山河靜寂，黑影幢幢，蘆草上只有兩個人的呼吸聲從粗重到平靜。驚鳥偶爾從樹林中撲騰著翅膀，才令人覺得這個世界不是只剩下了他們兩個。酈容與將李延年的腿又仔細綁好，才立起身環顧四周。左邊是樹林，右邊是荒野。哪一邊離汴京更近呢？荒野極目遠眺都看不到邊，酈容與不禁想起自己曾經的筋疲力竭，走那一馬平川的荒野的想法才冒出來又望而卻步。可是樹林裏，陰風陣陣，亂木縱橫，似乎潛藏著無數的蛇蟲鼠蟻，令人毛骨悚然，況誰又知道是不是可以走到盡頭呢？一時之間，左右徘徊，無法抉擇。

李延年拄著酈容與遞給他的木杖站了起來，神情若有所思。“容兒，我們走樹林。”

“為何？”酈容與疑惑道。

“被人擡過來的途中，我隱隱有聽到樹影婆娑之聲。而且，你有沒有感覺到被擡著的時候左繞右繞的，如果是平原，不會這樣，不是嗎？我猜想，穿過這片樹林，便是汴京城郊。而清心廟就在城郊。”

酈容與看著李延年的眼神一亮，“不錯，如果是這片平原，朱言玉肯定用馬車送我們過來。這樹林亂木縱橫，馬車無法通行，所以他們才會擡著我們過來。延年，你果然細心。”

兩人相視一笑，在這荒郊野外，溫暖宜人。酈容與突然慶幸上天沒有讓她一個人孤軍奮戰，在這被人遺落的一角，有一個令人安心的男子與自己結伴同行在黑夜之中，星辰之下，患難好像化成了甘甜。轉瞬之間，看向李延年的眼神裏慢慢浮現起一絲暧昧。李延年同樣如此，從小到大的他還是第一次遇到這樣的窘境。從不妄想依靠別人的他深知，今天若是沒有酈容與和他一起落難，他百分之百要死在這荒井之中，無人知曉。空氣裏由於兩人的心事突然變得有些灼熱，相對的兩人不禁臉紅看向別處。月光下她的側顏美麗而溫柔，好像鋪上了一層質地柔軟的薄紗。濃睫微顫，高挺精致的鼻梁，粉嫩的櫻唇欲言又止。李延年仿佛中了魔障，牽起她白嫩的手。喉頭不由得吞了一口唾沫，說出來的話沙啞而迷人，“容兒，你還記得我們的賭約嗎？”

酈容與頭埋得更低了，她實在不想讓李延年瞧見她此刻粉頰紅暈一片，情不自禁地背對著他，好像生怕他聽見自己如雷的心跳，感受到她灼熱的氣息。殊不知，李延年與她一樣。

“我當然記得。”甜美幹凈的回答，李延年心動極了，恨不能上去一親芳澤，可惜究竟不能像那時年少的輕狂，如今大了，更怕唐突了她，更怕嚇走了她。會試之前，他們打了賭，若是李延年的名次在她之前，她便答應他的求婚。若是她在他之前，那麽她要答應和他定親。這門連父母都已經認定的親事，她真的不敢相信，可是命運好像註定了一切。她眼前的這個男人是她的守護神，永遠不會背叛她，永遠不會傷害她。只不過酈容與還有猶豫，她想學有所成，能夠與沈存章一較高下的時候，才會答應成親。

冷風刮來，酈容與猛地打了個噴嚏，久久拉著手的兩人忽然都有些尷尬。李延年忙脫下自己的外衣給她披上，這件還帶著他溫度的衣服，讓酈容與心頭一暖。不由得想起去年她從河裏爬上岸凍得直打哆嗦，那個無賴都沒有一點憐香惜玉之心。眉頭微蹙，怎麽又想起那個無賴了？

“容兒，明日殿試辰時一刻開始，看現在的月色，大概已經將近寅時。我們還是走吧…..”

酈容與回過神來，點了點頭，迷離的眼神變得堅定而清醒，明日還有殿試，她要在殿試中拔得頭籌，與沈存章在官場好好地較量。兩人相互攙扶，一步一步走進樹林。林子也並沒有那麽可怕，只不過是濃濃的霧氣徒添了一層神秘，十指交叉，握得緊緊的，手心裏都是汗。酈容與為了緩和一下詭異的氣氛，強顏歡笑道：“延年，你還記得嗎？我有一個東西還沒還給你。”

“什麽東西？”李延年驚訝道，“你該不會是說那個….”突然他眼睛一掃，她的頸項光潔白皙無一物，不由得胡思亂想，心裏一糟亂麻。

“你說的什麽？”

“該不會是我送你的....玉佩吧…..”

“不是....”

“那我送你的玉佩呢？你怎麽不戴了？”

糟了，酈容與一模脖子，光溜溜的什麽也沒有，那塊玉佩還在那老嫗那呢！她當時急著趕往汴京，早忘了那一茬事！

“你不是丟了吧？”

“怎麽可能，那是你送我的！”酈容與訕訕笑道，“我怕它掉了，就好好收起來了….”

李延年聞言一喜，沒有絲毫懷疑，又突然說道：“那你剛剛是說還什麽？”

“你忘了？”酈容與聳了聳肩膀上的衣服笑道，“你忘了我在沈府落水的時候，你給我的外衫還沒有還給你呢！剛剛一下子想起來了，你那件外衫我讓初月好生收起來了…..”

“那你打算什麽時候還給我？”李延年故意說道。

“那你打算什麽時候要？”酈容與反問。

直到天亮開城門，睡眼惺忪的守城士兵被睡在城門口的兩個人嚇了一跳。

“欸，你們怎麽睡在這裏？”

李延年兩人一同蓋著一件衣服在城下胡亂躺了一夜，此刻聽到呵斥都突然跳了起來，天光大亮，不知什麽時辰了。士兵們還沒緩過神來，李延年就亮出了兩人身份。前些日子，酈容與三人奉命在汴京大張旗鼓游花時，士兵也曾一睹芳容，當下就牽了兩匹快馬雙手送給兩人。他們走後不久，士兵們還在津津樂道著兩人的關系。

由於殿試，宮門今日會關閉。酈容與二人一路快馬加鞭終於在宮門闔上的最後沖了進來，有安民公主這個身份，士兵也不敢多加阻攔。二人下了馬，便朝著舉才宮一路狂奔。

舉才宮，自先帝時建立，一直都是作為殿試的場所。還未到辰時，貢士們拿著準考令魚貫而入，舉才宮門書生意氣，白衣飄飄。年老的須發皆白，齒牙動搖，卻獨自滿口之乎者也，艱澀難懂；年少的瀟灑倜儻，三五成群，侃侃而談，吸引了許多來往的俏麗宮女餘光探看。還有一些緊張地直打哆嗦，未及入殿便昏迷不醒，也有的三番五次如廁，連公公都懶得帶他們跑了，便失禁於殿前，很快被拖了下去。

突然一道尖細的聲音劃破天際，在皇宮裏有如平地一聲雷，炸在舉才宮前，哄哄鬧鬧的人群霎時間安靜下來。

“殿試即將開始！請各位貢士依次進入舉才宮！”

兩名宮女打開舉才宮宮門，金碧輝煌的大殿呈現眼前，大殿中，擺放了將近一百來張書案，筆墨紙硯一應俱全。貢士們凜了凜神站成一列，氣定神閑地步入舉才宮，在對應自己名次的書案坐下。沈存章坐在第一排，狹長的鳳眼覷了覷一左一右空空如也的坐席，陡生疑惑，這兩人怎麽還沒來？方才在舉才宮前好像也未能看到他們的蹤影，他們到哪去了？舉才宮即將闔上，沈存章轉頭看向門口。他們難道出什麽事了？

“等一下！”熟悉的聲音入耳，沈存章收回了目光，正襟危坐。酈容與二人忙跑了進來，坐到各自的位置上。還好，周文帝還沒有過來，殿試還沒有正式開始。餘光瞥去，酈容與嬌喘微微，臉頰通紅，突然她目光灼灼射來，沈存章心跳如撞，連忙移開了視線。

“皇上駕到！”

周文帝一襲明黃龍袍，在眾臣子擁護中從內室走了出來。氣宇軒昂，天威不可侵犯。雖以文治，但其劍眉星目之中自有一種武將之風，莫敢直視。眾貢士紛紛起身跪迎，“參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“眾賢才平身！”周文帝在雕龍大椅上坐下，目光掠過第一排的三人，隱隱有嘉許之意，隨即說道：“此次殿試關乎各位賢才仕途，請各位認真對待。李公公，賜題！”

“是，皇上！”李公公拂塵一揚，尖聲道，“賜題！”

周文帝俯視著他囊括的天下賢才，嘴角不由得浮現出一絲得意。總算沒有辜負列祖列宗的栽培，他終於也將央央周國治理得有模有樣了。在這個寄予周文帝深厚期望的大殿裏，靜寂無聲，不知道又有幾個人可以聽見他的心聲。目光移向風頭最盛的三人身上，他們三個可謂是人中龍鳳，若是皆能為他所用，周國必定會繁榮昌盛千秋萬代。尤其是沈相之子，周文帝心儀已久，不論是相貌風姿，還是才情聰慧，都遠勝於人。只不過酈容與落筆的專註也讓周文帝不禁心動，當初將她提拔為公主是為了鼓勵天下才子入他之囊，沒想到這酈容與才華橫溢，心思玲瓏，行為可人，竟然奪得會元，辯論有時還在沈相之子之上，實在是令他出乎意料。紫煙裊裊於臺階之上，一炷香逐漸燒到盡頭，最後一粒火星化成灰塵，便聽到那尖細的聲音，“時間到！”

酈容與目光繞過沈存章與李延年相視一笑，所有貢士起身又魚貫而出。酈容與疾步趨向李延年，沒想到沈存章恰恰擋住了她的方向，酈容與的鼻子狠狠地撞在了他的後背上。一股清新的氣味縈繞在自己的神思之間，恍惚而迷人，酈容與剛剛提上來的怒氣一剎那消失得無影無蹤，尷尬地後退了一步。沈存章回頭淡淡瞥了一眼，心跳如雷。為什麽會這樣子，他不是已經死了心嗎？為什麽，他心中幽深的古井還會泛起漣漪，為什麽不見她時心急如焚，見到她時心跳如撞。為什麽，這個人卻是他最恨的人。沈存章，你醒醒！你難道忘記了自己從小受的苦嗎？你難道忘了你深愛的娘親是怎麽受辱而死的嗎？沈存章閉了閉眼，快步走出。身後，由於他的讓位，酈容與和李延年已經並肩一起。那在風中糾纏在一起的兩片裙裾莫名入眼，莫名刺痛。

殿試結果要等用過午膳之後才會知曉，舉才宮已經為貢士們安排了飯食。酈容與實在受不了自己的一身汗味，於是和李延年分別後便直奔尚書府沐浴更衣。坐在熱氣騰騰的浴桶裏，掬起一捧清水，又看著它們從指縫裏流走，最後只剩下艷麗的花瓣困在手心。似是玩厭了，酈容與輕噓一口氣，頭一歪，倒在浴桶邊緣，讓自己沈浸在濃濃的霧氣裏。上一世，沈存章便是這次科舉的狀元，那時十五歲的自己對他芳心暗許，又偏執地各種大出洋相，大鬧汴京，將酈府的顏面丟了個幹幹凈凈。現在想來，那時候沖動的自己，便是受了朱言玉的挑唆與沈存章的勾引罷……不知道命運的轉輪是不是會偏頗她改變方向......她會是狀元嗎？如果可以介入朝廷，那麽酈府發生的所有慘劇的緣由，她都可以一清二楚，如果可以擁有實權，那麽她可以全力以赴避免……

沐浴之後，換上了明艷的宮裝，酈容與成功地吸引了所有貢士的註意，那些貢士幾乎全是男子，一個個註視著她的明眸皓齒，笑靨如花，粉紅色的少男心小兔亂撞，突突跳個不停。可惜一見到美人撲向一個溫潤如玉的公子，兩人相視一笑，眼眸裏全都是滿滿的好感，甚至可以說是淡淡的暧昧。一時間，少男心碎了一地，唏噓不已。其中，只有一個人無動於衷，清冷深邃的瞳孔裏無波無瀾，寵辱不驚，目光渺遠地飄向舉才宮。他要有實權，才可以報覆一切傷害他的人。

“奉天承運，皇帝昭曰：宣沈存章、酈容與、李延年覲見！”

三人眼眸裏閃過不同的訊號，卻都沒有問詢，在太監公公的帶領下，朝舉才宮翩然走去。

有好奇者不禁問道：“公公，我們呢？”

李公公瞧也沒瞧他，怪腔怪調地伸出蘭花一指，“你們可以出宮了，舉才榜剛剛已經貼了出去。”

“那他們三人是怎麽回事？”

“放肆！狀元、榜眼、探花也是你們能夠詬病的？也不瞧瞧他們是誰。聖上親自召見，自然是青睞有加。”

門庭若市的舉才宮一下子變得清靜無比，好像從沒有喧嘩過一樣，就連臺階上的足跡也被清掃的宮女太監抹得幹幹凈凈。

“參見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身。”周文帝放下書卷，目露讚嘆，“此次你們三人便是殿試前三名，是由朕欽點的。”

“皇上聖明！”

“延年的文章落拓不羈，文采斐然，探花無疑。只不過安民公主、存章，你們倆卻都是妙筆生花，才高八鬥，又兼針砭時弊，發人深省，對於如何治國都有自己獨到的見解，簡直不相伯仲，所以朕還有些猶豫。”周文帝緊蹙的眉頭忽然舒展，笑道，“索性朕出一個是非題，你們誰答得略勝一籌，便是今科狀元郎！”

“皇上聖明！”

周文帝略一思忖，深沈的眸光迅速掠過酈容與，便道：“女人是否可以為官？”

酈容與眉頭一皺，敢情這題是算計到她頭上來了。餘光瞟了一眼沈存章，他嘴唇微勾，似是心中已有滿意答案。

“安民公主，你如何認為？”周文帝“和藹可親”地問。

“回皇上，容與自然認為，女人可以為官，不然就不會站到這裏。”

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