這是我被禁足的次日，淩波殿內早已被搜羅一空，櫥倒櫃翻，宮人遣遍。乳母們帶著阿琛長遷往椒房殿，我的孩子就這樣輕易變作了皇後的孩子，倒是臨走前被我高懸於窗外的相思鳥免遭此劫，成了眼下偌大空殿中的唯一活物。

我枯坐了一宿，至清晨方提繩將它取回，正想著尋些什麽吃食來餵飽它，忽聞身後殿門啟響，下意識地回首一望，卻又極快地扭過頭來。

來人行至，見我並無回身之意，遂止步嘆道：“卑職參見娘娘。”

我逗弄著小鳥，冷聲背向：“沈大人久不臨此地，今日淩波落魄如斯，大人卻又有何貴幹？”

“卑職是來道別的。”他朗聲坦然，“早前我已向陛下辭去衛官一職，今得上應允，即日將離宮另謀生路。”

這鳥兒餓得久了，啄起人來竟然毫不留情，指腹倏然一痛，教我顰眉微緊：“宮門如市，人心似水，沈大人心中既早有決斷，今時今刻又何必再假作慈悲。”

他兀自默想片刻，始撩袍踏入殿來，及至我身後，斜裏遞出一物於我右前：“卑職想……娘娘或會需要。”

我望見他手中的秘色小瓶，不由松松一笑：“是皇後，還是貴嬪？”

他不語。我長嘆出口氣，反身背靠著雕籠，含悲含恨，微微笑道：“事到如今，你就不肯告訴我，你究竟是誰嗎？”

沈詢的英眸稍斂，付以沈聲如是：“卑職沈詢，祖籍青州人氏，早年高堂雙亡，僅同一妹沈薇相依為命。後不幸與之失散，卑職百般查問，方知其人沒入掖庭為婢，便是從前靖嫻貴嬪身邊的采薇……再往後的事，娘娘便都知道了。”

我曾設想過無數的情由，威逼利誘也好，身不由己也罷，總能讓我稍許好過一些。卻偏偏是這樣的前緣糾纏，教人不得不感嘆天命之隱忍與殘酷：“果真是報應。”

我本仰頭切切視他，及聆真話，不由後縮回玉頸，伸手接過秘瓶，慘淡笑道：“多謝你。采薇之事，是我不義在先，難為你恨我怨我，還肯來送我最後一程。”

他點點頭，覆又搖首道：“起初的確是恨——卑職歷經艱險才得以入宮尋妹，卻在當值的第二日便聞知了她的死訊。然卑職在暗，娘娘在明，落井下石亦乃不義之舉，卑職並無資格再歸罪於娘娘。”

熏和的夏風漫過閑蕪的空庭，洇上他的劍眉，洇上我的閔笑，教我想起了許多年前的一場初遇。那是怎樣的風發意氣，又是怎麽樣的入骨深仇，經歲月考煉削撫數載至今，方才成為了眼下方寸間的平靜相對。

一時無言。我貪戀地定駐在他面龐片刻，低聲晚笑道：“大人此番離宮，可有甚麽打算？”

“許是回青州罷。”他的目光空惘而綿遠，投向我無法探知的畛域，“卑職年近而立，也該成家立業了。”

我的額心突突一跳，硬擡著眉骨挽靨道：“是哪家的姑娘？長得一定很美罷？”

沈詢凝視著我身後精巧的金籠，露出些微遙想的溫柔笑色，即便是在那個與我漏夜深談的月下，我也從不曾見過他的這般形容：“是卑職的舊識。她長得並不算美，可笑起來，卻如娘娘一樣動人。”

我勉力克制著心中痛楚，仿若輕快地將瓷瓶擱在案頭，把腕替自己倒滿了一杯隔夜涼茶，轉身笑舉向他：“想是無緣參加你們的喜宴了，今日便以茶代酒，祝你們枝諧連理，百年好合。”

冷茶入喉，澀味入心，我一飲而盡，傾杯沖他俏然一笑，矜然孑立不改。

“卑職謝過娘娘。”他拱手一禮，以深目灼眸回望於我。

“還有最後一件事，需請你幫我。”我款步移至他身前，含笑道，“我想請你替我去請清寧殿的瑛寶林來此一趟。”

說罷偏過頭摘下頸前的檀木香墜，親手交還在他手上：“作為酬勞，就將此物物歸原主罷，橫豎我已再用不到了。”

倘若他心中有我，這墜子或可當作一份念憶，倘若他心中無我，只消他看見它，哪怕再送給了旁人，也一定能想起今日之前，孰人曾如何珍愛過它——心有所屬又如何，我要他記我一輩子。

“夏無山茶，真是可惜。沈大人好走。”我遺他最後一句，繞過其身提起鳥籠返往內室，徑自以當年的軟糯夜調為他送行。

“有女妖且麗，裴回湘水湄。”

“在下衛尉沈詢，不知貴人如何稱呼？”

“水湄蘭杜芳，采之將寄誰。”

“小主簪的山茶很美。”

……

“嘗矜絕代色，覆恃傾城姿。”

“既已同舟，便沒有離岸棄船的道理，卑職願賭服輸。”

……

“流景一何速，年華不可追。”

“夜間行走，娘娘小心足下。”

“解佩安所贈，怨咽空自悲。”

移宮換羽，花影珊珊，這宮中的風沙太重，終究還是誤了來路。

秦氏的喉音婉轉臨出之際，恰逢燭影下我的剪影勾勒在妝臺前。胭脂上了又上，鏡中仍是姣容憔悴，渾不見昔日的眉裏三尺秾明生輝。

透過昏黃的銅鏡，秦氏的笑意不濃不淡地吹上眼梢，安然彎下身去，半是喟惑，半是惺惺：“妾請舒婉儀安。”

我擡眸掃過身後行止如舊的女子淑容，抿嘴兒輕笑一記，下頷俯仰間劃出半彎弧度，依稀還是昔日意氣風發容嬌性傲的辰光，平聲喚她起來。

談不上羨怨，亦談不上悲喜，我且起手閉緊窗格，當著她的面，轉身將案上的瓶中之物傾入茶壺，覆為己盈滿一杯。畢後同其目光相視一漾，兀自凝回不語。行以答惑，於伊人已然足夠。

秦氏目含憫訝，四顧上下，沈吟良久，擇報之溫然一嘆：“妾不明白。”

從她感惑兼半的神色裏，可望見我在她心中原本的模樣。對出身的不甘與對榮華的向往，似同一柄游刃有餘的利劍，刺血肉如刺塵泥，洞穿旁人亦洞穿我，終是在心中留下了疼痛至極的淋漓快意。

然而搭上一輩子去換這一曲顛倒黑白的剔骨生花，哪裏又談得上值得二字？手捧著一顆學不會滿足的人心欲求解脫，那麽毒/藥才是最好的解藥。這便是原因，這便是結果。

宮燈芯焰斜裏一晃，伸指輕撣去裙擺上的細微褶皺，將織金暗線勾勒成的團錦啄花遮襯得愈發黯淡。春日同她並游禦苑風竹，亦是著的這身寶藍衣緞，衣是舊衣，可曾經顰笑恣肆的明艷故人，還有照灼六宮顏色的日子，已在我驅使之下漸行漸遠了。

“不明白便不明白罷。這世上之事皆有因果，孰又能個個究其緣故。”我彎眉一笑，擡手將本就平整光潔的鬢角撫得愈發柔和勻帖。衣袖滑落半寸，露出下頭套著金釧的藕臂一截，珠光雪色空空落落，當真不合時宜，就像我，也早就是個不合時宜的人一樣。

冷月青白碾碎一地光陰，絲弦管樂哪裏去了，連珠妙語哪裏去了，那些曲意逢迎的宮中人精必然曉得。皆是朝夕偷生的螻蟻罷了，素來茍且偷安明哲保身的，即便今日淩波薄涼如斯，我也誰都瞧不上。

隨意往院內一覷，夏風涼意，枯藤敗蕊，一個人也沒有。我渾不在意地收回目光，閑話如家常：“我原以為你不會來。”

秦氏微微一怔，仿有所思般地淡笑道：“雖知婉儀必會笑話，但——畢竟宮中同處數載，妾心中有情。”

她的話甫一出口，似往溫煦焦躁的手心裏墜入了一滴冰水，自指尖蔓延至足踝，涼得痛徹心扉。我信她這一句肺腑真心，上至椒房下及永巷也遍尋不著，如此難得如此珍貴，只可惜來得太晚。

我已習慣於獨自躋身泥淖之中。還記得誕阿琛的那一夜，身邊進進出出有那麽多人，太醫妃嬪，內侍宮女，忙著端茶送水，忙著隔簾觀戲，從頭至尾，只曾有一人真心護我，卻也不及來問我一句，我痛不痛。而今細細想來，真是難過極了。

我怔怔望向秦氏許久，眼角慢慢滲出些晶瑩的東西。倏忽伴君五六載，分明是金言應允的繁華錦繡，怎麽一瞬就翻作了一腔戚戚意。我親手爭取來的命，和上天早已註定的命，兩股交織一處，究竟是誰主宰了誰，究竟是誰誤了誰，我說不清了。

明月白露，光陰往來。待我折回頭來，又是往日漫不經心的一線慵笑，非要說有什麽不同的話，大抵就是連唇角幾分似彎非彎的譏冷也懶得再去遮擋兩分：“終究阿琛往後還得指望著中宮，你若……只消相看一二便好。”

玉漏無聲對照著九天漸正的明月，在近乎凝固的時光裏聞我一句猶似托孤，秦氏頓是悚然一驚，蹙眉勸道：“皇子還小，終歸須得生母照應才好。既然陛下和皇後尚未下旨，欲取娘娘的性命，婉儀又何必……”

“你不懂——”我毫不留情地出聲截住其未盡之言，只覆添上一句：“我只管與你說了，並無意強人所難。應是不是，俱是你的事。至於我……種種考量，你不必深究。”

言訖折往寢內，片刻取出了那只雕花的牢籠遞她身前——這也正是今日請她前來的情由之一：“難得你只身來此一趟，這鳥兒便送予你了罷。我這裏的東西萬千，破舊金銀，或也就它入得了你眼。”

也曾寵柳嬌花，含羞簪晚芳；也曾笑漏頑意，眉起笑天真。卻終歸深闕夜冷，高閣日長，將傲氣消磨幹凈，將愛恨消磨零星。

我將它豢養在宮裏，以為這樣就能時常提醒我，真的會有相思可得，交心可待。殊不知，人心可畏，熙熙利來，攘攘利往，這世上所有的人，所有做過的事，所有的欲望與執求，對我所產生的侵染與浸化，那才是我真正的天命。光靠一只鳥兒，又能有什麽用呢。

失敗從一開始就已經註定，註定將敗得萬劫不覆。而我掙紮了這麽許多年，明知不可能卻偏要為之，只因一句不甘心。不甘心泯於眾人，如她不甘心失節落志，不甘心與鬼同行那般。她和我，原本就都是這樣的人，連自己也沒有辦法。

“妾收下了。”她果然頷首，溫然笑道，“那一樁賭約，婉儀可還記得？”

“自然記得。”那夜蟬鳴風清，檐角挑起流雲幾寸，承載著我最風發的意氣與最驕傲的決心的賭局，正以我早就設想好的軌徑走向終點，“可惜當年不曾明白，這宮中的日日夜夜裏，從來就只會有人輸，而不會有人贏。”

在被漫長歲月侵蝕之後，回想起最初風煙春行裏一顰一笑的聘婷生姿來，真是無可言喻的悲歡悵然。生如行舟，山窮水絕。我用力將金籠往她懷中一推，惘然一顧道：“你走罷……多謝。”

“然妾不問輸贏，但求問心無愧。願娘娘亦能從心而為，得償所願。”餘音輕和，涼意深遠，她行大禮朝我一拜，“妾告退。”

伊人的清言婉語遺落在這屋閣的角角落落，她是心中無愧，那我算是什麽呢？我這一生，不僅是在人前的無限風光，還有在天子面前的媚骨迎合，在秦氏面前的鋒芒銳意，在沈詢面前的傲氣如戲，更是在光陰流轉間的真心辜負，三途墮落。

我分辨不清，究竟是從什麽時候開始，啟齒不再是伶俐機敏通透圓滑，而是譏詞諷句咄咄逼人，行止不再是嬌蠻純粹投機偶銜，而是陰魂怨術招人嫌惡。我找不回過去，望不見未來，是這深宮改變了我，還是我終究屈服於命運。

心願，自是有的，只不過這願望，今生註定無法實現。來世若得機會，願能投生去一戶平凡人家，遠遠離開這些宮闈紛爭。哪怕只承秦氏半點的風骨情致，也一定要尋到一人，同我步步比肩行，恩愛兩不疑。會有那樣一個人的，我信。

手背上忽覺一熱，擡手抹去時才發現，不知不覺中竟已淚痕滿面。這樣也好，連春風業已不度淩波，就讓一切恩怨由此始，由此終。再有今日替未曾泯滅的希望而落下的熱淚的救贖，應能讓人期待下一個更加灼爍的輪回。

當將一應恩賜還於天地，此刻我一無所有。幸還餘下這條性命，由我自個兒生殺予奪。

擡眸環視身處的小小一閣，這裏禁錮啃噬了我所有的歲月風華，很快會失去它的主人，很快又會迎來新的主人。然而後來者不會知道，這裏曾上演過怎樣一出鑼鼓喧囂的完滿戲幕，曾見證過多少沈靜與寂寞並存的喧鬧繁華。

仰首飲下澀液，肺腑澄清。床縵委地，銅鏡懸塵，我的故事已然完結。

——THE END——

晚山茶

歷徽十三年的臘月，青州城一派喧和節氣，“陳家班”戲院的門前車水馬龍，俱因其日前新排的那出豫州宮調深受百姓們歡迎。

一輛普通的油布馬車緩緩馳停，從車中鉆出一位深藍長衫的男子，眉目英挺，氣宇軒昂，縱然衣飾質樸不似富貴人家，卻仍教路過的姝媛們忍不住挽起遮面的輕紗，偷偷打量著其人。

可沈詢卻無心與眾姝調笑，只以身擋住車門，護下一位淡雅嫻靜的少婦來。伊人清眉秀目，算不得美艷，但見她以手支著微顯的小腹，沖他盈盈一望，謂是笑如春山，情意婉淌。沈詢遂亦報之一笑，夫妻二人攜臂往院內行去。

自去歲辭官回鄉，他獨自盤下一間店面，後又迎娶了顧氏小姐為妻，早晚旰食宵衣，雖然辛勞，可日子卻也一天天地富足了起來。

顧盈盈乃他父輩的故交之女，祖上本是書香門第，一脈清骨顛沛流離至今，到底也躲不過一句命運多舛，堂表盡失，唯剩下盈盈獨女一系。

早年他父母雙亡，與薇妹相依為命時曾受顧家的好心接濟，後他入京尋妹數載，這青州的祖宅便也托付於顧家看管，如今還鄉，兩家合為一家，自可稱得是一句水到渠成。

沈詢已經多年不曾看戲了，他生性不愛熱鬧。今日只因盈盈初孕，兼逢年節將近，這才丟下店內的一應事務陪她出門散心。

兩人尋座坐下，小二奉茶點香，倏聞快板一震，鑼鼓喧天，折戲已然開場。既言宮調，說的自然是宮裏頭的故事，妃嬪媵嬙，王子皇孫，俱是些纏綿悱惻的曲折故事，教顧盈盈聽得入神。

可是一旁的沈詢卻並未用心去聽。他遠遠看見戲臺的頂角上斜插著兩面旗幟，上書一個“陳”字，想起了多年前他曾見過的一個“趙”字；他的目光掠過臺上花旦婀娜多姿的身影，記起了許多年前的一道朱顏青絲生姿曳人；他望見戲中人眉眼間的鉛粉彩墨，想象著在揭去那所有的妝點與偽飾之後，是否就能看見記憶中那個教人惦念不忘卻退避三舍的麗人。

他頭一回見到她，是在北苑雪夜的竹林裏。那是一場事先預謀的“偶遇”，他懷著滿腔的弒妹之仇答應成為靖嫻貴嬪的一枚棋子。

那時她跌落在雪地裏，沈詢就著搖曳的風燈，看見她姣好面容上的兩道娥眉修長，正如宮人口中所形容的那樣得意跋扈，精致華麗。卻又不僅僅只是那樣。當她持著那個年紀該有的所有風情意氣巧笑著脅迫他送她回宮時，他嗅著她鬢邊裊裊不絕的山茶香絲背過身去，他不知道這究竟是因為在實踐著自己欲擒故縱的把戲，還是這顆心早在那寥寥數句的相對之間就已經被她說服。

他一步步走近她，了解她的過去，看透她的未來，欲拒還迎地引她上鉤。他驚恨於她的心狠手辣，卻又憐憫於她的殘傲志氣。他也曾想過要把一切都告訴她，可轉念想起胞妹的無辜笑顏，終究也只能陪她走過短短一程，看她輸得一敗塗地。

這些年來他經常會想，她實在是個太過聰慧而固執的人，截斷旁人的生路，也不給自己留一條退路。可倘若不是如此，她那直逼人心的針針見血，就會失去原本的鋒芒銳氣，這對於她來說，興許比她親手結束自己的性命還要痛苦百倍。

“沈郎，你怎麽了？”

耳畔傳來盈盈關切的探問，沈詢才驚覺，原來這第一折戲已然唱罷。他側首沈聲一笑，搖頭拂去了她的憂心，順手簪正她鬢邊的粉霞——他分明記得，從前盈盈似乎並不很喜歡山茶，卻不知從何時開始有了日日簪花的習慣。

他的雙眸稍稍下落，望見了伊人玉頸間柔浮著的平安墜，那一刻一種可稱之為歉疚的情緒迅速地攜裹上他周身，教他握緊了顧盈盈的手，認認真真地看完了餘下的戲段。

數折終了，沈詢為妻子披上外氅，並肩離座。然在臨出門的那一腳踏出之際，他還是忍不住回頭看了一眼空蕩蕩的戲臺。客去樓空，室邇人遐，已經沒有人知道，那裏原本生長過一支嬌艷的裊娜晚芳，論風情勝於詩章，論精粹勝於戲畫。

他想，他曾是在意過她的——這便是全部了。

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