扉間葬禮的那一天，柱間很早就離開了。

斑盤腿坐在墻角，嘗試做一點修行。在六道封印下蟄伏的查克拉不怎麽買賬，半天沒有動靜。他有些走神，後來思緒漸漸雜蕪，理不大清楚。

曾經柱間邀他結盟，從鋪滿光亮的那一端向他伸出手，說在他們共建的村子裏，數十年後，或許會有另一個宇智波、另一個千手，從小相識毗鄰而居，互相競爭互相扶持，是最好的對手和最親的兄弟。年月靜緩，他們一起長大，一生都不用分離。

他信過了。

他為這信念做了一切能做的。或許是他手段偏狹，又或許是他力量有限，明明一直未停歇，所求之物卻縹緲遠去，終究遙不可及。

柱間相信著傳遞薪火，寄望後人。而實際上千百年後，後人如何親愛，他們都看不到了。

門邊的聲音打斷了他的神游。

是送飲食來的人，叩門致意之後，將門下方的封印撕開，打開那裏的一道橫格，將食盒貼地推入，道，“斑大人，請用。”

斑聽出這是陌生的聲音。

來送飯的一向是柱間身邊斑熟識的老侍從，今日這聲音卻相當年輕，刻意壓得低沈。不過他語調恭敬，一套動作與舊人如一，沒有什麽不禮的舉動。

斑說，“先放著吧。”

對方稍靜片刻，接著斑聽到門輕輕滑開的聲音。

幾乎是同時，他就從原地敏捷地閃開了，一排手裏劍篤篤釘入地板。對方緊接著急襲而來，斑聽聲辨位躲過兩招，瞬間一把擒住他刺來的手腕，手指一錯直接擰斷骨頭，身後又有破空之聲，斑掄起面前刺客身軀轉手一擋，頓時利刃入肉噗噗數響，鮮血濺落。

斑扔開手上屍體，順手拍了拍袖子，低笑一聲，“五個嗎。”

鬥室之中，除去已經在突襲中折損的第一人，還有五名千手家的精英忍者，握緊兵刃，結成陣法，準備了大堆的忍術和暗器，包圍了被嚴密的封印禁制著的男人。

斑花了差不多一刻鐘時間才結束戰鬥，還弄得自己頗為狼狽，衣服撕裂，數處負傷，連頭發都被燒焦了一小撮，真是相當窩火。

他一邊捋著頭發一邊踢開刺客們倒了一地的屍體，一腳踹開他們沖進來時沒來得及重新封印的門，就出去了。

走廊裏很安靜，有守衛倒在墻根，斑稍加檢查，發現他們只是昏迷了。

今天無疑是個動手的好日子，千手柱間和他的親隨們差不多全都去了扉間的葬式，不到出殯之後不會回來。暗殺者們本來有大把的時間，在殺死斑之後清掃戰場，布置成他打暈守衛，意欲逃走，最後和千手忍者們沖突，因而被殺死的情景。

這樣柱間也無法責怪他們什麽。

斑沿著走廊，一直走到中庭，抱著雙臂在屋檐下站了一站。清涼的風吹到他臉上，已有秋的況味。

他可以現在離開，再尋找別的方法開解封印；他也可以就在這裏等著，當柱間回來的時候，給他一個答案。

然而他究竟選了哪一條路無人得知，因為有尖銳的鷹嘯忽然在上空響起。斑倏然擡頭，他被蒙蔽的視覺無法捕捉鷹的樣子，可它在頭頂來回盤旋，翅膀拍打出砰砰的氣流聲，他知曉那是為他傳信的忍鷹，它的啼叫是求救的信號，必然十分緊急，才會在發現他時，不惜闖入到千手的宅邸裏來。

斑當機立斷，折回室中，拽過最近的屍體，一掌穿透其心臟，汲取了一些正在散逸的查克拉，然後指尖抹過自身傷口，以鮮血為憑，使用通靈術召喚了九尾。

九喇嘛陡然被拽來，一動身子就頂破了大半個屋頂，一眼看到斑，喉嚨間發出悶吼，“老夫不會幫你逃走。”

斑一手按住屍體，一手並攏雙指結印。

“你無法使用瞳力，控制不了我。”九喇嘛說，“千手柱間待你仁至義盡，你何必再一意孤行？”

“閉嘴。”斑低喝，他明白幾具屍體的查克拉的確不足以控制九尾，索性放下結印的手，直接道，“我不會逃走，是去救一個人。”

九喇嘛瞇起眼睛，哼笑一聲，“你這是在向老夫求助嗎？”

“做個交易，畜生。”斑冷淡道，“此次事畢，我就解除通靈契約，允你自由。”

九喇嘛氣得咬牙切齒，而條件誘人，還是抖抖大耳朵，俯下腦袋，讓斑躍上來，“去哪裏救人？”

“跟著那只鷹。”

千手柱間是在葬式的哀樂和吊唁的賓客之間得到消息的。來報訊的守衛還帶著昏迷初醒的虛弱，勉力道，“斑殺死了六名千手族人，召喚出九尾，突破囚禁之間的禁制，往木葉北方的森林去了。”

九尾一路摧林毀樹，追著飛鷹，闖進密林深處。沿途遭遇不少木葉忍者，被它用尾巴拍得遠遠的，並不傷性命。到一處地方，鷹俯沖而下，九尾緊跟著躍至，林間幽暗，兩具軀體倒伏在泥濘中。

九喇嘛向斑講述它之所見，“兩個人，在你左前方十步。一個是木葉忍者，另一個是……一名老者？木葉忍者倒在老人身上，苦無刺穿了他的胸膛。看樣子忍者殺了老人。木葉忍者身上完全沒有傷痕，但也已氣絕。你要救的是哪個？”

它說話之間，斑已經疾步走了過去，他推開木葉忍者，細探那老者脈搏，察覺到還殘存極淺微的一點律動。

他輕舒一口氣，摸到老人腰間束著的小型行囊，它好像被人翻檢過，雜物散落。他從中找出一個小瓶子，裏面有些藥丸，就撬開老人的嘴，通通倒了進去。

九喇嘛忍不住問，“他是誰？”

斑不答，他掐住老人傷口周邊穴位，利落地拔出了苦無，接著迅速用繃帶纏裹止血，雙手按在老人胸膛上，開始有節奏地按壓，起搏心臟。

九喇嘛說，“要不要老夫去找柱間？他治療起來比較快吧。”

沒有反應。

九喇嘛一尋思，他們鬧出這麽大動靜，想來柱間也在來的路上了。轉而又道，“要老夫給他一點查克拉嗎？”

仍然沒有反應。

九喇嘛甩甩尾巴，嘆了口氣，“老夫不用你跟我交易什麽。偶爾接受一點幫助不是壞事吧，斑？”

斑只是說，“我能解決。”

他的確能夠解決，他一生中幾乎所有的事情都是靠自己的力量解決的，而他實在辦不到的那些事，他就接受失敗，再站起來。這大概不算什麽優良的品性，不能讓人受歡迎，不能讓人得益，對於釋出善意的那一方來說，亦是很掃興的事。

九喇嘛看著斑一下一下地按著老人的胸膛，平穩而耐心地重覆著。

“老夫活了很多年了，雖然以前沒有在你們人類社會裏久待，但還是看過了很多的故事。”妖狐慢悠悠地說，“人心的熱度就像一堆篝火，不添柴只潑水的話，早晚會熄滅。哪怕是柱間這樣的人，也是會累的。”

斑的手極短暫地停了一下，轉瞬而逝。他繼續動作，終於使得老人嘔出一口鮮血，發出呻吟，緩緩回覆一絲知覺。

“斑？”

“別說話。”斑說，“撐住。”

九喇嘛忽然立起，朝一個方向發出長吼，吼聲中道消逝，它含糊念出一個名字，眼簾垂下，四肢軟倒，倒頭睡著了。

“宇智波……鏡。”

斑微一皺眉。

作為扉間愛重的徒弟，又身負具有強大瞳術的寫輪眼，鏡擔當看管九尾的職務。柱間曾留在九喇嘛身上的術由他掌管，在必要時可以啟動，讓妖狐陷入短暫的昏迷。斑聽著家族的後輩踩著落葉走來的腳步聲，他有個同伴。鏡似要說話，而另一人直接發動了襲擊。

大片風刃割裂空氣，刺啦作響，斑一把拽過木葉忍者屍體覆在老人身上，幾個縱身躍開。術的範圍不算小，他及時避入樹後，還是免不了挨兩下，但也就是家常便飯般的一點小傷而已。

他側耳細聽鏡兩人的動靜，以判斷他們的方位。無法提取查克拉，於隱蔽氣息有益，可借此盡可能隱蔽地接近敵人，近身戰對他有優勢。既然是被封印的狀態，就考慮被封印的戰法，人對某種處境的耐受力，比想象中大很多。再多他年輕時視為絕不可忍耐毋寧死的狀況，最後也都習慣了。

鏡和他的同伴爭執了起來。

“住手，團藏。火影大人說過攔住斑即可，不用傷他。”

被稱作團藏的年輕人激烈地反問，“你難道不想給扉間老師報仇嗎？”

“火影大人說過扉間老師的死有疑點。”

“那只是火影大人袒護宇智波斑的說辭，你知道他們的關系！”

鏡一頓，低聲道，“不要對火影大人不敬。他稍後就會到，我們把斑找出來，攔住他就可以了。”

“扉間老師不會瞑目。”團藏陰測測地說，“他的兄長被斑所惑不顧手足之情，任意將村子置於危險之中，不配……”

他沒能說完。斑自他們身後林中忽然出現，一縱而至，沒有給他們任何開眼或施術的餘地，霎時蕩開防禦，一腳踹開了鏡，接著反手一拳砸斷團藏欲擡苦無的手臂，瞬間掐住了他的咽喉。

團藏被扣緊脖子提起來，雙腳離地，蹬個沒完，喉頭咯吱作響，只消斑虎口一錯，他就會應聲喪命。鏡來不及趕來，脫口道，“住手！”

他的這一聲呼喊和另一人的呼喊重疊，千手柱間的聲音大多數時候像靜靜生長的松林那樣澹然，而此時帶著薄怒，大概就是松林裏忽然刮起了風。無數綿密的木遁枝葉從斑腳邊長出，纏上他的身體，扣住他的手腕，再拉開了在他掌中殘喘的年輕弟子。

柱間低緩地叫了一聲，“斑。”

斑喘了口氣，他被木遁綁住動不了，也沒有掙紮，只說，“那個人需要治療。”

柱間看了一眼被壓在木葉忍者屍身下的老者，分出一個木遁分身救治他。

他們沈默著，一時都無力說話。

有一些拉拉雜雜的腳步聲趕了過來，有個千手家的高層，見兩人僵持，立即道，“柱間閣下，他殺害了六名家族的孩子，決不能放過！”

又有人道，“今天是扉間大人的葬禮，這是何等的褻瀆！”

後來是個蒼老的聲音，是千手家德高望重的長老，“柱間，不要再徇私了。否則你父親泉下有知，對你該多麽失望。”

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