“知桑姑娘，好興致呀。”

邱知桑好不容易找到一處除了桃花林之外的好景色，沒來得及欣賞，身後便傳來一陣窸窸窣窣，心中默念今天是什麽重要日子，人一個二個都找上了她。

“花老板最近很閑？”

“倒也不是……”

邱知桑目不斜視，沒有接茬。

花鳶尾：“其實我是來問問知桑姑娘，關於上次我的提議。”

“提議？”邱知桑努力回想，幾天前，花鳶尾確實提起想讓她留在桃源村，不過自己沒有回答而是趁機聽完了她的故事，後來又發生了一些事便不了了之。

原來是為了這個。

煞費心機想將她留在這村子裏，邱知桑都不知該說什麽好了。

花鳶尾見她沒有反應，不死心地湊上前，“真的不打算留下嗎？我認為我們會很合拍。”

邱知桑挑眉嗤笑，“好啊，我可以考慮，除非……你告訴我那個故事的真相，究竟是什麽？”

她可不相信面前這個油嘴滑舌的人，會在第一次就把自己的老底全盤托出。

花鳶尾一楞，“那個故事？”

“是啊，那個由於老板娘的美貌，惹下的‘故事’。”

“……之前說的，知桑姑娘果然不信，罷了，也怪我沒敢把所有的實話說出來。”

花鳶尾唉聲嘆道，抿著唇和她對視了半晌，忽然掩面，泫然欲泣：“是他負了我，我才修了駐顏術。”

邱知桑：“……”

一個時辰轉瞬即逝，花鳶尾這回一說起來便沒完沒了，和之前比起來簡直不是一個水平，故事過程之精彩，感情糾葛之覆雜，字字句句道不完的肝腸寸斷，兒女情長。

邱知桑註視著花鳶尾出神入化的表演，差點就信了。

她猜想這花老板肯定沒和說書先生碰過面，否則會發現兩人的想法無巧不成書，一個比一個扮得傳神，她不去當個說書先生，著實可惜了。

再次聽完花鳶尾令人心酸的背後故事，邱知桑依舊找個借口搪塞，沒說留下也沒有拒絕。

和依依不舍的花鳶尾揮手告別，邱知桑腦中只有一行字：看來花鳶尾也沒少聽杜瑾溪的腦補啊。

能那麽自然地拿來當自己的經歷，也是種本事。

邱知桑一直凝視著花鳶尾消失的盡頭，直到那一點影子也看不見了，她才放心地準備轉回身。

……等等，花鳶尾剛剛是從哪裏冒出來的？

邱知桑腳下一頓，因為想遠離那片桃花林，她特意走了不少路，尋了一處較為空曠的地方，放眼望去，方圓幾裏皆為低矮的花草灌木，藏不住人。

送回小乞丐後，為防有人再跟上她，她一直有留心周圍的動靜，邱知桑敢確定自己來這邊的路上始終是一個人。

那麽花鳶尾是怎麽神不知鬼不覺跑到她身後的……

邱知桑邊思考邊在花鳶尾出現的灌木叢周圍尋找，一旦留了心，邱知桑很輕易發現有一處草皮不太對勁，想起小木屋底下的密室，她嘗試地扒了扒那片草。

費了些工夫，邱知桑毫無形象地仰躺在地上，沒能找到機關，只能用最原始的方法——上手硬掰了，雖然沒有掰開。

但她發現這塊地終究和其他不太一樣，泥土下藏了不少木屑，邊緣也有被人挪動過的痕跡。

直覺告訴邱知桑，底下有至關重要的東西。

邱知桑看完了風景，到了該吃午飯的時辰，便開始往回趕。

整個桃源村占地並不大，這些天她差不多已經全尋遍了，只剩下最可疑的地底下，她得找機會去一探究竟。

邱知桑掐著指頭算時間，發現還剩下寥寥幾天，待她查明真相，一個月期限早過了，清水縣的那位脾氣大的縣令怕不是要直接定她死罪。

成敗就此一舉，雖然還沒有解決，但先得到說好的護衛才安心。

只不過村裏沒信鴿外面也沒有驛站，唯一的辦法唯有將閑雜人等送出去，讓杜瑾溪去報信，一來保證了信的安全，二來也能順利把那個討人厭的白客與送走，眼不見為凈。

邱知桑打定主意，在回去前轉腳去了花鳶尾那裏，出乎意料的，她什麽也沒問，二話不說便隨著她來到了他們住的地方。

為了不節外生枝，她簡單地解釋完，不顧杜瑾溪和小乞丐一臉抗拒，順手打暈了白客與，任由花鳶尾找來一群村民，趕著牛車將他們“護送”出了桃花林。

牛車的輪廓逐漸消失在茂密的桃花林後，邱知桑倏地開口。

“這是……桃源村裏的每個人都知道桃花林裏的玄機嗎？”

“哎呀，知桑姑娘不必擔心，桃源村的人生於此，與這裏的一切無比熟悉，用不了一天，那幾位便會安全到達外邊的小鎮了。”

擔心？

邱知桑嘖地撇過頭，她不過是單純想問問罷了。

這麽一折騰，天色也不早了，暖洋洋的夕陽穿過枝葉投下一片斑駁的光影，邱知桑擡腳踩著一路光影回到院中。

周綰琰背對著她，保持著她離開時的模樣。

邱知桑幾不可聞地嘆息，她最不擅長應對這樣的情況，若是她還生氣，各種嘲諷奚落她都能輕易說出口，現在罪魁禍首都走了，她氣也差不多消了。

兩人之間的氣氛還是有些怪怪的。

周綰琰聽見動靜，轉身面向她道：“邱姑娘……”

邱知桑張張嘴，“……”

兩人面對面，有話想說卻都不知如何開口，邱知桑想，她是不是先要道個歉，畢竟他也不知情。

可憑什麽她要做道歉的一方，分明被罵的是她。

說到底，還是白客與的問題，但人已經被她趕出桃源村，現在兩人之間必須得有一人主動打破這種僵局。

邱知桑糾結了許久，道歉不是，不道歉也不是。

“那個……”

“邱姑娘……”

一張口，兩人總是不謀而合同時說話。

邱知桑抖掉身上的雞皮疙瘩，她實在忍受不了這種氣氛了，說就說罷，不就那兩個字，說了也不會掉塊肉，頂多她裝得漫不經心一些，省得周綰琰得寸進尺。

“我——”

“抱歉邱姑娘！先前是在下考慮不周，讓他對你多有誤會，還追到這裏。在下已經和他說明白了，今後再不會發生這種事！”

邱知桑有瞬時怔楞。

而後大度地擺了擺手腕，表示自己大人有大量不會和他一般見識，“罷了，也不是什麽大事。”

邱知桑望著周綰琰剎那間變亮的雙眼，忍不住勾了勾唇角，她掩飾地咳了聲，迎來他的註目，“既然如此，我們也是時候離開了。”

“離開？”

“沒錯。”邱知桑神色一凜，眼底洩露出絲絲笑意，“在縣令大人把我的護衛送過來前，我也要抓緊時間把事情解決了才對。”

護衛……周綰琰差點忘記了，邱知桑一開始的目的就是這個。

周綰琰訝然：“邱姑娘已經找到線索了嗎？”

“是啊。”邱知桑打斷他想一起行動的念頭，“這次情況特殊，我得一個人去。”

這次邱知桑表現得格外嚴肅，一下子把他到嘴邊的勸阻堵了回去。

一個人去……應當不會有什麽危險吧？

周綰琰沒有機會再細問，只得目送邱知桑離開。

邱知桑趕著天還沒黑透回到了那片灌木叢，這次她又仔細地摸索了一遍，每摸到一塊凸起便敲兩下，天快要完全暗了，還沒有找到機關的邱知桑動作不由得急切了些。

哢嗒。

一聲悶響在手底下響起，邱知桑一喜，彎身將旁邊的那塊草皮掀開，只聽木屑簌簌往下掉，憑著月色，邱知桑按了按用厚實的木板做的小門。

和在小木屋看到的一模一樣，掛上的鎖樣式也沒變。

邱知桑捏著那塊鎖，想了想，從懷中取出一根鐵絲伸進去，手腕靈巧地轉動，沒用多久便聽見哢嗒一聲，鎖開了。

邱知桑在下暗道時小心地往四周掃了一圈，沒有發現端倪這才慢吞吞地往下爬，這裏的樓梯顯然沒有上次的結實，每一腳落在木板上都發出吱呀吱呀的慘叫，讓她總有種下一塊會斷裂的錯覺。

有驚無險地踩在實地上，邱知桑將手中的火折子弄亮，照亮周圍的壞境大致辨別了一下，還是一條長廊似空蕩蕩的過道，她得先走過這裏才行。

不能太明目張膽，兩邊墻上的燭火便只點亮了少數幾個，勉強能照明前進的路。

沒走幾步，前方拐角處的墻壁微微映出光亮，邱知桑加快腳步，在黑暗中一鼓作氣跑到了那片昏黃的光亮下，她微微氣喘，一擡頭楞住了。

只見她面前亮著的兩根蠟燭，足有半人高，中間夾著一個口小腹大、通身黑黝黝的大缸，蠟燭因為快要燒到底了，融化的蠟油在地面上凝成一灘，有些還攀上了那口缸的邊緣。

邱知桑擰緊眉頭，小步靠近想看看到底怎麽回事。

燭火在燈芯上一跳一跳，那個大缸裏也不知放的什麽，時不時發出古怪的異響，在空蕩蕩的密室裏分外清晰。

這幅場景實在有些滲人，邱知桑差點就想落跑，但強大的好奇心最終戰勝了恐懼，她搓了搓手心，屏住呼吸，飛速地上前拔開蓋子往裏面瞥了一眼。

嘭！

只匆匆的一眼，邱知桑頭皮一麻，瞬間將蓋子狠狠摁緊。

這是！！

“是蠱蟲哦。”

背後傳來幾步輕巧的腳步聲，搖曳的燭火下，花鳶尾放下懷中的雜物，輕笑著將額前散落的幾根青絲別到耳後，望向她的眸中閃過一絲妖冶的光。

“還是被你發現了。”花鳶尾的眼中有驚訝，卻沒有絲毫被發現秘密的憤怒，“果然一點點也不能放松呢～”

蠱蟲，邱知桑有聽說過。

傳說中需要找到數十種有劇毒的蟲子放在一起，讓它們互相殘殺吞噬，最後活下來的最強大的那只便作為蠱蟲養起來。

邱知桑腦海中浮現剛才看見的蠱蟲，肉嘟嘟的身子，密密麻麻的觸角，她內心一窒。

會養這種東西的，可見身份不一般，目的也不同尋常，膽量更是大得出奇。

花鳶尾俯身從一堆雜物中取出油燈，熟練地將四周的燭火依次點亮，密室再次明如白晝，邱知桑適應後不禁睜大眼睛。

大缸的正對面是一座酷似牢獄的容器，用一層木頭打造，再用另一層木頭加固，機關重重。邱知桑稍稍一數，裏面或坐或躺竟有幾十個孩子。

孩子們像是都睡著了，面容恬靜，安安分分地閉上雙眼，不吵不鬧。

她不由得扯了扯嘴角，“花老板就這麽坦誠了自己的秘密？”

花鳶尾：“否則呢，既然你都找到這裏來了，我若再隱瞞下去也是多此一舉。”

邱知桑：“打從一開始，你就沒有要隱瞞的意思。”

對視良久，花鳶尾噗地笑了。

“那個木偶還在你身上吧。的確，是我故意將你引來的，我不過是嗅到同類的氣息，好奇罷了。”

邱知桑下意識撫上懷中的小木偶，在陳坤被她擄走時，自己就已經暴露了，因此花鳶尾才在小鎮外的桃花林故意留下了痕跡，知道她的目的，所以一早在桃源村等待她的到來。

她早該想到的。

邱知桑譏諷道：“可笑，你就不怕我知道了這一切，將你抓去官府那邊嗎？”

花鳶尾拉出一把椅子，好整以暇地坐下，“如果知桑姑娘有這個能力，就不會在這兒和奴家廢話了。啊！至於被放出去報信的那幾個小家夥，奴家自然也有法子讓他們再也回不來。”

她幽幽地開口：“桃源村可沒那麽容易被找到，出去容易，回來，可就難了。”

話說到這個地步，邱知桑也沒必要和她繞圈子了，她唇角一勾，繞過花鳶尾快步走到牢籠的前方，拽了拽那把鎖，指尖控制著鐵絲作勢要打開。

“知桑姑娘還真是性子急～”

花鳶尾起身一臉驚詫地按下她的手，啼笑皆非：“難道你不想聽聽我做這些事的緣由嗎？”

邱知桑松開鐵絲，心道廢話了那麽多，終於要說了嗎。

“願聞其詳。”

“哼，其實也沒有那麽覆雜。”

花鳶尾作思量狀，緩緩啟唇：“最初，我本是最厭惡蠱術的人。雖然出生於巫女世家，我卻極其排斥那些害人的東西，惹出了不少亂子，沒法子，母親只得將我送出來，與我慢慢斷了聯系。走過這大江南北，直到遇見了他。”

“他叫鄭平，是個小捕快，捕快要做的事實在太多太危險了，每日面對兇神惡煞的惡徒，與他們殊死搏鬥，最後落得一身傷，他不像其他的捕快欺壓百姓，可若是辦事不利，上頭的官員和受害的百姓皆把氣撒在他頭上，你說可不可笑。”

“後來，我發現自己融在血肉裏的本能，即使幼時不曾刻意去學做蠱，我依舊有這方面的天賦。至於重拾起蠱術，幫他捕拿囚犯，我心疼他又有什麽錯呢……”

“那些不知好歹的百姓，發現了我的秘密，便嘩然怒斥，罵我不詳，他們道我是妖女，欲將我除之而後快。”花鳶尾掐緊泛白的指節，“都是他們的錯，鄭郎為了我，平生第一次與他們起了爭執，他們便翻臉不認人，將他指成千古罪人。”

“鄭郎死了，死在了他口口聲聲要守護的人手中。”

邱知桑眉心一動，忽然想起小鎮裏那些老人說的話，他們口中的“那孩子”指的大約是鄭平，言語間似乎在惋惜什麽。

不過人都死了，故事自然由活著的人來編寫了，只是不知道兩邊誰才是真相。

“……可這和你抓來這些孩童又有什麽關系。”

“自然有關系，失去鄭郎的我實在太寂寞了，何況我也沒有對他們做什麽。”

說罷花鳶尾勾起她的下巴，呵氣如蘭：“你也留下不好嗎？我知道，你在江湖上一直遭受追殺，很危險的吧，而桃源村可保你一生平安。”

邱知桑嗤笑，拍掉她的手，“這個理由太牽強了吧。”

她擡手指向面前的孩童，她們進來那麽久動靜也不算小，居然沒有一個人被吵醒，“我在仵作那裏看到的屍體可都是被開膛破肚，被你取走了臟器啊。”

花鳶尾搖搖頭，“你不明白，我選中的孩子經過精挑細選，他們都是自願的。”

邱知桑望了一眼大缸的方向，“你確定？他們最後可都是變成了冰涼的屍體。”

“不是死，而是獲得新生。”

花鳶尾低低笑出聲，眼尾泛著桃紅，“那可不是一般的蠱蟲，它會幫助我安撫那些孩子的心靈，時日一過，便可以取出他們的靈魂，放入花費了大量心血我的孩子的身軀中，最終結合成一個完美的存在。”

“你的孩子？”

“沒錯！我的孩子！你也見過了啊，在小木屋的下面，他們始終耐心等待著，等待這些孩子的靈魂。”

邱知桑凝視花鳶尾愈顯癲狂的臉龐，倒吸了口涼氣。

她的語氣仿佛一個稱職的溫柔母親，她沈浸在自己的偉大中誇誇其談，“這些孩子們的狀態還沒有到最佳時機，只有等他們都合格了，我才會為他們的新生做準備。”

做什麽準備？

邱知桑腦海中似乎慢慢浮現一個場景，花鳶尾滿臉笑容手持尖銳的刀具劃開柔嫩的皮膚，手法熟練，用以往雕刻木材的工具一點一點刨出了她想要的。

邱知桑忍住惡寒，倏地想到了什麽。

“合格？你是說像陳坤那樣的？”順勢問出陳坤，她彼時躲在後面，雖然聽不太清晰，仍然能隱約聽見她說了不合格幾字。

“陳坤……你是說義莊的那個孩子？”

花鳶尾眉心輕輕一蹙，似有些嫌惡又很快隱去，“也不知是哪個步驟發生了疏漏，他竟醒過來並強撐著逃了出去，抓到他時便變得不再合格了。”

“因為沾染了氣息，他才能從桃花林一路無暢地逃出去。”她輕笑，“沒想到意外遇到了你，也不算虧呢～”

邱知桑咬了咬牙，“那陳坤呢，他現在在哪？”

她已經在那群孩童中尋找過，沒有陳坤的影子，她心底有隱約的答案，但她還是想親耳聽見。

花鳶尾笑吟吟地望著她：“啊說的也是，那個孩子現在是怎樣的呢？”

邱知桑：“……他還活著嗎？”

花鳶尾坐在木椅上無辜地捧著臉，水潤的眸子眨了眨，“嘶這個嘛，或許還活著。”

邱知桑臉色一沈。

“這樣啊。”

……

在密室中一待就是一夜，面對糾纏不休的花鳶尾，邱知桑只得用明日午後給她答案搪塞過去。

回去的路上，天際邊升起一絲微光，周綰琰等在門口，看樣子一夜未眠，她簡單將在密室裏發生的事講了一遍。

經過上次，周綰琰不敢妄下定論了，“這次她說的是真的嗎？”

邱知桑冷哼：“擅於說謊的人，真假參半，才更不容易猜得出哪裏真哪裏假。”

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