密密的足音乍然響起，由遠及近一直急行，墨綠色的裙擺掃過樓梯角落，繡在底部的山茶花拖曳其上，綻放得悄無聲息。“諾堤先生……諾堤先生！”

滿口都是炒蛋的少年回過頭來，一手放下銀叉，一手捏著杯沿拿起瓷杯，裏面的無糖黑咖啡晃過兩圈，“什麽事？”

塞拉菲娜.多拉蒂站在原地沒有過來，大半張臉都被樓梯之影所掩去，然而焦急的話音仍然透露出真實情緒，“……北境那裏有些麻煩。”

在動身前一刻才告知，不是極緊急便是極危險。他站起身子，走近斜靠於扶手上面的女孩，塞拉菲娜比他站高了一個臺階，身高差正好消弭，她第一次能夠平視路迦.諾堤。

也不知道是睡眠不足還是起床氣還沒有完全消退，他的膚色要比襯衣蒼白太多，臉上幾乎沒有一絲血色可言，這讓少年看起來像是個年輕得過份的學者。暗夜家族長居於不見天日的帝國旁邊，自然要比多拉蒂白晢不少，塞拉菲娜在康底亞住了十年，算是家族之中僅有的例外。

縱使知道對方並沒有盯著她的左眼看，塞拉菲娜仍然下意識避開他的視線。

襯衣頂端的鈕扣沒有扣上，正好露出一小截鎖骨來，線條意外分明。她註意到了有顆淺啡色的小痣印在右邊鎖骨旁。

“亞魯古剛告訴我，現在北邊很不平靜。”她強迫自己不要死盯著那顆痣不放，但轉而看著他眼睛說話的女孩很快就發現了這其實更糟，“不是東邊內亂的那種，而是更加……由十二月中開始已經有好多獵人南行，都說要找一份新工作來過冬，開春之前都不回去。”

確定路迦仍然專心傾聽，她深呼吸一口氣，繼續往下說，“北境只有一部份獵戶簽了休獵公約，你知道的，那是放棄冬季狩獵的契約，留幾個月給野獸休養生息。但現在走的人已經多得不尋常了。雖然不知道那些人想要逃開什麽危險，但能把他們嚇到這個地步，絕非小事。現在我們的問題是，要不要按照原定計劃前往北方，還是另作計算？”

路迦垂眸看看杯裏的咖啡，安靜地喝了一口，並沒有貿然回話。

他的直覺終究應驗在出游上面。

自踏入康底亞的地界，他們兩個便再沒有踏出過塞拉菲娜.多拉蒂的屋子一步，也沒有與她以外的人說過話。目前還沒有大量傷亡，消息不可能傳得那麽快而且遠──至少不可能傳到法塔或者凡比諾那裏去。

問題是，為什麽她要告訴他們？

路迦.諾堤並不害怕亂局，從一開始他便不認為大陸上面有什麽能夠傷及他和永晝。龍族之名並非虛傳，諾堤的實力也在培斯洛上面首屈一指，再大的亂局也亂不到他們頭上。

但塞拉菲娜.多拉蒂不一樣，他們原本就想要利用出游來誘使她露出破綻來，不然路迦絕不會揭穿她左眼有異。

這原本便是場長達一年的暗殺，沒有規則也沒有公平可言，是場真真正正的困獸之鬥。正如女孩對他們的籌策一無所知，她所持有的情報不會亦不該與他們分享。這甚至無關乎道德倫理，僅僅是保命的本能而已。

“如果妳願意的話，”他的措辭相當謹慎，“我說我們按照計劃出發。”

“我是沒問題。”塞拉菲娜擡眉看著他，這個走向出乎她的意料。

在自己還能夠以雙眼看清極地景色之前，在一切都不至於太遲之前，她想要去走這一趟，然而她並不肯定自己是否願意以無窮麻煩作為代價。“恕我唐突，你們有非去不可的理由嗎？”

路迦聳了聳肩，總不能直接跟她說“因為我想要引妳出手”，便找了待辦事項上面另外一件頂上，“大陸上面有個非常有名的鐵匠，居無定所，七十多歲，未婚無子。我在一個半月之前收到了最新的座標，他在北境一個小鎮裏現過身。”

“然後？”

他的語氣理所當然，好像接下來的話是無法被證明的教條，又或者是無需論證的常識。“我的長劍很舊了，今次找不到他的話，可能再沒有下一次。”

他願意為了一把劍而深入險地？

路迦.諾堤的回答遠遠超出她的想像能力，但轉念一想，又好似很合理：他本就是個目無一切的人，自然不會太在乎他人的警告，伴隨實力而來的是隨心所欲的自由。“……那我明白了，就如期出發吧，路線也不必改動。我先去通知亞魯古繼續準備，諾堤先生你們慢慢。”

她正欲轉身回臥室，背後卻傳來了路迦的聲音。“請留步。”

女孩偏首，“還有什麽事嗎？”

“為什麽要告訴我們？”

那真是個好問題，塞拉菲娜.多拉蒂這樣想。她的確是沒有警告對方的義務，角色調換的話她也不認為這兩個人會將此事告知她。

相比起一個作好萬全準備的強敵，打他們一個措手不及才是正途。

從亂局之中得到利益的，往往都不是最強大的人。

她的目光落到永晝身上，唇畔帶著一點稀薄笑意，“……這是原則問題。”

路迦也跟著看了一眼還在吃早餐的少年，她並沒有把話點得太透，然而塞拉菲娜很清楚他理解了言下之意──她不認為永晝有能力保住他。

最弱小的劍手，說自己不願意與沒有鎧甲的騎士戰鬥。

“妳覺得我當下處於弱勢？”

她從字裏行間隱約嗅出一絲試探，就似是獵豹想要攻擊而在枝椏上踏出半步，或者是毒蛇伸出舌尖來探測附近的環境。塞拉菲娜.多拉蒂沒有說話，朝路迦勾起唇角一笑之後，隨即旋踵回到樓上。

路迦.諾堤把最後一個行李箱放上車頂，正想要把亞魯古的旅行袋也放到上面，想了一想，又將它安置到前座。弄妥一切之後，他又數了一遍，確定無誤之後便從踏階下地，甫轉身便看見了屋內的情況。

因為身高不夠只能在旁逗馬的永晝擡起頭來，看了一眼正把衣袖折回去的人，然後似有所感地循著他的視線看過去。看清了路迦在觀望什麽的一瞬間，永晝把最後一顆方糖湊到馬唇邊，抿出一個神秘的微笑。

“你在看哪一個人呢？”

路迦沒有回話。

塞拉菲娜.多拉蒂單手扶著鞋櫃邊，把腳套進矮靴裏面，裙擺被她自己撈起來方便動作，露出了底下纖幼筆直的小腿。女孩做起這樣的小事來總是很專註，此刻也一樣憨憨地盯著自己的靴子看，好像個剛學會穿鞋的小孩。

身穿獵裝的亞魯古從樓上走下來，經過塞拉菲娜的時候隨手拿起了放到椅背上的披風，幾乎在她站直的同一時間抖了抖，然後以雙臂築成的圓圈為牢，攏過了她的肩頭。時間捏得剛剛好。

一切都發生得太自然，反倒顯得像演練過無數次般刻意。塞拉菲娜怔忡一瞬，有一瞬間想要退後，卻發現自己已退無可退。她有些尷尬地任由他動作，亞魯古不經意瞄了塞拉菲娜一眼，附耳於她頰邊說了句什麽──然後永晝故作深情的調笑聲便響在路迦耳邊：“不要怕。有我在。”

就在話音剛落的一瞬，女孩便點了點頭，抿出一個微笑。

路迦看了永晝一眼以示警告。

亞魯古把披風扣在她頸間打成一個蝴蝶結，又細心地拉了拉肩頭處不平的布料，並沒有太過眷戀，擡腕示意讓她先行。

塞拉菲娜.多拉蒂松了一口氣，迎著陽光走出褚紅色的小屋。

當她再開口的時候，康底亞鎮的拱門已經離得太遠，以至於用肉眼不能辨清上面的鑄字。塞拉菲娜放下托著腮的掌底，從車窗之外移開目光，“亞魯古，按這個腳程，你可以想好今晚想跟你姐夫吃什麽了。”

“嗯，大概。”啡發的少年朝她溫柔一笑，自從出發之後他便變得很是沈默，塞拉菲娜心知他是在醞釀告別辭，也沒有打擾對方。

亞魯古瞥了一眼對面的兩個人，“介意我問妳幾個問題嗎？”

下一刻她的通用語便變了一種口音，由法塔市輕緩得像是在吟唱詩歌一般的口音，換成了刪去眾多枝節的北方方言。通用語的分枝很多，絕大部份都不難懂，但北方話是個例外。

塞拉菲娜絕不會承認自己很欣慰他們兩個終於嘗到滿耳都是龍語的滋味。

“盡管問。”

“那兩位先生，”亞魯古刻意不看向路迦，“是兄弟嗎？”

她能理解為什麽他會有此一問，那兩個人外表上確有相似之處。饒是如此，塞拉菲娜.多拉蒂並不打算告訴他永晝的真正身份，“他們並沒有血緣關系，比較恰當的形容大概是……很要好的朋友吧。”

“他們是好人嗎？”

要斷定諾堤是否善良，多拉蒂通常只會有一個答案。

然而她這樣回答，不帶半點遲疑，“得看情況。”

路迦似乎捕捉到一兩個音節，又或者是從她語調之中猜出了女孩在說他們的好話，原本定在亞魯古身上的雙眼也偏移到塞拉菲娜的側臉上。那雙異色眼眸正平和地看著獵戶少年。

似是被她的答案所警示，亞魯古警覺地問，“他們待妳不好？欺負過妳？”

她認真地思考了一下那算不算欺負，“也不至於……吧。”

“他們不喜歡妳？我記得你們要在一起一整年。”

“是的，一整年。”要回答亞魯古的問題愈來愈困難。塞拉菲娜偷瞄一眼對面那兩個人，卻於下一秒鐘被路迦抓了個正著。她噎了一下，“我不認為他們喜歡我，但我也不認為他們不相信我。”

這是亞魯古第一次與她談及出游細節，女孩驚訝地發現自己在面對他的時候竟會不自覺口吐真言。她甚至沒有想到自己能坦誠至此。

“那已經比我所想的更好了。”他說，“我今次出發需時最長也只是一個月，之後便能跟爸爸一起回到康底亞鎮。我會一直在這裏。”

塞拉菲娜眨了眨眼睛，不敢貿然接話。

“我會在這裏等妳。”

他果然還是說出口了，“願女神保佑妳平安歸來，塞拉菲娜。”

☆、第一個謊

馬車顛過路邊一塊小石子。

路迦.諾堤緩緩睜開眼睛，撐在額側的拳頭受了那一顛，已經擱到頭發上面去。他松了松右手，從指尖的麻意才意識到自己竟然不知不覺睡去。

車窗以外已是沈沈暮色。冬日裏隱約發灰的天空被夕陽染成一片紫紅，唯獨地平線上還殘餘著一線橙黃，看起來就像匹尚待落筆的畫布，只等天色轉成墨藍便可以亮出萬千繁星。從大道上已可遠遠看見小鎮的燈火。

永晝大概是沒有耐性做幾個小時的聆聽練習，早就溜出去占了車夫座，有模有樣地策起馬，是以馬匹比平常走得更疾更急──牠們明顯受驚。

坐在對面的兩個人看他睡著，相當有自覺地放輕聲息，對話的頻率也低了不少。北方方言粗獷而且響亮，必須得放聲說話才能把音節發得清清楚楚，如此一來路迦也能聽懂某些字句，然而少年不動聲色，沈默著繼續裝作聽不懂。

對於南方人來說，這種口音只有獵手才會使用，這也是為什麽放到塞拉菲娜.多拉蒂身上如此格格不入。她聽上去就像個強迫自己粗魯起來的大小姐，即使在酒館裏面放粗嗓子去吼侍應，用力是做到了，卻欠缺兩分天然的潑辣。

兩個人手裏都拿著一小瓶麥酒，那是亞魯古付的一程旅費，康底亞最有名的便是麥子，以此釀出來的酒水想必不會太差。眼看他醒來，塞拉菲娜.多拉蒂便馬上掐斷了方才的話題，對他點了點頭之後便開口報告──以純正的通用語：“還有一個小時左右便到小鎮了，今晚我們都可以於旅店下塌。”

“哦。”他淡淡地應了一聲，除此之外再無二話。女孩早已習慣他的起床氣，此刻也沒有在意太多，僅僅是把自己的註意力重新放回自己即將見底的酒瓶上。

亞魯古臉色如常，並沒有因為這一點酒精而改容。外表看起來不像是個獵手，然而他骨子裏始終帶著兩分來自北境的悍然氣息，這一點從他手邊嵌有黑鋼的弓箭也能窺出一二。塞拉菲娜半側著腰從儲物架上再拿出一瓶來，棗紅色的披風滑下，露出了後腰處裙子的鏤空設計，似乎是弄癢了她，女孩夠在酒瓶上的指尖蜷了一下，卻又很快被她自己按捺住。

女孩以最快的動作撈下兩瓶，一枝遞給亞魯古，另一枝則是給了路迦，“試試？這算是康底亞的特產了，很容易入口，對於初嘗的人來說可能有點重，但我想你會喜歡的。”

他對於食物有多挑剔，她這幾天算是徹底見識過了，此刻還敢說出這句話來，可見的確是能讓康底亞人自豪的名產。路迦安靜地接過，喝了一口，她所言非虛，味道不錯。旁邊的亞魯古單手拉開酒蓋，“妳自己不喝？”

“再喝我就犯暈了。”

少年臉上浮出一個微笑，繼續逗她，“原來妳也知道自己酒量有多差。”

“對對對，我不配住在康底亞。”她翻了個白眼，朝自己的瀏海吹了一口氣，“住了十年還是老樣子真是不好意思，給你們丟臉了……是暈車的暈好嗎？”

“沒關系，妳在面對外人的時候不也說自己是康底亞的塞拉菲娜.多拉蒂麽，可見在其他地方已是個不折不扣的北方人了。”亞魯古放聲笑了起來，起初還是那種爽快的笑聲，但很快又被他自己壓下去。再想要遺忘離別也無法擺脫它似有實形的陰影，於是日常的對話便顯得更特別。“……答應我，一定要平安回來。”

塞拉菲娜在回話之前先看了路迦一眼。

他仍是那副渾然聽不懂的樣子，平靜地盯著腿上的摩諾尼歌史書出神，指尖拂過了硬裝書的邊角；另一只手拿著酒瓶，卻並不急著去喝，而是想起來了就灌一口。

“你放心吧。”她終於撒了這場對話裏第一個謊，“我不會死的。”

“為什麽我有種在陪人回家探親的錯覺？”永晝站在路迦.諾堤身旁，雙手插在褲袋裏面，臉上有顯而易見的不耐煩。“明明這裏的人我一個都不認識。”

站姿與他同出一轍的路迦說：“再忍忍吧。這只是個禮節。”

“你由什麽時候起也開始在意禮節了？”

在他知道對方酒窖裏有好幾箱康底亞麥酒之後。雖作此想，路迦卻沒有回話，而是往不遠處的女孩投去一瞥。

塞拉菲娜.多拉蒂正單膝跪地，把左手按在孕婦的肚子上面，低聲跟她說著什麽。棗紅色的披風落到她身後，金發的長發挽成低髻，耳珠上面極小的寶石被燈光一映，放出璀璨光芒。

她的表情莊嚴得好像在參與著什麽儀式一般，說起話來唇角極輕微地上揚，是那種禮貌又自然的笑。婦人以方言向她請求了一句什麽，塞拉菲娜拍了拍她的手背應允，然後轉而看向一直沒說話的兩個人。“他們又送了半打麥酒給我們，還有一些面包和水果。我會在這裏跟他們再說說話，你們可以騎馬在鎮上轉轉，但看見帶上武器的獵人時，還請小心。”

這便是提示他們找不到生計的獵人可能會搶劫的意思了。路迦點點頭示意自己知道，“我們先把東西放回馬車裏，然後出發到旅店。”

“好的，謝謝。”她這樣說，撐著軟椅扶手站起身來，下一刻便被婦人輕輕捧著雙頰想要親吻上去致謝。塞拉菲娜.多拉蒂示意她先讓自己說完，然後才轉向了他們，“我稍後便與你們會合。”

永晝抱著手臂在旁佇立，看著店家為兩匹馬配鞍，突然想起一件小事。

“那個女人求她做什麽了？”

“我聽不懂方言所以不能確定……”路迦把劍連著鞘一同別在腰間，沒有費多少力氣便上了馬，“但既然多拉蒂家的治療魔法如此有名，想要讓她施一個預防性的祝福魔法想必不是難事。”

“也只有你才能說得出‘不是難事’這四個字了吧。”但凡有一點點魔法理論基礎都會知道，祝福魔法所耗費的法力雖然少，然而距離愈遠便愈難維持，考慮到他們馬上又要出發，女人也不是立即生產，中間的耗量足以掏空塞拉菲娜.多拉蒂這個小法師了，“小心她急起來真的拿刀子就捅。”

“沒人迫她去施法，就算真的出事了，也怪不得誰。”路迦輕力踢了踢馬側示意牠往前邁步，作為北境之前最後一個中轉站，小鎮上面燈火通明，無需提燈也能視物，“相比起多拉蒂，還是先去找‘鋼錘’吧。這樣的話回旅店還能吃上晚飯。”

女孩推開旅店的窄扉，墻邊已經起銹的鈴響了一下，卻引不起多少人的註意力。時值九點，酒館裏面仍然一派熱鬧，她嗅得到北方烈酒特有的氣味，目所及處已有幾個壯漢醉醺醺地倒在桌上──當然，正被他們的酒友肆意取笑。

侍應捧著木盤快步走過，上面每一個酒杯都要比她的手掌更高。

塞拉菲娜.多拉蒂環視一圈，才找到了坐在窗邊的兩名少年。

她把披風扣解開，背後一直被遮去的菱形鏤空再無蓋掩，肌膚白晢得像是極地即將到臨的初雪。她很豪爽地把長袖擼到及肘長度，落座於永晝旁邊、路迦對面。“結果你們找到那個劍匠了嗎？”

“沒有。但是意料中事，他一向行蹤難測。”路迦示意侍應過來讓她點菜，女孩隨口說了兩道，卻沒有點酒，“明天繼續往北去找。”

“過程之中沒有遇上……？”酒館裏品流覆雜，她刻意隱去了劫匪兩字，“我聽說小鎮這幾天並不太平，繼續往北只會有更多。我建議你們先把武器準備好，有時候魔法未必管用，反倒會招來麻煩。”

路迦往後退了一退，把腰上的配劍亮給她看。

永晝似乎很是不滿女孩“有武器才足以防身”的觀點，放下手裏的酒杯便挑眉問她，“那妳的呢？又藏在哪裏了？”

“自然是藏好了。你要看麽？”塞拉菲娜面無表情地回視，得不到回話之後便把手伸到桌底下，作勢要撩起長裙。路迦擡手止住了他們兩個，黏在女孩背上的目光已經足夠多了，他不希望這個組合變得太惹眼。

路迦咳了一聲，試圖調解，“你們──”

“你說什麽？！”近門口處有酒客拍桌而起，明明在向別人發脾氣，自己卻是眼帶淚光的一個，“哲拉特怎麽可能會死，他是我們鎮上最優秀的獵手！”

一瞬間滿場死寂，僅餘男人嘶啞的話音縈蕩在這空間裏面，“而且還是被雪原牝鹿殺的？他十二歲便殺死第一頭牝鹿了，不可能栽在牠身上！”

至此塞拉菲娜.多拉蒂才明白了是有獵人失手反被獵物所殺。剛從亞魯古家人處聽來了非常有趣的情報，還欠一點便足以湊出事情全貌來，她隨手拿來路迦的酒杯抿了兩口，然後以手撐桌站起身來。“我去看看。在這裏等著。”

永晝托著腮：“或許把領口拉下一點更有用。”

塞拉菲娜瞇著眼睛看看龍族少年，像是想到了什麽好玩的東西，俯身往前湊去。“那你來啊。”

永晝挑挑眉，果真像她所要求的一般，將手伸往她領口──下一刻便張開了手，包裹上直沖往他鼻梁的拳頭。“好險……我就知道。”

塞拉菲娜泛出一個惡劣的笑，甩開了永晝的手。

“在這裏乖乖待著，你們兩個外鄉人。”

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