對我多方照顧，為了免遭別人人閑話，我們結為兄妹，可是你娘卻誤以為我跟你爹......
蕭劍道：這麽說是我娘誤會了。李夫人接著說道：後來忽然一場大火，你爹你娘雙雙亡故，你隨你叔叔去了南方，後來你妹妹又丟失了，希望你父母在天有靈，保佑你們兄妹能夠早日團聚。
思凡在一旁又問道：無緣無故怎麽會起一場大火呢？
蕭劍道：這不是無緣無故起的大火，是有人故意放的火。
思凡道：是什麽人這麽狠毒，要放一場大火的？
蕭劍道：我娘臨終前，告訴我，殺害他們的是當時的寶親王。思凡又問：這位寶親王是誰？表哥找到他沒有？蕭劍沈默一會，說道：這位寶親王便是當今的皇帝。思凡道：表哥，這仇還能報嗎？
這時，思塵不待人請，自己走了出來，又自己拿著碗筷坐到桌上來，她又開始問東問西，大家不便說剛才的話題，於是接著吃飯，有了思塵的加入，這氣氛一下子熱鬧了許多。
蕭劍和姑母一家正吃著飯，這時門外一陣急促的敲門聲，思塵便去開門，從門外走進來一幫子人，領頭的是一位滿臉胡須的大漢，跟著一位老婦人和一個三四十歲神情萎靡病夫模樣的人來，這老婦人不是別人，正是思凡思塵那早已亡故的爹，李參將的正室夫人，李參將曾是年羹堯手下的參謀將軍，這病夫模樣的人正是李參將正室夫人的獨子，這人自老爹死後，無人約束，吃喝嫖賭，五毒俱全，無所事事，坐吃山空，偌大的一個家業，被他敗得差不多了，至於這一大幫子人，多半就是他平日裏的狐朋狗友。
李夫人見正室夫人到來，便上前行禮，那老婦人說道：妹妹，這不爭氣的東西又在外面輸錢了，實在沒什麽值錢的東西可當的了，你們是不是把房子滕一騰了。
李夫人聞言，甚是為難，一旁的思塵說道：這房子是爹爹留下來的，我們在這裏也住了十幾年了，憑什麽要我們搬走，就不搬。
思凡用手勢叫思塵別說了，一旁的蕭劍靜靜地看著，那病夫上前一步，說道：你們還好意思提爹，誰知道你們是哪兒來的野種，讓你們也住了一二十年了，還要賴在這裏嗎？
思塵不明白這句話的意思，反問道：你憑什麽瞎說？那病夫怪眼一翻，說道：問你娘去。思塵便去問李夫人：娘，這是真的嗎？李夫人用手擦拭眼淚，說道：我們這就騰房子。
一旁的蕭劍上前說道：這房子值多少錢？那病夫估量了一下說道：怎麽也值個三四百兩銀子吧。蕭劍去懷中一探，卻是空空如也，身上沒帶銀票，不禁有些躊躇，那病夫斜著眼睛看蕭劍，滿是鄙夷之色，蕭劍一生氣，扯下隨身攜帶的玉佩，說道：拿去。那玉佩通體潔白，價值不菲，一旁的李夫人卻上前說道：孩子，你的心意姑媽心領了，這是你祖上傳下來的寶貝，萬萬不行。
蕭劍道：姑媽，錢財乃身外之物。李夫人說什麽也不同意，一旁的思凡扯著蕭劍的衣角，悄聲說道：表哥，還是聽媽的話吧。蕭劍知道姑媽是不會輕易接受別人的恩惠，便是最親近的人也一樣。便不好再堅持，只是從衣兜裏掏出一些碎銀給了來人，說道：這些就當是多住一個月的租金吧。那人拿在手中，掂量了一下，說道：那就再多住一個月吧。說罷，一哄而散。
李夫人忍不住暗自落淚，思塵憤憤不平，這分明是死去的老爹留下來的，憑什麽要搬走，還有那異母哥哥為什麽說自己是野種，而媽媽也居然答應搬走。
李夫人抹幹眼淚，吩咐繼續吃飯，思塵還是氣鼓鼓地，思凡暗中拉了思塵一把，悄聲說道：思塵，吃飯。思塵這才落座。
蕭劍對於姑母家裏的事也不是完全知曉，更不好打破砂鍋問到底，只是多年難得一聚的一次家宴平添了幾許不愉快。
李夫人強顏裝歡，大家又接著開始吃飯。
閑言勿絮。
話說蕭劍當晚三更時分來到揚州紅花會分舵，陳家洛正和幾位當家在聚義廳商量事宜，待蕭劍進去之後，幾位當家及一些幫眾一起拜倒在地，口中稱道：屬下拜見少主。蕭劍一擺手，示意大家免禮，道：大家都是自家兄弟，不必多禮。陳家洛在一旁說道：我紅花會志在反清覆明，紅花老祖本
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