沈如月回到家中一連數日都憂心忡忡，唯恐又再追查當年臥虎賭坊之事。

林天鴻安慰道：“你不必擔心，咱們救了那女人的孩子，她定然會心存感激瞞過此事。再過十幾天你就要臨盆了，等生下了孩兒，咱們立刻就走，從此不再踏足中原，那件事也就不了了之。”

沈如月嘆氣說道：“我本以為杜堂主不說，那件事也就算過去了，誰曾想又遇到了當年的那個女人。恐怕瞞不住了，漕幫一定會來尋仇，我真的好怕，從來沒有像現在這樣怕過，我怕會連累你，會連累咱們的孩兒，這可怎麽辦？怎麽辦呢？”她仿佛感到漕幫的人立時會來加害丈夫和孩兒似的，心中驚駭不已，眼中盈滿了淚水。

林天鴻說道：“別怕，別怕，不會有事的。”輕輕拍撫著妻子安慰，自己卻蹙起了眉頭，陷入了一片沈思。

沈如月擡起頭來說道：“不如，咱們現在就走吧。”

林天鴻怔了片刻，搖頭說道：“不妥，你馬上就要臨盆了，如何經得起海上的風浪？再說了，島上缺醫少藥的，如何接生孩兒落地？又如何進補滋養？生產孩子可不是小事，萬萬馬虎不得。你安心養胎就是，那女人未必會說，你想，若是有人救了咱們的孩兒，你會出賣恩人嗎？”

沈如月堅定地搖頭，說道：“不會！”

林天鴻又說道：“就算她被逼無奈說出來，漕幫也未必能短時間尋得到咱們，這段時間我警惕著點就是了。好了，沒事的，你不要如此患得患失郁郁寡歡，眼下養護身體要緊。”

沈如月尋思著丈夫的話倒也有理，定是自己憂思太重，把事情總往壞處想了，哪會有那麽多不如意的事兒攤到自己身上？心神稍安穩了些，輕輕點頭說道：“我沒事，你不用擔心。”

林天鴻說道：“昨日我在鎮子上向接生婆子打聽了，只要給她三尺棉布、兩條鯉魚，她便來給咱們接生孩兒。”

沈如月腦海中仿佛出現了一個老太婆觸摸自己身體的景象，那沾滿血汙的大手像魔鬼的爪子一樣提著自己稚嫩可愛的孩兒，不懷好意地詭異冷笑。她猛地打了個冷戰，心中恐懼立生，搖頭說道：“不！我不要婆子來接生咱們的孩兒，我怕，她會害了咱們的孩兒的，我不要她來接生。”

林天鴻說道：“接生婆子都是菩薩心腸的人，慈悲的很，怎麽會害咱們的孩兒呢？你定是擔驚受怕疑了心了，放松些，沒事的。”

沈如月眼中掉下了眼淚，搖頭說道：“不······不，我就是不要婆子來接生，我要你接咱們的孩兒出世。”

“我？”林天鴻有些難為情的苦笑，但立刻又覺得這並不是笑話，妻子驚怕過度顧護孩兒心切，以至於連接生孩兒出世也要親近的人來做才能放心。他嘆息一聲，憐惜地撫摸著妻子的手說道：“我知道你是怕咱們的孩兒受到傷害，不想讓別人接近，但這可不是玩鬧的事，我什麽都不懂，是不能接生孩兒出世的。”

“我就要你接生！”沈如月擡起頭來，堅決地說道：“給婆子六尺棉布、四條鯉魚，你向她學接生之法。”

“這······這······”林天鴻可真是有些哭笑不得了。看著妻子梨花帶雨一臉的憔悴，他不忍違她意願，便點頭說道：“好，好，好！就給她六尺棉布、四條鯉魚，學她的接生之法。我獨自可弄不來這事兒，到時候得讓她在一旁指點，這樣行了吧？”

近幾日，林天鴻在近處捉魚砍柴，細心留意左近情況和河中過往的船只。至從河妖水怪的事件平息後，運河水道又恢覆了往日繁忙，每日都能看到不少挑著漕幫旗號的船只。船只依然威武張揚霸道橫行，船上的人也依舊傲慢粗魯，但卻也無人在意岸上的簡陋木屋。林天鴻也就把事情往好的方面去想，那女人守住了口風，沒有吐露當年臥虎賭坊之事，便漸漸放松了戒備之心。

這一日，他早早起來收了網籠、絲掛的魚拿到鎮子上去賣，然後又買了棉布到接生婆子家請教接生之法。

那接生婆子一聽他說起此事，笑的前仰後合，都笑出了眼淚，說道：“你不是郎中不行醫，一個大男人家竟要學接生之法，荒唐，真是荒唐！可笑，真是可笑！”

接生婆子嘲笑的話令林天鴻頗覺尷尬，不過，他雖覺得尷尬，卻並不悔罷，依然恭敬誠懇地請求授教。

說道歸說道，笑話歸笑話，看在多了一倍的酬勞的份上，接生婆子把接生之法傾囊相授，並且描述的無比鄭重，無比詳細。比如：生前如何用熱水為產婦擦身、如何按摩肚腹推宮助產、如何為嬰兒沐浴清汙、如何清創止血，以及一些應對突發意外的舉措。有些事項接生婆子說的格外逼真，把可能發生的危險描述的格外嚴重，聽的林天鴻心中忐忑緊張不已。當接生婆子語重心長、繪聲繪色地傳完經授完道後，又神秘兮兮地傳給了林天鴻一招“撒手鐧”。婆子拿出了一根搟面杖，說道：“女人生孩子好比摘瓜摘豆倒麻袋，要是生不出來就用這東西給搟出來。”她粗魯僵硬地比劃這記絕招，把林天鴻嚇得心驚膽戰一身冷汗，心中暗道：“好家夥，這還了得！這是無論如何也使不得的！”他慶幸幸虧來學了這接生之法，幸虧沒讓接生婆子去單獨完成此事。

林天鴻還是很禮貌地表示了感謝，起身告辭時，那婆子送到門口又嚴肅地警告：“看你是個本分人，我才教你的。咱們醜話可說在前頭，你只許為你家娘子接生，可不許搶我老婆子飯碗。”

林天鴻連聲答應，惶惶地逃出接生婆子的家門。

他到藥鋪買了一些安神的草藥，回到家時幾近傍晚，當推門進房後卻不見了妻子沈如月。放下藥材，到屋後、河堤下尋找了一番也未找到，這一驚可非同小可。他立刻又回房細看端倪，床上被褥整齊，包裹衣服亦在，桌上碗筷絲毫不亂，不像有外人闖入，他心中稍安。又看鍋竈，鍋內無飯，竈內亦無新燃的灰燼，他斷定妻子午飯未曾動火。急忙又到房外來看，周圍也沒有打鬥痕跡，“如月去哪兒了？”他不禁疑惑起來。跑到河堤高處極目遠眺時，他才深舒了一口氣。沈如月捧托著圓滾滾的肚子姍姍而來。

林天鴻拔足飛奔，迎上去抱住沈如月便深深在額頭上吻了一下，說道：“你去哪兒啦？著實嚇了我一跳。”

沈如月神情有些萎頓，勉強一笑，說道：“沒去哪兒，出來走走活動一下，走著走著便走遠了些，你不是說走走有助於生產嘛！”

林天鴻看到妻子眼中似有淚光，便問道：“沒事吧？沒有遇到什麽人吧？你的玉鐲、發簪怎麽沒戴？”

沈如月說道：“戴著不方便，收起來了，你給我的東西哪能不好好收著？”說到後來時她的聲音一哽，忙快走了兩步，似有意無意地擡手拭了一下臉頰。

林天鴻看到了妻子是在抹拭臉頰上的淚水，忙問道：“怎麽了？你怎麽哭了？到底發生了什麽事？”

沈如月轉過頭來輕輕一笑，說道：“沒什麽事啊！我哪有哭啊？自從孩兒上了身我便見風流淚，這是老毛病了，不礙事。回去吧，我有些累了。”她撫摸著肚子又笑，很開心的樣子，但卻讓人感覺笑的很勉強，有些淒苦的樣子。

林天鴻覺得此時果真是幹風撲面，令人眼澀，空中亦有不少細碎的楊花柳絮飄灑飛揚。他也不再追問什麽，上前攙住妻子回房去了。

第二日一早，林天鴻正忙著準備早飯，忽然聽到外面有人大喊：“裏面有人嗎？快出來說話。”

二人一驚，林天鴻拿起墻上掛著的烏笛，開門跳了出去。

門外的兩人顯然是被林天鴻如此迅疾的出門速度給嚇了一下，後退了兩步，說道：“哎呀！你是尿急嗎？叫你快出來，也不用這般毛躁啊！”

林天鴻見那二人俱是四十歲左右年紀，一高一矮，一胖一瘦，都是一副鄉紳打扮。估摸不是漕幫的人，他心中舒緩了不少，問道：“二位怎麽稱呼？有什麽事嗎？”

那個高瘦男子不答卻問，說道：“你是哪裏人士？在此安家也有一年了吧？怎不去向我們保長報個丁卯？這人丁稅可是該交了。”

林天鴻不知這二人是哪路的瘟神？也不知道他們索的是哪門子的稅金？唯恐驚擾了妻子，便放低了聲音說道：“我夫婦二人暫居此地是有近一年了，卻不知二位是哪裏的長官？保長又是什麽衙門？在河邊暫居還要向長官點卯交稅嗎？”

“且！”矮胖男子不屑地一笑。

高瘦男子又說道：“所謂保長，便是協助官府維護法紀，保一方平安，方圓二十裏十幾個村子都歸我們保長管轄。”

林天鴻還是很客氣地說道：“噢！原來如此！幸會，幸會，小民見過長官，但不知這人丁稅又是個什麽明目？”

那瘦男子又說道：“我們保長維護一方治安，需要養武丁、置兵器，還要發放餉銀，自然是需要經費的，你們不交稅，哪來的經費呢？昨日我們來了卻撲了個空，害我們今日又跑了一趟。行了，咱們甭說閑話，快交了稅，我們好回去，等會兒日頭一起，又要熱了，我們也沒工夫跟你耗著。”

聞言到此，林天鴻已略知大概，心想他二人定是蠻橫鄉裏的地痞無賴，與官府攀上了關系，便私設衙門來搜刮民財。他不禁有些惱恨了，便毫不隱忍譏諷地笑道：“這人丁稅，可真是好由頭啊！我倒是第一次聽到，不知二位還有沒有別的明目？”

“且！”那個矮胖男子又不屑地一笑，胡子一翹說道：“你這叫作暫居稅，不叫人丁稅，搞清楚了。”他糾正了稅收明目，又向那瘦男子使了個眼色，說道：“你告訴他還有什麽稅種。”

高瘦男子說道：“動土建房要交稅，造船捕魚要交稅，婚喪嫁娶要交稅，添丁進口要交稅，連豬馬牛羊大個頭的牲口產犢子也要交稅，這是規矩，誰也免不得。看你貧苦窮困，房屋簡陋占地不多，那船也破舊短小，我們就照顧你些，收你······收你多少呢······我算算。”說著，他從屁股後面抽出來一臺油光烏亮的算盤。“二四得八······二五一十······進一添作五······”口中念念有詞，指法熟練幹凈利索，撥打的算珠響起“劈劈啪啪”的清脆聲音。他麻利打完算盤，怪眼一翻，眉毛一挑，裝模作樣，人模狗樣地說道：“你應當交稅二十一兩七錢銀子，念你外鄉人生來咋到，便給你打個折扣，你交二十一兩算了。”

林天鴻冷笑說道：“你可真打的一手好算盤！哼！我們自食其力地過日子，不會交任何稅，這是我的規矩。要銀子沒有，要是你們驚擾了我的家人，準會挨一頓好打。”

那二人猛然吃了一驚。倒也不是就此怕了，而是沒料到這個單門獨戶的外鄉人竟敢耍橫頂撞！以往，外鄉人可都是軟柿子，好捏好揉好擠油水的。矮胖男子輕浮油滑的臉上立時迷漫起兇怒，指著林天鴻喝道：“年輕人，不要敬酒不吃吃罰酒，你若乖乖交稅便罷，如若不然，本保長的武丁可不是吃素的。”

那高瘦男子立時接話：“不交稅就先打了，再上報官府拿你入牢問罪，還要沒收你的房子和船。”

林天鴻喝道：“我敬酒不吃，罰酒也不吃，打架更不怕。你們盡管去上報官府，我倒要看看官府拿什麽罪名治罪於我。”

那二人一怔，相視對望一眼，顯然是心虛了。矮胖男子卻惱火地喊道：“反了，反了！我看你是有眼無珠不知道馬王爺三只眼，你等著。”他招呼那高瘦男子：“走回去叫人來，掀了他的狗窩。”

在那二人氣急敗壞地準備回去搬兵的時候，沈如月走出來說道：“二位長官切莫動怒，我們交了稅金便是。”

那二人聽到事情有轉機，便回過身來，看到說話的女人是個將要生產的孕婦，便說道：“我告訴你添丁進口也要交稅，這才是人丁稅。”

沈如月陪笑點頭，說道：“好說，好說！我們小老百姓沒見過世面，也不懂貴地的規矩，您二位不要怪罪。只是我們一時實在拿不出那麽多銀子，再寬限幾日如何？要不你們先把那船開走，換碗酒吃，過些時日我們手頭寬餘了再一並交齊。”

沈如月溫和的語氣使矮胖男子又找回了保長的威嚴，他又變作不可一世的傲慢神色。鄙夷地說道：“你們那破船值幾錢銀子，我們要它何用？你這小娘子長得倒恬靜，說話也溫和，這樣吧，再免你們一兩銀子，交個整數二十兩算了。這只是房稅、船稅、暫居稅，那人丁稅等小娘子生產了再說，若是生雙產對可是要交雙份的。”

“豈有此理？”林天鴻提起拳頭，喝道：“銀子沒有，拳頭倒有一雙，再羅嗦我可要開打了。”

矮胖男子後退一步，氣焰依然囂張，吼道：“吆嗨！還橫？信不信我一把火燒了你的窩？”

沈如月見林天鴻虎目一瞪，立時就要動手了，忙攔住他，搖頭說道：“別這樣。”她淒然一笑，從耳朵上摘下了一顆耳珠，說道：“長官不要生氣，民婦這顆珠子或許還能值幾兩銀子，二位先拿著，權當發個善心，照顧一下我們外鄉人。”

林天鴻說道：“這怎麽能行？這耳珠是你母親唯一留下的東西了，不能給他們。”

沈如月推開林天鴻的手，把珠子遞了過去。

矮胖男子接過來掂了一掂，用兩個指尖捏住對著朝日看了又看，臉上現出了得意的笑容。

林天鴻喝道：“看什麽看？這顆珠子值三十兩也不止。”

矮胖男子占了大便宜，卻故作吃了虧的樣子，嘆氣說道：“看在小娘子還算知禮的份上，這珠子就將就頂消了稅金了吧！”一擺手，二人揚長而去。

林天鴻扶著妻子進了房，不忿地說道：“這人真是可惡，假借官府的名頭亂設明目搜刮民財，那顆珠子不該給他們，直接打跑了便是。”

沈如月說道：“這種人哪兒都有，官府都睜一只眼閉一只眼地視而不見，我們哪能管得了這許多？咱們又不在這兒常住，犯不著跟這種惡霸無賴置氣，一顆珠子能息事寧人也好。”她的語氣平靜寡淡，神色間有種看破世道淡漠與安然。

林天鴻怔了片刻，心中不禁為“世風日下，人心不古。”而愴然慨嘆。

沈如月看著林天鴻擺上飯食，忽然嘆氣說道：“我現在什麽心思都沒有了，只希望能安安穩穩地把孩兒生下來。”說完，她又嘆氣一聲，神色變得憂悒。

林天鴻點頭說道：“你說得對，眼下的確當以孩兒為要，以你的身體為要。打他們一頓不算什麽，若是他們招來狐狗爪牙，吵吵嚷嚷驚擾了你，可就得不償失了，我剛才倒是慮事不周莽撞了。”

沈如月見丈夫自責，倒有些不忍了，說道：“這怪不得你，他們的確可惡，若擱以前我定也不會與他們善罷。此一時，彼一時，為了我和孩兒，倒是讓你受了這窩囊氣了。”

林天鴻忽然呵呵地笑了，說道：“不窩囊，不受氣，我只要一想到咱們的孩兒，什麽氣都順溜起來了。”他又嬉皮一笑，說道：“老天若多賜咱們幾個寧馨兒，多大的窩囊氣我都受得。”

沈如月被逗得樂了，甜美地一笑，瞥了林天鴻一眼，嗔道：“耍嘴？”

很久沒見妻子這樣開心地笑了，林天鴻心中像抹了蜜一樣香甜，笑道：“我今天賣了魚再去添置些軟布作尿片，以後就一門心思地陪你在家待產如何？”

飯後，看著林天鴻的背影走出門後，她心中卻忽然一陣莫名地緊張，猛地站起來，追出門外，喊道：“鴻哥······”

林天鴻回頭問道：“什麽事？”

沈如月怔了片刻，說道：“沒什麽，早些回來。”

林天鴻點頭說道：“知道了，用不了多久的，進屋吧。”

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