死後殉葬用了三十餘位後宮佳麗。《明史·成帝本紀》（卷七）記載，“秋七月庚辰，勒石於清水源之崖。戊子，遣呂震以旋師諭太子，詔告天下。己醜，次蒼崖戍，不豫。庚寅，至榆木川，大漸。遺詔傳位皇太子，喪禮一如高皇帝遺制。辛卯，崩，年六十有五。”從中可見，朱棣與元成吉思汗一樣，是死於出征途中。當時朱棣的死訊對外嚴密封鎖，“密不發喪”。

朱棣死後，關於嬪妃宮女殉葬的事就提上了議事日程，嗣皇帝、朱棣的大兒子明仁宗朱高熾圈定了殉葬者名單。

帝崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。

這段文字並不見於中國古代文獻，出自《朝鮮李朝世宗實錄》。對於處死殉人的具體過程，雖然殉葬惡俗在中國有幾千年歷史，但所記多不詳，有文字詳細描述的僅見上述朱棣後宮殉死的過程，蓋因所殉嬪妃中有兩位朝鮮選獻的美女韓氏和崔氏。

韓氏在死前提出了要求。“韓氏臨死，顧謂金黑曰：‘娘，吾去！娘，吾去！’語未竟，旁有宦者去床，乃與崔氏俱死。”殉葬儀式由朱高熾親自到場主持，與她們一個個話別，“諸死者之初升堂也，仁宗親入辭決。”韓氏在臨殉前，一個勁地不住哭泣，希望能回家服侍老父母，自然這是不可能的。臨死前她向朱高熾提了一個要求，希望遠在千裏的年老的母親得到照顧。

最可憐的殉葬者是明宣宗妃

朝鮮籍殉妃韓氏在站到“臨刑床”上後，沒有等話說完，就被執行了死刑，其殘酷的手段令人不寒而栗。而在明朝所有殉葬宮妃中，當數才女郭愛的從死最令人傷心同情。郭愛進入明宣宗朱瞻基的後宮時間很短，僅僅20天，38歲的朱瞻基就死了。知道自己要殉葬，郭愛仿楚辭寫下“絕命書”，“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心而不能已兮，是則可悼也。”

郭愛是從朱瞻基的祖籍地安徽鳳陽被選進後宮的，本來是榮宗耀祖，無上光榮的事情，但還不知是否讓朱瞻基“幸”過呢，她就要殉葬。《史明·後妃列傳》（卷一一三）上有郭愛的記載，對她評價不錯，稱“賢而有文”。

出於同情，朱祁鎮還對為朱瞻基殉葬的宮人進行了表彰，理由是，“茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓，宜薦徽稱，用彰節行。”值得註意的是，除由已死老皇帝遺詔中指明要求殉葬的對象外，其他殉葬者一般都由嗣位皇帝圈定。朱祁鎮是朱瞻基的大兒子，是繼任者，郭愛被結束生命，“兇手”應該是朱祁鎮，大概他也是迫不得已吧。

郭愛的“絕命書”當時影響很大。朱祁鎮看到那麽多鮮活的生命就這樣死去，於心不忍，臨死時留有遺詔，囑廢掉此惡俗，“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止，後世勿覆為”。

朱祁鎮當皇帝時曾被瓦剌俘獲，此成為中國古代帝王史中的一大恥辱，但因為罷免殉葬一事，使他有了一個良好的歷史形象。歷史對朱祁鎮此舉評價甚高，《明史·英宗後紀》（卷十二）給他的蓋棺定論是，“罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。”明朝史學家當時也盛讚此舉，時人王世貞在《奔州山人別集》中稱：“此誠千古帝王之盛節。”

明郢靖王陵內發現6名殉葬女

明朝不只皇帝用殉人，封王也個個效仿，甚至比皇帝還厲害。《明史·諸王列傳》（卷一一六）記載，朱元璋共生育有26個兒子，除太子朱標外，均被分封到各地為王。朱樉的妃子有兩個，一個是河南王王保保的女兒，另一是寧河王鄧愈的女兒。洪武二十八年（公元1395年）三月，次子朱樉死後，朱元璋悲傷不已，詔令二妃雙雙陪葬從死，開始明朝殉葬的首例。

周定王朱是朱元璋的第五個兒子，洪武三年被封為吳王。生有朱有燉、朱有熺、朱有爝諸子。兄弟幾個好惡分明，周王朱有燉生前曾反對殉葬，頗開明；朱有熺則可惡，有挖人心肝食用的劣行，後被免為庶人。但明正統四年（公元1439年）朱有燉死後，“妃鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏皆殉死”。

原來是朱有爝讓這些嫂子殉葬的。當時，明英宗朱祁鎮聽說朱有燉死，立即賜書給朱有爝，“周王在日，嘗奏身後務從儉約，以省民力。妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”但在書到之前，朱有爝“行刑”了。朱祁鎮為賜書遲到而後悔，這也可能是他力主廢除人殉制的原因之一。

明封王使用殉人的現象後來幾乎到了泛濫的地步。為避免民間的反感，不少人被殉後，不入典籍，具體數量難以統計，不過近來在考古中有所發現。

朱元璋第24個兒子朱棟，封地在郢州（今湖北鐘祥市），稱“郢靖王”。朱棟英年早逝，死後無子，其妃為明開國功臣之一、武定侯郭英的女兒。棟死後個把月，郭氏仍很悲痛，稱“未亡人無子，尚誰恃？”於是上吊自殺殉葬。從史書所記看，朱棟的陵內應該只有其配偶郭氏陪葬。

郢靖王陵的享殿早在日本侵華戰爭中，便被日本人拆毀，地面僅存墳頭。此墓也成了盜墓者的目標，在官方組織發掘前兩年，已被盜墓者光顧過10多次。現代盜墓者使用了軍事炸藥，炸出了地宮券頂，差點就盜成了。在這種情況下，只好進行考古發掘。

2005年5月至2006年1月，湖北省文物考古研究所對郢靖王陵進行了半年多的考古。結果出乎專家的意料，除了出土大量的陪葬寶物外，還發現了6個殉人，這是史料上沒有記載的。

朱棟、郭氏的棺槨頭朝北，分列墓室東西。在通往地宮甬道兩旁的東西耳室，各有三具棺木，6具棺材均已腐朽。從棺材周圍發掘出的金簪、銀簪、銀花、金耳環等一些首飾及銀錢等文物判斷，棺內為女子。只有一名殉葬者的頭骨和牙齒可以辨認，頭骨下還發現了金珠和瑪瑙。

從屍骨這麽快就腐爛的情況來看，6名殉葬女子年齡很小，可能都是十幾歲的花季少女，但到底是朱棟生前的侍妾，還是婢女，還是花錢從民間臨時買來殉葬的，目前無法查證。如果不是盜墓者的“催促”，6名殉葬女恐怕永遠不被知曉。

努爾哈赤口諭“俟吾終，必令殉之”

朱祁鎮廢除了帝王死後活人生殉制，但這一制度仍沒有真正被消除。清朝著名的殉葬事件發生在清太祖努爾哈赤身上。努爾哈赤有一個比他小31歲的寵妃烏拉納喇·阿巴亥，她生於萬歷十八年（公元1590年），父親滿泰是海西烏喇部的首領。阿巴亥嫁給努爾哈赤時才12歲，而努爾哈赤是43歲。老夫少妻，年輕漂亮又富機智的阿巴亥，很快受到了努爾哈赤的青睞和寵愛，兩年後就被立為大妃（相當於皇後）。阿巴亥先後為努爾哈赤生了三個兒子，即皇十二子阿濟格、皇十四子多爾袞、皇十五子多鐸。

天命十一年（公元1626年），68歲的努爾哈赤病死，考慮到多爾袞、多鐸與年輕的母後對汗位可能存在的威脅，努爾哈赤在生前即令阿巴亥殉葬，“俟吾終，必令殉之”。

以皇太極為首的諸王，為了打壓多爾袞一派，就此將阿巴亥弄死。阿巴亥為了保全幾個兒子，盛裝自盡，年僅37歲。實際上，除了阿巴亥以外，努爾哈赤生前四位宮女也一塊殉葬了。

在清聖祖玄燁之前的清世祖福臨、清太宗皇太極，與努爾哈赤一樣，死後都有活人殉葬。

一直到康熙年間，時禦史朱斐上書，“屠殘民命，幹造化之和。僭竊典禮，傷王制之巨。今日泥信幽明，慘忍傷生，未有如此之甚者。夫以主命責問奴仆，或畏威而不敢不從，或懷德而不忍不從，二者俱不可為訓。且好生惡死，人之常情，捐軀輕生，非盛世所宜有。”

玄燁於是於康熙十二年（公元1673年）下詣，禁止奴仆隨主殉葬。從此，帝王死後的殉葬制才算真正退出中國歷史的舞臺。

然而，惡習在中國民間繼續存在，在1949年以前，還有大富人家收購幾歲、十來歲男孩、女孩殉葬的民間傳聞。

殉人多用未成年男女

殉人，簡單地說就是以

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