此時正值秋高氣爽的季節，往棋山的官道兩旁是結實累累的青剛櫟，滿地的落果引得芊芊鸚鵡上下翻飛地啄食。

眾人到達棋山腳下時正值午時，芊芊開心的說：“時間剛好。我們進去吃飯吧！”

看著一馬當先往前跑的芊芊，阿虎趕緊說：“跟好她，這裏是謎宮。”

眾人跟著芊芊毫無規律地左轉右拐走了約二十裏路，轉過一個山崖突然看到一片壯觀的瀑布，自百米高的山頂直沖而下。瀑布兩邊一階階的平臺，幾十層自山腳下往山頂延伸，每層都有一架水車和一排磚屋。

最底層的磚屋走出一位灰發男子，約莫五十歲上下，慈祥的對芊芊說：“阿謙，累了吧！午膳已備妥，是先讓客人用餐還是先休息。”

芊芊跳下馬說：“暐叔，先吃飯吧！我們先去放馬，等會兒過去。”

芊芊帶著大家往馬房走說：“這裏人手還不足，所以大部份的事我們自己動手吧！”

眾人自無異議。芊芊先去把鸚鵡系在樹上。阿文丶阿虎剛要幫馬取料飲水，陳齊和黃磊等人已經搶著先做了。安排妥當後，芊芊帶著眾人往一片樹林走去，林中有十七八間兩層樓的木屋。皆是用櫸木新蓋，一時木頭清香撲鼻而來。餐廳位於一間較大的木屋一樓，擺設像是小酒館，都是四人到六人坐的位置。芊芊說：“這裏的一切都是為工人準備的，沒有圓桌，大家將就一下，隨便落坐吧！”

秦慕讓其他護衛一桌，邀顧展和駱雲一桌。芊芊和阿文跑進廚房幫暐叔端面。紅燒牛肉面，一人一碗。阿虎幫暐叔拉了一張椅子，放在芊芊和自己坐位的旁邊。芊芊又跑回廚房拿了裝辣油的瓶子和裝酸菜的小盅，每桌放兩組，介紹說：“這是暐叔的家鄉菜，夠鹹夠勁，我最愛吃了，要吃第二碗的人廚房還有。瓶子裏是辣油，大家各憑本事加。盅裏的是酸菜，建議大家加在湯裏吃，味道更讚。”

暐叔笑著說：“阿謙啊~ 我知道你來這兒就要吃這個，燉了一個晚上呢！”

芊芊邊吃邊笑著說：“暐叔，這位是秦將軍，以後他可以自由出入。這位是我親哥哥阿明，一樣待遇。”

暐叔對兩人點點頭說：“來這裏就像自己家一樣。”

芊芊跟其他眾人介紹說：“暐叔是庚辛堂副堂主。跟火有關的事，他最強。”

暐叔拍了拍芊芊的頭害她差點埋進湯裏說：“別給暐叔帶高帽，我玩不過你和阿虎。”

芊芊擦了擦鼻子上的湯汁，哀嚎說：“暐叔，你別用打鐵的力道拍我啊~ 我頭都被拍扁了。”

“力氣怎麼這麼小呢？” 暐叔捏了捏芊芊包了煉甲的上臂說：“你這小子吃了這麼多肉，怎麼都不長肉？沒肉哪來力氣呢？阿文你是不是又跟阿謙搶吃的，阿展丶阿雲你們兩個不是說阿謙瘦了你們負責嗎？”

阿文唉聲說：“暐叔，我也瘦了啊！你怎不關心關心我？”

阿虎喝著湯說：”暐叔，別陪他們鬧了，報告一下這裏的狀況吧！”

暐叔慎重的點點頭說：“左右共三十層基礎架構已經完成，水車預計六十架，都已架設完成，共二十七臺完成連結器調整，可投入運轉。自動打鐵機一百臺已全部完成和水車的連結，等會兒你們可以看到運作。煉甲機已完成一百五十臺的較正，另一百五十臺已組裝完畢，正在較正。強弩機還在進行組裝... ...”

說話期間，芊芊和阿文又幫眾人添了第二碗面，芊芊只單吃一碗，讓暐叔哀嘆道：“阿謙，你還在長身體，要多吃一點。”

頓了頓，暐叔繼續報告說：“熔煉爐二十座，已經可以運作。礦區那邊大約探測了幾個開采點，正在進行隔絕工程和密道設置。你們這次要參觀嗎？”

阿虎說:”晚上先用模型跟我們解說一下吧！”

飯後，顧展和駱雲帶黃磊他們去打獵，說這一帶的野豬很不錯，晚上可以來點營火烤肉。

芊芊和阿文則帶著洪青，許衍和楚寒參觀非核心的下五層。讓阿虎和暐叔帶秦慕，陸明參觀核心區。

秦慕越往上走越是心驚，水車帶動運轉自古已有，但這樣大規模的他是第一次看到。而且瀑布水沖擊力度太大，一般水車難以承受。而這裏的水車，引水設備和連接至磚屋中的軸承皆是鐵鑄，因而可抵抗水壓，讓運轉速度是一般水車十倍以上。特別的是，這裏的鐵被水浸泡，卻不生銹。

每間磚房中有同式機械十臺，由三到五人照看，依暐叔的說法，必要時可以日夜運轉，永不停止。這樣算來芊芊說一個月五千套煉甲，說得還太保守，以這些設備，七千套都不是問題。這樣看來礦物開采和練兵選馬的速度要加緊了。

陸明看了更是心驚，這是他從小熟悉的妹妹和玩伴弄出來的？他不禁問道：“暐叔，這些設備是誰設計的？”

暐叔嘆口氣說：“芷縣的變故阿謙他們跟你們說了嗎？”

陸明點點頭說：“說了，他們說涼肅兩州的前輩傳承了不少東西給他們。”

暐叔眼眶微紅地說：“那時候一位朋友留了本機關論給有緣人，阿謙最快讀通它。然後阿謙自己做了些變通，把它修改成水車可以運作樣子，又設計了各式不同功能的機械。阿虎也花了很多時間計算機械的磨損率，定下齒輪更換的時間，所以現在運作很穩定。”

秦慕撫摸著堆在一旁箱子中, 還未組裝的零件, 摸著齒輪上小小的細牙, 想著芊芊走到今天這一步, 是付出多少努力. 難怪她不願意放手, 這裏面有多少她的心血.

阿虎搬來一個山川模型, 讓暐叔指出鐵礦露頭的位置, 以及給了幾個西區礦點的建議. 秦慕意興闌珊地說阿虎可以自行決定. 手裏攥著兩顆跟暐叔要的齒輪零件, 放在唇邊親吻著.

晚間，顧展他們果然獵了不少野味。工人們用木材升起了大大的營火，將野豬，山雞等處理後架在火上烤。

芊芊和暐叔洗了不少蔬果，一籃一籃的放在周圍的斷木樁上，讓大家自由取用。暐叔也搬出幾壇他私藏的竹葉青，聲明喝喝助興，不準喝醉。

顧展和駱雲從庫房裏拿出了鼓和排簫，讓芊芊歡乎一聲，也跑進庫房取了笛子。三人演奏的都是鄉間小調, 阿文阿虎幾人開始跟著音樂唱歌。間奏時芊芊把曲調吹得歡快，幾個轉音逗得駱雲不幹示弱，用排簫跟了上去。兩人互拚技巧，讓整個氣氛熱絡了起來。黃磊他們和許多工人也加入唱歌的行列。

秦慕將兩顆齒輪串起來掛在胸口, 用手隔著衣服有一下沒一下撫摸著, 坐在遠處望著芊芊，嘴角掛著笑，神情卻有落默。他知道他該開始跟芊芊保持距離了。他不該在這時候表達他的感情。前幾天他是有些忘形了。如果芊芊放不下來她的目標，想要參與行動，那芊芊就必須繼續保持男裝，自己的沖動只會害了她。所以自從昨天, 自己的情不自禁讓顧展發現後，他就決定不能再跟芊芊太親近了。

這就是她平常的生活嗎？他看著芊芊歡快的與夥伴相處。看著阿虎丶阿文跟工人一起劃拳拚酒時，芊芊也在一邊跟著起哄。然後，陸明拍了拍他的肩膀，遞過來一碗酒。兩人碰杯喝了。陸明說：“明天開始顧展的系統會接手行程安排，芊芊拿了一套煉甲放你房中，最早的那套煉甲呢？你怎麼沒穿？”

秦慕看著芊芊的方向說：“給李函了。那時廊道狀況不明，希望他安全些。”

陸明幫他倒了碗酒說：“行程一樣三天到寧城，但這裏的路上商隊多，鞍上換馬太顯眼，顧展會每天布六個休息點，我們早晚多走一個時辰。馬匹餐飲他們準備。你覺得有什麼該註意的嗎？”

秦慕搖搖頭。陸明繼續說：“芊芊晚上約了我們兩個，說要說樹林謎宮的事。去你房間還是我房間。”

秦慕低頭說:”以前她會自己來跟我說的。”

陸明翻了個白眼：“是你不給她機會，你今晚一直躲著她，害她以為我們下午參觀時發生了什麼事。”

秦慕又倒了一碗酒喝了問道：“她覺得會是什麼事？”

陸明也自己倒了一碗說：“她怕我們說她用了太多鐵，特別跟我解釋工欲善其事，必先利其器的概念。”

秦慕點了點頭說：“我同意。”

陸明推了推他說：“你又不是失戀。怎這樣消沈？"

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