趕緊進言：“有件事早想跟你提了，又怕你多心。那趙姬與子建之妻甚是要好，陳姬又是趙姬推薦給你的，恐怕她沒少在你眼前提子建的好話吧？”放在一年前，這話卞氏不能說，一來曹植尚得寵，二來陳姬生了小王子曹幹，極受寵，未滿周歲就封了侯。那會兒卞氏要說她們幹預立嗣，八成曹操還以為她喝幹醋呢！

“嗯。”曹操似乎不願提這事，只隨口應了一聲。

“如今老大要當太子，也該管教管教她們。”

“嗯。”

“你一個大男人若不好意思說，我去管束她們……”

曹操不待她說完便打斷了：“你當寡人是瞎子？此事我自有理會，你別管！”老夫妻間剛有的一點兒溫存又蕩然無存，曹操又變回平日唯我獨尊的跋扈姿態。卞氏不敢再說，只輕嘆一聲，呆呆陪著她這位蠻橫一輩子的倔老伴。

不多時又聞馬蹄聲響，夏侯惇去而覆返。曹操見他神情便知有異：“出了何事？”

夏侯惇來不及下馬，稟道：“司馬使君病故了。”

“唉！又走一個。”曹操一臉無奈。

兗州刺史司馬朗本來不是隨軍成員，因曹操落腳譙縣想順便問問各地政務，才把臨近幾州刺史調來。司馬朗既來之則安之，索性隨軍聽用，兼領軍糧之事。月前瘟疫大盛軍心不寧，司馬朗為了幫曹操穩固人心，四處巡營，送醫送藥探問病情，不想因此感染傷寒，曹操派多名軍醫救治，卻不見好轉，強撐了一個月，如今還是去了。

走的人太多，曹操早有些麻木了，只怔怔問：“他留下什麽遺言沒有？”

夏侯惇很感慨：“他說蒙國厚恩督司萬裏，功業未就遭此疫癘，有負之王之恩。身沒之後，布衣幅巾輕斂薄葬，天下未寧大王尚儉，不可有違上意長奢華之風。”

“至死不忘寡人之恩……”曹操沒有嘆息，沒有眼淚，只有一種無法言喻的惆悵——四十年前舉孝廉求到司馬防頭上，由此開始曹家與司馬家的恩恩怨怨。當初以司馬防之子為官不過是出氣心理，報覆司馬防的慢待，報覆河內司馬氏這等輕視他的名門望族，沒想到反而造就出一位能吏，忠心耿耿至死不渝。曹操有些慚愧，又想到司馬朗的二弟司馬懿，不過因為跟曹丕走動太近和一個類乎“鷹視狼顧”的動作就被斥責，未免有些偏頗。其實誰不想升官？自己當年為當洛陽令還不是百般鉆營？棒殺豪強固是執法嚴明，卻也未嘗不是想闖出名。自己能做，為何容不得別人，官場不就是個爛地方麽？反正立子桓已成定局，司馬懿也算有才之人，看在他兄長的份上就放過他吧……

“元嗣，你怎麽了？”許褚一聲呼喚打斷了曹操思緒，回頭一看——見韓浩坐於馬上搖搖晃晃，繼而身子一歪摔落馬下！

許褚、陳祎趕緊下馬抱住，眾親兵一擁而上，連遠處曹丕、夏侯惇等人都圍了過來。曹操也下了車：“怎麽樣？因何落馬？”韓浩身為中護軍是曹操的重要膀臂，中軍一應事務全由他打理，尤其近些年曹操年邁，他肩上擔子更重了。他跌落鞍鞽眾人怎不焦急？

卻見韓浩渾身上下不住顫抖，似是打擺子，許褚在他額頭摸了一把：“好燙！你也……”霎時間恐懼的神情浮現在每個人臉上。

韓浩顫抖著強笑道：“該死！一時手懶從河溝裏舀了兩瓢涼水喝。”

“別說了，你歇一歇。”許褚招呼手下把人擡走，請軍醫診治。

曹操初時是關切，既而感到從脊梁溝擁上一股寒意——近在咫尺之人竟也有病，死亡離自己如此切近！又想起軍營中那些奄奄一息、慘不可言的士卒，那日在譙縣鄉村目睹的死屍，只覺渾身的寒毛都豎起來了。轉眼正見曹叡跑過來看熱鬧，不由分說一把將他抱到懷裏，厲吼道：“不準過去！”

“大王，您……”眾人嚇一跳。

曹操舉目四望，感覺一切都那麽可怕——滔滔暴漲的江水、充斥傷病的軍營，似乎每一寸土地、每一條河流都被已癘氣侵蝕，它們都能讓他惡疾纏身，比之頭風、中風更可怖。他還不能死，他還沒消滅孫劉、身登九五，還沒有正式冊立太子，他得挺下去。

張望多時他的目光最終落到夏侯惇身上：“寡人要回鄴城，今天就走，這裏的兵馬交托給你了，盡早回去。”

“這……”夏侯惇覺得君王把自己士兵拋在災病之地似乎有點兒說不過去，但轉念一想，反正戰打完了，他又有病，先走一步倒也省得大夥提心吊膽，“遵命，大王一路保重。”

曹操快步登車，招呼許褚、陳祎、孔桂等人護駕，帶著老婆兒孫倉皇而去，簡直比打了敗仗還狼狽！

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