苗府似乎想掩蓋苗員外已亡之實,全府上下皆秘而不洩，不撤紅緞，不籌白事。

但是,不知哪處有失，苗員外被惡鬼索命的消息仍不脛而走，且愈傳愈玄,逼得苗府不得不披露兇信,而其中諸多疑竇也逐漸浮出水面。

有人疑苗員外之死與白問稹有關，因其死前與白問稹殺下一盤未完棋局，二人原本約定次日再弈，可蹊蹺的是,苗員外死後,此盤未了之棋竟無端分出勝負來,且勝局一方乃白問稹所執黑子。

更巧合的是，歇在苗府客房的白問稹及後園的花鹿亦無故消失，整整一夜未現蹤影。

而問及白問稹隨從,均言不知。

是以,當白問稹和姬妦出現在村裏後,村人皆出戶觀之。

白問稹不解其狀，一問藥房夥計,方知此中緣由,付上診金後卻連藥都顧不上拿,急慌慌跑出藥房,趕往苗府。

姬妦踟躕須臾，到底還是難以置身事外,在白問稹行出五六步功夫後,頓下跟了出去。

路上,匆匆行往苗府的二人碰著正到處尋人的白家侍從。

從被白問稹喚作馬叔的人口中得知，苗府竟將苗員外之死歸咎於白問稹身上，道是白問稹夥同惡鬼戕害苗員外。

只為三年前重修寶殿之時，白問稹與苗員外討要隕石以作神女供奉，但苗員外惜而不舍，婉拒其情，導致白問稹懷恨在心，遂施招鬼邪術，暗中害人。

白問稹聞言後大呼荒唐，直斥苗府人信口胡謅，討要隕石、施術招鬼純屬子虛烏有，他同苗員外雖非刎頸之友，但也有五六年交誼，說類伯牙子期之情也不為過，豈會行如此茍妄之事？

眾侍從亦氣之不過，擼起袖子便要上苗府替自家小爺討個清白，但白問稹卻顧及苗府眼下正值喪亂，於情於理都不該在此時上門交爭。

更何況，清者自清，急於爭辯反倒易落人口實，更是對逝者不尊。若無實證，任何謠言流聞最終都會不攻自破。

是以，一切交由官衙查求，方為善策。

事如絞絲，難理難分，白問稹決定暫且留在蟋蟀村，一為故友，二為自己。

至於姬妦，雖已被香蒲妖多番催促，但因蟋蟀村之事似乎並未因趙翠翠離開而結束，她隱有不安，實難袖手旁觀。白問稹恰又一再相邀，姬妦便順水推舟，應之一同留下，住入一家與苗府相隔兩條街的客棧裏。

白問稹慟友暴死，不顧纏身風波上門吊唁，不但被拒之門外，還討了一通詬罵。

昨夜之前尚在清茶淡話，此刻卻鬧得兩廂難堪。

是夜，滴酒不沾的白問稹竟一個人悶在房內苦飲，卻越發哀痛難舒，又推門行入月井，叫了幾碟小菜，灑酒祭逝人。

馬叔苦勸不得，憂其身體，情急之下便求助姬妦，望姬妦能從旁勸解。

姬妦也未推辭，披衣下樓，來到月井，只覺微風之中都沁著一絲酒氣。

姬妦在白問稹對面坐下，看看石桌上幾乎未動的小菜，又看看趴在桌沿的白問稹，直言道：“白問稹，錯不在你，你無須自責。”

白問稹此時已是醺醺然，擡起頭，滿面淚痕，他醉眼朦朧地望著姬妦，“我自知錯不在己，我惋惜的是，失去一個意氣相投之友，此生該少卻多少樂趣啊。”

姬妦拿走白問稹手中酒盞，“你若惋惜，何不以棋祭友？”

“棋有，可是……”白問稹舉頭望月，“何來對弈之人？”

姬妦道：“我略會一二。”

白問稹當下坐起身子，朝侍從招手喊道：“烹茶，擺棋。”

侍從連忙撤下桌上物什，轉即擺上一應棋盤，並在旁邊支爐煮茶。

白問稹禮讓道：“姑娘請子。”

碧鬟紅袖，腮白勝月，姬妦從棋盤上提下白子棋盅，拈子入局，“我叫姬妦。”

白問稹霎時喜上眉梢，“哪個字？”

姬妦以詩答之：“妦妦婉婉，夭夭怡怡。”

“妦妦婉婉，夭夭怡怡。”帶著幾分醉意，白問稹拊掌而呼：“好名字，人如其名。姬妦二字，已在方才那一剎，記入我心間。”

小風拭面，姬妦眼睫輕輕一顫，目光瞬即從白問稹臉上移到棋盤，落入縱橫交錯間，“入局罷。”

白問稹拈出一粒黑子，敲入陣中，凝眸淺笑，“小爺，甘願入局。”

四尺目光令姬妦心神微慌，緊捏指間白子，一時竟不知當落哪處。

白問稹捏子輕敲棋盤，不禁笑出聲來，“弈者舉棋不定，不勝其耦。阿妦當心，這一局，我要贏你了。”

“無妨。”姬妦倉促落子，牽笑掩驚慌，“世上輸贏，不似爛柯長。”

白問稹緊跟其後落下一子，嘆而問之：“能將輸贏看開之人，世上又有幾多？”

這局棋下了不足半個時辰，便以姬妦殺敗結束。而白問稹僅用了不到五層力，且多次讓道，但姬妦仍難挽直下敗勢，著實技不如人。

“這一局，我贏了阿妦。”白問稹掠了滿盤棋一眼，神動色飛，“罷休還是繼續？”

姬妦撿子回盅，鬥志昂揚，“再來。”

“阿妦若想贏我，可要用上十二分力了。”侍從正欲上前撿子，白問稹迅即擡手相阻，親自上手，侍從遂而退至一旁。

半個時辰後，毫無意外，姬妦再輸一局。

白問稹落下最後定勝負一子，“阿妦再來麽？”

連輸兩局後，姬妦非但無絲毫懊喪之感，反而興味大增，猶如染上賭癮之人，滿心滿眼都是贏上一局，遂不假思索地道：“再來。”

白問稹失笑道：“阿妦鬥志激昂，但若只下棋，未免太過無趣，不妨換個玩法？”

姬妦興致勃勃，笑眼盯著白問稹，“你講。”

白問稹問道：“阿妦可曾進過櫃坊？”

姬妦道：“進過。”

“咱們就學櫃坊，給這一局下個彩頭。”說話間，白問稹取下腕上木珠串，放在棋盤上，“這串沈香自我出生起便一直戴在身上，若阿妦此局勝我，它便歸你。”

姬妦並不思量自己能否贏，而是當即拒卻：“如此貴重，使不得。”

“阿妦且聽我說完，”白問稹忽然一本正經地道：“我想跟阿妦討個更貴重的彩頭。”

“更貴重？”姬妦一頭霧水，“我並無金銀財寶。”

“我不要金銀財寶，只要春夏秋冬。”映在白問稹眸裏的月光被拉下的眼簾遮擋，他低垂著眼，長籲短嘆，“阿妦不知，我其實已經沒幾年活頭了，這副病軀很快就會油盡燈枯。我只願在最後的時日裏，能得一人，伴風與月。”

姬妦早知白問稹命不久矣，左不過還剩三五年壽數，她雖有惻隱之心，但卻無法應他此請，只好婉拒：“此事，我心有餘而力不足，你再換個彩頭罷。”

白問稹驚地一擡眸，噙了滿眼傷情，“阿妦有顧忌嗎？”

姬妦神色認真地道：“無力，也無暇。”

“是我唐突了。”白問稹咧嘴淺笑，眼角一片濡濕，“罷罷罷，我這一生，註定薄命薄福。希望阿妦今世莫忘白問稹，這個彩頭，阿妦可給我？”

姬妦鄭重其辭地道：“我不忘。”

白問稹當下轉悲為喜，“這個彩頭，千萬兩黃金都換不來，這一局我不再相讓，只恐阿妦要盡全力了。”

姬妦不禁意氣風發，勁頭十足，“半子莫讓。”

以二人之技，原本不消多時便能定下勝負，可從一開棋，白問稹就似一直操局引線，而致這一局足足下到曙光初露方分出輸贏，沈香木串自是又回到白問稹腕上。

二人匆匆用完早食便各自回房就寢，可剛剛沾枕不久，便聽到外面響起雜沓的人聲，緊接著又是一陣騰噪，片刻功夫，擂鼓一般的捶門聲將整間客棧的睡客都自夢中敲醒，個個探頭探腦，怨聲連天。

姬妦尚未入寐，聽到響動也翻身下床，推窗查視，卻見連同馬叔在內的幾名侍從正被一群身著官服的人擒刀制住。姬妦霎時明白，這群人必是沖白問稹而來，至於因由，不用問也知斷然跟苗員外之死有關，看來苗府已經報官，針鋒直指白問稹眉頭。

吵嚷聲中，不知是誰威氣淩人地吼了句：“衙門拿人，誰鬧逮誰。”

話音一落，方還如水煮沸的客棧裏瞬即鴉雀無聲。

須臾，“吱呀”一聲，眾人循聲移目，只見白問稹邁出門檻，長衫隨意披在身上，罩住纖薄的身骨，霧鬢鬅松，睡眼慵慵，聲音懶懶地道：“三位官爺是要拿何人？”

打頭的皂隸橫眉喝問：“你是白問稹？”

白問稹眼梢斜挑，目光像是鐵冶爐裏蹦出的火星，大攜芒刃之氣，“正是。”

皂隸被白問稹略帶侵淩之氣的眼神駭住，半晌才回神，握刀之手猛然一緊，“拿的就是你，跟我們走。”

白問稹不卑不亢，不挪不動，“敢問官爺，鄙人所犯何事？”

皂隸驀地拾起威勢，“有人報官，說你殺人。”

沈思片時，白問稹回身關好房門，“我跟官爺上公堂對簿，請官爺帶路。”

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