千手柱間叫出宇智波斑的名字，與其說是認出了他，還不如說是霎時心靈的頓悟。

宇智波斑站了起來。一剎之際，佐助感到他從身側掠過，還順手從自己的忍具包裏抄走了繃帶。斑把繃帶在眼上用力纏繞幾圈，在腦後打結，再把頭發撩出來。做這些事情時，他的腳步也毫無遲緩，轉眼擦過千手柱間身側。

“你的力量覆蘇了。”他經過柱間，拋下一句話，“出來。”

神情溫和的男人想了想，靜默地跟上去。佐助也隨他們一起。三個人站在神社前森林間的空地裏，雪白月華，斑回過身，野風鼓起他的衣袍和長發，鮮血染紅了繃帶。

“柱間——”他低吼著，“來戰！”

“不……”千手柱間疑惑的反對還來不及說完就被斑卷入了戰鬥。林間的靜夜眨眼間被撕裂，飛禽走獸爭相逃竄，因瀑布般的流火從天而降，而茂盛的虬枝從地底破土而出，它們互相撞擊著發出雄渾的爆破聲，目之所及盡成火海中的密林，使得這一方天地明亮如盛夏正午。

佐助幾個縱躍避上後方屋頂，擡首觀戰。他瞇起眼睛抵擋過盛的光芒，萬花筒寫輪眼捕捉到交戰的人影，斑潦草包紮的整條繃帶已被鮮紅浸透，血甚至斑駁地在他衣服上灑滿一襟，另一方的男人已換上凝重的表情，明火和濃暗的交織顯得他面容分外峻刻，他此前一直柔和地沈默著，卻終於激烈地喊了出來，“斑！！！”

宇智波斑放聲大笑，“終於來真的了嗎，柱間！我渾身的血液都在渴求著你啊。”

須佐能乎的光輝橫貫了長夜。

鮮紅的紋理覆蓋上千手柱間的面頰，絕高的木巨人從林間屹立而起。

佐助頂著狂風看著，就如同斑曾經在終結之谷觀看他和鳴人的戰鬥一樣。雖說交戰者的年齡和器量有所不同，打法倒是類同。無非是嘶吼著對方的名字沖向彼此，用全身心的力量猛烈撞擊，不打到靈魂也深傷累累就不會罷休。他兩人間史詩級的戰鬥佐助已經風聞多次，但沒有什麽描述可如親眼所見的情景這樣淋漓磅礴。

“然而斑剛剛失去了眼睛，他會敗。”佐助想，千手柱間不記得斑，到這個地步，戰鬥已難留手。

斑會死。

可他毫不在意。於是佐助也並不打算做什麽，只靜待結局。

沒有永萬支撐的須佐能乎顯出了脆弱，在木巨人龍一般的藤蔓間稍有傾頹，柱間禦龍而上，劇烈的撼動之後須佐散逸，斑失去了防護，空間中布滿了柱間的查克拉，太厚重了，如有實形，不用感知也可以鮮明地體會。

柱間陡然大吼，那樣淵博壯闊的力量在擊中斑前的毫厘之刻忽然消失了。

斑口中吐出鮮血，從高空摔下來，而戰得氣喘籲籲汗流浹背的千手柱間從木龍上跳過去，一把抱住了他。

黎明天光朗潤。斑隨意地坐在長屋的廊上，靠著一根柱子。他以黑手套包裹的手指撐著臉，眼睛的位置纏著繃帶。

佐助沿著潮濕的廊道走過來，說，“他來了。”

“嗯。”

斑沒有別的反應。佐助也在旁邊坐下，望著庭院。破曉時下了一場初秋的雨，院中一層薄霜，間有積水，屋檐邊緣垂著水滴。

“不見面麽？”

斑摸了摸繃帶，“不能打啊。”

“戰鬥之外呢？”

“沒有話說。”

佐助也沈靜下來。空庭裏囀嚦的一聲鳥啼。

這是在宇智波故地激戰後的次日，那場戰鬥導致了斑的重傷，並引來數波木葉的忍者查探。

之後發生了很意外的事。

千手柱間顯出了他初代目的威名，在他一力擔保的情況下，兩名宇智波回到了木葉。當然那時候他扛著奄奄一息的斑，用遮天蔽日的木遁包圍了佐助，所以他們兩人也沒有太多反對的餘地。

一棟精致寬敞的僻靜客舍被安排給宇智波們暫居，平常大概是用以接待大名的房子。盡管外圍可能布滿了暗部和感知忍者，至少沒有閑雜人等進來打擾靜謐。包括千手柱間本人在內的醫療忍者，為宇智波斑提供了盡可能最好的治療。

但與柱間的死戰所造成的沈重傷勢也不是旦夕可以痊愈的事。

客舍的侍者送了藥來。

斑不再用那種白色液體治療傷勢，他告訴佐助，那種液體是用輪回眼馭使的一只通靈獸制成的，帶土用輪回眼將那只通靈獸召喚去了別處，所以他無法再取得液體了。

“以後你得戰鬥得仔細一些。”他提醒佐助。

“……這種話對你自己說就好。”

譬如說如今，他們落入這樣的境地完全是出於斑的冒進。

斑喝著藥，顯然他很久未做過這種事，很不習慣，“有種真是老了的感覺。”他抱怨。

“你本來就是舊時代的遺物。”

斑撇了撇嘴，厭煩地將空藥盞扔下，“難喝。”

“那麽來吃一口這個！”

一只手忽然伸到兩位宇智波之間，上面托著一只印著熊貓啃飯團圖案的折疊紙盒，盒蓋嘩啦一聲抖開，露出裏面碼得整整齊齊的兩排稻荷壽司。

佐助下意識跳起來，他許久沒被人無聲無息地這樣接近過，他回頭就看見黑長直的男人，露出了相當溫柔的笑容。

“斑……”他帶一點殷切地說，“吃嗎？”

他發現佐助盯著他，就將另一只手上的袋子遞過來，裏面裝著紅彤彤的番茄，“我聽說你喜歡的食物是番茄，於是就……我有沒有買錯？”

佐助硬邦邦地問，“你怎麽進來的？”

“走進來的啊。”男人眨了眨眼睛，有點奇怪於他的問題。

“你感覺不到他的仙術查克拉很正常，他可是能夠站到我背後的男人。”斑說，他接過壽司盒子，拿了一個塞進嘴裏，很快地咽了下去，“味道不錯。我進去睡覺。”

他揣著壽司盒子回到後面的房間裏，刷的一聲關上了紙門。

忍者之神迅速陷入消沈。他肩膀垮下來作蘑菇狀，耷拉著腦袋，只管呆呆地盯著斑留下的藥盞。

佐助只能表示，“……”

過了一會，柱間自己振作起來。他同佐助一起坐在廊上，盡管少年看上去冷若冰霜，但還是鼓起勇氣向他搭訕。

“斑……不想見我？”

“他說沒有話說。”

“噢……”柱間又消沈下去。

佐助掃了他一眼，“你也受傷了吧，那時候。”

強行將那樣龐大的力量一瞬間全部收回，哪怕對柱間來說，應當也不是輕松的事。

“啊，那個啊，感謝關心。”柱間笑瞇瞇，“早就好了。”

“……”

“斑的眼睛是怎麽回事？誰奪走了他的眼睛嗎？”

“他自己挖的。”

柱間露出了很苦惱的表情。“斑又在謀劃著我不知道的事。”他說，“似乎從前也體會過這樣的感覺。”

佐助沒有回話。

“我是在木葉蘇醒的。”千手柱間自己說了下去，“那時候，我連自己是誰也不知道。有人告訴了我我的名字，說我創建了這個村子，成為初代目火影，立下了很多功績。他們說我曾經殺死了背叛木葉的宇智波斑，保護了木葉，卻無人知道斑為何同我決裂。他們甚至都不肯好好跟我講斑是個怎樣的人，只告訴我他是兇殘的惡徒。”

“可我聽到這個名字，心裏就覺得溫柔。昨夜我在燈光裏看見他，雖然流著血，卻依然記得安慰我。那樣溫柔的一個人……我知道他一定就是斑了。”

佐助思索了一下昨天晚上斑到底什麽時候安慰了柱間。

片刻他放棄了，轉而問，“我聽說你一直在旅行。你在找什麽？”

柱間變得嚴肅了起來，“我曾經希望消弭戰爭，建立一個和平之地，讓人們好好生活。雖然這次覆活有點莫名其妙，但這種心情仍然沒有改變。所以我看到木葉，得知它傳承至今，在街道上環顧，心裏覺得很滿足。”

佐助微微冷笑。

“然而我在木葉待了一段時間，了解了一些事情之後，就感覺不對了。很難說現在的木葉跟我理想中的狀況相同。”柱間有些凝重地嘆了口氣，“那些征兆讓我不安，我決定到世界各地周游一段時間，進行觀察，尋找新的答案。我有一種預感，也許在什麽地方，我能夠得到天啟。”

開辟了木葉的男人有些悵然地微笑著，“要是能同斑好好聊一聊的話，這些問題應該就可以得到答案吧。”

他又說，“可他已經沒有話想同我說了。”

他們究竟被何物隔閡，這樣經年歷久。

佐助仍然沒有回答他任何話。

沈默一陣後，千手柱間向他道歉，“抱歉突然跟你講了這種困擾的事。可能是因為你跟在斑身邊，看起來是個很有遠見的孩子，我就不由得說了出來。斑就是個很有遠見的人。”他其實根本不記得斑有怎樣的遠見，但自然而然地就講出來了，“等斑醒了我再來。”

柱間告辭離去了。佐助獨自在廊上坐了一會兒，摸了個柱間帶來的番茄，上面水靈靈的，已經洗凈過。他吃掉它，才回到室內。

斑沒有睡覺，轉著他的大團扇。

他建議佐助，“殺出去如何？”

“你需要休息。”

“柱間在我面前晃來晃去卻不能戰鬥，”斑將團扇在手中飛快地旋轉著，“無法忍受。”

“這不是理由。”佐助冷靜地說，“如果你打算亂來，我會告訴他。”

然後佐助坐下來，抽出他的劍，開始熟稔地擦拭它。劍鋒上曾經飽蘸他兄長的熱血，而此時澄明如剪水。斑聽見那清澈的微聲，於是問，“你為什麽要留下來？”

佐助垂眸看著自己的手掌，掌心一排握劍的繭記，掌中的劍身倒映著他的眸光。前夜在石碑前同斑交談過之後，他已經決定要回到木葉來。此地是鼬用盡一生心血維護之物，是他們兄弟倆這一世因果循環的起點。既然他決意要探尋下去，首先步入那將哥哥吞沒的黑暗之中，應當再合適不過。

他心裏其實很平靜，想起鼬戳他額頭的指尖，不由彎了彎唇角，話語裏面，都帶上了一點溫柔的聲氣，“為了斬盡黑暗的源頭。”

稍晚一些時候，又來了一位訪客。

木葉高層嚴格限制了木葉忍者同兩位宇智波的接觸，自然也不會因為小學同學這種關系就打開方便之門，所以當漩渦鳴人執著地想見到他的朋友，用盡了飛檐走壁聲東擊西喬裝易容等一百種方法，而最終裹著一堆藤蔓雜草從天而降撲通一聲摔到佐助面前時，這種不顧形象也是可以體諒的了。

佐助正在看卷軸，目光輕輕往下一飄，掃了他一眼。今天第二次問了這個問題，“你怎麽進來的？”

“一個連佐助都見不到的家夥，還有什麽資格當火影！”金發少年跳起來，揚起大拇指一指自己，“鳴人大爺我的秘術是很厲害的哦。”

“閉嘴。”

鳴人一頓，笑著說，“佐助還是老樣子。”

他爬上廊道，在佐助身邊坐下。兩只手撐著木板，歪著頭看了他一會兒，就仰臉去看天空。

時間是午間，一面是蔚藍的天幕上浮蕩的雲彩，一面是延伸的綠森林那頭飄起的炊煙。鳴人笑笑鬧鬧的時候，還是小時候活潑又白癡的樣子，但不鬧的時候，其實也變了很多。

因變聲期的緣故，他的聲音有些低沈，面孔也被刻畫出了棱角，青澀的莽撞已經淡去，取而代之的是仍然還純真的穩重。這樣坐在一起，他投來的目光裏面，也有一點宛如守候的溫情。

而且他還學會了安靜地待著。

鳴人一直安靜到終於忍不住的時候，才期期艾艾地問，“佐助……會留下來嗎？”

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