報我知？”曹操氣憤不已，“病情嚴重就該撤回去休養啊！”

“他不讓我們講啊！”鮮於銀連連叩首，“他總是說過幾日就好，又是個好勇要強的性子。剛才還跟我們幾個說話呢，誰知道這麽會兒工夫就……唉……”

曹操看著這幫衣衫襤褸痛哭流涕的將校，又回頭瞅了眼死於馬上盔甲儼然的張繡，似乎明白了——他早就預計到自己會死，所以始終不肯卸甲。是啊！真正的將軍是要死在軍中的！哪怕盔甲不齊，哪怕落馬倒地，對他而言都是侮辱。回想起來，正因為他是害死我兒子的兇手，所以更要事事沖在前頭，即便死也要死得轟轟烈烈！與其說是對我的報答，不如說這是一種示威，他想叫我明白，他張繡絲毫也不欠我的。好個剛毅烈性的漢子！可惜才四十歲，辜負了大好前程。

士兵們七手八腳把屍體搭了下來，曹操伸手合上他的雙眼；至於那根插在石頭上的銀槍，竟然合四五人之力才把它拔起！

曹操望著張繡的屍體良久不語，漸漸又感覺到一陣不安，猛然自一名騎兵手中奪了匹馬，騎上馬橫沖直闖地往後沖，連親兵都沒反應過來，趕緊追著他跑下去。他也不顧道路狹窄，驚得士兵左躲右閃，直馳到虎豹騎隊中才勒住韁繩——郭嘉已被擡到平板車上，正躺在那兒與樓圭說話。曹操跳下馬湊了過去：“奉孝，你怎麽樣？”

“沒事……”郭嘉還是滿面微笑，但臉色越發難看。

曹操松了口氣：“我剛才突然害怕起來，怕你……”

“怕我死了？”郭嘉嘆了口氣，“主公放心，我才三十七歲，哪這麽容易死。”

“萬千大事還等著你，老夫可不能沒有你啊！”

“能得主公這句話……我就是死十次百次也心安了……”

“別這麽說。”曹操替他捋了捋亂糟糟的胡須，“你不知道，張繡病死了。”

“嗯？”郭嘉哭笑不得——沒想到張繡竟走在他前頭了！

曹操眼中那絲不忍之色一閃而過：“奉孝，你素來能謀善斷，可有件事卻大大失算了。你不該勸我放華佗回鄉，他若在軍中張繡豈能喪命？你又豈會病成這樣？”

“己所不欲勿施於人，他妻子有病需要醫治，主公何必強人所難呢。”郭嘉說的是謊話，早在一年半以前華佗就斷定他身患絕癥無藥可醫，因此他才故意在這個節骨眼上讓華佗回鄉躲避。倘若身在軍中又治不了這病，以曹操之性情豈能饒了華佗？

可能是天天見面的緣故，曹操只是知道郭嘉最近身體不適，卻沒怎麽註意他的變化；到此刻才意識到，這一年來郭嘉已清瘦了許多，原本白皙的手腕細得棒子似得：“這樣不行，你不能隨軍打仗了……”一回頭正看見田疇跟上來，“田先生，從此地回易縣要走幾日？”

田疇道：“來時的荊棘已鏟除，若快馬加鞭只需十幾天。”

曹操當機立斷：“來人吶！牽馬套車，送郭先生回易縣休養。”

“不……”郭嘉想起身抗拒，可怎麽也使不上力，才意識到——自己已經不可能再站起來了！華佗說過，他所患之癥名喚“瘵”[2]。恰如《詩經》所雲“邦靡有定，士民其瘵”，得了這個病就意味著痛苦，把精神氣力一點點耗光。“瘵”與“債”又是同音，這病魔就像索債一般催命。他原本也想像張繡那樣壯烈地死在軍中，現在已不可能了。算了吧！由著主公安排吧，離開這裏死也好，省得主公悲傷掛念，就叫他專心致志打好這場仗吧。

曹操不知他患的是不治之癥，滿心指望他好起來，又吩咐親兵：“你們幾個護送郭先生回易縣休養，路上慢慢走，不要太顛簸。再找幾個人把張將軍的遺體也拉回去，他家鄉涼州實在太遠了，就在鄴城安葬。另外告訴軍師，火速召華佗回來給郭先生看病，千萬別耽擱。”

郭嘉想擡頭說一句“不必麻煩華先生”，可身子一顫險些從平板車上掉下來。樓圭、田疇趕緊扶住，郭嘉自知去日無多，恐怕也熬不到華佗趕到了，再不說那些沒用的話，忍著周身劇痛顫巍巍道：“我還有秘密軍務……向主公匯報……”

樓圭趕緊拉曹操過來，與田疇識趣地退了幾步，只見曹操俯下身側耳聆聽，又見郭嘉低聲嘀咕兩句，除了“遼東公孫康”幾個字，其他的也沒聽清；最後曹操笑道：“好，一切都按你說的辦。你放心走吧，等老夫得勝而歸咱再詳談南下之事，若不出我料，北方勢必威懾大江南北，只要咱們大軍壓境，劉表、孫權等輩說不定會不戰而降，畢竟連益州劉璋都向老夫低頭了嘛！安心休息，快走吧。”

平板車掛在馬匹之上，士兵輕揮一鞭，馬兒拉著車子行進起來。郭嘉咂摸著曹操最後那幾句話，不知為何忽然覺得很不放心，掙紮著仰起頭，用盡渾身氣力嚷道：“主公……莫忘了驕兵必敗……要小心騎虎難下……騎虎……難下……”斷斷續續說了這幾句就也緩不上氣來了，只好身子一挺，虛脫地仰臥在車上。

曹操聽了個朦朦朧朧，回頭問樓圭：“你聽見奉孝說的什麽嗎？好像是什麽騎虎難下。為何說這樣的話？”

樓圭的解釋是：“或許他後悔不該逞強跟著來，現在病倒了又要回去，騎虎難下了。”

邢颙卻笑道：“我看不是，他是說我這個向導不稱職。領著大家東轉西轉，想回去都不容易嘍！騎虎難下吧？”

田疇默然無語，心裏卻有自己的算計——為了拯救黎民征討烏丸，我給曹操當了向導。這仗要是打輸了，自然難辭其咎；打贏了便立下功勞，日後曹操定會硬拉我做官。我本不願保他曹孟德，卻忍不住來趟這渾水，這也是騎虎難下吧。

曹操望著遠行的馬車，此時此刻還猜不透這四個字的含義，但是他似乎已嗅到一絲不祥，卻只能自己安慰自己，“但願奉孝的病能快些好起來，老夫可離不開他啊！”

田疇目睹曹操牽掛的神情，心下不無感慨：曹孟德確是愛才之人，對屬下關懷備至，倒也值得敬佩……剛想到此處，忽然聞到一股竄鼻的肉香——羊肉？剎那間，田疇剛有的一點好感消失得無影無蹤，他厲聲質問：“曹公為何言而無信，殺了那幾個鮮卑人？”

“哦？”曹操笑道，“老夫並沒下令殺他們。”

“若沒殺他們，從哪搶來的羊肉？”

曹操搪塞道：“或許他們見我軍陣容齊整，心仰慕之，把羊送給士兵了吧。”

田疇瞧著他那奸笑的模樣，簡直就是一個無賴，憤憤道：“明公若如此行事，草民不敢再為您效勞。”說罷就要走。

“且慢！先生不必動怒，我這就派閻柔去查，看看是誰違反軍令擅自殺人。”其實就是曹操吩咐閻柔幹的，叫他查怎麽可能有結果？

田疇已洞察其想法，苦口婆心道：“明公興師乃為百姓，豈可行不義之事？鮮卑百姓逃難至此，難道您就沒有半分憐憫之心？”

“憐憫？”曹操臉色漸漸陰沈下來，“小仁乃大仁之賊也！他們是性命，我三萬大軍就不是性命了嗎？千裏之堤潰於蟻穴，萬一洩露軍情，烏丸大軍出動，咱們都將死無葬身之地！”

“可……”

“沒什麽好說的！”曹操不耐煩了，“先生若走老夫也不阻攔，但您此來是為解救被烏丸奴役的十萬漢民。難道為了那幾個鮮卑人，就半途而廢嗎？孰輕孰重是去是留，您自己掂量吧。”說罷一拽樓圭，“走！咱們吃羊肉去。”

田疇啞口無言——他已經看清，曹操的生殺予奪不僅出自個人好惡，更是要從當前的利益考慮。即便厚待某人也並非重其人，乃是用其才！愛欲其生惡欲其死，為達目的不擇手段，這就是曹孟德的本質！田疇看清了，但想來想去還是不能離開，一者自己的志向未能達成，半途而廢心有不甘；二來曹操說放他也未必是真，執意要走說不定跟那幾個鮮卑人下場一樣！上賊船易下賊船難，事已至此只好跟著往前走了……

馬車漸漸行遠，郭嘉的身軀隨著顛簸的路面搖搖晃晃，他想最後再望一眼曹營，卻怎麽也提不起氣來，只能勉強扭了下脖子，看見的卻是另一輛馬車——張繡直挺挺躺在上面，盔甲儼然蓋著戰袍，但那原本攥著槍的右手仍固執地向上翹著，不是因為屍體僵硬，而是死時以槍駐地肌肉緊繃，這固執的右手似乎就是他一生的最好詮釋。曾經靠宛城、穰縣彈丸之地三擋曹操，何等英武之人，到頭來又怎樣？

郭嘉感到一絲慶幸，臨死還能有這位曾經叱咤風雲的人物陪著，也算不枉此生了！不過他還有些思慮難以釋懷——即將進行的戰鬥無需擔憂，但主公似乎把以後的形勢估計得過於樂觀了，這世上的事永遠不會簡簡單單。尤其是對於爭奪天下的人而言，果熟蒂落，水到渠成，都只是一廂情願的幻想，權力這種東西永遠是不打不倒，不破不立。得意忘形是主公改不了的毛病，猜忌多疑更是曹操克服不了的頑疾，這些足以成為其邁向皇權的窒礙。荀令君已不似當年那樣受信任了，荀軍師日子也不好過。許攸因財貨而墮志，樓圭因雄心而遭忌；董昭雖思慮縝密攀龍有術，但用兵之道甚為不足；鐘繇總督關中諸事，須臾不得離開；程昱可稱文武雙全，但剛有餘而柔不足，主公未必能言聽計從；新近受寵的陳群、陳矯、杜襲、杜畿之流，皆非全能之才；至於剛剛臣服的那幫河北舊僚資歷又太淺。賈詡倒是絕頂聰明，惜乎主公駕馭不了此人。都說曹營人才濟濟，可真要找出一個有才有德有資歷，又能投曹操所好之人何其難也。以後指望誰呢……

想了一會兒，郭嘉厭煩了——還琢磨這些幹什麽？管得生前事，難道還為死後操心？天下不乏英才降世，以後的事就交給以後的人去做吧！華佗說我只能活一年，但我硬挺了一年半，已經賺了半年啦！人人都是哭著來的，大半到最後還要哭。但我郭某人要笑！我就是要跟所有人都不一樣，就是要讓所有人都猜不到！這輩子雖短也算轟轟烈烈，侯爵掙來了，錢賺夠了，酒喝足了，女人也嘗遍了，志得意滿還不該好好笑一場嗎？

郭嘉越發覺得寒冷難耐，仿佛那股寒氣已經將他的心給凍結了，眼前的一切漸漸模糊飄渺。這一次他無需再掙紮，再抗拒，反而輕輕閉上眼睛，帶著一縷甜美的微笑昏睡過去……

[1] 古代河流，又名曲逆水，現今易河的上游分支。

[2] 即肺結核，民間俗稱肺癆，古代肺結核是不治之癥。

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