少室山，少林寺外。

清晨山間雲霧繚繞，掃地門僧聽見叩門聲，開門見到一白衣少年站在門外，眉目清秀如畫，淡淡笑道，“小師傅，請問玄苦大師可在寺中？”

後殿禪房中，一客一僧分賓主坐下。

“施主有重要事情說與我聽，不知具體為何？”

“多謝大師肯抽出時間見我，如果不是事出緊急，我也不敢前來打攪。”白衣少年見玄苦慈眉善目，神態甚是謙和，不敢怠慢，雙手合十行了一禮，道，“我是喬大俠的朋友，這次正是為了他的事情而來。”

“施主是峰兒的朋友？”玄苦一怔，臉上忽地現出兩分歡喜，“我許久沒有見他，甚是想念，不知他情況可好？”又想到近來江湖上多有他不好的傳聞，黯道他定是不好過了，難道這少年是來替他向我求助的麽？當下便凝神向少年看去。

少年見他眼中流露憂掛之情，心想這和尚對喬峰倒是真正的關心，當下微微一笑道，“想來大師也知道了丐幫最近發生的事，喬大俠契丹人的身份揭開後，便被人疑心是殺害馬副幫主的兇手，不知大師對此事怎麽看待？”

玄苦沒有參與當年雁門關一事，並不清楚其中因由，但他得了方丈吩咐，教導喬峰武藝，看著他從小長大，關心愛護之情自是有的，嘆了一聲說，“契丹人和漢人都是人，又有什麽不同，峰兒小時偶有頑劣，但絕不是無情無義的奸惡之徒。”

少年聽得點頭，笑道，“不錯，喬大俠生性率直，為人俠義，又自小得少林高僧指點傳授，怎會做出那等事來，實在是有人想要陷害他。”

玄苦問道，“是何人要害他？”

“此事說來話長。”少年道，“現下卻有更要緊的事，有人想要殺了喬三槐夫婦和玄苦大師您，嫁禍給喬大俠，讓他無法立足於江湖。”

玄苦‘啊’了一聲，問道，“何人的心思如此歹毒，要這樣做？施主又是如何得知此事的？”

少年心裏冷笑，想著以後見了喬峰他老子，也想問問他為何這麽害自己兒子，嘴上道，“我身在江湖，自有探聽消息的門路，不便告知大師，還請大師諒解。我這次前來，是希望大師能念及師徒之情，出手相助，以免喬大俠再遭奸人陷害。”

玄苦暗道我教授峰兒武功一事，江湖上鮮有人知，這少年卻知道，想來是與峰兒相識，他這番話若是真的，我自能幫到峰兒，若是假的，又能騙到我什麽？且再聽聽他想讓我如何做，當下便開口詢問。

“我已經想好了應對的法子，只是需要大師隨我下山一趟。”少年略微一頓，道，“我還需要請玄慈方丈一同下山。”

“我可以隨你走一趟，方丈卻是不行。”玄苦斷然拒絕，他對這少年本就不全然信任，只是對喬峰實在關心，才答應下來，怎能拉上方丈去冒險，如果這是個陷阱，他萬死也難辭其咎。

他不好表現出防備懷疑，只道，“佛門中戒律森嚴，僧人不可擅自下山，方丈更是不能輕易離寺，我為了峰兒同你下山已是違反了門規，又豈能將方丈再牽扯進來。”

少年也不氣餒，笑了笑道，“那就勞煩大師替我引見方丈，我自去同他說說。”

玄苦凝眉不語。

少年又道，“大師不必煩惱。如果方丈不肯跟我下山，我怎能勉強他，如果他願意，那自有他的道理，你說是也不是？”

玄苦一怔，心想這話倒是不錯，他見少年意志甚堅，嘆道，“罷了，我便替你引見。”暗道這少年必定不能說服方丈隨他下山，讓他死心也是好的。

當下兩人到了玄慈房中，少年將來因說了一遍。

玄慈方丈是個瘦高的老僧，神色比玄苦嚴肅了許多，眉宇間有些威嚴氣勢，他聽了少年的話，沈吟半晌，道，“如果施主所言非虛，我與玄苦師弟隨你下山一趟也無不可。”

玄苦聞言大為意外，就連那少年也明顯一楞，想了想說，“還沒發生的事，我沒法兒證明給你看，等到發生了，那就晚了。不過我願以我性命擔保，我說的都是真話。”

玄慈向他凝視半晌，搖了搖頭道，“施主就連自身性別也要隱瞞，教我們如何信你？”

這老頭兒可比玄苦要精明多了，葉念暗道，站起身朝他二人行了一禮，語氣誠懇道，“事出無奈，我並非有意欺瞞，還請兩位大師恕罪。”她說這話時沒故意壓低了嗓音，便明顯聽出了是女子說話。

玄苦訝然道，“你……”向葉念打量，她樣貌長得甚好，言行舉止卻並無半分女子的柔媚，是以他先前並無疑心。

“此事事關重大，我不敢告訴別人知道，又沒法子知會兩位大師，這才出此下策。”葉念見兩人神色不愉，知道少林寺不許女子入內，自己實在是犯了他們的忌諱，不得不收拾措辭，繼續道，“佛經有雲，眾生平等，救人一命勝造七級浮屠，我雖是女子，卻也是眾生之一，又是為了救許多人的性命，實是情有可原，想來佛祖也是不會怪罪的。”

玄苦奇道，“你怎的說要救許多人的性命？”

“兩位大師，你們試想，如果那人的奸計得逞，這武林之中可還有喬峰的立足之地？”

兩僧微一思索，都是搖頭。

“到那時，喬峰勢必被迫得與整個武林為敵，他受了天大的冤枉，又怎會甘心束手就擒，以他的身手武功，到時候江湖上必定血雨腥風，不知道多少人會因此送命。”

玄苦玄慈對視一眼，雙手合十道，“阿彌陀佛。”

玄慈道，“施主所慮不錯，如此結局，也不是我佛門中人願意見到的。不過喬施主是契丹後裔，只怕武林中人現在已是容不得他了。”

葉念問道，“方丈覺得身為契丹人，是他的錯麽？”

玄慈道，“這個自然不是，只是……”只是什麽，他又說不出來。

“只是當年雁門關一戰，他親生父母被人害死，讓尚在繈褓中的他被漢人養大，以為自己是漢人，一心報國為民，卻不知自己一直遭人監視防備，無論怎麽表現都不可能得到半分信任。”

玄慈身子一顫，看向葉念道，“你……怎會知道？”

葉念淡淡道，“丐幫內亂那天，我也在場，聽智光大師親口說的。”

玄慈微闔上眼，半晌後睜開道，“罷了，宿因所種，該當有此業報。我隨你下山一趟就是。”

“方丈師兄……”玄苦叫道。

玄慈擺了擺手道，“師弟勿需多言。我佛門清靜之地，又哪裏真能逃得開江湖紛爭。我輩學武，本意為宏法，學我佛大慈大悲之心，解救眾生苦難，又豈能坐視不理。”

玄苦微微一嘆，道，“方丈師兄教誨的是。”轉向葉念道，“施主，你如何得知我不再追問，只是這下山需做的事情，要請你說個明白。”

葉念點頭道，“這原是應該的。”就此坐下。

一個時辰後，她從殿中走出，看向頭頂青藍天空，輕輕舒了口氣，玄慈和尚對喬峰是真的心存愧疚吧，她來之前打了許多腹稿，甚至想以他與葉二娘的一段私情作為威脅，迫他下山，卻沒想他會如此輕易答應。

揉了揉眼睛，她眼下有些淡淡的青影。跟喬峰分開後，她連夜從無錫趕往登封，原本五六天的行程被她縮短了一半，到了之後又連番部署，如今最難的一步棋已經落下，她稍稍放松後便覺出了疲憊。

“施主，你走錯方向了，左手邊才是出去的路。”

葉念回頭，看向身後跟著的小沙彌，笑道，“多謝青松師傅。”忽然想起一事，竟險些忘了，忙道，“青松師傅，我有一事要托你去辦。”

小沙彌想起師傅先前的交待，雙手合十道，“施主有事盡管吩咐。”

葉念隨即將要他辦的事小聲說了一遍，囑咐他不可與旁人說，小沙彌點頭應了。兩人走到前面院落時，小沙彌忽然向一人道，“止清師兄，你怎的還在這裏，剛才止淵師兄到處找你，說讓你到菩提院去一趟。”

前面一人擡起頭來，葉念看清是個面色青黃的胖和尚，也沒留意，見那人答應道，“我這就去。”從兩人身邊走過。

葉念與那人擦肩而過時，鼻中隱約聞到一縷香氣，並不是廟中的檀香，不由回頭看了一眼，聽小沙彌在一邊自言自語道，“止清師兄這幾日像有些怪怪的，也不知是怎麽了。”

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