北國冬季暮色早臨，酉時剛到，庭院中的石燈已經點起。映著昏暗月色中的臘梅，另有一番風趣。秦慕泡了壺雪梅茶幫芊芊去寒，兩人倚在長廊上賞著燈景。但沒多久，芊芊就靜不下來，爬到欄桿上，好玩地用茶水將一顆顆的臘梅，包裹在冰珠之中，再慢慢地高高低低的鑲綴到長廊上垂掛的冰柱上，讓冰柱如枝枒般，開滿了艷麗的花朵。秦慕擔心她暈眩，一邊幫她固定身形，一邊幫她補充茶水，還得三不五時提醒她，不要忘了喝熱茶和暖手。

當秦慕泡完第三壺熱茶時，秦昱誇張的話語聲，再次由風中傳來，秦慕笑著說: “這個小昱，說話總是這樣故甚其詞。”

芊芊開心地自欄桿上跳下來，倚在秦慕身上待暈眩稍減，然後擡頭欣賞自己的作品，笑著，說: “這樣好啊！小羽太穩重了，沒有少年人朝氣蓬勃的感覺。”

秦慕放下茶壺，拉起芊芊的手，往前庭走去。四位少年都已經換上正裝，端是氣度翩翩。

看到難得穿著女裝的芊芊，秦昱開玩笑地說: “小嬸嬸，你又想開啦！今天打算給小叔叔一些福利嗎？”

芊芊知道不能應，否則小昱口無遮攔的言語會一籮筐一籮筐地倒出來。因此擺起嬸嬸的架子，莫測高深地不回答。

秦桓倒是有些呆滯，久未見到芊芊的女裝，一時勾起當初的迷戀情懷，想起她當初翻身踩在自己肩上的情形，明明當時她用匕首抵在自己的頸項之上，但自己卻只記得她跳起翻跟鬥時，秀發掃過自己臉頰那種酥酥癢癢的感覺。看著秦桓直直地盯著芊芊發呆，秦慕重重地踹了秦桓一腳說: “該收收心了。”

唐琰第一次看到芊芊著女裝，一時沒有認出來，口不擇言地說: “秦大哥這位也是你的夫人嗎？這樣清新明媚，你真是好福氣啊！”

芊芊調皮地接口說: “你知道阿慕有幾位夫人嗎？”

熟悉地語氣帶著略高的聲調，讓唐琰眼睛瞪大，瞬間警醒，趕緊彌補說: “當然只有一位，秦大哥多專情啊！對他唯一的夫人總是呵護備至。”

楊璟怕說錯話，拉著秦昱問說: “我該怎麼稱呼？”

芊芊笑著說: “楊大哥，我是陸芊，午間我們見過的。”

楊璟剛剛不敢盯著人家的女眷看，聽芊芊這樣說，才仔細地看了一下，確實有下午想一起打馬球而不可得的那位少年的影子，笑著說: “秦大哥把你藏得很深啊~ 各位請這邊走，宴席擺在平陽廳。”

幾人剛走出小院，平陽王和長子楊珹已經在外相迎，兩人都只看了芊芊一眼，見秦慕與她雙手交握，就都了然沒有多問。一邊在前引路，同時詢問住處如何，是否有什麼不足？

廳中平陽王妃帶著長媳潁陽公主和兩位十三四歲的雙胞胎麽女在門口相迎，因為是宴請皇上，整個宴會采用宮宴規格。在場有十五位侍女服侍，芊芊暗嘆了一口氣，不能大剌剌的吃飯了。秦慕由芊芊略為下垂的睫毛，猜到了她的心思，笑著緊了緊相握的手以示安慰，然後彎腰在她耳邊小聲說: "我來把它變得沒那樣正式，如何"

芊芊驚訝地擡頭看向秦慕，用口形問說：“可以嗎？”

秦慕點點頭說：“輕松一點，大家也會聊得比較盡興。” 拉著她走進平陽廳，管家正領著眾人入座。

按禮，唐琰坐了主位，秦慕是親王，應該坐在唐琰左方首位，但秦慕卻堅持讓平陽王坐次尊位的左方首位，自己則選了右方首位。唐琰和秦慕相處久了，看著秦慕和芊芊依然相握的手，知道他這些小心思是根深蒂固，雷打不動的，對平陽王笑著說: “照著秦大哥的意思坐吧！你等一下知道原因後會啼笑皆非。”

這樣一來，西北王和鎮北王都只能跟著秦慕坐了右方位置，反到是爵位較低的楊珹和楊璟兩兄弟坐在左方第三和第五順位。王妃們都坐在自己夫婿的旁邊。兩位平陽王的麽女則是最末位。

眾人依序坐下後，侍女們送上第一道菜，雪蓮迎君。

佐菜的詩句為：

嶙峋峻嶺傲雪開，

銀礫凝霜冰蓮綻。

千年座等真君子，

何懼風雪月盈滿。

菜中以雪蓮的特性暗喻平陽王府所經歷的風霜與錚錚傲骨，以冰蓮於風雪中綻放暗喻對新時代的期許，再以菊花暗合君子之意，希望平陽王府能等到真君子，詩中有向唐琰所提的立憲概念示好之意，暗示願全力支持立憲。

青瓷圓盤中一朵嬌艷的白蓮被放於左半邊，右邊則是白蘿蔔雕成的白蓮花苞，內盛淡黃色的菊花茶，幾朵艷黃的臘梅點綴盤中。而盤中的雪蓮並非單純的一朵花，是將雪蓮塊莖削皮切片，燙熟蜜過後再一片片如花辦般地安插在悶煮過的芋頭上面，作出蓮花的形狀。

芊芊本來胃口不佳，看到這樣美麗精致，又香甜可口的蓮花，立時吃得眉開眼笑，讓秦慕一直擔著的心，也落了下來。

看著芊芊對冰糖雪蓮情有獨鍾，秦慕奇怪地問她說：“芊芊，你以前沒有這樣愛吃甜，今天怎麼口味變了？”

芊芊也是有些不明白地說：“我也不知道，就覺得雪蓮吃完，心口會暖暖的，特別舒服。”

秦慕吃了一口雪蓮，慢慢地咀嚼，卻沒有特別地感受，只覺得雪蓮名字好聽，吃起來口感像梨子，又不及梨子清脆爽口。

平陽王的雙胞胎麽女楊蒣熱心地介紹說: “秦大哥，冰山雪蓮是原州七大險地之一的奇連山上獨有的特殊植物，不但生長於奇險之地，采集不易，可遇不可求。而且具有養顏美容，改善易寒體質和氣血虛弱的效果。你的身體強健，或許體會不到藥效。”

秦慕聽了很是驚喜，開心地說：“芊芊，難怪你會愛吃，你的身體真的很需要它。”

把自己盤中的雪蓮都給了芊芊後，又轉頭問說：“多謝妹妹指點，雪蓮要吃多少，怎麼吃才有效？”

楊蒣其實還小著芊芊兩歲，紅著臉說：“其實我也是聽說，沒有深入了解過。”

秦慕則微笑著說：“一樣感謝，如果不是你提醒，我就錯過了對芊芊而言，很重要的一味藥材。”

另一位雙胞胎楊莉則好奇地問道：“芊芊姐姐用左手拿筷子，是天生這樣嗎？”

芊芊笑著舉起兩人十指相扣的右手說：“因為這樣，所以那樣。”

平陽王爽朗地笑著說：“原來是這原因，難怪賢侄堅持退居右座，竟是為了體貼嬌妻。能讓賢侄心情舒暢，我這越矩的位置就坐得輕松自在了。”

楊莉則繼續八卦，眼中充滿星星地問道：“芊芊姐是特別為秦大哥練的嗎？真是好浪漫喔~”

不想抖出小時候的糗事，芊芊決定笑而不答，讓楊莉誤會到底。秦慕卻故意用拇指輕輕地刮著她的手心，讓她一整個心都癢癢的，不禁媚眼含情地看著秦慕。秦慕堂而皇之地和芊芊對視，夾起雪蓮餵給芊芊。讓秦昱也起哄著學秦慕的表情給秦桓餵食，秦桓不甘勢弱地奪過筷子說：“要也是我餵你。”

餐桌上的氣氛立刻往溫馨隨性的氛圍漂去，連楊珹都不禁放下筷子，握住潁陽公主的手，讓楊璟笑著說: "嫂子，大哥的意思是要你餵他。。。”

楊珹瞬間提起筷子，甩出一片雪蓮堵住楊璟還想說話的嘴。

第二道菜是山楂漬野菇佐山楂枸杞茶。

配詩則是:

枝屈猙獰伴日斜，

迎風昂首樸無華，

從容歲月帶微笑，

淡泊人生酸果花。

暗點平陽王府不會提太過分的要求，只願樸實無華地渡過從容歲月。

唐琰和秦家兄弟看平陽王這樣表態，都安心了下來，聊天的氣氛也熱絡了起來。秦慕和芊芊雖然知道這只是開始，平陽王本來就是最好說話的，所以才會被秦慕選為第一站，但至少也是個好的開始，所以兩人也只是微笑地看著唐琰和大家互動。

隨著菜一道道地上來，大家聊天的內容也從表面的風花雪月，各地風土，進展到各人對朝局的看法和抱負。秦慕和平陽王都不太插嘴，任由幾個年輕人去發揮。平陽王靜靜地觀察唐琰的個性，說話的方式，和遇到相左的意見時的處理態度。平陽王妃則是看著這位新崛起的皇室之星心有感慨，新一輪權利分配又將展開，平陽王府能有機會翻身嗎？

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