默思索著，好半天才喃喃道：“有理……有理！一會兒我就向父親請命。”

“且慢。”諸葛亮笑盈盈打斷，“此事幹系重大，公子不宜輕言。以在下之見，何不先對蔡氏夫人進言？”

“我自去求父親，豈能對那婦人說？”提到蔡氏，劉琦就氣不打一處來。

“公子所言差矣！令尊臥病不起，州中之事盡歸蒯蔡處置，公子若直接去求令尊，蒯蔡必要懷疑其中有詐，如不應允又能奈何？不如去見蔡氏夫人，就對她言講：‘我無意與弟弟爭位，懇請出鎮在外，求母親開條生路。’夫人見公子膽怯，意欲避禍，以為此之一去劉琮沒了對手必能順利繼位，定會想方設法促成此事。”

“妙！妙！先生真是神機妙算！”劉琦愁雲盡散撫掌大笑。

諸葛亮語重心長道：“公子過譽。劉琮年幼無知不堪重任，在下身為荊州之吏，自當為荊州擇一英明之主。”這倒是捫心無愧之言。

劉琦想當然認為他所言“英明之主”就是自己，面露得意之色：“我若真能承繼父位，成就晉文霸業，先生就是我的子犯、趙衰[2]！”

“多謝公子……”諸葛亮深深一揖，心裏卻在盤算——知小謀大，也配自比晉文公？我可不願做你之子犯、趙衰，我要當的是百裏奚，輔佐一位從中漁利，奠定八荒帝業的秦穆公！

劉表托孤

劉表字景升，山陽高平人，漢室宗親，是前漢魯恭王劉餘之後，漢景帝一脈玄孫。他身長八尺相貌偉岸，成名更是比同齡之人都早，二十出頭便已享譽士林，與足可當其長輩的張儉、岑晊等人並居黨人“八及”[3]之列，也曾在黨錮時期受過磨難。後來黃巾起義黨人解禁，他被大將軍何進辟為掾屬，歷任北軍中候，天下動亂之際被朝廷任命為荊州刺史。

荊州本非富庶之地，黃巾起義爆發的時候這裏也是重災區。到討董卓之時孫堅又擅自誅殺了刺史王叡，豪強蘇代、貝羽、張虎等各占一方，黎民百姓不知所從，加之瘟疫流行滿目瘡痍——劉表接過的就是這副爛攤子。

當時的統治中心不在襄陽，而是南陽郡魯陽縣，被袁術控制著。劉表一介文人單騎赴任，既無兵馬又無僚屬，只好跑到宜城縣落足，幸而得到蒯氏、蔡氏的支持，這才整備人馬，征戰袁術，伏殺孫堅，鏟除割據，安定了這一地區，在襄陽建立了新治所。這十幾年來劉表也算勵精圖治，不僅使百姓過上安穩日子，而且禮待南下避難之士，倡導文化推行名教。因而襄陽不僅市井繁華，還雲集了宋衷、邯鄲淳等著名文士，杜夔、邵登等樂律高手，連名醫張仲景都在他麾下當長沙太守，一邊處理政務，一邊醞釀出岐黃大作《傷寒雜病論》。荊州的文化昌盛甚至超過許都，與紛亂的時局格格不入，這不能不說是亂世中的一個奇跡。

不過劉表經世濟民是把好手，卻無征戰天下的能力。面對漢末風起雲湧，瞬息萬變的國內形勢，他的對策是以江夏黃祖防禦孫氏，房陵蒯祺防禦劉璋，南陽張繡防禦曹操；張繡降曹之後又改用劉備，憑這幾面“盾牌”把襄陽包裹起來。內政方面則對蔡瑁、蒯越等本土士紳放權，勉強維持腳下一畝三分地的太平。而他本人做得最多的事就是招待避難士人，置酒高歌坐鎮風雅。

平心而論，劉表未嘗不想有一番作為，但他既乏能力又不敢冒險，加之北方曹操與江東孫氏兩大強敵無法平衡，最終錯失良機。但事到如今這些都不重要了，年近七旬的劉表病入膏肓，就連他自己都明白，恐怕熬不到曹操大舉南下那一天了。

他斜倚在病榻上，臉色蒼白，瘦骨嶙峋，呆呆望著榻邊的屏風，那上面畫的是西王母賜孝武帝蟠桃的傳說。武帝劉徹雄睿一世，到頭來求遍神明不得長壽，依舊免不了生死這一關。聖明之主尚且難逃一死，誰又能躲得過？劉表從中得到一絲寬慰，緩緩轉過臉，看著陪坐在榻邊的劉備。

此時此刻，這個滿懷壯志的草鞋販子正為他掖著被角，臉上表情既恭敬又哀婉，似乎很為他的病體憂慮。但這會不會僅僅是表象呢？劉表心裏拿不準，提了口氣顫顫巍巍道：“老夫疏忽致使黃祖敗亡，還勞煩你奔波受累，實在於心有愧。”對於號令一方的割據之主來說，這話甚是謙和，但謙和中又透著言不由衷的疏離。

劉備愁悶的臉上露出一絲倉皇：“黃祖之死非主公之過，皆屬下救援不力。主公不加怪罪已是仁厚，豈可代我等引咎？”

劉表聽到一個滿意的回答，但並沒有掉以輕心：“我病得真不是時候，聽說曹操已平滅蹋頓回到許都，荊州之難恐不遠矣。我已命不長久，以玄德之見，日後之事該如何呢？”

所謂“日後之事該如何”可以有多重理解，既可以理解為應該立哪個兒子為嗣，又可以理解為應該如何抵禦曹操，但是不管劉備如何回答，多少會流露一些個人打算，也就不難體察他志向所在了。可是劉備卻誠惶誠恐道：“人無百日之好，小病小災總是有的，只要主公多加調養必能痊愈，何愁以後之事？”

“但願如你所言。”劉表一拳打在棉被上，只好就坡下驢，轉而又道，“先前你勸我趁曹操遠征之際兵襲許都，我沒能采納，現在想來後悔不疊。恐怕以後再沒機會插足北方了。”

“主公無需自責。”劉備口氣依舊那麽謙卑，“天下分裂日尋幹戈，機會多的是，豈會不再來？這次錯過下次還有。”

“你這是安慰我啊。”劉表重重嘆了口氣，“北方狼煙已息，哪裏還有什麽可趁之機？若論洞察時局，老夫比你差得遠啊……咳咳！”話未說完咳嗽不止，上氣不接下氣。劉備見狀趕緊為他摩挲著胸脯：“主公保重身體。”

伊籍一直在旁邊垂手侍立，心裏急若滾油，暗暗埋怨劉表——都什麽時候了，不敞開窗戶說亮話，還有工夫玩心眼？見外面走進一個端湯藥的仆從，忙搶過碗來塞到劉備手裏，朝他使了個眼色。

劉備會意，親自為劉表餵藥。湯藥還有點兒燙，他舀起一匙先自己嘗了嘗，又輕輕吹了吹，感覺不涼不熱才小心翼翼送到劉表唇邊，一邊囑咐著：“慢點兒喝，別著急。”一邊用衣袖拭去順著嘴角流下的藥漬——恐怕連劉琦、劉琮伺候老爹都沒這麽周到。

一碗湯藥送下，劉表不再咳嗽，瞇著眼睛養神。伊籍瞧這火候差不多了，湊到他耳邊小聲道：“軍務之事是不是也要跟玄德公交待一下？”

“對。”劉表猛然睜開眼睛，“昨日琦兒跟我說，他有意接替黃祖鎮守江夏，未知玄德以為如何？”伊籍聽了有些洩氣——他滿心希望劉表能把軍權交給劉備，使其全力抗拒曹操，也好扼制蒯蔡兩家獨大的局面，從中費了不少心思，可劉表好像根本沒這打算。

劉備蹙眉沈思，似乎想了一陣才道：“曹操雖盛，但江東也不可不防。江夏重地誠非他人可守，公子請纓倒也妥當。今後東南之事，主公父子當之；西北之事，備願竭力而為。”

劉表不置可否，卻道：“我已力不從心，琦兒這孩子又素來心浮氣躁，恐難以任重。玄德可不可以暫時離開新野，幫幫那孩子？”

劉備一副懵懂的表情：“主公是叫我移駐江夏協助大公子？”

“不不不。老夫之意是想請你改屯漢水沿岸，以便接應江夏。”劉表從不曾信任劉備，只是借其力阻擋曹操；而劉備現今屯駐的新野又離襄陽較遠，若是將來他撒手而去，劉琮年紀輕輕很可能駕馭不住劉備，所以不可不防。所謂“改屯漢水沿岸”其實是大步伐向南撤，置於襄陽監視之下，可又不能叫劉備與劉琦混在一起，若是他們兵合一處將打一家，劉琮的位子還坐得穩嗎？

劉備聽了他的話，抓耳撓腮似乎很費了一番腦筋，最後才提議：“若主公允許，屬下願領兵移駐樊城，江夏若有兵戎之事，可自漢水而下救援便利。”

“好，很好。”樊城與襄陽隔漢水相望近在咫尺，駐軍樊城等於主動棲於襄陽眼皮底下，正中劉表下懷，“明天你就回新野，速速把兵調來，你早來一日我便早安心一日。”這倒是不折不扣的真心話。

劉備信誓旦旦：“主公放心，屬下一定不負主公厚恩。”

劉表默然望著他，隔了半晌突然換了一副語重心長的口氣：“我已病入膏肓，自知不久於人世。琮兒、琦兒皆不才，諸將零落各地，我死以後，玄德你來總攝荊州之事，如何啊？”

伊籍早盼著這句話，頓時眼睛一亮，方要跟著幫腔，卻見劉備將手中空碗一撂，猛然伏倒在地：“屬下卑微，平庸無才，萬不敢窺覬荊州。諸公子皆賢，必將大有作為，屬下但蒙鷹犬之任足矣！請主公收回這句話……”說罷連連叩首。

劉表強打精神，斜著身子直勾勾逼視著劉備，見他戰戰兢兢體似篩糠，已膽戰心驚，卻仍不敢大意，繼續道：“老夫並非戲言，玄德若是有心，切莫辭讓。當今天下可以拒曹者舍你其誰？當初陶謙以徐州相贈，老夫也願意以荊州相讓。這都是……都是為了我大漢劉氏天下嘛。”劉表搜腸刮肚了半天，才找出這個牽強的理由。

劉備兀自叩首不止：“屬下當年兵敗汝南受主公活命之恩，已是通天的造化，又豈敢多求半分。請主公以身體為念，切莫胡思亂想。”說到最後竟嗚嗚咽咽流下兩行熱淚。

伊籍連連搖頭甚感遺憾——劉琮兄弟文弱無能，蒯越、蔡瑁自私自利，唯有劉備能抵禦曹操，又不肯接受大權，以後的日子怎麽辦呢？

伊籍企盼劉表能說得再誠摯懇切些，可劉表卻把話收了回去：“非是我胡思亂想，我看是你太過自疑。老夫一直都很信賴你，既然你不願意，那就當我沒說過吧！琮兒年少，以後還要多多仰仗你，望你與蒯蔡諸公協力輔佐我兒。我即便去了，蒼天有靈也會感激你們……”說到最後劉表也動了幾分真情。

劉備越哭越淒慘：“主公乃一時小恙，為何總是言死？屬下唯願主公身體康健！荊襄百姓還指望您安定天下覆興漢室呢！您可千萬不能有事啊……”

這兩句話正打在劉表軟肋上。他一向自認為不喜諂媚之言，卻也經不住這種拿百姓當幌子的馬屁，霎時間竟忘了自己是在試探劉備，不禁滿眼淚花：“唉！知我者，玄德也……”

伊籍眼望著這倆惺惺作態的君臣，實在不知道該說什麽了，只有悵然嘆息。劉備如喪考妣抹著眼淚，好半天才止住悲聲：“主公不要多想，安心養病，我這就回新野調防兵馬，等事情辦妥再來拜望。”

“嗯，你去吧。”劉表揚了揚手。

劉備走兩步一回頭，似乎對劉表充滿了牽掛，直走到門邊又叮囑道：“主公千萬保重身體，荊州百姓不能沒有您……”這才長嘆一聲出門而去。

伊籍苦苦望著劉備背影，心中茫然若失。他苦苦期盼這次會面，妄想劉表能與劉備推心置腹，確定身後抗曹之策，把話挑明，現在看來這想法太天真了。

他正在發楞，忽見病榻後的屏風微微一顫，從後來閃出幾個人，為首的是張允，後面還有四五個士兵，都攥著明晃晃的鋼刀。

“放肆！你等意欲何為？”伊籍不禁惶恐，還以為他們要不利於主公。哪知劉表卻病怏怏道：“我叫他們藏在後面的……”

伊籍愕然，還未及說什麽，又見從側室閃出一人——五旬開外，面色白皙，相貌端莊，身材精瘦，留著花白的三綹長須，正是劉表的智囊蒯越蒯異度。

劉表顯然與他們商量好了：“我看劉備並無篡奪荊州之意。”

蒯越卻對這結果不甚滿意：“我在隔壁聽見了，您不覺得他表露得太過了嗎？”

“此話怎講？”

“主公於劉備之恩未嘗過於呂布、曹操，他何以如此信誓旦旦？”蒯越眼中迸出一絲老辣，“常言道過猶不及，我看他是做戲。”

伊籍這才漸漸醒悟——原來蒯蔡有意誅殺劉備，難怪劉表會主動提議以荊州相讓。若是剛才劉備應承下來，恐怕這會兒已身首異處了吧！這又是蒯越的主意，連我都瞞著，或許劉備也察覺到其中有詐，所以才反應那麽激烈。真正的傻子只有我這個穿針引線的人。

張允一貫見風使舵：“我也覺劉備之言不可信，舅父不該放他走。”

劉表似乎已被劉備的感激涕零打動：“算了吧，即便他有些非分之想，我諒他也沒那麽大的膽子。”

蒯越卻不這麽認為：“他連曹操都敢反，膽子還小嗎？後患不可留，以我之見倒不如立刻……”他做出個砍頭的手勢。

伊籍忙道：“不可不可！劉備與曹操結仇，正可用之拒敵，豈能損友而害己？”

蒯越沒接話茬——伊籍眼裏曹操是敵人，可在他看來卻未必。

劉表也不同意，理由卻大不相同：“劉備擁兵萬餘，有關羽、張飛等將為羽翼，除一人易除一黨難。倘若誅殺劉備逼反其黨，不好收拾啊。”

這話也有些道理，蒯越不便再堅持，卻止不住搖頭：“隱患不可留，倘若情勢有變節外生枝，再出手可就更難了。”

劉表的心思並不真在劉備身上：“為今之計但求維穩，能不動武盡量不動，只要把他遷到樊城牢牢盯死，他又能如何？眼下最重要的是輔保琮兒順利接位，其他的事以後再說吧。”他已命不長久，目下關心的只有兒子劉琮，“你們要好生輔佐琮兒啊！”

伊籍打心眼裏不看好劉表的兒子，無論劉琦、劉琮，都非有為之才，可礙於主臣之義還是應承道：“赴湯蹈火在所不辭。”

蒯越的回答卻頗為含蓄：“我等一定竭力周全。”

劉表感覺出一絲弦外之音，可蒯氏作為荊州豪族是他倚仗的重要力量，怎麽可能深究？他沈默了一陣，沈重的病體越發難受，又想起親家蔡瑁：“這幾日怎麽不見德珪過來？”

蒯越與張允對視了一眼，忙道：“蔡公也生病了，正在家中靜養。不過您放心，病得不重，耽誤不了輔保少主的事。”這位軍師素來行事幹脆思慮周密，可這番話卻說得含含糊糊，前言不搭後語。

“病了……”劉表自言自語了幾遍，再次囑咐，“異度，你等一定要好生輔佐我兒！”這次他口氣更重了，傾著身子死死註視著蒯越。

但蒯越的回答依舊：“主公放心。屬下竭力周全少主，定不負主公厚恩。”

“異度，你……”劉表聽出這回答很微妙，所謂“竭力周全”似乎並不意味著輔佐劉琮抗擊曹操吧？可他欲言又止，呆呆望著蒯越，不再說什麽——劉備固然不可靠，但蒯越、蔡瑁又好到哪兒去？形勢日益分明，荊州豪族早就蠢蠢欲動。與其守著他父子艱苦抵抗，倒不如把荊襄之地拱手送與曹操，既免受刀兵之苦，又保全了他們的田產利益，更免了劉備從旁覬覦，說不定日後還能在曹操手下混個一官半職呢。這是背叛，但也可以視為是回歸。當年天下大亂，他們逃離朝堂回到家鄉，當然要找個名聲赫赫的人幫他們渡過難關。結果遇到了我，沒有我他們不能名正言順割據荊州，沒有他們我也不能坐穩一方。世上的事真難捉摸，說不清到底是誰成全了誰……現在已不需要割據了，他們又該回歸朝堂，回到仕途之路。除了那些想在亂世希冀奇功的少數分子，還有劉備那等亡命徒，誰還願意繼續打仗？再鬥下去將來如何在新朝廷立足？蔡瑁偏這時候生病，是真病了還是故意躲我？他是我內弟，但也是曹操故交啊！除了蒯蔡兩家，鄧羲、傅巽等州中要員也隱約有降曹之意。我活著他們不開口，我死以後還有何顧忌？也罷，人之將死其言也善，何必強人所難？糊裏糊塗半輩子，這會兒明白有何用？現在我只是個病臥在床油盡燈枯的老叟，想管也管不了。只盼曹操晚來一天，我父子便多太平一天，得過且過吧……

沈默良久，劉表終於微微擡了擡手，示意蒯越退下。蒯越想安慰兩句又不知如何開口，似乎也無顏再說什麽，既是主臣又是老朋友，一切都心照不宣吧。他深施一禮，帶著張允等緩緩退了出去。

伊籍始終緊鎖眉頭，待蒯越出去便憤憤道：“蒯蔡大族不顧主公基業，皆為自身而謀，不足以托付大事。今荊州之勢危若累卵，倘若曹操大兵壓境，他們挾持少主倡議投降又當如何？難道您就不能信任劉備一次嗎？”除了他這個同鄉近臣，別人還真不敢如此直言。

劉表搖了搖頭：“托付蒯蔡是有些寒心，但劉備更不叫人放心！再者州中政務盡在蒯蔡之手，就算我托付劉備，他能接得住嗎？襄陽十餘載未有戰亂，若同室操戈，禍起蕭墻，吏民豈不遭殃？”

“可是……”

劉表不容他再言：“不必再說了。我想安靜一會兒，你也去吧。”

伊籍心有不甘卻無可奈何——他還年輕，還可以建功立業，逢此亂世，大丈夫就該有所作為，光耀門楣青史留名。怎能屈膝於敵茍且終老？再者，毫無原則但求維穩，甚至茍且偷安，這樣的穩定不過是建立在流沙上的，又能持續多久？如果真是毫無私心為百姓著想，當初還割據什麽？以此為辭不虛偽嗎？伊籍漸漸對這個老鄉兼老上司生出一陣厭惡，垂頭喪氣地離開了。

仆人想攙扶劉表躺下，卻也被他打發出去了。寧靜的寢室只剩下他自己，倚在靠墊上蔫呆呆出神，說不清是委屈還是無奈，或者只是將死之人的一種憂郁吧！忽然，院中傳來一陣嘰嘰喳喳的鳥鳴聲，把他從恍惚中拉回來——陽春的襄陽多美啊！

劉表無力行走，但他還想坐起來，透過窗戶再看一眼襄陽，看看他耗盡十多年心血創造的這彈丸樂土。他並沒有呼喚仆人，只是雙臂撐住臥榻，讓虛弱的身子搖搖晃晃向前傾。雖然這只是個簡單的動作，但他卻感覺費盡九牛二虎之力，弄得滿頭是汗；好不容易坐直身子，透過窗子看見的卻是寂寥的院落和冰冷的院墻。

他雙臂一顫又倒回病榻，失落地嘆息著——恐怕曹操等輩都以為我胸無大志吧？可我卻讓荊襄百姓過了幾年太平日子，讓大漢的經學文教得以延續，這難道不好嗎？即便這樣的太平是建立在虛幻中的，但畢竟也是太平，總比苦於戰亂流離失所要好。若身在治世我可能會位列三公九卿，做得更出色。但遭逢亂世，能辦到眼前這些就已經很不易了，談何遺憾？荊州牧、鎮南將軍、成武侯，有假節之權，黨錮之士得到這些榮耀的不就我一個嗎？正義凜然卻力不從心，或許就是我們這幫清流的宿命吧！琮兒、琦兒，父親不可能養你們一輩子，靠自己吧！曹孟德、孫仲謀，或許還有劉玄德……我苦守襄陽防了你們這麽多年，如今就要撒手而去了。你們滿意了吧？可是你們早晚也有這一天，至於現在，做你們那金鑾禦笏的美夢去吧！

[1] 漢代閣樓多無固定樓梯，皆以梯子上下，平時不用時梯子收起，可顯室內廣闊。

[2] 子犯、趙衰，春秋晉國名臣，曾跟隨晉文公流亡，為其繼位立有功勞。

[3] 八及，《後漢書·黨錮傳》中記載的名士張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人。及，言其能導人追宗者也。除了“八及”之說，劉表也在其他雜史中被列入“八俊”“八友”。具體人物不同，但性質相似，都是反對宦官的清流名士。

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