還沒來得及等太陽神金色的光輝撒上鬥獸場的任何一根雕柱，羅馬城已人聲鼎沸。

凱旋的將士們得意洋洋地用長鞭宣示他們的戰功，俘虜們用哀嚎哭訴他們的不幸，商人們挽起袖子爭論奴隸的價格，而慵懶的羅馬貴族們此刻連呵欠都沒力氣打——他們前一晚正如此生的每一晚那樣徹夜尋歡。自由民們則早早起身來到大街上，來到鬥獸場。

以上所有人，都在以他們的方式，印證羅馬帝國的繁華與鼎盛。

而今天則是繁華中的繁華，巔峰上的巔峰，只因昨天是帝國遠征迦太基最高元帥阿托克斯凱旋之日，他在這場戰役中徹底摧毀了迦太基全部的軍事力量，擊殺了西西裏軍事勳貴、上將杜卡奧，帶回了足足十萬名戰俘。西西裏的貴族們不是被俘來到羅馬，就是爭先恐後繳納戰爭賠款，宣布稱臣於羅馬皇帝西烏斯陛下。

而阿托克斯是羅馬名門——涼冰·梅洛的家臣。涼冰作為這場戰役的秘密最高參謀，在戰爭勝利後游說西西裏各大貴族。終於將這片迦太基人的土地，劃歸羅馬帝國，成為帝國的新行省。

這一切都讓西烏斯陛下狂喜不已，因為戰爭掠獲的財富，是帝國財政的支柱。可是戰爭如果沒有優秀的智囊和無敵的將帥，非但不能為帝國爭取利益，反而會加速帝國的衰亡。

而涼冰，這個梅洛家的羅馬貴族之女，從小接受希臘城邦的高級知識分子的教育，讓她兼而擁有希臘人的智慧教養以及羅馬人受狼奶滋養的兇狠，為帝國攫取了數之不盡的滔天財富。

當年帝國遠征耶路撒冷一戰，也才只帶回了八萬名俘虜，帝國光是靠把這八萬人賣作奴隸，就興建起了宏大遼闊的鬥獸場，成為帝國永恒的榮耀。這一次不但有十萬名戰俘，還有西西裏貴族繳納的巨額戰爭賠款，甚至，涼冰將西西裏劃成了羅馬帝國的新行省。這怎麽能不叫西烏斯陛下心花怒放？怎麽能不叫羅馬的貴族和自由民們徹夜狂歡？

於是慷慨的皇帝陛下即時下令，敕封梅洛家的涼冰為西西裏行省總督，此次遠征的大元帥阿托克斯，將成為新行省的軍事主官，負責彈壓新征服之地即將到來的反對之聲。同時宣布開放鬥獸場三日，全國的自由民都可以隨意來觀賞比賽，參與狂歡。帝國將在鬥獸場外讓佳釀像河流一樣叫羅馬公民隨意暢飲。

這滔天的歡宴，也是商人們的良機。各城邦的商人們湧進羅馬城，摩拳擦掌要大撈一票。本地的小商小販們抓緊良機招呼往來客商。其中聲勢最浩大的要數各城邦的奴隸商人，他們攜帶著武器，鐐銬還有雇傭軍，準備在此地購買大批奴隸再自行販賣。這次戰爭所獲奴隸特別多，他們都指望用賤價從羅馬軍人手中買到優質貨源。

而此刻鬥獸場外的百夫長們，也確實在用鞭子吆喝著奴隸。難怪奴隸商人們如此動心，羅馬距離西西裏路途不短，這些俘虜卻要一路戴著沈重的鐐銬，忍受皮鞭的抽打，忍饑挨餓，跋山涉水，方能來到羅馬城下。體質稍差的奴隸，早就死在半途。留下來的，都是體格強健的好牲口。

不過，百夫長們卻沒打算就這麽把奴隸直接賣給這些買主，雖然這些人是帝國財政的重要來源。但是按照帝國法律，戰俘中有一小批特別上等的，比如貴族家的女兒，身手不凡的武士，這些人要先交給皇帝陛下過目，再由得勢的貴族們挑選。他們挑剩下了，再賣給那些商販也不為遲。

此刻正當其時，皇帝陛下西烏斯就在鬥獸場中與他的寵妃梅沙麗娜，帝國智囊、新任西西裏總督涼冰·梅洛，遠征大元帥阿托克斯，以及一班羅馬上層貴族歡宴。他們這群人昨晚狂歡痛飲至淩晨，此刻正睡得七歪八倒。百夫長只好把粗略挑選的優質奴隸暫時安頓在鬥獸場外，等待貴人們的蘇醒，決定這批奴隸的命運。

時間將近下午，涼冰才第一個醒來。她的酒量一向不算好，即使有阿托幫忙擋酒，也無法拒絕凱旋夜貴族們近乎癲狂的熱情，就連皇帝陛下本人，也頻頻向這位功臣勸酒。還沒到午夜，涼冰就已經嘔吐了三次，最終醉死過去。不過這樣也不壞，其餘貴族們為了不辜負盛大的凱旋之夜，用催吐劑反覆幫自己吐出胃中的酒精，再狂飲下美酒，最癲狂者居然如此反覆十次。他們在淩晨睡死過去，也許要到後天才能蘇醒。

早有侍者在一旁準備好為從宿醉中醒來的貴人們服務，涼冰一邊揉揉發疼的太陽穴，一邊準備洗漱。這當兒，她卻聽見鬥獸場內有連綿不斷的哀泣之聲和鞭子揮舞的聲音。她想了想，問侍女：“是西西裏的俘虜被送來給皇帝陛下檢閱了嗎？”

侍女恭敬答道：“正是如此，總督大人。”

涼冰瞇起眼睛，“按理，帝國將士俘虜來的所有奴隸，都要先交給皇帝陛下過目挑選。當然，陛下不可能一一看遍十萬人。”

侍女非常靈巧地送上了恭維：“這都是智囊大人的神機妙算，才為帝國建立了這麽大的功勳。”

涼冰笑了一笑，擺擺手：“這樣的漂亮話我昨晚已經聽夠了，還害我吐了三次。我要活動活動，走吧！帶我去看看那批俘虜，我要幫皇帝陛下先檢視一遍。”

在阿托克斯按照涼冰的戰略擊殺杜卡奧，徹底摧毀西西裏的軍事力量之後，涼冰忙於跟西西裏各大貴族打交道，根本沒工夫清點戰俘。今天恰好得暇，不妨看看自己的戰利品有多豐厚，也不失為凱旋後的賞心樂事。

於是總督大人端著摻了檸檬汁的凈水，由侍女攙扶著慢慢走到俘虜們暫時歇腳的地方。還沒走近，侍女就先止住了涼冰的腳步，她皺著眉說道：“總督大人，這兒的氣味太壞了。百夫長大人做事真粗忽，沒把這些人洗幹凈就帶來見貴人們。您要不還是別去了，我怕味兒把您熏壞了，到時候您還得吐第四次。”

說著她朝坐在一邊的軍官招了招手，百夫長一眼望見涼冰，一溜小跑過來給最高參謀敬了軍禮。

侍女責怪他“你也太不小心了，百夫長大人。總督大人才走到這，就給熏得沒法前進一步了，你想想等傍晚陛下和各位大人們看到你幹的好事兒，你得是個什麽結果？還指望領賞嗎？”

百夫長滿臉堆笑“我疏忽！我疏忽！我這些天都跟這些臭東西在一塊，把我鼻子都熏得找不著味兒了！”

涼冰寬容地笑笑：“我的戰士，我曾是你的指揮官，看在袍澤之情的份上，我才會給你解釋的機會。西烏斯陛下會有這個耐心嗎？你如果勾起了他的怒火，誰能幫你撲滅這個火焰呢？幸好我提前來為陛下遴選優質的奴隸，否則你別指望這事兒能用一頓軍棍了賬！”

涼冰在軍中和士卒們的關系很親近，所以百夫長知道這是參謀大人在跟自己打趣。於是他也不免半是湊趣，半是討好地說道：“您的部下我倒還真有一點保命的法子。保準皇帝陛下見了心花怒放，就算沒有賞賜，也饒我一條小命兒！”說著，他轉身回到戰俘堆裏，牽起一根項圈上的鐵鏈，拽了一個女servus(拉丁語奴隸)朝涼冰走來。

這個迦太基戰俘一身衣服已經在長途跋涉和鞭打中變得破破爛爛，露出女性中罕有的修長而健美的肌肉與骨骼，這是羅馬人最讚嘆的美麗。

她的武藝必定不凡，所以身上佩戴的鐐銬甚至比強壯的男性戰俘還驚人。她腳上釘死了重腳鐐，雙手被鐵鐐反銬在身後，脖子上還鎖著流放苦役犯才用得上的鐵質項圈。等她被摔在涼冰腳下，涼冰才看清這個奴隸有一頭火紅的美麗長發，在這長發掩映之下，她看見了造物主驚人的傑作——飽含怒火卻益發美麗的雙眼，還有象牙般白皙挺直的鼻梁。

涼冰笑著拍拍百夫長的肩膀“真有你的！看來我多餘擔心您老兄的腦袋了。有這個小美人準能讓陛下心花都開了。可是她性子看起來夠烈的，你看她眼睛像是要咬我，讓我都不敢去拂開她的長發。要是她咬傷了陛下，你打算怎麽擔當？”

百夫長一聽這個，馬上嗐聲嘆氣，“總督大人，您說得太對了。您老人家永遠這麽英明，所以能帶我打勝仗！剛抓住她的時候，我們就隨便拿繩子捆了捆，當晚她就繩子也割開了，刀子也偷到了。趁夜抹了二十幾個弟兄的脖子！

我們最後一擁而上才把她摁翻了，她還咬了我兄弟半只耳朵下來，所以我們把手裏有的鐵鏈子都給她捆上了，連嚼子都給她戴上了！叫她再咬人！”

涼冰聽說這個，才蹲下身子撩開俘虜的紅發，發現這人果然發狠似的咬著一根木制口銜。口銜的鐵鏈穿過她的紅發，想必在腦後上了鎖。

涼冰嘖嘖稱奇“我說呢，捆狼崽子也用不著這麽多鐵鏈。”說著她傲然一笑“何況我們羅馬帝國的公民才是狼崽子，迦太基人算什麽狼？”

這話顯然激怒了地上的俘虜，雖說她本來也火氣很大。她喉嚨裏發出含糊的吼聲，試圖用目光裏的恨意掐住涼冰的脖子。

涼冰被這吼聲吸引，細細地打量這個愛生氣的小姑娘。“紅色的長發……”她在沈思中呢喃，過了一會才恍然大悟“這一定是西西裏的將門名花，杜卡奧將軍的女兒，因火紅長發而被賜名薔薇的，卡特琳娜·薔薇·杜卡奧！”

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