何止萬餘？單審配一族家兵佃戶就有數千。”許攸也醒悟過來了，“只要那狗頭軍師傳句話，說今年不收田租了，或者放貸的錢不要了，所有的部曲佃戶都要出來打仗！難怪旗幟衣甲參差不齊呢。”

曹操聞聽此言一陣悚然——好厲害的土霸王！我於官渡之戰坑殺敵人將近八萬，自倉亭至今連戰連捷，想不到還有如此多的人能上戰場。我只道袁紹縱容豪強號令不齊，不料這招原來也有好處，我攻其地雖沖著袁氏，但也觸了這幫土霸王的眉頭，他們豈能不與我拼命？此間豪強無數兵家充足，無休止地耗下去不知何年何月才能攻破鄴城。倘若鐘繇戰敗，我這裏又遲遲不勝，那許都可就……他越想越害怕，不禁擡頭眺望遠方。借著朦朧的月光鄴城已遙遙可見，那突兀的城池、漆黑的城墻猶如一只龐大的怪物矗立在平原之上；敵樓還有零星火光晃動，那是守城軍兵在巡查，想必強弓硬弩滾木礌石早就預備好了吧！

正在曹操發楞之時，張郃滿臉悲愴跑了過來：“啟稟曹公，前軍折損近半，高覽戰死亂軍之中……”他與高覽在袁紹帳下時就是好兄弟，投靠曹營也是並肩而戰，夥伴戰死怎不痛心？

在敵人家門口吃了敗仗，還糊裏糊塗折損一員大將，所有人都不再吭聲。昏暗的火光下也瞧不清曹操的表情，隔了半晌才聽他長嘆一口氣道：“把高將軍屍首裹了好生葬埋，等戰事完結我再追表其功……原地紮營，明日再議破敵之計。”

“咱們不過是小小受挫仍可再戰，難道這就要撤退？既然張將軍所部受損，末將願為先鋒，再遇敵人殺他個片甲不留！”朱靈第一個發起牢騷。

劉勳也咋呼道：“他娘的！死幾個人算什麽，我看咱們還是接著往前殺，老子就不信搗不了袁家狗子的賊窩！”

“對對對……”他倆一鬧，其他將領也跟著起哄。

“放肆！”曹操瞪了他們一眼，“老夫傳令誰敢不從？你們越來越沒規矩了，這麽松散的陣勢也叫人家殺得大亂，還有臉在我面前嚷？誰再多言留神軍法，回去再跟你們算賬！”說罷掉轉馬頭當先領路而去，眾將也灰頭土臉各帶各的兵去了。

大軍方紮下營寨，便自黎陽追來三份軍報——原來袁尚麾下魏郡太守高蕃趁曹操深入之際繞到黃河岸邊，鋪開陣勢切斷了曹軍補給；留守黎陽的賈信兵力有限，加之高蕃又有陰安守將嚴敬接應，故而始終不能破敵，平陽軍報也傳不過來。關鍵時刻押運糧草的李典、程昱趕到，二人以糧船為掩護突襲高蕃，這才沖散敵軍防線。

高蕃一敗平陽捷報也到了，原來馬騰首鼠兩端，雖應高幹之邀共同起兵，其實也對戰事頗多顧慮。鐘繇派出使者前去游說，涼州刺史韋端也修書規勸，馬騰最終臨陣反水，遣其子馬超率部突襲高幹軍，不但解了鐘繇之危，西涼部將龐德還當陣斬殺了偽太守郭援，高幹敗歸並州境內。匈奴呼廚泉見援軍潰敗，只得開城投降——關中之地有驚無險逃過一劫。

但更令人意想不到的是第三份軍報。曹操此番北伐之前已命徐州諸部攻戰青州以為策應。而那位土匪出身的昌慮太守昌霸竟趁臧霸、孫觀等人北上之際，率部占領東海諸縣舉兵造反。昌霸一直不願為朝廷賣命，自被招安以來幾度反覆，算來這已是他第四次造反了！這個土匪頭似乎身有反骨，兵力只有數千，卻沒完沒了折騰，實在叫人哭笑不得。

行軍打仗一整天曹操也累了，看罷這有喜有憂的三份軍報，實在不想再討論下去了，朝眾將擺了擺手：“快到三更天了，你們回去休息吧，明日再議攻打鄴城之策。”眾將方挨了頓訓，耷拉著腦袋都走了，荀攸、樓圭等也離了大帳，唯有郭嘉整理衣冠落在最後。

“奉孝有何話說？”曹操瞧他一步三搖不緊不慢就知道有事。

郭嘉立刻止步，燦然一笑湊到他身旁：“我軍現已兵臨鄴城，主公可想好破敵之策？”

“不愧是年輕人，半夜還有這麽大精神。”曹操打了個哈欠敷衍道，“鄴城堅固難取，最好誘袁尚出來交戰……不早了，明日再議吧。”

郭嘉卻沒有告辭之意，又問：“倘若袁尚堅守不出呢？”

“無非大軍圍困待其糧草耗竭。”

“今夜之敗主公親眼所見，河北豪強部曲甚多，若兵圍其城勢必紛紛來擾，況青州、幽州尚有兵馬，倘來援救又當如何？”

曹操想了想：“兵來將擋水來土掩，圍住鄴城正好打援。”

哪知郭嘉接著又問：“若是袁尚棄城而走，另尋他處落腳，咱們是不是還要繼續圍城呢？”

這不都是廢話嗎？曹操這會兒累了，想打發他走，卻見郭嘉滿臉的壞笑，這才明白過來：“你小子跟老夫繞什麽彎子，是不是有了什麽鬼主意？”

“在下這點兒心眼哪逃得過主公的慧眼啊！”郭嘉還不忘了奉承，“不過在下以為，現在咱們該退兵了。”

“退兵……好不容易打到這裏，輕易退兵豈不是前功盡棄。”曹操雖這麽說，但剛才在路上也曾默默考慮過。

“在下試為主公析之。”郭嘉已從曹操無奈的眼神裏看穿了他心思，“今我軍雖至鄴下，然深入敵境眾兵環伺，袁氏兄弟憑借堅城不肯出戰，倘幽州袁熙發來人馬又需分兵敵之，身在險地攻不能取，此乃眼前一憂也。”郭嘉背著手侃侃而談，“再者並州高幹雖敗，然其勢力染指關西已久，未嘗不能卷土重來，若河東之地再生險情，鐘繇是否還能勉強得勝？此亦二憂也。況且荊州劉表近得劉備相助，若我軍羈絆於此，天長日久有機可圖，發兵搶占南陽進犯許都，那時又當如何？”

曹操不得不點頭：“你這三憂所慮極是，老夫也曾想過，但討賊至此不可輕易言棄。若叫袁尚謹守河北休養生息，憑冀州之豐饒，不久必覆昔日之勢……”

“不可能了！”郭嘉一陣冷笑。

“你怎敢下這個斷言？”

郭嘉把頭探到曹操耳畔道：“請恕在下直言，假若袁譚不是出兵廝殺，主公有幾成勝算？”

他這話問得曹操一楞，但是平心靜氣想想，郭嘉問得有道理！高蕃屯兵河上阻斷了糧道，高幹又在河內大鬧一場，如果袁譚再堅守城池拖住自己，恐怕這場仗的結果會完全翻轉，落敗的不是袁氏兄弟而是他曹某人！想至此曹操突然感到一陣後怕，越發感到袁紹餘威不散，自己所取得的戰果都是僥幸。

郭嘉容他考慮了一會兒才道：“主公心裏已經有答案了吧？可事情偏偏就這麽巧，袁譚窮兵黷武急功近利，屢屢為我所敗，乃至潰不成軍難以再戰。袁尚眼見其兄受困就是不發大軍相救，最終黎陽失陷。您不覺得這對兄弟的舉動有些反常嗎？”

曹操仿佛被劈頭澆了盆涼水，所有疲勞一掃而光，手據帥案眼光熠熠道：“你是說……他們兄弟之間……”

“然也！”郭嘉坐到他身邊解釋道，“袁譚乃袁紹長子，拓地青州廣有戰功，又在軍中頗具勢力，然勇而無謀為人驕橫。袁紹傳位三子袁尚，此兒雖能求同合眾安撫豪強，卻未經陣仗資歷淺薄。兄弟二人本就頗多嫌隙，又有郭圖、審配各奉其主交鬥其間，越發矛盾重重。今我軍大兵壓境，兩方迫於形勢合作互保，若我軍不再攻戰，兄弟得緩一時必生內鬥！”

“你的意思是……”

“主公可暫時撤軍，假作南征劉表之態以促兄弟鬩墻，待其變亂而後擊之，河北之地一舉而定也！”

曹操雖覺有理，但還有些猶豫：“勝敗之道勿求於外啊。”

“主公何須再慮！”郭嘉斬釘截鐵道，“昔日齊桓公尊王攘夷九合諸侯，到頭來五子爭位卻將其餓死宮中，皆因嫡庶不分長幼無序。袁本初生前令三子一甥各領一州，袁譚袁尚各擁黨羽爭權奪利勢同讎仇，此蕭墻之禍折骨斷筋更甚外敵！主公豈不聞前代諺語：‘一尺布，尚可縫；一鬥粟，尚可舂；兄弟二人不相容！’”

這一席話不亞如當頭棒喝，曹操初聞之下低頭凝思，俄而仰天大笑：“哈哈哈……好！想當年袁紹、袁術氣狹任性手足相攻，今袁譚、袁尚也要步其父輩之後塵啦。且容他們鷸蚌相爭猖狂一時，老夫坐收漁人之利。即刻傳令三軍，明日回歸黎陽準備撤退。”

“且慢。”郭嘉又笑呵呵攔住，“撤軍之際還有幾件大事要辦。一來今年谷物將熟，主公當趁袁尚不出搶割其糧；二來鄴城周匝豪強佃農居多，咱們不妨遷百姓歸往河南削其勞力；三來陰安縣毗鄰敵我邊界，若取此地與黎陽成犄角之勢，咱們便可糧道通順不受敵制。”

“樁樁件件皆依奉孝之計！”曹操愁了半日這會兒總算痛快了，“任峻抱病臥於軍中，就令夏侯淵代其督辦軍糧之事吧。”

郭嘉補充道：“妙才將軍雖平易近人但性情急躁，主公還要多加叮囑才是。”

這又給曹操提了醒，接連得勝使軍中驕傲輕敵的情緒極度膨脹，該整飭一下軍紀了。他隨手拿過一卷空白書簡，筆走龍蛇寫了道軍令：

《司馬法》雲“將軍死綏”，故趙括之母，乞不坐括。是古之將者，軍破於外，而家受罪於內也。自命將征行，但賞功而不罰罪，非國典也。其令諸將出征，敗軍者抵罪，失利者免官爵。

寫罷吹了吹墨跡交給郭嘉：“將此令傳閱眾將，叫他們都給我規矩點兒！今日之退乃為明日之進，別叫他們隨便議論洩露軍機。”

郭嘉心裏有數——興兵以來屢遭危難，一直是寬縱諸將以收人心，如今勢力已壯大，就要黑下臉來講規矩了！他雖這麽想，嘴上卻逢迎道：“主公這筆字寫得實在是好……”

“奉孝勞苦功高，傳過軍令也早些休息吧。”曹操手撚胡須望著這個年輕人，心頭說不盡的喜愛。郭嘉雖是軍謀祭酒，謀略卻不弱於軍師荀攸，而且三十出頭前途無量，日後諸多大事恐怕要偏勞於他了……

有了整飭軍紀戰敗抵罪的教令，眾將再不敢松懈怠慢。曹操回軍攻打陰安之時，果然人人奮勇有進無退，張遼、樂進當先攻入城池，殺死了袁軍守將嚴敬。

袁尚始終不敢出戰，曹軍趁機搶割了鄴城附近的糧谷，既而威逼周匝百姓遷至黃河以南，把鄴城方圓近百裏變成了無人之地。之後留賈信分兵鎮守黎陽，命荀衍監察袁氏兄弟動向，遣夏侯淵督辦兗豫徐三州軍糧，張遼往東海征討叛賊昌豨，曹操本人帶著大軍回了許都。這次北伐又沒能成功，不過在郭嘉參謀下一個全新的計劃產生，曹操要假意兵伐劉表，促使袁尚、袁譚自相殘殺……

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