第76章 -出賣
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老太太周氏和莊夫人在綠桑園中的爭吵首先驚動了下人還有沈玉嬋和沈玳姐弟倆。
沈玉嬋拉著沈玳到了廳中,卻聽見老太太周氏道:“為今之計,當然是讓三郎犧牲一二了!做出通敵賣國之事的又不是大郎!憑什麽讓大郎承認?”
莊夫人看了一眼沈玉嬋和沈玳,口中道:“犧牲?老太太怕是老糊塗了!你以為三郎若是背上了這個罪名,家裏面其他人就能幸免於難?知道什麽叫做誅九族的大罪嗎?通敵賣國就是!事到如今我是不怕了,三郎不會認這個莫須有的罪名,若是因為大哥的出賣,老太太你和大嫂的顛倒黑白,最後導致了我們家三郎背負了這麽個冤屈,那就大家夥一塊死吧!”
沈玉嬋嘴唇哆嗦了一下,安撫地拍了拍沈玳的肩膀,低聲道:“你去浮蓮園找二叔和二嬸過來。”
沈玳點了點頭,悄悄地退出了大廳,一路往浮蓮園去了。
沈玉嬋想了想,也退了出去,思來想去,便去了娉婷院中。
娉婷院中沈玉嬌正換了衣服披著頭發與沈瑉玩圍棋,小霸氣精神奕奕地蹲在屋頂上盯著菖蒲園門口,沈玉嬋剛一進來,還未來得及讓身邊的人進去通傳,小霸氣便從屋頂上一躍而下,把毫無準備的沈玉嬋撲倒在地。
沈玉嬋驚呼一聲,差點兒就把腳脖子給扭了,幸好身邊的丫鬟婆子們反應快,堪堪把沈玉嬋拉住,沒讓她摔倒地上去。
小霸氣虎視眈眈地盯著沈玉嬋,不懷好意地甩了甩尾巴,嘴裏發出了咕嚕咕嚕的聲音。
沈玉嬋害怕地看著小霸氣,動也不敢動了,眼淚都差點兒流下來:“這豹子哪來的?這就是嬌嬌養著的那只?上次看不是還是個毛團子嗎?怎麽就長這麽大了??”
門口的這番動靜自然是驚動了屋子裏面的沈玉嬌和沈瑉。
沈瑉手裏還抓著棋子就從房中出來,見是沈玉嬋,便上前去親自把小霸氣給抱開了,口中笑道:“三姐別怕,小霸氣不會傷人的。你太久沒來,它不認得了,才這麽撲過來的。”
沈玉嬋心有餘悸地拍了拍胸口,道:“我可沒想到這豹子長得這麽快,我上回見的時候,它就那麽一點小,跟只貓似的。”她一邊比劃了大小,一邊又著意看了小霸氣兩眼,“這可比護衛還可靠,這悄無聲息的,我都不知道它是怎麽躥出來的。”
沈瑉哈哈一笑,問道:“三姐可沒有被弄傷哪裏了吧?”
沈玉嬋道:“這倒是沒有,就是嚇得夠嗆。”
沈瑉有些不放心,道:“不如進去坐下好好檢查一番,要是扭到哪裏了就不好了。”
沈玉嬋擺擺手,道:“是的確沒傷到哪裏,我過來是想請你和嬌嬌一起去一趟綠桑園呢……老太太和我母親吵起來了,老太太想讓我父親認罪……我讓玳哥兒去找二叔二嬸了,我便來了你們這裏。”
沈瑉稍稍有些意外,問道:“都這麽晚了,老太太專門跑到綠桑園去找三嬸吵?”
沈玉嬋低了頭,道:“我也不知是什麽時候吵起來的,發現的時候已經吵了很久了……”
沈瑉有些無奈地搖了搖頭,道:“老太太倒是老當益壯了。”頓了頓,他道,“三姐你先回去,勸著些三嬸,我和阿姐換了衣服就過去的。”
沈玉嬋答應了下來,又回頭看了一眼小霸氣,便回綠桑園去了。
沈玳抱著小霸氣回了屋子裏面,道:“老太太跑去三嬸那兒了,三姐過來讓我們也過去呢!”
沈玉嬌放下了手裏的棋子,對著小霸氣招了招手,見它過來,便揉了揉它的腦袋,又撓了撓它的下巴,口中道:“這麽晚了還不消停,老太太倒是一點也不老。”
“她若是能消停些,家裏少多少是非!”沈瑉說道。
沈玉嬌“嗯”了一聲,起了身,走到梳妝臺前坐了,隨隨便便編了個大辮子,又找了件外裳披上,便與沈瑉一道出去了。
或是前幾日下了雨,空氣中仍然有一些潮濕的味道。
沈玉嬌和沈瑉到綠桑園的時候,沈清和姚夫人也已經到了,意外的是,馬殷也到了。
不知沈清是用什麽法子勸了周氏不要再吵鬧,又或者是因為姚夫人來了,周氏本能地覺得要退避一二,此時此刻的她倒是在一旁安靜得很,也沒有用那仇視的目光看著莊夫人了。
見到沈玉嬌和沈瑉進來,沈清招了招手,示意他們先坐下,然後道:“找個人去把大嫂也請來吧,大哥和三弟的事情,今日咱們便拿個章程出來,省得今後再這樣吵吵嚷嚷。”
周氏看了一眼沈清,沈默地點了點頭。
莊夫人也點了頭,哭道:“我哪裏想大吵大鬧了?我前兒還托娘家哥哥幫忙打聽兵部的情形呢!誰知道今日老太太過來就說了那麽些糊塗話,說得我也忍不住了……”
姚夫人安撫地拍了拍莊夫人的肩膀,道:“先不說這麽多了。”她指了指旁邊的馬殷,又道,“那位是馬兄弟,專門從西南過來幫三叔的,你先放心吧!”
聽著這話,馬殷對著莊夫人咧嘴一笑,稱了一聲“嫂子”。
莊夫人抹著眼淚看了馬殷一眼,斂衽行禮,道:“馬兄弟大恩大德……將來我做牛做馬也會還的……”
馬殷急忙虛扶了一下,道:“嫂子不必這樣大禮,咱們兩家原也有故舊,這樣幫一幫也是應當的。”
這邊說著,那邊周貞娘就已經來了。
進到廳中,看到大家都在,周貞娘略有些意外,問道:“二叔說今日要把大老爺和三老爺的事情拿個章程出來?既然大家都在,便快些說一說吧!”
沈清並沒有在乎周貞娘的語氣,甚至也沒有多看她一眼,只道:“大哥和三弟去安西的動機究竟是怎樣,這已經不用再提了,今日便說今後的打算吧!”
“怎麽能不談?”周貞娘一聽這話就大聲嚷嚷了起來,“若不是三老爺攛掇,我們大老爺才不會去安西那鬼地方呢!”
沈清看了周貞娘一眼,平靜道:“若大嫂要說這些,那便出去吧,今天不談這個,只談現在他們在兵部大牢之後應該怎麽辦。”
周貞娘被堵了一下,一時間竟然找不到反駁的話語,於是悻悻然坐了下來,嘟噥道:“反正不管怎麽樣,三老爺這責任是逃不了的!”
沈清沒有理她,只繼續說道:“陳王帶著一千人馬能打下雲城,之後就能收覆失地,這只能說明之前安西的將領無能,大哥和三哥也是無能之輩,而陳王天賦異稟,第一次上戰場就能取得這樣的成績,也是他的師傅們教得好,他自己膽大心細。之前打了敗仗,並非是有什麽通敵之類的爛事,而是安西所有將領都是庸才,不堪大用!”
這一番話說出來,沈玉嬌和沈瑉投向沈清的目光便有些敬佩的意思了,他這麽一說,雖然把沈淮和沈湘釘在了庸才這兩個字上,卻是遠離了叛國這樣的大罪——和這樣誅九族的大罪相比,庸才二字簡直算是表揚了。
周貞娘張了張嘴巴,想說什麽,卻忽然觸碰到了姚夫人的目光,訥訥地瑟縮了回去。
莊夫人紅著眼眶道:“二伯說得極是,三郎就是無能之輩,所以在安西才打了敗仗的!”
沈清點了點頭,道:“若還有人要說三弟通敵叛國,馬兄弟也帶了證據來,屆時還要麻煩馬兄弟去作證了。”
馬殷忙道:“這是自然的,為三老爺作證不是什麽難事!”
莊夫人感激地看向了馬殷,道:“馬兄弟大恩……若馬兄弟有什麽想要的,盡管說便是了!”
馬殷看了一眼莊夫人,忽然有幾分羞澀地看向了沈清。
沈清有些疑惑,但卻沒有問出來,只道:“感謝的話稍後再說吧!既然這樣說定了,過兩日兵部就要審判大哥和三弟,明日想辦法找人和他們通通氣。”
定下了章程,周貞娘也無話可說了,於是扶著老太太周氏率先離開了。
姚夫人扶著莊夫人進到內室去梳洗換衣服,又安慰了她許久。
沈玉嬌和沈瑉見狀,也便起身離去。
馬殷見人都走了,才羞答答地開了口,向沈清道:“今日我說想找個媳婦兒……我剛才看到一個女孩兒……忽然便覺得怦然心動……不知沈兄能不能?“
沈清一楞,大笑起來,道:“我說你剛才那樣神色是為了什麽,原來這麽快就看中了?你倒是說說看中了哪個?”
馬殷露齒一笑,道:“方才和沈兄一塊兒過來的時候,恰好看到三太太的女兒從外面進來……我一看到,就仿佛覺得整個世界都明亮了起來!那樣花容月貌,那樣倔強的神情,讓我覺得這輩子非他不可……”
沈清正是笑著,忽然聽到這麽一番話,一下子就被口水嗆到了,咳得幾乎要喘不過氣來。
馬殷急忙上前去拍了拍沈清的後背,道:“你能幫我和三太太說一說嗎?”
沈清好容易才停下來,看了一眼馬殷,正色道:“若是其他的女孩兒倒是還好說了,若是三娘……我明兒讓內子問問弟妹的意思吧。”
馬殷道:“無妨無妨,我也不急著這時候就要答覆呢!”
沈清深深看了一眼馬殷,倒是一時間說不清心中究竟是怎樣的感受了。
第二日沈清和姚夫人商量了,走了鎮遠將軍府的關系,又塞了不少銀錢,終於把話送到了兵部大牢裏面。
沈淮和沈清看了傳進來的字條,兩人神色各異。
沈湘把字條奪過來,撕碎了嚼爛了然後吞進肚子裏面,嘲諷地對著沈淮笑了一聲,道:“二哥比你可算是有情義太多了!”
沈淮不語,只是沈默地看著牢房外面。
牢房中十分昏暗,除了他們兄弟倆之外,也沒有別的人,在兵部大牢裏面的,都是等待著審判的,等有了判決結果,便會離開這裏。
但這裏的確是沈淮和沈湘呆過的最差的地方了,再怎麽說,他們也算是嬌生慣養長大的,哪裏經受過這些?
盡管字條上已經寫了沈家準備的打算,沈淮也知道按照沈家這樣的做法,他和沈湘一定能被順利放出來,最多是罰銀,貶官是必然的,但不會有性命之憂。只是之後他和沈湘也別想著再做官了,如果運氣好,能攀附上貴人,或許還能有翻身的機會,否則這輩子這庸才兩個字就跟定了他們倆,他們永無翻身之日。
沈淮轉頭看向了沈湘,低聲問道:“但是三弟,你甘心嗎?”你甘心當一個庸才嗎?甘心這輩子都沒法升官,沒法手握重權?
沈湘看了沈淮一眼,他幾乎能知道沈淮在想什麽,他嘲諷地笑了一聲,道:“我留得這條命在,什麽都願意。”
沈淮道:“不不,我與你無關的……我並不甘心吶!”
沈湘嗤笑了一聲,沒有去理會他。
到了兵部開了衙門來審沈淮和沈湘的那一日,沈清帶著沈瑉還有馬殷便到了衙門。
這安西之戰最後對敗兵將領的審判是刑部和兵部共同主持,為了公平起見,還派了太子前來監督。
在堂上,沈淮卻沒有按照沈清千方百計遞來的紙條上行事,他仍然一口咬定了安西之敗並非他領兵無能,便就是沈湘投敵賣國,還說沈湘之前走散,是故意為之。
沈清楞在當場,看著沈淮侃侃而談的樣子,頓時只覺得怒氣都要憋不住了。
馬殷眼疾手快地掐了他一把,示意他先冷靜下來。
那邊沈淮說完了,太子趙旸並沒有評價什麽,只是看向了沈湘,問道:“那麽沈湘你有什麽想說的麽?”
沈湘並沒有看沈淮一眼,只道:“投敵之事純屬無稽之談!我承認我帶兵無方,最後才導致了安西之敗。我雖然之前在西域征戰多年,但到了安西卻是大意輕敵,甚至沒有多了解安西的地形,才出了與大部隊走散這樣的事情。在走散的時候,我還曾遇到過宋悟將軍手下的一位軍醫,那位軍醫可為我作證!”
趙旸道:“那軍醫在何處?”
馬殷急忙把早上才到了京城的阿水從身後拉了出來,恭敬道:“殿下,這位就是宋悟將軍麾下的軍醫阿水。”
阿水站在堂上倒是落落大方的樣子,他看了一眼沈湘,便憨厚地咧嘴一笑,向堂上的兩位尚書與太子行了禮,口中道:“窩是阿水,在宋將軍麾下做了好幾年軍醫咧……”
沈湘倒是還罷了,馬殷在西南呆久了這樣怪口音也聽多了,而堂上的其他人都是第一次聽,也都露出了一模一樣的難以接受的表情。
趙旸倒是最先回過神來,問道:“方才沈湘說他走散的時候遇到了你,你是為什麽會去安西?”
阿水撓了撓頭,老老實實道:“我太久沒回家咧,不太認識路……就走迷路了……還好是沈將軍把我帶到大路上面來,否則……我還不知道怎麽回家了。”
趙旸疑惑道:“那你當初跟著部隊的時候不怕走丟?”
阿水重重點頭,道:“宋將軍知道我迷路,每次都是把我帶在身後的咧……所以我都不怕噠!”
這邊一問一答之間,已經有文書查了阿水的身份,的確是在宋悟麾下當的軍醫,而且是在宋悟丁憂之後,當時駐守安西的將軍又調去了別處,他才請了假說要回去看母親。
既然身份無誤,趙旸便繼續問了下去,道:“你遇到沈湘的時候,他是個什麽情形?”
阿水道:“他看起來快要死了,還好我是軍醫,我還有阿雕,要不我都沒法救他了呀!”
“阿雕是什麽?”兵部尚書連樂好奇地問了一句。
趙旸看了一眼連樂,哭笑不得了:“連尚書還是先審案子,再問其他的吧!”
連樂猛地回過神來,才發現自己就那麽被阿水這麽顛三倒四的說法給帶著跑了,於是有些羞愧地撓了撓頭,示意阿水繼續說下去。
阿水又道:“我好容易才把他救活了,然後我們走了一陣,又遇到了一個快要死的士兵,然後那個士兵說打了敗仗,沈將軍就跟著那個士兵回去了。恰好那個時候我走到大路上,我就回家去了!”
趙旸問道:“那個士兵可還在?”
沈湘道:“那兵士名叫何松,罪臣不知他是否還活著。”
趙旸示意身後的文書去查找安西的兵士的情況,轉而看向了沈淮,道:“你指認沈湘投敵,可有證據?”
沈淮結巴了一會,道:“當時、當時兵敗如山,梵國人就像知道我們的行兵布陣一樣,沈湘恰好又不在,不就是他把我們的行兵布陣給賣給梵國了麽!”
趙旸頗有幾分嘲諷地看了一眼沈淮,沒有對他這句話做出評價。
文書翻找了一會兒,悄聲道:“是有一個叫何松的士兵,但是已經犧牲了。”
趙旸沈默了片刻,轉而看向了身邊的兵部尚書連樂和刑部尚書游楷,道:“兩位尚書如何看?”
連樂道:“沈湘之前在西域多年,說他賣國通敵我是不信的,而且這次已經有人證說明他當時只是受傷走散,我倒是以為,可以追究一番當時他們怎麽把將軍給弄丟了的責任。如他所說,當時他未能查明安西的地形就貿然出戰也是戰敗的責任之一,但是其它的人竟然能把領兵又受傷的將軍給丟下自己跑了……這實在是……”
游楷讚同道:“我倒是以為,若是當時沈湘能及時找回,重新布陣,說不定第一次安西之戰便有轉機。”
趙旸笑了一聲,道:“這些假設的話便不說了,沈湘有沒有通敵賣國,二位尚書可有定論?”
連樂道:“若阿水所說是實情,便不存在通敵賣國一說了。”
阿水連忙道:“窩可麽有說假話噠,泥們不信可以問宋將軍,窩最誠實啦!”
游楷又露出了一個慘不忍聽的表情,忍不住問道:“宋將軍就沒教你說說官話麽?”
阿水羞澀地對了對手指,道:“窩現在比以前說得好咧……”
趙旸輕咳了一聲,道:“能聽懂就行,不用糾結這麽多,先說沈湘的案子。”
游楷急忙正色道:“我以為,沈湘也沒有通敵賣國之嫌,從動機到結果。再加上沈淮所說的只是猜疑,並沒有證據。若軍中的確有人裏通外國的話,應該排查當時第一次安西之戰中所有知道排兵布陣的人才對。”
趙旸點了點頭,道:“如此,二位尚書便把今日的審判寫了折子遞上去吧!”
連樂和游楷急忙都應了下來。
趙旸看著沈湘道:“雖然沒有裏通外國,但這次安西之敗,責任仍然在你們二人身上,之後會是怎樣的結果,便由聖上來決裁。”
聽著這話,在一旁旁聽的沈清和沈瑉都松了口氣,相互看了一眼,都是長長的一嘆。
沈淮和沈湘重新被送入了兵部的大牢,連樂和游楷回去寫審判的折子,趙旸回去的宮裏面先把這事情與今上口述了一遍。
今上聽過之後倒是對阿水來了興趣,道:“不如招那個阿水進宮來,我來聽一聽,是怎樣個口音,讓兩位尚書都中途被他給帶偏了?”
趙旸笑道:“那便讓人去沈家一趟,那人還是沈家特地尋來的。”
今上應允了下來,便讓人去沈家宣阿水進宮來,然後又問趙旸道:“你覺得沈家這兩兄弟如何?”
“沈湘倒是有幾分擔當的,也足夠冷靜。”趙旸說道,“倒是沈淮,很是有幾分又毒又蠢的架勢。”
今上輕笑了一聲,道:“就這麽個人,也不知是怎麽養了一雙聰明伶俐的兒女,嬌嬌在宮裏面朕也遇到過幾次,倒是比你的八妹還要懂得進退,難怪小曦喜歡。她弟弟沈瑉在國子監讀書,次次考試都是頭名,又十分友愛同窗,國子監祭酒幾次見到朕,都與朕說起過那沈瑉。”
趙旸笑道:“民間有句話說,歹竹出好筍,大約就是如此吧!”
今上又問道:“你覺得應該如何判這二人呢?”
趙旸道:“兒臣初步想著,沈湘是主帥,雖然中間有那麽多波折和不得已,但也要按照律例來,判個流放是可以的。至於沈淮,兒臣起初也是想的流放,但又有些拿不定主意。”
今上道:“為何拿不定註意?”
趙旸道:“他是副將,從來都是聽從於主帥,按說應該比主帥判得輕,可他中間又弄丟了主帥……”
今上哈哈一笑,道:“到時候看看兩位尚書是如何判決吧!”
說到底,在趙曦大勝梵國之後,今上對之前的安西之敗便怒氣消散了許多,雖然一樣是要追究責任,但也沒有之前那樣有殺之而後快的心了。
第二日早朝的時候,連樂和游楷就聯名上了折子,上奏了關於對沈淮和沈湘的處罰。
處沈湘流放發配至涯洲,沈淮貶為庶民,罰銀萬兩,永不錄用。
朝堂之上無人有異議,沈清聽著這判決也毫無辯駁,甚至覺得有幾分僥幸。
今上的旨意傳到沈家的時候,沈瑉親自接了,然後便把這旨意傳達給了各個房去。
周貞娘尖叫了一聲暈過去,醒過來之後便來找沈玉嬌說起了銀子的事情,一口咬定了這罰銀一定是要公中出,大房是沒有一萬兩銀子的。
而莊夫人則是喜極而泣,她特地去了一趟浮蓮園再一次感謝了馬殷,馬殷則順理成章地又提起了沈玉嬋的事情。
那天他提了想娶沈玉嬋之後,沈清與姚夫人說過,之後姚夫人也與莊夫人暗示過一二,那個時候莊夫人一心都在沈湘身上,壓根兒沒有多想,這會兒聽到馬殷正大光明提起來,於是咬了咬牙,說道:“既然馬兄弟有這樣想法,我一會兒問問小嬋,若是她也願意,便做了這樁婚事!”
馬殷道:“若是三姑娘不願意,我也不勉強的。”
莊夫人草草應了,回去綠桑園之後,便把沈玉嬋找出來把這件事情給說了。
沈玉嬋先是一楞,她萬萬沒想到馬殷會看上自己還想娶自己的,她疑惑問道:“這馬叔叔……為什麽要娶我呢?”
莊夫人在回來路上倒是把這事情的來龍去脈都想了個明白,於是道:“他來咱們家,說是要幫你父親,可最開始就說了是有求的,他與你二嬸就說了想娶個太太回去,誰知道他就看上你了?”
沈玉嬋沈默了片刻,她並不是不懂事的人,也知道馬殷在沈湘這案子上起了多大的作用,若是馬殷以恩要挾,她還有個拒絕的空間,可現在他那麽說,若是她一口回絕,反而顯得沈家是無情無義了。
莊夫人又道:“你先想想,明日我去兵部大牢見你父親,也問一問他的意思吧!”
“我答應了。”沈玉嬋擡眼看向了莊夫人,“就算是報恩吧!為了報答他救了我父親,我嫁給他也沒什麽,雖然他年紀大一些,但也知道疼人,不是麽?”
一聽這話,莊夫人忍不住哭了出來,道:“小嬋……你先且不要這樣快答應,想一想再和母親說,母親也要去問問你父親的。”
沈玉嬋道:“也不必用這件事情去擾了父親,父親就要發配涯洲,明日母親去見父親,就說些開心的事兒,免得父親在路上也不安心。就說我是自願的,我覺得馬殷人好,所以願意嫁給他,也不要叫他知道我是為了報恩……母親,我知道我在說什麽,你就聽我這一次吧!”
莊夫人淚流滿面,她一把把沈玉嬋抱在懷裏,哽噎得說不出話來。
周貞娘與沈玉嬌糾纏了數日罰銀的事情,最後仍是周貞娘從大房拿了錢去兵部把沈淮給贖了出來,一手交罰銀一手放人,周貞娘也知道這不能拖太久,拖太久就要成為滿京城的笑話。
可她仍是不甘心的,在回來路上便和沈淮嘟噥了這罰銀的事情,說著說著就開始抱怨家裏面都沒銀子了,沈玉嬌把持著公中,竟然連罰銀都不願意出。
沈淮卻是沒有心思去聽的,相比沈湘的發配涯洲,他覺得自己被貶為庶民永不錄用更加難過,沈湘將來只要遇到大赦就可以回來,若是朝中有人想起了他曾經的功績說不定就會讓他起覆,可他呢?他從此就成了庶民,永不錄用!
周貞娘發現沈淮一直在走神的時候,心中也頗有些惱火,於是推了他一把,道:“老爺,你聽到我說什麽了嗎?你回去一定要好好教訓五娘,知道嗎?”
沈淮冷漠地看了周貞娘一眼,嘲諷道:“教訓她?我憑什麽?憑我是庶民?憑她馬上就是皇子妃?還是憑她的弟弟是侯爵?”
周貞娘聽著這話,又大哭了起來,道:“老爺對著我發火有什麽用?當初你要是把所有罪名都推倒三弟身上不就好了?誰知道老爺你又心軟了呢?”
沈淮聽著這話便覺得惱火至極,於是叫停了馬車,不管不顧地把周貞娘從馬車上踹了下去,然後便讓車夫繼續前行。
周貞娘被摔了個狗吃屎,好容易爬起來,卻看著自家的馬車走遠了,頓時覺得羞惱極了,她身邊的丫鬟婆子們急忙圍了過來,先是攙著她去旁邊的茶樓休息,又急忙跑回家去重新叫馬車出來接她,但又都默契地沒有人吭聲,深怕觸了她的黴頭。
待到周貞娘也回了家,整個沈家卻是一片異常的喜氣當中,她覺得有些奇怪,便攔了一個下人來問詢。
那下人只道是馬殷與三姑娘的婚事定了,要在京城小定,然後便帶著三姑娘去西南成親。
周貞娘嘲諷地笑了一聲,也沒多說什麽,便直接去了娉婷院——她仍然是惦記著那一萬兩銀子,發誓要從沈玉嬌手中把這銀錢給討要回來。
之前沈淮回來的時候,沈玉嬌已經叫人打聽了為什麽周貞娘沒有一起回來,一聽說周貞娘是被沈淮踹下了馬車,她簡直笑得停不下來,後來好容易停下來,卻是想到這一點又忍不住嘴角往上翹。
周貞娘一進娉婷院,便聽到了沈玉嬌的笑聲,於是陰陽怪氣地揚聲道:“五娘笑得這樣開心,可是因為你父親回來了?現在大房也沒錢可用了,五娘可要從公中多照顧一二了。”
沈玉嬌憋著笑把小霸氣從屋子裏面放了出去,小霸氣一看到周貞娘,便伏在門檻之後,待到她快要走近的時候便躥了出去,一下子就撲在了她的肩膀之上。
周貞娘毫無準備,嚇得尖叫了起來,胡亂揮著手要把小霸氣給打開。
小霸氣靈巧地跳回到了地上,尾巴不耐煩地敲了敲旁邊的柱子,目光死死地鎖定了周貞娘,仿佛下一秒就要撲上前去咬斷她的脖子。
而沈玉嬌站在了門口,倚在門框上似笑非笑,道:“父親回來了我自然高興,公中該怎麽花錢我心中有數,不需要太太來教。太太有功夫到我這裏來,不如先回去哄一哄父親,免得下次又被踹下馬車來呀!”
周貞娘漲紅了臉,道:“你這說的是什麽話,還有一點尊敬長輩的樣子嗎!”
沈玉嬌道:“我說的是大實話呀!太太,我尊重你,所以才和你說實話,不說假話來糊弄你呢!太太有功夫在我這裏撕纏,還不如回去想想看大哥和四姐還有七弟的婚事怎麽辦呀?庶民身份,能嫁給誰?”
周貞娘道:“這自然不需要你操心!我只問你,這一萬兩銀子你給不給?”
沈玉嬌則看向了旁邊的小霸氣,柔聲道:“小霸氣,上去,就對著脖子咬,知道嗎?”
那邊小霸氣發出了鬥狠的“嗚嗚”聲,目光森冷地盯著周貞娘。
周貞娘嚇了一大跳,急忙後退了兩步,口中道:“五娘,你這是什麽意思?”
沈玉嬌無所謂地攤了手,道:“我教我的豹子捕獵呀!將來我可是要帶著它去打獵的呢,現在不教,將來它怎麽打獵呀?”
話音剛落,小霸氣就撲向了周貞娘。
周貞娘嚇得抓過了一個丫鬟擋在自己身前,緊緊地閉上了眼睛。
那丫鬟也嚇得閉眼驚叫起來,可好半晌又沒有被撲倒,她睜開眼睛,只見小霸氣已經跟著沈玉嬌進屋去了。
“走!我們也走!”周貞娘惱火地說道。
馬殷如願以償地娶到了沈玉嬋,在帶著沈玉嬋離開京城之前,還特地去看過了沈湘。
沈湘並不知道沈玉嬋嫁給馬殷的緣由,還以為是沈玉嬋自己願意的,於是對著馬殷很是擺了一番岳父的架子,說要馬殷一定好好對待沈玉嬋。
馬殷自然是滿臉笑著答應下來,也絕口不提報恩之類的事情。
離開了京城,一路往南,沈玉嬋仿佛是一夜之間長大了一樣,身上的稚氣已經退散,儼然是一個成熟的女人了。
“你會想京城嗎?”馬殷在車中這樣問道。
沈玉嬋點了點頭,道:“當然會想,我從小在這裏長大呢!”
馬殷又問:“你是自願嫁給我的嗎?”
沈玉嬋嫣然一笑,道:“如果不是自願,你當如何呢?”
馬殷道:“不如何,反正你已經是我的人了。”
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沈玉嬋拉著沈玳到了廳中,卻聽見老太太周氏道:“為今之計,當然是讓三郎犧牲一二了!做出通敵賣國之事的又不是大郎!憑什麽讓大郎承認?”
莊夫人看了一眼沈玉嬋和沈玳,口中道:“犧牲?老太太怕是老糊塗了!你以為三郎若是背上了這個罪名,家裏面其他人就能幸免於難?知道什麽叫做誅九族的大罪嗎?通敵賣國就是!事到如今我是不怕了,三郎不會認這個莫須有的罪名,若是因為大哥的出賣,老太太你和大嫂的顛倒黑白,最後導致了我們家三郎背負了這麽個冤屈,那就大家夥一塊死吧!”
沈玉嬋嘴唇哆嗦了一下,安撫地拍了拍沈玳的肩膀,低聲道:“你去浮蓮園找二叔和二嬸過來。”
沈玳點了點頭,悄悄地退出了大廳,一路往浮蓮園去了。
沈玉嬋想了想,也退了出去,思來想去,便去了娉婷院中。
娉婷院中沈玉嬌正換了衣服披著頭發與沈瑉玩圍棋,小霸氣精神奕奕地蹲在屋頂上盯著菖蒲園門口,沈玉嬋剛一進來,還未來得及讓身邊的人進去通傳,小霸氣便從屋頂上一躍而下,把毫無準備的沈玉嬋撲倒在地。
沈玉嬋驚呼一聲,差點兒就把腳脖子給扭了,幸好身邊的丫鬟婆子們反應快,堪堪把沈玉嬋拉住,沒讓她摔倒地上去。
小霸氣虎視眈眈地盯著沈玉嬋,不懷好意地甩了甩尾巴,嘴裏發出了咕嚕咕嚕的聲音。
沈玉嬋害怕地看著小霸氣,動也不敢動了,眼淚都差點兒流下來:“這豹子哪來的?這就是嬌嬌養著的那只?上次看不是還是個毛團子嗎?怎麽就長這麽大了??”
門口的這番動靜自然是驚動了屋子裏面的沈玉嬌和沈瑉。
沈瑉手裏還抓著棋子就從房中出來,見是沈玉嬋,便上前去親自把小霸氣給抱開了,口中笑道:“三姐別怕,小霸氣不會傷人的。你太久沒來,它不認得了,才這麽撲過來的。”
沈玉嬋心有餘悸地拍了拍胸口,道:“我可沒想到這豹子長得這麽快,我上回見的時候,它就那麽一點小,跟只貓似的。”她一邊比劃了大小,一邊又著意看了小霸氣兩眼,“這可比護衛還可靠,這悄無聲息的,我都不知道它是怎麽躥出來的。”
沈瑉哈哈一笑,問道:“三姐可沒有被弄傷哪裏了吧?”
沈玉嬋道:“這倒是沒有,就是嚇得夠嗆。”
沈瑉有些不放心,道:“不如進去坐下好好檢查一番,要是扭到哪裏了就不好了。”
沈玉嬋擺擺手,道:“是的確沒傷到哪裏,我過來是想請你和嬌嬌一起去一趟綠桑園呢……老太太和我母親吵起來了,老太太想讓我父親認罪……我讓玳哥兒去找二叔二嬸了,我便來了你們這裏。”
沈瑉稍稍有些意外,問道:“都這麽晚了,老太太專門跑到綠桑園去找三嬸吵?”
沈玉嬋低了頭,道:“我也不知是什麽時候吵起來的,發現的時候已經吵了很久了……”
沈瑉有些無奈地搖了搖頭,道:“老太太倒是老當益壯了。”頓了頓,他道,“三姐你先回去,勸著些三嬸,我和阿姐換了衣服就過去的。”
沈玉嬋答應了下來,又回頭看了一眼小霸氣,便回綠桑園去了。
沈玳抱著小霸氣回了屋子裏面,道:“老太太跑去三嬸那兒了,三姐過來讓我們也過去呢!”
沈玉嬌放下了手裏的棋子,對著小霸氣招了招手,見它過來,便揉了揉它的腦袋,又撓了撓它的下巴,口中道:“這麽晚了還不消停,老太太倒是一點也不老。”
“她若是能消停些,家裏少多少是非!”沈瑉說道。
沈玉嬌“嗯”了一聲,起了身,走到梳妝臺前坐了,隨隨便便編了個大辮子,又找了件外裳披上,便與沈瑉一道出去了。
或是前幾日下了雨,空氣中仍然有一些潮濕的味道。
沈玉嬌和沈瑉到綠桑園的時候,沈清和姚夫人也已經到了,意外的是,馬殷也到了。
不知沈清是用什麽法子勸了周氏不要再吵鬧,又或者是因為姚夫人來了,周氏本能地覺得要退避一二,此時此刻的她倒是在一旁安靜得很,也沒有用那仇視的目光看著莊夫人了。
見到沈玉嬌和沈瑉進來,沈清招了招手,示意他們先坐下,然後道:“找個人去把大嫂也請來吧,大哥和三弟的事情,今日咱們便拿個章程出來,省得今後再這樣吵吵嚷嚷。”
周氏看了一眼沈清,沈默地點了點頭。
莊夫人也點了頭,哭道:“我哪裏想大吵大鬧了?我前兒還托娘家哥哥幫忙打聽兵部的情形呢!誰知道今日老太太過來就說了那麽些糊塗話,說得我也忍不住了……”
姚夫人安撫地拍了拍莊夫人的肩膀,道:“先不說這麽多了。”她指了指旁邊的馬殷,又道,“那位是馬兄弟,專門從西南過來幫三叔的,你先放心吧!”
聽著這話,馬殷對著莊夫人咧嘴一笑,稱了一聲“嫂子”。
莊夫人抹著眼淚看了馬殷一眼,斂衽行禮,道:“馬兄弟大恩大德……將來我做牛做馬也會還的……”
馬殷急忙虛扶了一下,道:“嫂子不必這樣大禮,咱們兩家原也有故舊,這樣幫一幫也是應當的。”
這邊說著,那邊周貞娘就已經來了。
進到廳中,看到大家都在,周貞娘略有些意外,問道:“二叔說今日要把大老爺和三老爺的事情拿個章程出來?既然大家都在,便快些說一說吧!”
沈清並沒有在乎周貞娘的語氣,甚至也沒有多看她一眼,只道:“大哥和三弟去安西的動機究竟是怎樣,這已經不用再提了,今日便說今後的打算吧!”
“怎麽能不談?”周貞娘一聽這話就大聲嚷嚷了起來,“若不是三老爺攛掇,我們大老爺才不會去安西那鬼地方呢!”
沈清看了周貞娘一眼,平靜道:“若大嫂要說這些,那便出去吧,今天不談這個,只談現在他們在兵部大牢之後應該怎麽辦。”
周貞娘被堵了一下,一時間竟然找不到反駁的話語,於是悻悻然坐了下來,嘟噥道:“反正不管怎麽樣,三老爺這責任是逃不了的!”
沈清沒有理她,只繼續說道:“陳王帶著一千人馬能打下雲城,之後就能收覆失地,這只能說明之前安西的將領無能,大哥和三哥也是無能之輩,而陳王天賦異稟,第一次上戰場就能取得這樣的成績,也是他的師傅們教得好,他自己膽大心細。之前打了敗仗,並非是有什麽通敵之類的爛事,而是安西所有將領都是庸才,不堪大用!”
這一番話說出來,沈玉嬌和沈瑉投向沈清的目光便有些敬佩的意思了,他這麽一說,雖然把沈淮和沈湘釘在了庸才這兩個字上,卻是遠離了叛國這樣的大罪——和這樣誅九族的大罪相比,庸才二字簡直算是表揚了。
周貞娘張了張嘴巴,想說什麽,卻忽然觸碰到了姚夫人的目光,訥訥地瑟縮了回去。
莊夫人紅著眼眶道:“二伯說得極是,三郎就是無能之輩,所以在安西才打了敗仗的!”
沈清點了點頭,道:“若還有人要說三弟通敵叛國,馬兄弟也帶了證據來,屆時還要麻煩馬兄弟去作證了。”
馬殷忙道:“這是自然的,為三老爺作證不是什麽難事!”
莊夫人感激地看向了馬殷,道:“馬兄弟大恩……若馬兄弟有什麽想要的,盡管說便是了!”
馬殷看了一眼莊夫人,忽然有幾分羞澀地看向了沈清。
沈清有些疑惑,但卻沒有問出來,只道:“感謝的話稍後再說吧!既然這樣說定了,過兩日兵部就要審判大哥和三弟,明日想辦法找人和他們通通氣。”
定下了章程,周貞娘也無話可說了,於是扶著老太太周氏率先離開了。
姚夫人扶著莊夫人進到內室去梳洗換衣服,又安慰了她許久。
沈玉嬌和沈瑉見狀,也便起身離去。
馬殷見人都走了,才羞答答地開了口,向沈清道:“今日我說想找個媳婦兒……我剛才看到一個女孩兒……忽然便覺得怦然心動……不知沈兄能不能?“
沈清一楞,大笑起來,道:“我說你剛才那樣神色是為了什麽,原來這麽快就看中了?你倒是說說看中了哪個?”
馬殷露齒一笑,道:“方才和沈兄一塊兒過來的時候,恰好看到三太太的女兒從外面進來……我一看到,就仿佛覺得整個世界都明亮了起來!那樣花容月貌,那樣倔強的神情,讓我覺得這輩子非他不可……”
沈清正是笑著,忽然聽到這麽一番話,一下子就被口水嗆到了,咳得幾乎要喘不過氣來。
馬殷急忙上前去拍了拍沈清的後背,道:“你能幫我和三太太說一說嗎?”
沈清好容易才停下來,看了一眼馬殷,正色道:“若是其他的女孩兒倒是還好說了,若是三娘……我明兒讓內子問問弟妹的意思吧。”
馬殷道:“無妨無妨,我也不急著這時候就要答覆呢!”
沈清深深看了一眼馬殷,倒是一時間說不清心中究竟是怎樣的感受了。
第二日沈清和姚夫人商量了,走了鎮遠將軍府的關系,又塞了不少銀錢,終於把話送到了兵部大牢裏面。
沈淮和沈清看了傳進來的字條,兩人神色各異。
沈湘把字條奪過來,撕碎了嚼爛了然後吞進肚子裏面,嘲諷地對著沈淮笑了一聲,道:“二哥比你可算是有情義太多了!”
沈淮不語,只是沈默地看著牢房外面。
牢房中十分昏暗,除了他們兄弟倆之外,也沒有別的人,在兵部大牢裏面的,都是等待著審判的,等有了判決結果,便會離開這裏。
但這裏的確是沈淮和沈湘呆過的最差的地方了,再怎麽說,他們也算是嬌生慣養長大的,哪裏經受過這些?
盡管字條上已經寫了沈家準備的打算,沈淮也知道按照沈家這樣的做法,他和沈湘一定能被順利放出來,最多是罰銀,貶官是必然的,但不會有性命之憂。只是之後他和沈湘也別想著再做官了,如果運氣好,能攀附上貴人,或許還能有翻身的機會,否則這輩子這庸才兩個字就跟定了他們倆,他們永無翻身之日。
沈淮轉頭看向了沈湘,低聲問道:“但是三弟,你甘心嗎?”你甘心當一個庸才嗎?甘心這輩子都沒法升官,沒法手握重權?
沈湘看了沈淮一眼,他幾乎能知道沈淮在想什麽,他嘲諷地笑了一聲,道:“我留得這條命在,什麽都願意。”
沈淮道:“不不,我與你無關的……我並不甘心吶!”
沈湘嗤笑了一聲,沒有去理會他。
到了兵部開了衙門來審沈淮和沈湘的那一日,沈清帶著沈瑉還有馬殷便到了衙門。
這安西之戰最後對敗兵將領的審判是刑部和兵部共同主持,為了公平起見,還派了太子前來監督。
在堂上,沈淮卻沒有按照沈清千方百計遞來的紙條上行事,他仍然一口咬定了安西之敗並非他領兵無能,便就是沈湘投敵賣國,還說沈湘之前走散,是故意為之。
沈清楞在當場,看著沈淮侃侃而談的樣子,頓時只覺得怒氣都要憋不住了。
馬殷眼疾手快地掐了他一把,示意他先冷靜下來。
那邊沈淮說完了,太子趙旸並沒有評價什麽,只是看向了沈湘,問道:“那麽沈湘你有什麽想說的麽?”
沈湘並沒有看沈淮一眼,只道:“投敵之事純屬無稽之談!我承認我帶兵無方,最後才導致了安西之敗。我雖然之前在西域征戰多年,但到了安西卻是大意輕敵,甚至沒有多了解安西的地形,才出了與大部隊走散這樣的事情。在走散的時候,我還曾遇到過宋悟將軍手下的一位軍醫,那位軍醫可為我作證!”
趙旸道:“那軍醫在何處?”
馬殷急忙把早上才到了京城的阿水從身後拉了出來,恭敬道:“殿下,這位就是宋悟將軍麾下的軍醫阿水。”
阿水站在堂上倒是落落大方的樣子,他看了一眼沈湘,便憨厚地咧嘴一笑,向堂上的兩位尚書與太子行了禮,口中道:“窩是阿水,在宋將軍麾下做了好幾年軍醫咧……”
沈湘倒是還罷了,馬殷在西南呆久了這樣怪口音也聽多了,而堂上的其他人都是第一次聽,也都露出了一模一樣的難以接受的表情。
趙旸倒是最先回過神來,問道:“方才沈湘說他走散的時候遇到了你,你是為什麽會去安西?”
阿水撓了撓頭,老老實實道:“我太久沒回家咧,不太認識路……就走迷路了……還好是沈將軍把我帶到大路上面來,否則……我還不知道怎麽回家了。”
趙旸疑惑道:“那你當初跟著部隊的時候不怕走丟?”
阿水重重點頭,道:“宋將軍知道我迷路,每次都是把我帶在身後的咧……所以我都不怕噠!”
這邊一問一答之間,已經有文書查了阿水的身份,的確是在宋悟麾下當的軍醫,而且是在宋悟丁憂之後,當時駐守安西的將軍又調去了別處,他才請了假說要回去看母親。
既然身份無誤,趙旸便繼續問了下去,道:“你遇到沈湘的時候,他是個什麽情形?”
阿水道:“他看起來快要死了,還好我是軍醫,我還有阿雕,要不我都沒法救他了呀!”
“阿雕是什麽?”兵部尚書連樂好奇地問了一句。
趙旸看了一眼連樂,哭笑不得了:“連尚書還是先審案子,再問其他的吧!”
連樂猛地回過神來,才發現自己就那麽被阿水這麽顛三倒四的說法給帶著跑了,於是有些羞愧地撓了撓頭,示意阿水繼續說下去。
阿水又道:“我好容易才把他救活了,然後我們走了一陣,又遇到了一個快要死的士兵,然後那個士兵說打了敗仗,沈將軍就跟著那個士兵回去了。恰好那個時候我走到大路上,我就回家去了!”
趙旸問道:“那個士兵可還在?”
沈湘道:“那兵士名叫何松,罪臣不知他是否還活著。”
趙旸示意身後的文書去查找安西的兵士的情況,轉而看向了沈淮,道:“你指認沈湘投敵,可有證據?”
沈淮結巴了一會,道:“當時、當時兵敗如山,梵國人就像知道我們的行兵布陣一樣,沈湘恰好又不在,不就是他把我們的行兵布陣給賣給梵國了麽!”
趙旸頗有幾分嘲諷地看了一眼沈淮,沒有對他這句話做出評價。
文書翻找了一會兒,悄聲道:“是有一個叫何松的士兵,但是已經犧牲了。”
趙旸沈默了片刻,轉而看向了身邊的兵部尚書連樂和刑部尚書游楷,道:“兩位尚書如何看?”
連樂道:“沈湘之前在西域多年,說他賣國通敵我是不信的,而且這次已經有人證說明他當時只是受傷走散,我倒是以為,可以追究一番當時他們怎麽把將軍給弄丟了的責任。如他所說,當時他未能查明安西的地形就貿然出戰也是戰敗的責任之一,但是其它的人竟然能把領兵又受傷的將軍給丟下自己跑了……這實在是……”
游楷讚同道:“我倒是以為,若是當時沈湘能及時找回,重新布陣,說不定第一次安西之戰便有轉機。”
趙旸笑了一聲,道:“這些假設的話便不說了,沈湘有沒有通敵賣國,二位尚書可有定論?”
連樂道:“若阿水所說是實情,便不存在通敵賣國一說了。”
阿水連忙道:“窩可麽有說假話噠,泥們不信可以問宋將軍,窩最誠實啦!”
游楷又露出了一個慘不忍聽的表情,忍不住問道:“宋將軍就沒教你說說官話麽?”
阿水羞澀地對了對手指,道:“窩現在比以前說得好咧……”
趙旸輕咳了一聲,道:“能聽懂就行,不用糾結這麽多,先說沈湘的案子。”
游楷急忙正色道:“我以為,沈湘也沒有通敵賣國之嫌,從動機到結果。再加上沈淮所說的只是猜疑,並沒有證據。若軍中的確有人裏通外國的話,應該排查當時第一次安西之戰中所有知道排兵布陣的人才對。”
趙旸點了點頭,道:“如此,二位尚書便把今日的審判寫了折子遞上去吧!”
連樂和游楷急忙都應了下來。
趙旸看著沈湘道:“雖然沒有裏通外國,但這次安西之敗,責任仍然在你們二人身上,之後會是怎樣的結果,便由聖上來決裁。”
聽著這話,在一旁旁聽的沈清和沈瑉都松了口氣,相互看了一眼,都是長長的一嘆。
沈淮和沈湘重新被送入了兵部的大牢,連樂和游楷回去寫審判的折子,趙旸回去的宮裏面先把這事情與今上口述了一遍。
今上聽過之後倒是對阿水來了興趣,道:“不如招那個阿水進宮來,我來聽一聽,是怎樣個口音,讓兩位尚書都中途被他給帶偏了?”
趙旸笑道:“那便讓人去沈家一趟,那人還是沈家特地尋來的。”
今上應允了下來,便讓人去沈家宣阿水進宮來,然後又問趙旸道:“你覺得沈家這兩兄弟如何?”
“沈湘倒是有幾分擔當的,也足夠冷靜。”趙旸說道,“倒是沈淮,很是有幾分又毒又蠢的架勢。”
今上輕笑了一聲,道:“就這麽個人,也不知是怎麽養了一雙聰明伶俐的兒女,嬌嬌在宮裏面朕也遇到過幾次,倒是比你的八妹還要懂得進退,難怪小曦喜歡。她弟弟沈瑉在國子監讀書,次次考試都是頭名,又十分友愛同窗,國子監祭酒幾次見到朕,都與朕說起過那沈瑉。”
趙旸笑道:“民間有句話說,歹竹出好筍,大約就是如此吧!”
今上又問道:“你覺得應該如何判這二人呢?”
趙旸道:“兒臣初步想著,沈湘是主帥,雖然中間有那麽多波折和不得已,但也要按照律例來,判個流放是可以的。至於沈淮,兒臣起初也是想的流放,但又有些拿不定主意。”
今上道:“為何拿不定註意?”
趙旸道:“他是副將,從來都是聽從於主帥,按說應該比主帥判得輕,可他中間又弄丟了主帥……”
今上哈哈一笑,道:“到時候看看兩位尚書是如何判決吧!”
說到底,在趙曦大勝梵國之後,今上對之前的安西之敗便怒氣消散了許多,雖然一樣是要追究責任,但也沒有之前那樣有殺之而後快的心了。
第二日早朝的時候,連樂和游楷就聯名上了折子,上奏了關於對沈淮和沈湘的處罰。
處沈湘流放發配至涯洲,沈淮貶為庶民,罰銀萬兩,永不錄用。
朝堂之上無人有異議,沈清聽著這判決也毫無辯駁,甚至覺得有幾分僥幸。
今上的旨意傳到沈家的時候,沈瑉親自接了,然後便把這旨意傳達給了各個房去。
周貞娘尖叫了一聲暈過去,醒過來之後便來找沈玉嬌說起了銀子的事情,一口咬定了這罰銀一定是要公中出,大房是沒有一萬兩銀子的。
而莊夫人則是喜極而泣,她特地去了一趟浮蓮園再一次感謝了馬殷,馬殷則順理成章地又提起了沈玉嬋的事情。
那天他提了想娶沈玉嬋之後,沈清與姚夫人說過,之後姚夫人也與莊夫人暗示過一二,那個時候莊夫人一心都在沈湘身上,壓根兒沒有多想,這會兒聽到馬殷正大光明提起來,於是咬了咬牙,說道:“既然馬兄弟有這樣想法,我一會兒問問小嬋,若是她也願意,便做了這樁婚事!”
馬殷道:“若是三姑娘不願意,我也不勉強的。”
莊夫人草草應了,回去綠桑園之後,便把沈玉嬋找出來把這件事情給說了。
沈玉嬋先是一楞,她萬萬沒想到馬殷會看上自己還想娶自己的,她疑惑問道:“這馬叔叔……為什麽要娶我呢?”
莊夫人在回來路上倒是把這事情的來龍去脈都想了個明白,於是道:“他來咱們家,說是要幫你父親,可最開始就說了是有求的,他與你二嬸就說了想娶個太太回去,誰知道他就看上你了?”
沈玉嬋沈默了片刻,她並不是不懂事的人,也知道馬殷在沈湘這案子上起了多大的作用,若是馬殷以恩要挾,她還有個拒絕的空間,可現在他那麽說,若是她一口回絕,反而顯得沈家是無情無義了。
莊夫人又道:“你先想想,明日我去兵部大牢見你父親,也問一問他的意思吧!”
“我答應了。”沈玉嬋擡眼看向了莊夫人,“就算是報恩吧!為了報答他救了我父親,我嫁給他也沒什麽,雖然他年紀大一些,但也知道疼人,不是麽?”
一聽這話,莊夫人忍不住哭了出來,道:“小嬋……你先且不要這樣快答應,想一想再和母親說,母親也要去問問你父親的。”
沈玉嬋道:“也不必用這件事情去擾了父親,父親就要發配涯洲,明日母親去見父親,就說些開心的事兒,免得父親在路上也不安心。就說我是自願的,我覺得馬殷人好,所以願意嫁給他,也不要叫他知道我是為了報恩……母親,我知道我在說什麽,你就聽我這一次吧!”
莊夫人淚流滿面,她一把把沈玉嬋抱在懷裏,哽噎得說不出話來。
周貞娘與沈玉嬌糾纏了數日罰銀的事情,最後仍是周貞娘從大房拿了錢去兵部把沈淮給贖了出來,一手交罰銀一手放人,周貞娘也知道這不能拖太久,拖太久就要成為滿京城的笑話。
可她仍是不甘心的,在回來路上便和沈淮嘟噥了這罰銀的事情,說著說著就開始抱怨家裏面都沒銀子了,沈玉嬌把持著公中,竟然連罰銀都不願意出。
沈淮卻是沒有心思去聽的,相比沈湘的發配涯洲,他覺得自己被貶為庶民永不錄用更加難過,沈湘將來只要遇到大赦就可以回來,若是朝中有人想起了他曾經的功績說不定就會讓他起覆,可他呢?他從此就成了庶民,永不錄用!
周貞娘發現沈淮一直在走神的時候,心中也頗有些惱火,於是推了他一把,道:“老爺,你聽到我說什麽了嗎?你回去一定要好好教訓五娘,知道嗎?”
沈淮冷漠地看了周貞娘一眼,嘲諷道:“教訓她?我憑什麽?憑我是庶民?憑她馬上就是皇子妃?還是憑她的弟弟是侯爵?”
周貞娘聽著這話,又大哭了起來,道:“老爺對著我發火有什麽用?當初你要是把所有罪名都推倒三弟身上不就好了?誰知道老爺你又心軟了呢?”
沈淮聽著這話便覺得惱火至極,於是叫停了馬車,不管不顧地把周貞娘從馬車上踹了下去,然後便讓車夫繼續前行。
周貞娘被摔了個狗吃屎,好容易爬起來,卻看著自家的馬車走遠了,頓時覺得羞惱極了,她身邊的丫鬟婆子們急忙圍了過來,先是攙著她去旁邊的茶樓休息,又急忙跑回家去重新叫馬車出來接她,但又都默契地沒有人吭聲,深怕觸了她的黴頭。
待到周貞娘也回了家,整個沈家卻是一片異常的喜氣當中,她覺得有些奇怪,便攔了一個下人來問詢。
那下人只道是馬殷與三姑娘的婚事定了,要在京城小定,然後便帶著三姑娘去西南成親。
周貞娘嘲諷地笑了一聲,也沒多說什麽,便直接去了娉婷院——她仍然是惦記著那一萬兩銀子,發誓要從沈玉嬌手中把這銀錢給討要回來。
之前沈淮回來的時候,沈玉嬌已經叫人打聽了為什麽周貞娘沒有一起回來,一聽說周貞娘是被沈淮踹下了馬車,她簡直笑得停不下來,後來好容易停下來,卻是想到這一點又忍不住嘴角往上翹。
周貞娘一進娉婷院,便聽到了沈玉嬌的笑聲,於是陰陽怪氣地揚聲道:“五娘笑得這樣開心,可是因為你父親回來了?現在大房也沒錢可用了,五娘可要從公中多照顧一二了。”
沈玉嬌憋著笑把小霸氣從屋子裏面放了出去,小霸氣一看到周貞娘,便伏在門檻之後,待到她快要走近的時候便躥了出去,一下子就撲在了她的肩膀之上。
周貞娘毫無準備,嚇得尖叫了起來,胡亂揮著手要把小霸氣給打開。
小霸氣靈巧地跳回到了地上,尾巴不耐煩地敲了敲旁邊的柱子,目光死死地鎖定了周貞娘,仿佛下一秒就要撲上前去咬斷她的脖子。
而沈玉嬌站在了門口,倚在門框上似笑非笑,道:“父親回來了我自然高興,公中該怎麽花錢我心中有數,不需要太太來教。太太有功夫到我這裏來,不如先回去哄一哄父親,免得下次又被踹下馬車來呀!”
周貞娘漲紅了臉,道:“你這說的是什麽話,還有一點尊敬長輩的樣子嗎!”
沈玉嬌道:“我說的是大實話呀!太太,我尊重你,所以才和你說實話,不說假話來糊弄你呢!太太有功夫在我這裏撕纏,還不如回去想想看大哥和四姐還有七弟的婚事怎麽辦呀?庶民身份,能嫁給誰?”
周貞娘道:“這自然不需要你操心!我只問你,這一萬兩銀子你給不給?”
沈玉嬌則看向了旁邊的小霸氣,柔聲道:“小霸氣,上去,就對著脖子咬,知道嗎?”
那邊小霸氣發出了鬥狠的“嗚嗚”聲,目光森冷地盯著周貞娘。
周貞娘嚇了一大跳,急忙後退了兩步,口中道:“五娘,你這是什麽意思?”
沈玉嬌無所謂地攤了手,道:“我教我的豹子捕獵呀!將來我可是要帶著它去打獵的呢,現在不教,將來它怎麽打獵呀?”
話音剛落,小霸氣就撲向了周貞娘。
周貞娘嚇得抓過了一個丫鬟擋在自己身前,緊緊地閉上了眼睛。
那丫鬟也嚇得閉眼驚叫起來,可好半晌又沒有被撲倒,她睜開眼睛,只見小霸氣已經跟著沈玉嬌進屋去了。
“走!我們也走!”周貞娘惱火地說道。
馬殷如願以償地娶到了沈玉嬋,在帶著沈玉嬋離開京城之前,還特地去看過了沈湘。
沈湘並不知道沈玉嬋嫁給馬殷的緣由,還以為是沈玉嬋自己願意的,於是對著馬殷很是擺了一番岳父的架子,說要馬殷一定好好對待沈玉嬋。
馬殷自然是滿臉笑著答應下來,也絕口不提報恩之類的事情。
離開了京城,一路往南,沈玉嬋仿佛是一夜之間長大了一樣,身上的稚氣已經退散,儼然是一個成熟的女人了。
“你會想京城嗎?”馬殷在車中這樣問道。
沈玉嬋點了點頭,道:“當然會想,我從小在這裏長大呢!”
馬殷又問:“你是自願嫁給我的嗎?”
沈玉嬋嫣然一笑,道:“如果不是自願,你當如何呢?”
馬殷道:“不如何,反正你已經是我的人了。”
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