皇上定定地看著芊芊，她的藥效果確實是好，心痛的癥狀竟然立刻就消失了。而且她剛剛自湖畔飛奔而來的擔心表情，是那樣的真心。到自己身邊後不顧一切地捏開自己的嘴時，竟然完全沒有去想侍衛可能對她出手。連秦慕擔心她受傷擋在她面前時，她關心的眼神，依然是落在自己身上。他可以感受到芊芊急切的心情，感覺到她想要將藥第一時間送入自己口中的心情。這樣的感受，他已經很久沒有經歷了。世上曾經這樣真心對待過自己的只有兩個人，一個是自己的母親，一個是還沒有登基前的親王妃。

皇上對芊芊以經濟之力制衡自己的怨氣，突然地就消失了。這樣出類拔萃又有醫者之心的人，怎麼樣都不該與之為敵。對秦慕丶對他的王妃，自己是太小心眼了些。

噓了一口氣，將藥收好，皇上笑著說：“神醫閻王果然名不虛傳，藥效又快又好。只是這藥如果用完，該去哪裏購買？”

芊芊恭敬地說：“只要拿著空藥瓶到各地的杏林堂都可以購藥。只是此藥制作不易，而且有保存期，所以每次每人最多只能購買三瓶。”

皇上點了點頭，站起來拍拍秦慕的肩膀說：“今日相談甚歡，明天我會讓五皇子唐琰過來找你。我知道你不會讓我失望的。”

之後皇上領著張拓和內侍離開了，眾人送至大門口，太醫此時才剛趕到，先幫皇上把了脈，確認無事後，一起離開了。

皇上離開後，眾人看著秦慕，有滿腹的疑問想談。秦慕笑著說：“邊吃晚餐邊說吧！”

芊芊先請管家將晚餐送至湖心亭，陸虎則去請雲娘和阿綺過來。

秦慕丶芊芊和陸明三人先回到湖心亭，秦慕向芊芊詢問了天鼓堂和其他陸家莊所屬商號的收入，結果讓他非常震驚。苦笑地看著芊芊，秦慕故意用擔心的表情說：“怎麼辦，你老公比你窮那麼多？”

芊芊嘟著嘴不說話，直接坐到秦慕的腿上，抱著他的腰，將頭擱在他的肩膀上。

陸明笑著拍拍秦慕另一個肩膀說：“咱倆是同病相憐，阿虎和雲娘都有陸家莊的股份，每年都有分紅。”

陸虎走進涼亭，看到芊芊的樣子笑著拉著阿綺說：“原來今天晚餐的坐位是這樣安排的，這點子真不錯，我們也來試試。”

阿綺趕緊閃躲，芊芊也紅著臉想站起來，腰部卻被秦慕箍住了，站不起來。秦慕笑著說：“我確實喜歡今天的坐位安排。”

阿虎強勢地撈到了阿綺，想將她壓在自己腿上，卻被踩了一腳，只好放棄。

雲娘看到陸明躍躍欲試的表情，趕緊退後，卻被阿綺一推，反而落入陸明的懷中，和芊芊一樣進退不得。

幾人玩鬧了一會兒，等管家領著丫鬟們上完了菜，秦慕和陸明才有志一同地放開芊芊和雲娘。芊芊卻不站起，對雲娘使了個眼色，夾了一口菜溫柔地餵在秦慕口中，然後挑釁地看著剛剛一直幸災樂禍的阿綺。秦慕配合地看著芊芊，露出幸福的表情，選了芊芊最喜歡的菇類料理，也餵了她一口，兩人相視而笑。陸明猜到芊芊想做什麼，也選了雲娘愛吃的肉卷，用筷子先在碗中切割成小份，再餵到雲娘口中。雲娘吃了後，頭低低的，卻笑得很甜蜜。阿綺看看陸虎有些失落的表情，和旁邊兩對甜甜蜜蜜互相餵飯的愛侶，忍不住也坐到陸虎懷中說：“阿虎，我也喜歡這個位置。”

陸虎開心地親了阿綺一口，開始選菜餵阿綺。管家看著幾個主子相互調笑的樣子，識相地領著下人們退了下去。

等阿綺甜蜜完，想跟芊芊示威時卻發現，芊芊和雲娘已經坐在石凳上，四人正拿自己和阿虎的表演配飯吃。

自覺上當的阿綺想站起來，阿虎卻是不放手了，哀怨地說：“阿綺，你這麼快就要離開我嗎？你說你也喜歡這位置的。”

芊芊四人趕緊看向其他地方，免得阿綺惱羞成怒。雲娘笑著拉著陸明說：“剛剛你們談得怎麼樣？”

芊芊先跳上涼亭的屋頂，四下察看。秦慕則檢查橋下水中是否躲人。一切檢查妥當後，陸明才將大致的狀況說明，再看向秦慕，想知道他的看法。芊芊看到秦慕面帶微笑，眼中卻有憂傷，擔心地坐回他的懷中。秦慕緊抱著芊芊，在她耳邊輕聲說了謝謝，然後開始訴說他過去的經歷。

陸明幫大家添了茶。秦慕緩緩道來說：“整體而言，我必須說他是一位明君，大夏能歷劫不衰，就是因為他永遠冷靜，永遠知道如何取舍。當初涼肅兩州，在水患缺糧的同時，面對西羌的進攻。當時節節敗退最大的原因在於，我們得不到任何援軍援糧。”

秦慕吸了口氣，緩解回想過去引起的悶氣，繼續說：“當時各地天災不斷，他因為全國缺糧，決定保全中央五州，下令糧食禁運，嚴重打擊了西北軍和鎮北軍的士氣。持續退守那幾年，士兵和馬匹從來都沒有吃飽過。那段日子，阿明是體驗過的。那時一馬平川的肅州更慘，沒有好馬，我們只能以步兵對抗西羌的重騎兵。”

暫停訴說，秦慕壓抑心中的悶氣，他滿身的傷痕，他家破人亡，主因不在西羌的兵器強大，而在於缺糧。但這些原因在朝庭的影響下，都被模糊了。

秦慕感覺到芊芊緊緊的貼在自己身上，感受著她的溫暖和柔情，心痛稍緩，吻了吻芊芊的耳朵，秦慕繼續說：“作為被舍棄的一方，我心中是有怨氣的，所以我剛剛跟他的談話不夠冷靜。之後幾年，你們應該是清楚的，後來他發現我可以擋住西羌，所以讓洵州供糧。但仍然設下停損，任由主和主戰兩派相鬥，就是為了隨時可以依照戰況切換立場。所以他現在對我的妥協，其實是來自於他身體狀況不佳，無力再鬥，加上芊芊幫我布置的防護發揮了作用。”

拿起茶壺幫大家都倒了茶，秦慕繼續說：“有一件事必須讓你們知道。他對我的心結並非單純是對武將的忌憚，還包括他對我父兄們的見死不救。”

除了陸明，其他人都驚訝地看向秦慕。秦慕撫摸著芊芊的頭發說：“大夏有個不成文的規定，邊關武將必需和城池共存亡，否則誅九族。我當初寫了七十幾封公文，透過各種管道，希望說服他西羌狀況特殊，且天災難抗，請求他讓我們退守，以游擊戰法相抗，但他完全不聞不問。所以我的父兄為了家族的續存，不得不死。”

喝了口茶，感覺到芊芊關心的目光，秦慕略微松開芊芊微笑問道：“要不要再吃點東西？”

芊芊搖了搖頭，繼續依偎在他懷中。

阿虎伸長了手臂，拍了拍秦慕的肩說：“你想做什麼我都跟。”

秦慕搖搖頭說：“我沒有想把他和大夏當仇人，我不會把將兵的命陪在這樣的事上面。況且當初是我天真了，有了玄南王舉族被滅的前例，除非翻案承認玄成帝的錯誤，否他無法回應我。”

深深地嘆口氣，秦慕說道：“逝者已矣，他既然把五皇子交給我，我會由這一代開始改變皇族的權力結構，彌平這些非對等關系。”

喝了口茶秦慕繼續說：“剛剛跟芊芊核算了一下，目前單單天鼓堂交的稅金，就占大夏總收入的十分之一。所以他怕傷害到大夏經濟，不敢動我們。但是我們必須小心，這裏面有很大的一塊是對北燕和西禹的出口稅。如果細查，可能引出金拳幫和千珍齋，而這兩條商路的交稅總額約占大夏二十分之一稅收。也就是說，芊芊實際上控制了大夏一成五的經濟命脈。如果這超過他的忍受範圍，他想要壯士斷腕也不是不可能。所以能隱藏則隱藏。”

看到雲娘也擔心地靠向陸明，秦慕抱歉地對她說：“將陸家莊卷入鬥爭，我很抱歉。”

雲娘靠在陸明懷中搖搖頭說：“我們自願的，能幫大家找回這麼多親人，能讓阿明安全的回來，我們的願望已經達成。無論未來如何，我們無怨無悔。能夠和阿明一起面對，我就開心。我相信芊芊的心情和我一樣。”

陸明感激地吻了吻雲娘的臉頰，緊緊地摟著她。

芊芊緊張地抱著秦慕說：“我是不是做錯了？我不該過度擴展的。”

秦慕將芊芊的頭擡起，手指輕輕撫過她的嘴唇，安撫她說：“沒有，你沒有錯。如果他不是察覺了你的商業勢力足以動搖國本，加上還需要我守西羌。他不會放小羽自由，甚至阿虎的孩子，我的嫂子們，侄子們，他都會要求留在京城。”

看著芊芊的眼睛，秦慕說：“力量是雙面刃，但沒有力量，我們只能任人宰割。所以你沒有錯，你救了我。”

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