事情發生得太過突然。芙洛拉著實楞了好一會兒，才恢覆神志清醒。

清醒過來後，她臉上紅彤彤的熱度蔓延到了耳朵尖。支支吾吾了一陣子，她才想起來把自己被斯雷因拉著的手抽回來。

而仍半跪在地上的斯雷因始終是一副摸不清她反應的疑惑模樣。看到這樣一臉迷茫的他，強烈意識到自己心中的隱情的芙洛拉更覺得窘迫不已。

“好、好了……你快起來吧。”

未等她去扶，斯雷因便乖乖地自己站起來了。

芙洛拉輕咳一聲，轉而強迫自己思索明天的安排，好以此來轉移自己的思緒。

既然斯雷因已經答應了，她也就不再縮手縮腳隱瞞自己的安排了。於是她表示要將第二天的近身陪護之一換成斯雷因。

“但是……”聽到這樣的安排斯雷因不禁露出質疑的表情。

“你說了要做我的騎士，難道還想躲在陰暗的角落裏偷懶嗎？”芙洛拉笑得肆意，看來早就料到他在顧及什麽了，“……放心，我知道你想說什麽。”

她說著將左手食指上的一枚戒指取了下來，拉過斯雷因的手塞給了他。

斯雷因疑惑著攤開手掌，只見一枚精致的銀指環，環繞著戒身的是“X”型的爪型突出，每個“X”型之間鑲嵌了兩顆藍色的寶石。其中一顆是通透閃爍的藍寶石，另一顆則是色澤溫潤的藍綠色綠松石。

指環是女式的，放在他的手心顯得小小的。他有些參不透芙洛拉給他這枚漂亮的戒指是什麽用意，不過還未等他問，芙洛拉就將手搭在他的掌心……

一陣炫目的光彩後，芙洛拉看著他滿意地笑了。

這下他明白了，這枚戒指是用來啟動全息投影的。他看了看自己，沒發現有什麽大的變化。一回頭他看見了芙洛拉屋內的梳妝鏡，他向前幾步，看見鏡中的自己變成了栗色頭發紅褐色眼瞳的模樣，容貌也有改變，基本看不出是原本的他了。只是……他覺得這幅樣貌看著有點眼熟。

“……這是我十二歲生日的時候，埃德加送給我的。”

那是榮格伯爵的名字。正覺得這幅樣貌眼熟的斯雷因於是解決了心中的疑惑。

“他就是這麽自我意識過剩……不過，這樣就不用擔心了，”微微笑著的芙洛拉走到他身後，與鏡中的他對視，“明天就請用這個樣子陪在我身邊吧。如果有人問，便說你是他的遠親就好了。”

“是，殿下。”

他很恭敬地應了。然後試著將指環帶上，但那畢竟是女孩子的東西，對他而言太小了。他試了試，發現只能勉強套在小手指上。

“哦，對了，還有一件事……”

將他的動作全部收入眼底的芙洛拉突然開口道。斯雷因回過頭去，只見她不知何時坐在了床上，手撐著下巴，一副頑皮孩子的模樣。

“你以後就直接叫我芙洛拉吧！”

她笑瞇瞇地說，歪歪頭，臉上帶著一種他讀不懂的幸福與滿足。

第二日上午。

預訂舉行游|行的道路兩旁擠滿了前來觀看的行人，從使館外的主道路，經過市政府一直延續到市中心公園的門口，約有兩公裏。

十月，正是秋高氣爽的季節，而當天也十分應景地是個晴空萬裏的好天氣。

當等待在警戒線外的人們聽到從隊列的起始處，也就是使館門口那邊傳來歡呼聲的時候，便猜到是火星公主乘坐的車駛出了。因漫長等待而面露不快的他們立刻換上興奮的表情，激動地紛紛探出身子試圖更早地看到車隊。面對興奮不已的人群，原本稍顯松懈之勢的衛兵們也瞬間繃緊神經開始維持秩序。

而隨著歡呼聲湧起的同時，坐在防彈玻璃窗後的斯雷因看到坐在自己旁邊的芙洛拉攥緊了手。

她的面容被一片肅穆所籠罩。黑色半透的玻璃窗透不進許多陽光，顯得車內的氣氛愈發沈重。

斯雷因覺得這樣惴惴不安的她有些陌生。

畢竟她早晨見到他時，還掛著一臉堅定自如的笑容。當時他試圖勸說她放棄這次行動，因為經過一番思慮他仍覺得□□不是一個好的選擇。但就算他以她的騎士的身份去勸說，芙洛拉仍是滴水不進的態度，笑得沒心沒肺。她耐心地聽完他的請求，最後帶著一絲無奈說：

“你為什麽就是不明白呢，斯雷因？只要他們想要殺我，就算沒有這一次，也會有下一次，時間和地點都不成問題。難道我要因為這個而縮頭縮腦地躲一輩子嗎？”

他在心裏說，如果她願意，是可以縮頭縮腦地躲一輩子的。只要她少些招搖，多些低調，大約就不會招來這麽多殺意了吧。做一個傀儡公主，無知而快樂地度過一輩子，完全不必將自己的生命置於一個搖搖欲墜的境地裏。

可他說不出口。

因為他已經深刻體會到了，她不是那樣委曲求全的人。

【因為我是薇瑟的公主啊。】

當她那樣回答他的時候，他一瞬間看到這個十六歲女孩身上的責任、勇氣以及……不甘。

在那個瞬間，原就惹人註目的她變得更為耀眼了。她的勇敢撼動了他的心，但更為使他震動的，應該還是那份對命運不公的憤憤不平吧。而這大概就是為什麽他會遵從內心的召喚，突然提出要守護她吧。

此時看著一臉忐忑不安的芙洛拉，斯雷因愈發覺得自己的選擇是正確無誤的。他發現，不只是她需要他，他也同樣需要她。那個原本在牢獄之中失去了渴望與熱情的他，似乎從她那裏獲取了她的情感，攝取了她的勇敢、責任感以及憤懣。

像是被神明註入了生命的氣息那樣，他感到自己變得鮮活起來，仿佛幽靈一般蒼白無力的自己正在重獲生命。

被斯雷因和另一個衛兵夾在中間座位的芙洛拉神游四方，絲毫沒有註意到斯雷因在觀察自己。

她沈著呼吸，靜靜等待那一聲意味著襲擊開始的槍響。然而□□路線都過去了一半，她沒有等來暗殺，卻等到忽然覆在她手上的溫暖。

驚異的她順著那只帶著潔白手套的手向上看，發現變了裝的斯雷因正看著她。

他外貌的改變於她而言並無什麽影響，因為在她看著他的時候，總是首先註意到他的目光，然後就移不開眼睛去看其他地方了。

此時四目相對，芙洛拉原本強行壓抑著的心跳再次活躍起來。她看著他，他也看著她。兩個人懷揣著對方不知道的心思，一時間都沒有說話，也沒有挪開手。

“別擔心。”

過了一會兒，他低聲對她說。

“……”

她卻說不出話來。

在這之後的很久以後，以及很久很久以後，無論多少年過去，芙洛拉始終清晰地記得這個時刻。

車道兩旁的歡呼聲逐漸淡去，取而代之的是在陰暗的車體內她逐漸清晰的心跳聲。躁動著，像是要從胸口沖破，但外表卻像是被陰影冷卻了那樣變得愈發平靜。在寂靜中唯一能證明她活著的便是那心跳聲了。

如果他握著我的手再用力些，也許活著的實感會更為真實吧。她這樣想著，有些貪婪地等待著他握緊自己的手，在一片如真空般的寂靜中。

然而他沒有。盡管如此，她也已心滿意足。

很多年之後，仍清晰記得一切的她對著他，回憶起自己當時的感受：

“……那時我真的覺得，死也沒有什麽好怕的了。”

確實如後來所說，當時的芙洛拉暫時忘卻了恐懼。但在車隊駛出游|行，抵達海邊Aldnoah三號爐的所在地時，她的心情再次被不安的陰霾籠罩。

預料中的事情沒有如期發生。感覺事情在向自己無法把握的方向發展，她再次忐忑不安起來。

滿懷不安的當然不止她一個。

揚陸城中的總指揮室中，榮格正仰望著屏幕上的芙洛拉。從車上走下的她笑容恬靜，看起來與往常無異，但在他眼中卻並非如此。從小時候便陪伴在她左右的榮格，對她一顰一笑中的深意可以說是了若指掌。同樣感到事態超出意料的他在不安的同時，又多了一份擔心。

“伯爵大人，請問接下來該怎麽辦？”立在一旁的近衛見他面色有變，便彎下腰恭敬地問道。

他看都不看那人一眼，便煩躁地揮開了他：

“還用我說？當然是跟緊些！弗萊堡這只老狐貍不打算按套路出牌，首要之務是護好殿下……”

因為前些日的武裝示威，艾瑟拉姆對他的行動頗有微詞，再加上地球方的抗議，榮格失掉了親自護駕的機會。此時的他因自己的無能為力而愈發焦躁不已。

雖說斯雷因在芙洛拉的身邊會讓他放心些，但說實話，這份信任能有多少呢？生性多疑的他也很難去相信一個不過有幾面之緣的人——就算那是芙洛拉在意的人。

就在榮格心中急躁的火焰燃燒得越來越旺時，屏幕上聽著主持人宣讀開幕詞的芙洛拉碰了碰自己的水晶耳飾，接著她的說話聲便在榮格耳旁響起：

“埃德加，怎麽回事？”

他按住掛耳式的通信器，回答道：“不清楚。沒有收到警示反饋，老狐貍一點動靜都沒有。”

“知道了。”

她應道，然後切斷了通信。屏幕中的她神色未變，將手放回原位，儀態端莊地等待著開幕詞的結束。接著只見她加深笑意，沐浴著地球方與火星方官員的目光在主持人的邀請下走向Aldnoah啟動器。她身邊的斯雷因也跟了上去，不方便繼續與她建立聯系的榮格於是轉而吩咐士兵與斯雷因建立了通信。

“榮格伯爵？”

“情況如何？”

聽到斯雷因的聲音後榮格開口便問。然而不知怎地，一陣滋滋啦啦的雜音後，對方原本清晰的聲音也變得斷斷續續的了。

“餵？什麽？你能聽見嗎？”

榮格用力按緊了耳邊的收信器，卻仍然無法將對方的聲音聽得真切。與此同時，屏幕上正將手放在啟動器上的芙洛拉的影像也受到了幹擾，雜線時而橫貫整個畫面。

不過是一分鐘之內，便發生如此轉變。榮格心中咯噔一跳，警鐘狂響：

“……快去殿下身邊！”

在他對著通信器大喊出這樣一句話後，聽筒中斷斷續續的雜音與屏幕上的影像同時，像瞬間斷了電的燈泡那樣，歸於黑暗與寂靜。

“……”

對著漆黑一片的屏幕，榮格也像是斷了電那樣，楞住了。

試圖重新建立連接的士兵們在嘗試無果後，向榮格身邊的近衛投去詢問的視線。那近衛之前剛被兇了一頓，稍稍猶豫了一陣，正要再次提問的時候，榮格卻緩過神來。

“該死！”只聽他怒火中燒地低咒了一聲，一扭頭便向總指揮室的門口走去。

近衛見狀連忙跟了上去，不解道：“誒、誒？伯爵大人……”

身著暗紅色制服的背影怒氣沖沖，高聲道：

“別廢話了！——騎兵隊，全員出動！”

與此同時，薇瑟皇宮。

艾瑟拉姆難以置信地看著投影中鮮活的少女被突如其來的黑暗所吞噬。

死一般的寂靜後是侍衛的通報聲，說是斷掉了與會場的通信。

然而女王從皇位上起身後，便一動不動地盯著早已化作一片漆黑的畫面，似乎沒有聽到侍衛在說什麽。或者說，來勢過猛的轉折已經使她失掉消化外界消息的能力了。

“陛下？”

陪伴在她身旁的庫蘭卡恩走到她，用手扶住她的背部。然而被觸及的一瞬間，她像是觸電了那樣顫了一下，雙腿癱軟倒在了丈夫的幫扶中。

“——陛下！”

她死命抓著庫蘭卡恩的手臂，仿佛失掉了全身的力氣。趕來身邊的侍女和侍衛的驚呼聲，以及庫蘭卡恩充滿擔心的低喚，在她聽來一切都在逐漸遠去……

【媽媽，我沒事。您別擔心。】

真切地回響在耳旁的，唯有幾日前芙洛拉安慰她時的話語。

作者有話要說：

BGM：But still...—Aimer

蝦米上這首歌下架了……改天再補

戒指的設計來源於Tiffany，長這樣：

寶石有隱含意義，是藏頭詩首飾。

藍寶石=Sapphire=S

綠松石=Turquoise=T

S和T是斯雷因·特洛耶特的打頭字母……所以你們懂的！深藏功與名的榮格！

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