後來過了許多個年頭。

一切都欣欣向榮。

柱間獨在木葉的郊山上，坐在一棵秀頎的桃樹下面。透過它繁茂的枝葉，陽光落下零零星星的光點。它是來自異鄉的枝條，那年由柱間植下，如今亭亭如蓋。

木葉幾經擴建，原本的深山，被開掘了一大半。他坐在樹下，從前只能看見綿延林海，現在已可以沿著平緩的坡度，俯瞰村落的面貌。

那美麗的、潔凈的，豐足富裕，叫人看上去心滿意足，不會有一點遺憾的村子。

他的視線可以掠過村落，去往更遠的天邊，他看見蒼翠農田，儼然屋舍，繁華城鎮。他看見數不清的人在平靜生息，耄耋在溫暖的床鋪上死去，嬰兒也在溫暖的繈褓裏新生。他看見一切光明美滿盛麗之象，隨著歲月緩緩延伸。

那些都是他的國土。

蒼天下唯一的影，千手柱間，他的國土一直涵蓋到這片大陸與海洋交界的四方盡頭。大多數人們感激他，信仰他。他們對兒孫講起柱間的故事時，會這樣說， “那時候，有一場慘烈的戰爭，席卷了世界的每一個角落，使人們飽經苦難，差不多把所有的國家都摧毀了。你呀，如果你經歷過那幾年，絕對不敢想象今天的幸福可以到來。”

新生的一代會發問，“誰挑起了戰爭？”

“一個卑鄙小人。”

“誰拯救了世界？”

“火影大人。我們最崇高的影。”

“火影大人把壞人除掉了嗎？”

“當然！”講述者繪聲繪色地描述那一戰的場景，就仿佛他親臨其境過一樣，“那個惡人的力量根本不足以和火影大人匹敵，只能通過一些卑劣的手段——驅使醜陋的怪獸什麽的，但火影大人一點都不害怕他。”

“火影大人使出他的仙術，天空和大地都聽從他的引導，幫助他對敵。你看，這就是得道多助的道理。仙術的力量和怪獸的力量撞在一起，地面上塌陷出深深的峽谷，就形成了前不久我們去游覽過的壯觀的大湖。”

孩子們發出驚嘆，眸光閃亮，蹦蹦跳跳，“後來呢，後來呢？”

“後來啊……”即便這只是個早有定論的故事，講故事的人也喜歡拉長聲音，吊一吊胃口。因人們喜歡這個故事，可以津津樂道，長久傳頌，“後來惡人見敵不過火影大人，就發動了絕招，月亮都變成血紅色，要毀滅一切，把所有的人都殺死。萬分危急關頭，火影大人振作起來，使出了遠古傳說裏神樹的力量，就轟隆一下——”

孩子們叫起來，“把壞人打敗啦！把壞人打敗啦！”

“沒錯！就把壞人打敗了。壞人灰飛煙滅，自取滅亡了。全世界所有英勇的戰士，都為了火影大人歡呼起來。”

“耶耶！”聽故事的小孩子們，也一起歡呼起來，後來他們做游戲，互相打來打去時，都吵著說，“我要當火影大人，你來當那個卑鄙的壞蛋，看我轟隆轟隆把你打趴！”

玩鬧裏夾雜著追問，“最後呢？”

“最後，火影大人就在廢墟上號召大家，不要灰心，一起互相幫助，重建家國。他會一直守護我們。人們都很樂意成為火影大人的子民。於是，各個國家的人民統一起來，追隨著火影大人，建起了我們現在的嶄新的國度——那時候我也還年輕呢，每天都在努力，做了好多好多奮鬥的事，真是揮灑著汗水的青春啊。”

“人們推舉火影大人成為了蒼天下唯一的影。”講述者安詳地說，“從此以後，幸福地生活在了一起。”

孩子們都很滿意。

這個結局英雄加冕，惡徒淪喪，凡人得到優渥的生活，後世亦受庇佑。和平的日子可以持續到火影生命的盡頭，可以想見的是，也能持續到他死亡後很久很久。

大概不會有什麽人不滿意了。

千手柱間靠著樹，陽光照著他，暖融融的，風也酥軟。他瞇起眼睛，小眠片刻。

他現在很繁忙，每天都是。他滿案都是新的政策、新的秩序，他需要呵護和澆灌的花園前所未有的博大，他花費的時間和心血都前所未有的多。其實他喜歡這繁忙，多做一點事，人們臉上的笑容或許就能多一點。

但他還是會找一點兒時間，偷偷溜出來，用木分身避過勸誡他的弟弟與等候他的部屬，一個人順南賀川走一走，踱步過閃爍著珍珠色波光的河畔，再爬上山，在熟悉的桃樹下坐一坐。

九喇嘛時而在山裏，時而不在。它若不在，柱間就把帶來送給它的稻荷壽司留在樹下。

九喇嘛在的時候，會啃著壽司，跟柱間講講它上一趟遠游的見聞，或者聊聊其它尾獸日常的蠢事。它們從十尾裏分離出來之後，陸續和柱間談好條件，被分別派往不同的地區，大多做安全防務的工作，一聲怒吼而宵小盡伏，還工資不菲，過得甚是風光。

每次閑談完，九喇嘛都會記得問一句，“你最近怎麽樣，沒有神樹化的征兆吧？”

柱間微笑，“沒有。”一邊摸摸它的毛。

“那就好。”

九喇嘛仍然對當時的事心有餘悸。當天地的查克拉都往柱間這裏聚合，他快要化身新的神樹，而他的戰鬥還未停歇。

他作為人的意識險些渙散，神樹本身的吞噬欲望——那種分離的查克拉重新歸一的，世界的本能，快要侵蝕了他。

唯有他的宿敵察覺了異樣。

或許因為廣袤的眾人遠避的戰場上只有他離他最近；又或許因為他對他太熟悉，一點蛛絲馬跡的不同，都可以洞悉。

“小心一點啊。”九喇嘛叮囑，“現在可沒有一個斑可以把你拉回來。”

它脫口而出那個名字，講完之後，有點不是滋味，用前爪撓撓腦袋。

柱間頓了一下，回答說，“是啊，斑他……”

他也久不念那個名字，音節略有生疏，在口齒間淺淺一轉，消失在空氣裏。

此世只有千手柱間和尾獸們知道那最終一戰的故事，同世所流傳的說法有些微的差別。柱間本無意隱匿，他曾試圖告訴他弟弟，或者別的三兩個親近之人。

他以相當鄭重的口氣，講起自己的故事。

“我當時面臨著困境，幾乎喪失了自己。如果不是面前有斑做對手，而他一直在頑強地抵禦我，興許我早就轉移目標，把世界整個毀掉了。”

“有一團……斑稱作黑絕的東西，在我抗拒神樹的本能時趁虛而入，試圖幹擾我的意識。它的聲音在我腦子裏回蕩，它在說，戰鬥吧，吞噬吧。無論你們誰吞噬誰，世間的查克拉都會聚合，母親都可以借此重生。”

“斑發現了它。我們一起碾碎了它。”柱間低沈地說，“這是我能葆有本心做的最後一件事。”

再後來的那一段光景混亂不堪，柱間記憶模糊，依稀只知道他們廝殺過了晝夜晨昏。但他確實還記得，斑睜開了額上猩紅的眼。

“斑沒有想要毀滅世界，他試圖用那力量，阻止我將世間的查克拉吞噬殆盡。他跟我講過力量不能解決所有問題，但沒有力量就會失去一切……這一點他是對的。”

柱間自己，也一刻都沒有放棄。

“有一些短暫的間隙，我從神樹的壓制中蘇醒片刻。我試圖跟斑說句話，然而做不到。我聽見斑的聲音，他說……並不是通常鼓勵的那些話。”

火影笑了起來，“他說，你只有這點程度嗎？真是遜斃了。我怎麽能夠認輸呢，所以我就拼命地去控制神樹的力量。”

“最終我們兩敗俱傷，十尾從他身體裏剝離，我的生命力也竭盡，到了垂死的地步。我清醒過來，我們躺在一起。”

那時候，柱間心裏面，未嘗不是安定的。

他向斑發出邀請，“等到了死後的世界，一起喝一杯酒吧？”

斑回答他，“不。”

他挪了一下身體，挨近柱間，肢體相觸，零星一點感覺，是冰冷的體溫和針紮似的汗水。他向柱間提出了一個問題，喘息不定，然而語音很清晰，“現在世間滿目瘡痍，如果你活下去，你會做什麽？”

柱間不假思索地應道，“我會將人們統合起來，重建一個新的國度。”

斑大笑起來，“那麽我成功了。”

柱間很久沒看見他那麽開心過，就像是小時候終於將水漂打到對岸的樣子。他笑聲歡暢，得意洋洋，整個人光彩奪目，他的黑眼睛裏是熱切的，有照亮之後整片荒蕪旅途的溫暖明光。

“隨後他跟我說，不要有國別之分，不要有家族之隔，讓人們都安樂。”火影停住了。半響後，才重新開口，“這就是他跟我講的最後的話。”

柱間是被輪回天生之術那凈澈的力量彈開的。他在驚愕中回過頭，看見斑的身體迅速化為粉塵，只餘裹著黑色手套的手指，尚比著結印的手勢。他用盡全力伸手過去，然後那雙手也就在他眼前灰飛煙滅。

柱間那些漫長的講述，時而因情緒湧動而使言辭斷續。而他的聽眾沈默不語，聽完之後，請他勿要再提起。

“那不重要。”扉間這樣說，“現在將這樣的事宣揚出去只會引發無益的質疑。戰亂因他而起，他本身就該付出代價。”

他又勸慰兄長，“他作為十尾人柱力，尾獸剝離，本身就要喪命。他應該也是因為明白這一點才用輪回天生救你，算是死前總有一點善行，大哥不必過於愧疚。”

柱間擡眼望去，他的弟弟面目平和，漠然之下，有如釋重負的松緩。

大抵也算人之常情。

於是柱間不再同人談起斑，漸漸的，他也不再老是想起他。直至有一天，哪怕夜闌人靜時，他亦能夠不被散碎的記憶斷章纏繞，而能一夜好夢到天明了。

當九喇嘛忽然說起故人，柱間想了想，笑一笑，“斑他不在了。”他能這樣坦然，這樣平靜，大概證明時日當真已經久遠。

柱間在樹下入睡，也睡不太久。待日降月升，夜幕籠下輕紗，就會醒過來了。那時候的林間沾滿露水與桃花，他望著落葉滿盈的瀟瀟狹道。

就仿佛他還在等待著什麽人。

尾聲、

斑走在林中，遠處有河流的反光，待枝葉隨步伐分散兩邊，他看見河灘上坐著的少年。

短短的西瓜頭，還纖瘦的背影。老氣的長罩衣的下擺，鋪在鵝卵石上。

他停下腳步，註視著少年的背影，靜立了很久。

最終他還是走過去了，他踩在石頭上咯吱的腳步聲驚動了少年，西瓜頭興奮地一擡，竄起來，“斑——”

他叫出名字時已轉過身，看清了面前的男人，因而中斷了呼喚。

年少的柱間面對著年長的斑。

少年柱間並不能認識他是誰，他謹慎地撤後兩步，身體擺出戒備的姿勢。斑一言不發，也在河灘上坐下，脫掉鞋子，扯散纏緊小腿的繃帶，撩起蒙塵的袍擺，把腳浸到水裏。

水面晶瑩剔透。

他註視著水面，他自己的倒影使明水稍有暗色，長長的頭發從兩側垂下來，遮住臉。水流過他疲憊的雙腳，酸涼的，也算是舒適。他尋思著這是哪個季節，什麽時間，未果，嘆一口氣。

他感到少年在觀察了一陣之後，走近了他。

“你也在等人嗎？”柱間問。

斑反問他，“你在等誰？”

“我的好朋友。”柱間說，從那時候起他就是個坦率無畏的孩子了，他在斑身旁大大咧咧地盤腿坐下來，“一個很可愛的家夥。”

“是嗎。”斑說，“你等他，要做什麽？”

柱間興奮起來，“一起玩啊。我帶了有趣的新東西給他，不知道他願不願意試一試。不願意也沒關系啦，我們可以比賽，游泳啊爬山啊到高高的地方看風景啊。其實還是要看他喜歡做什麽，他很挑剔的，嫌棄這個，嫌棄那個……不過我知道他心裏很開心跟我在一起，我也是，一起無論做什麽都非常——開心。”

斑不由得微微一笑，“聽起來不錯。他什麽時候來？”

柱間噎了一下，忽然安靜下來。

他呆呆地望著河面，過一會兒，耷拉下腦袋，現出一點消沈的模樣。

“他可能不會來了。”少年說。

“既然知道，為什麽還要在這裏等？”

“因為我想他。”

斑無言，過片刻，伸手摸了摸少年的腦袋。

少年忽然被除了家長之外的人摸了頭，有點奇怪，他偏臉去瞧身側的男人。落在他頭頂的手掌裹在韌性的手套裏，動作有點笨拙，但確實是柔軟的。

“我沒事啦。”年少的柱間露出笑臉，“我們一定還可以再見面，一定還能夠再在一起的。”

“嗯。”男人溫言回答，“那就好。”

柱間站起身，走到稍遠處一棵樹木的陰涼裏，拎起一個布包，又晃回來。他把兩人之間的石頭堆得平整一些，然後拆開布包，將裏面的吃食放在巖石上。

“要吃嗎？壽司。”他遞給斑一雙木制的，看起來像是隨便削成的筷子，“不過都是我朋友喜歡的味道，甜的。”

斑接過，柱間掏出竹管準備去上游裝水，斑留住了他，他從腰間小囊裏取出一小瓶酒，晃一晃，“試試這個。”

他們共享壽司和清酒。飽足之後，柱間伸了個大懶腰，往後一倒，就這樣躺在河灘上，他畢竟還是不常沾酒的年齡，臉龐上浮起一層熏熏然的薄紅。頂上太陽艷烈，他橫一只手臂到面上，遮住光。

他聽到身邊的男人從河流中擡起腳，抖抖水珠，赤腳踩在石上，重新打好綁腿。柱間是個心思縝密的少年人，他已經註意到這個男人渾身都帶著風塵仆仆的跡象，他的衣衫尚整潔，但洗舊了，鞋底挾著異鄉的土，腳心一片繭。

柱間問，“你走了很遠的路嗎？”

斑有條不紊地動作，應了一聲，“算是吧。”

“在找什麽嗎？”

斑沒有回答。

“有空還是要記得回趟家，”柱間貌似老成地說，“不然會有人想念吧。”

“又來講這些道理。”斑笑了一聲，“你從小時候起就這麽……”

他沒有說下去。

他陷入長久的靜默，河面上的風吹過來，把他的頭發拂開，間或露出一點眉目。他已不再有年輕時那種勇往的美麗，成了一個冷寂的中年人。再過一些年紀，他差不多就要變得老態龍鐘，長發盡白，牙齒掉光，面部被皺紋切割，最終埋沒。

柱間琢磨了一下，問，“你從前就認識我嗎？”

斑答道，“我認識你很久了。不過，這倒也無所謂。”他掃了少年一眼，唇角一勾，薄有嘲諷，“像你這麽固執的人，十四歲和四十歲都是一個模樣，真是相當的無聊。”

少年十分疑惑，且大受打擊，“是……是嗎？呃，我真的這麽無聊嗎嗚嗚嗚。”

斑托著下巴看著他，而後笑了，“不要沮喪。”他柔和地說，“這是你的優點。”

“你怎麽會知道我四十歲是什麽樣子？”

“我猜的。”

“啊你真是狡猾！”少年一骨碌兒爬起來，湊近控訴他。斑越來越覺得有趣，笑出聲，從前都是他被柱間逗得氣急比較多，少有戲弄到柱間的時候。他與年少的柱間那雙清亮的黑眼睛離得很近，恍然間可以以此為憑，一窺昔日那純潔無暇的快樂心境。

他忽而擡手，將柱間抱住了。

他擁緊那少年，將他攬入懷中，將自己的面容埋在他尚還有些稚嫩的肩上。柱間不明就裏，但沒有掙紮，他猶豫了一下，伸出手去，撫了撫男人嶙峋的背部。

“你想找的東西，一定可以找到的。”他還不如成年後那樣擅長不著痕跡地慰藉人，因而只能簡單地這樣說，“在那之後，就可以好好休息了。”

“是啊，我可以休息了。”斑應道，很短暫的一刻過去，他放開了柱間。動作之間，柱間捕捉到男人眼中流轉的一點瑩潤之光，察覺到他暖熱的唇隨聲息一起，暧暧地貼在耳根處，“我也很想你，柱間。”

少年楞住了。

等他回過神來，男人已經穿上鞋，站起來。他不再停留，也不再回頭，背影逐漸遠去。他趟過了河流，深入到對岸的森林中。柱間恍恍惚惚地叫了一聲他的名字，“斑？”

沒有應答。

於是他跑起來，也追過河流。但那身影已經不見，柱間加大音量，又喊了一聲，“斑——”

這一聲驚動了森林，群鳥劈裏啪啦地飛起來，回聲一浪一浪地，從林深處倒卷回來，蕩漾在河畔兩岸，一籠晴空。

“斑——”“斑——”“斑——”

如果有什麽人正做著夢，那麽他就在此刻醒了。

終。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）