照例選了最好的客棧住下，儀州多商人，這客棧也是華貴舒適的居多，楚歌住在了儀州城東的百闕樓。百闕樓，樓有四層，底下兩層是酒樓，上面兩層是住房，所處之處便是儀州有名的如意長街。將自己幹幹凈凈的整理了一遍，楚歌才下樓叫了一桌酒菜，自己慢慢吃著。這裏特色的海鮮很多，楚歌倒是只讓上一條清蒸魚，鮮嫩可口。門口，一人走了進來，淺藍色勁裝，手握一把黑色長劍，冷峻面容，卻是唐飛。此時正值午膳時間，酒樓中早已滿座，唐飛進來看了一下，一個夥計迎了過來，“唐公子回來了。現在恐怕沒有座位。”唐飛也不計較，正想開口讓送飯菜到房裏，卻看見了坐在那裏的楚歌。

唐飛臉上露出了一絲笑意，“不用了。”唐飛向楚歌走去，“怎麽幾時不見，堂堂楚歌高掛殺手榜單了？”擡頭看是唐飛，楚歌璀然一笑，“沒辦法，嫉妒我的人太多了。”夥計已經很是殷勤的拿來一副碗筷。唐飛坐了下來，“我遠在黎央都知道了，還有人親自找我，要我出手。你這是得罪什麽人了？”楚歌特無辜的眨了眨眼，“哪有。不過就一個天機門應承晉，放心，我沒看在眼裏。反正滄越與黎央的第一殺手我可都認識。”唐飛無語，那一個多月相處，楚歌的性子他是了解一些的，他不怕惹麻煩，就怕不麻煩太無趣，完全是唯恐天下不亂的一個禍害。“就你一個人，雲天呢？”楚歌給唐飛倒了一杯酒。“我聽到你的消息就去告訴他了，不過他家裏有事情脫不了身，所以讓我先來看看。”唐飛道，他也才到儀州一天，正想四處打探一下楚歌的消息，沒想到這就遇上了。楚歌點了下頭，“也沒什麽事，只是在江湖初露頭角，有人想當我的墊腳石而已。這只是私仇，天機門不會敢明面上插手的。”

遇見了唐飛，也省得一個人太無聊，楚歌拉著唐飛出入商鋪，先定制了幾套衣物鞋襪，又去買了幾本書。唐飛也是跟進跟出的，好不容易才在一個茶樓停下休息。隨手拿起一本書看了一下，“你怎麽突然看起書來了？”“準備科考啊。雖然是隨意參加的，也要做做樣子，看看書嘛。”楚歌老實回答。唐飛倒是有些意外，似乎有點難以想象楚歌一副文縐縐的樣子，“科考？你想做官。”“算是吧。江湖闖了，這官場也該去看看才是圓滿。”楚歌不在意的晃著手中的茶杯，淺綠的茶水在素白的杯中一圈圈蕩漾。這般輕松的態度真的是讓人想敲敲她的額頭，“我看也做不了官，這般不正經模樣。”唐飛難得奚落楚歌。楚歌撇了撇嘴，“那就走著瞧。我想做的事就沒有做不到的。”唐飛舉了舉茶杯，“好。我就看著。”楚歌略得意的勾起唇角，喝了一口茶， “我可是向著狀元之位去的。如果真的做了狀元，你要怎樣？”

唐飛想了一下，“你想怎麽樣？”“嗯。。那就當你輸了，你也陪我一年？”楚歌笑道。“好，若你真的當了狀元，那我就陪你一年。”唐飛也很是幹脆。楚歌抿唇笑著，看來這免費的護衛是要定了。“對了。雲天最近是在忙什麽？”接近半年不見，也不知是什麽情況。“我也才見過他三次，看著還不錯。”唐飛道，雖然是輸給了雲天，要陪他一年，不過正常情況下他都是自由的，除非雲天需要，不然他也沒有陪在他身邊。“那就好。我會在儀州待個一個月，然後再去洛川，你呢？”楚歌想了一下行程。“既然找到你了，我也就四處去走走。滄越是個好地方。”唐飛道，“這樣吧，到時我去洛川找你。”“好。”雖然唐飛是為楚歌而來，不過也是有另外的事要辦，既然楚歌沒事，他也就放心了。

唐飛陪著楚歌在儀州逛了兩天後就離開了，楚歌住在客棧裏倒是很清閑，每日裏看看書，到儀州的各個地方走走，似乎是來度假的模樣。今天的長街上依然熙熙攘攘的熱鬧，如意長街上搭起了一座臺子，據說是儀州有名的富商出資，舉行的一場比武論文大會，選出兩個榜首，贈予百兩黃金，可算是十分豐厚的獎品。楚歌也丟下書，到人群中看熱鬧。已經匯集了不少文士俠客，每一個都是氣質昂揚，紛紛欲試，恨不得沖上臺的模樣。耳聽鼓聲三響，一個看著有幾分風骨的中年男子走上臺，很是和氣般開口，“多謝各位前來參加這次的文武大會。鄙人朱宏，為此次比試的司儀。此次比試分為兩場，先文後武。只需要對上這對聯，便可以參加文試。”兩個侍從擡著一塊貼著紙的木板立在臺上，紙上寫著四行字，“古月照水水長流，水伴古月度春秋。覓得水光耀古月，碧波深處好泛舟”是一個字謎。朱宏看了臺下人一圈，“各位猜到謎底的，就到這邊寫下謎底和姓名，半柱香時間後就公布答案。各位公子請。”隨即走到了一旁。臺上已經擺開了一張長桌，擺著筆墨紙硯。隨後就有三兩個人上臺寫下謎底，由臺上的侍從交給了朱宏。

看著半柱香差不多燒了一半了，楚歌才走了過去，桌邊一個侍從遞過來一枝筆，楚歌接過，揮筆寫下一個字，然後寫下自己的姓名，侍從隨即收了紙張，交到朱宏手裏。差不多有二十幾人上臺，半柱香也燃盡了。朱宏整理了一下手上的紙，挑出回答正確的，然後上了臺，“時間已到。此字謎答案倒也簡單，便是湖水的湖字。共有十一位公子答對了。那下面就請十一位公子上臺。”

臺上已經擺好了十一副小桌椅，筆墨齊全，十一個答對的人紛紛入座，楚歌自然在其中。朱宏一一看了十一人一下，看到楚歌頓了頓，剎那驚艷一般，“恭喜各位公子。接下去，是承蒙貴人題字，所出的一上聯，誰所對的下聯工整合意便可進入下一輪的比試。”字聯擺了出來，“水中凍冰 冰種雪雪上加霜”十一個字，字字剛勁有禮，筆畫宛若游龍。“一樣是半炷香時間，各位公子請。”一截香燃起，各人紛紛思索了起來。楚歌提筆沾墨，看著桌上白紙，下筆如飛，一會時間便放下筆。示意一旁侍從收紙，楚歌氣定神閑的坐著，一侍從端上了茶水。朱宏拿過紙一看，眼中讚嘆更勝，禁不住又看了楚歌一眼。半柱香燃盡，只有六個人交了答案，朱宏一一看過，抄錄了一下，一個侍從拿著抄下來的下聯送到了隔壁的一家茶樓裏，不多時後拿著本子又走了出來，朱宏接過本子看了看，“剛才已經請貴人選出了對得好的下聯。一是杜霖杜公子所對的，火中焚煤煤成炭炭中露灰；一是楚歌楚公子所對的，空中騰霧霧成雲雲開見日。恭喜兩位公子進入下輪比試。”其他九位公子紛紛起座下臺，臺上只留下了楚歌和杜霖。杜霖看著也不過是弱冠之年，面容清秀，是儀州有名的才子。“這是最後一場比試，兩位公子可要盡力而為。以梅雪為題，畫一幅畫，配一首詩。不過，只有一炷香時間。”兩張大桌子替換了矮桌，兩張畫紙鋪在了桌上，筆墨顏料皆有，各有一個侍從幫忙調色研墨。

一炷香時間後，兩幅畫都掛了起來。杜霖所作是一幅紅梅白雪圖，紅梅滿枝，白雪飄揚，旁邊題詩，“桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風。看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。”（此詩取自紅樓夢）楚歌的是一幅水墨梅雪圖，天地遼闊，白雪覆蓋，幾樹白梅立於雪中，傲絕風骨，一張白紙，寥寥數筆，便是精彩。一首題詩在側，“寒依疏影滿華裳，凜風誰辨玉枝霜。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”（最後一句大家都知道，前面那句，額，瞎掰的，繼續偷懶。）朱宏再次上臺，“兩位公子所作已經完成，剛才我們已經向臺下各位發了卡片，共有五十份。每人手裏都是一紅一白兩種顏色，紅色代表杜公子，白色代表楚公子。各位覺得誰得畫和詩好就將對應的卡片放到這個箱子裏，當然一人只能放一種顏色。”由眾人評判，這樣子倒也公平。楚歌端起清茶，喝了一口，看了一下杜霖的紅梅白雪圖，紅白分明的美麗。此人年紀雖輕，倒是有才氣的。

而同時，茶樓窗口處，一人站在那裏，也正看著這邊，眉眼似含厲色，不怒而威，若是一笑，必是十分邪魅，一身墨綠繡紅色燕紋華服，發戴錦冠，一眼便可知是身居高位的貴人。“韓大人，您覺得如何？”坐在一旁的一人開口問道，他是儀州城的主簿鄧寅。滄越地廣，分為三十六城，每一城都有一位督使和兩位的主簿管理本地，而督使和主簿都是由朝廷主派的。能讓主簿作陪，這個韓大人又豈是平常。“都城中人才濟濟，韓大人也是見多識廣，單單你禮部之中，就匯集了許多才子，不知這兩個人你選誰？”鄧寅又道。這個韓大人正是出自青霜門的禮部尚書韓秀。韓秀目光落在杜霖身上一瞬，便看向了楚歌，此人別具風骨，一眼驚艷，“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。真是好句。”鄧寅微微一笑，“楚歌，倒是不曾聽聞此人。想必不是儀州人。”

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