曹公胸襟猶如大海！末將先代昌霸謝您的厚恩。”

曹操嘆了口氣：“天下之大黎民之眾，區區昌慮又算得了什麽？只是他日後須聽從朝廷號令，切不可再橫行無忌為害百姓了。”

“諾。”臧霸不好再跪，僅作揖道，“您的話我一定字字不落轉告與他。”

曹操回到帥位上，揚揚手示意他們各自歸座，眼看四人滿是喜色舉止恭敬，心裏的大石頭總算落了地。這筆買賣還是劃算的，青徐沿海這些割據都是半土匪半豪強性質的，而且地處山巒丘陵，倘若真幹起仗來，延綿日久牽扯精力，在河北大敵當前的局勢下，曹操不能再分心處置了。反之若使他們歸附，說不定還能用作在東方對抗袁氏的本錢。徐州飽經戰亂士民衰頹，本就沒什麽油水，給他們點地盤無關痛癢，加之他們還占有北海部分地盤，屬於青州轄境，朝廷鞭長莫及。以官職任命把他們牢牢拴在領地上，倘若袁氏進犯，他們就算不為了朝廷，為自己也得奮力一搏啊！況且曹操征陶謙時曾屠過東海，百姓至今不乏怨言，用這幾個鄉人自治，百姓感情上更容易接受……不管從哪個角度看，這雖是權宜之計，也是最好的結果了。

曹操舒了口氣，又見陳登坐在席間微笑不語，低頭吃著白乎乎的生魚肉，不由得心頭一凜——臧霸等土豹子好掌控，這陳元龍可不是泛泛之輩！暫不論臥底反水的心機，就說他的能力，短短兩年把殘破的廣陵郡治理得一派生機，練出五千人馬，在戰場上的表現也是可圈可點。這麽個有能力、有野心、有毅力、得民心的人占據東南一隅，是好事還是壞事呢？牽一發而動全身，廣陵郡又民望所歸，只要一動陳登官職，立時會引出大麻煩……

陳登端起酒來欲敬，瞧曹操正不措眼珠看著自己，連忙賠笑道：“明公有何吩咐？”

曹操拿起酒碗略微一讓，緩緩道：“不知元龍日後有何打算？”

陳登自下邳城破之日就開始自我揣摩，深知曹操對自己不放心，但還是坦言道：“下官懇請朝廷讓我留在廣陵，安撫百姓文修武備，來日提兵南下橫掃孫策小兒！”

這席話倒給曹操提了醒——揚州刺史嚴象前不久傳來書信，討逆將軍孫策已戡平東吳匪徒嚴白虎的餘黨，又招攬祖郎、太史慈等揚州舊部，徹底占據江東，孫策自領會稽太守，以其舅吳景為丹陽太守、其族弟孫賁為豫章太守、心腹朱治為吳郡太守，獨霸江東之勢已成，朝廷任命的嚴象根本無力撼動，這無疑又是一個強敵。好在彼此之間隔了一個袁術，雖日益窮篤，卻是孫策之父孫堅的故主。孫策既礙於情面不宜侵滅，又顧及他是僭越偽帝不能聯合，所以暫時不會動袁術，只是暗中拉攏其部下。加之劉表麾下江夏太守黃祖是當年殺死孫堅的元兇，荊州、揚州互相牽制，才不至於使戰火蔓延到北邊。

陳登之所以敵視孫策，一是義氣之爭要與孫郎論個高下，二是荒亂以來不少廣陵士人流亡江東依附孫氏，而最重要的是陳登的族叔原吳郡太守陳瑀與孫策爭鬥落敗，這個仇疙瘩至今還未解開。曹操心中雪亮，覺陳登與孫策相互克制實是一件好事，便道：“元龍莫要心急，孫郎涉足江東已久，又與朝廷通使納貢，不好輕易翻臉。”

陳登又拿出當年分析呂布的話來：“今歲不討明歲不征，只恐此江東虎子日益壯大，將來橫行江表肆無忌憚！”

曹操自然明白這道理，凝思片刻才道：“元龍，你既有宏圖大志，又立有平定呂布之功，我這便上書朝廷，你仍領廣陵太守，再加封伏波將軍！”

伏波將軍可非同一般，是昔日光武帝駕下名將馬援的名號。馬援西定羌亂、南征交趾、北禦匈奴立下不世之功，而“伏波”二字又有“船涉江海，欲使波浪伏息”之意，劍鋒直指江東孫策。

陳登眼睛一亮，隨即避席道：“下官謝朝廷厚恩，定要效仿先賢，征討不臣直至馬革裹屍之日。”

“言重了……”曹操擡手示意他起身。

陳登卻不肯歸座：“廣陵郡雖稍有人馬，但下官之力實不足以興兵南下，還請朝廷再加扶持。”

曹操加封陳登伏波將軍不過是精神上的鼓舞，使之牽制住孫策。莫說袁紹在北現在不能南征，就是真有南征之事用不用陳登也要慎重考慮。眼見陳登滿腹熱忱不曉情理，沈默好一陣兒才捋髯道：“元龍啊，我知你足智多謀滿懷壯志，但中原之地尚未安穩，你且緊守廣陵休養生息，以蓄日後之力。”說完見陳登還欲張口，忙搶先道，“今日東土雖定，然朝廷其他三面還有兇險，你也要體諒老夫的難處……”他自不能當眾說出對戰袁紹的打算，只好含含糊糊拿話去點撥他。

張遼、臧霸等武夫甚是粗疏，陳登何等聰明？聞聽此言略一思考便知其意，拱手施禮回歸座位，暗自嘆了口氣——陳登非是不能理解曹操苦心，卻有一段隱情實在無法公之於眾。

他剛年至不惑，卻得了一種莫名其妙的怪病，時而胸口憋悶隱隱作痛，尋醫問藥不能根治，而且這兩年來發作得愈加頻繁。他明白曹操對他有所顧慮，也知道現在不是南征的最佳時機，但時機可以等，他的身體卻不能再等了！這病如此熬人，再過三年兩載，還能不能指揮戰鬥馳騁疆場？還能不能建功立業光耀門楣？還能不能報家族之仇？甚至連能不能活著都說不好！可若把這等隱疾向曹操明言，只怕這老家夥引此為借口連廣陵太守的職位都給換了，請至許都當個不痛不癢的虛職，一生抱負化為虛言。他有苦說不出，更覺胸口燥熱憋悶，連忙舉箸夾起一塊冰涼的生魚肉填入口中！

曹操見他不再糾纏，總算松了口氣。他本無心陪他們在這裏飲宴，只是想借機敲定徐州善後事宜，大事已定便起身道：“老夫不勝酒力，前日裏又染了點風寒，先行一步回帳休息，諸位……”

所有人都站了起來，齊聲道：“我等告退，不叨擾您休息。”

“別忙別忙！”曹操笑呵呵一擺手，“我歇我的，你們喝你們的，今天一定要盡興。”說罷回頭指了指王必、許褚，“叫他們還有文遠陪你們喝，今天必要不醉不歸，這才算給足老夫面子。”

大家見他如此殷切便不走了，深深一揖恭送他出帳。許褚向前兩步湊到曹操耳畔：“我先送您回帳吧，少時回來再飲。”他心中顧及薛永之事，生恐還會突然冒出刺客。

曹操點點頭，邁著四方步出了大帳，月明星稀薄雲縹緲，冰涼的空氣竄入鼻中，頓覺一陣爽快。低頭間又想起花容月貌的杜氏美人還在寢帳中相候，更覺心猿意馬。他踱了兩步，聽後面大帳中人聲聒噪，原來他一離開，孫觀、吳敦那等粗野漢子就劃拳灌酒熱鬧起來。

“這幫人真是粗率，也不知以後能不能當好官，別再把郡寺衙門當成分贓大寨那麽管！”曹操戲謔了一句，忽覺身後映過來一個高大的人影，回頭看去，是張遼跟了出來。

“文遠，你還有什麽事嗎？”

張遼撲通一聲跪倒在地，曹操趨身去攙，連搬了三下都搬不動，笑道：“你又來這一套，有什麽話起來說。”

“末將深感主公大德……”張遼語帶哽咽。他這個並州武夫自不明白曹操為什麽厚待臧霸他們，全當曹操給了自己一個天大的面子。張遼覺得人生在世可以沒有親戚，但絕不能沒有朋友，他對待每個人都是真心實意的。不管是呂布、高順還是關羽、臧霸，即便不是同道中人也甘於推心置腹坦誠相待。所以在張遼眼中，曹操厚賞臧霸等人實比厚賞他自己更為情意深重。

曹操頗為感動，嘆息道：“世間之人誰似文遠你這般心地無私……說降臧宣高（臧霸）實是你的一項大功勞，應該老夫向你道謝才對啊！”張遼緩緩站起，低頭抱拳道：“末將自當效犬……”

“別說！說出來就沒意思了。”曹操按住他的手，“信誓旦旦表忠心的話都是世間俗人常道的，文遠一片赤誠都在胸中，豈可與那些凡夫俗子為伍？你我坦誠相交皆在這裏。”說著拍了拍心口。

“諾，末將一定……”張遼不由自主又要表忠心，想起曹操不叫自己說，趕緊把話咽回去了。

曹操拍拍他肩頭：“痛痛快快喝一場，明早請荀軍師將臧霸他們的事再詳細安排一下，午後就要拔營奔河內了，時局動蕩瞬息萬變，還有數不清的征戰等著咱們呢。以後……”他又想起李典，“以後有機會多跟曼成接觸接觸，遭逢亂世恩恩怨怨的事多了，沒有什麽解不開的矛盾，時間長了就都過去了。”

張遼昔年跟隨呂布雖也頗為得志，但幾時聽過這等關切交心的言語？已感動得虎目帶淚說不出話來。

“我走了，你去跟他們飲酒吧，隨便一點兒。”曹操轉身要走，忽又想起另一件事，“哎喲，幾乎忘卻！徐翕、毛暉二賊尚未拿到，剛才也忘記問臧霸他們了。文遠去給我捎個話，叫臧霸把這兩個叛徒綁縛至此，可不能便宜了他們！”

“諾！”張遼領命而去。

曹操望著他高大的背影，喜愛之意已溢於言表。剛才那一番話雖是投其所好，但也頗有幾分真情實意，張遼與關羽可是多年來他最想得到的兩員良將啊！現在張遼甘心保他了，那關羽……想至此，曹操心生慚愧——我有言在先將杜氏賞與關雲長，現在卻攬到自己懷裏了，這麽幹是不是有點兒不地道啊？

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