天明時，蕭懷朔已能起身。然而身子依舊虛弱，太醫叮囑他靜養，他也並沒有逞強的想法。便宣召重臣入宮，他修養期間，暫命徐茂等人輔佐太後主持朝政，遇有爭執不下或是不能擅自裁決的大事，再來向他問詢。

冬至祭祀正趕上江南冬天最陰寒的那幾日，與祭朝臣也有不少因在寒風中站太久而感染風寒的。何況蕭懷朔還要站在四下空曠的天壇中央宣讀祭天文。天子偶染微恙，倒並未引起太大的波動。

也只徐茂知道，以蕭懷朔的體質，尚不至於去祭個天就能被凍病。主要還是因為這些天為了打動徐思，在她門外冒雪久跪所致。故而從天子寢殿中退出後，便折返回去求見太後。

規勸道，“太後與天子失和，是能動蕩朝局的大事。何況九五至尊，君臨天下，只可婉言規勸，不能懲戒管教。”

見蕭懷朔病體支離，徐思何嘗不覺著心疼、懊悔。縱然知道這是蕭懷朔的苦肉計，她也已狠不下心了。

只默然頷首而已。

徐茂見她聽進去了，便不多勸。轉而問道，“是為了如意的身世嗎？”

徐思嘆道，“是，但也不盡然。”

郗夫人的怨言再加上蕭懷朔的頑固，也不由徐思不煩惱。

便道，“如意的事……就如外間所傳言，在我心裏她依舊是我的女兒。至於她的生母，如意未必是想認，但那人眼下境況淒涼，如意也不可能棄她不顧。這些都免不了招來流言，只怕家裏也要受到牽連。”

徐茂點頭。

徐思便道，“……我對阿嫂說的話依舊算數，這門親事是可以再商議的。”

徐茂略一思索，道，“畢竟是三郎的親事，還是等三郎回來自己做主吧。”

徐思聽他這麽說，便知道他也並不看好這門親事。事到如今，以徐茂的聰明和敏銳，恐怕也早什麽都明白了。

果然，徐茂又道，“外頭的流言蜚語不算什麽，三郎和如意的心思也總有平覆的時候。可家國體面，又是另一回事了。”

徐思垂了眼眸，雖不免羞慚，卻並未因此動搖，只道，“我心裏有數。”

兄妹兩個都是聰明人，有些話彼此心知肚明，點到即止便可。

徐茂便起身告辭。

如意清晨入宮，正逢徐茂離開。她便立在路旁，頷首行禮。徐茂便也暫且駐足，略作回禮。

他在名分上既是如意的舅舅，又是她未來的公公，平素都泰然受禮。如意沒料到他竟回禮，忙側身回避。

徐茂卻已淡定的轉身離開了。

如意望著他的背影，依稀意識到了什麽，不由略有些失神。

她進殿時，徐思尚未離開。母女二人四目相對，心中俱都萬語千言無從說起。

還是徐思先回過神來，道，“進去看看吧。”

如意應“是”，兩步後卻又停住腳步，回頭給徐思跪下。

徐思看著她，如意便道，“……行裝已收拾好了，今日入宮，也是想向阿娘辭行。”

徐思眼中淚水驟然就滾落下來，她張了張嘴，最後卻將即將出口的話盡都咽下去，只道，“好。”又請聲道，“去和二郎好好說一說吧。”

如意便安靜的給徐思磕了個頭，起身進屋了。

蕭懷朔卻已經睡下了。

他確實是病了，面色憔悴，唇上也幾乎沒有血色，越襯得皮膚堆雪般白，眉眼墨染般黑。

這並不是如意第一次看到他睡著的模樣——他幼時懼怕雷鳴，三四歲了，遇到盛夏暴雨，也還是非要擠到如意懷裏才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那時他生得唇紅齒白，雪團子一般。

如意大約就是從那時開始記事。外頭暴雨傾盆，他睫毛上帶著未幹的眼淚，睡中依舊不時發出委屈的鼻音，還非要抓著她的手才肯午睡的模樣，就是如意人生最早的記憶。

大概正因她記憶裏這最初的模樣，不管日後蕭懷朔怎麽霸道、蠻橫、手腕高妙，她潛意識裏依舊當他年幼、嬌弱，需要被保護。

可其實那時他還經常欺負她，也不知她為什麽會生出要保護他的自覺。

他身上虛汗出得厲害，溻透了衣衫，睡得很不安穩。侍疾的婢女跪在床邊為他擦拭，他緊皺著眉頭，躁動不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不過來。

他確實自幼睡時就厭惡旁人接近。

如意見他顯然已發了噩夢，便從侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。

他果然緩緩的便安穩下來，仿佛睡中也能知道是誰在身旁一般。

如意一直守到近晌。

蕭懷朔一直沒醒。

如意確實想遵從徐思的願望，離開之前同蕭懷朔好好談一談。但眼下的情形，恐怕是做不到了。

她便起身要離開。

衣袖卻被牽住了。

她回過頭去，果然是蕭懷朔牽住了她。他疲倦的睜開眼睛，見如意就在跟前，卻並沒有十分意外。

他依舊憔悴著，目光疲倦的看著她，透出些病中才有的示弱。衣衫盡都被虛汗浸透了，身上燙人的熱度卻並沒有褪去。

如意到底還是回過身來，將他的手臂塞回到被子裏。重又坐下來。

先前不經意的示弱顯然令蕭懷朔感到難堪。如意坐回去之後，他便扭過頭去不再看她，且閉目養神。

恰外頭送藥進來，侍女上前輕聲道，“陛下，該吃藥了。”

他只厭煩的揮手，幾乎將侍女手上藥盞打翻。

所幸如意適時接了過來。

她也並不遷就他，只對侍女道，“扶陛下坐起來吧。”

蕭懷朔一滯，卻還是不情不願的乖乖任人扶了靠在隱囊上半倒著。

如意便將勺子取出來，藥盞遞過去。

蕭懷朔仄仄的接過來，一氣飲盡了，松手將藥盞胡亂一丟。如意拈了蜜餞遞過去，他先是恨惱她得寸進尺，待要反抗，然而張嘴嘗到甜味，正是他急需的，那氣惱便無以為繼，默不作聲的就勢含住了。

只這些動作，便耗盡了他僅存的力氣。

他覆又疲倦欲睡，卻不甘心，到底還是強撐著力氣，道，“阿娘讓你來？”

如意道，“是。”

他眼中便卷上水汽來。片刻後，才倦倦卻強硬道，“……阿娘小題大做了，我只是偶然染了些風寒。”

這還是如意頭一次看到他逞強的模樣。看著他眼下的狀況，她也根本就無法不顧及他的心情和病情，便不做聲。

蕭懷朔又道，“天太冷了，我還得主持祭祀。在齋堂裏沐浴完，頭發總幹不透，出門風一吹……”

他絮絮叨叨顛三倒四的解釋……因頭腦昏沈，越想說明白，聽上去就越像辯解。

說到最後他自己也意識到了什麽，終於閉上了嘴。

漫長的寂靜之後，他終於再次開口，“我很難受……你扶我躺下吧。”

如意令侍女上前，他便又牽住了她的衣袖，垂著眸子不做聲。

卻安靜的任由擺布。

侍女扶他躺好了，他依舊不松手。如意望著他，終還是說道，“再睡會兒吧，我等你睡醒再走。”

他這才又沈沈的睡過去。

然而如意不過略一掣衣袖，他便又從睡中疲倦的擡眼。分明就不曾睡安穩。

如意便不再嘗試。

因如意在，午飯時他雖依舊在半夢半醒之間，依舊吃下去不少東西。餵藥也十分順利。

後半晌，他身上熱度終於稍稍降了些，臉上能看出些血色了。

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