“娘娘，更深露重，小心著涼啊。”

沈沈夜色之下，皇後徐蓮裹緊了身上的狐裘，神色平淡地說道：“你且下去，本宮想自己走走。”

小黃門垂首應道：“諾。”

待周圍宮人們都退下了，徐蓮適才疾步走入不遠處的玄水寺之中。此處無人值守，為的就是讓前來拜祭的皇親貴胄們得個難得的清凈。

徐蓮跪坐在蒲團之上，雙手合十，白皙秀美的臉上滿是哀傷之色。直到一人從佛像之後繞出來，她才緩緩擡起頭來，沈靜道：“徐先生。”

“見過娘娘。”曾經的安西縣令徐璉躬身施禮，輕聲道。說來也巧，徐璉、徐蓮聽上去根本沒有分別，但兩人實則沒有任何關系，甚至不久之前彼此都不認識。

是徐璉主動找到她的。

自天機閣易主之後，她這個被閣主安插到帝國權力中心的最重要的一枚“棋子”就失去了上峰、從某種意義上也徹底恢覆了自由。換做常人本該高興才是，可徐蓮卻並不這麽想，因為她深知自己丈夫的皇位是怎麽來的，也深知，像她這樣的人，終其一生都無法擺脫被當做棋子利用的命運，區別不過是被誰掌控和利用罷了。

因此，徐璉找到她的時候，她也並沒有多少驚訝之色。只不過，徐璉接下來說的話卻讓她著實有些驚訝：“皇後娘娘，在下乃日月教舊部，受教主兼天機閣新任閣主之命，前來和娘娘談一筆交易。”

徐蓮淡淡道：“妾身本就是天機閣的人，閣主有何指示，直接傳令即可。”

“既然是交易，那就是平等的，當然不是指令。”徐璉從懷裏掏出一個小藥瓶遞給她，道：“請娘娘收下這個。”

徐蓮接過瓶子，起開蓋子嗅了嗅，不由動容：“這是給我的解藥？”

“是的。”徐璉點頭道：“天機閣早就不用此等下作手段統禦下屬了，只不過娘娘久居深宮，在下直到現在才得以見到您，所以……”

“這位新主子，倒是個有趣的人。”聽到這裏，徐蓮心領神會地笑了笑，道：“聽說原來的日月教教主沈慕歸本是吐火羅胡人，卻為何會繼承閣主之位？”

“此中因果實在太過覆雜，簡單來說，就是主子得到了楚閣主的前任閣主之手諭，合法承襲了閣主之位。”

徐璉說的確實是實話：當年鬼谷子以術法附於楚陵之師身上，為了讓自己得以繼續統掌天機閣，手書密詔將下下任閣主之位傳給了沈慕歸——但他沒想到，自己竟會在奪舍成功的最後一刻被“反殺”，結果讓沈慕歸僥幸撿回一條命不說，還白白得了閣主之位。

徐蓮見狀便不再追問，收下藥瓶：“多謝先生。請問先生想與妾身做什麽交易？”

“唉！”孰料，徐璉卻重重地嘆了口氣，道：“此事難度實在太大，而且極為危險，可除了娘娘之外，在下找不到其他可以托付此事之人了！實言相告吧——西南將軍嬴風屢次上書要求釋放的霍慕，正是教主。”

徐蓮略微吃驚道：“妾身聽聞沈教主，哦，現在應該也是閣主了，他不是已經失蹤了？原來竟隱姓埋名留在了嬴將軍身邊。既然他們兩人感情這麽好，為何當時高昌還會公然解除二人婚約？”

“實不相瞞，教主是想成全嬴將軍的事業。他本為高昌國師、拜火教教主，嬴風若真成了他的夫人，那麽燕國政壇就再無她的位置了。”

徐蓮輕蹙細眉，旋即肅然起敬道：“這麽說，其後沈教主甘願隱瞞身份藏於嬴將軍府中，竟是犧牲了自己的前途來成全她的前途？這世上癡情男子千千萬萬，手握大權、寵愛自己的女人並許其榮華富貴的男人也數見不鮮，但能犧牲自己的前途來成全所愛之人，如此奇男子卻實在是世間罕見。”

她口中是在評價嬴風和沈慕歸之間的感情，可話裏話外卻是滿滿的羨慕之意。其實，徐蓮是想起了自己與燕城之間的往事——從前，燕城被親兄長燕何關入大理寺天牢，她為救燕城一命而自願入宮委身侍奉燕何、受盡了屈辱和虐待，最後卻連燕城一個“謝”字都沒得到，只因燕城和世間絕大多數男子一樣，認為女人為自己的丈夫犧牲一些本就是理所應當、天經地義的。

徐璉深以為然地點頭，道：“如今教主遭此劫難，天機閣駐上京分部被神秘勢力瓦解無人可用，他身陷鎮撫司天牢之中孤立無援，生死未蔔。除了娘娘，已經沒有人能救得了他了。”

“這根本無法做到。”

徐蓮不客氣地拒絕道：“沈教主並非是被我夫君所害，始作俑者實為大將軍徐煜；而徐煜此人高深莫測之至，看似閑雲野鶴，其實朝廷事無巨細盡在他一人掌控之中。你說的這件事，妾身辦不到。”

說罷，她將藥瓶遞到徐璉面前，歉意道：“無功不受祿，這個解藥妾身受之有愧，理當奉還。”

誰知，徐璉聽了卻只是笑了笑，並未接過那藥瓶。他搖了搖頭，道：“娘娘，這是教主給閣中每名成員的解藥，與這次交易毫無關系，您盡可放心收下。至於此事，娘娘就權當從未見過在下吧，後會有期。”

“等一下！”

正當徐璉轉身離開的一剎那，皇後徐蓮擡高聲音叫住了他：“妾身雖能力有限，但可以試著規勸夫君，盡人事，聽天命。只是，妾身無法保證成功與否，畢竟……”

“娘娘深明大義，在下感佩！”

徐璉鄭重肅然地向她深深一揖。徐蓮立刻扶起他，柔聲道：“先生不必多禮。妾身救他，是因為沈教主是個好人，而嬴將軍則是如今燕國幾大勢力中最開明的統治者，幫助他們也是幫助這些年來苦難深重的秦人百姓早日脫離苦海。阿城他……”她欲言又止，最後只是輕嘆了聲：“我只希望他平平安安，這就夠了。”

徐璉一字一句道：“娘娘放心，我們與陛下是友非敵，徐煜才是我們共同的敵人。”頓了頓，他又道：“在下不信，合日月教、天機閣與陛下三方之力，還會鬥不過徐煜！”

沈慕歸的親筆信送到涼州後的第四天，前來覆命的使臣便返回了上京，並將嬴風的反應一五一十地向他匯報了一番。徐煜聽罷，大笑道：“她還真是聽沈慕歸的話——簡直像一條忠心耿耿的狗。”

他並沒有得意太久。因為很快，鎮撫司就傳來了一個不太妙的消息：沈慕歸病了，而且病的很嚴重。

徐煜當然不會任由這種事態嚴重下去，於是他立刻從宮中請來禦醫給沈慕歸看病。禦醫探查一番脈象過後，神色凝重地擡起頭來，小聲道：“是，是肺癆……”

“你說什麽？”

聽到這句話，老成持重如徐煜也楞住了。

以燕國目前的醫療技術水平而言，肺癆可是絕癥，一旦染上就只能等死了！他這廂皺著眉思索著對策，周圍的人卻不由自主後退了一步，生怕被傳染上。禦醫見狀，就又小聲補充了句：“是原發性的，不會傳染。”

“從什麽時候開始的？”半晌，徐煜才問道。禦醫答：“下官以為，應當是從至少兩年以前……”

徐煜死死地皺著眉，森然問道：“他還能活多久？”

“大概……不到半年。”禦醫被他眼中的寒意驚出一身冷汗，怯懦道：“若，若調理得當、心情不如此郁結，一，一年半應該……不成問題。”

心情郁結？徐煜額頭上登時青筋暴起——對於沈慕歸“心情郁結”的真正原因，他本人是再清楚不過了。轉過頭看了一眼緊閉雙眼的金發絕色男子，徐煜擺了擺手，默許禦醫和其他屬下都退了出去。

這之後，他又親自執起對方的手腕，仔細探查了一番，臉上的冰寒之氣卻更甚從前了。過了一會兒，沈慕歸的睫毛終於動了動，微微睜開雙眼，蒼白如雪的面容泛起一抹病態的嫣紅，聲音卻和以往一樣平靜：“看將軍這副如喪考妣的神情，我大概是快死了吧。”

明知他是變著花樣地罵自己，可徐煜卻已經顧不上發怒了：“先生神通廣大，裝病這種小事恐怕也是輕車熟路。”

“我也希望，事實能如將軍所言。”沈慕歸難受地咳嗽了聲，才輕輕地笑了笑：“可惜……這是真的。”

“你早就知道自己會死，所以才自投羅網，是麽。”徐煜一邊思考著，一邊緩緩說道：“不對，你這肺癆是怎麽染上的？半月前你被押送至此地時還沒有任何征兆，怎會突然發病？”

更何況，肺癆潛伏期再短也需要三個月，這期間怎麽可能會一點反應都沒有？

徐煜不甘心地追問了一句：“先生若真的病死在這裏，嬴風怎麽辦，一雙兒女又該怎麽辦？你當真不想求生？”

這次，沈慕歸卻並未回答他的問題，而是又合了眼，似是昏睡了過去。這一覺睡得極沈，再醒來時，陽光已從天窗上直射進來，晃得他幾乎睜不開眼。

有人正盯著他，而且似乎盯了有一會兒了。

沈慕歸側過頭看去，卻見隔壁的空牢房裏此時竟站著一個人。

確切的說，是個道士，還是個模樣很是俊俏的道士。他一身整潔利落的青色道袍，烏黑長發以玉簪束在腦後，歪著頭饒有興致地直勾勾地盯著沈慕歸的臉：“你就是沈慕歸？”

“閣下尊姓大名？”沈慕歸點了點頭，回問。道士嘿然道：“貧道葉世安，聽說過吧？”

沈慕歸有些驚訝：“鬼醫？”

葉世安，世人皆稱之為“鬼醫”，武林十大惡人中排名第二，是個冷酷無情、心狠手辣的“瘋子”，雖無武功，但靠著一手神鬼莫測的使毒功夫橫行天下。同時，他又是燕國最厲害的醫者，本事甚至遠在嬴風的師父、前任藥師谷谷主之上，據傳有“活死人肉白骨”之能。

傳聞中，這位鬼醫道士性情古怪且極為自戀，由於保養得當，已逾不惑之年竟也顯得相當年輕、單從外表上看甚至也就二十出頭的模樣，頗具有欺騙性。他隔著欄桿來來回回走了好幾圈，才伸出一只手指著沈慕歸：“你，今年貴庚？”

“年近不惑。”沈慕歸模棱兩可地答道。

葉世安奇道：“我們是同齡人？不對不對，你比我小不少吧，小子？”

“……”除了白喬，近年來還沒有誰如此稱呼過他。沈慕歸無奈地笑了笑，並不作答。葉世安上上下下打量了他一番，用手摸著光潔的下巴，若有所思道：“確實是副極品的好皮囊——小子，你過來！”

沈慕歸卻只是擺了擺手，鎖在腕間的鐵鏈被他的動作帶出一陣輕響，在這死寂的空間裏顯得十分突兀。葉世安皺著眉盯著他的手看了又看，不屑道：“鏈子夠長，別跟我說你過不來，貧道可不傻。”

“我想說的是，”沈慕歸悠然道：“我拒絕。”

“啊？”葉世安傻了：“為什麽拒絕？”

沈慕歸微微瞇起雙眼，道：“因為，我並不想被一個男人上下其手。”

“……”

被他一句話就說中了心思，葉世安的臉色先紅後白，半晌才不甘心地反駁了句：“胡說！貧道是醫者，醫者的事，能叫‘上下其手’嗎？那叫望聞問切！若貧道所猜不錯，你是得了絕癥吧？”

沈慕歸不動聲色道：“徐煜將道長安排在此處，就是為了給我看病麽？”

“可貧道不想救你。”葉世安冷哼一聲，道：“就算徐煜拿終身失去自由威脅於我也不行，我不想做的事誰也強迫不得！”

梗著脖子說完這句硬氣話，好半天卻沒等到對方哪怕一個字的回應，葉世安不由得有些郁悶：“小子，你倒是說句話呀？”

沈慕歸微笑道：“道長想聽我說什麽？”

葉世安瞪著他：“癆病雖是絕癥，但在貧道手上就沒有治不好的病，你就不考慮求我一下試試？”

“不考慮。”沈慕歸覆又闔上了眼，懶洋洋地轉過臉不再看他：“道長請自便吧。”

葉世安皺眉道：“你這是欲擒故縱，還是真不想活了？”

“人的生死，又豈是自己能決定的。”沈慕歸答非所問，巧妙地避開了他話語裏的鋒芒。葉世安清了清嗓子，忽然換了種相當誠懇的語氣，道：“貧道說能救你，就能救你。”

“哦？”沈慕歸長睫一瞬，反問道：“方才道長不是說了，不想救我麽？”

“原本確實是不想救你。”葉世安道：“貧道雖然向來酷愛美男子，但對看得見、吃不到的人，卻沒什麽興趣。不過嘛——”他拖長了調子，俊秀的臉上露出一絲詭異的微笑：“對像你這麽有趣的大美人，貧道偶爾還是會破破例的。”

說罷，他擡高聲音道：“來人，給貧道換個房間！”

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