第四十章 (1)
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嚴峪一路跌跌撞撞的找到城南時已經是日暮時分了。
破廟裏鬧哄哄的，寄居了許多無家可歸的流民和乞丐，空氣裏有股奇異的味道，嚴峪一走進去有人木然瞥她一眼，便自顧自了。
她小心翼翼的在人群中尋找，終於在一個角落裏找到了唐棠兩人，他們正挨在一起分吃一個饅頭。
嚴峪站到兩人的面前喚道，“唐棠。”
唐棠看著面前的陌生人，思索了一下確認自己確實不認識，問，“你誰啊？”
陌生，徹底的陌生，這一次，他竟連自己叫什麽都忘了，但他的神態分明恢覆了正常。
嚴峪瞥了眼眼神慌亂的肖燕，心中有了計較，坐去了唐棠的身邊道，“我叫嚴峪，是來福的朋友。“
唐棠疑惑道，“來福的朋友？我怎麽不知道他有你這麽個朋友。”從小來福就和他形影不離，像他的小影子似的，他從未見過這人。
“我們是最近才認識的，我答應過他，保護你平安到楚州。”
“保護我？”唐棠打量了病怏怏的嚴峪一番，嗤笑道，“就你這樣？”
嚴峪虛弱的歪頭看了他一眼，“我沒有理由騙你。”
“誰知道你按了什麽心，”唐棠將信將疑，見她咳漱又斥道，“你坐離我們遠點，別把病傳染給鹽兒。”
鹽兒？他記起鹽兒了？嚴峪順著他的視線看去，才知唐棠說的是肖燕。
嚴峪一直肖燕問，“鹽兒？你說的是她？”
肖燕不敢與她對視，垂著頭扯著唐棠衣袖的手越來越緊。
兩人幾日顛沛流離，唐棠只當她害怕，回頭小聲安慰了她一句，把剩下的饅頭塞到她的手中溫柔的催促道，“快些吃，要涼了。”又看著嚴峪朝她催促道，“對啊，你快些離遠點，就算你是來福的朋友，把病傳染給她我也跟你沒完。”
“跟我沒完？”嚴峪吭笑一聲，無所謂道，“行。”起身坐的離他們遠了些。
夜幕降臨，外出的乞丐陸陸續續的回來，走在最後的小乞丐懷中小心的捧了半張燒餅，一進門就交給了一個等在門邊的男子。
張五接過餅往嘴裏塞了一口抱怨道，“怎麽這麽少，”轉而怒瞪著小乞丐兇道，“說，是不是你偷吃了。”
那小乞丐也不過十歲左右大小，瘦瘦小小的，被兇了連頭都不敢擡，小聲辯解道，“我沒有。”
“那就是你沒用，連點吃的都要不到，廢物。”張五一腳把小乞丐踹倒，接下來就是一陣毆打，小乞丐被打的毫無反擊之力，廟中的其它人全都麻木的看著，毫無勸解之意，顯然是已經習以為常了。
其實張五也剛來這裏不久，之前也與這小乞丐並不認識，他就盯準了他無父無母好欺負，便奴役他為自己討食，自己整日宅在廟中樂享其成。
嚴峪初還以為那男子是小乞丐的長輩，但他越打越過分，便有些看不過去了，站起身喝止道，“住手。”
坐在她附近的肖燕害怕連累，緊張的小聲問，“你要做什麽？”
“羔羊的沈默放縱了惡狼的捕食。”嚴峪冷冷的回了一句，在她和唐棠莫名的眼神中向門口走去。
張五一見喝止他的是一個女子，還病歪歪的，有恃無恐道，“怎麽？你個病央子還想多管閑事。”話落又搡了抱頭蜷在地上的小乞丐一腳。
“這閑事我就管了。”嚴峪路過一個火堆時，從中抽出一支還在燃燒的火棍，彪悍的指著他冷喝一聲，“就問你住不住手。”
這一瞬的嚴峪氣勢驚人，小寶蛋偷偷的從臂縫間看她，仿佛看到了母親口中征戰沙場的女將軍。
常言道，楞的怕橫的，橫的怕不要命的，嚴峪手中還在掉著火渣的木棍著實駭人，張五本就欺善怕惡，為了口吃的，受了傷可就不值當了，權衡利弊松口道，，“算你狠，人歸你了。”退去了一邊坐下，眼神卻還狠厲的盯著這邊。
嚴峪見他認慫，心中松了口氣，其實她也只是在強撐，渾身哆嗦著蹲身拉起小乞丐道，“沒事了，起來吧。”
“謝謝姐姐。”小寶蛋從她拉著自己的手察覺出她身體不適，伶俐的扶著她到墻邊坐下。
嚴峪憐兮的摸了摸他的腦袋，把火棍撚滅後塞進了他的手裏，小聲道，“姐姐先睡會，你拿著這個保護自己，誰靠近你就打他。”
小寶蛋從嚴峪那兒獲得了勇氣，略顯不安的握緊手中的木棍，堅定道，“好，我會保護姐姐的。”
嚴峪安慰一笑，暈睡了過去。
夜半時分，有一個人影鬼鬼祟祟的摸到了嚴峪身邊。
嚴峪體虛氣若，本就睡的不熟，被細細簌簌的聲音猛然驚醒，睜開眼睛被湊到眼前的黑影嚇了一跳，下意識一拳搗了過去。
黑影捂眼朝後踉蹌幾步，黑暗中傳來一聲模糊不清的痛哼。
嚴峪下意識以為是張五，怕對方還要反擊，朝邊上的小寶蛋一拉喊道，“打他。”
小寶蛋近些日子被張五恐嚇，整日提心吊膽的，睡的也不太熟，醒了後提棒就打，嘴中還連連罵道，“還敢來欺負姐姐，我打死你，打死你。”這些日子他可是把張五恨透了，打人用上了全身的勁，可謂是棒棒到肉。
“幹什麽，住手，是我，是我。”
嚴峪聽出聲音有些耳熟，趕緊起身制止道，“先別打了。”
小寶蛋打的尤不過癮，但還是收手退回了嚴峪身邊。
嚴峪試探著對黑暗中的人影問，“唐棠？”
唐棠抽著冷氣的聲音傳來，“是我。”
“你沒事吧？”嚴峪的聲音有些尷尬。
“把你打一頓看看有沒有事。”黑暗中唐棠疼的嘶嘶哈哈的。
肖燕也被驚醒了，好半天才反應過來挨打的是唐棠，趕緊摸黑跑過去扶他，“糖兒，你怎麽樣？”
“沒事，不用擔心。”
小寶蛋到底是小孩子，打的再狠也只是疼點，沒有傷著筋骨，唐棠就著肖燕的手坐回了墻邊。
黑暗中嚴峪嗤笑了一聲，“糖兒，叫的可真親熱。”
肖燕心中有鬼，一下僵住了，就在她以為嚴峪會戳穿自己時，唐棠為了護著她，對嚴峪反唇相譏道，“你管她怎麽叫我，跟你有什麽關系。”
“呵，是沒什麽關系。”嚴峪聲音中帶了一絲自嘲，轉念又道，“你還沒說，你大晚上不睡覺，跑我面前做什麽？”
唐棠隱隱有些尷尬，“我就是覺得你眼熟，看看還不行。”
“行啊，那你看出我是誰了嗎？”嚴峪聲音帶了一絲期待。
“沒有，我確信了，我絕對不會認識你這麽粗魯，野蠻的女人的。”
嚴峪靜默半晌突然道，“既然沒有看出，就永遠不要看出了，唐棠，你記住，我沒有怪你，但永遠都不會原諒你。”
唐棠不明所以，嗤笑道，“你在說什麽？說的好像我有事對不起你一樣。”他話雖這麽說著，但心中卻隱隱有些不安。
嚴峪話落之後就再沒開口，唐棠隔著一段距離只能聽到她淺淺的呼吸聲，他被她的話整的沒招沒落的，好半天睡不著，爬起身伸腿懟懟她道，“你還沒說呢，我有什麽事對不起你？”
嚴峪本不想理他，但唐棠騷擾個沒完，只得朝著他的方向低斥道，“睡覺。”
“不睡。”
“你再鼓鼓秋秋，我就再給你添個黑眼圈，信不？”
唐棠也來勁了，“你真當我打不過你啊。”
“那你是要試試嗎？”嚴峪聲音帶上了一絲危險。
唐棠想起她之前手持燒火棍的彪悍模樣，頓時萎了，“算了，我還是不試了。”
鬥嘴的樣子一如往昔，但一切早已物是人非。
天剛剛亮，嚴峪被一陣呼救聲吵醒，角落裏張五正在毆打一名小個子男子，要他幫自己討食，廟中的眾人依舊是冷眼旁觀，無人幫忙。
唐棠也被吵醒了，睨著冷眼旁觀的嚴峪道，“你不去幫他嗎？”
嚴峪白了他一眼，“我為什麽要幫他，自己不知道反抗，幫了也是白幫。”
“那你還救他。”唐棠一指小寶蛋。
“他不一樣，他還是小孩子，當然需要成年人的保護啦。”嚴峪摸摸恐懼的望著張五的小寶蛋發頂，召喚回他的心神問，“你還沒告訴我，你叫什麽名字呀？”
小寶蛋回過神憨憨道，“我叫小寶蛋。”
“原來你叫小寶蛋啊，你怎麽一個人在這裏，你的家人呢？”
“我沒有家人了。”小寶蛋淚意上湧，一瞬間都快哭出來了，“我從沒見過父親，阿娘說，他去保家衛國了，我們等了好多好多年他都沒回來，雖然阿娘沒說，但我知道他永遠不會回來了，後來，家鄉鬧災，阿娘也死了，姐姐，我已經沒有家人了。”小寶蛋說著說著嚎啕大哭起來。
“不哭，不哭，你很堅強，也很勇敢，是個小男子漢了，怎麽能隨便哭呢。”
“嗯，我不哭。”小寶蛋抽噎著忍住眼淚點點頭，看著嚴峪突然眼睛一亮道，“姐姐，你能當我的家人嗎？”
嚴峪未料這個孩子會有此請求，一時沈默的楞住了，她不是不願，而是不能，她若做了小寶蛋的家人，就她如今的身體，他怕是很快又要難過一次了。
小寶蛋以為她不願意，眼中的亮光越來越暗，小聲喃喃道，“對不起，姐姐。”
未免孩子難過，嚴峪快速打斷他的話答應道，“好啊。”
小寶蛋不可置信的快速擡頭欣喜的望她，“姐姐，你同意了。”
嚴峪宣布道，“對啊，以後你就是我弟弟了。”
“太好了。”小寶蛋高興的竄了起來，在不寬裕的地方來回跑了三圈，完了氣喘籲籲的停在嚴峪的面前道，“姐姐，那你再給我起個名字吧，我做夢都想有個真正的名字。”
“嗯…那你隨我姓吧，我姓嚴，叫嚴峪，你以後可以叫我小魚姐姐，你呢…”嚴峪忽然想起了現世那個多年的損友，脫口道，“嚴時，你以後就叫嚴時，嚴時，延時，愛的延續的意思。”
“好哦，我有名字啦，太好啦，我叫嚴時，嚴時。”小寶蛋開心的蹦跳起來。
嚴峪看著猶在歡呼的小寶蛋笑了，喃喃道，“孩子的願望，多容易實現。”
唐棠在一邊聽到了，問道，“那你的願望是什麽？”
“我的願望可多了，但永遠都不會實現。”
“你不說怎麽知道實現不了。”
“我想回家。”
唐棠嗤嗤的笑了，“回家還不簡單，想回就回唄。”
嚴峪沈默半晌，忽然偏頭認真的看著他，輕柔的笑了，“我還想回到青橙湖邊，轉身從未遇到那個傲嬌的少年。”
唐棠一瞬有些恍惚，他不知怎麽，忽然憶起了他和鹽兒的初遇，她撞進了自己的懷裏，緣起於那只折了翼的風箏。
他心神不寧的轉身，看到身後的‘鹽兒’時，頓時笑了，拉住她的手說，“鹽兒，你還記得我被你撞壞的風箏嗎？當時表哥說賠我一只更大的，等我們回了京，我就去向他討了來，到時候我們再去青橙湖邊放風箏。”
肖燕偷偷的覷著嚴峪，不敢應聲。
唐棠順著她的視線看去，不明所以道，“你看著她幹什麽？你還計較當時我追你二裏地啊。”
當著原身的面，肖燕尷尬道，“沒，沒有。”
“我就說你什麽時候這麽小氣了嘛，那咱們說定了啊。”
肖燕見嚴峪沒有拆穿的意圖，鼓起勇氣點點頭，“好。”
唐棠歡笑著一把把肖燕緊抱在懷裏，幸福道，“鹽兒，鹽兒，鹽兒，有你在身邊真好。”
肖燕的腦袋枕在唐棠的肩上，正好與唐棠身後的嚴峪對視，她從她的眼中看到了不舍與成全。
☆、第四十一
身體狀況越來越糟，嚴峪知道自己撐不了多久了，時不待人，她必須趁著自己死之前或是重生之前，把唐棠送到楚州。
嚴峪帶著小寶蛋一同出門，結果剛一出門見風就發作了起來，咳速不斷。
“小魚姐姐。”小寶蛋擔憂的望她，用瘦弱的小身板撐起她大半的重量
嚴峪不想讓他擔心，想要朝他安慰一笑，可這笑還沒成型，便又化作了一連串的咳漱，喉頭有腥甜氣味上湧，整個人搖搖欲墜，小寶蛋畢竟還小，幾乎承受不住她的重量，幸好身後有人來扶了一把。
“你沒事吧。”
嚴峪看了來人一眼，虛弱的搖了搖頭，“我沒事。”
“可是你看上去很不好。”
“這和鹽兒姑娘沒有關系吧。”嚴峪不想和這個女人有過多的接觸，推開她攙著自己的手，拉著小寶蛋錯身而過。
肖燕楞了一瞬，轉身朝著她的背影道，“我有些話想和你說。”
有話想和自己說？想向自己炫耀她怎麽竄梭唐棠丟下自己的嗎？嚴峪無聲的回身望她，眼神嘲諷。
“可以嗎？”肖燕知道自己做的那些事很卑鄙，她不求她的原諒，但有些話她必須問清楚，聲線不自覺帶了一絲懇求。
嚴峪矮身摸了摸小寶蛋的腦袋商量道，“你先去前面等小魚姐姐，等小魚姐姐和那位姐姐說完話就去找你，好不好？”
“可是姐姐的身體？”小寶蛋不知兩人間發生了什麽，但她看出嚴峪並不想搭理肖燕，加上擔憂她的身體，便不願走。
“聽話，姐姐沒事，姐姐也有些話想和她說，去吧。”
嚴峪堅持，小寶蛋只得乖巧的點點頭，一步三回頭的朝遠處跑去。
此處風大，嚴峪示意肖燕到不遠處的巷子裏說話。
一進巷子，嚴峪就虛弱的靠在了墻上，睨著跟在身後的肖燕道，“說吧，你想和我說什麽？”
“當初不是我竄梭糖兒，”這幾天肖燕叫順嘴了，見嚴峪尖利的眼光射來趕緊改口，“唐公子把你換給李公子的。”
“我知道。”提起這件事，嚴峪面色有些不愉，“你就想和我說這個？”
“我喜歡他，從他為我站出來的那一刻就喜歡上他了。”
“呵，狗血的英雄救美。”嚴峪呵笑一聲，轉而冷聲質問，“這就是你帶走他，把我一人留在雪地的原因？還真是好一個喜歡吶。”
“我知道我很卑鄙，但他醒來便忘卻了瓊城的一切，還把我錯認成了你，我若不是假扮成你，他怕是不會多看我一眼，也許…也許當初就連他救我，也是因為我有幾分像你。”
這些嚴峪心裏都有數，反問道，“所以，你想怎麽樣？”
“我不信一個女人在被那般折辱過後，還會原諒傷他的男人，哪怕他是無心之過。”
嚴峪聽懂了她的意思，嗤笑道，“還真真是卑鄙呢，你想成為鹽兒？”
肖燕堅定道，“沒錯，既然他也把我錯認成了你，你不覺得，一錯再錯下去比讓他想起更好嗎而離開他，對你來說也是一種解脫，不是嗎？”話落她緊張期待的望著嚴峪，等著她的回答。
“……安排的還真是好。”嚴峪話雖如此說著，但心中確認同了她的說法，她明確的知道她和唐棠不可能了，哪怕她強求自己不去計較，不去怨恨，那些已成的事實也是他們之間跨不過去的天嶄，橫亙在兩人之間，每每念起都會心疼流血，既然唐棠忘了，那便讓他永遠忘了吧。
嚴峪失魂落魄的緩慢走出巷子，仰首望著冬日朦朧的太陽，眼底氤氳著水汽，高聲揚聲道，“從今天起，你就是鹽兒了。”
得到想要的答案，肖燕一陣欣喜，急切道，“那你想什麽時候離開。”
“我既答應了，便不會反悔，我把他送到楚州便會離開。”
“可……”肖燕還想說什麽，被嚴峪回首言辭打斷了，“你要是再羅裏吧嗦，我可不敢保證自己不會反悔。”
這次肖燕終於乖乖的閉嘴了。
嚴峪在不遠處尋到小寶蛋，要他帶自己去碼頭尋南下的客船。
她此時眼眶泛紅，臉色更是蒼白的嚇人，小寶蛋即使年紀再小，也看出她情況不對，哪敢帶她去，問清她要做什麽後，表示自己替她去，讓她回去休息。
嚴峪開始還不放心讓一個孩子獨自外出，被他一句‘我自己一人都在城裏流浪好多年啦’給堵了回去，加上身體狀況確實不好，便同意了，但還是反覆叮囑讓他小心。
和小寶蛋分開後，嚴峪慢慢的往回走，路過一空巷時，不經意的一個側眸，順著幽長的巷道看到了隔壁街正對著的米鋪，米鋪門前停了兩輛馬車，有幾名力工正在卸貨，其中剛進門的一人的背影格外眼熟。
嚴峪穿過幽深的小巷，站到巷口時，終於看清了那張清俊堅毅的臉，那費力的扛起麻袋，咬牙搖搖晃晃堅持的人正是唐棠啊。
苛刻的掌櫃還在一邊不停的催促數落著他，曾氣焰囂張到一點小屈都不肯受的唐大少爺竟忍住沒有還嘴，一直沈默的努力搬動著麻袋。
嚴峪心中百感交集，那頑劣的大少爺終於成長了，卻再不是她的唐棠，捂著臉靠在巷子的陰影裏微微哽咽。
兩車貨，不一會就卸完了，拿著辛苦賺回的幾個銅板，唐棠打算給鹽兒買點好吃的，路過空巷時認出垂首站立的嚴峪，“你在這兒幹什麽？”
耳側聲音響起，嚴峪下意識望去，後才想起自己臉上帶淚，趕緊側臉擡袖擦拭。
唐棠不知自己怎麽了，一看她哭心中竟跟著有一絲難過，追問道，“你在哭？誰欺負你啦”
“沒有，風太大，迷眼睛了。”嚴峪一直側開臉，避免與他對視，好在他沒有探究，“沒事就好，那我先回去啦。”
“嗯。”嚴峪胡亂點點頭。
走了一段路唐棠想起什麽趕緊回頭喊她，“哎~。”
“怎麽？”嚴峪擡頭看他。
唐棠扭捏道，“我做這個，你回去別告訴她啊。”
還是這麽要面子。
嚴峪緩緩笑了，應道，“好。”
唐棠朝她點頭致意，轉身消失在了另一邊巷口，嚴峪靜站片刻，也開始往回走，回到破廟時，唐棠還沒回來，肖燕一見她進來機靈的跑過來扶她，嚴峪就著她的手靠墻坐下，一坐下就細細喘個不停。
肖燕察覺出她狀況不對，吶吶問，“你的身體真的沒事嗎？”
嚴峪看了她一眼隨意道，“沒事，就是普通傷寒，休息一會就好。”
正巧此時唐棠回來聽到了，走過她身邊往她手裏塞了一個熱饅頭道，“吃點東西睡一會。”
嚴峪捧著饅頭擡眼望他，可他並未與她多言，已經走了過去，坐到了肖燕的另一邊，從懷中小心的掏出一個油紙包，呈在肖燕的面前神秘道，“猜猜是什麽？”
肖燕搖搖頭，嚴峪卻是猜到了，紙包的形狀分明是棗糕，果然，下一秒唐棠打開了紙包，“當當當當，棗糕，高興吧。”
肖燕一猜就是鹽兒之前喜歡的，她雖不喜甜食，卻還裝作欣喜的點點頭。
唐棠也跟著笑了，把棗糕往前送了送，催促道，“快吃吧。”
他手中所捧的棗糕只有兩塊，已是他勞碌一早上所得的全部了，即使在這種情況，他也想把最好的給他的鹽兒。
肖燕撿起一塊棗糕放在嘴裏咬了一口，把另一塊往回推了推，“你也吃。”
“我不喜歡吃這甜了吧唧的玩意，我吃這個。”唐棠把棗糕全塞到了她手上，又從懷中掏出一個饅頭，塞嘴裏狠狠的咬了一口，一邊嚼著，一邊看著她甜蜜的笑著。
嚴峪垂睫專心的吃著饅頭，心中卻酸澀無比，‘胡說，他分明最喜歡甜食。’
☆、第四十二
小寶蛋傍晚回來帶回了一個好消息，雖然近日沒有南下的客船，但有一艘商船確是在招工，這對於囊中羞澀的幾人算是最好的消息了。
第二天一早，四人便來到碼頭應聘。
這商船老板見他們又病又弱只有唐棠一個能幹力氣活的，便不想招收他們，嚴峪主動提出，“我們可以不要工錢，管吃住就行。”
不要錢這句話一下紮中了吝嗇老板的內心，他小氣吝嗇在這碼頭是出了名的，所以來應聘船工的人並不多，這眼看著就要發船了，心道招收這幾個人也並無不可，但他的飯也不能讓人白吃，答應之前還是警告道，“我醜話說在前面，我這船一天十二個時辰不能停歇，每名船工每天必須撐漿三個時辰，四班倒，你們這又小又病的既然上了我的船，就也得幹活，可一點也不能給我偷懶。”
嚴峪點頭同意道，“可以。”
唐棠擔憂的望她，“可是你的身體……”
“沒事，只是傷寒而已。”嚴峪還是用此句應付。
唐棠沒有多言，但從這日起，除了吃食，他每天都額外給她帶一包傷寒藥回來，而平素最討厭喝藥的麻煩精，這次沒用人哄竟自己乖乖的把藥喝了，若不是那難聞的氣味，她唇角泛起的微笑差點讓人以為她喝的是蜜糖。
不日後登船，船上劃分工時采取的是抽簽制度，唐棠和小寶蛋被分到了前半夜，也就是酉時到亥時，嚴峪和肖燕被分到了後半夜，夜裏子時到寅時，這幾個時辰正是人瞌睡困倦最難熬之時。
船緩緩的開動了，為了讓夜裏有精力劃船，幾人抓緊時間在白日補眠，但顛倒時差到底不是那麽輕松的，加上提供船工的住處是一個大通鋪，早已熟悉船上生活的船工在倉裏睡得爛熟，呼嚕聲此起彼伏，但在破廟中混跡了一段時間的幾人還承受的了。
唐棠和小寶蛋是入夜第一班，嚴峪怕小寶蛋搬不動巨大的船槳，特地跟到船板上幫忙，肖燕也想給唐棠幫忙，唐棠當然不肯他的‘鹽兒’操勞，讓她坐到一邊看著就好。
開源風大，江面風就更大了，一上船板嚴峪就咳了個死去活來，把小寶蛋都嚇壞了，讓她趕緊回去休息。
下一班就是她的崗，若是貪圖安逸，她怕等會自己就爬不起來了，自是不肯回去，最後唐棠看不下去了，脫口道，“你回去吧，你的崗我幫你值。”
話音剛落唐棠就反應出不對來，他應該幫鹽兒值崗才對，關註她仿佛成了自己的本能，察覺出自己心中的異樣，他失措的看向身邊的‘鹽兒’，果然在她眼中察覺出一絲落寞，頓時心中一揪，補救道，“鹽兒，明天我幫你值，她病了……”
肖燕強顏一笑道，“沒事，我知道。“她的笑讓唐棠愈加心疼了。
這幾天她也已經察覺出了，即使他忘記了嚴峪，把自己認成了鹽兒，但他還是在下意識的把目光投向她，關註她，幫助她，只要有她在，自己就永遠不是真正的鹽兒，肖燕的心中劃過一縷晦暗。
唐棠下意識的愛護讓嚴峪頗感欣慰，但她既然決定退出，就不該藕斷絲連，而她們走的太近更不是什麽好事，於是便頂著疏離的笑拒絕了，“不用了，我沒事。”
心中拖著對鹽兒的虧欠，唐棠沈默了，沒有堅持，並決定以後一定要與她保持距離。
船上的日子嚴峪每一天都在苦苦的挨著，工位在她左側的唐棠總是不經意的把擔憂的目光放在她身上，再強迫自己移開，然後掩飾性的和守在身邊的‘鹽兒’說說笑笑。
第七日夜裏，船舶靠岸，他們一路艱辛，終於踏上了南方的土地，此處是辛莊，離楚州不足十裏。
這裏的氣候溫暖，他們早在船上脫下了厚厚的棉衣，即使身著單衣也覺得暖洋洋的，只有嚴峪是一個例外，她感受不到溫暖了，下船時更是腳步輕飄飄的，多虧小寶蛋幫扶才沒有摔倒。
此時已是深夜，落腳之地不好找，唐棠決定連夜向楚州進發，他見嚴峪腳步虛浮的厲害，終究是不忍，蹲身到她的面前，“上來吧。”
這將是他們之間最後的一程，嚴峪趴到了他的背上，雙臂環住他的脖子，腦袋安心的放在他的頸側無聲的笑了。
肖燕在旁側看著，面色陰郁，唐棠始終沒敢看她。
這一路無聲的走了幾個時辰，到達唐家在楚州城外的別莊時，天邊以泛出了魚肚白。
在別莊大門口，唐棠放下了嚴峪，穩步的走到氣哼哼的‘鹽兒’身邊，拉起她的手深情道，“鹽兒，你還記得從青城鎮出來的路上，我對你說的話嗎？”
肖燕根本就不知道她們說了什麽，繼續佯裝生氣不理他。
唐棠也只當她生氣，雙手握緊她的小手鄭重道，“鹽兒，我發誓，我將為你制這世上最瑰麗的嫁衣，最華麗的鳳冠，以最高規格的儀式迎娶你進門，就如你所說，一生一世一雙人，此生絕不負你，若有違誓言，便讓我輩子愛而不得，孤獨終老。”
“不許胡說。”肖燕快速捂住了他的嘴。
唐棠拉下她的小手攥緊繼續道，“這次，你願意嫁給我了嗎？”
肖燕望著他，淚水湧出了眼眶，她不是感動，而是悲哀，她心裏非常清楚，他的誓言是說給鹽兒聽的，不是她，但幸福即將唾手可得，貪心的人兒怎肯輕易放開，含淚重重的點了點頭，說出了那句，“我願意。”
“太好了，鹽兒，我終於等到你同意的這一天了，等我們回京，我們就成親，我要你做這世上最幸福的新嫁娘。”唐棠歡笑著把‘鹽兒’攬進懷中，心底無比的滿足。
嚴峪站在一邊望著甜蜜的兩人，聽著他對別人述說當初說給自己的甜蜜誓言，心如刀割，卻還是真心的希望他幸福。
嚴峪的眼前越來越模糊，漸漸的覺得天旋地轉起來，小寶蛋發現她情況不對，扶住她焦急的喚道，“小魚姐姐，小魚姐姐你怎麽了？”
唐棠的目光被吸引過來，一把推開懷中的肖燕，沖過來抱起她，快速跑進了莊子裏，小寶蛋跟上，肖燕站在門外望著唐棠的背影，垂在身側的手攥得死勁。
楚州是天下米糧集散之地，糧是民生之根本，唐家作為皇商，負責天晟糧庫的囤積，所以在楚州的勢力不輸於京城，此次唐老爺派唐棠來楚州就是查看賬目與這一年的糧食囤積情況的，所以唐棠一進入楚州便忙碌了起來，而嚴峪本打算把他送到這兒就走，哪知剛進入楚州就病倒了，唐棠當夜便找了大夫給她，等待大夫來時察覺‘鹽兒’沒有跟過來，趕緊返身去找，心中對她得愧疚愈加。
唐棠把她抱進房裏，嚴峪就醒轉過來了，她知道自己這病看不看大夫已經沒有什麽必要了，大夫來後便讓其開了些固本培元的藥，就把人打發走了。
嚴峪在這兒一病便是半月，除了兩名侍女外，多是小寶蛋來陪她，唐棠自那天後便再也沒見過。，也不知是不是故意躲她。
待到身體好些嚴峪便打算向唐棠辭行，這天她剛走到正廳門口，不經意間聽到了唐家京城來的密報。
“老爺來信說，皇上病重，已經多日不能起身臨朝了，現朝中由宣璟王執政，姑奶奶的意思是趁機奪取天晟大權，現朝中已經被表少爺完全控制了。”
“有臨淵王在，他怎會坐視不管。”
“臨淵王現在已經自顧不暇了，他因為一個死去的女人開戰，已經弄得民怨四起，表少爺目前以主和為由斷絕了向邊關輸送糧草，他若再一意孤行，必定軍心盡失，倒是奪取他手中的兵權，皇子中便再無人能威脅到表少爺了。”
‘宣璟王？怎麽會’嚴峪想起那個初見灑脫開懷笑著的大男孩，他怎麽可能這麽做？嚴峪湊近門邊繼續聽。
門裏傳出唐棠的聲音，“所以我爹的意思是？”
“臨淵王最近打算私下募糧，但這天晟的米糧多由我唐家掌控，老爺的意思是，讓我們不要放糧給他。”
“這樣…我知道了。”
唐家是宣璟王的母族，自然是向著他的，果然還是皇位之爭嗎？什麽兄弟，摯友，都抵不過利益，那麽江淮，他到底為什麽不把自己的屍體交出去？還是他已經發現墳墓空了？
嚴峪沒有驚擾屋裏人，思索的慢慢的踱回了院子，小寶蛋早就遠遠的守院門口了，一見她回來小跑著迎了過來，“小魚姐姐，你去哪兒了？身體不好怎麽還亂跑啊。”
近些日子，小寶蛋看的她越發的緊，總是啰啰嗦嗦的像個小老頭，嚴峪見他蹙眉的樣子，噗嗤笑了，揉揉他的腦袋安撫道，“不用擔心，我沒事。”
小寶蛋根本不買賬，繼續說教道，“怎麽沒事，你都病這麽久了都沒好，以後可不許亂跑了。”
嚴峪笑著應承，“好，好。”
小寶蛋把嚴峪扶到屋裏坐下，從懷中掏出一玫福袋塞到了她手中道，“明天就是元旦節了，這是我早起去廟裏給你求的，保佑你的病快快好。”
捏著福袋，嚴峪怔住了，喃喃道，“明天都是元旦了嗎？”
“對啊，小魚姐姐忘了嗎？近些日子街上可熱鬧啦，明天城西還有花燈會呢。”
“那明天你可得去好好玩玩。”
“姐姐不去嗎？”
“姐姐身體不好，就不去啦。”嚴峪非常想去玩，但她已經打算明天離開了，忽然提議道，“要不你去準備些材料，幫姐姐做一個孔明燈吧。”
小寶蛋懵懂問，“什麽是孔明燈？”
“是姐姐家鄉寄托相思用的一種花燈，做好你就知道了，快
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破廟裏鬧哄哄的，寄居了許多無家可歸的流民和乞丐，空氣裏有股奇異的味道，嚴峪一走進去有人木然瞥她一眼，便自顧自了。
她小心翼翼的在人群中尋找，終於在一個角落裏找到了唐棠兩人，他們正挨在一起分吃一個饅頭。
嚴峪站到兩人的面前喚道，“唐棠。”
唐棠看著面前的陌生人，思索了一下確認自己確實不認識，問，“你誰啊？”
陌生，徹底的陌生，這一次，他竟連自己叫什麽都忘了，但他的神態分明恢覆了正常。
嚴峪瞥了眼眼神慌亂的肖燕，心中有了計較，坐去了唐棠的身邊道，“我叫嚴峪，是來福的朋友。“
唐棠疑惑道，“來福的朋友？我怎麽不知道他有你這麽個朋友。”從小來福就和他形影不離，像他的小影子似的，他從未見過這人。
“我們是最近才認識的，我答應過他，保護你平安到楚州。”
“保護我？”唐棠打量了病怏怏的嚴峪一番，嗤笑道，“就你這樣？”
嚴峪虛弱的歪頭看了他一眼，“我沒有理由騙你。”
“誰知道你按了什麽心，”唐棠將信將疑，見她咳漱又斥道，“你坐離我們遠點，別把病傳染給鹽兒。”
鹽兒？他記起鹽兒了？嚴峪順著他的視線看去，才知唐棠說的是肖燕。
嚴峪一直肖燕問，“鹽兒？你說的是她？”
肖燕不敢與她對視，垂著頭扯著唐棠衣袖的手越來越緊。
兩人幾日顛沛流離，唐棠只當她害怕，回頭小聲安慰了她一句，把剩下的饅頭塞到她的手中溫柔的催促道，“快些吃，要涼了。”又看著嚴峪朝她催促道，“對啊，你快些離遠點，就算你是來福的朋友，把病傳染給她我也跟你沒完。”
“跟我沒完？”嚴峪吭笑一聲，無所謂道，“行。”起身坐的離他們遠了些。
夜幕降臨，外出的乞丐陸陸續續的回來，走在最後的小乞丐懷中小心的捧了半張燒餅，一進門就交給了一個等在門邊的男子。
張五接過餅往嘴裏塞了一口抱怨道，“怎麽這麽少，”轉而怒瞪著小乞丐兇道，“說，是不是你偷吃了。”
那小乞丐也不過十歲左右大小，瘦瘦小小的，被兇了連頭都不敢擡，小聲辯解道，“我沒有。”
“那就是你沒用，連點吃的都要不到，廢物。”張五一腳把小乞丐踹倒，接下來就是一陣毆打，小乞丐被打的毫無反擊之力，廟中的其它人全都麻木的看著，毫無勸解之意，顯然是已經習以為常了。
其實張五也剛來這裏不久，之前也與這小乞丐並不認識，他就盯準了他無父無母好欺負，便奴役他為自己討食，自己整日宅在廟中樂享其成。
嚴峪初還以為那男子是小乞丐的長輩，但他越打越過分，便有些看不過去了，站起身喝止道，“住手。”
坐在她附近的肖燕害怕連累，緊張的小聲問，“你要做什麽？”
“羔羊的沈默放縱了惡狼的捕食。”嚴峪冷冷的回了一句，在她和唐棠莫名的眼神中向門口走去。
張五一見喝止他的是一個女子，還病歪歪的，有恃無恐道，“怎麽？你個病央子還想多管閑事。”話落又搡了抱頭蜷在地上的小乞丐一腳。
“這閑事我就管了。”嚴峪路過一個火堆時，從中抽出一支還在燃燒的火棍，彪悍的指著他冷喝一聲，“就問你住不住手。”
這一瞬的嚴峪氣勢驚人，小寶蛋偷偷的從臂縫間看她，仿佛看到了母親口中征戰沙場的女將軍。
常言道，楞的怕橫的，橫的怕不要命的，嚴峪手中還在掉著火渣的木棍著實駭人，張五本就欺善怕惡，為了口吃的，受了傷可就不值當了，權衡利弊松口道，，“算你狠，人歸你了。”退去了一邊坐下，眼神卻還狠厲的盯著這邊。
嚴峪見他認慫，心中松了口氣，其實她也只是在強撐，渾身哆嗦著蹲身拉起小乞丐道，“沒事了，起來吧。”
“謝謝姐姐。”小寶蛋從她拉著自己的手察覺出她身體不適，伶俐的扶著她到墻邊坐下。
嚴峪憐兮的摸了摸他的腦袋，把火棍撚滅後塞進了他的手裏，小聲道，“姐姐先睡會，你拿著這個保護自己，誰靠近你就打他。”
小寶蛋從嚴峪那兒獲得了勇氣，略顯不安的握緊手中的木棍，堅定道，“好，我會保護姐姐的。”
嚴峪安慰一笑，暈睡了過去。
夜半時分，有一個人影鬼鬼祟祟的摸到了嚴峪身邊。
嚴峪體虛氣若，本就睡的不熟，被細細簌簌的聲音猛然驚醒，睜開眼睛被湊到眼前的黑影嚇了一跳，下意識一拳搗了過去。
黑影捂眼朝後踉蹌幾步，黑暗中傳來一聲模糊不清的痛哼。
嚴峪下意識以為是張五，怕對方還要反擊，朝邊上的小寶蛋一拉喊道，“打他。”
小寶蛋近些日子被張五恐嚇，整日提心吊膽的，睡的也不太熟，醒了後提棒就打，嘴中還連連罵道，“還敢來欺負姐姐，我打死你，打死你。”這些日子他可是把張五恨透了，打人用上了全身的勁，可謂是棒棒到肉。
“幹什麽，住手，是我，是我。”
嚴峪聽出聲音有些耳熟，趕緊起身制止道，“先別打了。”
小寶蛋打的尤不過癮，但還是收手退回了嚴峪身邊。
嚴峪試探著對黑暗中的人影問，“唐棠？”
唐棠抽著冷氣的聲音傳來，“是我。”
“你沒事吧？”嚴峪的聲音有些尷尬。
“把你打一頓看看有沒有事。”黑暗中唐棠疼的嘶嘶哈哈的。
肖燕也被驚醒了，好半天才反應過來挨打的是唐棠，趕緊摸黑跑過去扶他，“糖兒，你怎麽樣？”
“沒事，不用擔心。”
小寶蛋到底是小孩子，打的再狠也只是疼點，沒有傷著筋骨，唐棠就著肖燕的手坐回了墻邊。
黑暗中嚴峪嗤笑了一聲，“糖兒，叫的可真親熱。”
肖燕心中有鬼，一下僵住了，就在她以為嚴峪會戳穿自己時，唐棠為了護著她，對嚴峪反唇相譏道，“你管她怎麽叫我，跟你有什麽關系。”
“呵，是沒什麽關系。”嚴峪聲音中帶了一絲自嘲，轉念又道，“你還沒說，你大晚上不睡覺，跑我面前做什麽？”
唐棠隱隱有些尷尬，“我就是覺得你眼熟，看看還不行。”
“行啊，那你看出我是誰了嗎？”嚴峪聲音帶了一絲期待。
“沒有，我確信了，我絕對不會認識你這麽粗魯，野蠻的女人的。”
嚴峪靜默半晌突然道，“既然沒有看出，就永遠不要看出了，唐棠，你記住，我沒有怪你，但永遠都不會原諒你。”
唐棠不明所以，嗤笑道，“你在說什麽？說的好像我有事對不起你一樣。”他話雖這麽說著，但心中卻隱隱有些不安。
嚴峪話落之後就再沒開口，唐棠隔著一段距離只能聽到她淺淺的呼吸聲，他被她的話整的沒招沒落的，好半天睡不著，爬起身伸腿懟懟她道，“你還沒說呢，我有什麽事對不起你？”
嚴峪本不想理他，但唐棠騷擾個沒完，只得朝著他的方向低斥道，“睡覺。”
“不睡。”
“你再鼓鼓秋秋，我就再給你添個黑眼圈，信不？”
唐棠也來勁了，“你真當我打不過你啊。”
“那你是要試試嗎？”嚴峪聲音帶上了一絲危險。
唐棠想起她之前手持燒火棍的彪悍模樣，頓時萎了，“算了，我還是不試了。”
鬥嘴的樣子一如往昔，但一切早已物是人非。
天剛剛亮，嚴峪被一陣呼救聲吵醒，角落裏張五正在毆打一名小個子男子，要他幫自己討食，廟中的眾人依舊是冷眼旁觀，無人幫忙。
唐棠也被吵醒了，睨著冷眼旁觀的嚴峪道，“你不去幫他嗎？”
嚴峪白了他一眼，“我為什麽要幫他，自己不知道反抗，幫了也是白幫。”
“那你還救他。”唐棠一指小寶蛋。
“他不一樣，他還是小孩子，當然需要成年人的保護啦。”嚴峪摸摸恐懼的望著張五的小寶蛋發頂，召喚回他的心神問，“你還沒告訴我，你叫什麽名字呀？”
小寶蛋回過神憨憨道，“我叫小寶蛋。”
“原來你叫小寶蛋啊，你怎麽一個人在這裏，你的家人呢？”
“我沒有家人了。”小寶蛋淚意上湧，一瞬間都快哭出來了，“我從沒見過父親，阿娘說，他去保家衛國了，我們等了好多好多年他都沒回來，雖然阿娘沒說，但我知道他永遠不會回來了，後來，家鄉鬧災，阿娘也死了，姐姐，我已經沒有家人了。”小寶蛋說著說著嚎啕大哭起來。
“不哭，不哭，你很堅強，也很勇敢，是個小男子漢了，怎麽能隨便哭呢。”
“嗯，我不哭。”小寶蛋抽噎著忍住眼淚點點頭，看著嚴峪突然眼睛一亮道，“姐姐，你能當我的家人嗎？”
嚴峪未料這個孩子會有此請求，一時沈默的楞住了，她不是不願，而是不能，她若做了小寶蛋的家人，就她如今的身體，他怕是很快又要難過一次了。
小寶蛋以為她不願意，眼中的亮光越來越暗，小聲喃喃道，“對不起，姐姐。”
未免孩子難過，嚴峪快速打斷他的話答應道，“好啊。”
小寶蛋不可置信的快速擡頭欣喜的望她，“姐姐，你同意了。”
嚴峪宣布道，“對啊，以後你就是我弟弟了。”
“太好了。”小寶蛋高興的竄了起來，在不寬裕的地方來回跑了三圈，完了氣喘籲籲的停在嚴峪的面前道，“姐姐，那你再給我起個名字吧，我做夢都想有個真正的名字。”
“嗯…那你隨我姓吧，我姓嚴，叫嚴峪，你以後可以叫我小魚姐姐，你呢…”嚴峪忽然想起了現世那個多年的損友，脫口道，“嚴時，你以後就叫嚴時，嚴時，延時，愛的延續的意思。”
“好哦，我有名字啦，太好啦，我叫嚴時，嚴時。”小寶蛋開心的蹦跳起來。
嚴峪看著猶在歡呼的小寶蛋笑了，喃喃道，“孩子的願望，多容易實現。”
唐棠在一邊聽到了，問道，“那你的願望是什麽？”
“我的願望可多了，但永遠都不會實現。”
“你不說怎麽知道實現不了。”
“我想回家。”
唐棠嗤嗤的笑了，“回家還不簡單，想回就回唄。”
嚴峪沈默半晌，忽然偏頭認真的看著他，輕柔的笑了，“我還想回到青橙湖邊，轉身從未遇到那個傲嬌的少年。”
唐棠一瞬有些恍惚，他不知怎麽，忽然憶起了他和鹽兒的初遇，她撞進了自己的懷裏，緣起於那只折了翼的風箏。
他心神不寧的轉身，看到身後的‘鹽兒’時，頓時笑了，拉住她的手說，“鹽兒，你還記得我被你撞壞的風箏嗎？當時表哥說賠我一只更大的，等我們回了京，我就去向他討了來，到時候我們再去青橙湖邊放風箏。”
肖燕偷偷的覷著嚴峪，不敢應聲。
唐棠順著她的視線看去，不明所以道，“你看著她幹什麽？你還計較當時我追你二裏地啊。”
當著原身的面，肖燕尷尬道，“沒，沒有。”
“我就說你什麽時候這麽小氣了嘛，那咱們說定了啊。”
肖燕見嚴峪沒有拆穿的意圖，鼓起勇氣點點頭，“好。”
唐棠歡笑著一把把肖燕緊抱在懷裏，幸福道，“鹽兒，鹽兒，鹽兒，有你在身邊真好。”
肖燕的腦袋枕在唐棠的肩上，正好與唐棠身後的嚴峪對視，她從她的眼中看到了不舍與成全。
☆、第四十一
身體狀況越來越糟，嚴峪知道自己撐不了多久了，時不待人，她必須趁著自己死之前或是重生之前，把唐棠送到楚州。
嚴峪帶著小寶蛋一同出門，結果剛一出門見風就發作了起來，咳速不斷。
“小魚姐姐。”小寶蛋擔憂的望她，用瘦弱的小身板撐起她大半的重量
嚴峪不想讓他擔心，想要朝他安慰一笑，可這笑還沒成型，便又化作了一連串的咳漱，喉頭有腥甜氣味上湧，整個人搖搖欲墜，小寶蛋畢竟還小，幾乎承受不住她的重量，幸好身後有人來扶了一把。
“你沒事吧。”
嚴峪看了來人一眼，虛弱的搖了搖頭，“我沒事。”
“可是你看上去很不好。”
“這和鹽兒姑娘沒有關系吧。”嚴峪不想和這個女人有過多的接觸，推開她攙著自己的手，拉著小寶蛋錯身而過。
肖燕楞了一瞬，轉身朝著她的背影道，“我有些話想和你說。”
有話想和自己說？想向自己炫耀她怎麽竄梭唐棠丟下自己的嗎？嚴峪無聲的回身望她，眼神嘲諷。
“可以嗎？”肖燕知道自己做的那些事很卑鄙，她不求她的原諒，但有些話她必須問清楚，聲線不自覺帶了一絲懇求。
嚴峪矮身摸了摸小寶蛋的腦袋商量道，“你先去前面等小魚姐姐，等小魚姐姐和那位姐姐說完話就去找你，好不好？”
“可是姐姐的身體？”小寶蛋不知兩人間發生了什麽，但她看出嚴峪並不想搭理肖燕，加上擔憂她的身體，便不願走。
“聽話，姐姐沒事，姐姐也有些話想和她說，去吧。”
嚴峪堅持，小寶蛋只得乖巧的點點頭，一步三回頭的朝遠處跑去。
此處風大，嚴峪示意肖燕到不遠處的巷子裏說話。
一進巷子，嚴峪就虛弱的靠在了墻上，睨著跟在身後的肖燕道，“說吧，你想和我說什麽？”
“當初不是我竄梭糖兒，”這幾天肖燕叫順嘴了，見嚴峪尖利的眼光射來趕緊改口，“唐公子把你換給李公子的。”
“我知道。”提起這件事，嚴峪面色有些不愉，“你就想和我說這個？”
“我喜歡他，從他為我站出來的那一刻就喜歡上他了。”
“呵，狗血的英雄救美。”嚴峪呵笑一聲，轉而冷聲質問，“這就是你帶走他，把我一人留在雪地的原因？還真是好一個喜歡吶。”
“我知道我很卑鄙，但他醒來便忘卻了瓊城的一切，還把我錯認成了你，我若不是假扮成你，他怕是不會多看我一眼，也許…也許當初就連他救我，也是因為我有幾分像你。”
這些嚴峪心裏都有數，反問道，“所以，你想怎麽樣？”
“我不信一個女人在被那般折辱過後，還會原諒傷他的男人，哪怕他是無心之過。”
嚴峪聽懂了她的意思，嗤笑道，“還真真是卑鄙呢，你想成為鹽兒？”
肖燕堅定道，“沒錯，既然他也把我錯認成了你，你不覺得，一錯再錯下去比讓他想起更好嗎而離開他，對你來說也是一種解脫，不是嗎？”話落她緊張期待的望著嚴峪，等著她的回答。
“……安排的還真是好。”嚴峪話雖如此說著，但心中確認同了她的說法，她明確的知道她和唐棠不可能了，哪怕她強求自己不去計較，不去怨恨，那些已成的事實也是他們之間跨不過去的天嶄，橫亙在兩人之間，每每念起都會心疼流血，既然唐棠忘了，那便讓他永遠忘了吧。
嚴峪失魂落魄的緩慢走出巷子，仰首望著冬日朦朧的太陽，眼底氤氳著水汽，高聲揚聲道，“從今天起，你就是鹽兒了。”
得到想要的答案，肖燕一陣欣喜，急切道，“那你想什麽時候離開。”
“我既答應了，便不會反悔，我把他送到楚州便會離開。”
“可……”肖燕還想說什麽，被嚴峪回首言辭打斷了，“你要是再羅裏吧嗦，我可不敢保證自己不會反悔。”
這次肖燕終於乖乖的閉嘴了。
嚴峪在不遠處尋到小寶蛋，要他帶自己去碼頭尋南下的客船。
她此時眼眶泛紅，臉色更是蒼白的嚇人，小寶蛋即使年紀再小，也看出她情況不對，哪敢帶她去，問清她要做什麽後，表示自己替她去，讓她回去休息。
嚴峪開始還不放心讓一個孩子獨自外出，被他一句‘我自己一人都在城裏流浪好多年啦’給堵了回去，加上身體狀況確實不好，便同意了，但還是反覆叮囑讓他小心。
和小寶蛋分開後，嚴峪慢慢的往回走，路過一空巷時，不經意的一個側眸，順著幽長的巷道看到了隔壁街正對著的米鋪，米鋪門前停了兩輛馬車，有幾名力工正在卸貨，其中剛進門的一人的背影格外眼熟。
嚴峪穿過幽深的小巷，站到巷口時，終於看清了那張清俊堅毅的臉，那費力的扛起麻袋，咬牙搖搖晃晃堅持的人正是唐棠啊。
苛刻的掌櫃還在一邊不停的催促數落著他，曾氣焰囂張到一點小屈都不肯受的唐大少爺竟忍住沒有還嘴，一直沈默的努力搬動著麻袋。
嚴峪心中百感交集，那頑劣的大少爺終於成長了，卻再不是她的唐棠，捂著臉靠在巷子的陰影裏微微哽咽。
兩車貨，不一會就卸完了，拿著辛苦賺回的幾個銅板，唐棠打算給鹽兒買點好吃的，路過空巷時認出垂首站立的嚴峪，“你在這兒幹什麽？”
耳側聲音響起，嚴峪下意識望去，後才想起自己臉上帶淚，趕緊側臉擡袖擦拭。
唐棠不知自己怎麽了，一看她哭心中竟跟著有一絲難過，追問道，“你在哭？誰欺負你啦”
“沒有，風太大，迷眼睛了。”嚴峪一直側開臉，避免與他對視，好在他沒有探究，“沒事就好，那我先回去啦。”
“嗯。”嚴峪胡亂點點頭。
走了一段路唐棠想起什麽趕緊回頭喊她，“哎~。”
“怎麽？”嚴峪擡頭看他。
唐棠扭捏道，“我做這個，你回去別告訴她啊。”
還是這麽要面子。
嚴峪緩緩笑了，應道，“好。”
唐棠朝她點頭致意，轉身消失在了另一邊巷口，嚴峪靜站片刻，也開始往回走，回到破廟時，唐棠還沒回來，肖燕一見她進來機靈的跑過來扶她，嚴峪就著她的手靠墻坐下，一坐下就細細喘個不停。
肖燕察覺出她狀況不對，吶吶問，“你的身體真的沒事嗎？”
嚴峪看了她一眼隨意道，“沒事，就是普通傷寒，休息一會就好。”
正巧此時唐棠回來聽到了，走過她身邊往她手裏塞了一個熱饅頭道，“吃點東西睡一會。”
嚴峪捧著饅頭擡眼望他，可他並未與她多言，已經走了過去，坐到了肖燕的另一邊，從懷中小心的掏出一個油紙包，呈在肖燕的面前神秘道，“猜猜是什麽？”
肖燕搖搖頭，嚴峪卻是猜到了，紙包的形狀分明是棗糕，果然，下一秒唐棠打開了紙包，“當當當當，棗糕，高興吧。”
肖燕一猜就是鹽兒之前喜歡的，她雖不喜甜食，卻還裝作欣喜的點點頭。
唐棠也跟著笑了，把棗糕往前送了送，催促道，“快吃吧。”
他手中所捧的棗糕只有兩塊，已是他勞碌一早上所得的全部了，即使在這種情況，他也想把最好的給他的鹽兒。
肖燕撿起一塊棗糕放在嘴裏咬了一口，把另一塊往回推了推，“你也吃。”
“我不喜歡吃這甜了吧唧的玩意，我吃這個。”唐棠把棗糕全塞到了她手上，又從懷中掏出一個饅頭，塞嘴裏狠狠的咬了一口，一邊嚼著，一邊看著她甜蜜的笑著。
嚴峪垂睫專心的吃著饅頭，心中卻酸澀無比，‘胡說，他分明最喜歡甜食。’
☆、第四十二
小寶蛋傍晚回來帶回了一個好消息，雖然近日沒有南下的客船，但有一艘商船確是在招工，這對於囊中羞澀的幾人算是最好的消息了。
第二天一早，四人便來到碼頭應聘。
這商船老板見他們又病又弱只有唐棠一個能幹力氣活的，便不想招收他們，嚴峪主動提出，“我們可以不要工錢，管吃住就行。”
不要錢這句話一下紮中了吝嗇老板的內心，他小氣吝嗇在這碼頭是出了名的，所以來應聘船工的人並不多，這眼看著就要發船了，心道招收這幾個人也並無不可，但他的飯也不能讓人白吃，答應之前還是警告道，“我醜話說在前面，我這船一天十二個時辰不能停歇，每名船工每天必須撐漿三個時辰，四班倒，你們這又小又病的既然上了我的船，就也得幹活，可一點也不能給我偷懶。”
嚴峪點頭同意道，“可以。”
唐棠擔憂的望她，“可是你的身體……”
“沒事，只是傷寒而已。”嚴峪還是用此句應付。
唐棠沒有多言，但從這日起，除了吃食，他每天都額外給她帶一包傷寒藥回來，而平素最討厭喝藥的麻煩精，這次沒用人哄竟自己乖乖的把藥喝了，若不是那難聞的氣味，她唇角泛起的微笑差點讓人以為她喝的是蜜糖。
不日後登船，船上劃分工時采取的是抽簽制度，唐棠和小寶蛋被分到了前半夜，也就是酉時到亥時，嚴峪和肖燕被分到了後半夜，夜裏子時到寅時，這幾個時辰正是人瞌睡困倦最難熬之時。
船緩緩的開動了，為了讓夜裏有精力劃船，幾人抓緊時間在白日補眠，但顛倒時差到底不是那麽輕松的，加上提供船工的住處是一個大通鋪，早已熟悉船上生活的船工在倉裏睡得爛熟，呼嚕聲此起彼伏，但在破廟中混跡了一段時間的幾人還承受的了。
唐棠和小寶蛋是入夜第一班，嚴峪怕小寶蛋搬不動巨大的船槳，特地跟到船板上幫忙，肖燕也想給唐棠幫忙，唐棠當然不肯他的‘鹽兒’操勞，讓她坐到一邊看著就好。
開源風大，江面風就更大了，一上船板嚴峪就咳了個死去活來，把小寶蛋都嚇壞了，讓她趕緊回去休息。
下一班就是她的崗，若是貪圖安逸，她怕等會自己就爬不起來了，自是不肯回去，最後唐棠看不下去了，脫口道，“你回去吧，你的崗我幫你值。”
話音剛落唐棠就反應出不對來，他應該幫鹽兒值崗才對，關註她仿佛成了自己的本能，察覺出自己心中的異樣，他失措的看向身邊的‘鹽兒’，果然在她眼中察覺出一絲落寞，頓時心中一揪，補救道，“鹽兒，明天我幫你值，她病了……”
肖燕強顏一笑道，“沒事，我知道。“她的笑讓唐棠愈加心疼了。
這幾天她也已經察覺出了，即使他忘記了嚴峪，把自己認成了鹽兒，但他還是在下意識的把目光投向她，關註她，幫助她，只要有她在，自己就永遠不是真正的鹽兒，肖燕的心中劃過一縷晦暗。
唐棠下意識的愛護讓嚴峪頗感欣慰，但她既然決定退出，就不該藕斷絲連，而她們走的太近更不是什麽好事，於是便頂著疏離的笑拒絕了，“不用了，我沒事。”
心中拖著對鹽兒的虧欠，唐棠沈默了，沒有堅持，並決定以後一定要與她保持距離。
船上的日子嚴峪每一天都在苦苦的挨著，工位在她左側的唐棠總是不經意的把擔憂的目光放在她身上，再強迫自己移開，然後掩飾性的和守在身邊的‘鹽兒’說說笑笑。
第七日夜裏，船舶靠岸，他們一路艱辛，終於踏上了南方的土地，此處是辛莊，離楚州不足十裏。
這裏的氣候溫暖，他們早在船上脫下了厚厚的棉衣，即使身著單衣也覺得暖洋洋的，只有嚴峪是一個例外，她感受不到溫暖了，下船時更是腳步輕飄飄的，多虧小寶蛋幫扶才沒有摔倒。
此時已是深夜，落腳之地不好找，唐棠決定連夜向楚州進發，他見嚴峪腳步虛浮的厲害，終究是不忍，蹲身到她的面前，“上來吧。”
這將是他們之間最後的一程，嚴峪趴到了他的背上，雙臂環住他的脖子，腦袋安心的放在他的頸側無聲的笑了。
肖燕在旁側看著，面色陰郁，唐棠始終沒敢看她。
這一路無聲的走了幾個時辰，到達唐家在楚州城外的別莊時，天邊以泛出了魚肚白。
在別莊大門口，唐棠放下了嚴峪，穩步的走到氣哼哼的‘鹽兒’身邊，拉起她的手深情道，“鹽兒，你還記得從青城鎮出來的路上，我對你說的話嗎？”
肖燕根本就不知道她們說了什麽，繼續佯裝生氣不理他。
唐棠也只當她生氣，雙手握緊她的小手鄭重道，“鹽兒，我發誓，我將為你制這世上最瑰麗的嫁衣，最華麗的鳳冠，以最高規格的儀式迎娶你進門，就如你所說，一生一世一雙人，此生絕不負你，若有違誓言，便讓我輩子愛而不得，孤獨終老。”
“不許胡說。”肖燕快速捂住了他的嘴。
唐棠拉下她的小手攥緊繼續道，“這次，你願意嫁給我了嗎？”
肖燕望著他，淚水湧出了眼眶，她不是感動，而是悲哀，她心裏非常清楚，他的誓言是說給鹽兒聽的，不是她，但幸福即將唾手可得，貪心的人兒怎肯輕易放開，含淚重重的點了點頭，說出了那句，“我願意。”
“太好了，鹽兒，我終於等到你同意的這一天了，等我們回京，我們就成親，我要你做這世上最幸福的新嫁娘。”唐棠歡笑著把‘鹽兒’攬進懷中，心底無比的滿足。
嚴峪站在一邊望著甜蜜的兩人，聽著他對別人述說當初說給自己的甜蜜誓言，心如刀割，卻還是真心的希望他幸福。
嚴峪的眼前越來越模糊，漸漸的覺得天旋地轉起來，小寶蛋發現她情況不對，扶住她焦急的喚道，“小魚姐姐，小魚姐姐你怎麽了？”
唐棠的目光被吸引過來，一把推開懷中的肖燕，沖過來抱起她，快速跑進了莊子裏，小寶蛋跟上，肖燕站在門外望著唐棠的背影，垂在身側的手攥得死勁。
楚州是天下米糧集散之地，糧是民生之根本，唐家作為皇商，負責天晟糧庫的囤積，所以在楚州的勢力不輸於京城，此次唐老爺派唐棠來楚州就是查看賬目與這一年的糧食囤積情況的，所以唐棠一進入楚州便忙碌了起來，而嚴峪本打算把他送到這兒就走，哪知剛進入楚州就病倒了，唐棠當夜便找了大夫給她，等待大夫來時察覺‘鹽兒’沒有跟過來，趕緊返身去找，心中對她得愧疚愈加。
唐棠把她抱進房裏，嚴峪就醒轉過來了，她知道自己這病看不看大夫已經沒有什麽必要了，大夫來後便讓其開了些固本培元的藥，就把人打發走了。
嚴峪在這兒一病便是半月，除了兩名侍女外，多是小寶蛋來陪她，唐棠自那天後便再也沒見過。，也不知是不是故意躲她。
待到身體好些嚴峪便打算向唐棠辭行，這天她剛走到正廳門口，不經意間聽到了唐家京城來的密報。
“老爺來信說，皇上病重，已經多日不能起身臨朝了，現朝中由宣璟王執政，姑奶奶的意思是趁機奪取天晟大權，現朝中已經被表少爺完全控制了。”
“有臨淵王在，他怎會坐視不管。”
“臨淵王現在已經自顧不暇了，他因為一個死去的女人開戰，已經弄得民怨四起，表少爺目前以主和為由斷絕了向邊關輸送糧草，他若再一意孤行，必定軍心盡失，倒是奪取他手中的兵權，皇子中便再無人能威脅到表少爺了。”
‘宣璟王？怎麽會’嚴峪想起那個初見灑脫開懷笑著的大男孩，他怎麽可能這麽做？嚴峪湊近門邊繼續聽。
門裏傳出唐棠的聲音，“所以我爹的意思是？”
“臨淵王最近打算私下募糧，但這天晟的米糧多由我唐家掌控，老爺的意思是，讓我們不要放糧給他。”
“這樣…我知道了。”
唐家是宣璟王的母族，自然是向著他的，果然還是皇位之爭嗎？什麽兄弟，摯友，都抵不過利益，那麽江淮，他到底為什麽不把自己的屍體交出去？還是他已經發現墳墓空了？
嚴峪沒有驚擾屋裏人，思索的慢慢的踱回了院子，小寶蛋早就遠遠的守院門口了，一見她回來小跑著迎了過來，“小魚姐姐，你去哪兒了？身體不好怎麽還亂跑啊。”
近些日子，小寶蛋看的她越發的緊，總是啰啰嗦嗦的像個小老頭，嚴峪見他蹙眉的樣子，噗嗤笑了，揉揉他的腦袋安撫道，“不用擔心，我沒事。”
小寶蛋根本不買賬，繼續說教道，“怎麽沒事，你都病這麽久了都沒好，以後可不許亂跑了。”
嚴峪笑著應承，“好，好。”
小寶蛋把嚴峪扶到屋裏坐下，從懷中掏出一玫福袋塞到了她手中道，“明天就是元旦節了，這是我早起去廟裏給你求的，保佑你的病快快好。”
捏著福袋，嚴峪怔住了，喃喃道，“明天都是元旦了嗎？”
“對啊，小魚姐姐忘了嗎？近些日子街上可熱鬧啦，明天城西還有花燈會呢。”
“那明天你可得去好好玩玩。”
“姐姐不去嗎？”
“姐姐身體不好，就不去啦。”嚴峪非常想去玩，但她已經打算明天離開了，忽然提議道，“要不你去準備些材料，幫姐姐做一個孔明燈吧。”
小寶蛋懵懂問，“什麽是孔明燈？”
“是姐姐家鄉寄托相思用的一種花燈，做好你就知道了，快
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