那占回宮之時,已是深夜。那幹早已就寢，一切事情都要等到明日再揭。

是夜，他輾轉反側,毫無睡意，所有事情像是一根根吐不盡的蠶絲，無首無尾地交纏在一起,織成一條長且韌的白綾,縛之於脖頸。

那占頭懸梁，腳離地，窒息之際，卻前所未有地清醒。

這一晚,他幾乎一夜未寐,一早便著人伺候更衣用膳,而後揣著陳敏畫押供狀，乘輦行往豐來殿。

早朝時，那占只簡單稟報了剿匪一事,未提及陳敏一言半辭,而杜量更是直接沈默不語。

不知那幹是否已經忘記兩月前欽派有兩件差事予那占,那占只回稟了一件，那占也沒問另外一件。倒是那勤給那占使了眼風,提醒他有所缺漏,但那占的回應僅限於微不可察地搖了搖頭。

那勤雖丈二和尚摸不著頭腦,倒也忍住未當庭詢問,默了聲，只待下來再行叩疑。

下朝後,那勤在殿外攔下神思不屬、步履虛浮的那占,“方才朝時,占弟似乎有意避覆梨邛郡一事，是何緣故？”

那占拱手行上一禮，眉疊憂惱，“兄長明察秋毫，此行暗訪梨邛郡，的確遇上了棘手之事。”

見那占神色肅重，那勤約莫覺出事態不輕，忙道：“占弟若信為兄，不妨謾謾道來。”

“弟心惶之，”那占謹慎地環視一周，壓低了聲音，道：“此處說話不便，請兄長撥冗移步。”

那勤一回東宮便即刻屏退左右，與那占分位次落座，“占弟請言。”

那占昨夜便已將前後諸事挑揀一番，規避所有破綻，在腹中連成一串，一張口便滔滔而出。

一席話畢，那勤驚悚不定，梨邛郡一事無疑給予其沈重一擊，猶如當頭棒喝，顛覆了那勤一直以來於朝中官員及其政務上的一貫認知，以致其一時半霎難以盡信。

那占早料到仁心仁德的那勤會有如此反應，倒也不咄咄言逼，順其驚詫而道：“劣弟無能，不僅未能替父兄分憂，反而徒惹疑難，捅下一只蜂窩，願請兄長訶難。”

那勤緩了緩神，順了順氣，“此行竟是兇險如斯，令人聞之心悸，幸得占弟無事。占弟言，朝中諸臣，關於此事首尾，僅占弟與杜量悉知，而杜量今日朝時卻閉口不提，想必已書以絕密金冊，呈於龍案。午膳過後，父王該召見你我兄弟二人進殿議事了。”

“一石激起千層浪，茲事體大，杜量自不敢當著文武百官的面掀起冰山之角。雖不見烽煙，卻是流血漂櫓之事，行錯一步，局面便要失控。”那占突然起身，深深曲腰，“弟愚陋之見，此事牽連甚廣，不宜聲張，暗中進行方為穩策。”

那勤拳握成石，往案上重重一砸，痛心疾首地道：“占弟所言極是，萬萬不料，吾朝之體，竟深藏如此糜爛不堪之事。”

那占伺機進言：“兄長罷惱，既已掘出其根，倘若就此契機一力拔除，頹局可挽。”

那勤憤然道：“古聖賢有雲，德義未明於朝者，不可加於尊位；功力未見於國者，不可授與重祿；臨事不信於民者，不可使任大官。政令之施，需利於民，本末倒置，終失民心。”

那占亦道：“民惟邦本，本固邦寧。”

正如那勤所料，午膳一畢，那幹便遣奴宣召二人。

那勤與那占一前一後進殿。

殿內只有那幹一人高坐龍案，面前擺的正是一本金冊，而其容色平淡，看不出任何情緒。

二人同時跪拜：“兒臣，參見父王。”

那幹擡了擡袖，“起來罷。”

二人起身後，雙雙恭立一旁，甚有默契地一聲不吭。

“太子，”那幹喚了一聲，手指在絕密金冊上點了一點，“這是魚歌尹杜量的奏疏，你看看。”

“是。”那勤上前接冊。

那勤觀閱金冊時，那幹忽然望向那占，“戌親王，說說你的對策，此事，你認為應該怎麽辦？”

“回稟父王，兒臣愚庸，不悉朝局，不洞三臣，無敢妄言。”那占此言，意在以退為進。

那幹捏了捏眉心，“妄言也無妨。”

那占躬身作禮，“兒臣遵命。”

“兒臣淺拙之見，父王賜正。”那占直起身，與那幹平視，目光堅定，侃侃道：“亂世救國，盛世安|邦。父王以德治下，吾國民康物阜，百獸率舞，盛世之象。盛世藏弊而難覺，官惰疏政而難理，居安無思危也。兒臣竊以為，盛世當以匡正綱紀、濟世安民為度，方為社稷之長計。”長腔一拖：“任重而道遠矣。”

那占雖不議事，僅論理，但字字都在表明立場及態度。

對於那占滔滔之言，那幹未作評論，卻轉眼看向那勤，“太子以為如何？”

那勤合上金冊，“占弟所言，兒臣深以為然。”

那幹面無表情地道：“太子和戌親王都認為此事應該深而查之？”

那勤擒冊拱手，字字鏗鏘：“稟父王，兒臣私意的確如此。”撩袍而拜，“兒臣鬥膽，肫懇父王之紫風，清我朝息之氣。”

那占立即隨之，垂首下跪。

“孤，”那幹掌住案上王印，微露欣然之色，“準了。”言訖，捧印蓋冊，原來那幹早已擬好敕旨。

那勤接旨一看，卻見墨緞內側一面，隱繡半幅鴉紋，分明是玄鴉密詔，心神一凜，快速將詔書卷好，“兒臣，奉令惟謹。”

那幹話鋒一轉，“戌親王以為金蟬幫如何？”

那占不明白父王突然問起金蟬幫有何深意，不敢隨意應答，三思之下，只就事論事，中肯地道：“幼州剿匪，梨邛郡捉拿陳敏，金蟬幫功不可沒。”

那幹嚴肅地道：“匪者，有匪者之妙用，然則，山野草莽之流，匪性終難除，可利用，絕不能以心腹憑之。戌親王，你可明白？”

那占神色凜然，“兒臣謹記父王誨言。”

兩兄弟退下後，又一同行往東宮，玄鴉密詔揣在那勤袖中，沈重如山。

屏退侍從後，那勤立即將玄鴉密詔自袖中取出，遞予那占。

那占抖開一看，大為震驚，“是玄鴉密詔。”

玄鴉密詔，是一卷無字空詔，乃國變時方能發出的一紙聖詔。

玄鴉密詔，是無上權力，更是挑山責任。

不管是誰，一旦自東淵國國主手中接下加蓋王印的玄鴉密詔，便意味著擔起了國之重任。

手執玄鴉密詔者，是為慈烏官。

慈烏官，可掌調兵遣將之權，可支六部之柄，於貪贓枉法、竊國叛民之官，可先斬後奏，事後再書其名於密詔之上。

因此，玄鴉密詔必須授予公允明斷、德賢品正之人。而所擇之人，賢明與否，全倚東淵國國主之聖聰。

且，玄鴉密詔是國之機密，授予密詔一事必須秘密進行，不得任何無關之人在旁。故而，此封玄鴉密詔的受命人，是那勤與那占兩人。

那占手中所捧詔書，乃東淵國立國三百年以來，在位君主發出的第二封玄鴉密詔。

不管是太子那勤，還是戌親王那占，誰也沒有想到，父王竟會動用玄鴉密詔來平治亂象。

二人深感責任重大的同時，也幡然明白，那位高高在上的父王，老矣。

這兩年，那幹的身體是每況愈下，近些日甚至出現咳血之狀，所有人都心照不宣，在位二十八年的國主，或許撐不了多久了。

當日下午，楊隆接到一則敕旨，宣旨太監朗聲念道：“金蟬幫剿除流寇有功，賞白銀千兩，賜珍珠十斛，珊瑚二十株，錦緞百匹。幫主楊隆，秉節持重，有勇有謀，特賜予太守之職，轄梨邛一郡。”

這一道賞旨，楊隆和那占事先便已料到，所以，對於封賞，楊隆接的是喜形於色，接的是從容不迫。

若夫突如其來被授予玄鴉密詔的那占，最初只想借梨邛郡一事行幼州之便，但事情的發展卻一步步脫出預料，這位年僅二十歲，且自幼不沾恩寵的王子，自此，不再賦閑宮閣，二十載避世，由此結束。

上燈時分，那占孤身出宮，前往楊隆下榻的清福客棧。

但楊隆卻在那占到達清福客棧的兩個時辰前，與宋岐去了城南，觀花燈秀。

而於奎在晌午過後，出城去了金蟬幫紮寨的驛站，至時未歸。

所以，客棧裏便只剩下臥病在床的秦擲。

那占到時，秦擲剛用下藥，正閉目在床，神識尚且清醒。

“先生，今日可還熨帖？”那占坐在床邊擱置的方凳上，望著榻裏病懨懨的朝枚之人。

秦擲未睜眼，只有氣無力地應道：“垂垂歸矣。”

那占悵惋，“春酒才釀，下走期與先生推杯換盞，暢談天下事。”

灰敗枯瘠的面態因“春酒”二字倏爾照熹，張開渾濁雙眼，抑揚頓挫地道：“卻不虞，朝如青絲，暮成雪。”尾聲落時，似嘆似怨，有懣有憾。

秦擲一生七本撰著，各有特出，亦各秉其旨。

警世之作，如《須彌經》；游記之作，如《周海志》；勸化之作，如《雲夢錄》。

唯《彀中鑒》，是為己所撰之作，不管是其中的《中元廟逢鬼郎記》，還是《墓亭戲雨十二闌》，或多或少都能閱出秦擲半世之影，整本書倒像是其半生自傳。

回首觀秦擲一生，白璧三獻，卻百巧千窮，落得黃鐘毀棄之終局。世情如此，明鏡蒙塵，照不出悱惻悲苦，鬼怪妖魔。

綠鬢少年，志在青雲。華顛老子，白首之心。滄海一粟，浮生須臾。

“倘先生晚生六十載，天下或許便不會是這天下。”那占嘆自內心，惋自肺腑。

世有文人相輕，自也有惺惺惜惺惺。

秦擲晦眸忽而清亮，泛奕奕神光，“朗朗乾坤，昭昭之宇，再等個十八年，又有何妨？”

“好，”那占乍然拊掌，擲地有聲地道：“就十八年。”

半個時辰後，賞完花燈秀的楊隆和宋岐歸來。

一回來，楊隆便不疊抱怨：“勞什子花燈，毫無看頭，毫無看頭。”

那占不明就裏地看著楊隆，“怎麽了這是？”

宋岐執扇輕搖，言笑晏晏，“你表哥，被花燈灼了尾巴。”

探尋的目光在楊隆身上上下梭游，並未看出不妥之處，那占更覺納悶，“表哥衣裳燒著了？”

楊隆氣而不語，自顧自倒水來喝。

宋岐優哉游哉地擺首，“非也，幫主此番是栽在了燈謎上。”

那占當下了然，失笑道：“的確非表哥擅長之事。”

楊隆疾首蹙額，叮囑道：“莫要再提，掩住，勿要二傳。”又立馬轉開話題，“你此時來找表哥，可是為了賞賜一事？”

“是，也不是。”那占賣了個關子。

楊隆不接招，直截了當地問：“你有什麽打算？”

那占鄭重其色，“若我要謀事，金蟬幫堪能助我？”

“今日當著宋兄的面，表哥不妨與你托個底，金蟬幫如今實力，襄你奪儲，雖不至易如反掌，但斷然無失。”楊隆的胸有成竹絕非自矜，金蟬幫積力蓄勢多年，而今加上那占身份，倘若裏應外合，易主寶位，渠成有日。

那占卻毫不猶豫地拒絕：“我並無爭位之心，王兄是有德之人，他日上位，自會有所作為。我受縛二十年，一心想要掙脫，豈能再陷自己於更深之囹圄？”

宋岐折扇一打，“戌親王之意？”

那占擲地有聲地道：“釜底抽薪。”

楊隆眉角略略一揚，“說詳細點。”

“何為立國？是處處受人節制，還是自立？覆巢之下，焉有完卵？縱觀附屬三國，宣國、苗耒、東淵，絕不缺經世治國之人，缺的是不破不立之心。離秋國實力之強大，毋庸置疑，三國之中，無論哪一國都不能以一己之力與之相抗衡，但若是三國連軸呢？六年前我便已將東□□國輿圖反覆析閱，距離上，三國之間看似較遠，各據離秋國一面，但是，請兩位前輩移目一觀。”那占將隨身攜帶的四國輿圖取出，在桌上鋪展開，取四只空杯壓住四角，“三國可否對離秋國構成掎角之勢？”

楊隆和宋岐仔細審視有輕微勾圈痕跡的輿圖，那占又道：“此為外合。外合既有，裏應何愁？”

楊隆邊看邊問：“裏應怎麽說？”

那占輕描淡寫地道：“自然是離秋國的裏應。”

“患其外，憂其內。”宋岐一針見血。

“這招夠狠辣，夠陰毒，夠卑鄙。”楊隆伸拳捶上那占肩頭，“表哥五體投地。”

那占哭笑不得，“表哥這話是誇我，還是損我呢？”

楊隆長聲一笑，“當然是誇，不過，你要如何憂其內？”

“錢，權，”那占註視著離秋國之版圖，目光深沈，“對癥下藥。”

“對癥下藥？”楊隆呵笑兩聲，似有所悟地道：“美色。”

宋岐坦笑道：“幫主心思玲瓏，所言極是。”

“吾屬臣服數歲，守的是誰人天下？安的是誰人蒼生？這天下之主，該換得了。”那占之野心，在義憤填膺的言辭之下，顯露無疑。

“換。”楊隆把弄著腕上瑟珠釧，一向不嫌事大的人似玩笑似認真地道：“攪他一通天翻地覆，看這天下還能亂到哪兒去。”

宋岐不用說，那占如今主張，便是其右眼負傷之因，而今舊願重憶，雖已耗卻半生光景，但心中之火，卻從未熄滅，漂泊經年，意氣不減，天下二字，蒼生一語，令其精神為之一振，鏗鏘有力地道：“奪其鹿，天下共逐，各作門戶，自安黎民。”

“道阻且長，需徐徐圖之，清除自身內患才是當務之急。”灰褐眸中，殺意飛掠，那占道：“山高路遠，便從吾國始。”

宋岐芝眉一展，半面玉容，顏色一如當年，不減爾雅風度，指間忽橫飛針，針尖細如毛發，攜寒意奪目，“狼煙一臺，積塵百餘載，不知還用不用得。”

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