【兩個人從牢中的鐵窗望出去。一個看到泥土，一個卻看到了星星。】

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斯雷因在作戰室中找到了榮格。

年輕的伯爵一改往常的吊兒郎當，嚴而有序地對部下下達命令，部署全軍。

“既然弗萊堡的兵隊還沒有離開飛船，就說明公主殿下還沒有落入敵軍的手中，我們還有很大的機會。由先遣部隊拖住弗萊堡的騎兵隊，突擊隊進入飛船解救公主。”

栗色頭發的年輕人站在總控制臺前，若有所思地觀察著自己的指甲。那是他思考問題時的習慣動作。

“是，榮格大人。”部下恭敬地行禮。

“懷特海一行人隨公主一起離開了。如今全部勝算賭在你們身上，千萬不要讓我失望。”

說到這裏，榮格擡起眼睛看了看面前的士兵。栗色碎發遮擋下的紅褐色眼睛，映著機械發出的藍色熒光，一片沈靜。

懷特海所率領的部隊是他的精銳部隊，無論是機甲駕駛還是近戰水平都遠在普通士兵之上。按理來說，失去精銳部隊的榮格此時至少會出現一絲慌亂才對，可是他沒有。

多餘的情緒會影響正確的判斷，這是絕對不被允許的。作為一個決策者，榮格深知這一點。

戰爭不是兒戲，一聲命令以千千萬萬的生命為砝碼。他必須勝利。

斯雷因看著站在總指揮臺上的年輕人，不由得想起曾經。那時的自己和現在的榮格一樣，肩負名為“責任的重擔”統帥全軍。

這樣的榮格給了斯雷因兩種選擇：離開，或者加入。

“……離開？”

斯雷因驚訝地重覆了一遍。他萬萬沒想到，事到如今竟還有選擇的餘地。

不過也正是在這個時候，他才真正讀懂芙洛拉做事的風格。她的所作所為都建立在一個原則上：

那就是自由。

她給他自由。

芙洛拉只會向斯雷因伸出手，請求他的陪伴。但她絕對不強迫他，更不會像在夢裏那樣，用□□對準他。她永遠尊重他的選擇。

可諷刺的是……

榮格打量著斯雷因，笑得一臉不懷好意，眼中閃爍著狡猾的光芒。

打從一開始，他就已經預料到了斯雷因的選擇，因此看到一抹苦笑在斯雷因臉上浮現時，他沒有絲毫意外。

斯雷因輕笑一聲，手撫上胸口慢慢收緊，壓制住陣陣酸澀。

他開始明白了。

一開始芙洛拉那樣義無反顧地靠近，現在卻又默默做好讓他遠離的準備。

原來她在面對他的時候，心中懷揣著的比起勇氣，更多則是膽怯。

是的，她給了他選擇。

可諷刺的是，此時使他放棄了選擇的，也同樣是她。

“難道她沒有察覺到……我已經無法放手了嗎？”

無可奈何地搖了搖頭，他的嘴角帶著一絲痛心的笑容。

榮格心下了然，滿意地拍了拍他的肩。

……

“三組先遣部隊出擊，前往目標地點。突擊隊隨後。一切正常。”

“好，一切按計劃進行。”

聽完情況報告的榮格點點頭，嚴肅地將目光投向窗外。宇宙漂浮著的巖石間，隱約可以窺見一架白色穿梭在其中——是塔爾西斯。

“……去吧，白色的騎士，”他自言自語，“被惡龍捉住的公主，正在高塔中等著你呢。”

他捏緊雙拳，眼中閃爍著志在必得的鬥志。

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與此同時。

飛船中奔跑著的少女停下了腳步。

芙洛拉累得氣喘籲籲，靠在金屬制的欄桿上。一路狂奔穿過狹長的走廊，此時的她已經精疲力竭。

她現在身處總停機坪的入口處。穿過兩扇對開的金屬門，下方是供飛船以及機甲臨時降落的巨大銀白色平臺。

此處空曠如鯨魚張開的巨口，缺少用來躲藏的掩體。且不提失重感帶來行動上的阻礙，無處可躲的她在重兵追擊下怕是連一分鐘都支撐不到，就會被捉住。

芙洛拉明白，自己已經被逼到無路可逃的境地。

在敵軍的追擊下，她能只身逃到這裏，全靠懷特海領導的精銳部隊的掩護。若沒有他們，她怕是早已被弗萊堡的手下控制住了。

嘈雜的腳步聲逐漸逼近。芙洛拉轉頭，只見一隊士兵沿著她方才跑過的道路緊追而上。

“請殿下放棄抵抗！”

阻擋在她前方的，是無以計數的槍口。而身後只有一條懸空在墻壁上的金屬走廊，從那裏能向下繼續逃跑，直到空曠的停機坪。

也許那裏還有一線生機，她緊握金屬欄桿，支撐起無力的身體想要繼續逃跑。可剛動了一下，一發子彈擊中她手邊的欄桿，在金屬上擦出一線火星。

“……嘖。”

最後一絲僥幸被切斷。她幹脆放棄苦苦掙紮，重新站直了身體。

在重重包圍下，她的尊嚴不容許自己顯露一絲懼色。她挺直身板，微微揚起下巴，用輕蔑的眼神看向那一排黑洞洞的槍口。

“我拒絕投降。”

她冷聲說道，語氣決絕。

而當她這樣說完後，一陣熱烈的鼓掌聲忽然響起，十分突兀地劃破了寂靜。

只見一個顫顫巍巍的蒼老身影穿過年輕的士兵，拍著手走到芙洛拉的面前。

是弗萊堡伯爵。

他皺皺巴巴的臉此時因狂喜而扭曲，軟塌塌的面部皮膚被擠出一條條溝壑。

兩只鷹爪似的手停止拍擊後，弗萊堡得意地仰著頭，陰毒如鉤的鼻子直指向灰色衣裙的公主。

他的聲音中帶有故作的嘆服：

“不跑了嗎，殿下？您逃竄的速度實在是令人驚嘆啊！不管是這一次還是上一次，您都靈巧得像個小耗子一樣呢。”

芙洛拉不受挑釁，用冷若冰霜的面容回應了他。她垂著眼，眉毛不屑地挑高。

明明已經被逼到絕路，她卻仍不服軟。這種態度有些惹惱弗萊堡，但他按捺住了怒火，選擇循循善誘。

“……您還這麽年輕，甘心死在這裏？”

他話鋒一轉，突然問道。

芙洛拉明白他是什麽意思，覺得他的問題無比可笑。

弗萊堡竟然認為能夠拉攏她？是她表現出的決心太過廉價，還是老頭太過愚蠢？想到自己居然輸給了一個這樣的對手，她不知是在嗤笑自己還是他：

“哈，您是在勸我就範嗎？真是白費力氣。”

弗萊堡一向容易被激怒，臉色瞬間變得鐵青。芙洛拉看著他變化的表情，如綠色的眼眸中，嘲諷的光芒銳利。

可弗萊堡知道她臨危不懼的原因。想起這個，他立馬釋然了，心中的怒意轉化成了更深的惡毒。

“我明白了……你以為我不會殺你？”

他看著她，像是對她的天真感到難以置信那樣，語調中帶著假意的驚奇：

“雖然我早就知道你和榮格不過是兩個毫無城府的毛頭孩子，但真沒想到，居然比我想象的還要幼稚可笑！……如此看來，可真不能把薇瑟的未來交到你們的手裏啊！”

像是目睹了無比荒誕的馬戲那樣，他捧腹大笑起來。

“……”

芙洛拉不言不語，淡定地看著他的笑聲逐漸熄滅。

可她沒有料到弗萊堡下一步的動作：

他以不似老年人的迅速奪過身邊士兵的槍，瞄準了芙洛拉。

那雙陰鶩的灰色眼中閃爍著狠厲。芙洛拉忽然感應到他是認真的，但已無處逃脫。

“磅——！！！”

槍聲響起得那麽突然，芙洛拉剛反應過來，一陣劇痛就從肩上傳來。她只來得及緊咬嘴唇，以防自己發出軟弱的呻|吟。

“——呃！”

子彈的沖擊使她向後踉蹌幾步。

她捂住右肩，劇烈的疼痛帶來一陣暈眩。她不敢去看自己流血不止的傷口，只能緊閉雙眼咬緊牙關，試圖挺過這場難關。

冰冷的汗水很快沾濕了額頭，她喘息不止。

疼痛大口吞噬了精力，她比自己預料中還要快地失去了力氣。芙洛拉無力支撐雙腿，勉強向後挪動幾步，靠住了欄桿。

然後她不住地向下滑落，最終跌坐了在冰冷的金屬地面上。

溫熱的鮮血從指縫間溢出，她忍受著劇痛，死死掐住傷口。

但就算如此，那雙碧綠的眼眸中仍不見任何一絲恐懼，只有熊熊燃燒著的怒火與不甘。

弗萊堡撐著拐杖向前幾步，用槍口挑起她的下巴。

俯視著面色慘白的芙洛拉，征服的快感如一陣狂風來襲。他難以自制地興奮起來。

“你應該是第一次受這麽嚴重的傷吧？殿下，機會難得，不來形容一下這份痛楚嗎？”他歪歪頭，提出的建議中滿是譏諷，“難道說你那張稚嫩的小嘴，就只能拿來說些像童話一樣虛幻的豪言壯語？”

汗水順著芙洛拉蒼白的面頰滑落，沒入金色淩亂的發絲間，就像是劃過白色玫瑰花瓣的露水。她虛弱地緩緩眨眼，頭暈目眩，無力回答。

曾經高居皇位之上不容侵犯的帝王之女，如今只能跪坐在他的面前無力反抗。弗萊堡感到全身的血液都在沸騰。

最終高貴的血統也不過是他手中的傀儡，神力也不過是任由他把玩的玩物。認識到這一點的瞬間，他幹癟的身體像是被什麽填滿了那樣，膨脹起來變得無比巨大。他感到自己超越了一切，正在接近神的高度。

幾十年來他忍氣吞聲。他看不起艾瑟拉姆，卻只能默默忍受女王的命令。如今終於讓他等到了反轉的這一天！掌握年幼的公主，就等於掌握了邁向勝利的鑰匙。這只脆弱的金絲雀無力反抗，只能被他撕碎了翅膀，奄奄一息匍匐在他的腳邊。

心臟興奮地狂跳。他將槍口抵在芙洛拉的額頭，毫不掩飾臉上洋溢著的狂喜之情。

“可否請殿下助我一臂之力，發動對地球的戰爭？”

芙洛拉因失血過多而視線模糊，搖晃不止仿佛下一秒就要暈過去。但聽到弗萊堡的這句話，她不知從哪冒出了力氣，用飄忽的聲音說出堅定的話語：

“身為薇瑟的公主，我……決不允許，決不允許你為一己私欲發動戰爭，將民眾卷入其中……”

“真是死性不改！”

她的話無法對弗萊堡構成任何威脅，成竹在胸的老頭根本就不把她放在眼裏：

“民眾？不過是群任人擺布的螻蟻罷了，那是他們僅存的價值。決策者理應是貴族，也只能是貴族。領導即是貴族的天職。”

他說著激動起來，不由得拔高了聲音：

“——因為只有他們才知道什麽是大義！”

可他的話在芙洛拉聽來倒像是個笑話，她輕輕搖搖頭：

“大義？你認為向地球發起戰爭，是大義嗎？”

“當然。”

弗萊堡不假思索地回答了她。

“……那麽你錯了，弗萊堡卿，”芙洛拉輕聲說，“你想要發動的戰爭並非出於民眾的希望，而只是為了你自己的利益。有益於民眾的，才是大義。你剛剛說領導即是貴族的天職？可如果作為領導者的貴族一意孤行，不能為民眾謀求幸福的話……這樣的貴族，這樣的領導，有什麽存在的意義。”

一席話說完，弗萊堡耐心地聽著。

不知為何，他的表情變得無比嚴肅，方才輕浮的表情消失殆盡。

“真是……可笑至極。”

良久，板著臉的他開口了，不知怎地語氣中竟帶有一絲憐憫：

“……我知道你幼稚，可沒想到你居然幼稚到這個地步。”

從芙洛拉的只言片語中，他拼湊出她與榮格的真實目的。在恍然大悟的同時，事情的真相使他感到無比震驚。他難以置信地睜大眼睛，松弛的眼皮被撐起。

“現在我終於明白你和榮格那個小鬼是在搞什麽名堂了……你們想要帶來民主？”

芙洛拉緩緩閉上眼，啟唇無聲地笑了，算是默認。在絕望的陰影真正觸及到她的瞬間，她反而變得什麽都不再害怕了。

此時的她就像是被綁在火柱上的殉道者，在死亡面前，蒼白無助得好似一片單薄的羽翼。

而用槍抵住她額頭的弗萊堡，則像是手握火把的異端審判者那樣，決絕中，帶著一絲來自人性本真的同情。

但這份同情勢必無法帶來任何改變。因為他們兩個誰都不會退步，更不會放棄自己的選擇。

“愚蠢！愚蠢！”

弗萊堡咬牙切齒地從齒縫裏擠出這幾個字。

“權利？民主？他們不過是一群智能低下的凡人，你卻要把決策權交給他們？他們能做出什麽智慧的決策？”

雖同為貴族出身，但芙洛拉完全反對弗萊堡的觀點。

因為她深知命運被擺布的不公。

身為神力啟動器的她，無法為自己的命運做出選擇。她的首要任務是保護國家，而不是使自己幸福。她註定沒有自由飛翔的權利，更沒有自由選擇幸福的權利。

“人生而為人，理應平等。自己的生命應該由自己來掌握。”

可如果她手中綻放的光芒，能為薇瑟的幸福做出一些貢獻，能讓更多人得到自由的話，也許除了身為傀儡之外，她的生命也能多一些意義……

這就是她的選擇。

“平等？自由？”弗萊堡被她逗笑了，“你相信這些美麗的空話？我告訴你，永遠不可能實現的。”

“也許吧……”

出乎意料的，芙洛拉沒有給他一個確切的答案。

因為她也曾質疑過自己的選擇。弗萊堡所說的這些，她不是沒想過。

可是最終，她決定相信。因為在一片黑暗中始終有著光明，像黑夜中的星星，指引她給她以前進的信心。

艾瑟拉姆的慈愛，蕾穆麗娜的包容，埃德爾利佐的忠誠，榮格的友誼，斯雷因的溫柔……

在經歷過一次次背叛，目睹一場場陰謀之後，在被輕視、被投毒、被暗殺的時候，是他們一次又一次給她希望，點亮光芒。

她不否認人性的醜惡，但她堅信人性中的善良。

“我明白你的意思……可就算如此，我也依然堅信……”

人類對遠方的憧憬可以追溯到原始時期。智力尚未開發的人類從那時開始，就不滿足於足下的土地。他們擡起頭仰望星空，堅信在遠方會有更為美麗的圖景。

難道在殘酷的現實面前，就該止住自己的腳步嗎？

一旦學會妥協，也就失掉了活力與希望，失掉了追求美好的勇氣。

為了人類的未來，不能止步不前。追尋夢想的道路是未知的，是漆黑一片，但只要名為“希望”的明星在頭頂閃爍，就永遠不會迷失方向。

而芙洛拉堅信，領導者的天職即是為人們指出那顆明星。

“我依然堅信：我們應該做的不是抹殺他們的希望，而是給予他們希望。”

她的目光堅定。

弗萊堡想不不明白，自己為什麽要聽這個小姑娘的胡言亂語？

聽聞頻臨死亡的天鵝會唱出最為美妙的歌曲。那麽，他想自己大概是想聽一聽吧，聽一聽芙洛拉最後的獨白。

當然，他並不打算殺她。他將帶回她揚陸城，利用她發動一場戰爭。

對，他確實不打算殺她。可比起死亡之外，還有更為可怕的東西。那就是被剝奪身為人的尊嚴，成為他手中的傀儡。等待著芙洛拉的將是持續一生的折磨與剝奪，無窮無盡。

……直到最後，她會忘記自己今天說過的話，失去希望的眼睛將不再閃爍。

不知怎地，弗萊堡很想繼續聽她說下去。等到她陷入泥淖的那一天，他希望自己能回憶起今天的一切。

那種感覺一定令人回味無窮。

“弗萊堡卿，我認為帶來希望才是領導者的天職。”

少女的表情堅毅。

“讓每個人都獲得自由、平等，讓每個人掌握自己的命運不受擺布……我明白這個目標很難達成。可就算在我活著的時候沒有實現，幾百年後，幾千年後，總有一天，我們會逐漸接近那裏……”

“因為我們總是渴望著光明。”

“轟——！！！！！”

她的話還未說完，就被一聲爆炸打斷了。那聲音十分清晰，大概已經很近了，芙洛拉甚至聞到了硝煙的氣息。

飛船早前遭到爆炸襲擊，之後又淪為兩方軍隊戰場，如今早已支撐不住了。隨著戰況的擴大，槍火聲越靠越近，足下感受到的震動也在逐漸增強。

要結束了。芙洛拉心裏暗想，指尖的麻木順著手臂上升，逐漸冰凍她的知覺。

由於失血量過大，她能感到意識正在逐漸遠離自己的身體。

“果然……奇跡是不會發生的。”

她喃喃自語。

話音剛落，異變突起。

先是弗萊堡伯爵的表情突變，似乎在芙洛拉的背後看見了什麽。

然後站在對面的一種戰士舉起槍，開始掃射。

激烈的槍聲中，芙洛拉被人從地上拉了起來。

回過頭的那一瞬間，首先映入她眼中的是紫色的光束，是一架白色機體發出的。在它的帶領下，一眾機甲兵穿過防護膜，從外部接連進入到空曠的停機坪中。

失血過多的芙洛拉大腦變得有些遲鈍，但身體先一步替她做出了決定：

她要逃跑，把握住這一線生機。

下定決心的那一瞬，她不知從何爆發出一股力氣，竟猛地甩開了士兵的鉗制。緊接著她邁開步子，撒腿就跑。

弗萊堡的士兵被突如其來的騎兵隊壓制，節節後退，於是一時間只有子彈去追逃走的芙洛拉。然而就算如此，她仍有被流彈擊中的危險。

可就在此時，奔跑著的她看見那架白色的機甲停在了前方。在掩護下，它駕駛艙的艙門開啟，一個熟悉的人從中一躍而出，向她伸出了雙手。

“芙洛拉——！”

他呼喚她名字的同時，一枚炮彈射向敵方的位置。轟鳴聲蓋過了他的聲音，爆風將他亞麻灰色的頭發卷起。

……

是斯雷因。

芙洛拉幾乎不敢相信自己的眼睛。

事後回想起來，芙洛拉總覺得那是她生命中離死亡最為接近的一次。

可就在她要放棄希望，堅信“奇跡不可能發生”的時候，他給她帶來了奇跡。

“芙洛拉，跳下來！”

他朝她大聲喊道，臉上有著不同於往常的焦急。

她沒有遲疑。

用完好的左手臂撐起身體，她登上金屬外廊的欄桿，利索地翻身一躍。

在停機坪的失重環境下，她緩緩下落，灰色的衣裙飄揚，仿佛戰場中一片輕盈的灰燼。

從傷口中流出血滴浮在空中，如散開的珊瑚項鏈，鮮艷得刺眼。

不過十秒鐘的時間，她卻覺得那麽漫長。像是落入水中那樣，一切都變得緩慢而不真切了。餘光中四起的火光在遠去，槍炮聲逐漸淡去。她能看見的只有向她伸出雙手的那個人，能聽見的只有自己心臟狂跳的聲音……

黑暗之中，她隱約看見了那顆閃耀著的星星。

……是他註視著她的眼睛。

他穩穩地接住了她。

由於慣性，他抱著她稍稍轉了一個圈，這才穩住了腳步。

淚腺一向貧瘠的芙洛拉忽然有種想哭的沖動，她緊緊抱住他，沾著血汙的纖細手指沒入他柔軟的發絲。她將臉埋在他的頸間，被他的身上溫和的氣息所包圍，是那麽溫暖，她總算感到一絲安心。

而斯雷因輕輕撫摸幾下她的後背以示安慰，然後靠近她的耳旁低聲說：

“我……選擇你。”

作者有話要說：

本章BGM：MKAlieZ--澤野弘之

文案來自歌詞。

Leben, was ist das? 『活著算什麽? 如行屍走肉一般』

Signal, Siehst du das? 『黑暗中的一束光明，你看到了嗎? 』

這一章特別難寫，前前後後改了好多遍才算比較滿意。

下章完結。

話說……上一章你們好像絲毫沒有感到意外啊，都猜到蕾穆麗娜是艾瑟拉姆偽裝的了嗎？你們好聰明啊（餵

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