第06章 全新的進展
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01
搭乘巴士到達若松後，鬼貫警部馬上前往拜會若松警察署。肥胖的若松警察署長、與負責此案的警部補，都在署內親切地歡迎他。與他在前來此地途中，暗自擔心的不同，他們都抱著相當熱心協助的態度，因此，鬼貫警部也能夠坦率地，與他們交換意見。
“我調查了這個案子的經過，有一、兩個地方，覺得不太能理解。”鬼貫警部看著眼前的兩人說道。
“哦？”
“主要是有一些地方不太合理。比方說，近松千鶴夫為什麽要跑到神戶自殺？……既然要跳水自殺的話，這附近不就有海嗎？”
“這件事情可以這麽考慮：就我所知，鹿兒島那裏有個男人，特地跑到北海道去上吊自殺。上吊的話，在自家院子裏，隨便找棵合適的柿子樹，也不是不可以的。他之所以這樣做，是因為逃亡到北海道之前，並未生出自殺的念頭。近松千鶴夫先生恐怕也一樣，他一開始想去投靠在神戶的合夥人，但在中途改變心意，於是便投水自殺了。這種解釋不也說得通嗎？”
“那麽，都要跳水自殺了，為什麽還要喝下毒藥呢？”
“那是因為他不想忍受，泡在冰冷刺骨的水裏的痛苦，所以才喝下能瞬間見效的氰化物。只要看統計資料就知道了，到了冬天，跳水自殺的人就會減少；相對的，夏天在阿蘇火山口，跳火山自殺的人數也會減少。這種心理，就跟‘出海前的海女，如果碰到下雨，也會穿蓑衣①’是一樣的吧！”
①引自日本的俳句，比喻雖然人人都會死，但在死之前，要好好照顧自己。
“既然這樣，都喝下毒藥了，為什麽還要跳水呢？那種毒可是會馬上發作的呢！”
“……”肥胖的警察署長有些慌神了。
“還有，近松既然要去神戶，卻從福間站搭車，這一點也很不尋常。從二島車站搭車，不是比較方便嗎？”
若松警察署長終於閉口不語，緩緩地點了點頭。
“不只如此，近松並沒有立刻把裝了屍體的皮箱給寄出去，反而寄存在二島站，這一點也很奇怪。我想，其中一定有什麽內情。”
“關於這一點，或許是因為那天晚上，家裏的錢不夠把皮箱寄出去吧？據我所知，近松千鶴夫的家裏，似乎有經濟上的困難。”
“照你這樣說，放在家裏，不是比寄存在車站更省錢嗎？一天五日圓的寄放費，也是很大的負擔啊！”
“那麽，或許他並不缺五圓、十圓這種零錢，但幾百圓的寄送費就拿不出來……”^
“把屍體寄放在車站站員身邊整整三天，被發現的風險，可是很大的呢！”
“嗯……”
“再說，如果他的目的，是要爭取自殺時間的話，為什麽選擇把屍體塞進皮箱，用這麽麻煩的方法？埋在自家菜園，或是沈到海底，不是更輕松、更能推後被人發現的時間嗎？”
“您說的一點兒都沒有錯！這一點其實我們也想過，所以，當近松千鶴夫先生的遺物，在別府町被發現的時候，我們推測，他一定是拿自殺當幌子。直到屍體被撈上來後，我們才改變了觀點，認為他是真的打算自殺。”
梅田警部補一下子振奮了，連珠炮似的說著。
“事實上，我們也對近松的自殺，抱持強烈懷疑的態度。就像剛才梅田說的那樣，我們本來以為，找到屍體，應該就可以確定是自殺了，但在進行查證的時候，卻四處碰壁。所以，我跟梅田警部補兩人談過以後覺得：這件案子或許不像表面這麽單純，其中可能有一些更覆雜的內幕。”
署長點上香煙，抽了一口，然後再次看向鬼貫警部。
“你有什麽想法呢？……如果情況允許，我可以幫你‘一丁飯盒’。”
“什麽？……”
對於若松警察署長的話，鬼貫警部可以聽得懂前半段，但後半段就不明白了。
“我的意思是，我會幫你‘飯盒’一下。”
“請問‘飯盒’是？”
“啊哈，‘幫你飯盒’就是‘幫你安排’的若松方言啦！”梅田警部補一邊笑著，一邊幫忙翻譯。
“我沒什麽想法，只是跟您一樣，覺得這案子的背後，可能會有更巧妙的陰謀，因此，有必要更加深入調查罷了。當前剩下的唯一手段，就是找出近松千鶴夫前往福間車站，所搭載的交通工具，因為近松是不可能走路到那裏的；從前後的時間來看，我想，他說不定是乘出租車去的，因此，只要找到那位司機，或許就能夠得到一些線索，比如近松到底是走什麽樣的路線前往福間，在路上又發生了什麽事，如此之類的。當然，也有可能什麽關鍵線索都找不到，但不管怎麽樣，我都想先和那位出租車司機見個面。”
“原來如此，抱歉容我多說一句，我覺得你的想法，實在太不著邊際了。不過，我們還是會盡力協助你的。話說回來，你要怎麽找那個司機呢？”
“不一定是司機，也有可能是馬車夫……”
“我們可以用廣播的啊！”梅田警部補興奮地大喊著。
於是，事情就這樣決定了。
02
從這一天的黃昏開始，當地電臺在日常節目結束、播報地方新聞的時候，都會重覆播報以下這一段話：
“……如果您在十二月四號下午，七點半左右，曾經搭載過一位中年紳士，前往鹿兒島本線的福間車站的話，請盡速與若松警察署聯系。這位紳士當時穿戴著茶色大衣、灰色弁慶縞圍巾、以及同為灰色的軟氈帽，手上還拎著一個白色的麻布行李袋。請汽車、人力車司機，與載貨馬車的馬車夫特別註意，如果您在十二月四號下午，七點半左右……”
這段廣播讓北九州的所有聽眾，全都驚訝不已。然而，當第二天早上九點的新聞播送過後，原本一直重覆不斷的廣播，卻突然間戛然而止……
就在二十四號的早上八點多，暫住在若松某一家旅館裏的鬼貫警部，接到了梅田警部補打來的電話通知。梅田在電話裏，告訴鬼貫警部，一位自稱是博多的貨車司機，聽到廣播後，願意出面。他說：“如果方便的話，請在今天中午時分，前往他的車庫。”
03
司機彥根半六工作的金田運輸行，位於博多車站往西三丁①的地方。這裏的車庫，似乎因為過去遭逢戰禍，而重新改建過，在用紅漆寫著“嚴禁煙火”四字的車庫門前，有個看起來像在等人的人，正從容悠閑地享受著日光浴。他就是鬼貫警部要找的人。
①日本人計算道路的長度單位，一丁為一百零九米。
這人理著平頭，額頭上有一圈戴軍帽時，留下的白色痕跡，哢嘰色的長褲加上綁腿，和他的風格、氣質不謀而合；就算叫他把這套準戰時風味的服裝脫下，重新換上另一套衣服，也想不出有什麽服裝，能比現在這套。更加適合他的了。
“今天有點兒冷呢。我們就在這裏說話吧！”司機從車庫中抱出了兩個蘋果箱，一個拿給鬼貫警部當椅子，自己則一屁股坐上了另一個箱子。
動作緩慢、一點兒都不像貨車司機的彥根半六，接下來將會說出一件，超乎鬼貫警部預料的事情，讓此案仿佛站在巨人的腳背上，眨眼間便橫跨到一個全新的階段。
“……其實我昨天就聽到，收音機裏在報這件事了，只是因為跟我了解到的有些偏差，所以，我原本以為：你們找的人，或許不是我。但直到今天早上，似乎都還沒有人出面，這時我心想：‘說不定要找的人真是我。’於是我就大著膽子，向若松的警方通報了。”
鬼貫警部從口袋裏掏出近松千鶴夫的照片，遞給了司機。
“沒錯，就是這個男人。”司機說道。
“他的服裝呢？”
“跟收音機裏說的一模一樣。”
“他是在哪裏搭上你的卡車的？”
“二島車站附近的十字路口。”
“就是折尾往若松的巴士，停靠的那個十字路口嗎？”鬼貫警部想起了昨天走過的黃土路，開口問道。
“沒錯。”出租車司機彥根半六肯定地點了點頭。
“那是什麽時候的事？”
“那天的事情，我記得特別清楚。那是晚上六點半剛過不久的時候，大概是六點三十五、六分吧！”
鬼貫警部看了看筆記本上的記錄。六點三十五、六分，正好是近松把那個大皮箱，從二島車站寄出去之後不久。
“那個男人的態度，有惴惴不安或是鬼鬼祟祟，看起來很怪異的地方嗎？”
“是的，說奇怪還真是很奇怪呢！”
“哦……是怎樣的奇怪法？”
“這個嘛，他的態度並沒有鬼鬼祟祟！”
“所以說，他是怎樣的奇怪法？”鬼貫警部耐著性子，口氣平穩地問著。
“他的態度沒有不安，也不鬼鬼祟祟的。只是他做的事情，讓人覺得很古怪罷了。”
“哦，做的事嗎？他到底做了什麽？”
“是的，這件事得從頭說才行。”彥根半六不疾不徐地說。
“沒關系，請盡量詳細地告訴我。”鬼貫警部集中全副心神，專註地傾聽對方的話。
04
司機彥根半六用嘴裏含著東西般的低沈語調，開始說了起來。
“十二月四號的下午，我從博多這裏，搭載榻榻米到若松，回程的時候，已經是晚上了。就在經過若松車站前面的時候，我被一個男人給攔了下來。”
“哦？……”
“我想，當時應該是剛過六點左右。那個男人對我說：‘可不可以載我到二島？’二島的話我倒是順路，而我也想多賺一點香煙錢，所以我就告訴他：‘沒問題得啦。’”
“原來如此。”
“然後，那個人從錢包中，拿出兩張百圓鈔票，對我說：‘到了二島再給你兩張。’才這麽一點兒路程，就有四百圓進入口袋，我那時覺得這買賣太值了。”
“接下來呢……”
“就在我們到達二島的時候，這個男人突然從路邊的陰影中冒了出來。”
他指了指近松千鶴夫的照片。
“哦，是近松嗎？……”鬼貫警部吃了一驚，“然後呢？”
“他跟貨車上的男人，說了兩、三句話後，兩個人就開始搬行李了。”
“哦……行李？”
“是的，我剛才忘記說了，那個男人在若松站前，攔下我的出租車時候，帶著一個用草席包起來的大行李，和一個小皮箱。當時我還幫他，把那個包著草席的大件行李，放到貨車後面了。”
“那個行李很重嗎？
“不，並不太重，但大約也有七、八十公斤吧。”
“嗯，接下來呢？”
“然後啊，停在二島的時候，那個戴著藍色眼鏡的男人……”
“請等一下，‘戴藍色眼鏡的男人’是……？”鬼貫警部舉手問道。
“就是在若松車站前，上了我貨車的人。”
“我懂了。這麽說來，那個戴著藍色眼鏡的男人，攔下了你的車，把草席包裹跟小皮箱放到車上，然後，自己也坐上車，前往二島，是這樣沒錯吧？”
“是的，沒錯。”
“請繼續說下去。”
“我剛說到我們到了二島，這個叫近松的人，就突然冒了出來，跟戴著藍色眼鏡的男人一起，從貨車後面，卸下了草席包裹。接下來，戴藍色眼鏡的男人跑來駕駛座跟我說：‘先不要離開這裏。’我回答說‘好’，然後，他們就擡起草席包裹，搬著它朝二島車站的方向去了。”
“這麽說來，近松將那東西放在二島車站後，就回過頭來，再次搭你的車嗎？”
“不，不是這樣的。我所看到的，就只有兩個男人轉過街角，離開我的視線範圍而已。至於他們到底是去了車站，還是在轉角的地方，消磨了時間後，再回到我這裏，我就不知道了。”
“哦，為什麽呢？”鬼貫警部問道。
“因為從我停車的位置，看不到車站那個方向。”
“你當時停在哪裏？”
“距離十字路口大約五米或十米遠的地方。”
“啊，是那棵李子樹，還是什麽樹的附近吧？那麽，你有沒有發現什麽，讓你覺得他們並沒有去車站嗎？”
“不，那倒沒有。只是如果精確地說起來，事情就是那樣而已。”
“事情當然是描述得越精確越好。這樣吧，精確地說，那兩個人擡著草席包裹，轉到二島車站的方向，然後把那個包裹，放在某個地方以後，就又回來坐上了你的貨車，是這樣的嗎？”
鬼貫警部簡單地歸納了對方的話。不過，出乎他意料的是，司機彥根卻用力搖搖頭，否定了他的話：“不，不是這樣的。”
“不是？……”鬼貫警部提高聲調，蹙起眉頭，司機則是面無表情地點了點頭。
“難道不是這樣的嗎？”
“不……不是的，他們轉往車站方向之後，我就在那邊等著，結果大概過了十五分鐘之後，他們又擡著那個草席包裹回來了。”
“擡著那個草席包裹？”
“是的，我當時一心以為，他們會把那東西，拿去二島車站寄放的，所以，當看到他們又把那東西拿回來的時候，我還真是被嚇了一跳咧！”
卡車司機的語調，總算變得輕快了起來。
05
“當時我看著他們，心想：‘這兩人究竟在搞什麽名堂？……’這時候，戴著藍色眼鏡的男子邊把欠我的兩百圓付清，邊對我說道：‘這次可不可以開去遠賀川啊？我會再付給你三百圓的。你考慮一下。’”
“遠賀川是？……”
“從博多出發的話，是在折尾車站的前一站，從二島算起來的話，是在第二站①。”
①現在折尾與遠賀川間多了水卷站。
“然後呢？……”
“總之，當時我肚子很餓，再加上天氣又冷，本來想拒絕說，要早點兒回去的，但是，我回程也經過遠賀川，所以，最後我屈服了，說：‘好吧，但很抱歉，我只能到遠賀川！’他跟我再三保證後，我就開車了。”
“嗯，近松也坐上去了對吧？”
“是的。我在前往遠賀川的轉角處停車後，戴藍眼鏡的那人一個人跳下車，拿著草席包裹，往車站的方向走，這次他再回來的時候，就兩手空空的了。”
“等等，這時候，近松千鶴夫沒有幫忙嗎？”
“是的，就戴藍眼鏡的一個人拿而已。”
“那麽，當時近松先生是留在貨車上的嘍？”
“這個嘛，我沒有特別轉過頭，去看貨車的後面，所以，近松先生到底是留在貨車上，還是下車在路上等，我並不清楚。我只是在駕駛座上，看見戴藍眼鏡的一個人，搬著草席包裹而已。”
“他自己一個人，拿著七、八十公斤重的東西嗎？”
“奇怪就奇怪在這裏。他自己居然能拿那麽重的東西，我想破了頭，也覺得不可能啊！”
“他是怎麽拿的呢？”
“就像這樣，直接扛在肩膀上。”
司機解釋起戴著藍色眼鏡的男子的搬運方式。
那件東西的重量，等一下到了遠賀川車站，應該很簡單就能查明了吧。畢竟，從後續發生的事情來看，戴著藍眼鏡的男子幾乎可以確定，就是去了車站，因此，鬼貫警部並沒有太過執著於這一點。
“之後，戴著藍眼鏡的男子從車站方向，兩手空空地回來了吧？接下來呢？”
“接下來，戴著藍眼鏡的男子一邊付給我約定好的三百圓，一邊誘惑我說：‘反正你都要回博多，那能不能順便載我去博多車站前，一家叫做“肥前屋”的旅館呢？我會再給你四百圓的。’要回到這個車庫，是一定要經過‘肥前屋’的，在金錢的誘惑下，我就答應他了。然後，戴著藍眼鏡的男子說：‘那我現在就給你四百圓吧，等一下，請讓我的朋友，在福間車站的十字路口下車。放心，不會給你添麻煩的，不需要開到車站，跟之前不同，只要稍微停一下，讓他下車就好了。’於是我再次驅車前進，照他說的，在福間車站的十字路口停了一下；這時，近松先生輕快地跳下車，很快轉向車站的方向走了。之後我都沒有停車，飛快地往博多開去。當我在‘肥前屋’前，讓戴藍眼鏡的男子下車後，便直接回到車庫了。”
鬼貫警部雙手抱胸，頓時陷入了沈思：戴藍眼鏡男子的登場，與他奇怪的行動，讓整個局勢，發生了一百八十度的大轉變。
“那個男人為什麽會說：‘反正你都要回博多……’我的意思是，為什麽那個戴藍眼鏡的男人，知道你要去博多？”
“因為我車子側面，用很大的字寫得很明白，一看就知道了。”
的確，司機手指指著的貨車側面，有一排很大的油漆宇，寫著“博多金田運輸行”。
06
“剛才你所說的那段話，非常有參考價值。不過，我還有幾個問題想請教你，請你再忍耐一下。首先，你說戴藍色眼鏡的那個男子，是在什麽時候，攔下你的出租車的？”
“在六點過兩、三分的時候。”
“你對戴藍眼鏡的男子的服裝，還記得多少？”
“與其說記得，不如說想忘也忘不了。”
“咦？……”司機意外的回答，讓鬼貫警部不禁提高了聲調。
“帽子是藍色的軟氈帽，眼鏡就像我剛才說的是藍色，大衣也一樣，是藍色雙排扣大衣，圍巾跟長褲也都是藍色的。”
“哦？全都是藍色的嗎？”
“是，只有口罩是黑色的。”
“那鞋子呢？鞋子也是嗎？”
“不知道，鞋子我就不清楚了。”
“他的身高呢？”
“跟你差不多高，中等身材，不胖也不瘦。”
“那他說話的時候呢？有腔調嗎？……比如九州腔或關西腔之類……”
“是標準的東京語。他說起話來，就像收音機裏的播音員一樣，字正腔圓。”司機彥根半六如此形容道。
“那他的聲音呢？音調是男高音，還是男中音……”
“這個嘛……就是很普通的聲音。”
“那回到正題，你剛才說，在若松車站前碰到他的，可以更精確地告訴我，那是在車站的哪一邊嗎？”
“戴藍眼鏡的是在車站的入口，那裏有一排擦鞋匠，他就在那排人的最外邊。”
“他帶著兩件行李對吧？”
“是的，我記得他將草席包裹立在地上，並用手扶著，小皮箱則是放在腳邊。”
“你當時有什麽印象？”
“印象……？”
“我的意思是，當你第一眼看見戴藍眼鏡的男人跟行李時，心裏閃過什麽念頭？”
“這個嘛……您還真是問了一個挺難回答的問題呢！……我之後回想起來，或許當時那個戴著藍色眼鏡的男人，是打算把草席包裹拿到若松站，但卻和送到二島站時，一樣被拒收了吧？”
“原來如此。當搭便車的事情談好之後，你就幫他把行李搬到貨車後面……重量大約七、八十公斤對吧，大小呢？”
“皮箱是紅色小型的，不過草席包裹挺大的，立著比那位戴藍色眼鏡的先生，還要高一點兒。”
“形狀呢？”
“是長方形。長、寬、高大概五尺六、七寸、一尺六、七寸和一尺①左右吧。”
①日本的一尺為三十點三厘米，一寸為三點零三厘米。
“嗯，那真的是挺大的。”鬼貫警部笑著點了點頭，繼續問道，“那麽，到二島車站之前，都沒有停下來嗎？”
“是。”
“抵達時間呢？”
“我開了六公裏半的距離，因此，我想大概是六點二十分前後吧！”
“你沒有把他載到車站前，對吧？”
“是的。”
“停在李子樹那兒，是你自己選的，還是聽從那位戴著藍色眼鏡的男子的吩咐呢？”
“是他熱吩咐的。當我們離開若松車站的時候，他就告訴我說，要我在那裏停車。”
“嗯，然後近松就從那裏出現了，對吧？”
“是的。”出租車司機彥根半六肯定地點了點頭。
雖然鬼貫警部幾乎已經可以肯定：近松千鶴夫與那位戴藍色眼睛的神秘男子兩個人之間，絕對有勾結，但對於他們的行動之中，究竟隱含著什麽意義，鬼貫警部卻連一點兒頭緒都沒有。
07
“你是在六點三十五、六分，看到他們擡著草席包裹回來的，對吧？”
“沒錯。”
“這麽說來，大約六點二十分左右，到達二島車站後，他們把草席包裹搬走，然後在六點三十五、六分回到貨車，這之間大概隔著十五分鐘，沒錯吧？”
“說得更精確一點兒，是正好十五分鐘。我不太記得準確的時間，但我清楚地記得，他們花了十五分鐘。”
“哦，為什麽？”
“因為當藍眼鏡擡著草席包裹，離開車站的時候，曾經問我：‘現在幾點了？’，而他回來的時候，也問了我時間，還向我道歉說：‘抱歉多花了你十五分鐘。’因此我記得很清楚。而且，因為等得太久，我也一直在看手表，印象就更深刻了。”
“原來如此，接下來就前往遠賀川……近松坐在哪裏呢？”
“在貨車的後面。”
“那戴藍眼鏡的男子呢？”
“一樣是貨車的後面。”
“我剛才忘記問了，從若松到二島之間，那位戴藍眼鏡的男子，是坐在貨車的哪裏呢？……副駕駛座嗎？”
“不，同樣是貨車的後面。”
“到達遠賀川的時間呢？”
“這個嘛，大概是六點五十五分左右吧！……那段距離，我通常都開二十分鐘的。”司機彥根猶豫著說道。
“這次是戴藍眼鏡的男子一個人，扛著草席包裹離開，然後，空著手回來，對吧？……他大約花了多長時間呢？”
“出乎我的意料，大概才六、七分鐘吧。”
“這次也是在轉角停車嗎？”
“他跟來二島那時候一樣，要我在離十字路口不遠的地方停車。”
“這麽說來，離開遠賀川，是在七點過兩、三分鐘的時候？”
“是的。”
“你們是直接前往福間車站的嗎？”
“是的，中途都沒有停車。”
“你到達福間是幾點？”
“這個嘛，我記不太清楚了。不過從貨車的速度、距離跟路況來看，我想大概是七點四十分吧！”
“這次也是在十字路口停車嗎？”
“他並沒有特別說，要停在哪裏停車。所以，我就停在車站前的轉角了。”
“近松先生要下車時，與那位戴著藍色眼睛的男子之間有交談嗎？”
“這個嘛……那位戴著藍色眼睛的男子說：‘不快點兒就趕不上車了。’然後近松先生回答：‘放心，還有十分鐘。’大概就是這樣的對話吧。”
“就只這樣而已嗎？”
“是的，我所能聽到的就是這些。近松先生直接往福間車站方向，轉過去就離開了；我借著轉角處的街燈，看到他手上提著一個白色的行李袋。”
司機說：近松千鶴夫是七點四十分下貨車的；另一方面，福間車站的站員說，近松是在七點四十五分前來車站，所以，近松千鶴夫走下貨車之後，應該是直接走去車站的。
“你們在那兒停了幾分鐘？”
“我們停車的時間，根本不到‘幾分鐘’的程度。近松先生跳下車後，戴著藍色眼鏡的就大聲跟我說：‘好了，接下來，請直接載我去肥前屋旅館吧。’當近松先生消失在轉角的時候，我也開動了車子。停下來的時間，最多一分鐘左右吧！”
“接下來到肥前屋旅館為止，你都沒有再停下來了吧？”
“是，因為之前花了太多時間，所以，我飛也似的直接開到那裏去了。”
“你們是幾點抵達肥前屋的？”
“我不確定，不過，因為我是快九點半的時候到車庫，所以，應該是在九點二十三、四分的時候吧！”
“你看到那位戴著藍眼鏡的先生，走進肥前屋旅館了嗎？”
“看到了。他跳下車後，向我揮了揮手，然後就提著小皮箱，走了進去，我還看到五十多歲的旅館領班，走出來迎接他。”
鬼貫警部再次雙手抱胸，絞盡腦汁想要弄清楚，那兩個男人的奇怪行為。這時候，正好飄來了一片雲，遮蔽了太陽，四周一下昏暗了起來。
司機彥根半六慌慌張張地豎起了上衣的領子，像是很冷似的縮起了脖子。當他把手放到口袋時，摸到了香煙，於是便拿出被壓扁的蝙蝠牌香煙盒①，請鬼貫警部抽煙，但卻被鬼貫警部冷淡地拒絕了。於是他只好自己叼起煙，點上了火。
①日本最古老的香煙品牌，深受眾多文人的喜愛。
“收音機廣播中提到的是‘送到福間車站’，但我只送他到交叉路口，讓他下車，所以，之前我才想，會不會是其他司機？而且，廣播裏說的好像只有一個人，但我載的是兩個人，所以，才會一時沒想起來。”
司機彥根半六這樣說著。他的口氣不像在辯解，反倒像是在自言自語。
接下來，若將這位謎一樣的藍色紳士，稱為X氏的話，他的行動，可以大致歸納如下。
時間（十二月四日）
X氏的行動
18：02
於若松車站前，坐上司機彥根半六的貨車
18：20
到達二島，與近松千鶴夫一起，將包裹著萆席的皮箱，搬往二島車站方向
18：35
與近松千鶴夫一起，將包裹著草席的皮箱，再次擡回來，並坐上出租車
18：55
到達遠賀川。獨自將包裹著萆席的皮箱，搬往遠賀川車站的方向
19：02
返回來坐出租車
19：40
到達福間車站後，只有近松千鶴夫一人下車
19：41
離開福間車站，再次坐上司機彥根半六的貨車
21：23
到達博多肥前屋旅館，並下出租車
鬼貫警部當前的第一要務，就是追查X氏的真實身份，與草席包裹之物的下落，並找出近松千鶴夫與X氏一起的，那一連串奇妙行為背後的含意。
他跟司機彥根半六道別後，獨自一人走向車站，很快就擬定了當天的行程。稍後，他將首先前往車站前的肥前屋旅館，調查X氏在四日晚上，到底有沒有入住該地；然後再回到若松，途中將前往遠賀川車站與二島車站，和兩站的站員會面。
08
肥前屋旅館位於博多車站右前方，是一間外觀寒酸的四流旅館，這一帶大概也受過戰火的波及，旅館看起來像是戰後新建的。
鬼貫警部先訂了房間，放好公事包後，便向旅館人員表明身份，詢問有關X氏的事情。幸運的是，領班跟女服務生，都對這位X氏，有著深刻的印象，因為他不只一身藍衣引人側目，吃飯的時候，甚至還把女服務生支開，顯然是不希望別人，看到自己口罩下的長相。就連刷牙洗臉，他也是一早早就弄好，只為了不讓任何人看到他摘下眼鏡後的樣子。這樣的行為，更加引起了女服務生的註意。
X氏在旅館過了一夜後，次日早晨說他要去對馬，問清楚了過往博多港的巴士站在哪裏後，便拿起一個小型紅皮箱出門了。鬼貫警部翻開住宿名冊，看到X氏填的資料。
登記條目
登記信息
備註信息
投宿時間
十二月四號
晚上九點半
姓名
佐藤三郎
三十五歲
住址
若松市三番町八番地
職業
公司職員
前一晚住宿處
自家
目的地
對馬嚴原
①位於長崎縣對馬的港町。如本書144頁中提到，嚴原在藩政時代，由宗氏一族統治，是十萬石以上的城下町。對馬藩積極與鑰鮮發展外交關系，就連鎖國時代，雙方也有密切的來往。現在，此地仍然是前往釜山船只，出發點的國際性港口。
當時X氏稱自己手指疼痛，要女服務生幫忙代筆，因此，名冊上留下的，是女服務生笨拙的字跡。既然連筆跡都想到了，這些資料一定也是偽造的吧！
看來，這位突然現身於若松車站的X氏，將他的真實面目，藏在了一身藍衣之後，連指紋跟筆跡都不留下，最後還坐船到對馬去了。
鬼貫警部決定：要跟隨他的腳步，明天早上就前往對馬。
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“我調查了這個案子的經過，有一、兩個地方，覺得不太能理解。”鬼貫警部看著眼前的兩人說道。
“哦？”
“主要是有一些地方不太合理。比方說，近松千鶴夫為什麽要跑到神戶自殺？……既然要跳水自殺的話，這附近不就有海嗎？”
“這件事情可以這麽考慮：就我所知，鹿兒島那裏有個男人，特地跑到北海道去上吊自殺。上吊的話，在自家院子裏，隨便找棵合適的柿子樹，也不是不可以的。他之所以這樣做，是因為逃亡到北海道之前，並未生出自殺的念頭。近松千鶴夫先生恐怕也一樣，他一開始想去投靠在神戶的合夥人，但在中途改變心意，於是便投水自殺了。這種解釋不也說得通嗎？”
“那麽，都要跳水自殺了，為什麽還要喝下毒藥呢？”
“那是因為他不想忍受，泡在冰冷刺骨的水裏的痛苦，所以才喝下能瞬間見效的氰化物。只要看統計資料就知道了，到了冬天，跳水自殺的人就會減少；相對的，夏天在阿蘇火山口，跳火山自殺的人數也會減少。這種心理，就跟‘出海前的海女，如果碰到下雨，也會穿蓑衣①’是一樣的吧！”
①引自日本的俳句，比喻雖然人人都會死，但在死之前，要好好照顧自己。
“既然這樣，都喝下毒藥了，為什麽還要跳水呢？那種毒可是會馬上發作的呢！”
“……”肥胖的警察署長有些慌神了。
“還有，近松既然要去神戶，卻從福間站搭車，這一點也很不尋常。從二島車站搭車，不是比較方便嗎？”
若松警察署長終於閉口不語，緩緩地點了點頭。
“不只如此，近松並沒有立刻把裝了屍體的皮箱給寄出去，反而寄存在二島站，這一點也很奇怪。我想，其中一定有什麽內情。”
“關於這一點，或許是因為那天晚上，家裏的錢不夠把皮箱寄出去吧？據我所知，近松千鶴夫的家裏，似乎有經濟上的困難。”
“照你這樣說，放在家裏，不是比寄存在車站更省錢嗎？一天五日圓的寄放費，也是很大的負擔啊！”
“那麽，或許他並不缺五圓、十圓這種零錢，但幾百圓的寄送費就拿不出來……”^
“把屍體寄放在車站站員身邊整整三天，被發現的風險，可是很大的呢！”
“嗯……”
“再說，如果他的目的，是要爭取自殺時間的話，為什麽選擇把屍體塞進皮箱，用這麽麻煩的方法？埋在自家菜園，或是沈到海底，不是更輕松、更能推後被人發現的時間嗎？”
“您說的一點兒都沒有錯！這一點其實我們也想過，所以，當近松千鶴夫先生的遺物，在別府町被發現的時候，我們推測，他一定是拿自殺當幌子。直到屍體被撈上來後，我們才改變了觀點，認為他是真的打算自殺。”
梅田警部補一下子振奮了，連珠炮似的說著。
“事實上，我們也對近松的自殺，抱持強烈懷疑的態度。就像剛才梅田說的那樣，我們本來以為，找到屍體，應該就可以確定是自殺了，但在進行查證的時候，卻四處碰壁。所以，我跟梅田警部補兩人談過以後覺得：這件案子或許不像表面這麽單純，其中可能有一些更覆雜的內幕。”
署長點上香煙，抽了一口，然後再次看向鬼貫警部。
“你有什麽想法呢？……如果情況允許，我可以幫你‘一丁飯盒’。”
“什麽？……”
對於若松警察署長的話，鬼貫警部可以聽得懂前半段，但後半段就不明白了。
“我的意思是，我會幫你‘飯盒’一下。”
“請問‘飯盒’是？”
“啊哈，‘幫你飯盒’就是‘幫你安排’的若松方言啦！”梅田警部補一邊笑著，一邊幫忙翻譯。
“我沒什麽想法，只是跟您一樣，覺得這案子的背後，可能會有更巧妙的陰謀，因此，有必要更加深入調查罷了。當前剩下的唯一手段，就是找出近松千鶴夫前往福間車站，所搭載的交通工具，因為近松是不可能走路到那裏的；從前後的時間來看，我想，他說不定是乘出租車去的，因此，只要找到那位司機，或許就能夠得到一些線索，比如近松到底是走什麽樣的路線前往福間，在路上又發生了什麽事，如此之類的。當然，也有可能什麽關鍵線索都找不到，但不管怎麽樣，我都想先和那位出租車司機見個面。”
“原來如此，抱歉容我多說一句，我覺得你的想法，實在太不著邊際了。不過，我們還是會盡力協助你的。話說回來，你要怎麽找那個司機呢？”
“不一定是司機，也有可能是馬車夫……”
“我們可以用廣播的啊！”梅田警部補興奮地大喊著。
於是，事情就這樣決定了。
02
從這一天的黃昏開始，當地電臺在日常節目結束、播報地方新聞的時候，都會重覆播報以下這一段話：
“……如果您在十二月四號下午，七點半左右，曾經搭載過一位中年紳士，前往鹿兒島本線的福間車站的話，請盡速與若松警察署聯系。這位紳士當時穿戴著茶色大衣、灰色弁慶縞圍巾、以及同為灰色的軟氈帽，手上還拎著一個白色的麻布行李袋。請汽車、人力車司機，與載貨馬車的馬車夫特別註意，如果您在十二月四號下午，七點半左右……”
這段廣播讓北九州的所有聽眾，全都驚訝不已。然而，當第二天早上九點的新聞播送過後，原本一直重覆不斷的廣播，卻突然間戛然而止……
就在二十四號的早上八點多，暫住在若松某一家旅館裏的鬼貫警部，接到了梅田警部補打來的電話通知。梅田在電話裏，告訴鬼貫警部，一位自稱是博多的貨車司機，聽到廣播後，願意出面。他說：“如果方便的話，請在今天中午時分，前往他的車庫。”
03
司機彥根半六工作的金田運輸行，位於博多車站往西三丁①的地方。這裏的車庫，似乎因為過去遭逢戰禍，而重新改建過，在用紅漆寫著“嚴禁煙火”四字的車庫門前，有個看起來像在等人的人，正從容悠閑地享受著日光浴。他就是鬼貫警部要找的人。
①日本人計算道路的長度單位，一丁為一百零九米。
這人理著平頭，額頭上有一圈戴軍帽時，留下的白色痕跡，哢嘰色的長褲加上綁腿，和他的風格、氣質不謀而合；就算叫他把這套準戰時風味的服裝脫下，重新換上另一套衣服，也想不出有什麽服裝，能比現在這套。更加適合他的了。
“今天有點兒冷呢。我們就在這裏說話吧！”司機從車庫中抱出了兩個蘋果箱，一個拿給鬼貫警部當椅子，自己則一屁股坐上了另一個箱子。
動作緩慢、一點兒都不像貨車司機的彥根半六，接下來將會說出一件，超乎鬼貫警部預料的事情，讓此案仿佛站在巨人的腳背上，眨眼間便橫跨到一個全新的階段。
“……其實我昨天就聽到，收音機裏在報這件事了，只是因為跟我了解到的有些偏差，所以，我原本以為：你們找的人，或許不是我。但直到今天早上，似乎都還沒有人出面，這時我心想：‘說不定要找的人真是我。’於是我就大著膽子，向若松的警方通報了。”
鬼貫警部從口袋裏掏出近松千鶴夫的照片，遞給了司機。
“沒錯，就是這個男人。”司機說道。
“他的服裝呢？”
“跟收音機裏說的一模一樣。”
“他是在哪裏搭上你的卡車的？”
“二島車站附近的十字路口。”
“就是折尾往若松的巴士，停靠的那個十字路口嗎？”鬼貫警部想起了昨天走過的黃土路，開口問道。
“沒錯。”出租車司機彥根半六肯定地點了點頭。
“那是什麽時候的事？”
“那天的事情，我記得特別清楚。那是晚上六點半剛過不久的時候，大概是六點三十五、六分吧！”
鬼貫警部看了看筆記本上的記錄。六點三十五、六分，正好是近松把那個大皮箱，從二島車站寄出去之後不久。
“那個男人的態度，有惴惴不安或是鬼鬼祟祟，看起來很怪異的地方嗎？”
“是的，說奇怪還真是很奇怪呢！”
“哦……是怎樣的奇怪法？”
“這個嘛，他的態度並沒有鬼鬼祟祟！”
“所以說，他是怎樣的奇怪法？”鬼貫警部耐著性子，口氣平穩地問著。
“他的態度沒有不安，也不鬼鬼祟祟的。只是他做的事情，讓人覺得很古怪罷了。”
“哦，做的事嗎？他到底做了什麽？”
“是的，這件事得從頭說才行。”彥根半六不疾不徐地說。
“沒關系，請盡量詳細地告訴我。”鬼貫警部集中全副心神，專註地傾聽對方的話。
04
司機彥根半六用嘴裏含著東西般的低沈語調，開始說了起來。
“十二月四號的下午，我從博多這裏，搭載榻榻米到若松，回程的時候，已經是晚上了。就在經過若松車站前面的時候，我被一個男人給攔了下來。”
“哦？……”
“我想，當時應該是剛過六點左右。那個男人對我說：‘可不可以載我到二島？’二島的話我倒是順路，而我也想多賺一點香煙錢，所以我就告訴他：‘沒問題得啦。’”
“原來如此。”
“然後，那個人從錢包中，拿出兩張百圓鈔票，對我說：‘到了二島再給你兩張。’才這麽一點兒路程，就有四百圓進入口袋，我那時覺得這買賣太值了。”
“接下來呢……”
“就在我們到達二島的時候，這個男人突然從路邊的陰影中冒了出來。”
他指了指近松千鶴夫的照片。
“哦，是近松嗎？……”鬼貫警部吃了一驚，“然後呢？”
“他跟貨車上的男人，說了兩、三句話後，兩個人就開始搬行李了。”
“哦……行李？”
“是的，我剛才忘記說了，那個男人在若松站前，攔下我的出租車時候，帶著一個用草席包起來的大行李，和一個小皮箱。當時我還幫他，把那個包著草席的大件行李，放到貨車後面了。”
“那個行李很重嗎？
“不，並不太重，但大約也有七、八十公斤吧。”
“嗯，接下來呢？”
“然後啊，停在二島的時候，那個戴著藍色眼鏡的男人……”
“請等一下，‘戴藍色眼鏡的男人’是……？”鬼貫警部舉手問道。
“就是在若松車站前，上了我貨車的人。”
“我懂了。這麽說來，那個戴著藍色眼鏡的男人，攔下了你的車，把草席包裹跟小皮箱放到車上，然後，自己也坐上車，前往二島，是這樣沒錯吧？”
“是的，沒錯。”
“請繼續說下去。”
“我剛說到我們到了二島，這個叫近松的人，就突然冒了出來，跟戴著藍色眼鏡的男人一起，從貨車後面，卸下了草席包裹。接下來，戴藍色眼鏡的男人跑來駕駛座跟我說：‘先不要離開這裏。’我回答說‘好’，然後，他們就擡起草席包裹，搬著它朝二島車站的方向去了。”
“這麽說來，近松將那東西放在二島車站後，就回過頭來，再次搭你的車嗎？”
“不，不是這樣的。我所看到的，就只有兩個男人轉過街角，離開我的視線範圍而已。至於他們到底是去了車站，還是在轉角的地方，消磨了時間後，再回到我這裏，我就不知道了。”
“哦，為什麽呢？”鬼貫警部問道。
“因為從我停車的位置，看不到車站那個方向。”
“你當時停在哪裏？”
“距離十字路口大約五米或十米遠的地方。”
“啊，是那棵李子樹，還是什麽樹的附近吧？那麽，你有沒有發現什麽，讓你覺得他們並沒有去車站嗎？”
“不，那倒沒有。只是如果精確地說起來，事情就是那樣而已。”
“事情當然是描述得越精確越好。這樣吧，精確地說，那兩個人擡著草席包裹，轉到二島車站的方向，然後把那個包裹，放在某個地方以後，就又回來坐上了你的貨車，是這樣的嗎？”
鬼貫警部簡單地歸納了對方的話。不過，出乎他意料的是，司機彥根卻用力搖搖頭，否定了他的話：“不，不是這樣的。”
“不是？……”鬼貫警部提高聲調，蹙起眉頭，司機則是面無表情地點了點頭。
“難道不是這樣的嗎？”
“不……不是的，他們轉往車站方向之後，我就在那邊等著，結果大概過了十五分鐘之後，他們又擡著那個草席包裹回來了。”
“擡著那個草席包裹？”
“是的，我當時一心以為，他們會把那東西，拿去二島車站寄放的，所以，當看到他們又把那東西拿回來的時候，我還真是被嚇了一跳咧！”
卡車司機的語調，總算變得輕快了起來。
05
“當時我看著他們，心想：‘這兩人究竟在搞什麽名堂？……’這時候，戴著藍色眼鏡的男子邊把欠我的兩百圓付清，邊對我說道：‘這次可不可以開去遠賀川啊？我會再付給你三百圓的。你考慮一下。’”
“遠賀川是？……”
“從博多出發的話，是在折尾車站的前一站，從二島算起來的話，是在第二站①。”
①現在折尾與遠賀川間多了水卷站。
“然後呢？……”
“總之，當時我肚子很餓，再加上天氣又冷，本來想拒絕說，要早點兒回去的，但是，我回程也經過遠賀川，所以，最後我屈服了，說：‘好吧，但很抱歉，我只能到遠賀川！’他跟我再三保證後，我就開車了。”
“嗯，近松也坐上去了對吧？”
“是的。我在前往遠賀川的轉角處停車後，戴藍眼鏡的那人一個人跳下車，拿著草席包裹，往車站的方向走，這次他再回來的時候，就兩手空空的了。”
“等等，這時候，近松千鶴夫沒有幫忙嗎？”
“是的，就戴藍眼鏡的一個人拿而已。”
“那麽，當時近松先生是留在貨車上的嘍？”
“這個嘛，我沒有特別轉過頭，去看貨車的後面，所以，近松先生到底是留在貨車上，還是下車在路上等，我並不清楚。我只是在駕駛座上，看見戴藍眼鏡的一個人，搬著草席包裹而已。”
“他自己一個人，拿著七、八十公斤重的東西嗎？”
“奇怪就奇怪在這裏。他自己居然能拿那麽重的東西，我想破了頭，也覺得不可能啊！”
“他是怎麽拿的呢？”
“就像這樣，直接扛在肩膀上。”
司機解釋起戴著藍色眼鏡的男子的搬運方式。
那件東西的重量，等一下到了遠賀川車站，應該很簡單就能查明了吧。畢竟，從後續發生的事情來看，戴著藍眼鏡的男子幾乎可以確定，就是去了車站，因此，鬼貫警部並沒有太過執著於這一點。
“之後，戴著藍眼鏡的男子從車站方向，兩手空空地回來了吧？接下來呢？”
“接下來，戴著藍眼鏡的男子一邊付給我約定好的三百圓，一邊誘惑我說：‘反正你都要回博多，那能不能順便載我去博多車站前，一家叫做“肥前屋”的旅館呢？我會再給你四百圓的。’要回到這個車庫，是一定要經過‘肥前屋’的，在金錢的誘惑下，我就答應他了。然後，戴著藍眼鏡的男子說：‘那我現在就給你四百圓吧，等一下，請讓我的朋友，在福間車站的十字路口下車。放心，不會給你添麻煩的，不需要開到車站，跟之前不同，只要稍微停一下，讓他下車就好了。’於是我再次驅車前進，照他說的，在福間車站的十字路口停了一下；這時，近松先生輕快地跳下車，很快轉向車站的方向走了。之後我都沒有停車，飛快地往博多開去。當我在‘肥前屋’前，讓戴藍眼鏡的男子下車後，便直接回到車庫了。”
鬼貫警部雙手抱胸，頓時陷入了沈思：戴藍眼鏡男子的登場，與他奇怪的行動，讓整個局勢，發生了一百八十度的大轉變。
“那個男人為什麽會說：‘反正你都要回博多……’我的意思是，為什麽那個戴藍眼鏡的男人，知道你要去博多？”
“因為我車子側面，用很大的字寫得很明白，一看就知道了。”
的確，司機手指指著的貨車側面，有一排很大的油漆宇，寫著“博多金田運輸行”。
06
“剛才你所說的那段話，非常有參考價值。不過，我還有幾個問題想請教你，請你再忍耐一下。首先，你說戴藍色眼鏡的那個男子，是在什麽時候，攔下你的出租車的？”
“在六點過兩、三分的時候。”
“你對戴藍眼鏡的男子的服裝，還記得多少？”
“與其說記得，不如說想忘也忘不了。”
“咦？……”司機意外的回答，讓鬼貫警部不禁提高了聲調。
“帽子是藍色的軟氈帽，眼鏡就像我剛才說的是藍色，大衣也一樣，是藍色雙排扣大衣，圍巾跟長褲也都是藍色的。”
“哦？全都是藍色的嗎？”
“是，只有口罩是黑色的。”
“那鞋子呢？鞋子也是嗎？”
“不知道，鞋子我就不清楚了。”
“他的身高呢？”
“跟你差不多高，中等身材，不胖也不瘦。”
“那他說話的時候呢？有腔調嗎？……比如九州腔或關西腔之類……”
“是標準的東京語。他說起話來，就像收音機裏的播音員一樣，字正腔圓。”司機彥根半六如此形容道。
“那他的聲音呢？音調是男高音，還是男中音……”
“這個嘛……就是很普通的聲音。”
“那回到正題，你剛才說，在若松車站前碰到他的，可以更精確地告訴我，那是在車站的哪一邊嗎？”
“戴藍眼鏡的是在車站的入口，那裏有一排擦鞋匠，他就在那排人的最外邊。”
“他帶著兩件行李對吧？”
“是的，我記得他將草席包裹立在地上，並用手扶著，小皮箱則是放在腳邊。”
“你當時有什麽印象？”
“印象……？”
“我的意思是，當你第一眼看見戴藍眼鏡的男人跟行李時，心裏閃過什麽念頭？”
“這個嘛……您還真是問了一個挺難回答的問題呢！……我之後回想起來，或許當時那個戴著藍色眼鏡的男人，是打算把草席包裹拿到若松站，但卻和送到二島站時，一樣被拒收了吧？”
“原來如此。當搭便車的事情談好之後，你就幫他把行李搬到貨車後面……重量大約七、八十公斤對吧，大小呢？”
“皮箱是紅色小型的，不過草席包裹挺大的，立著比那位戴藍色眼鏡的先生，還要高一點兒。”
“形狀呢？”
“是長方形。長、寬、高大概五尺六、七寸、一尺六、七寸和一尺①左右吧。”
①日本的一尺為三十點三厘米，一寸為三點零三厘米。
“嗯，那真的是挺大的。”鬼貫警部笑著點了點頭，繼續問道，“那麽，到二島車站之前，都沒有停下來嗎？”
“是。”
“抵達時間呢？”
“我開了六公裏半的距離，因此，我想大概是六點二十分前後吧！”
“你沒有把他載到車站前，對吧？”
“是的。”
“停在李子樹那兒，是你自己選的，還是聽從那位戴著藍色眼鏡的男子的吩咐呢？”
“是他熱吩咐的。當我們離開若松車站的時候，他就告訴我說，要我在那裏停車。”
“嗯，然後近松就從那裏出現了，對吧？”
“是的。”出租車司機彥根半六肯定地點了點頭。
雖然鬼貫警部幾乎已經可以肯定：近松千鶴夫與那位戴藍色眼睛的神秘男子兩個人之間，絕對有勾結，但對於他們的行動之中，究竟隱含著什麽意義，鬼貫警部卻連一點兒頭緒都沒有。
07
“你是在六點三十五、六分，看到他們擡著草席包裹回來的，對吧？”
“沒錯。”
“這麽說來，大約六點二十分左右，到達二島車站後，他們把草席包裹搬走，然後在六點三十五、六分回到貨車，這之間大概隔著十五分鐘，沒錯吧？”
“說得更精確一點兒，是正好十五分鐘。我不太記得準確的時間，但我清楚地記得，他們花了十五分鐘。”
“哦，為什麽？”
“因為當藍眼鏡擡著草席包裹，離開車站的時候，曾經問我：‘現在幾點了？’，而他回來的時候，也問了我時間，還向我道歉說：‘抱歉多花了你十五分鐘。’因此我記得很清楚。而且，因為等得太久，我也一直在看手表，印象就更深刻了。”
“原來如此，接下來就前往遠賀川……近松坐在哪裏呢？”
“在貨車的後面。”
“那戴藍眼鏡的男子呢？”
“一樣是貨車的後面。”
“我剛才忘記問了，從若松到二島之間，那位戴藍眼鏡的男子，是坐在貨車的哪裏呢？……副駕駛座嗎？”
“不，同樣是貨車的後面。”
“到達遠賀川的時間呢？”
“這個嘛，大概是六點五十五分左右吧！……那段距離，我通常都開二十分鐘的。”司機彥根猶豫著說道。
“這次是戴藍眼鏡的男子一個人，扛著草席包裹離開，然後，空著手回來，對吧？……他大約花了多長時間呢？”
“出乎我的意料，大概才六、七分鐘吧。”
“這次也是在轉角停車嗎？”
“他跟來二島那時候一樣，要我在離十字路口不遠的地方停車。”
“這麽說來，離開遠賀川，是在七點過兩、三分鐘的時候？”
“是的。”
“你們是直接前往福間車站的嗎？”
“是的，中途都沒有停車。”
“你到達福間是幾點？”
“這個嘛，我記不太清楚了。不過從貨車的速度、距離跟路況來看，我想大概是七點四十分吧！”
“這次也是在十字路口停車嗎？”
“他並沒有特別說，要停在哪裏停車。所以，我就停在車站前的轉角了。”
“近松先生要下車時，與那位戴著藍色眼睛的男子之間有交談嗎？”
“這個嘛……那位戴著藍色眼睛的男子說：‘不快點兒就趕不上車了。’然後近松先生回答：‘放心，還有十分鐘。’大概就是這樣的對話吧。”
“就只這樣而已嗎？”
“是的，我所能聽到的就是這些。近松先生直接往福間車站方向，轉過去就離開了；我借著轉角處的街燈，看到他手上提著一個白色的行李袋。”
司機說：近松千鶴夫是七點四十分下貨車的；另一方面，福間車站的站員說，近松是在七點四十五分前來車站，所以，近松千鶴夫走下貨車之後，應該是直接走去車站的。
“你們在那兒停了幾分鐘？”
“我們停車的時間，根本不到‘幾分鐘’的程度。近松先生跳下車後，戴著藍色眼鏡的就大聲跟我說：‘好了，接下來，請直接載我去肥前屋旅館吧。’當近松先生消失在轉角的時候，我也開動了車子。停下來的時間，最多一分鐘左右吧！”
“接下來到肥前屋旅館為止，你都沒有再停下來了吧？”
“是，因為之前花了太多時間，所以，我飛也似的直接開到那裏去了。”
“你們是幾點抵達肥前屋的？”
“我不確定，不過，因為我是快九點半的時候到車庫，所以，應該是在九點二十三、四分的時候吧！”
“你看到那位戴著藍眼鏡的先生，走進肥前屋旅館了嗎？”
“看到了。他跳下車後，向我揮了揮手，然後就提著小皮箱，走了進去，我還看到五十多歲的旅館領班，走出來迎接他。”
鬼貫警部再次雙手抱胸，絞盡腦汁想要弄清楚，那兩個男人的奇怪行為。這時候，正好飄來了一片雲，遮蔽了太陽，四周一下昏暗了起來。
司機彥根半六慌慌張張地豎起了上衣的領子，像是很冷似的縮起了脖子。當他把手放到口袋時，摸到了香煙，於是便拿出被壓扁的蝙蝠牌香煙盒①，請鬼貫警部抽煙，但卻被鬼貫警部冷淡地拒絕了。於是他只好自己叼起煙，點上了火。
①日本最古老的香煙品牌，深受眾多文人的喜愛。
“收音機廣播中提到的是‘送到福間車站’，但我只送他到交叉路口，讓他下車，所以，之前我才想，會不會是其他司機？而且，廣播裏說的好像只有一個人，但我載的是兩個人，所以，才會一時沒想起來。”
司機彥根半六這樣說著。他的口氣不像在辯解，反倒像是在自言自語。
接下來，若將這位謎一樣的藍色紳士，稱為X氏的話，他的行動，可以大致歸納如下。
時間（十二月四日）
X氏的行動
18：02
於若松車站前，坐上司機彥根半六的貨車
18：20
到達二島，與近松千鶴夫一起，將包裹著萆席的皮箱，搬往二島車站方向
18：35
與近松千鶴夫一起，將包裹著草席的皮箱，再次擡回來，並坐上出租車
18：55
到達遠賀川。獨自將包裹著萆席的皮箱，搬往遠賀川車站的方向
19：02
返回來坐出租車
19：40
到達福間車站後，只有近松千鶴夫一人下車
19：41
離開福間車站，再次坐上司機彥根半六的貨車
21：23
到達博多肥前屋旅館，並下出租車
鬼貫警部當前的第一要務，就是追查X氏的真實身份，與草席包裹之物的下落，並找出近松千鶴夫與X氏一起的，那一連串奇妙行為背後的含意。
他跟司機彥根半六道別後，獨自一人走向車站，很快就擬定了當天的行程。稍後，他將首先前往車站前的肥前屋旅館，調查X氏在四日晚上，到底有沒有入住該地；然後再回到若松，途中將前往遠賀川車站與二島車站，和兩站的站員會面。
08
肥前屋旅館位於博多車站右前方，是一間外觀寒酸的四流旅館，這一帶大概也受過戰火的波及，旅館看起來像是戰後新建的。
鬼貫警部先訂了房間，放好公事包後，便向旅館人員表明身份，詢問有關X氏的事情。幸運的是，領班跟女服務生，都對這位X氏，有著深刻的印象，因為他不只一身藍衣引人側目，吃飯的時候，甚至還把女服務生支開，顯然是不希望別人，看到自己口罩下的長相。就連刷牙洗臉，他也是一早早就弄好，只為了不讓任何人看到他摘下眼鏡後的樣子。這樣的行為，更加引起了女服務生的註意。
X氏在旅館過了一夜後，次日早晨說他要去對馬，問清楚了過往博多港的巴士站在哪裏後，便拿起一個小型紅皮箱出門了。鬼貫警部翻開住宿名冊，看到X氏填的資料。
登記條目
登記信息
備註信息
投宿時間
十二月四號
晚上九點半
姓名
佐藤三郎
三十五歲
住址
若松市三番町八番地
職業
公司職員
前一晚住宿處
自家
目的地
對馬嚴原
①位於長崎縣對馬的港町。如本書144頁中提到，嚴原在藩政時代，由宗氏一族統治，是十萬石以上的城下町。對馬藩積極與鑰鮮發展外交關系，就連鎖國時代，雙方也有密切的來往。現在，此地仍然是前往釜山船只，出發點的國際性港口。
當時X氏稱自己手指疼痛，要女服務生幫忙代筆，因此，名冊上留下的，是女服務生笨拙的字跡。既然連筆跡都想到了，這些資料一定也是偽造的吧！
看來，這位突然現身於若松車站的X氏，將他的真實面目，藏在了一身藍衣之後，連指紋跟筆跡都不留下，最後還坐船到對馬去了。
鬼貫警部決定：要跟隨他的腳步，明天早上就前往對馬。
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