骨揚手拋向空中。

眼鏡王蛇的頭骨竟就此停在了空中，以扇面軌跡來回轉動，似在尋找攻擊目標，隨時會咬下。眾人均感到室內揚起一條隱形的巨大蛇身，上支著蛇頭骨。

一人“啊”地大叫一聲，撲倒在罕拿床前，搗蒜般磕起頭來。眾人隨即盡數跪倒，連連懺悔，責罵自己的不恭敬。

罕拿嘆道：“我在草原戈壁，為教授那些文明程度不高的牧民，用鬼神法方能令其信服。不想到了文明高妙的漢地，卻也要用鬼神法！好了，自明日始，我會將觀想、手印、壇城、供奉盡數傳你們。今日到此為止。”

罕拿自床上起身，空中懸著的蛇骨頓時失力，“啪”的一聲落地摔碎。罕拿不管不顧，手擒著兩個小喇嘛的後脖頸，走入了裏屋。

地上蛇骨渣子，色如白粉。

眾人面面相覷，盡皆忓然。

24、千裏傳音

何安下問沈西坡倒地時的感受，沈西坡回答：“好像突然沒了身體。”

兇宅中有十四位仆人，沈西坡不需照顧活佛起居。經歷了不可思議之事，心中自有壓力，沈西坡隨何安下去了藥鋪，權作散心。

晚宴是琵琶姑娘指導老媽子做的，沈西坡吃得滿意，問琵琶姑娘有無需要幫忙之處？一桌魚蝦，她只吃南瓜粥一碗，道：“很想看七爺打擂臺。”

沈西坡應道：“就是，只知個勝負結果，豈不是過於乏味。”隨即想到她是彭家七子的夫人，與自己看熱鬧的心態不同，於是歉意笑笑。

等煲的蘑菇野雞湯端上後，沈西坡道：“七夫人，我有一法，可讓你在杭州就知道七爺打擂的分秒進程。”琵琶姑娘瞪起清澈的雙眸，沈西坡：“中統在越南有站點，讓他們把現場情況打密電碼匯報過來，就行了。”

琵琶姑娘：“啊，你們的技術真先進。”沈西坡一笑：“唉，一部電臺的傳播範圍有限，杭州和越南畢竟離得太遠。我在整個中統系統中都有朋友，可讓消息先從越南傳到廣西，再傳到香港，然後由香港傳到泉州，從泉州傳到杭州。”

輾轉四站，杭州得到的密電會晚十一分鐘。

琵琶姑娘向沈西坡道謝，沈西坡還禮：“不是為你，是我好奇七爺會打成什麽樣？他是心高氣傲之人，出手便是殺手，恐怕這場擂臺幾秒鐘就結束了。”

五日後，正是越南的打擂時間。沈西坡帶了位女諜報員，拎著個皮箱子到了藥鋪。打開皮箱，是部電臺。

琵琶姑娘卻不巧要臨產，已經疼了一早晨。沈西坡在產房外的過道中布置下電臺，在門外給她朗誦情況。

下午兩點十分，彭家七子入場，身穿藍色長衫，手持折扇，引起現場數千觀眾歡呼。彭家七子持扇行禮，然後安靜坐於擂臺一角。

五分鐘後，當地武師入場，他完全是一副拳擊手打扮，穿條黑短褲，赤著上身，外裹一件綢子紅袍，小跑著登上擂臺。上臺後，他向臺下舉雙手致意，並頻頻飛吻……

念到這裏，何安下向產房內喊道：“七爺必勝無疑！”

兩點三十分，比賽開始，七爺先出手……密電到這就停了，十一分鐘後有新密碼傳來，沈西坡朗誦道：“彭亦霆先生一拳，將對手打出了鼻血。”

何安下坐在電臺旁，沈西坡和他對視一眼，兩人目光均很詫異。何安下：“鼻血？不對吧，七爺是一拳斃命的勁道。”

又等了十一分鐘，沈西坡讀新情況：“兩人你來我往，打得好不熱鬧，直至裁判強行將兩人分開……難道這個舞獅子的，真有那麽厲害？”

何安下：“太極拳與拳擊不同。拳擊是兩人功夫相差很大，打起來卻顯得差別不大，水平再懸殊也能勉強打滿十二回合。太極拳則是兩人功夫只差一點，比武時卻是天壤之別。太極拳比武都是一拳斃命，不可能糾纏。”

沈西坡：“唉，七爺怎麽會打成這樣？難道他病了，或者上擂臺前被人下了毒？”何安下：“病和毒藥並不能阻礙太極拳勁力，就算七爺癱瘓了，能活動的只是一只手，這只手打在人身上，也是一擊斃命的效果。”

沈西坡連連搖頭，兩人盯住電臺，等著下一條密電。

十一分鐘後，沈西坡念道：“比武……結束了！”

比武按照拳擊比賽規格，在擂臺四邊各設有一名裁判。裁判皆為武林名宿，在打鬥正酣時，他們集體制止了比武，裁判結果為“不勝不負不和”。彭七子與那武師相互行禮，場面在一片祥和的氛圍中結束。

何安下：“不勝不負不和？這算什麽！”沈西坡也說莫名其妙，此時產房內響起嬰兒啼哭之聲，音色嘹亮。沈西坡讚道：“小孩的氣好足呀！不愧是七爺的種。”

她生的是個女孩，接生婆出來吩咐何安下，要他把一塊完整的姜自中央切出一半，掛在大門的門框上。只聽說彭家七子因母親是異族，所以不能繼承彭家正統，生男整姜生女半姜的作法，卻不知屬於何種風俗。

沈西坡陪何安下到大門前，在門框上釘掛姜的釘子時，沈西坡道：“我明白了。”

何安下：“什麽？”沈西坡：“他要在越南立下事業，所以此戰的目的不是戰勝，而是要打中求和。不與當地武林撕破臉皮，因為他是有孩子的人了。”

半塊姜掛好，何安下仰頭望著，神色悵然。彭家七子巧妙地處理了難解之局，預示著他將來可做一方的豪強，但當年心高於天的人，現在卻要委曲求全，作為他的朋友，雖慶幸他的成熟，卻又有一絲遺憾。

何安下：“你有沒有孩子？”

沈西坡苦笑，搖頭。

何安下：“也許，我有。”

那位夜宿靈隱的姑娘，不知有未懷孕？如果懷上，現在該出生了，那也會是個氣足的小孩吧？

何安下眼中現出痛苦之色，沈西坡的眼皮更加疲憊，他的視線轉向東南。藥鋪的東南方是片竹林，竹林前有條煤灰鋪成的小道，一輛黑色馬車正徐徐地自竹林後轉出來，正是運走柳生冬景屍首的那輛。

馬車車廂是歐洲樣式，車前掛有兩個精致的玻璃燈罩。車門打開，下來一位穿著深灰色和服的人，他四十歲年齡，留著規整的人丹胡，平靜地向沈西坡鞠躬。

沈西坡：“半田幸稻，你在杭州。”

半田幸稻：“暗柳生方外散民，他的死我可以不管。柳生冬景則有政府身份，我不得不現身。”沈西坡：“你打算怎樣？”半田幸稻：“彭家會有事。我現在跟你打過招呼，算是禮數到了。”

沈西坡：“中統高官趙笠人與彭家有淵源，你們對彭家下手，會牽連很廣，何必把事情搞得不可收拾？”

半田幸稻默然，許久，道：“你提供一個彭家之外的人，我提供一個柳生家族之外的人，再比一次武。不論誰生誰死，恩怨就此了解，永不糾纏。”

沈西坡：“很好。”

半田幸稻：“條件是，一、人選必須是現在杭州的人；二、以長兵器比武。”

沈西坡默然。

半田幸稻：“你不想聽聽我提供的人是誰麽？”

沈西坡：“……你？”

半田幸稻長笑，轉身入車。

馬車駛遠，沈西坡眼皮緊縮。何安下：“他是什麽人？”沈西坡：“日本老牌間諜，傳說在五年前死於廣東。日本戰國時代，他家祖上是武田信玄軍中的長柄刀教習，日本管長柄刀叫剃刀，他的家族被稱為剃刀半田。”

何安下：“杭州有長兵器高手麽？”

沈西坡：“……沒有。半田幸稻行事謹慎，他一定把杭州武林人物調查清楚，得出了在長兵器上無人能勝他的結論，才決定親下鬥場的。”

何安下：“怎麽辦？”

沈西坡：“不知道……先帶你去見趙笠人。”

25、白盡梨園弟子頭

沈西坡帶何安下走入一條小巷，巷口有兩個雜貨鋪，巷內十餘戶人家。沈西坡悄聲說：“每次到杭州，趙笠人都住在這裏。巷口店鋪、巷內人家全是中統特務，只要巷內進了生人，立刻會被察覺。”

趙笠人年輕出道時，是以更新街頭捕捉技術確立名聲的。在上海租界，因是外國勢力範圍，中統特務不便公然捕人，必須街頭秘捕，需要在不驚動路人的情況下，將目標抓進轎車中。但轎車門較低，目標往往會用手撐住車門，便推搡不進了，如引來租界警察，特務們只好無功而返——趙笠人完美地解決了這一問題，他的發明至今是中統的經典技巧。

何安下：“什麽？”

沈西坡：“給那人肚子一拳，他必疼痛彎腰，就勢便將他推入轎車。”

何安下：

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