傳功長老說道：“杜堂主這就對了，有話好好說，不要傷了和氣嘛？更何況在場還有白蓮教和冷月宮的朋友看著呢。老叫花剛才說話也有不當，也給你賠不是了。”他抱拳一拱，坐了回去。

杜飛虎掃望了白蓮教坐席處一眼，又看了張若虛一眼，然後高聲說道：“諸位英雄，一個多月前臥虎鎮發生的一樁慘案，大家也一定曾有耳聞。在臥虎賭坊有十幾人被殺身亡，這其中有六人是我們漕幫青龍堂的兄弟，青龍堂堂主王大哥被斬斷了一條手臂，折斷了數根肋骨昏死過去，才僥幸逃脫一死······”

言語至此，在場群雄無不動容，盡皆駭然。要知道，如今漕運風生水起，漕幫有錢有勢，如日中天，幫內臥虎藏龍，高手如雲。有人一舉殺傷青龍堂七名高手，那可是老虎頭上捋須、黑大王襠下掏卵，膽大包天啊。更何況兇手斬斷了“混江龍王”王江龍的一根‘龍臂’？

杜飛虎又說道：“也幸而王大哥大難不死，我們才有跡可循追查真兇。”

聽到此處，獨孤冷月也忍不住一怔，沈如月和靈兒更甚。群雄都驚惑出聲，急切想知道是誰敢冒犯漕幫的龍虎之威。但杜飛虎就是不直說兇手其名，說道：“其實，那夥兇徒武功不過爾爾，只是徒仗劍法怪異、輕功巧妙偷襲暗算了王大哥，才至得手。王大哥曾與一名兇手對過掌力，從力道上斷定與泰山派內功力道頗為相像。而在事發當日，王大哥也曾親見有泰山派兩人在臥虎鎮左近出現過。那兩人便是這位道兄和剛才這位小兄弟。”說完，他手指林天鴻，雙目卻緊緊逼視王克勉。

王克勉眉頭一皺，望向林天鴻，意似質問。

林天鴻微微一怔，輕輕搖頭。

張若虛雙目一炯，精光閃爍，變得冷厲，說道：“克勉、天鴻，你二人可曾參與此事？”

王克勉說道：“沒有！弟子從未涉足過臥虎鎮。”

張若虛目光如箭，又盯向林天鴻。

林天鴻不敢對視，心中暗道：“如月報父母血仇，只殺了高猛一人，可青龍堂的那些人卻是因此而受牽連，雖非如月親手所殺，也並無多少分別。如今漕幫大勢尋仇，自己便算抗下此事，也必不能算罷，況且，我一人生死事小，若是累及師門和冷月宮，這風波卻難以估量了。好在青塵不在，如月又躲在人後不易發現，只有托一時是一時了。”心中算定，便擡頭說道：“弟子也沒殺過人。天下武功萬變不離其宗，有些相像也是情理之中，不知姓名，未見容貌，漕幫便來泰山興師問罪，這理由是不是太過牽強了些？”他說的雖然堅決，話也似乎合情合理，可是心中卻七上八下，著實沒有底氣。

張若虛聞言，神色大緩，輕輕點頭，轉身說道：“羅幫主、王堂主，青龍堂的朋友遭此一難，貧道甚感痛心。但貧道深信這兩個弟子品性，絕非行兇施惡之徒，更不敢欺瞞師長。望羅幫主慎重，明察兇手。”

群雄中一些與泰山派親厚的人附和說道：“是啊！泰山派一向行事光明磊落，怎麽會做暗殺行刺之事？漕幫是不是弄錯了？”

獨孤冷月聽到“暗殺行刺”四字感到格外刺耳，猛然一怔，即爾又淡淡一笑。

丐幫的傳功長老說道：“羅幫主，僅憑幾個招式便定人的罪名可有失妥當，也太草率了些吧！”

又有與漕幫不睦的人說道：“什麽草率？我看是處心積慮。定是眼紅泰山派三屆連掌‘俠冠九州’金匾，故意來潑臟水吧，這可太不夠光明正大。”

“大膽，一派胡言！”漕幫幫眾有人喝叱，紛紛怒目尋望人群。羅威和四大堂主也俱是臉色陰沈，甚為惱怒。人群立時息聲禁氣，不再言語。

丐幫的掌缽長老說道：“羅幫主，貴幫與我丐幫向來是禮敬無犯，老叫花也不願得罪於你，但不得不說句公道話。剛才那年輕人說的有理，天下武功相近相通者頗多，你們真不應該揪著這一點不放。俗話說，拿賊拿贓，捉奸捉雙，你們得拿出真憑實據才能服眾啊，聽老叫花一句勸，你們還是細細查訪為妙。若真是想的‘俠冠九州’金匾，公公正正的比試一番就是了，羅幫主的武功，老叫花可一向佩服的。”

掌缽長老是真心規勸，話也說的也還算恭敬，但由於先時丐幫傳功長老和武金鳳起了一番爭執，羅威心中有隙，便覺得有些責怪之意了。但礙於身份，也礙於形勢，羅威終算沒有發作。一甩袍袖，說道：“本幫兄弟雖為江湖中人，也貫行俠義之事，但本幫做的是漕運，經營的是買賣，區區一塊虛名牌匾，又豈會放在眼裏？本幫主今日率眾前來，只是追查真兇為我青龍堂的兄弟報仇，絕不是來較技比武奪那塊牌匾的。諸位放心便是，切莫會錯了意，以免大家結下不快。”

群雄噤聲，丐幫掌缽長老也不再言語。

杜飛虎對王克勉說道：“這位道兄，既然心中坦蕩，便請露兩手讓王堂主過過眼如何？以便還你清白。”說完，抱拳一拱，虎頭刀亮起了架勢。

王克勉心知於道理、於形勢都不可推辭，拔劍在手，說道：“在下心中無愧。有何所懼？請！”

“慢著！”王江龍突然說道：“杜兄弟先退下。劍法招式可觸類旁通，易於模仿，但內力勁道卻是隱藏不得的。我與我本家兄弟印證一下掌力，便可斷定真偽。”說完，他走上前來，擡起獨臂，說道：“兄弟，得罪了。”

王克勉說道：“無妨，哥哥盡管印證。”他也擡起一掌，抵了上去。

雙掌相交，二人身體俱是一晃，即爾分開。

王江龍似乎頗為欣慰，說道：“不是，力道雖像，但那人遠不及兄弟純厚中正。”

王克勉一怔，似乎是想起了什麽，看了一眼林天鴻，沒有說話。

杜飛虎說道：“會不會那兇手故意隱力藏巧，以亂人耳目？”

王江龍說道：“不會，那晚是以性命相搏，兇手怎會不出全力？況且力道大有區別，絕對不是克勉兄弟。”

王克勉一拱手，說道：“多謝哥哥還兄弟清白。”他看了一眼杜飛虎，冷哼一聲，轉身回列。

杜飛虎不禁為一時失言而生愧意，說道：“得罪了王兄弟，事關重大，杜某不得不慎重。”又對林天鴻說道：“再請小兄弟來試一掌吧。”

林天鴻也不猶豫，三兩步走過去，擡掌與王江龍抵上。

王江龍肩頭一顫，目閃眉動，說道：“咦？奇怪！”

他的聲音剛落，漕幫眾人盡皆肅穆以對，傳出一陣兵刃細瑣之聲。

王克勉和眾師兄弟們也一緊張，準備應對。

沈如月和靈兒驚恐地對望一眼，暗自戒備，一旦發生變故，立時搶身來救，至於後果，也容不得細想了。

只見二人收力撤掌，王江龍的面色覆雜難辨，像似欣慰慶幸，又像似灰心失望。深嘆了一口氣，說道：“得罪了，也不是你。”

泰山派眾人皆舒了一口氣，俱對漕幫投以不忿的目光。

沈如月和靈兒相視點頭，以示慶幸。

王江龍說道：“這位兄弟，你年紀尚輕，竟有如此功力真是難得。只是你體內的力道雖與那兇手大不相同，但與泰山派的也不完全相同，在下眼拙，實在分不出路數。”

杜飛虎原本不願與泰山派傷了和氣，更不願與之為敵，只因先時斷定兇手是泰山派的，激憤之下才魯莽出手。現在聽說兇手不是泰山派的，心中大安，卻又不禁為先時的不快而自責，正想著曲言回旋一番。見王江龍稱讚林天鴻，便接話說的：“王大哥何出此言？泰山派武學博大精深，這小兄弟學得自然是正宗泰山派武學，你我兄弟畢竟是外人，怎能盡知其全貌？這小兄弟既然不是兇手，那便是我們的朋友，定要親近親近。”他又對林天鴻抱拳說道：“俺杜飛虎比你年長，就管你叫兄弟了，敢問兄弟尊姓大名？”

林天鴻微微一笑，抱拳還禮，說道：“林天鴻，願結交杜大哥這個朋友。”

杜飛虎哈哈大笑，連聲說好。

王江龍走到張若虛身前，說道：“道長，在下魯莽了，請見諒。但還請道長多加註意，那兇手的確會貴派內功。”

張若虛點頭，心中思忖，了無頭緒。

漕幫幫主羅威見事已如此，頗覺歉意，說道：“齊掌教、張真人，冒犯了，漕幫定當後補，告辭！”

羅威旋身而走，餘眾來勢洶洶，去勢熊熊，片刻不見了人影。

此時，日已西斜，在場群雄都已饑腸轆轆。有人嚷道：“今屆泰山大會人數雖不及往屆，可熱鬧卻大勝往昔，只來暖場的便來了好幾撥，只可惜被他們攪得七葷八素，連正事都耽誤了。看來今天沒戲了，不如就此散了，明日再比吧。”

那人言語雖尖酸，卻說的是實情，引起了不少人的共鳴。

張若虛心知事已至此，也只有曲中求全了，便走到場中，說道：“今日意外頻發，實難預料，諸位英雄莫怪，請來抽簽取對，明日再比武較技如何？”

於是，江湖各派各命門人列隊抽簽，又眾多江湖游俠散士自組結盟，推選代表上前。

抽簽完畢，各自散去，分別被引領到山上各道觀、廟宇、庵院用飯住宿。

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