林天鴻、沈如月二人漸漸走近運河，只見路上難以計數的民夫和牛驢牲口搬石運土往河堤上送，沒牲口的便扛著、背著、擔著拖拖拉拉地挪動，不時有監工官兵吆喝著揮鞭驅使。上了大堤，河道中淤泥幹裂，挖土刨泥的民夫扯開望不到頭的蜿蜒長龍，其中有不少弱冠少年和攜幼的婦女勉力幹活，被監工官兵斥罵鞭打，□□哭號之聲不絕。沈如月不忍睹視，幾次想要上前阻止，又怕節外生枝而蹙著眉頭忍住。

又行裏許，頂頭看到有監工正揮著鞭子抽打一個抱著頭在地上滾爬的少年。林天鴻喝道：“青天白日，朗朗乾坤。為何如此兇殘？人又不是牛馬，怎能這般相待？便是牛馬也只會感念善主，你也要善待才是。”

“吆嗨！”那監工舉鞭便要兇惡相加，看到林天鴻氣勢駭人，他走出了兩步叉腰喝道：“是路過的快滾，大爺沒空跟你們羅嗦，否則抓你們挖河修堤。”

沈如月倒冷靜了下來，見林天鴻想要發怒，便扯了他的衣袖一下，說道：“別，這許多人，救哪一個？小鬼難纏，閻王總該講道理吧，去找他們長官。”

林天鴻心道：“此言甚是！民夫苦力有三十萬之眾，眼前的不過是山之一石、樹之片葉，若要使這些民夫免受重勞鞭撻之苦，唯有負責此事的長官心存仁善才可。”當下點頭說道：“去找青塵，他是監工統領，應該能稍減民夫勞苦。”

沈如月冷冷說道：“就是要找他！”

主意已定，林天鴻便強裝笑臉向前走去，還未及開口說話，那監工官兵又大聲喝道：“讓你快滾，沒聽到嗎？找打是不是？”

林天鴻是直性子脾氣，對待惡人偽裝不得和善，聽到那監工官兵的喝罵，心中又上了火氣，進退猶豫地怔在當地。

沈如月雖也鄙夷那監工披著狼皮耍威風，但卻微微一笑，走上前說道：“這位軍大哥不要生氣，我們是來找人的，想跟你打聽一下，能否行個方便？”

那監工驚訝於沈如月的美貌，在這塵土漫天的燥熱工地上聽到她婉轉的聲音，如同被春風沐浴了一般，他立時收起了兇惡的面容，橫肉擠出下流的笑意，說道：“噢！姑娘要找人，早說嘛！這一段工地都歸我管，找個人小菜一碟，不知姑娘要找誰？”

林天鴻沈聲說道：“找林青塵。”

那監工依舊嘻皮笑臉，說道：“噢！林青······”他“塵”字沒說出口又咽了下去，差點被自己的口水嗆住，咳嗽了兩聲又說道：“你們找林大人何事？你們是什麽人？”他的聲音變得溫和了，神色也恭敬了許多，似乎有幾分懼意。

林天鴻見一提起林青塵的名字竟會產生如此效果，很是感到意外，心道：“無怪乎他們如此苛待民夫，肯定在青塵手下沒少吃苦頭。唉！上梁不正下梁歪，上不仁則下不善，受苦受罪的終是百姓！”

沈如月好像也想到了此節，又憶起以前種種，特別是想到了靈兒之死，她不由得心頭燃起了怒火，聽那監工又問“你們是林大人什麽人呢？”她便冷冷說道：“仇人！”

那監工聞言一楞，臉色大變，退了兩步左顧右盼意欲喊人。

林天鴻忙笑道：“的確愁人啊！我們找了許久都找他不到，聽說他如今風光了，擔了好體面的差事，都是故舊朋友，我們也要跟著沾些光才是，還望軍大哥指點個途徑。”

“哦！”那監工頓時輕松了下來，橫肉堆起曲迎的笑容，說道：“原來是林大人的朋友啊！你們不用為這事發愁，林大人統領上千工頭，督辦運河此段百裏工程，隨便按個空缺二位便可吃喝不盡。看二位的樣子是日子難混的小夫妻吧？嘿嘿······”

沈如月還沈浸在對林青塵的憤怒之中，對這監工賊溜溜的樣子更大感厭惡了，不耐煩說道：“你直說他在哪兒就是。”

此時沈如月的話好像變得很有分量了，那監工立時像回答長官的問話一樣，恭敬地說道：“林大人在向北二十裏的南旺監工營。”說完又撓了一下頭皮，說道：“不過，也說不定，林大人一向萬事親力親為，或許在哪處巡查也說不得，要不小人帶路？”

林天鴻說道：“不用了。”轉身便沿著河堤走去。

那監工突然喊道：“且慢！”

林天鴻和沈如月停步轉身，只見那監工笑嘻嘻地跑出了兩步，說道：“二位見著林大人時美言幾句，就說是小人恭恭敬敬地指明了路徑，小人名叫武勇，威武的武，勇猛的勇。”說著，他昂首挺胸做出一副威武勇猛的樣子。

林天鴻點頭說道：“可以啊！多謝你指明了路徑。”轉身又走。

那監工又喊道：“別忘了小人的名字。”

林天鴻心中鄙視於他，頭也不回，說道：“知道，無用不是嘛！”

那監工說道：“是，是，是！小人正是無用！哎！不對啊！這不是罵人嗎？”

二人有些忍俊不禁，大步流星地走的遠了。

一路行來，滿河道河堤上的情形大同小異，都是民夫勞累饑苦不堪重負，而監工粗暴兇殘不知體恤。二人連連嘆息搖頭。

“累累白堤參骨砌，滔滔河水和血流。”林天鴻此刻才體會到當年張若虛所吟的那首詩其中的沈重，心想：“揚帆千裏的壯觀背後原來要付出如此沈重的代價，而通航以後便真的安樂太平了嗎？不會！那時依然會有人喜有人憂、有人哭有人笑，甚至還會發生更大的紛爭。兩岸百姓真正能受益多少呢？還不是只能靠山吃山，靠河吃水，靠出苦力掙錢掙飯養家糊口，真正受益的只是那些有錢有勢有背景的富戶商賈。”言念至此，他忍不住嘆息，覺得昔日那河道裏的千帆爭流、碼頭上的喧囂紛嚷，以及那柳下的鶯歌燕語、蒲葦中的鷗鳥呢喃場景都變得有些骯臟了。

二人且行且嘆，感觸良多。走了約有十幾裏路，看到了一大群披堅執銳的官兵，簇擁著氣宇軒昂威風凜凜的林青塵，站在無精打采的柳樹下，並聽到了棍棒擊打皮肉和呼痛的聲音。走到近前，只見六個官兵掄著木棒重打趴在地上的三個監工，官兵棍棍用力棒棒打實，那三個監工屁股上的衣服洇出血來，痛的抓地摔頭。

林青塵惡狠狠地說道：“打，用力打，狠狠地打。”

林天鴻喝道：“住手，青塵別打了。”

林青塵等人猛然一驚，轉身回望，那執行責罰的官兵也停下了手中的棍棒，想看看在這運河工地上誰人敢對林大人大呼小叫。

沈如月雖然心中有先入之見，一路走來都在提醒自己要克制，不要沖動，但一看到林青塵時，立刻又想起了靈兒慘死的那一幕和那血肉模糊的胎兒。她難以克制了，喝道：“林青塵，你好生歹毒，是你害死了靈兒，害死了自己的骨肉，你禽獸不如。”

眾官兵聞言更是大驚，這人竟敢辱罵林大人，太也大膽了！但他們不知靈兒是誰，更不知骨肉又指何人，紛紛回望地上趴著的那三個監工，又望向林青塵。然後才回過神來拔刀指著來人喝道：“你是何人？好大的膽子！快快拿下。”舉刀便要沖過來。

林青塵揮手說道：“不得無禮，退下，他們是本大人的朋友。”

眾官兵一楞，收刀入鞘，分退兩側，讓開了路徑。

沈如月面冷如霜，目灼似火，恨恨地逼上前去。

林天鴻不動聲色，小聲說道：“如月，不可沖動。”

沈如月站住了腳步，深吸一口氣，又沈重地呼出，眼中滾動著兩顆淚珠。

林青塵倒也有氣量，竟像是沒聽到沈如月的辱罵一般，竟現出久別重逢故友的喜悅，說道：“你們怎麽到這兒來了？走吧，那邊有馬，我們到營房說話。”他轉身又對執法官兵說道：“還差二十，接著打。”

林天鴻搶身而上，雙手一撥一攬，便卸落了那六根棍棒，說道：“他們已經傷的很重了，再打會出人命的。”

林青塵說道：“他們違抗軍令，犯了大錯，不打難正軍紀，不打難消我恨。”

林天鴻說道：“以暴力懲罰過錯只會使他們施暴於民夫百姓錯上加錯，小作懲罰，勸他們改過就是，何必如此重責？”

林青塵說道：“不重責，只怕他們不思悔改還會私放民夫，延誤了工期我可擔不起責任。”

一個監工說道：“那幾個民夫年老體弱又已重病加身，實在難以支撐了，小人擔心他們會死在工地上才把他們放了。小人知道錯了，再也不敢了，求大人饒命吧。”

林天鴻聞得此言，已斷定了大概情由，便說道：“他們私放了頻臨病死的民夫是救人性命，怎能算是違令犯錯？”

林青塵冷冷地說道：“運河水務事關京城安危、百姓生計，何等的重大！死幾個民夫算得了什麽？”

林天鴻見他前句說的堂而皇之，後句卻視民夫之命為草芥，氣的擡手指著他說道：“你······你······”手指打顫，面紅舌頭梗，已經說不出話來了。

沈如月冷冷說道：“這運河水務還事關你的大好前程吧？”

林青塵神色一窘，即爾也冷冷說道：“你要非這麽說，我也不否認，哼！”

林天鴻平撫氣血，努力調整情緒，才找到了話口，說道：“你邀功心切，便不顧民夫性命了嗎？王法何在？天理何在？你良心何安？”

沈如月說道：“良心？他狼心狗肺，哪有什麽良心？他這種人都能得勢，還有什麽王法、天理？”

“沈如月！”林青塵勃然大怒。

眾官兵立時拔刀圍了上來，只待林大人一聲令下便將這如此無法無天的二人就地正法了。

林青塵面色鐵青，唇角的皮肉痙攣抽動，一直僵直著胳膊指著沈如月。他似乎在努力調整自己的情緒，終於恨恨地甩手放下了，對官兵們喝道：“退下，沒你們的事，滾開。”

眾官兵們一楞，難以相信一貫手段強硬，不容人違拗的林大人，何以對這二人如此的寬宏大量？均感無趣，收刀退下。有一人對林青塵的喝叱面露不悅的嘆了一聲，立時被怒氣不得發洩的林青塵飄身過去掐住了他的脖子。他驚恐地連聲告饒。

林青塵把那人扔出有一丈遠，深呼吸了一口胸中的憋氣，轉過身來，臉色平和了許多，說道：“我念在往日的情份不與你計較，你不要再不知好歹了。你們如若願意隨我到軍營走走，我以禮相待，若不認我這個朋友，請自便。”說完，他背轉過身去了。

沈如月氣憤之下，連此行的目的也拋諸腦後了，賭氣說道：“誰跟你有情份？誰跟你是朋友？我們走！”

林天鴻攔住沈如月，對林青塵說道：“我是來見白英白老前輩的，說幾句話便走，麻煩你指個路。”

林青塵回過身來，說道：“白英？狂妄自大，自視清高！你認識他？找他何事？”

林天鴻見他輕蔑白英，便爭辯道：“白老前輩學識淵博高深莫測，怎是狂妄自大自視清高？我受他恩惠不小，既然知道他仙蹤在此，理應來拜見一下。”

林青塵一怔，立時想到在泰山被林天鴻打敗那次，說道：“你受過他的恩惠？禹龍神掌？”

林天鴻說道：“不錯，那兩記掌法正是白老前輩所傳。但又何止於此，白老前輩字字含玄機，句句有奧理，武功還只是其次。”

林青塵若有所思，點頭說道：“原來如此！這老兒還真有些門道不成？”他的唇角彎起一弧輕淺卻神秘的微笑，說道：“走吧，我帶你去見他。”

林青塵招呼他們上馬，沈如月心中火氣還在，不肯騎他的馬。他卻放下堂堂林大人高高在上的架勢，像當年在冷月宮時那般有些俏皮地說道：“怎麽？還真生氣了？你以前可不是這麽小心眼的。你不給我面子，不給天鴻面子，好歹得給白英白老前輩面子吧！”

沈如月看了他一眼也不答話，飛身騎上一匹馬，夾腿拍了一下，提韁飛奔自去。

於是，一行人騎馬在後緊追，大堤上扯起了百丈煙塵。不過一盞茶的功夫，已到監工營前。

林青塵問巡視官兵：“白英可曾回營？現在何處？”

那官兵答道：“回大人，白老先生一早出營門，在河堤上轉了一圈就不見了蹤影，直到此時並不見回營。不過，老先生通常是勘察完地勢後都會到對面土山上的望湖亭去打坐，說不得此刻會在那兒。”

林青塵又吩咐道：“你過去看看，如果在，就請他回來。”

林天鴻說道：“不用去請了，白老先生喜歡清靜，我過去拜見就是了。”他向沈如月點頭示意，二人向對岸走去。

上了土山，果然看到了白英清臒凝重的背影，他的確是在面湖打坐。他二人欣喜對望一眼，唯恐打擾了白英的沈思默想，也不敢出聲，悄悄地走進了望湖亭。

白英也不回頭看視，說道：“聽聞腳步、呼吸，莫非是我那小朋友光臨？”

林天鴻笑道：“正是晚輩林天鴻到了，拜見白老前輩。”他拱手一揖到膝。

白英轉過身來擡袖一拂，說道：“朋友之間何須行躬身之禮？”

林天鴻與白英相距有一丈多遠，真切地感到了白英一拂之下那綿密的托舉之力，不由自主地又站直了身子。

沈如月站在林天鴻之後，也有感覺，心中一驚，暗道：“好深厚的內力！此人到底是人是仙？”又見白英鶴發童顏，清澈的眸目裏精光內斂，一派清奇氣象，她不禁心中讚嘆：“必是仙人無疑！”敬仰之心立時倍增。

白英看了看沈如月，笑道：“這女娃娃生的好生俊俏，與我天鴻小友倒真是一對眷侶璧人！”

沈如月臉面上泛起紅雲，羞不可勝，心中卻說不出的歡喜，微微躬身說道：“老前輩取笑了，早聞老前輩道韻仙風令人敬仰，今日一見果真如此！晚輩沈如月這廂有禮了。”

白英擺手笑道：“老夫酒囊飯袋一個，有何道韻仙風之處？不提，不提！”隨即他又正色說道：“小姑娘容清貌秀、質氣不凡，但老夫見你眉宇眸目之間卻深隱憂怨之象，定是經歷過一番波折坎坷吧？恐怕日後還會遭受一些苦楚磨難。”說完，他惋惜嘆氣一聲。

林天鴻心中一驚，忙說道：“前輩所言甚是，如月身世離苦，遭遇很是坎坷。還請前輩指點迷津，免除日後禍患。”

白英嘆氣，捋須說道：“無心之錯不為過，無心行善可積德。悲歡離合終有定，天機豈可人揣摩？”他輕輕搖頭，又說道：“老夫也不知日後福禍，不敢胡言，不敢亂語。”

沈如月一怔，淒苦一笑，釋然說道：“鴻哥不用擔心，我本就是苦命之人，所受的苦楚還少嗎？還有什麽不能承受的？過去的事已經無所謂了，沒來的又想它做什麽？萬事盡人力而看天意就是了。”

白英說道：“很是！姑娘能如此看開處事就好，萬事不可老是絮懷糾結於心。適才老夫也只是揣測之言，不必太過當真。”

沈如月婉約一笑。林天鴻輕輕點頭，神色卻很是黯然。

白英又說道：“你們來的正是時候，我可以安心無憂了。”

“噢！”林天鴻問道：“老前輩有什麽憂心事嗎？我二人有何可代勞之處？”

白英回手在身後拿出一大塊綢布，攤開鋪在地上，上面描畫著縱橫交錯、彎曲回旋的線條和符號。他說道：“這是我繪制的這方圓百裏的河流地勢圖，上面已標註出修閘築壩的大體位置，你便代我把圖送去做個交代，早些完了工程也好早些解脫那些民夫百姓的勞苦。”

林天鴻聞言甚喜，卻擺手說道：“晚輩前去送圖不好吧！不是晚輩不願代勞，是因我不懂土石工程，更不懂水紋地理，此工程大事，上關朝廷大計，下關百姓生計安危，稍有差池，不但晚輩成了罪人，豈不是有損前輩聲望？晚輩是擔不來如此重任的。”

白英說道：“我只是想躲個懶閑讓你去傳個話而已，哪像你說的這般嚴重？這地圖也只是我揣摩著繪制，並無前事可鑒，我也不敢保證萬無一失沒有差池。這圖也只能供人參考，如此浩大的工程自是需要朝廷操作、民夫百姓出力才能完成。工部尚書宋大人精通水利，做事盡心，一切還需他來定奪，你去我去都一樣，我是因為不願看他下面那幫人的嘴臉，所以才讓你代勞，你若是推辭可不夠朋友嘍！”

“噢！”林天鴻說道：“既然如此，天鴻遵命便是。只是其中關竅還請前輩細細交代明白，晚輩傳話也好說的清楚些。”

白英說道：“這個自然。其實這並不難懂，何處築壩？何處開渠？何處設閘？方向位置都在圖上有標註。至於樣式、縱橫尺度等，讓宋大人因流量緩急、因通船大小，因地制宜自己決定就是了。”

白英正在指圖解說著，有三個官兵走了上來。他們挑著食盒，抱著酒壇進了亭子，說道：“白老先生、林大爺、這位姑娘，我們大人說今日尚書大人、總督大人、知府大人、督辦大人等一幹大人要來工地巡視，就不請三位回營赴宴了。特差我們送來好酒好菜先將就一頓，晚間林大人再設宴款待。”

白英不耐說道：“哪來這許多大人？左一個右一個的，老夫懶得搭理。”

林天鴻說道：“如此倒好！放這兒吧。”

三個官兵放下東西出亭子下土坡去了。沈如月把食盒中的菜色一一取出擺放在地上，說道：“林青塵還算識趣，知道我們不願看他那副奸詐嘴臉。”

林天鴻此時雖極為厭惡林青塵的趨炎附勢和兇殘不仁，卻也為此感到深深痛惜與無奈，悵然嘆氣一聲，摒棄雜念說道：“咱們且不去管他，老前輩快請，此處可以仰天俯地，絕對是個飲酒的好所在，此飲不失為雅飲也！晚輩一邊陪前輩痛飲一邊聆聽教誨，呵呵······”

白英突然起身望著山下人畜奮力勞作的河堤河道，嘆氣說道：“泱泱九州萬裏河山，適合雅飲的所在比比皆是，但此情此景之下，老夫食之無味，飲之亦無味，何來雅興痛飲？”

林天鴻、沈如月猛然一怔，不禁心中慚愧。

沈如月說道：“老前輩所言極是，民生疾苦當前，的確難以讓人暢飲暢食。但民之疾苦何時絕過？老前輩縱有神能仙術，恐怕也難以改變，您老還是寬心些吧！人終需是要吃飯的，有那麽多民夫，您省下不吃也無濟於事，反而前輩您更要吃飽喝足養足精神，畢竟這工程還要依仗您來出謀劃策設計繪制。”

林天鴻說道：“是啊！前輩，您更要保養好身子，您比以前可清瘦了不少。”

白英怔了片刻，轉身說道：“嗨！老夫真是糊塗了，你二人遠道而來，我這會子竟發起了嘮叨，該罰，該罰！”說完，盤膝坐下，他不端倒滿的酒杯卻抱起另一只未開封的壇子，揭開泥封，仰頭灌了兩口，也不用筷子，伸出枯瘦如竹的手指撕下雞腿便往嘴裏塞。

沈如月看的瞠目結舌，實在難以相信仙風道韻、淵博睿智的長者白英竟會如此粗野地飲食。

白英笑道：“老夫不拘束慣了，吃相不好，小姑娘不要見笑。”

林天鴻哈哈大笑，也依樣抱起酒壇子大喝了起來。

沈如月會心一笑，豪情頓生，也不覺得奇怪了，說道：“好，真性情才是豪傑，才是君子，才是真正的大雅之人！”她雖言語讚嘆，卻不敢同樣施為，還是很端莊文靜地舉杯執筷，輕嚼慢咽。

白英吃凈了一只雞腿，在衣服上一抹油手，拉過那張地圖，說道：“吃吃喝喝倒也罷了，正事不可耽誤，咱們邊吃邊喝邊聊。”

······

工部尚書、河道總督、濟寧同知······等等各位大人在河堤上巡視了三五裏遠，便在吳仁興吳大人的一再勸說下回身折返了。

尚書大人宋禮說道：“工程開工尚不足兩個月，有如此進度著實不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再舉薦，吳大人果真是盡職盡責統率有方。本官定會呈奏聖上，於吳大人要給予表彰嘉獎才是。”

吳仁興得意卻有些惶恐，扶帽整袍，躬身上前說道：“下官不敢辜負李大人的信任，不敢辜負宋大人的重用，定當竭盡全力辦好差事，為大人分憂，為聖上分憂。”

如此接近朝廷大員的機會對於林青塵來說著實難得，他忙也躬身上前說道：“下官林青塵也定會盡心竭力監管好民夫挖河築堤，早日完成工程大事，讓大人安心，讓聖上安心。”

尚書大人宋禮這兩三個月來都忙著勘察水紋地勢、擬訂治水方案、統籌宏觀布局，對於具體施工事宜並未來得及多做了解。他見突然冒出來一個年輕將領懇切地表示決心，倒是一怔，笑道：“噢！你是何人？為官幾品？現辦什麽差事？”

林青塵只是吳仁興指命的監工統領，並無朝廷任令，無品無級，也不為各位大人熟知。他本想借機取巧獻功，才厚著臉皮自勇發言，聽此一問，曉是他機智過人長於雄辯，一時之間也不好回答犯了難。吳仁興狠狠地瞪了他一眼，有責備他搶風頭之意。林青塵面皮上又羞又窘，好不狼狽，但腥風已出，大話已說，覆水難收，開弓沒有回頭箭，上面位高權重的尚書大人還等著他的回話呢。他拿得起放得下，好不果斷，立時拋卻羞窘一臉正色，昂頭說道：“小人林青塵，現在負責統領各段工地的監工，並無品級。小人自知卑微，本不敢上前說話，但小人知道此運河修繕工程是關乎國計民生的大事，皇上和尚書大人都惦念憂心，是以小人一時難抑耿耿忠心聊表心跡，冒犯之處還請大人恕罪。”他慷慨陳詞，不露窘迫，卻把方才說的“下官”二字改說成“小人”，又增添了幾分鄭重凜然的悲壯和一絲被埋沒的委屈。

吳仁興吳大人一聽林青塵似卑卻亢的言辭，心中大為不樂，暗道：“你這是越級獻功啊，這還了得！不能不予以打壓。”他肥碩的大臉盤子神色一冷，喝道：“你既知無品無級身份卑微，還敢口出狂言！還不退下。”

林青塵見吳仁興今日竟如此聲色俱厲地喝叱自己，心中頓生惱羞，卻也不敢面露不忿之色，低著頭退下了。

尚書大人宋禮卻說道：“吳大人此言差矣！林統領雖無品級，只要有德有才便可重用，莫使珠沈水底埋沒了人才啊。”

吳仁興忙順著尚書大人宋禮的話音轉舵回帆，說道：“是，是，是！尚書大人善識人才，說的很是，像林統領這樣會辦差事的人是該重用。”

林青塵聞言大喜，又突然閃出來高聲說道：“謝尚書大人，謝吳大人。”

林青塵的聲音震動吳仁興耳膜，他耳朵抽動，轉頭看了林青塵一眼，不敢再露出不悅神色，擺手說道：“好了，尚書大人和本官都心中有數，本大人是有功必賞，有過必罰，只依才學和德行提拔，你以後更要盡心盡力辦好差事才是。下去吧。”

林青塵早摸清了吳仁興那陽奉陰違的脾性，但當著眾多大人的面被吳仁興中肯許諾，還是給了他莫大的鼓舞，他高聲說道：“是，小人遵命。”他回答的那叫一個幹脆響亮，卻依然沒敢稱用“下官”二字。退下去後，他心中暗自盤算怎樣幹下些功勞出頭露臉，好得尚書大人中肯提拔。

尚書大人宋禮又問吳仁興：“吳大人，不知白老先生那邊有何進展？施工方案擬定沒有？快把圖紙拿來給本官觀閱。”

吳仁興惶恐說道：“方案還未定下，沒有圖紙供大人觀閱，所以現階段只能清淤築堤。”

宋禮蹙眉說道：“噢！已經近兩月之久，還未繪好圖紙，看來此事大有難度。你有沒有派人去協助白先生？”

吳仁興一臉無奈的悲催，說道：“派是派了，但白英他不讓人跟從，他忽東忽西飄來蕩去，旁人根本見不著他的人影。方圓百裏都被他逛了多少遍了，就是不見他繪制圖紙。”

“噢！”宋禮問道：“方圓百裏都被老先生勘察過了？”他輕輕點頭，慢慢露出了笑意。

吳仁興說道：“哎呦！尚書大人，什麽勘察啊？依下官看來，白英並無治水才能，是游山玩水來著。他孤高狂傲不喜與人親近，只怕是唯恐露出了馬腳吧！他年紀一大把，頭發胡子白花花，是混吃混喝養老來了，不如給他幾兩銀子打發了吧？”他或許是有意賣弄自己識人斷事的本領，一口氣繪聲繪色地說完了自己的判斷和自以為妥當的處理方法。但他低著頭沒有用他游刃於官場最為依賴的本領——察言觀色、揣度上意，所以他沒有看到宋禮臉色變得越來越難看。或許他也看到了，只是會錯了意，或許是以為宋大人是要惱怒責罰白英。闡述完自己觀點的吳仁興肥碩的大臉盤子上現出得色。

不料，宋禮卻指著他咆哮大怒：“什麽游山玩水？什麽養老？露什麽馬腳？一派胡言！白老先生是在勘察水紋地勢，心中定然是有了丘壑經緯。哼！他不喜與人親近，那是你等無知無能只會礙手礙腳。”

吳仁興面如土色，汗如雨下，弓著短粗的腰身，哆嗦點動著肥碩的頭顱，好像公豬撒尿，也像母雞啄米，連聲說道：“是，是，是！是下官無知無能，是下官不識高人。白老先生定然是已有了好的規劃方案。”

宋禮神色稍緩，說道：“白老先生現在何處？本官親自去見。”

吳仁興這才止住了那公豬撒尿的姿勢，擡袖拭汗，說道：“他現在·······在······”他轉頭望向了林青塵，問道：“他現在何處？”

林青塵答道：“在對岸土山望湖亭。”

吳仁興喝道：“還不快去請，楞著幹嘛？”

林青塵答應一聲，轉身欲要親自去請。

宋禮說道：“不用了，本官親自去就是了。”他邁開大步，沿河堤就走。

吳仁興揩著臉上流下來的油汗，搖擺著肥胖的屁股跟上來說道：“大人慢走，新土不平，小心腳下。”

走出樹木遮擋處，擡頭便看到了那望月亭中的三個人影。他們比劃著說些什麽，低下頭指點地下一陣，然後又比劃著述說。

宋禮見狀，駐足問道：“不是說白老先生不喜與人親近嗎？那二人是誰？”

吳仁興雖在圍剿白蓮教時見過林天鴻和沈如月，但腦海中早沒什麽印象了，此時距離遠，只能模糊看清是對年輕些的男女，當然不知道具體是何人，轉頭又望向林青塵。

林青塵說道：“那二人是小人的朋友，與白老先生是舊識，想是在敘舊吧！哦！白老先生定是謀劃有成，否則不會如此高興暢談暢飲。小人這就去把他二人支開，不會妨礙大人公務。”

宋禮揮手止住林青塵，說道：“不必去了，圖紙定然有了，本官也不去擾人興致了，回營等候便是。”

吳仁興見宋禮忽然又說不去了，心中暗道：“宋大人變化多端，可真是不好應付！”忙又攆上來附和：“大人說的是，烈日炎炎，塵土漫天，還是回營圍宴等候的好，大人請慢走。”

宋禮一邊負手回走，一邊說道：“如此浩大的工程耗資甚巨，我等身為朝廷命官，應當節儉以作表率，萬不可鋪張浪費有負聖恩，宴席就免了吧，粗茶淡飯就好。”

吳仁興一怔，說道：“噢！節儉，不可鋪張浪費，粗茶淡飯，下官遵辦。”他像是在重覆宋禮的話，實是在向林青塵使眼色下達命令。

林青塵心領神會，忙悄悄退後溜下堤去，繞道匆匆回營去了。

一幹大人們在營內會客廳喝著粗茶等待淡飯，過了良久，粗茶飲過三泡，還是不見淡飯上桌。一幹大人們饑腸轆轆有些坐不安穩了。

宋禮問道：“吳大人，如今軍中糧食吃緊嗎？怎麽這許久還沒做好飯？”

吳仁興說道：“不吃緊，不吃緊······噢······有些緊，稍微有點。飯菜應該快好了，應該快好了吧？哎······哎······”正把著門口張望的的吳仁興突然大叫起來：“來了，來了！這不是來了嗎？”

果然，熱氣騰騰的青菜、白飯、雜面饅頭姍姍來遲。吳仁興抽著鼻息說道：“正熱乎著呢，真香！”

眾人正要用飯，忽然有人來報：“啟稟大人，白老先生已繪制完成圖紙，差人送到。”

“噢！”宋禮大喜，說道：“快快請進。”放回手中的饅頭，起身迎了出去。

門外的林青塵看到林天鴻和沈如月走了過來，臉色一驚，忙迎上去輕聲說道：“你們怎麽來了？我不是說晚上去請嗎？快走

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）