☆、薛四娘
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離開百花谷後，芝蘭馬不停蹄地一路向南，直接就去了須臾鎮。
須臾鎮不大，比不得安陵繁華，但倒也是個民風淳樸的地方。商販橋頭擺攤，婦女臨河浣衣，老人樹下納涼…別有一番景致。
私塾散學的時辰到了，孩子們一窩蜂地沖出了學堂。
這個時候橋頭的小吃攤生意是最好的，賣糖葫蘆的，賣糖人的，賣桂花糕的…全都笑得合不攏嘴。
冬桐早瞧上了糖人師傅做的那條“大龍”，從學堂出來就直奔橋頭，生怕“大龍”被別人買走了。
掏出娘親給的三個銅板，冬桐高高興興地把糖人買到了手。
這會兒橋頭人多，孩子們把小吃攤圍得水洩不通，冬桐把“大龍”護在懷裏，從人群中擠了出來。
糖人師傅的手藝好，“大龍”做得逼真，冬桐拿在手裏舍不得吃，走在橋上，滿意地欣賞著。
劉家的雙生子大寶和二寶總愛打鬧，你追我趕地跑上了橋，一不留神兄弟倆就把冬桐給撞了。這一撞不要緊，冬桐人沒摔，手中的“大龍”卻是飛了出去。
眼看著心愛的“大龍”就要掉進河裏，冬桐急忙撲上去抓，結果卻是連人帶糖全部撲通落了水。
“救命！娘親救命！嗚嗚嗚…”
冬桐只有十歲，又是個不折不扣的小胖子，哪裏會游泳，遇險也只能哭著叫娘親了。
看著冬桐在河裏撲騰地掙紮著，劉家兄弟倆嚇傻了。可此時河邊不是孩童就是老嫗，竟一時找不到能救冬桐的人。
有聰明的孩子急忙去搬救兵，在大街上邊跑邊喊，“救命啊，冬桐落水啦！來人啊，冬桐落水啦！”
芝蘭剛到須臾鎮，買了塊桂花糕充饑，剛美滋滋地咬了一口就聽到有人喊救命。
人命關天，芝蘭把桂花糕一扔，急忙跳下水去救人。
冬桐被救及時，雖嗆了幾口水，卻沒有大礙，圍觀的人都豎起大拇指誇讚芝蘭。
冬桐的“大龍”沒了，又被嚇得不輕，渾身濕漉漉地坐在岸邊哇哇大哭。芝蘭不懂怎麽安慰小孩子，一時無措。
這時，冬桐的娘親薛四娘聞訊趕到了，看到自己的兒子還能哇哇地哭，松了口氣。
曉得是芝蘭救了自己的兒子，薛四娘拉住芝蘭的手，一個勁兒道謝，一定要芝蘭去“四娘客棧”換衣歇息。盛情難卻，芝蘭只得答應。
薛四娘把冬桐從地上拎起來，“莫哭了，跟娘回去換衣服！”
冬桐抱著薛四娘，哽咽道：“娘！“龍”……“龍”被水沖走了”
薛四娘一巴掌拍在兒子屁股上，“喜事兒，“龍”順著河去海裏見他爹了。你小命都差點丟了，還記掛著“龍”呢，老娘被你嚇得半死！”
冬桐想不出話反駁娘親，還是哭。薛四娘嘆了口氣，又一巴掌拍在兒子屁股上“得了！明兒多拿幾個銅板去，買一窩“龍”，滿意了吧！”
冬桐立刻閉了嘴，眼角掛著淚，認真地點了點頭。
“你這小沒良心的！”薛四娘氣笑了，使勁兒捏了捏兒子肉嘟嘟的小臉兒，對芝蘭道：“這孩子都讓我給慣壞了，不成樣兒，讓恩公見笑了！”
看著冬桐可憐巴巴地掛在娘親身上，無辜的眼神掃來掃去，芝蘭心都快化了，連忙道：“不會的，小孩子就應該是這樣兒的，活潑可愛！”
薛四娘摟著兒子咯咯地笑，領了芝蘭往回走。
說起來，薛四娘也算是須臾鎮無人不知無人不曉的人物。薛四娘的爹娘去得早，年紀尚小的薛四娘便用爹娘留下的錢財開了“四娘客棧”。
起初“四娘客棧”就薛四娘一人，柴米油鹽，跑堂打掃樣樣都是薛四娘自己扛著，苦不堪言。好在薛四娘精明能幹，做起生意來頭頭是道，養活自己不成問題。慢慢地，客棧賺了錢，薛四娘便請了幾個夥計來客棧裏幫忙，自己也就松了口氣。
只可惜這一年年地忙著，薛四娘到了雙十年華也未能出嫁，成了個不折不扣的老姑娘。薛四娘沒了爹娘，這鄰裏鄉親也替她著急，都幫著張羅。可任憑媒人踏破了門檻，薛四娘也楞是誰都沒看上。
就在眾人都以為薛四娘會孤寡一生時，四娘客棧來了個新廚子。客棧生意越做越好，新來個廚子也沒什麽稀奇的。可另眾人沒想到的是，不久後薛四娘要跟這新來的廚子成親的消息就傳遍了須臾鎮。
這廚子自然就是冬桐的爹了，兩年後冬桐出世，既有了丈夫又有了兒子，薛四娘的生活也算是圓滿了。
薛四娘懷裏抱了冬桐，領著芝蘭進了“四娘客棧”。方才薛四娘聽聞冬桐落了水，被嚇得魂飛魄散，扔下算盤就往河邊趕。客棧裏的夥計們也被嚇了一跳，這會兒見冬桐好好地窩在薛四娘懷裏，心裏懸著的石頭算是落了地。
芝蘭生得好看，一踏進客棧便叫夥計們直了眼。聽到薛四娘說芝蘭是冬桐的救命恩人，大夥兒更是熱水姜湯地張羅著。
薛四娘忙著給冬桐洗澡換衣服，吩咐夥計領芝蘭上樓休息。
芝蘭換了衣裳，梳洗整理後下了樓。
此時已是黃昏，薛四娘倚著櫃臺算賬，昏黃的光灑在她身上，直教人覺得溫暖和心安。
薛四娘見芝蘭來了，連忙招呼她坐下，給她倒茶。
芝蘭禮貌地接過薛四娘的茶杯，四下看了看，“冬桐呢？怎麽沒出來玩兒？”
薛四娘放好算盤和賬本，坐到芝蘭身邊，答道“這臭小子今個兒估計嚇得不輕，洗了個澡就說困了，飯也不吃了，這會兒已經抱著被子睡了！”
芝蘭了然，“嗯，那就讓他好好睡一覺吧，明天就會好的。”
薛四娘點點頭，可想著冬桐落水還是心有餘悸，沈聲道：“芝蘭姑娘，今天真是多虧了你，冬桐要是出了什麽事，我可就活不成了！多謝你…救了我們一家的命啊！”
從前薛四娘在外人眼裏總是精明強幹的，有了冬桐，薛四娘也便有了軟肋。願替兒女受災禍，願替兒女擋風雨…天下做母親的都一樣。
薛四娘讓芝蘭想起了百花和牡丹，她們也是這樣為自己操碎了心吧。
芝蘭理解薛四娘的心情，輕聲道“都過去了，不要再說什麽謝不謝了！再說了，我還有事要請四娘您幫忙呢！”
薛四娘正愁不知如何報恩呢，一聽芝蘭有用得著自己的地方，連忙道“嗨，姑娘還跟我客氣什麽，什麽事情？說來聽聽！”
芝蘭如實告知，“我到須臾鎮來是為了找我的一位朋友，我跟他走散了。不知道他是離開須臾鎮了，還是根本就沒有來過這兒！四娘認識的人多，能否幫我問問有沒有人見過他？”
“沒問題！這事兒包在我身上了！”薛四娘答得爽快，想了想，又問道：“不知姑娘的這位朋友大概是什麽模樣？能否畫個小像？”
“沒問題！”為了早些找到慕風，芝蘭欣然同意。
薛四娘取來紙筆，芝蘭便提筆作畫。芝蘭其實是不擅長作畫的，寥寥幾筆後就算是畫成了。
薛四娘從芝蘭手中接過小像，只見畫中公子身負長劍，翩翩而立。雖只是簡單地勾勒，也能看出這畫中人定是清新俊逸,品貌非凡的。
芝蘭見薛四娘盯著畫像不轉眼，忙問道：“畫中人四娘可是見過？”
薛四娘笑著搖搖頭，“這兒都是鄉野村夫，我去哪裏見這樣兒的翩翩少俠？想來這位公子是芝蘭姑娘的心上人。姑娘先安心地在我這兒住著，這幾日我一定留心打聽，若有了消息，我一定立即同你講！”
薛四娘都是過來人了，芝蘭這點小心思怎麽能瞞過她。聽薛四娘說得直白，芝蘭臉頰發燙，不好意思地撓了撓頭，“那就有勞四娘費心了，我今天剛來須臾鎮，對這兒還不熟悉，趁這會兒，我想出去走走！”
芝蘭哪裏是想出去走走，不過是想趁這會兒自己出去打聽打聽罷了。薛四娘明白，芝蘭這是尋人心切，也不攔她，只道“去吧，早些回來用晚飯！”
芝蘭點頭，揉著發燙的臉出了“四娘客棧”。
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須臾鎮不大，比不得安陵繁華，但倒也是個民風淳樸的地方。商販橋頭擺攤，婦女臨河浣衣，老人樹下納涼…別有一番景致。
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這個時候橋頭的小吃攤生意是最好的，賣糖葫蘆的，賣糖人的，賣桂花糕的…全都笑得合不攏嘴。
冬桐早瞧上了糖人師傅做的那條“大龍”，從學堂出來就直奔橋頭，生怕“大龍”被別人買走了。
掏出娘親給的三個銅板，冬桐高高興興地把糖人買到了手。
這會兒橋頭人多，孩子們把小吃攤圍得水洩不通，冬桐把“大龍”護在懷裏，從人群中擠了出來。
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劉家的雙生子大寶和二寶總愛打鬧，你追我趕地跑上了橋，一不留神兄弟倆就把冬桐給撞了。這一撞不要緊，冬桐人沒摔，手中的“大龍”卻是飛了出去。
眼看著心愛的“大龍”就要掉進河裏，冬桐急忙撲上去抓，結果卻是連人帶糖全部撲通落了水。
“救命！娘親救命！嗚嗚嗚…”
冬桐只有十歲，又是個不折不扣的小胖子，哪裏會游泳，遇險也只能哭著叫娘親了。
看著冬桐在河裏撲騰地掙紮著，劉家兄弟倆嚇傻了。可此時河邊不是孩童就是老嫗，竟一時找不到能救冬桐的人。
有聰明的孩子急忙去搬救兵，在大街上邊跑邊喊，“救命啊，冬桐落水啦！來人啊，冬桐落水啦！”
芝蘭剛到須臾鎮，買了塊桂花糕充饑，剛美滋滋地咬了一口就聽到有人喊救命。
人命關天，芝蘭把桂花糕一扔，急忙跳下水去救人。
冬桐被救及時，雖嗆了幾口水，卻沒有大礙，圍觀的人都豎起大拇指誇讚芝蘭。
冬桐的“大龍”沒了，又被嚇得不輕，渾身濕漉漉地坐在岸邊哇哇大哭。芝蘭不懂怎麽安慰小孩子，一時無措。
這時，冬桐的娘親薛四娘聞訊趕到了，看到自己的兒子還能哇哇地哭，松了口氣。
曉得是芝蘭救了自己的兒子，薛四娘拉住芝蘭的手，一個勁兒道謝，一定要芝蘭去“四娘客棧”換衣歇息。盛情難卻，芝蘭只得答應。
薛四娘把冬桐從地上拎起來，“莫哭了，跟娘回去換衣服！”
冬桐抱著薛四娘，哽咽道：“娘！“龍”……“龍”被水沖走了”
薛四娘一巴掌拍在兒子屁股上，“喜事兒，“龍”順著河去海裏見他爹了。你小命都差點丟了，還記掛著“龍”呢，老娘被你嚇得半死！”
冬桐想不出話反駁娘親，還是哭。薛四娘嘆了口氣，又一巴掌拍在兒子屁股上“得了！明兒多拿幾個銅板去，買一窩“龍”，滿意了吧！”
冬桐立刻閉了嘴，眼角掛著淚，認真地點了點頭。
“你這小沒良心的！”薛四娘氣笑了，使勁兒捏了捏兒子肉嘟嘟的小臉兒，對芝蘭道：“這孩子都讓我給慣壞了，不成樣兒，讓恩公見笑了！”
看著冬桐可憐巴巴地掛在娘親身上，無辜的眼神掃來掃去，芝蘭心都快化了，連忙道：“不會的，小孩子就應該是這樣兒的，活潑可愛！”
薛四娘摟著兒子咯咯地笑，領了芝蘭往回走。
說起來，薛四娘也算是須臾鎮無人不知無人不曉的人物。薛四娘的爹娘去得早，年紀尚小的薛四娘便用爹娘留下的錢財開了“四娘客棧”。
起初“四娘客棧”就薛四娘一人，柴米油鹽，跑堂打掃樣樣都是薛四娘自己扛著，苦不堪言。好在薛四娘精明能幹，做起生意來頭頭是道，養活自己不成問題。慢慢地，客棧賺了錢，薛四娘便請了幾個夥計來客棧裏幫忙，自己也就松了口氣。
只可惜這一年年地忙著，薛四娘到了雙十年華也未能出嫁，成了個不折不扣的老姑娘。薛四娘沒了爹娘，這鄰裏鄉親也替她著急，都幫著張羅。可任憑媒人踏破了門檻，薛四娘也楞是誰都沒看上。
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這廚子自然就是冬桐的爹了，兩年後冬桐出世，既有了丈夫又有了兒子，薛四娘的生活也算是圓滿了。
薛四娘懷裏抱了冬桐，領著芝蘭進了“四娘客棧”。方才薛四娘聽聞冬桐落了水，被嚇得魂飛魄散，扔下算盤就往河邊趕。客棧裏的夥計們也被嚇了一跳，這會兒見冬桐好好地窩在薛四娘懷裏，心裏懸著的石頭算是落了地。
芝蘭生得好看，一踏進客棧便叫夥計們直了眼。聽到薛四娘說芝蘭是冬桐的救命恩人，大夥兒更是熱水姜湯地張羅著。
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薛四娘見芝蘭來了，連忙招呼她坐下，給她倒茶。
芝蘭禮貌地接過薛四娘的茶杯，四下看了看，“冬桐呢？怎麽沒出來玩兒？”
薛四娘放好算盤和賬本，坐到芝蘭身邊，答道“這臭小子今個兒估計嚇得不輕，洗了個澡就說困了，飯也不吃了，這會兒已經抱著被子睡了！”
芝蘭了然，“嗯，那就讓他好好睡一覺吧，明天就會好的。”
薛四娘點點頭，可想著冬桐落水還是心有餘悸，沈聲道：“芝蘭姑娘，今天真是多虧了你，冬桐要是出了什麽事，我可就活不成了！多謝你…救了我們一家的命啊！”
從前薛四娘在外人眼裏總是精明強幹的，有了冬桐，薛四娘也便有了軟肋。願替兒女受災禍，願替兒女擋風雨…天下做母親的都一樣。
薛四娘讓芝蘭想起了百花和牡丹，她們也是這樣為自己操碎了心吧。
芝蘭理解薛四娘的心情，輕聲道“都過去了，不要再說什麽謝不謝了！再說了，我還有事要請四娘您幫忙呢！”
薛四娘正愁不知如何報恩呢，一聽芝蘭有用得著自己的地方，連忙道“嗨，姑娘還跟我客氣什麽，什麽事情？說來聽聽！”
芝蘭如實告知，“我到須臾鎮來是為了找我的一位朋友，我跟他走散了。不知道他是離開須臾鎮了，還是根本就沒有來過這兒！四娘認識的人多，能否幫我問問有沒有人見過他？”
“沒問題！這事兒包在我身上了！”薛四娘答得爽快，想了想，又問道：“不知姑娘的這位朋友大概是什麽模樣？能否畫個小像？”
“沒問題！”為了早些找到慕風，芝蘭欣然同意。
薛四娘取來紙筆，芝蘭便提筆作畫。芝蘭其實是不擅長作畫的，寥寥幾筆後就算是畫成了。
薛四娘從芝蘭手中接過小像，只見畫中公子身負長劍，翩翩而立。雖只是簡單地勾勒，也能看出這畫中人定是清新俊逸,品貌非凡的。
芝蘭見薛四娘盯著畫像不轉眼，忙問道：“畫中人四娘可是見過？”
薛四娘笑著搖搖頭，“這兒都是鄉野村夫，我去哪裏見這樣兒的翩翩少俠？想來這位公子是芝蘭姑娘的心上人。姑娘先安心地在我這兒住著，這幾日我一定留心打聽，若有了消息，我一定立即同你講！”
薛四娘都是過來人了，芝蘭這點小心思怎麽能瞞過她。聽薛四娘說得直白，芝蘭臉頰發燙，不好意思地撓了撓頭，“那就有勞四娘費心了，我今天剛來須臾鎮，對這兒還不熟悉，趁這會兒，我想出去走走！”
芝蘭哪裏是想出去走走，不過是想趁這會兒自己出去打聽打聽罷了。薛四娘明白，芝蘭這是尋人心切，也不攔她，只道“去吧，早些回來用晚飯！”
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