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照看，過了年便要搬過去，那邊的田地還有一半沒翻耕出來。”
“你家水柱訂親了沒？”
“訂了，是縣城附近羅秀才家的閨女羅福，閨女長得水靈，也會讀書識字，人家也沒提彩禮，只求尋個踏實可靠的女婿。羅秀才娘子一眼就相中我家水柱了，翻年兩家就要商議婚期。”
江氏嫂子不無遺憾地輕嘆一聲，轉而又道：“聽說縣城附近的田地全都是良田，附近的好人家不少。你去了新地方，可莫忘我家還有兩個孫女，還托你幫個忙，給她們尋個體面人家哩。”
“你家土柱到古井鎮古家有兩年了，添娃了沒？”
“添了個兒子，唉，說起來都丟人，早幾年家裏日子窮，為了讓他好過，就讓他做了上門女婿，現在我都後悔了。”
“只要他自兒個過得好就行。”
“好什麽呀？那古大妹可不是個好相與的，生了兒子，滿月了我們才知道。古親家還說我們河家不懂規矩，雖說孩子姓古，竟沒去送月禮。滿月了才與我們報的信，人家仗著有十畝中等田，比我家富裕，瞧不起我們，明明是他們沒告訴我們，河塘村到古井村不過二三十裏路，他們不報喜，我們哪裏知道，等得到消息還是相熟的人說的呢，備了米面，又把家裏的兩只雞送去，人家還說那等氣人話。
唉，當年土柱在家裏，是兄弟三個裏長得最壯實的，現在又黑又瘦，瞧上去比鐵柱還蒼老。兒媳那回瞧了，心疼得跟甚似的，前些日子還吵嚷著說要把土柱給接回來。可當日，是他們同意讓土柱入贅的，想把人接回來，怕也不容易。”
江氏在娘家拉著家常，卻不曉得土柱也不知從哪裏聽到了家裏的近況，古大妹原不許他回仁和鎮家裏，他硬是跑回來瞧過究竟。
他是入贅女婿在家裏做不得主，什麽禮物也沒拿，一到晌午吃飯時，看到家裏的日子和前幾年不能相提並論，立馬就蔫氣了。
望著滿桌子的飯菜，就開始泛淚花了。
瞧得河舅母也跟著哭了起來。
劉翠鈿這會子心裏極不舒服，當初家裏窮，是土柱自己生了入贅的心思，兄弟三人裏頭，鐵柱最憨厚老實；土柱打小心鬼主意最多，心思又活泛；水柱最是乖巧懂事，小時候的性子更像個姑娘，也最為文雅，這也是羅秀才夫婦一眼相中水柱的原因，怎麽看水柱都像個讀書人。
土柱見家裏日子過好了，三十畝良田，新造的房宅，便是古家也比不上了，“爹娘，我不回古井鎮了。”
“你不想回，你媳婦能應嗎？當初可是你自兒個願意的，孩子都生了，你又說不答應。”
土柱坐在桌前，現在是近年節，古家自稱日子寬裕，可也沒他家這樣吃得好，回鍋肉、紅燒肉，又有其他的菜，這顯然就是家裏過上好日子了，再看一家人，個個都穿著體面的新裳。
“娘，我不回古井鎮了，嗚嗚，我這兩年過得也太不像個男人了，在他們家，古大妹重責打輕責罵，我比小媳婦還不如，還有她娘，每日總讓我幹活，我多吃半碗飯就嫌我吃得多，我不去了，我死也不去古井鎮了……”
土柱正哭鬧著不懇回家時，江氏領著江若寧主仆乘著牛車回來了。
江若寧和二妞扶著江氏下了牛車，江氏道：“大過節的，誰在那哭，也不怕人笑話。”
劉翠鈿這會子抱著孩子奔了過來，喚聲“祖母”，低聲道：“是二叔回來了，沒帶古大妹和孩子回來，就他一個回來的，直叫嚷著說古家待他不好，他要回來。”
江氏進了堂屋，冷著臉。
二妞拿著茶壺去廚房裏取新鮮的開水。
土柱著實比在家時更瘦了，尖下頜，江若寧記得土柱打小嘴巴甜，慣會哄長輩們歡心，雖說家裏窮，可土柱一直是三兄弟裏最得長輩歡心的一個，現在又黑又瘦，面露頹廢。當年他吵嚷著要入贅，江氏和河舅母原是不同意的，可那時候家裏著實艱難，土柱便說古家多好，說古大妹長得壯，又誇古家人厚道，吵鬧著非要入贅不可。
古家人厚道？江氏曾人上托人的打聽，古家老爺子是個屠夫，脾氣最是個暴燥的，古老婆子也是古井鎮上出名的刁酸婦人，倒是這古大妹聽說行事得體，雖然人長得五大三粗，但家裏的活、地裏的活，幾乎都是她在打理。
因著父母有些靠不住，江氏當初反對最厲害。
可最後想著古家有十畝中等田，到底是讓土柱入贅了。
江氏斥道：“你當婚姻是兒戲？當初是你要入贅的，我和你娘沒攔麽？便是你爹都覺得入贅女婿不好當，不願讓你受委屈，可你非去不可，這怨怪著誰？”
土柱雙膝一軟，撲通跪在江氏膝前，“祖母，我也是你親孫兒啊，是我年輕不懂事，大妹是個好的，可我那岳父最不是個人，一大把年紀，還在外頭亂搞，和鎮上一個小寡婦好上了，拿了家裏的糧食給小寡婦母子吃。
我辛苦一年到頭，自己沒吃幾頓飽飯呢，我就說了句‘爹，你也是有孫子的人了，就踏實過日子吧，莫要再讓外人瞧了笑話。’他就把我給揍了一頓，嗚嗚，險些沒把我打死啊……要不是大妹護著我，怕是就被他給打死了，只說我是嫁到他家的上門女婿，要打要罵都由他們。我是入贅的不假，可我們家沒要他們家一文錢，他憑什麽這般作賤我……
嗚嗚，我不回去了，死也不回古井鎮古家村，我就留在家裏。嗚嗚，我要回來探親，那老東西死活不讓，還不是心疼一點子拜年禮……”
☆、024 對比
土柱一回到村裏沒先回家，而是尋了幾個幼時交好的族中兄弟，與他們打聽了家裏的根本，摸了熟絡，想好了法子，這才回的家。想到離開兩年就沒回來過，心裏就不免有些羞愧，連個給長輩的禮物都沒有，在家裏時，他覺得自己是個左右逢源了，偏生到了古井鎮，諸事不順。
先是那邊的人見他是入贅女婿，頗是瞧不起。
再是古屠夫、古大娘都是古井鎮出名的刁人，雖然土柱打小嘴甜，可他是個講道理的人，遇上了古屠夫那種講不過就打，就如同秀才遇到兵，日子過得很是憋悶。
就在年節前，因古屠夫與鎮上小寡婦鬧出的事，他多說了一句，就被古屠夫給揍了，古屠夫還揚言“有本事你滾，老子古家有男丁了，不要你了，滾回你的河塘村去。”那時候，他真恨不得立馬走人。
江氏聽得心頭發堵，“罷了，罷了，既然回來了，稍後再議。兒媳婦，明兒你和翠鈿都要回娘家，鐵柱用牛車先送你娘去舅家，再陪翠鈿去趟劉家村。”她頓了一下，懶得再說這遭心話，免得一家人連年節都不好，“兒媳婦，你爹與你大哥大嫂一起過，就備一斤白糖，再一包糖果、三斤豬肉、三斤米面，再一塊給你爹的衣料，你二哥、三弟家就各備一塊豬肉、半斤白糖，還算體面吧？”
河舅母疊聲道：“我都聽娘安排。”
這可是她嫁到河家以來，第一次備有如此體面的年節禮，這次回娘家，也讓她風光一回，看娘家的嫂子、弟妹再瞧不起她。
江氏道：“你去預備吧，明兒一早就坐牛車回娘家。”她頓了一下，對劉翠鈿道：“你今年給你爹做新鞋了？”
“祖母，我爹是臘月的壽辰，他過壽時就送過去了。”
河舅母滿面的不悅，就跟有人割她的心頭肉一樣。
“半斤白糖、一斤油炸果子，再二斤豬肉……”
河舅忙忙搶過話：“娘，很體面了。”
江氏道：“也備三斤米面，用舊布袋子裝上。”
劉翠鈿垂著頭，石氏回娘家要給他二哥、三弟送，“祖母，我還有個二叔呢。”
河舅母立時跳了起來，“這個敗家娘們，你二叔早就與你家分了家的，給他家送個屁啊。”
“我出嫁的時候，那大木盆還是我二叔添的箱籠呢。”
“就備半斤白糖、一斤油炸果子。”
河舅母心疼得要哭的模樣，用手指鑿著劉翠鈿：“我們家日子剛好過，你就給你二叔家送禮，你生栓子時，也沒見他們上門送禮啊，半斤白糖、一斤油炸果子，這可不少錢了。”
劉翠鈿只作未見，反正她就是要給二叔家送，二叔待她一直不錯，二嬸也是拿她當閨女看的，當初劉父跟江家討六兩銀子的彩禮，二叔二嬸都有幫她說話“要二兩就成，我們家又不是過不下去，你們這樣要，怕是劉翠鈿嫁過去要受氣。”可劉父就是不聽，非要六兩銀子彩禮不可，少一文都不行。
江氏又道：“水柱哇，你與羅福訂了親，也算是親戚了。你也備上一份禮去羅家拜年，你看是明兒去，還是後日去？”
“我就不趕牛車了，牛兒跑了兩天，也得在家歇歇。嘿嘿，我明早去，吃了午飯就去看新房，嘿嘿，住一晚就回來。”
“羅秀才有個兄弟，你給他家也送一份。給羅家的照著你大嫂娘家的例，另一份也照你大嫂二叔家的例，羅福是你未過門的娘子，把年前我買的那塊紅花葛布帶上，是我們家給羅福做新裳的。”
水柱紅著臉，“祖母，我知道了。”
土柱道：“我跟三弟去，隨道看看新屋。”
江氏沒有吱聲，以她對土柱的了解，如果發現家裏比古家好，指定會打定主意回河家，到底是她的孫兒，她哪有不疼的道理，要是回來倒也使得，此刻，江氏沒有想到，又一場風波正在河族長家開始醞釀。
次日一早，盯著河德平家的河族長家小廝一路快奔回去報信。
“大爺，今兒早上用了早飯，河家三兄弟都出門了，河鐵柱趕著牛車送母親、媳婦回娘家走親戚；水柱去他未來的丈人家拜年去了；土柱跟著水柱一道，說是去縣城看新造的房子。”
河大爺雙手負後。
河大奶奶一臉算計，真沒瞧出來，江若寧那小丫頭居然是京城宋家的嫡女，要是攀上這門親怕是他們家就能成青溪縣數一數二的大族了。
河嘉儀垂著頭，上回就算計了一把，結果江若寧似瞧出來了，尋了個藉口開溜。“爹娘，上回便是借著我的名頭，這回……”
河嘉宗道：“三妹，只要你替二哥玉成了這段好良緣，二哥會好好兒謝你。”
河嘉儀氣惱地瞪眼，“上回出了岔子，村子裏都在傳，說是你看上了桃兒，讓我的臉往哪兒擱。”
鄉下人的唾沫能淹死人，她將來還要嫁入體面人家做奶奶的，留下把柄，不是被人看笑話麽。
桃兒滿臉通紅，她原是站在江若寧身邊的，當時江若寧一閃身，她腳下一滑，就與河嘉宗撞上了，被他給壓在身下，此間想來，還讓她羞愧難當。
河大奶奶想了一陣，道：“這回，我看還是以三妹的名義好，三妹寫封信，約她到某處說體己話。”
河嘉儀總覺得這事不地道，“大嫂，我們這兒是鄉下村子，又不像大地方，有茶樓、酒樓的。”
河大奶奶道：“怎麽沒有了，你可以約她來看戲。”
“江若寧可不愛看戲，她寧可在家裏看閑書也不會出來，唱了好幾大戲了，可見她出來瞧過一回？”河嘉儀頓了一下，“小時候，她在我們家私塾裏讀過兩個月，偏二哥挑唆著先生罰她，鬧得她寧願去鎮上私塾讀書也不願來我家。她最是個機敏的，上回露了餡，這次想再騙她，怕是不易了。”
河嘉宗聽河嘉儀有拒絕之意，立時起身拉著河太太的衣袖撒嬌道：“娘，你看三妹，這點忙都不幫，我就瞧上江若寧了，人長得好，又聰明，家世背景都是一等一，娘……”
☆、025 爽約
河太太道：“你不答應，難不成要讓個庶女來幫你二哥，這可是你嫡親二哥，你不幫忙算怎麽回事，要是此事成了，對你嫁到唐家也是個依仗。”
河嘉儀左右為難。
桃兒見河太太隱有不滿，忙道：“三小姐不好出面，可以讓族裏其他的姑娘約她出門，不管是哪兒，只要讓二少爺抱上江小姐，又被族人瞧見，這事就算成了大半。”
河大爺河嘉祖道：“桃兒這主意不錯，借族中其他姑娘的名約她出來，成了，便是良緣一樁。不成，又與我們家無幹。這主意好！”
江若寧拿了本閑書，翻看了幾頁了無興致。
這幾日，江氏恐生事端，一直未許江若寧出門。
村裏的姑娘要與江若寧敘舊，也是上門來尋江若寧，然後坐在江若寧的屋裏，江若寧又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相處得其樂融融。
黃昏時分，送走了最後一撥姑娘。
江若寧今晚吃得少。
“寧姐姐，寧姐姐，二喜給你捎的話，說今晚河族長家要放煙火，約你今晚到村口看煙火。”
傳話的是隔壁鄰居虎頭，是個半大孩子。
江若寧應了聲“知道了”，不由得沈吟道：“當真是奇了，我在院子裏也能瞧煙火，怎的要去村口瞧？
江氏答了句“約無好約，怕是他們還沒死心呢。”頓了一會兒，又道：“你舅舅就是個老實人，被族長叫去問了話，言下之意就有把你許給河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是個混吃混喝難成大器的。”
江氏都看不上河嘉宗，何況是旁人？以宋家的門第，怕是更瞧不上了。河族長家是打聽到江若寧的身世，想硬把這親事給促成了。
河族長幾個孫兒，這成器的就只得河嘉祖，可已經娶妻了。
河嘉宗雖然不好，也是讀過詩書的，若是配尋常小戶人家的姑娘還是使得，可他竟打上了江若寧的主意。
江氏喊了聲“翠鈿”，“二更時分，你和鐵柱去村口看煙火。”
劉翠鈿楞住，“祖母，我們家院子裏也能瞧啊。”
“你見了二喜回句話，就說我們院子裏也能瞧，若寧就不去村口瞧了。”
鐵柱的性子與河舅舅頗是相似，也是個厚道老實的，向來只聽長輩的話，從不問原因，“祖母讓我們去，我們去就是。”
河嘉宗想著這是好計，不曾想等到大半個時辰，江若寧沒來，倒是鐵柱抱著兒子、帶著劉翠鈿來了。
二喜驚訝地道：“我約若寧來村口看煙火？沒有啊，是不是傳話的虎頭弄錯了，我沒叫若寧來看。”
鐵柱的眼眸跳了一跳。
劉翠鈿不悅地道：“這個虎頭是不是在捉弄人，回頭看我不告訴他娘，讓他娘狠狠地揍一頓，人不大就學會說瞎話。”
河家的計謀，又落空了。
河嘉宗回家時，嘴裏罵道：“什麽破主意，人家壓根沒來，還穿了幫。劉氏還找了虎頭對質，虎頭被他娘給狠揍了一頓。”
河大爺輕嘆了一聲。
河大奶奶道：“這江氏年輕時候在京城大戶人家當個服侍丫頭，年滿十八歲才被父兄贖出來配人。再後來，她又把自家的閨女德秀賣到了京城當丫頭。這可都是幾輩交情的人家，江氏是見過大世面的，沒那麽好對付。”
河嘉宗惱道：“我就不信了，還沒機會下手。”
河嘉祖不緊不慢地道：“我勸你還是小心些，這兩日我與河十七叔打聽了一番，說江若寧這丫頭厲害著呢。縣城李員外的孫子被仇家劫走，可是她幫著尋回來的，河十七叔三十多歲了，連他也找不到，偏這丫頭就把人給救回來了，可不是個尋常的。”
“尋常女子，我還瞧不上呢。”
越是得不到，河嘉宗越是心癢癢，早前原是長輩的意思，這兩次失手，竟挑起了他的野心，又聽說江若寧背後的身世，越發想把江若寧弄到手。
河嘉宗對身後的兩個小廝道：“你們倆近來就盯著河德平家，本少爺還不信了，江若寧就躲在家裏不出門，一旦出門立馬來報。”
河嘉儀對父母、二哥的行為頗是有些瞧不起，可她到底是晚輩，說了他們也不聽，何況這也是祖父河員外示意的，整個家族的人都聽她祖父的話，何況事關河氏一族未來的繁榮。
初六午後，土柱、水柱回家，亦帶回了一個消息。
“山杏回來了？”
土柱連連點頭：“穿了身翠綠色的繭綢，說是李家給所有繡女賞的，瞧著倒比以前漂亮了許多，人也長白了。”
水柱笑道：“她倒闊綽，回家雇了一輛馬車送回來的，五十文錢哩，說是東家給她們每人賞了一百五十文的路資，我們正巧在路上遇上，就坐了她的馬車回來。”
李記繡坊因近年關生意好，又接了京城李記繡坊的活，直至初五時，方給繡女放了假。初六一大早，山杏便在縣城雇了馬車往家趕，整個仁和鎮就只得她一個在李記繡坊做工，也沒個作伴的。出城不到一個時辰，巧遇了水柱兄弟，便邀了他們一道乘車。
劉翠鈿正在廚房裏給土柱兩兄弟做面吃。
江若寧對江氏道：“姥姥，我去找山杏玩兒。”
“山杏今兒要與她爹娘家人說話，你明兒再去。”
次日早上，江氏喚了土柱過來，“送你妹妹去山杏家。”
送？
水柱覺得怪異，這可是在河塘村，從他家到山杏家也不過百餘丈的路程，為甚要送。
土柱凝了一下，家裏過好了，全是托了妹妹的福，“是。妹妹帶二妞去不？”
江若寧道：“二妞留下來給姥姥打下手，三哥要當新郎倌了，姥姥要給他縫喜袍呢。”
水柱臊得一臉通紅。
土柱道：“好咧，妹妹，走，二哥送你去山杏家。”
出門沒走多遠，土柱就發現有一個鬼鬼祟祟的灰袍小廝在跟著，他還覺得奇怪呢，要是以往，妹妹要去找她的小姐妹玩，打一聲招呼就出門了，現在祖母竟讓他送。
原來……
是這樣。
難不成河家是想打她妹妹的主意。
☆、026 欺人
在路上的時候，山杏好奇地問：“水柱哥，族裏都在議論，說若寧不是德秀姑姑的女兒，原是京城大戶人家的千金小姐。縣城的宅子、給若寧的銀錢，都是她親生爹娘給她的，這事是不是真的呀？若寧的親生爹娘到底是什麽人？”
土柱當時就驚住了，轉而又想，江若寧與他姑母長得一點也不像。幾年前，江氏不讓他們兄弟讀書，卻非得送江若寧去讀書不可。江若寧從小到大，吃的、用的全是家裏最好的。
著實很奇怪！
土柱道：“妹妹就在山杏家，一會兒我來接你。”
“二哥，不用了吧，就這麽近，我自己回去。”
“不行，祖母吩咐讓我送，自有她的道理。你估摸能玩多久？”
“一個時辰。”
“好，一個時辰後我來接你。”
河家人想打他妹妹的主意，休想！
土柱看江若寧進了山杏家的院子，這長舒了口氣，直往家趕，一進家門，就把自己發現的事給江氏說了。
河舅舅與鐵柱嚇了一跳。
江氏惱道：“這是族長家還沒死心呢！癩蛤蟆想吃天鵝肉……”
土柱腦子轉得飛快，見二妞正在廚房裏幫河舅母做午飯，劉翠鈿正在哄院子摔倒的栓子，“祖母，這裏沒外人，你說句實話，妹妹真的是京城宋家的千金小姐。”
“到底是還不是，我還真不知道，你姑母只說，這是宋家的當家奶奶把若寧交給她的，要我們好生將她養大。我不明白啊，他們給若寧在縣城置了宅子、又留了銀錢，怎麽就不把孩子接回去呢。
前幾日，河族長叫了你爹過去問話，你爹老實，把什麽都給說了。許是知曉了若寧的身世，河族長想攀上宋家這門親事，這才生了歹意。
宋家那樣的門第，便是嫁親王、太子也使得，哪裏瞧得上河家，河家在我們鎮是數一數二的大戶，要是放到京城裏比，河家什麽都不是。
唉，這都過了多少日子，怎的他們還沒死心，居然派人盯著我們家。這擺明了就是還打著若寧的主意，這可如何是好，你姑母又遲遲沒有回信，你說宋家到底是什麽意思？孩子是他們的，我們哪裏敢做若寧的主，真真叫人為難。”
不僅河族長猜測若寧是宋家的孩子，便是江氏也是這樣猜測的。
可又有太多地方讓人猜不明白。
鐵柱道：“祖母，妹妹被河族長一家給盯上了，這可如何是好？”
土柱道：“要我說，還是盡快搬家，縣城平安村的新屋建造好了，又大又氣派，我們一家住足夠了，那裏還有五十畝良田要照看，聽說去年春天，我們這裏幹旱顆料無收，平安村也只減收二三成，那地方可是極好的。”
年輕人沒有家鄉情結，何況這都在青溪縣，那裏的土壤、收成就是比這裏要好，人家那可是真正的良田，不像他家現在在河塘村種的是五畝中等田。
河德平道：“你倒說得簡單，河塘村的房子、田地都不要了？我們的名字可還記在祠堂的哩。”
土柱道：“這裏的五畝田，可以先交給叔公家，他與我們家最親，是爺爺的親兄弟，自要關照自家人，可以讓叔公幫我們看房，得了空，祖母也好，爹也罷，想回來看看，就回來住上幾日。河塘村的人為甚這麽窮？
近八百口人，只不到五百畝田，這一百畝上等良田可都是河族長家的，是他家雇長工耕種著，剩下的不到四百畝不是中等田便是下等田，怎麽養活得了這麽多人。別人家是沒有這個能力置良田，我們家是有良田還舍不得搬麽？
平安村好，離縣城才三裏路，比河塘村去仁和鎮還近，方便啊。
三弟要在縣城找活幹，就是每日回家也方便。”
水柱也覺得平安村好，那裏離縣城近，而且離官道也近，且離平安村三裏地處還有一條運河，聽說河裏能打魚，那裏的魚比仁和鎮賣的魚便宜多了。
江氏不舍，因為老伴河宗勝就埋在河塘村的河氏祖墳地裏，她百年歸老，也是要陪在河宗勝身邊的。
河德平也不舍，他打小就在河塘村長大，生出感情了。
離開一陣子可以，要是讓他再不回來，這是不可能的。
廚房裏，河舅母扯著嗓門大喊：“翠鈿，擦桌子，準備吃飯了！”
劉翠鈿把栓子遞給鐵柱，應聲“好哩”。
土柱一拍腦袋，“我得去接妹妹，說好一個時辰就回來的。”
這都多少時間，他竟把這事給忘了。
江若寧與山杏說了些各自近來遇上的趣事，山杏家要用午飯，江若寧告辭出來，見土柱沒來，就想自己走了。
青溪縣的百姓，但凡體面些的，都會建一道黃泥圍墻，有錢人家則是用石頭、磚頭築墻。
江若寧沿著熟悉的小路，拐了個彎兒，只聽到一聲猥瑣的“寧妹妹”，河嘉宗搖著一本折扇，穿著一襲紫袍冒了出來，身後站著一個小廝，笑嘻嘻地道：“晌午了，寧妹妹餓壞了吧？”
“讓開！”
她輕喝一聲。
河嘉宗搖頭，合上折扇。
江若寧罵道：“正月天氣，還拿著一把夏天的扇子？”
不是說京城的名門公子都這樣？
他是扮酷。
可是還真忘了現在是冬天啊。
河嘉宗有些氣惱地擡腿，一腳踹中小廝，“死奴才，這麽大的事，你竟然不提醒我。”
江若寧道：“人長得好，不用扇子也瀟灑的；這人長得猥瑣，使什麽都是多此一舉。”
河嘉宗呵呵一笑，“寧妹妹是誇我長得瀟灑？”
江若寧神色冰冷，“對，是笑傻，笑看傻子！”
河嘉宗雙眉一擰，她在笑話他，“你可知，有句話叫虎落平陽被犬欺。”
別以為你是京城名門小姐，可家裏還沒接走你呢，現在你身邊只得一個服侍丫頭，現在你還落了單。
江若寧問：“這麽說，我是虎，而你是犬了。”她想過去，河嘉宗揚著雙臂攔住去路，笑裏帶著陰險，“想過去可以，你親我一口，我就讓你過去！”
“若是我不呢？”她食指相對輕點，一副小女兒家的嬌俏。
“你不親我，我親你如何？”河嘉宗走了過來，正待親上，“啊呀”一聲，他重重摔倒在地，臉落在地上，火辣辣地刺痛。
☆、027 打人
正在此時，只見土柱幾步沖了過來，“河嘉宗，你仗著自己是族長孫子敢欺負我妹妹，老子打死你！打死你！”
說要打河嘉宗，土柱打的卻是一邊的小廝，一拳又一腳，飛快地又打又踢。
江若寧看了幾下，一調頭擡腿踹向河嘉宗：“媽的！王八蛋，敢欺負你姑奶奶，我看你是活得不耐煩了！”
她比劃了幾個拳擊、腳踢的動作，我一拳打你的肚子，再一腳踹你的屁股，江若寧嘴裏還發出“嗬嗬哈哈”的聲音。
河嘉宗哪裏見過這等場面，顧頭不顧尾，扒在地上，把屁股留給了江若寧，“啊——打死人了！快來人！打死人了！”
土柱心下一急，一把拽過江若寧，自己則拍了一根樹枝，一下又一下地打在河嘉宗的屁股上，“我就打你！敢攔路不讓我們過，我揍你這個路霸，學人攔路，還要欺負人，我揍你，就揍你……”
河嘉宗的大喊聲立時驚動了周圍的人，各家跑出來瞧看，卻見土柱拿了根小指粗細的樹枝正在打河嘉宗，一邊的小廝見狀，翻身一撲，護住了河嘉宗。
土柱罵道：“這路是你的麽，不讓我們過，還敢欺負我們，我就揍你……”
有人一看是族長的孫子，立馬大喝：“河土柱，你別太過分了！”
“我過分，早前他欺負我們兄妹的時候，怎麽沒人說他過分？”
河嘉宗又氣又惱，人沒親到，反被江若寧給揍了一頓，江若寧揍罷，見來了鄉親，河土柱又打，這個仇他非報不可。
這個死丫頭，敢打他，這還了得，翻天了不成。
土柱拉上江若寧，罵罵咧咧地道：“下次再欺負人，見一次打一次，妹妹，我們回家吃飯了。”
趁著人多又亂，拉了江若寧就跑。
走了一截，土柱拍著胸口，“嚇死我了，妹妹，你怎麽學會打人了？你是女兒家，不能動手打人，怕是今天的禍闖大了，回頭族長家一定不會饒我們，要是有人問起來，妹妹就一口咬死，說你沒打河嘉宗。”
“二哥，可我打他了啊。”
“打了也不能認，當時我在揍小廝，那小廝只忙著護頭，也沒看到，你千萬不能認，到時候族長追究起來，就說是我打的。你一個女兒家打人，傳出對你的名聲不好。萬一河嘉宗訛上你，非讓你嫁給他，這可怎麽辦？說好了，你沒動手，打人的是我，我先打了小廝，再打了河嘉宗。”
“二哥……”
“就這麽說定了，人是我打了，你當時被嚇壞了。妹妹，他是怎麽招惹你了，氣得你動手打人？”
“他攔著路不讓我過去，非要讓我親他一口才行，我不願意，他便說他要親我，我急了，就動手了。”
土柱呵呵笑著，“沒事，二哥保護你。走，我們回家吃飯。只是這件事，還是想過法子才行，怕是回頭族長家就要派人來問。”
大過年的，他們打了河嘉宗，這對河塘村來說可是天大的事。
土柱一進門，河舅母就道：“出什麽事了，外頭鬧哄哄的。”
土柱道：“我去接妹妹，正巧遇見河嘉宗那混賬攔著路不讓妹妹過，實在氣不過，就把河嘉宗主仆給揍了一頓。”
“啥？”這聲音，是鐵柱與水柱、德平的，父子三人瞪著大眼睛，打了族長的孫子，這個禍可惹大了。
土柱道：“那小子就是欠揍，路又不是他家的，為甚不讓妹妹過。”
“你這個孽障，你怎麽招惹那個惡霸，怕是一會兒族長就要開祠堂。”
江若寧轉身進了房間，在屋子裏翻找了一陣，二妞跟了進來，“小姐，你沒事吧？”
“沒事，他們正攔路，二哥就來了，二哥今天好厲害！”
她心裏更多的還是感動，土柱竟說要保護她，那麽短的時間，能替她想到如此周全，可見土柱是真心的。
一家人還在吃飯，便有族裏人道：“河德平，你兒子今天打人，趕緊帶著土柱、江若寧去祠堂。”
河德平原就是個老實漢子，又生得膽小怕事，一聽這話，當時嚇得臉色都變了。
江氏道：“你怕個甚，我是一家之主。土柱、若寧，你們隨我去。”她還不信，河家上下個個都不講理，公道自在人心，你越怕人，反而越被欺負。
河德平道：“娘……”
“你人老實，族裏就愛欺負老實人。你在家待著。”江氏領了土柱、若寧往祠堂移去。
這個時辰，正是飯點上，戲臺上沒有唱戲，祠堂卻開了，所有人都聚在祠堂裏，女子不能入祠堂，便站在祠堂外頭的空地上，河族長領著幾個德高望重、輩份高的坐在兩則。
河嘉宗耷拉著腦袋，臉上青一塊、紫一塊。
江若寧記得很清楚，她只打了河嘉宗的肚子、屁股，土柱也沒打河嘉宗，怎的河嘉宗臉上就
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“你家水柱訂親了沒？”
“訂了，是縣城附近羅秀才家的閨女羅福，閨女長得水靈，也會讀書識字，人家也沒提彩禮，只求尋個踏實可靠的女婿。羅秀才娘子一眼就相中我家水柱了，翻年兩家就要商議婚期。”
江氏嫂子不無遺憾地輕嘆一聲，轉而又道：“聽說縣城附近的田地全都是良田，附近的好人家不少。你去了新地方，可莫忘我家還有兩個孫女，還托你幫個忙，給她們尋個體面人家哩。”
“你家土柱到古井鎮古家有兩年了，添娃了沒？”
“添了個兒子，唉，說起來都丟人，早幾年家裏日子窮，為了讓他好過，就讓他做了上門女婿，現在我都後悔了。”
“只要他自兒個過得好就行。”
“好什麽呀？那古大妹可不是個好相與的，生了兒子，滿月了我們才知道。古親家還說我們河家不懂規矩，雖說孩子姓古，竟沒去送月禮。滿月了才與我們報的信，人家仗著有十畝中等田，比我家富裕，瞧不起我們，明明是他們沒告訴我們，河塘村到古井村不過二三十裏路，他們不報喜，我們哪裏知道，等得到消息還是相熟的人說的呢，備了米面，又把家裏的兩只雞送去，人家還說那等氣人話。
唉，當年土柱在家裏，是兄弟三個裏長得最壯實的，現在又黑又瘦，瞧上去比鐵柱還蒼老。兒媳那回瞧了，心疼得跟甚似的，前些日子還吵嚷著說要把土柱給接回來。可當日，是他們同意讓土柱入贅的，想把人接回來，怕也不容易。”
江氏在娘家拉著家常，卻不曉得土柱也不知從哪裏聽到了家裏的近況，古大妹原不許他回仁和鎮家裏，他硬是跑回來瞧過究竟。
他是入贅女婿在家裏做不得主，什麽禮物也沒拿，一到晌午吃飯時，看到家裏的日子和前幾年不能相提並論，立馬就蔫氣了。
望著滿桌子的飯菜，就開始泛淚花了。
瞧得河舅母也跟著哭了起來。
劉翠鈿這會子心裏極不舒服，當初家裏窮，是土柱自己生了入贅的心思，兄弟三人裏頭，鐵柱最憨厚老實；土柱打小心鬼主意最多，心思又活泛；水柱最是乖巧懂事，小時候的性子更像個姑娘，也最為文雅，這也是羅秀才夫婦一眼相中水柱的原因，怎麽看水柱都像個讀書人。
土柱見家裏日子過好了，三十畝良田，新造的房宅，便是古家也比不上了，“爹娘，我不回古井鎮了。”
“你不想回，你媳婦能應嗎？當初可是你自兒個願意的，孩子都生了，你又說不答應。”
土柱坐在桌前，現在是近年節，古家自稱日子寬裕，可也沒他家這樣吃得好，回鍋肉、紅燒肉，又有其他的菜，這顯然就是家裏過上好日子了，再看一家人，個個都穿著體面的新裳。
“娘，我不回古井鎮了，嗚嗚，我這兩年過得也太不像個男人了，在他們家，古大妹重責打輕責罵，我比小媳婦還不如，還有她娘，每日總讓我幹活，我多吃半碗飯就嫌我吃得多，我不去了，我死也不去古井鎮了……”
土柱正哭鬧著不懇回家時，江氏領著江若寧主仆乘著牛車回來了。
江若寧和二妞扶著江氏下了牛車，江氏道：“大過節的，誰在那哭，也不怕人笑話。”
劉翠鈿這會子抱著孩子奔了過來，喚聲“祖母”，低聲道：“是二叔回來了，沒帶古大妹和孩子回來，就他一個回來的，直叫嚷著說古家待他不好，他要回來。”
江氏進了堂屋，冷著臉。
二妞拿著茶壺去廚房裏取新鮮的開水。
土柱著實比在家時更瘦了，尖下頜，江若寧記得土柱打小嘴巴甜，慣會哄長輩們歡心，雖說家裏窮，可土柱一直是三兄弟裏最得長輩歡心的一個，現在又黑又瘦，面露頹廢。當年他吵嚷著要入贅，江氏和河舅母原是不同意的，可那時候家裏著實艱難，土柱便說古家多好，說古大妹長得壯，又誇古家人厚道，吵鬧著非要入贅不可。
古家人厚道？江氏曾人上托人的打聽，古家老爺子是個屠夫，脾氣最是個暴燥的，古老婆子也是古井鎮上出名的刁酸婦人，倒是這古大妹聽說行事得體，雖然人長得五大三粗，但家裏的活、地裏的活，幾乎都是她在打理。
因著父母有些靠不住，江氏當初反對最厲害。
可最後想著古家有十畝中等田，到底是讓土柱入贅了。
江氏斥道：“你當婚姻是兒戲？當初是你要入贅的，我和你娘沒攔麽？便是你爹都覺得入贅女婿不好當，不願讓你受委屈，可你非去不可，這怨怪著誰？”
土柱雙膝一軟，撲通跪在江氏膝前，“祖母，我也是你親孫兒啊，是我年輕不懂事，大妹是個好的，可我那岳父最不是個人，一大把年紀，還在外頭亂搞，和鎮上一個小寡婦好上了，拿了家裏的糧食給小寡婦母子吃。
我辛苦一年到頭，自己沒吃幾頓飽飯呢，我就說了句‘爹，你也是有孫子的人了，就踏實過日子吧，莫要再讓外人瞧了笑話。’他就把我給揍了一頓，嗚嗚，險些沒把我打死啊……要不是大妹護著我，怕是就被他給打死了，只說我是嫁到他家的上門女婿，要打要罵都由他們。我是入贅的不假，可我們家沒要他們家一文錢，他憑什麽這般作賤我……
嗚嗚，我不回去了，死也不回古井鎮古家村，我就留在家裏。嗚嗚，我要回來探親，那老東西死活不讓，還不是心疼一點子拜年禮……”
☆、024 對比
土柱一回到村裏沒先回家，而是尋了幾個幼時交好的族中兄弟，與他們打聽了家裏的根本，摸了熟絡，想好了法子，這才回的家。想到離開兩年就沒回來過，心裏就不免有些羞愧，連個給長輩的禮物都沒有，在家裏時，他覺得自己是個左右逢源了，偏生到了古井鎮，諸事不順。
先是那邊的人見他是入贅女婿，頗是瞧不起。
再是古屠夫、古大娘都是古井鎮出名的刁人，雖然土柱打小嘴甜，可他是個講道理的人，遇上了古屠夫那種講不過就打，就如同秀才遇到兵，日子過得很是憋悶。
就在年節前，因古屠夫與鎮上小寡婦鬧出的事，他多說了一句，就被古屠夫給揍了，古屠夫還揚言“有本事你滾，老子古家有男丁了，不要你了，滾回你的河塘村去。”那時候，他真恨不得立馬走人。
江氏聽得心頭發堵，“罷了，罷了，既然回來了，稍後再議。兒媳婦，明兒你和翠鈿都要回娘家，鐵柱用牛車先送你娘去舅家，再陪翠鈿去趟劉家村。”她頓了一下，懶得再說這遭心話，免得一家人連年節都不好，“兒媳婦，你爹與你大哥大嫂一起過，就備一斤白糖，再一包糖果、三斤豬肉、三斤米面，再一塊給你爹的衣料，你二哥、三弟家就各備一塊豬肉、半斤白糖，還算體面吧？”
河舅母疊聲道：“我都聽娘安排。”
這可是她嫁到河家以來，第一次備有如此體面的年節禮，這次回娘家，也讓她風光一回，看娘家的嫂子、弟妹再瞧不起她。
江氏道：“你去預備吧，明兒一早就坐牛車回娘家。”她頓了一下，對劉翠鈿道：“你今年給你爹做新鞋了？”
“祖母，我爹是臘月的壽辰，他過壽時就送過去了。”
河舅母滿面的不悅，就跟有人割她的心頭肉一樣。
“半斤白糖、一斤油炸果子，再二斤豬肉……”
河舅忙忙搶過話：“娘，很體面了。”
江氏道：“也備三斤米面，用舊布袋子裝上。”
劉翠鈿垂著頭，石氏回娘家要給他二哥、三弟送，“祖母，我還有個二叔呢。”
河舅母立時跳了起來，“這個敗家娘們，你二叔早就與你家分了家的，給他家送個屁啊。”
“我出嫁的時候，那大木盆還是我二叔添的箱籠呢。”
“就備半斤白糖、一斤油炸果子。”
河舅母心疼得要哭的模樣，用手指鑿著劉翠鈿：“我們家日子剛好過，你就給你二叔家送禮，你生栓子時，也沒見他們上門送禮啊，半斤白糖、一斤油炸果子，這可不少錢了。”
劉翠鈿只作未見，反正她就是要給二叔家送，二叔待她一直不錯，二嬸也是拿她當閨女看的，當初劉父跟江家討六兩銀子的彩禮，二叔二嬸都有幫她說話“要二兩就成，我們家又不是過不下去，你們這樣要，怕是劉翠鈿嫁過去要受氣。”可劉父就是不聽，非要六兩銀子彩禮不可，少一文都不行。
江氏又道：“水柱哇，你與羅福訂了親，也算是親戚了。你也備上一份禮去羅家拜年，你看是明兒去，還是後日去？”
“我就不趕牛車了，牛兒跑了兩天，也得在家歇歇。嘿嘿，我明早去，吃了午飯就去看新房，嘿嘿，住一晚就回來。”
“羅秀才有個兄弟，你給他家也送一份。給羅家的照著你大嫂娘家的例，另一份也照你大嫂二叔家的例，羅福是你未過門的娘子，把年前我買的那塊紅花葛布帶上，是我們家給羅福做新裳的。”
水柱紅著臉，“祖母，我知道了。”
土柱道：“我跟三弟去，隨道看看新屋。”
江氏沒有吱聲，以她對土柱的了解，如果發現家裏比古家好，指定會打定主意回河家，到底是她的孫兒，她哪有不疼的道理，要是回來倒也使得，此刻，江氏沒有想到，又一場風波正在河族長家開始醞釀。
次日一早，盯著河德平家的河族長家小廝一路快奔回去報信。
“大爺，今兒早上用了早飯，河家三兄弟都出門了，河鐵柱趕著牛車送母親、媳婦回娘家走親戚；水柱去他未來的丈人家拜年去了；土柱跟著水柱一道，說是去縣城看新造的房子。”
河大爺雙手負後。
河大奶奶一臉算計，真沒瞧出來，江若寧那小丫頭居然是京城宋家的嫡女，要是攀上這門親怕是他們家就能成青溪縣數一數二的大族了。
河嘉儀垂著頭，上回就算計了一把，結果江若寧似瞧出來了，尋了個藉口開溜。“爹娘，上回便是借著我的名頭，這回……”
河嘉宗道：“三妹，只要你替二哥玉成了這段好良緣，二哥會好好兒謝你。”
河嘉儀氣惱地瞪眼，“上回出了岔子，村子裏都在傳，說是你看上了桃兒，讓我的臉往哪兒擱。”
鄉下人的唾沫能淹死人，她將來還要嫁入體面人家做奶奶的，留下把柄，不是被人看笑話麽。
桃兒滿臉通紅，她原是站在江若寧身邊的，當時江若寧一閃身，她腳下一滑，就與河嘉宗撞上了，被他給壓在身下，此間想來，還讓她羞愧難當。
河大奶奶想了一陣，道：“這回，我看還是以三妹的名義好，三妹寫封信，約她到某處說體己話。”
河嘉儀總覺得這事不地道，“大嫂，我們這兒是鄉下村子，又不像大地方，有茶樓、酒樓的。”
河大奶奶道：“怎麽沒有了，你可以約她來看戲。”
“江若寧可不愛看戲，她寧可在家裏看閑書也不會出來，唱了好幾大戲了，可見她出來瞧過一回？”河嘉儀頓了一下，“小時候，她在我們家私塾裏讀過兩個月，偏二哥挑唆著先生罰她，鬧得她寧願去鎮上私塾讀書也不願來我家。她最是個機敏的，上回露了餡，這次想再騙她，怕是不易了。”
河嘉宗聽河嘉儀有拒絕之意，立時起身拉著河太太的衣袖撒嬌道：“娘，你看三妹，這點忙都不幫，我就瞧上江若寧了，人長得好，又聰明，家世背景都是一等一，娘……”
☆、025 爽約
河太太道：“你不答應，難不成要讓個庶女來幫你二哥，這可是你嫡親二哥，你不幫忙算怎麽回事，要是此事成了，對你嫁到唐家也是個依仗。”
河嘉儀左右為難。
桃兒見河太太隱有不滿，忙道：“三小姐不好出面，可以讓族裏其他的姑娘約她出門，不管是哪兒，只要讓二少爺抱上江小姐，又被族人瞧見，這事就算成了大半。”
河大爺河嘉祖道：“桃兒這主意不錯，借族中其他姑娘的名約她出來，成了，便是良緣一樁。不成，又與我們家無幹。這主意好！”
江若寧拿了本閑書，翻看了幾頁了無興致。
這幾日，江氏恐生事端，一直未許江若寧出門。
村裏的姑娘要與江若寧敘舊，也是上門來尋江若寧，然後坐在江若寧的屋裏，江若寧又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相處得其樂融融。
黃昏時分，送走了最後一撥姑娘。
江若寧今晚吃得少。
“寧姐姐，寧姐姐，二喜給你捎的話，說今晚河族長家要放煙火，約你今晚到村口看煙火。”
傳話的是隔壁鄰居虎頭，是個半大孩子。
江若寧應了聲“知道了”，不由得沈吟道：“當真是奇了，我在院子裏也能瞧煙火，怎的要去村口瞧？
江氏答了句“約無好約，怕是他們還沒死心呢。”頓了一會兒，又道：“你舅舅就是個老實人，被族長叫去問了話，言下之意就有把你許給河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是個混吃混喝難成大器的。”
江氏都看不上河嘉宗，何況是旁人？以宋家的門第，怕是更瞧不上了。河族長家是打聽到江若寧的身世，想硬把這親事給促成了。
河族長幾個孫兒，這成器的就只得河嘉祖，可已經娶妻了。
河嘉宗雖然不好，也是讀過詩書的，若是配尋常小戶人家的姑娘還是使得，可他竟打上了江若寧的主意。
江氏喊了聲“翠鈿”，“二更時分，你和鐵柱去村口看煙火。”
劉翠鈿楞住，“祖母，我們家院子裏也能瞧啊。”
“你見了二喜回句話，就說我們院子裏也能瞧，若寧就不去村口瞧了。”
鐵柱的性子與河舅舅頗是相似，也是個厚道老實的，向來只聽長輩的話，從不問原因，“祖母讓我們去，我們去就是。”
河嘉宗想著這是好計，不曾想等到大半個時辰，江若寧沒來，倒是鐵柱抱著兒子、帶著劉翠鈿來了。
二喜驚訝地道：“我約若寧來村口看煙火？沒有啊，是不是傳話的虎頭弄錯了，我沒叫若寧來看。”
鐵柱的眼眸跳了一跳。
劉翠鈿不悅地道：“這個虎頭是不是在捉弄人，回頭看我不告訴他娘，讓他娘狠狠地揍一頓，人不大就學會說瞎話。”
河家的計謀，又落空了。
河嘉宗回家時，嘴裏罵道：“什麽破主意，人家壓根沒來，還穿了幫。劉氏還找了虎頭對質，虎頭被他娘給狠揍了一頓。”
河大爺輕嘆了一聲。
河大奶奶道：“這江氏年輕時候在京城大戶人家當個服侍丫頭，年滿十八歲才被父兄贖出來配人。再後來，她又把自家的閨女德秀賣到了京城當丫頭。這可都是幾輩交情的人家，江氏是見過大世面的，沒那麽好對付。”
河嘉宗惱道：“我就不信了，還沒機會下手。”
河嘉祖不緊不慢地道：“我勸你還是小心些，這兩日我與河十七叔打聽了一番，說江若寧這丫頭厲害著呢。縣城李員外的孫子被仇家劫走，可是她幫著尋回來的，河十七叔三十多歲了，連他也找不到，偏這丫頭就把人給救回來了，可不是個尋常的。”
“尋常女子，我還瞧不上呢。”
越是得不到，河嘉宗越是心癢癢，早前原是長輩的意思，這兩次失手，竟挑起了他的野心，又聽說江若寧背後的身世，越發想把江若寧弄到手。
河嘉宗對身後的兩個小廝道：“你們倆近來就盯著河德平家，本少爺還不信了，江若寧就躲在家裏不出門，一旦出門立馬來報。”
河嘉儀對父母、二哥的行為頗是有些瞧不起，可她到底是晚輩，說了他們也不聽，何況這也是祖父河員外示意的，整個家族的人都聽她祖父的話，何況事關河氏一族未來的繁榮。
初六午後，土柱、水柱回家，亦帶回了一個消息。
“山杏回來了？”
土柱連連點頭：“穿了身翠綠色的繭綢，說是李家給所有繡女賞的，瞧著倒比以前漂亮了許多，人也長白了。”
水柱笑道：“她倒闊綽，回家雇了一輛馬車送回來的，五十文錢哩，說是東家給她們每人賞了一百五十文的路資，我們正巧在路上遇上，就坐了她的馬車回來。”
李記繡坊因近年關生意好，又接了京城李記繡坊的活，直至初五時，方給繡女放了假。初六一大早，山杏便在縣城雇了馬車往家趕，整個仁和鎮就只得她一個在李記繡坊做工，也沒個作伴的。出城不到一個時辰，巧遇了水柱兄弟，便邀了他們一道乘車。
劉翠鈿正在廚房裏給土柱兩兄弟做面吃。
江若寧對江氏道：“姥姥，我去找山杏玩兒。”
“山杏今兒要與她爹娘家人說話，你明兒再去。”
次日早上，江氏喚了土柱過來，“送你妹妹去山杏家。”
送？
水柱覺得怪異，這可是在河塘村，從他家到山杏家也不過百餘丈的路程，為甚要送。
土柱凝了一下，家裏過好了，全是托了妹妹的福，“是。妹妹帶二妞去不？”
江若寧道：“二妞留下來給姥姥打下手，三哥要當新郎倌了，姥姥要給他縫喜袍呢。”
水柱臊得一臉通紅。
土柱道：“好咧，妹妹，走，二哥送你去山杏家。”
出門沒走多遠，土柱就發現有一個鬼鬼祟祟的灰袍小廝在跟著，他還覺得奇怪呢，要是以往，妹妹要去找她的小姐妹玩，打一聲招呼就出門了，現在祖母竟讓他送。
原來……
是這樣。
難不成河家是想打她妹妹的主意。
☆、026 欺人
在路上的時候，山杏好奇地問：“水柱哥，族裏都在議論，說若寧不是德秀姑姑的女兒，原是京城大戶人家的千金小姐。縣城的宅子、給若寧的銀錢，都是她親生爹娘給她的，這事是不是真的呀？若寧的親生爹娘到底是什麽人？”
土柱當時就驚住了，轉而又想，江若寧與他姑母長得一點也不像。幾年前，江氏不讓他們兄弟讀書，卻非得送江若寧去讀書不可。江若寧從小到大，吃的、用的全是家裏最好的。
著實很奇怪！
土柱道：“妹妹就在山杏家，一會兒我來接你。”
“二哥，不用了吧，就這麽近，我自己回去。”
“不行，祖母吩咐讓我送，自有她的道理。你估摸能玩多久？”
“一個時辰。”
“好，一個時辰後我來接你。”
河家人想打他妹妹的主意，休想！
土柱看江若寧進了山杏家的院子，這長舒了口氣，直往家趕，一進家門，就把自己發現的事給江氏說了。
河舅舅與鐵柱嚇了一跳。
江氏惱道：“這是族長家還沒死心呢！癩蛤蟆想吃天鵝肉……”
土柱腦子轉得飛快，見二妞正在廚房裏幫河舅母做午飯，劉翠鈿正在哄院子摔倒的栓子，“祖母，這裏沒外人，你說句實話，妹妹真的是京城宋家的千金小姐。”
“到底是還不是，我還真不知道，你姑母只說，這是宋家的當家奶奶把若寧交給她的，要我們好生將她養大。我不明白啊，他們給若寧在縣城置了宅子、又留了銀錢，怎麽就不把孩子接回去呢。
前幾日，河族長叫了你爹過去問話，你爹老實，把什麽都給說了。許是知曉了若寧的身世，河族長想攀上宋家這門親事，這才生了歹意。
宋家那樣的門第，便是嫁親王、太子也使得，哪裏瞧得上河家，河家在我們鎮是數一數二的大戶，要是放到京城裏比，河家什麽都不是。
唉，這都過了多少日子，怎的他們還沒死心，居然派人盯著我們家。這擺明了就是還打著若寧的主意，這可如何是好，你姑母又遲遲沒有回信，你說宋家到底是什麽意思？孩子是他們的，我們哪裏敢做若寧的主，真真叫人為難。”
不僅河族長猜測若寧是宋家的孩子，便是江氏也是這樣猜測的。
可又有太多地方讓人猜不明白。
鐵柱道：“祖母，妹妹被河族長一家給盯上了，這可如何是好？”
土柱道：“要我說，還是盡快搬家，縣城平安村的新屋建造好了，又大又氣派，我們一家住足夠了，那裏還有五十畝良田要照看，聽說去年春天，我們這裏幹旱顆料無收，平安村也只減收二三成，那地方可是極好的。”
年輕人沒有家鄉情結，何況這都在青溪縣，那裏的土壤、收成就是比這裏要好，人家那可是真正的良田，不像他家現在在河塘村種的是五畝中等田。
河德平道：“你倒說得簡單，河塘村的房子、田地都不要了？我們的名字可還記在祠堂的哩。”
土柱道：“這裏的五畝田，可以先交給叔公家，他與我們家最親，是爺爺的親兄弟，自要關照自家人，可以讓叔公幫我們看房，得了空，祖母也好，爹也罷，想回來看看，就回來住上幾日。河塘村的人為甚這麽窮？
近八百口人，只不到五百畝田，這一百畝上等良田可都是河族長家的，是他家雇長工耕種著，剩下的不到四百畝不是中等田便是下等田，怎麽養活得了這麽多人。別人家是沒有這個能力置良田，我們家是有良田還舍不得搬麽？
平安村好，離縣城才三裏路，比河塘村去仁和鎮還近，方便啊。
三弟要在縣城找活幹，就是每日回家也方便。”
水柱也覺得平安村好，那裏離縣城近，而且離官道也近，且離平安村三裏地處還有一條運河，聽說河裏能打魚，那裏的魚比仁和鎮賣的魚便宜多了。
江氏不舍，因為老伴河宗勝就埋在河塘村的河氏祖墳地裏，她百年歸老，也是要陪在河宗勝身邊的。
河德平也不舍，他打小就在河塘村長大，生出感情了。
離開一陣子可以，要是讓他再不回來，這是不可能的。
廚房裏，河舅母扯著嗓門大喊：“翠鈿，擦桌子，準備吃飯了！”
劉翠鈿把栓子遞給鐵柱，應聲“好哩”。
土柱一拍腦袋，“我得去接妹妹，說好一個時辰就回來的。”
這都多少時間，他竟把這事給忘了。
江若寧與山杏說了些各自近來遇上的趣事，山杏家要用午飯，江若寧告辭出來，見土柱沒來，就想自己走了。
青溪縣的百姓，但凡體面些的，都會建一道黃泥圍墻，有錢人家則是用石頭、磚頭築墻。
江若寧沿著熟悉的小路，拐了個彎兒，只聽到一聲猥瑣的“寧妹妹”，河嘉宗搖著一本折扇，穿著一襲紫袍冒了出來，身後站著一個小廝，笑嘻嘻地道：“晌午了，寧妹妹餓壞了吧？”
“讓開！”
她輕喝一聲。
河嘉宗搖頭，合上折扇。
江若寧罵道：“正月天氣，還拿著一把夏天的扇子？”
不是說京城的名門公子都這樣？
他是扮酷。
可是還真忘了現在是冬天啊。
河嘉宗有些氣惱地擡腿，一腳踹中小廝，“死奴才，這麽大的事，你竟然不提醒我。”
江若寧道：“人長得好，不用扇子也瀟灑的；這人長得猥瑣，使什麽都是多此一舉。”
河嘉宗呵呵一笑，“寧妹妹是誇我長得瀟灑？”
江若寧神色冰冷，“對，是笑傻，笑看傻子！”
河嘉宗雙眉一擰，她在笑話他，“你可知，有句話叫虎落平陽被犬欺。”
別以為你是京城名門小姐，可家裏還沒接走你呢，現在你身邊只得一個服侍丫頭，現在你還落了單。
江若寧問：“這麽說，我是虎，而你是犬了。”她想過去，河嘉宗揚著雙臂攔住去路，笑裏帶著陰險，“想過去可以，你親我一口，我就讓你過去！”
“若是我不呢？”她食指相對輕點，一副小女兒家的嬌俏。
“你不親我，我親你如何？”河嘉宗走了過來，正待親上，“啊呀”一聲，他重重摔倒在地，臉落在地上，火辣辣地刺痛。
☆、027 打人
正在此時，只見土柱幾步沖了過來，“河嘉宗，你仗著自己是族長孫子敢欺負我妹妹，老子打死你！打死你！”
說要打河嘉宗，土柱打的卻是一邊的小廝，一拳又一腳，飛快地又打又踢。
江若寧看了幾下，一調頭擡腿踹向河嘉宗：“媽的！王八蛋，敢欺負你姑奶奶，我看你是活得不耐煩了！”
她比劃了幾個拳擊、腳踢的動作，我一拳打你的肚子，再一腳踹你的屁股，江若寧嘴裏還發出“嗬嗬哈哈”的聲音。
河嘉宗哪裏見過這等場面，顧頭不顧尾，扒在地上，把屁股留給了江若寧，“啊——打死人了！快來人！打死人了！”
土柱心下一急，一把拽過江若寧，自己則拍了一根樹枝，一下又一下地打在河嘉宗的屁股上，“我就打你！敢攔路不讓我們過，我揍你這個路霸，學人攔路，還要欺負人，我揍你，就揍你……”
河嘉宗的大喊聲立時驚動了周圍的人，各家跑出來瞧看，卻見土柱拿了根小指粗細的樹枝正在打河嘉宗，一邊的小廝見狀，翻身一撲，護住了河嘉宗。
土柱罵道：“這路是你的麽，不讓我們過，還敢欺負我們，我就揍你……”
有人一看是族長的孫子，立馬大喝：“河土柱，你別太過分了！”
“我過分，早前他欺負我們兄妹的時候，怎麽沒人說他過分？”
河嘉宗又氣又惱，人沒親到，反被江若寧給揍了一頓，江若寧揍罷，見來了鄉親，河土柱又打，這個仇他非報不可。
這個死丫頭，敢打他，這還了得，翻天了不成。
土柱拉上江若寧，罵罵咧咧地道：“下次再欺負人，見一次打一次，妹妹，我們回家吃飯了。”
趁著人多又亂，拉了江若寧就跑。
走了一截，土柱拍著胸口，“嚇死我了，妹妹，你怎麽學會打人了？你是女兒家，不能動手打人，怕是今天的禍闖大了，回頭族長家一定不會饒我們，要是有人問起來，妹妹就一口咬死，說你沒打河嘉宗。”
“二哥，可我打他了啊。”
“打了也不能認，當時我在揍小廝，那小廝只忙著護頭，也沒看到，你千萬不能認，到時候族長追究起來，就說是我打的。你一個女兒家打人，傳出對你的名聲不好。萬一河嘉宗訛上你，非讓你嫁給他，這可怎麽辦？說好了，你沒動手，打人的是我，我先打了小廝，再打了河嘉宗。”
“二哥……”
“就這麽說定了，人是我打了，你當時被嚇壞了。妹妹，他是怎麽招惹你了，氣得你動手打人？”
“他攔著路不讓我過去，非要讓我親他一口才行，我不願意，他便說他要親我，我急了，就動手了。”
土柱呵呵笑著，“沒事，二哥保護你。走，我們回家吃飯。只是這件事，還是想過法子才行，怕是回頭族長家就要派人來問。”
大過年的，他們打了河嘉宗，這對河塘村來說可是天大的事。
土柱一進門，河舅母就道：“出什麽事了，外頭鬧哄哄的。”
土柱道：“我去接妹妹，正巧遇見河嘉宗那混賬攔著路不讓妹妹過，實在氣不過，就把河嘉宗主仆給揍了一頓。”
“啥？”這聲音，是鐵柱與水柱、德平的，父子三人瞪著大眼睛，打了族長的孫子，這個禍可惹大了。
土柱道：“那小子就是欠揍，路又不是他家的，為甚不讓妹妹過。”
“你這個孽障，你怎麽招惹那個惡霸，怕是一會兒族長就要開祠堂。”
江若寧轉身進了房間，在屋子裏翻找了一陣，二妞跟了進來，“小姐，你沒事吧？”
“沒事，他們正攔路，二哥就來了，二哥今天好厲害！”
她心裏更多的還是感動，土柱竟說要保護她，那麽短的時間，能替她想到如此周全，可見土柱是真心的。
一家人還在吃飯，便有族裏人道：“河德平，你兒子今天打人，趕緊帶著土柱、江若寧去祠堂。”
河德平原就是個老實漢子，又生得膽小怕事，一聽這話，當時嚇得臉色都變了。
江氏道：“你怕個甚，我是一家之主。土柱、若寧，你們隨我去。”她還不信，河家上下個個都不講理，公道自在人心，你越怕人，反而越被欺負。
河德平道：“娘……”
“你人老實，族裏就愛欺負老實人。你在家待著。”江氏領了土柱、若寧往祠堂移去。
這個時辰，正是飯點上，戲臺上沒有唱戲，祠堂卻開了，所有人都聚在祠堂裏，女子不能入祠堂，便站在祠堂外頭的空地上，河族長領著幾個德高望重、輩份高的坐在兩則。
河嘉宗耷拉著腦袋，臉上青一塊、紫一塊。
江若寧記得很清楚，她只打了河嘉宗的肚子、屁股，土柱也沒打河嘉宗，怎的河嘉宗臉上就
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