跟在後頭邁過高高的門檻，香草終於有了點眉目。

不是鹽巴鑲金邊，是鹽巴的主子鑲金邊。

朝廷？上頭？鹽巴和茶葉那麽金貴是後臺硬啊。

現代是學渣來著，不過似乎歷史書上有那麽回事，古代，不少行當都是朝廷牢牢控制住的。

現代還有啥輿論的，古代有啥？普天之下莫非王土，皇帝家的買賣可不是人家想咋地就咋地。

別說兩百文，就是哪天成了兩百兩，為了脖子上的腦袋，誰誰都不敢吭聲。

胡思亂想的功夫，已經出了油鋪。麻油，也就是香油，四十文一斤。

重新走在街上，她心裏的小算盤已經撥了好幾遍。

這三樣不起眼的東西就用了七百二十四文，不說大魚大肉，就是維持像樣的粗茶淡飯，一年到頭都得不少錢。

趙二郎讀書更貴。

收的租子除了給那幾個潑皮再留下自己口糧，應該也賣不太多錢，那趙家的出路？

只有賣地。

八十畝？能支撐幾年呢？

走神的功夫，又進了糕點鋪子。她發現這個李木生真的不會買東西，掌櫃的推薦啥就是啥，也不帶還價的。

模子糕、綠豆糕、酥皮棗泥點心，還有幾樣糖和果幹子，稱好用草紙包上麻利的打了麻繩，胖胖的掌櫃的笑的眼睛成了一條縫，“哪樣稱都高高的，一共收您一百八十七文。”

李木生就從錢搭子裏掏錢，香草實在看不過去了，揚著小臉和掌櫃的商量，“大叔，買這老些你咋地也得給便宜。俺娘說了，這回讓俺們跟著俺叔認道，往後就讓俺和俺哥來。您要是不給便宜，俺們不上您這來了，反正外頭擺攤的也有點心賣。”

胖掌櫃的沒料到沒櫃臺高的小丫頭敢還價，楞了楞就咧嘴笑，“小姑娘挺會說話，真招人稀罕。這麽著吧，給你抹兩文，俺這大順齋糕點柳條鎮頭一份的，趕集擺攤那些便宜是便宜，不中吃。”

兩文？打發要飯的呢。香草就撅起嘴，“一百七十文，再多，這回包好的也不要了。反正俺二哥在縣城讀書，他來回的能買，縣城的點心肯定比您的還好吃。”

人小鬼大，竟然是個難纏的。在沒見識傻莊稼佬身上狠賺一筆，肯定泡湯了。

不年不節的一回買這老些可是大主顧，真不掏錢他又不能搶，掌櫃的狠狠心咬牙，“一百七十五文，不能再少了。小姑娘家家的不曉得做買賣不容易，來，給你幾個糖，下回來叔這兒，保準不賺你們錢。”

用糖就想騙她，當她是小孩子嗎？再一想，她不就是小孩子嘛。

香草見好就收，接了糖咧嘴露出沒長好的豁牙子，“再給俺哥幾個。”

沒狠賺，買賣總算成了，掌櫃的樂呵，捏了三顆高粱糖拍在櫃臺上，“小娃娃的，再要，叔可就得賠錢了。”

講價講下去十二文，還得了糖，李木生心裏自愧不如，同時的，也替趙家歡喜。嘴伶俐還會過日子，挺好挺好。

含著糖出了鋪子，讓香草很意外的，抱著滿滿一籃子東西的李木生並沒有回糧食市。

在街上轉悠，眼睛四處撒摸，不像要買東西，幹啥呢？

“你們倆拿著東西站著別動。千萬別動，俺打個楞就回來。”

足有一炷香功夫，逛到賣農具土布那條街上，突然身側的李木生停住了腳，籃子塞在趙大郎懷裏，囑咐起來。

咋地了？

很快，遠去的人給了她答案。

那邊有四個吊兒郎當的邋遢漢子，不是戶屯那幾個潑皮是誰。

一個扛著包袱，一個提著籃子，剩下倆也沒空手，正一手一個梨子的啃。

從她的角度可以看見賣柳條笊籬的老大爺在作揖求饒，不用問，欺行霸市，那幾個貨白吃白拿呢。

********

“大娘，俺家豆腐可好了，買塊兒吧？油皮兒、豆幹子也好。還有豆芽，新發的，您瞅瞅，多水靈。”

李木生去戶屯前把兩個娃娃托付給個賣豆腐的老鄉親，千叮嚀萬囑咐了不許亂跑，香草實在閑的很，有人往攤子上瞅，她就學著攤主老大爺招呼起來。

“小丁點的，還怪會做買賣，來，這一摞油皮兒都給俺，閨女做月子。”

油豆皮兒貴，買主得碰，一下子全賣了，攤主老頭山羊胡都樂的翹起來，“這個可是大補，有您這樣的娘可是休了八輩子福。對了，生的啥啊？”

“外孫！親家四代單傳，第一胎盼星星盼月亮的，總算是個男娃！”

這邊樂呵呵的數豆皮兒算錢，就聽不遠處哭爹喊娘的鬼嚎聲，不約而同的，幾人全都把目光投了過去。

不光他們，附近買的賣的全都如此，就是那些鋪子裏，能跑出來看的都出來了。

瞬間，呼啦啦的，看熱鬧的把道路堵了個嚴嚴實實。

香草個太矮，只能看見人墻，不過沒幹系，人群中的議論聲足矣給她答案。

“….是戶屯的那倆….碰上茬口了。”

“說是大官，比縣太爺還大。這回啊，他們是要倒黴了。”

….

“官老爺要抓他們去北邊礦山吶，成天搬石頭，早晚累死。”

“讓他們禍禍人，活該，活該！”

人群不停的有進展傳回來，一刻鐘後，烏泱泱的人四散而去，路被清空了。

香草終於也能看見了，幾個騎馬的開路，後頭有看上去很豪氣的馬車，最後邊，孫家那兩虎鼻青臉腫的在後頭跟著。

不是隨意的走，是用繩子綁在手腕上被馬牽著小跑。

看上去慘兮兮。

可沒人可憐他們，夾道都是指著罵的。

香草那個郁悶，為啥今天送紅苕，要不那兩個也肯定被抓去了。

不過少了兩個，剩下那倆也能老實點吧。

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光陰似箭，日月如梭。

四年的苦熬，香草已經是個十一歲的姑娘。

瘦小單薄的人，補丁摞補丁的麻布衣裳，黝黑的臉，走出去跟村子裏風裏來雨裏去的小丫頭無異。

她靜靜的坐在破落的土屋前頭，給柵欄裏的雞剁野菜。

臉上有笑意浮現，是冷笑。

四年，在趙家聽話的熬了四年，終究還是不把她當人看。

趙家被死去的趙秀才兩個嫡出的兄弟家攪的沒落的吃了上頓沒下頓，趙清荷到了許嫁的年紀，竟然還想著嫁個富裕人家去過好日子。

沒錢就沒嫁妝，自然沒有好人家要，錢從哪來呢？

還有她，她可不就是錢。

兩年前，趙家已經被折騰窮了，朝廷征兵給不起人頭錢，趙大郎只能被拉去打仗。

村子裏去了百十號人，活著的半年前就回來了，可沒有趙大郎。也是，兒子都沒了，周氏怎麽會容下她這個童養媳。

母女一拍即合。

賣去當丫鬟也就五兩頂天，為了多賣錢，推她進火坑。

十兩，十兩銀子。

恨得牙癢癢，手裏的菜刀落在木墩子上更響。

破木門嘎支支開了，她擡頭，就見趙二郎走了出來，十六歲的少年，因著在地裏做了半年的活，白皙不再，黝黑，但看著結實不少。

“放心吧，不會賣你的。”趙二郎輕聲道，“清荷不懂事，一時糊塗，希望你不要記恨，畢竟是一家人。”

香草簡直不敢相信自己的耳朵，不賣她了？

似乎是呢，因為屋裏傳出來趙清荷傷心的哭嚎聲，殺豬一樣。

趙家總算有個有良心的，香草勉強擠出一絲笑，“二哥，謝謝你。”

人都是自私的，說服疼閨女疼到骨子裏周氏，恐怕不是個容易的事。

親妹妹那樣，趙二郎替她臊得慌，根本不能跟香草對視，端了剁好的野菜去餵雞。

沒法子，他也是沒法子了。兒子和閨女，在母親那裏，他還是更重要一點。

人走了，香草臉拉的老長。完了，一次逃離趙家的機會就這麽沒了。

*****

日子又恢覆平靜，如果忽略趙清河不時的摔摔打打。

漸漸的，香草去打豬草的時候聽到了一些風言風語。

甚至，有相熟的小丫頭跑來逗她。

啥呀，她砸又成了趙二郎的媳婦？

這誰傳的？

可，真是不是謠言。

馮氏，自打丈夫李木生打仗一去不回後，比先前還潑辣了，地裏除草坐地頭打歇的時候，擰了香草胳膊一把惡狠狠道，“二郎也不曉得瞧上你啥，討你做媳婦。十兩銀子打水漂，成天惹的清荷要死要活。”

原來是真的。

香草驚訝的很，那古板寡言的少年，竟然能幹出那樣的事來。

肯定不是愛情啊，為了良心，為了免得她進火坑，搭上了自己個。

不得不說，還是有那麽點感動的。

麻煩也來了，同一屋檐下擡頭不見低頭見的，再說話總有些別扭。

不過，沒幾天，趙二郎準備著動身去府城趕考了。家徒四壁沒有盤纏，周氏的娘家哥嫂不肯借，裏正倒是樂呵呵來了。

“二郎，你跟俺們家慶年相好，俺不能瞧著你耽誤前程。銀子俺借你，要是中了就用你舉人老爺的名頭頂八百畝地的賦稅，要是不中，就到村塾上教書，都是十年，你瞧咋樣？”

五兩銀子，十年賣身契，傻子都曉得不咋樣。

香草從墻根底下聽見了趙二郎討價還價試圖壓下兩年去，她就裝著高興的跑進去喊，“娘，二哥，俺二伯說他給二哥出路費，一會兒就把錢拿來。”

屋裏幾個人都一副不可置信的模樣，沒等問，香草就蹭蹭跑了。兩刻鐘功夫，她跑回來，身後跟著李木石，真的送來了銀子，六兩，還有著富裕。

裏正只能郁郁的走了。

“錢不用還，給香草的，往後你們對她好點就有了。”

李木石木納的留了句話，扭頭也走了。

趙家幾口人加上馮氏娘幾個，圍著那銀子，都跟做夢一樣。

錢就是香草的，起初她交給二伯家做粉條，後來被大伯娘和惡奶奶給搶了方子賣了。這也提醒了她，讓二伯出面，一個涼皮方子賣了二十兩，其中的十五兩成了她的私房錢。

一直藏了小兩年。

大出血沒有打水漂，丹桂飄香的季節，鞭炮齊鳴，官府送來了喜報，趙二郎鄉試中了，李家溝出了第一個舉人。

十年寒窗苦，一鳴驚人。

隨之而來的好處也是顯而易見的，還是裏正，不過他這回是笑臉的求上門來的。

八百畝地掛在趙二郎名下，他免交的賦稅分一半給趙二郎，而且上趕著先給送來一車糧食和五十兩銀子。

香草算了算，那些頂多是一年的好處。她也終於知道了科舉改變命運，趙家翻身了。

第二年的春闈並沒有驚喜，落榜了。十七歲，中了才稀奇。

趙二郎也不急，一邊在村裏書塾教書一邊苦讀。

有了錢和糧食，家裏日子改善多了，趙清河樂顛顛的又充起大小姐，周氏因著路費也有了好臉，就連馮氏，都沒了暴力傾向。

香草前所未有的過上了好日子，唯一愁的一點，就是一波波媒婆上門，大多都是給趙二郎說親的。

直接無視了香草這個童養媳的存在。

這一點愁也沒有維持很久，趙二郎態度堅決的很，三番幾次，也就沒有人上門了。

三年過後，陽春三月，趙二郎再傳喜報，進士及第。

進士是天子門生，有官做。

至於官職，要等幾個月才能落實。

應酬過一波波鄉紳，趁著閑暇，趙二郎張羅起婚事來。

二十歲的人，十歲上就沒有父親，人生起起落落，比同齡人老成許多。

不必周氏操勞，他都可以辦周到。

讓香草滿意的，趙二郎把她的賣身契還給李木石，請了媒人，三媒六聘，一絲不茍的辦了很熱鬧的婚禮。

婚後，關起門來，香草發現，趙二郎原來也有毛頭小夥的一面。偶爾逗逗趣，沒了老成，兩人頗有些蜜裏調油。

趙清河繼續水漲船高，十八歲時，在趙二郎任縣令的地方終於嫁了出去。

從此，香草更加順心，再添一子，周氏成天樂的合不攏嘴，香草徹底翻身了。

縣令夫人，還是丈夫沒有任何小妾的縣令夫人，可是大多女人羨慕不來的。

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