割發代首

由於第三次征討張繡受挫，曹操不得不讓大軍在許都休養幾日再開往徐州赴戰。無奈形勢逼人，夏侯惇敗於高順之手，而且在戰亂中被流矢射瞎了左目。軍中統帥受傷，無人主持大局，只得後退紮寨。而劉備仍被困於小沛城中，情勢岌岌可危。

對於曹操而言，夏侯惇太重要了。自舉兵以來夏侯惇不畏艱險、身先士卒，一直與曹操並肩奮戰，既是軍隊的第二統帥、得力幹將，又是他的堂弟、親家，不啻於他一條膀臂。曹操震驚之餘，又忌憚河北戰局發展的疾速，於是不等部隊休整完畢便傳令開拔，親率兩萬兵馬征討呂布，只留曹洪領少數兵馬保衛許都。

主帥一聲令下，可苦了三軍兒郎。士卒剛從南陽黴雨中跋涉回京，皆已疲憊至極，現在又要東征，滿營上下怨聲載道，行軍速度甚是緩慢。曹操亦知士卒疲乏，但此乃形勢所迫，他也沒有辦法，只能強耐性子催兵向前。時至秋季麥田幾熟，豫州屯田更是出產頗豐，只需再候一時便可收割。大軍直赴小沛救援，時而要橫過麥田，曹操恐兵士破壞，又傳下命令——士卒無敗麥，犯者死！

這一路上曹操的心情糟糕到了極點。夏侯惇中箭未知生死，劉備被困命懸一線，眼瞅著這些疲乏的兵士行動緩慢，心裏著急又不好多加催促，時不時還要註意躲避麥田。他無可派遣，氣得時而罵呂布、時而罵高順、一會兒罵張繡、一會兒又罵劉表。但是著急解決不了問題，幾日行下來，將將趕到梁國地界，離小沛還差一半路程呢。

荀攸與郭嘉時刻跟隨曹操左右，幾日下來已把勸慰的話說了好幾遍，後來也幾無可言了。眼瞅著前面又是一大片麥田，避無可避只得穿行。士卒小心翼翼躲閃，騎士紛紛下馬扶麥，生恐犯了軍法。可這樣一來行進愈加緩慢，大隊人馬擁堵不堪。曹操回頭望了一眼洋洋灑灑的隊伍，又是一陣皺眉：“損害麥田乃是壞屯民之利，但這麽慢吞吞地走，幾時才能到小沛？”

郭嘉見曹操又著急了，趕緊笑呵呵借題發揮：“主公看到了沒有，風吹麥浪似波濤，屯田可盡皆豐收嘍！我聽荀令君言說，今年的收入預計有百萬斛之多，是去年的兩倍。有了這麽多糧食，倉廩充盈軍國豐饒，何愁呂布不平、袁紹不滅？在下先恭喜主公啦！”

郭嘉頗能揣測上意，嘴巴又甜，幾句話還真把曹操給說樂了：“此乃棗祗之功也！若不是他提議修改佃科五五分成，屯民哪能這麽積極種田？民為重，社稷次之，君為輕。予民利則於己利，這是千古不變的道理。待我平滅呂布之後，定要修表加封棗祗，樹其不朽之功。”

“《法言》又雲‘行之，上也；言之，次也’。依我看屯田首功當推任中郎。若不是他這些年督率屯田供給軍糧，咱們豈能在外面安心打仗啊？”任峻是曹操妹夫，所以郭嘉也不會忘了適時地誇上兩句。

曹操暗自歡喜，卻不作回應兀自催馬。任峻的功勞他心裏有數，但官職卻不宜再升。他自主持朝政以來，盡可能避免升任自己的親戚，夏侯惇、曹仁、曹洪是軍中幹將不得不給予名分，至於任峻、卞秉這些外戚，雖立有功勞卻是只富不貴，以免引起不必要的閑話。所以任峻總攬糧草不過是個中郎將，卞秉提典軍械不過校尉之職。

但曹操臉上一絲一毫的微妙變化又豈逃得過郭嘉的眼睛？情知他嘴上不說心裏讚同，趕緊又道：“昔日高祖定天下，曾論首功之臣。人言曹參身被七十餘創，攻城略地當居首功。高祖卻以為蕭何保全關中、供給軍糧才是不世之功。以在下之見，任中郎是個小蕭何！”

“我不理你，你便越發謬獎！”曹操不禁大笑,“我看當今之蕭何，乃是荀令君耳！哈哈哈……”

哪知這一聲笑可惹了麻煩——正逢麥田之中棲著一只寒鴉，聞聽曹操的笑聲驚詫而起；絕影馬眼見一黑物躥入天際，不由得噓溜溜一陣嘶叫，四蹄慌亂竄入麥田之中。曹操緊勒韁繩守住絕影，但眼見得已踏壞了一大片麥田。

這一變故甚是突然，四下的軍兵都忍不住圍攏觀看，荀攸、郭嘉等也都下了馬趕過來。曹操臉上一陣紅一陣白，壞麥者處死是他訂下的規矩，偏不想別人紛紛遵守，自己卻馬踏田地壞了軍法。曹操環顧左右，長嘆一聲翻身下馬，問道：“行軍主簿何在？”

王必聞聽呼喚，趕緊從人群中擠了出來：“主公有何吩咐？”

“出兵之際，老夫有何軍令？”

“軍令？！什麽軍令？”王必瞪著眼睛裝糊塗。

曹操冷笑一聲：“哼！光天化日眾人親見，你無需再替老夫遮掩。但說無妨！”

王必咽了口唾沫，只得拱手道：“士卒無敗麥，犯者死。”

曹操捋了捋胡須道：“老夫馬踏麥田，當以軍法處置。”

王必哪敢殺曹操？這不成了笑話了嗎！趕緊反駁道：“《春秋》之義，罰不加於尊。”他沒理可講，把刑不上大夫那一套搬了出來。

曹操搖了搖頭：“昔日蕭何制律令，韓信申軍法，張蒼為章程，叔孫通定禮儀，天下無不遵行。制法而自犯之，何以帥下？”說著話他已把佩劍擎在掌中。

王必這次可真嚇壞了：“主公，您可不能自殘領罪啊……”

郭嘉本想說幾句高興話讓他高興，誰想惹出這樣的禍來，趕緊跪倒在地：“主公總統大軍，效命天子，實乃朝廷之依仗。今天下未寧，豈可自戕？”

曹操本來也沒打算真的以死領罪，不過自法自犯總得做做樣子，沈吟良久才道：“王子犯法與民同罪，何況老夫？然征戰在即，身為軍帥不可自殺，以刑代之。”說著低頭摘下兜鍪、拔掉頭簪，左手抓住發髻，右掌寶劍一揮，竟將半截青絲割下！

《孝經》有雲“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”，故古人重發，只有犯罪之人才截斷頭發，名喚“髡（kūn）刑”。眾人見曹操當眾截發，盡皆愕然。他將寶劍還匣，把那半截發髻交與王必道：“將此發傳示三軍，就說老夫踐麥，本當斬首，身為主帥權且割發代首。若是再有人幹犯軍法，一定不饒！”

王必領命而去，三軍將士知曹操割發代首無不肅然，莫說踐踏麥田，就是原先那些抱怨的話也不敢再說了。荀攸取過布帶，親自為曹操束住短發，郭嘉又給他戴好兜鍪，三人拉馬繼續前行。不多時，大隊士卒漸漸出了麥田，大家舉目一望，梁國所治梁縣已遙遙可見，當今梁國王劉彌就居於城中。一見此城曹操倏然想起梁王彌之子偏將軍劉服，回頭對荀攸道：“前番歸京，那趙達來傳閑話，好像說王子服與什麽人有來往，吾恐他勾結董承，必將為害於肘腋。”

荀攸雖精於審時度勢，但對政變陰謀一類蠅營狗茍的事情卻不似董昭那般關註，只是搖頭道：“我聽令君言講，當年王子服隨主公一並迎駕洛陽，亦有遷都功勞，想必與董承不是一黨。何況梁王居此，倘王子服作亂於許都，豈不是害了他父王？”

“話雖如此，但王子服生性張揚，又居功自傲年輕氣盛，也未必牽掛其父生死。小心駛得萬年船，還是要多加防備才是。”曹操明明對董承、王子服有些猜忌，卻不敢公然奪其兵馬、罷免其官。人家畢竟是皇親國戚，輕易處置便會動搖人心招惹不滿；而且有他們在朝，還可以樹為標榜，象征宗室、外戚支持曹操。所以曹操不能動他們，至少在與袁紹決戰之前還不能動他們。

說話間恍惚見梁縣方向有一幫人絕塵而來，馬上步下有數十人，看樣子甚是匆忙。緊接著又有斥候奔來稟報：“鎮東將軍兵敗至此。”

“唉！緊趕慢趕還是遲了，”曹操不住搖頭，“這大耳劉備也真夠倒黴的，又把小沛給丟了！”

“曹公在哪裏……曹公在哪裏……”劉備下了馬，跌跌撞撞闖入隊中，一見曹操面帶不悅立於田畔，匆忙跪倒請罪，“末將又失城池，請明公治罪！”

曹操低頭一看，這會兒的劉備可跟上次大不相同。蓬頭垢面衣甲殘破，原先的奇裝異服也不知扔哪兒去了，就帶著這幾十殘兵，模樣狼狽至極。曹操忽然覺得好笑，上次劉備守小沛，招募兵馬被呂布忌恨，讓人家打跑；這次劉備守小沛，定計殺楊奉、韓暹，劫走呂布馬匹，又把人家惹火了，照舊是城破逃亡。兩次失守如出一轍，這個人儀表堂堂卻如此好鬥，鬥又鬥不過人家，屢戰屢敗真是不長記性！因而曹操未加責難，只揚揚手道：“勝敗乃兵家常事，玄德無須掛懷，起來吧……小沛既已失守，元讓那裏現又如何？”曹操急於知道夏侯惇的傷勢。

“慚愧慚愧……”劉備沒敢起來，“末將困於小沛，內外音訊不通，只風聞夏侯將軍受挫負傷，並未親見。後來城池攻破，在下突北門而走，又被高順追襲，幸有關雲長、張翼德斷後，末將才得逃脫。無暇投至夏侯將軍大營，因此徑赴許都報訊，不想在此處遇到明公。”說罷連連叩首。

“那雲長與翼德何在？”曹操放眼尋找。

“掩護末將撤退，故而走失，也不知跑到哪裏去了。”說至此劉備語氣中竟有苦痛悲憫之意。

“唉！”曹操感慨良多。他始終想不明白，關羽、張飛那等虎將為何會保劉備這樣的長腿將軍呢？關羽、張飛都找不到了，想必劉備的妻子家小又叫呂布擄去，“起來吧！起來吧！咱們一路上召集流散人馬，老夫替你和元讓報仇！”

“謝將軍！”劉備再次頓首，有小將趙雲攙他起來，另一個心腹陳到牽過他的馬匹。眾人一並上馬，過梁縣齊往小沛救援。

見劉備來了，郭嘉趕忙讓出位置，叫他與曹操並轡而行。曹操心系戰事不住發問：“那呂布現在有多少人馬？”

劉備恭恭敬敬答道：“嫡系並州兵不過數千，還有陳宮的兗州部、徐州兵、丹陽舊部、河內兵，另外廣陵太守陳登，割據青徐沿海的豪強臧霸、吳敦、尹禮、昌霸，還有孫康、孫觀兄弟也聽他調遣，加在一起得有兩萬多眾。”

曹操不以為然：“攢雞毛湊撣子，也不過爾爾！”

“明公切莫大意，那並州鐵騎聞名天下，尤其高順所部陷陣營甚是厲害，我就是敗在他手中。還有廣陵太守陳登平滅海賊聲勢大振，聽說他率領兵馬已經開拔，意欲與高順合兵以拒王師，此亦勁敵也！”

曹操面帶莞爾——劉備還不知陳登已暗中歸順，此番開拔至此，廣陵軍必然要在陣前倒戈，這一戰已有九成勝算。

劉備見他信心滿滿，不失時機地稟奏道：“曹公，在下此前還辦了一件事，心緒很是不寧，要對您直言相告。”

“哦？什麽事兒啊？”

劉備看似戰戰兢兢道：“年初之時我以豫州牧的名義將袁紹之子袁譚舉為孝廉……其實這是為了大局安定，望您不要多想。”袁紹父子雖身在河北，但祖籍還是豫州汝南，所以舉孝廉也要在原籍。

曹操撲哧一笑：“我早就聽說了，這算什麽大事？我理解你的良苦用心，袁紹就好這等虛名，舉他兒子為孝廉可以緩和咱們跟他的關系嘛，你做得很好。”

劉備惶恐的臉上霎時間泛出笑意，信誓旦旦道：“明公體恤下情，末將感激不盡，日後必當加倍效力以報知遇之恩。”

曹操撚撚須髯，心想這劉備也忒膽小了……

獨目夏侯

經過長途跋涉，曹操終於趕到了小沛。但高順早就撤退了，只留下一座劫掠已盡的空城和滿地的屍體……

自劉備以鎮東將軍、豫州牧身份重歸小沛以來，不少流民百姓都移至此處安了家。本以為此城已屬朝廷管轄，從此太太平平，哪料到呂布再叛，守軍百姓一霎之間盡染黃泉。曹操無可奈何，分兵料理城中諸般事宜，自率大隊人馬繼續向東行進，在豫徐二州交界處與夏侯惇所部會合。督兗州軍事程昱、離狐太守李典皆已率兵趕到。

聞聽曹操親至，而且要過營探傷，夏侯惇帳下諸將可慌了神。他倆的關系誰都知道，況主帥受傷諸將有保護不力之罪，韓浩、劉若、王圖等趕緊迎出轅門跪倒請罪：“末將等護持不周，請主公責罰……”

曹操看都沒看他們一眼，二話不說縱馬而過，急匆匆直奔中軍大帳，甩鐙離鞍腳未落地就已喊了出來：“元讓！你傷勢如何啊？”見裏面沒動靜，趕緊手掀帳簾舉目觀望——但見黑漆漆的大帳裏只有兩個人，夏侯惇僅著單衣背對帳簾而坐，身邊垂首立著一個軍醫。

“元讓……我來了，你傷勢如何？”曹操邁步走了進來，許褚等親兵緊隨其後。夏侯惇沒有回頭，低沈著嗓音道：“我不想見外人，讓你的人都出去！”

曹操一楞，揮手把許褚等人都打發了，這才小心翼翼繞到夏侯惇身前。見他面色慘白神情憔悴，比數月前清瘦了許多，頭上斜裹白布遮住左目，雙手捧著一面銅鏡，正瞪著布滿血絲的右眼，望著鏡子裏的自己呆呆出神。

那軍醫趕忙跪倒給施禮；曹操只揚了揚手，與夏侯惇面對面坐下，緊蹙眉頭註視著他：“你怎麽樣？還疼嗎？”

夏侯惇沒說話，只是搖了搖頭。一旁的軍醫趕忙稟報：“啟稟主公，夏侯將軍目創已無大礙，不過……不過就是……”他斜目瞥了瞥夏侯惇，沒敢往下說。

“不過就是瞎啦！”夏侯惇冷笑道，“眼珠子我都吞到肚裏了，又豈能醫得好。”

曹操已經聽說事情的經過了。那時夏侯惇正督率人馬趕往小沛馳援；高順得訊後率領陷陣營騎士半路阻擊，偷偷繞到曹軍北面，放冷箭奇襲中軍。親兵衛士隔擋不及，恰有一箭正入夏侯惇左目。主帥突然中箭，曹軍將士立時騷動；高順料已得手，揮兵直突過來，曹軍陣容大亂，踩踏死傷甚是嚴重。當此危機時刻，夏侯惇竟將箭枝帶眼珠一並拔出，大喝道：“父精母血，安忍棄之！”隨即吞入口中，強忍劇痛指揮兵士奮戰。高順之兵大駭，趕緊草草撤退，這才避免了曹軍遭受更大損失。但此後夏侯惇創口惡化，他身份太高無人敢草率頂替，加之半路受挫士氣低迷，只得後退下寨。

“你犧牲一顆眼睛，保住了三軍將士，真是……”曹操真不知說什麽好。誇獎他，顯得太殘酷了；說他傻，似乎又有輕視三軍將士之嫌；說謝謝，兄弟之間無需那麽生分；想說兩句安慰話，卻又搜腸刮肚想不出如何措辭。

夏侯惇似乎並不關心他的評價，只是手捧銅鏡，陰沈著嗓子對軍醫道：“你剛才不是說今天要給我拆開嗎？還不動手等什麽？”

“諾。”那軍醫怯生生應了一聲，開始動手，一圈一圈顫顫巍巍地為他拆解繃帶。

曹操臉對臉與夏侯惇坐著，不過數尺之隔，屏住呼吸註視著他的創處……一圈、兩圈……白布間已透出斑斑血跡……三圈、四圈……裏面的白布已被血染得殷紅……拆到最後一圈時，布條上竟粘著一塊血肉模糊的東西——那是眼皮！

曹操一望之下頓覺恐怖，趕緊伸手去奪夏侯惇手裏的銅鏡。但他硬是不肯撒手，瞪著那只布滿血絲的右眼，死死盯著鏡中的自己——眼珠子沒了，整個眼眶都凹陷進去，加之亂軍陣中救治不及時，大片的肉都已壞死，連眼皮都爛掉了，只剩下一個烏黑醜陋的大窟窿；雖然過了將近一個月，但裏面的血痂還沒完全幹透，往外滲著令人作嘔的膿血。

“哐”的一聲響，夏侯惇把鏡子往地下一扔，摔了個粉碎，回手一把抓住軍醫的手腕：“他媽的！這是我的臉嗎？這是我的臉嗎！”他怒不可遏，脖頸額頭青筋凸顯，聲嘶力竭地沖軍醫喝問著。那軍醫身材單薄，被他死死地抓著腕子，疼得渾身顫抖。

“元讓！元讓！”曹操趕緊奮力掰他的鋼鉤般的手指，“放開他，你快把他手腕捏碎了……放手啊！”中軍帳裏這麽一鬧，外面的親兵趕緊掀簾進來，只見夏侯惇面目猙獰可怖，都嚇得呆住了。

“滾出去！”夏侯惇沖那些親兵吼了一聲，這才放開那個軍醫，“滾！你也給我滾！”

所有人都出去了，夏侯惇捂著創口頹然落座，身子一直在顫抖。曹操凝視著這個既是堂弟，又是親家，又是股肱心腹的人。從前他是那麽憨厚穩重，現在卻好像一頭受了傷的惡狼。這一箭不但毀了他的容貌，連心緒神志都傷了。

“元讓……你……”曹操本想說“你無需太在乎自己這獨眼龍相貌”但是這話沒法出口，瞎的不是自己的眼，怎麽能切身體會到他的感受呢？

沈寂了好一陣子，夏侯惇無奈地擺擺手：“完了……我廢了……”身為統兵大將，在戰場上需眼觀六路耳聽八方，若是瞎了一只眼，莫說指揮戰陣，就是走路都會不自主地傾斜。為將者喪失眼睛，那就意味著要從戰場第一線退下來了。

曹操連連搖頭：“要離獨臂，刺死慶忌；孫臏癱瘓，大敗龐涓；李牧佝僂，獨抗秦師。將在謀不在勇，六根不全的勇士名將多的是，你即便上不了戰場，一樣可以出謀劃策指揮若定。”

夏侯惇轉過身，故意只用右半張臉對著他：“高順已將兵馬退到彭城，臧霸、孫觀、尹禮那幫土豹子也跑來助陣。看來呂布是想跟咱來個徹底了斷。”他不想再討論自己的眼睛，趕緊轉移了話題。

“陳登到了沒有？”曹操現在最關心這個。

“已率五千廣陵軍到達彭城了。他給我送來一封密信，約定在交鋒之際陣前倒戈。他有兩個心腹，一個叫陳矯、一個叫徐宣，都是廣陵當地人。為了消除咱的疑慮，陳登暗地裏把陳矯派到了泰山郡薛悌那裏，就算是給咱送個人質吧。”

“陳元龍真是個心思縝密的人吶！”曹操頗為滿意。

夏侯惇卻不以為然：“我已致書泰山郡，叫薛悌火速帶陳矯趕來，不把人質握在手裏，咱還是不踏實。另外，我已致書給梁國諸縣，叫他們加強戒備，防止袁術發兵救援呂布。”

曹操大感欣慰——莫看夏侯惇瞎了一只眼，身心雖受煎熬，腦子裏卻還不亂，這養傷的一個月裏已將好幾件大事辦得妥妥當當。

“小心高順，他的陷陣營厲害得緊。”提起陷陣營，夏侯惇面露憤恨，“最近呂布又從張楊那兒弄來一批好馬，重新武裝了這支隊伍，比在兗州時更能打了。”

“哼！呂布之兵東拼西湊大多都是烏合之眾，再有廣陵兵陣前倒戈，縱有陷陣營也翻不了天。”

“那也要小心……”夏侯惇不自主地去摸凹陷的眼眶，“我就是一時大意才變成這副模樣。”

曹操聽他把話繞了回來，心頭又泛起感傷：“元讓，你先回許都養傷吧，現在子廉在那裏坐鎮。”

“我不去許都。”夏侯惇搖搖頭，“我不想讓滿朝文武瞧見我這副德行！我想去太壽古城完一個心願……”昔日袁術北上，曹操率師將其擊破，連逐三座城池，其中就有兗豫之間的太壽古城。那座城幾乎荒廢，百姓逃亡殆盡，附近有睢陽渠流經。夏侯惇曾許下心願，要在那裏修陂，開墾良田重新召回百姓。“那裏沒什麽熟人，我想清靜幾日，跟附近百姓幹幹活……順便等這個創口長好。”

“可以。不過也不要待太久，等破了呂布安定徐州之後，我就去找你。”曹操消滅呂布之後就要立刻著手對付袁紹，那時可少不了夏侯惇這個得力幹將。

這時就聽帳外許褚稟報：“主公，泰山太守薛悌、泰山都尉呂虔率部前來，已在西面紮營。”

“孝威來了，去忙你的吧。”夏侯惇揚了揚手，臉龐稍微偏過。

曹操又看到了那個令人毛骨悚然的血窟窿，他盡量避免自己的目光投向那裏，低下頭拍了拍夏侯惇的肩膀：“多多保重。你現在若是不想見人，我吩咐親兵夜裏送你離開，這營裏的事就暫且交與妙才處置吧。”夏侯淵畢竟是夏侯惇的同族兄弟，由他接管會省去不少麻煩。

韓浩、劉若、王圖等部將都在外面等著，一見曹操出來，又齊刷刷下拜：“末將護持不周，請主公……”

“都給我起來！”曹操急著見薛悌，搬鞍認鐙上了馬，“事情已經出了，少說這種沒用的話。現在最重要的是打好仗，給你們將軍報仇，沒事就給我練兵去！”說罷打馬揚鞭從諸將身邊絕塵而過；諸將一見可算放了心，朝著他的背影又是一拜。

曹操回到中軍大營時，薛悌已經在等候了，身後跟著一個相貌端正的年輕人，而他身後還緊隨兩個士兵，似乎是隨時防備他逃跑。曹操下馬進了自己的大帳，令親兵全都退出去，薛悌他們進帳。

二人進帳即刻下拜，起身後薛悌趕忙介紹：“這位是廣陵郡功曹陳季弼。”

陳矯朝曹操又是一揖，忽然撲哧笑道：“孝威兄錯了，在下如今叫劉季弼。”

“哦哦哦，”薛悌也笑了，“劉季弼、劉季弼，賢弟的身份現在還要保密，不能叫其他人知道。”

曹操頗感意外，薛悌這樣的木頭人竟然會與這小子稱兄道弟，言語之間還頗為親昵，趕緊重新打量這人。但見陳矯身高七尺、素衣皂袍，一張瘦長臉，目若朗星，大耳朝懷，左臉頰上稍有幾點麻子，三綹墨髯剛剛蓄起，相貌倒也不俗。

“陳功曹，這些日子在孝威那裏起居飲食還好吧？”陳矯是人質也罷，是客人也好，畢竟是陳登派來的，因而曹操對他很客氣。

陳矯連連拱手：“薛郡將待在下甚好，閑來小酌，品評一下關東名士，倒也有趣得緊。”

“哦？”曹操有點感興趣，“品評關東名士？都提到誰了？”

陳矯道：“在下無德無能豈敢隨意指摘？不過我家陳郡將曾有品評，想來甚是有趣。”

“不妨說來聽聽。”現在凡是提到陳登的話題，曹操都很重視。

陳矯面帶莞爾娓娓道來：“我家陳郡將言道‘夫閨門雍穆，有德有行，吾敬陳元方兄弟；淵清玉潔，有禮有法，吾敬華子魚；清修疾惡，有識有義，吾敬趙元達；博聞強記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉；雄姿傑出，有王霸之略，吾敬劉玄德。’曹公以為可還恰當？”陳元方兄弟乃是大隱士陳寔之子陳紀、陳諶；華子魚是豫章太守華歆；趙元達是已故的前任廣陵太守趙昱。

曹操心中冷笑——陳紀兄弟有德有行，如今為避戰亂都不知逃往何方去了；華歆有禮有法，見了孫策還不是乖乖獻城投降；趙昱有識有義，到頭來死在笮融那個小人手裏；至於孔融，不過就是靠一張嘴，真有什麽治國安邦的才華？最荒唐的就是說劉備雄姿傑出、有王霸之略。天大的笑話！大耳小子曾幾度淪為喪家犬，無立錐之地，最後還不是寄居到我的籬下？

他心裏雖這麽想，口上卻道：“倒也有理……惜乎荒亂以來名士四處避難，就說剛才提到的陳紀兄弟吧，也不知流落到何處去了。聽說陳紀還有一子陳群，學識才幹甚為出眾，荀令君曾向我推薦過好幾次，要是知道陳氏父子在哪裏，征入京師為官豈不是美事？”

陳矯似乎很意外，瞪大了眼睛道：“陳紀、陳群父子現就在下邳城中，難道明公不知嗎？”

“什麽？！”曹操一怔，“他們就在呂布的城中？”

“您真的不知道？”陳矯不大相信，“陳氏父子避難徐州，陳群曾被劉豫州錄用過，難道劉備沒跟您說過嗎？”

曹操可謂吃驚非淺：第一意外的是陳氏父子竟近在咫尺。第二意外的是堂堂陳寔後人的陳群竟會心甘情願保劉備；第三意外的是，這麽重要的事情，劉備竟一個字都沒在自己面前提起！曹操木訥了一陣兒，才緩過神來道：“陳功曹，你遠道前來，老夫招待不周，還請多多海涵。”

“不敢不敢，明公乃當朝輔弼，州郡之官皆是您的下屬，陳郡將和在下也都任憑您驅馳。只要您一句話，在下赴湯蹈火在所不辭。上支下派理所應當，還說什麽海涵不海涵呢？”陳矯這話說得十分自然，就仿佛廣陵郡從來就是曹操的地盤，陳登同呂布之間絲毫關系都沒有。

曹操聽了自然順耳，便不再拿他當人質看了，吩咐薛悌：“孝威啊，陳功曹推心置腹甚是坦誠，你就不要弄兩個兵整天跟著人家啦！”

薛悌把嘴一撇，那股狠勁又上來了：“那可不行！在下也與季弼相厚，但公是公私是私。”

有些時候連曹操也拿薛悌、滿寵這等酷吏沒辦法，軟語道：“人家陳登誠心誠意把他送來，咱們也得拿出點兒氣量。咱代表的是朝廷，不要凡事都這麽刻板。”

薛悌考慮了半天才松口：“好吧。”又囑咐陳矯，“不過出於軍情考慮，你切不可向這大帳之外的人吐露身份，廣陵郡正式歸附之前，委屈賢弟再姓幾天劉吧！”

哪知陳矯一陣大笑：“薛兄不知，在下本來真是姓劉，幼時過繼娘舅才改姓的陳。我那正室夫人陳氏其實是我原來的族妹。”他這種情況與曹操一家很相似。曹操本姓夏侯，他又把大女兒嫁給了夏侯惇之子夏侯懋，時人雖講究同姓不婚，但過繼出去就是外人。

薛悌又補充道：“還有，在廣陵郡正式歸附之前，你仍舊跟我住一個軍帳。”

“薛兄還是怕我跑了呀！”陳矯苦笑道，“就這麽不信任我？這些日子的朋友難道白交了？”

不料一向刻板的薛悌也玩笑起來：“爾以郡吏之身交我這二千石的朋友，這跟一國之君屈尊陪鄰國小臣郊游有什麽區別？叫你和我住一塊是看得起你，你還不知足啊？”

曹操頭一遭見薛悌詼諧，不禁哈哈大笑，倒把夏侯惇的那點兒別扭拋開了。薛悌笑盈盈拱手道：“若是明公無什麽吩咐，我們就回營了，順便叫仲德、曼成、子恪他們也過來，大家都很惦記您吶。”程昱、李典、呂虔如今都是鎮守兗州的大員，日常不過公文來往，沒有緊要之事不會輕易入朝，因此也很久沒跟曹操見面了。

“很好。”曹操點點頭，親自將二人送出大帳。陳矯受寵若驚連連作揖，這才躬身而去。一件心腹大事搞定，曹操對消滅呂布更添幾分信心，背著手眺望自己的營盤。

猛然間，遠處說說笑笑走來一群人。為首者正是劉備，後面關羽、張飛、孫乾、簡雍緊緊相隨——這幫人掩護劉備撤退之後都投到夏侯惇的連營來了。別人倒也罷了，曹操的眼睛始終盯著關羽，他太喜歡這員將了。眾人走至近前，一齊向曹操跪倒：“末將等參見明公！”

曹操連忙伸手相攙：“恭喜玄德重招舊部，大家安然無恙便好。”

劉備臉上賠笑，神色恭敬至極：“這全是賴曹公所賜啊！現在末將部屬齊聚，就是折了幾千人馬。”他言下之意是來要兵的。

曹操早有打算。如果這次能滅掉呂布，也就用不著劉備屯駐小沛了，戰後將他們拉回許都，到那時再調撥兵馬給他，所以根本沒搭這個茬：“招兵之事暫且不忙，等滅了呂布再說。”

劉備何等聰明，一聽便明白了八九分，趕緊順桿爬：“在下身為朝廷將軍之任，久鎮小沛不見天子，心中頗為掛念。倘若這次東征大功告成，在下很想率部隨明公西歸，拱衛許都以盡職責。”知道無法抗拒，不如大膽面對，這就是聰明人。

“很好很好……還有一件事，我聽說昔日玄德在徐州時曾錄用過陳群，可有此事啊？”曹操瞇起眼睛緊緊逼視著劉備。

劉備面容坦蕩直言不諱：“確有此事。”

曹操見他承認，便沒有生氣，只道：“這可就是玄德你的不對啦！那陳長文是陳仲弓之孫、陳元方之子，乃潁川的望族名士，朝廷必要征召任用的。前番到許都，你怎麽對我只字不提呢？”

“唉……”劉備把頭一低以袖遮面，“在下雖任用陳長文，卻不納其言失手徐州，使其被呂布所虜，有什麽臉面跟您提起啊。”

曹操見他這副狼狽舉動，不禁發笑：“哈哈哈……原來玄德是怕羞啊！沒關系，勝敗乃兵家常事，可發現賢才向朝廷舉薦乃臣子本職，以後不要因為顧及臉面而誤事了。”

“是是是。”劉備諾諾連聲，又扯過關羽道，“雲長有件事想親自向您單獨稟報。”

“哦？”曹操頗感詫異。

關羽也是一楞，趕緊反手拉劉備：“這件事還是將軍您…

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