☆、棋逢對手
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“多少年了？”堆成山的奏折批閱了一多半，拓跋燁喝了一口茶。
黃信才要回話，卻意識到皇上並沒有問是什麽多少年了。
“十九年了。”他這是在自問自答。
十九年，大約皇上是說，敬貞皇後離世已經十九年了。
拓跋燁隨手翻開下一本奏折，眉頭微皺，“又是勸朕立後的。”這時候闔上折子看了看，眉頭更深，“管子謨。”
他自言自語道：“隔三差五就有人早朝的時候上奏勸朕立後，不過管子謨倒是第一次。”
黃信見杯中茶只剩下底了，便上前續上，似是漫不經心般地說：“倘若旁人知道國丈也勸皇上立後，定會讚國丈顧全大局。”
當朝右丞相管子謨，敬貞皇後管素紈之父，當今國丈。
才是轉瞬工夫，拓跋燁已閱完了這本奏折。頓了頓，他若有所思道：“那你覺得，朕應當立後嗎？”
黃信笑道：“這是皇上的家事，奴才怎敢置喙？”
“也罷。”拓跋燁也笑了，“不為難你了。”
“皇上，今日去哪位娘娘宮裏？”
“徐淑媛。”
徐倚揚時年二十八歲，到如今進宮都十年了，還沒個一兒半女，能得皇帝這般寵愛，放眼整個後宮，都是很少見的。
她十八歲的時候跟著兄長伴駕秋獵。
策馬馳騁在圍場當中，那些野兔、野鹿從不在她的眼界之內。翹首望去，她的箭對準了空中盤旋著的一只紅隼。
迎著刺目的日光，箭離弦，她擡手擋著陽光，應是射中了。
朝著那紅隼掉落的方向策馬奔去，勒馬定睛，就是那只紅隼不假。穿心而過的那一箭是她射的，可還有一箭，貫穿那紅隼雙目，莫非是有旁人與她同時射出一箭？
提韁回首，正與來人目光相撞。
乍看上去此人不那麽英俊，可眉目間的剛毅卻引得徐倚揚心頭一顫。
很快，便有兩隊人從兩側跑上來，有兩人上去拾那紅隼，其餘的人行禮過後便垂手立在兩側。
至此，生於將門世家的徐倚揚便即什麽都明白了。她從容不迫地翻身下馬上前行禮：“臣女徐倚揚參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“姓徐？也只有鎮西將軍府才教得出這樣的女兒，起來吧。”
“謝皇上。”徐倚揚起身，心知這是皇帝，應低頭回話，卻還是忍不住好奇擡了擡頭。
拓跋燁卻道：“擡起頭來。”
徐倚揚依言擡起頭來。
“這紅隼是你先射中的，朕不過撿了個便宜。”話畢他看了一眼隨從，吩咐道：“將這紅隼，還給徐小姐吧。”說罷已只剩下一個背影。
十年光景，還依舊是那個容光煥發的徐倚揚，無論春獵、秋獵，都會伴駕隨行。可女子總逃不脫年齡的枷鎖，二十八歲了，就是二十八歲了，她已不再年輕。
每次徐倚揚和拓跋燁一處的時候，拓跋燁從不寵溺，徐倚揚也從不邀寵，二人之間仿佛是在話家常。就像這一次。
“儷兒有喜歡的人了。”
徐倚揚坦率直言：“不少人都看出來了，定平喜歡伊賽的長王子。相信皇上也心中有數。”
“她可有找你說了？”拓跋燁饒有興味。
徐倚揚不語。
“她不好意思跟朕說，也不好意思跟慶妃說，自然是找你說。”
徐倚揚才要反駁，拓跋燁續道：“你自己說，她可曾有把你當母妃麽？”
“可是，皇上舍得讓定平嫁到西邊大漠去嗎？”徐倚揚話鋒一轉。
“儷兒不能嫁到大漠去。”拓跋燁斬釘截鐵。
徐倚揚楞了一下。
拓跋燁又道：“如果是你跟朕的女兒，朕一定也舍不得讓她遠嫁。”他將徐倚揚攬過來，讓她靠在自己肩上，“別再專註於騎射了，給朕生個孩子吧。”
徐倚揚又楞了一下。隨後，她緊緊靠在拓跋燁的胸膛，“臣妾求之不得。”
那一夜的巫山雲雨，她從未曾閉上眼睛，用自己的面頰緊緊貼在那個他愛慕的男子的熾熱的胸膛。
月上中天，他已睡了，可她仰面而臥，流下兩行清淚。
徐倚揚知道，這一日的臨幸，同十年來的哪一日都不同。
一個月三十日，容易懷上孩子的，不過十日而已。宮裏的嬤嬤教過，每個月的這十日，她算得清清楚楚，皇上從來沒有在這十日中臨幸過她，除了這一次。就算這次懷不上，只要皇上想讓她生個孩子，就一定會有第二次。
這十年來，皇上不止一次與她提過，想和她生個公主，卻從未曾說過想跟她生個皇子。她是將門虎女，她的父親徐世敦是從前的鎮西大將軍，如今由她的三哥徐子陵襲爵，手握重兵，這樣的家族，皇室又怎能不防範？
如今，皇上要跟她生個孩子，那是為了朝堂中的制衡，還是因為準備對她的三哥下手了？不，皇上不是那樣的人，他是不會對三哥下手的。罷了，制衡又如何，為了他，她心甘情願。
猶記得當年聖旨到了鎮西將軍府的時候，說得明明白白，皇上給了她選擇的權力，如果她不願進宮，可以不去。可她還是去了。從做了這個決定的那一刻起，她就已經準備好要承擔所有的後果。
她很慶幸，進了宮以後，皇上對她的好同別人不一樣。皇上和蔚皇貴妃是互敬互愛；對慶妃是憐惜；對賢妃是逢場作戲；對檸貴人、如貴人她們是寵。至少對她徐倚揚，還有那麽一些不一樣。
她很清楚，什麽東西她可以得到，什麽東西她得不到。
有時她也會想著，如果她能夠像敬貞皇後一樣，在皇上還是卓親王的時候就遇見他，那該多好。可那時候，她才不過是個十歲的小姑娘。奈何是君生我未生，我生君已老。
次日晨起，徐倚揚服侍拓跋燁穿衣、洗漱，他們一同用了早膳，然後徐倚揚目送著拓跋燁離開了承瑞宮。
她以前從不懂服侍別人，但進宮後不過一年工夫，竟全都學會了。人前，她還是那個鎮西將軍府的幺女，獵場上的霸王花；可人後，她也只是深宮之中一個孤獨的女子。
天氣一天一天地在幹燥，日頭一天比一天毒辣，這便是一日一日在走近那特蘭大漠了。
這一路上，水彧和鐘離冰也遇到了幾夥強盜，水彧確實不曾讓鐘離冰動一次手，甚至不曾讓她將弩箭拿出來。
可這一次，似乎鐘離冰不得不動手了。因為來者是向鐘離冰挑戰。
也罷，江湖中人以武會友也是有的，交過手了就是朋友。可是……連鐘離冰自己都不知道挑戰她有什麽意義。打敗了風三俠的女兒麽？
來人是一女子，約莫十七八歲。倒很是客氣，上前抱拳行禮道：“在下藍梅，久仰鐘離姑娘大名，請鐘離姑娘賜教。”
鐘離冰不知所以，學著平日裏父親與江湖中人交涉的禮節回了一禮道：“藍姑娘客氣了，賜教是不敢，切磋幾招尚可。”
說話間，水彧仔細觀察藍梅幾遍，雖看不出她學的是哪家功夫，卻已知其深淺。
藍梅看出了水彧的警惕，便道：“這位公子，在下沒有惡意。本來江湖中人切磋武功，即是點到為止。實不相瞞，在下與鐘離姑娘切磋功夫，是家師的意思。”
水彧此時才回了一禮：“在下水彧，失禮了。敢問尊師尊姓大名。”
藍梅道：“家師姓鄭，名諱上幽下湄，與風三俠鐘離前輩曾有過幾面之緣，不知鐘離姑娘可曾聽令尊提起過家師？”
鄭幽湄，這個名字鐘離冰確實聽過。鐘離瑉說，他曾經做過一件錯事，在戰場上用內力震斷了一個人的兵刃。這個人就是鄭幽湄。想到此處，鐘離冰一時不知該說什麽好。自己父親早些年得罪了人家的師父，那自己又能說什麽呢。從小到大都是自己給父母惹麻煩，沒想到父親此番也算是給她留下一個收拾不了的爛攤子。
鐘離冰從肩上摘下包袱，遞給水彧，“表哥，看來這次非得我動手不可了。”她眨眨眼，“你放心吧，我有直覺的，藍姑娘沒有惡意。”
水彧退到一旁去，但右手始終沒有離開過劍柄。
鐘離冰上前一步，拔出劍，行了一禮，“藍姑娘，動手之前，我要先聲明哦，我的實力是我的實力，與我爹無關。”
藍梅爽朗地一笑：“這是自然，你我切磋，與旁人無關，點到為止，互不相傷。”說著，藍梅也祭出兵刃。她的兵器是一條三丈長鞭。鞭子軟綿綿的，最是難練，練到後期非要有極充沛的內力不可。藍梅現下的修為還不夠深，不能像她師父一樣耍九丈的鞭子，還只耍得了三丈的鞭子。
“來吧。”鐘離冰擺開架勢。
藍梅舞起鞭子，似是周身的一道屏障，一時間竟讓鐘離冰無法近身，無奈鐘離冰只得暫且做防守勢，不時舉劍格擋開藍梅時不時的一次出手。不想軟綿綿的鞭子在藍梅的手中竟如鋼鐵一般，每一擊都鏗鏘作響，不管怎麽削也削不斷。
削斷？罷了，怎麽能存這樣的心思？鐘離冰暗暗自責。
鐘離冰心中不禁暗暗叫絕，藍梅不過一個跟她年齡相仿的姑娘，怎麽會有如此深厚的內力，竟讓她根本就無法近身。
此時水彧方知藍梅並無惡意，便放松下來，靠在樹上看著兩個少女的對打，還不時微微一笑。他在想著，如果他同藍梅過招，需要幾招。一招，兩招，三招……嗯，三招大約就夠了。嗣音真是當局者迷。
而此時，鐘離冰眼前一亮。
她平日裏是怎麽打架的，為什麽那麽多比她修為高的人貿然與她交手都敵她不過，個中關節，她再清楚不過。這次交手，若非讓藍梅出了第一招，她必定不會讓藍梅占便宜。
看準時機，鐘離冰眼中閃過一絲狡黠。藍梅見狀，便知不妙，將鞭子向後一甩，周身的鞭陣即消失了。鐘離冰看穿了她，她也看穿了鐘離冰。
鐘離冰不給藍梅思索下一個對策的時間，當即一劍刺出，藍梅轉身揮鞭，鞭子纏上了鐘離冰的劍。二人便這樣僵持在了一起。
突然，鐘離冰果斷撒手，放開了劍，一個箭步上前，用左手握住了鞭子。據說鄭幽湄的鞭子是開了刃的，可藍梅的並不是，這一點，鐘離冰早就看得分明。她握著鞭子，順勢兩個轉身便即欺到藍梅身前，右手一指點在藍梅肩上。到此時，她停住了，並沒有點穴。點到為止，至此已經夠了。
藍梅先是楞了一下，隨後則笑了。
鐘離冰抱拳道：“承讓了。”
藍梅回禮：“是我技不如人啦。”
二人還的確是不打不相識，才不一會兒的工夫，鐘離冰拍著藍梅的肩膀開始稱兄道弟了。
“藍姑娘，你今年幾歲啦？”
“十八了，你呢？”
“我今年九月就十七了，看來該叫你一聲姐姐啦。藍姐姐，你以後就叫我阿逆。”
“阿逆。”
“哎！”鐘離冰越過藍梅的肩膀，“藍姐姐，你腰裏為何別著一簫一笛啊？你懂樂戰？”
要知道，樂戰需要極深厚的內力，內力隨著樂曲激蕩，可攝人心魄，令人內傷。重可致七竅流血，力竭而亡。可鐘離冰記得父親口中的鄭幽湄大字不識幾個，更不必提琴棋書畫，怎麽可能教藍梅樂器？
鄭幽湄確實不曾教藍梅樂器，她只是督促藍梅從小跟著父母留下的樂譜勤加練習。藍梅也不懂樂戰，她只是會吹簫，會吹笛。
藍梅實是大方，從身後抽出玉笛來，“我不懂樂戰，但樂器還是懂些皮毛。既然我方才比武輸了，便給你們吹奏一曲吧。”
輕柔的樂音從藍梅手中的玉笛中緩緩流淌出來，如泣如訴，娓娓道來。
……
故相思，願守汀蘭，故多情，願與溯洄，相思多情，雙宿雙飛。
……
是藍簫仙譜的簫笛合奏曲《雙宿雙飛》，鐘離冰聽母親用琴彈過，雖然好聽，但還是差些意思的。
一曲罷了，藍梅重新把笛子插回腰間，“獻醜了，現下我簫吹得還不好，吹笛勉強拿得出手。”
“是藍簫仙的《雙宿雙飛》！”鐘離冰道破了曲名。
“是。”藍梅眼中閃過片刻黯然，“藍慎正是先父。”
原來藍梅是藍慎和梅時雨的女兒。藍慎和梅時雨，一個吹簫，一個吹笛，二人合奏，乃是天籟，也以此聞名於江湖。
在肅淩皇帝將江湖義士趕盡殺絕的那場浩劫當中，藍慎和梅時雨被逼進宮做伶人，他們就此浪跡天涯。梅時雨分娩的時候耗盡氣力死去，藍慎即隨之而去。他們二人只留下了一簫一笛，一本樂譜和這個孩子。後來孩子被鄭幽湄所救，收為徒弟。
藍梅，這個名字也的確像是鄭幽湄起的。
鐘離冰道：“我爹和藍前輩、梅前輩也是舊識。”
“原來如此，不想你我還有這般淵源。”
“藍姐姐，你隨後去哪啊？”熟稔了些，鐘離冰又開始東拉西扯。
“達蘭答通，師父說在那等我。”
“我們去紮托，不若我們同行吧！”
水彧剛喝的一口水險些噴了出來，嗣音還當真是想起一出是一出。
藍梅本想拒絕，畢竟水彧和鐘離冰的關系，明眼人一看便知。然而，拗不過鐘離冰的盛情邀請，只有同他們一道上路了。水彧也只好默許，畢竟藍梅一個女孩子，孤身走在江湖上也不安全。好在藍梅性子爽朗，一路上也未有太多尷尬。
幾日後，終於又到了達蘭答通，藍梅便辭了水彧、鐘離冰，離開了。不久便尋得鄭幽湄。
“見到鐘離冰了？”
“嗯，弟子和鐘離姑娘已經是朋友了。”藍梅很是滿足。
“嗯。”鄭幽湄滿意地點了點頭，“雖然你們二人這不打不相識是我安排得太過刻意了，不過成了朋友便好。想當年我跟鐘離崇燚朋友一場，到頭來還是因為我小心眼，鬧得形同陌路。到如今我還是放不下這個面子。也罷了，下次再遇見，你讓她給她爹帶個話吧。”
“弟子明白了。”
達蘭答通早已恢覆了往日的繁華。依舊是那個邊陲重鎮，卻再看不到戰火的紛擾，如今是一派兩族交融會合的繁榮景象。伊賽的服裝、首飾、吃食、用具在這裏都可以買到，若非是像鐘離冰他們這樣本計劃出關的，為游玩而來走到這裏也就夠了。
到這裏的時候才是晌午，二人決定在這裏歇息一晚，待到次日一早再同過路的商隊一起出關。
安頓好之後，二人便在街上閑逛。
鐘離冰對這裏很是輕車熟路了，左右也走不丟，便東看看，西看看，才不一會兒工夫便不知水彧在何處了。
水彧則一直遠遠地看著鐘離冰，從未讓鐘離冰離了他的視線。不知是何處湧來一群半大孩子，推推搡搡，水彧為避免傷了這些孩子，在人流中幾次轉身才算是避了過去。張開手掌看看，倒很是滿足。這是他方才在攤子上剛剛買的一對三劍菱花耳墜，準備送給鐘離冰的。
“表哥。”鐘離冰感到有人拍她的肩膀便即轉身，正是水彧站在她身後。
水彧攤開手掌，鐘離冰見了新耳墜甚是驚喜，拿起來便在耳朵上比了比，問道：“好看嗎？”
“嗯。”
才要戴上，鐘離冰便是倒吸一口氣。摸摸耳垂，已是光滑如初，當初沈大夫給她戴上的茶葉棍早已不知所蹤，兩個耳洞早就沒有了。
鐘離冰悻然道：“表哥，我的耳洞長上了，這對耳墜我先收著，等再紮耳洞的時候戴吧。”
左右也是逛得差不多了，彼時已是下午，二人卻還沒用午飯。
“我餓了，去吃飯吧。”鐘離冰提議，“我知道有一家的羊肉做得特別好，我帶你去。”
美食對鐘離冰來說是極有吸引力的，所以吃飯於她是最幸福的時刻之一。然而，幸福持續的時間並不很長。當他們要結賬的時候，水彧發現隨身攜帶的荷包已經不翼而飛。二人的行李都是水彧一個人拿著，所以，他們沒錢了。
聽了這個消息，鐘離冰不急不怒，反而“嗤嗤”笑道：“沒想到你也會丟錢啊！”
水彧聳了聳肩，這時候，一個畫面猛地闖入他腦海中。對，就是方才那一夥半大孩子！也怪他疏忽了。
鐘離冰從衣襟中拿出水彧方才買給她的耳墜，這大約也就是一頓飯的價錢，她看了看，又放了回去。她從頭上取下一路戴著的玉雕發簪，一頭長發四散下來。這發簪是早前母親在南域府給她買的，
水彧握住鐘離冰的手腕：“這夠吃六七日的飯了，還是用耳墜抵吧。”
“不。”鐘離冰倔強起來，“那是你第一次送我東西。”隨後她叫來夥計，“小二哥，這簪子抵這頓飯錢，應該夠了吧。”
收到了成倍的飯錢，夥計自然是千恩萬謝。
酒足飯飽，是要解決錢的問題了。
聽水彧講了方才的那一幕，鐘離冰信誓旦旦道：“必是那夥小孩幹的，竟偷到我頭上來了，膽子不小！”
水彧面前垂著的一綹頭發半遮著面，表情莫測，“那你預備如何，反正到時候找到了這夥小孩子，他們加起來也定不會是你我的對手。”
鐘離冰神秘地一笑：“這點小事還要用武力解決豈非是你我以大欺小？既然他們能神不知鬼不覺地偷走，我自然能神不知鬼不覺地拿回來。”
雖知鐘離冰同大盜淩琰學過幾手，水彧聽到此處還是微微皺眉。畢竟，偷盜並非正道。
鐘離冰又道：“達蘭答通不過巴掌大的地方，他們要藏在何處，不出一個時辰便得讓我翻了出來。”
見鐘離冰來了興致，水彧索性就跟在她身後，饒有興味地看著她破這樁案子。
二人在巷子間東奔西走，才不出半個時辰便在巷子裏發現了那夥孩子，看來，他們這一日是收獲頗豐啊。
看到鐘離冰和水彧從天而降，為首的那孩子竟不慌不忙，大喝一聲：“朝街上跑！”便領著眾人一同四散跑開。街上人多，只要跑散了定然可以脫身，他是賭鐘離冰不會動手。小小年紀竟有這般膽識。
鐘離冰也不急，只盯著為首的那孩子，擒賊先擒王，她從小深谙其道。
待到那孩子跑得不遠不近，鐘離冰飛身而起，穩穩落在那小孩面前，朝他擡了擡眉毛。這踏雪尋梅的最高輕功可不是白練的。
“姐姐！”那小孩嘴倒是甜，“嘿嘿，我叫漠生，嘿嘿，沙漠的漠，出生的生。姐姐，你不要怪他們，都是我一人所為，你和那位大哥的錢袋，我這就還給你們。”
倒是講義氣，更懂得察言觀色。他看得出鐘離冰並非是狠角色，說這番話的工夫應也夠他的同伴們跑遠了。大不了就把錢袋還給鐘離冰了事，反正他們今日也不只偷了這一個錢袋。
鐘離冰抱著雙臂，也並沒有出手的意思。但是漠生沒有跑，因為他知道，跑也跑不掉，反倒依舊是笑呵呵地，“姐姐，你生得真漂亮，大哥生得也英俊。你們的武功一定很高吧，我一直都想有一個師父能夠教我武功，這樣我就可以行走江湖，行俠仗義，就不用再做這種事了不是！”
鐘離冰不怒反笑，拍了拍漠生的頭道：“漠生啊，你說的倒是不錯，確實該學點武功。要不然，被抓了還要費這麽多口舌，你說是不是啊？”說著，她蹲下身子，拉住了漠生的手臂。
“錢袋還給你！”漠生大叫一聲，把錢袋拋了出去。還不等鐘離冰出手，錢袋裏的銀票和散碎銀子就四散開來，當然，裏面摻雜的更多的是紙。
這時候街上可是炸了鍋，不少人開始哄搶飛在空中和掉落滿地的錢。大人還好些，更多的是孩子們全都跑上來哄搶，藏在附近的漠生的小同夥們也有好幾個跑了出來，想趁機撈上一筆。漠生想趁亂跑開，卻被鐘離冰拉住了手臂掙脫不得。不過，鐘離冰很快便松開了手，任由漠生逃跑了，在這節骨眼上，還是搶救剩下的錢更重要些。然而，幾次飛身幾次匍匐，才不過找回了五六兩銀子。
這次失敗的行動令鐘離冰捶胸頓足，既沒抓到始作俑者，也沒追回自己的錢袋。這就意味著，剩下的半個多月，就要靠這五六兩銀子回京城了。也怪她自己，玩心太重，若是方才在巷子裏就動手，一定不會失手。於此，水彧也只得無奈地聳聳肩。好在多年江湖經驗，就算沒有錢，也不難生存。
腳下的震動讓鐘離冰重新開始凝神，那是此起彼伏的馬蹄聲，先是嚴整，隨後有些雜亂。鐘離冰朝馬蹄聲的方向望去，那不是幾匹馬，那是馬群。在這城裏，竟然會有馬群，嚴整的馬群，訓練有素的馬群。
鐘離冰一笑，在這樣的地方，馬群還會是誰的馬群？
可是，因為街上人群的混亂，馬群驚了，人們四散跑開。鐘離冰逆著人群跑了上去，水彧則也跟了上去。反正，那些錢是追不回來了。
待到人們靜了下來，鐘離冰也跑到了馬群面前。最前面的那匹馬看到鐘離冰，又聞到這熟悉的氣息，一聲嘶鳴，高高揚起了馬蹄。
水彧一個箭步上去，攬過鐘離冰的雙肩，將她護在身前，自己則把後背對向了馬群。回首一個眼神，滿是殺氣，仿佛一切的生靈在他眼中全部都是焦土。便是鐘離冰沒有看到水彧的眼神，都不禁打了個寒戰。
殺氣，不是靠一個刀劍般的眼神，那是從頭到腳散發的出的氣息，便是不聽不看，卻是每一寸肌膚都能夠感覺到。
這一次，馬是真的驚了。
一匹馬驚了，竟是一匹接著一匹，全都驚了。在馬之間，這種情緒也是可以傳染的。
緊接著，人群又一次騷亂起來。要知道這樣一群馬若是在集市上驚了，可不是件小事。
一個劃破長空的馬哨聲，生生穿透了一切，馬群只在片刻之間就安靜了下來，全都轉向了那馬哨傳來的方向。
水彧能夠感覺到這馬哨當中的內力激蕩。
馬群的主人從馬群讓開的一條窄路之中緩步上前，作了一揖道：“不好意思，讓各位受驚了。”
伊賽的服飾，端莊的漢人禮，伊賽的發飾，流利的漢語。
伊賽汗國長王子鐘離準。
“阿準哥哥！”鐘離冰跑了上去。
原來這就是鐘離準。水彧暗道。
“小十六還是那麽冒冒失失的，還沒怎樣呢就驚了。你怎麽趕著馬群入關了？還有飛將軍、駿騏、瑯驊它們怎麽都沒過來？還有……哦，對了！”她轉過身，“表哥，這是阿準哥哥。”
水彧才擡起手來，鐘離準不等他開口，便三步並作兩步走上前去，一擡手便是江湖武林人士之禮：“水彧大哥，小弟鐘離準，有禮了。”
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黃信才要回話，卻意識到皇上並沒有問是什麽多少年了。
“十九年了。”他這是在自問自答。
十九年，大約皇上是說，敬貞皇後離世已經十九年了。
拓跋燁隨手翻開下一本奏折，眉頭微皺，“又是勸朕立後的。”這時候闔上折子看了看，眉頭更深，“管子謨。”
他自言自語道：“隔三差五就有人早朝的時候上奏勸朕立後，不過管子謨倒是第一次。”
黃信見杯中茶只剩下底了，便上前續上，似是漫不經心般地說：“倘若旁人知道國丈也勸皇上立後，定會讚國丈顧全大局。”
當朝右丞相管子謨，敬貞皇後管素紈之父，當今國丈。
才是轉瞬工夫，拓跋燁已閱完了這本奏折。頓了頓，他若有所思道：“那你覺得，朕應當立後嗎？”
黃信笑道：“這是皇上的家事，奴才怎敢置喙？”
“也罷。”拓跋燁也笑了，“不為難你了。”
“皇上，今日去哪位娘娘宮裏？”
“徐淑媛。”
徐倚揚時年二十八歲，到如今進宮都十年了，還沒個一兒半女，能得皇帝這般寵愛，放眼整個後宮，都是很少見的。
她十八歲的時候跟著兄長伴駕秋獵。
策馬馳騁在圍場當中，那些野兔、野鹿從不在她的眼界之內。翹首望去，她的箭對準了空中盤旋著的一只紅隼。
迎著刺目的日光，箭離弦，她擡手擋著陽光，應是射中了。
朝著那紅隼掉落的方向策馬奔去，勒馬定睛，就是那只紅隼不假。穿心而過的那一箭是她射的，可還有一箭，貫穿那紅隼雙目，莫非是有旁人與她同時射出一箭？
提韁回首，正與來人目光相撞。
乍看上去此人不那麽英俊，可眉目間的剛毅卻引得徐倚揚心頭一顫。
很快，便有兩隊人從兩側跑上來，有兩人上去拾那紅隼，其餘的人行禮過後便垂手立在兩側。
至此，生於將門世家的徐倚揚便即什麽都明白了。她從容不迫地翻身下馬上前行禮：“臣女徐倚揚參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“姓徐？也只有鎮西將軍府才教得出這樣的女兒，起來吧。”
“謝皇上。”徐倚揚起身，心知這是皇帝，應低頭回話，卻還是忍不住好奇擡了擡頭。
拓跋燁卻道：“擡起頭來。”
徐倚揚依言擡起頭來。
“這紅隼是你先射中的，朕不過撿了個便宜。”話畢他看了一眼隨從，吩咐道：“將這紅隼，還給徐小姐吧。”說罷已只剩下一個背影。
十年光景，還依舊是那個容光煥發的徐倚揚，無論春獵、秋獵，都會伴駕隨行。可女子總逃不脫年齡的枷鎖，二十八歲了，就是二十八歲了，她已不再年輕。
每次徐倚揚和拓跋燁一處的時候，拓跋燁從不寵溺，徐倚揚也從不邀寵，二人之間仿佛是在話家常。就像這一次。
“儷兒有喜歡的人了。”
徐倚揚坦率直言：“不少人都看出來了，定平喜歡伊賽的長王子。相信皇上也心中有數。”
“她可有找你說了？”拓跋燁饒有興味。
徐倚揚不語。
“她不好意思跟朕說，也不好意思跟慶妃說，自然是找你說。”
徐倚揚才要反駁，拓跋燁續道：“你自己說，她可曾有把你當母妃麽？”
“可是，皇上舍得讓定平嫁到西邊大漠去嗎？”徐倚揚話鋒一轉。
“儷兒不能嫁到大漠去。”拓跋燁斬釘截鐵。
徐倚揚楞了一下。
拓跋燁又道：“如果是你跟朕的女兒，朕一定也舍不得讓她遠嫁。”他將徐倚揚攬過來，讓她靠在自己肩上，“別再專註於騎射了，給朕生個孩子吧。”
徐倚揚又楞了一下。隨後，她緊緊靠在拓跋燁的胸膛，“臣妾求之不得。”
那一夜的巫山雲雨，她從未曾閉上眼睛，用自己的面頰緊緊貼在那個他愛慕的男子的熾熱的胸膛。
月上中天，他已睡了，可她仰面而臥，流下兩行清淚。
徐倚揚知道，這一日的臨幸，同十年來的哪一日都不同。
一個月三十日，容易懷上孩子的，不過十日而已。宮裏的嬤嬤教過，每個月的這十日，她算得清清楚楚，皇上從來沒有在這十日中臨幸過她，除了這一次。就算這次懷不上，只要皇上想讓她生個孩子，就一定會有第二次。
這十年來，皇上不止一次與她提過，想和她生個公主，卻從未曾說過想跟她生個皇子。她是將門虎女，她的父親徐世敦是從前的鎮西大將軍，如今由她的三哥徐子陵襲爵，手握重兵，這樣的家族，皇室又怎能不防範？
如今，皇上要跟她生個孩子，那是為了朝堂中的制衡，還是因為準備對她的三哥下手了？不，皇上不是那樣的人，他是不會對三哥下手的。罷了，制衡又如何，為了他，她心甘情願。
猶記得當年聖旨到了鎮西將軍府的時候，說得明明白白，皇上給了她選擇的權力，如果她不願進宮，可以不去。可她還是去了。從做了這個決定的那一刻起，她就已經準備好要承擔所有的後果。
她很慶幸，進了宮以後，皇上對她的好同別人不一樣。皇上和蔚皇貴妃是互敬互愛；對慶妃是憐惜；對賢妃是逢場作戲；對檸貴人、如貴人她們是寵。至少對她徐倚揚，還有那麽一些不一樣。
她很清楚，什麽東西她可以得到，什麽東西她得不到。
有時她也會想著，如果她能夠像敬貞皇後一樣，在皇上還是卓親王的時候就遇見他，那該多好。可那時候，她才不過是個十歲的小姑娘。奈何是君生我未生，我生君已老。
次日晨起，徐倚揚服侍拓跋燁穿衣、洗漱，他們一同用了早膳，然後徐倚揚目送著拓跋燁離開了承瑞宮。
她以前從不懂服侍別人，但進宮後不過一年工夫，竟全都學會了。人前，她還是那個鎮西將軍府的幺女，獵場上的霸王花；可人後，她也只是深宮之中一個孤獨的女子。
天氣一天一天地在幹燥，日頭一天比一天毒辣，這便是一日一日在走近那特蘭大漠了。
這一路上，水彧和鐘離冰也遇到了幾夥強盜，水彧確實不曾讓鐘離冰動一次手，甚至不曾讓她將弩箭拿出來。
可這一次，似乎鐘離冰不得不動手了。因為來者是向鐘離冰挑戰。
也罷，江湖中人以武會友也是有的，交過手了就是朋友。可是……連鐘離冰自己都不知道挑戰她有什麽意義。打敗了風三俠的女兒麽？
來人是一女子，約莫十七八歲。倒很是客氣，上前抱拳行禮道：“在下藍梅，久仰鐘離姑娘大名，請鐘離姑娘賜教。”
鐘離冰不知所以，學著平日裏父親與江湖中人交涉的禮節回了一禮道：“藍姑娘客氣了，賜教是不敢，切磋幾招尚可。”
說話間，水彧仔細觀察藍梅幾遍，雖看不出她學的是哪家功夫，卻已知其深淺。
藍梅看出了水彧的警惕，便道：“這位公子，在下沒有惡意。本來江湖中人切磋武功，即是點到為止。實不相瞞，在下與鐘離姑娘切磋功夫，是家師的意思。”
水彧此時才回了一禮：“在下水彧，失禮了。敢問尊師尊姓大名。”
藍梅道：“家師姓鄭，名諱上幽下湄，與風三俠鐘離前輩曾有過幾面之緣，不知鐘離姑娘可曾聽令尊提起過家師？”
鄭幽湄，這個名字鐘離冰確實聽過。鐘離瑉說，他曾經做過一件錯事，在戰場上用內力震斷了一個人的兵刃。這個人就是鄭幽湄。想到此處，鐘離冰一時不知該說什麽好。自己父親早些年得罪了人家的師父，那自己又能說什麽呢。從小到大都是自己給父母惹麻煩，沒想到父親此番也算是給她留下一個收拾不了的爛攤子。
鐘離冰從肩上摘下包袱，遞給水彧，“表哥，看來這次非得我動手不可了。”她眨眨眼，“你放心吧，我有直覺的，藍姑娘沒有惡意。”
水彧退到一旁去，但右手始終沒有離開過劍柄。
鐘離冰上前一步，拔出劍，行了一禮，“藍姑娘，動手之前，我要先聲明哦，我的實力是我的實力，與我爹無關。”
藍梅爽朗地一笑：“這是自然，你我切磋，與旁人無關，點到為止，互不相傷。”說著，藍梅也祭出兵刃。她的兵器是一條三丈長鞭。鞭子軟綿綿的，最是難練，練到後期非要有極充沛的內力不可。藍梅現下的修為還不夠深，不能像她師父一樣耍九丈的鞭子，還只耍得了三丈的鞭子。
“來吧。”鐘離冰擺開架勢。
藍梅舞起鞭子，似是周身的一道屏障，一時間竟讓鐘離冰無法近身，無奈鐘離冰只得暫且做防守勢，不時舉劍格擋開藍梅時不時的一次出手。不想軟綿綿的鞭子在藍梅的手中竟如鋼鐵一般，每一擊都鏗鏘作響，不管怎麽削也削不斷。
削斷？罷了，怎麽能存這樣的心思？鐘離冰暗暗自責。
鐘離冰心中不禁暗暗叫絕，藍梅不過一個跟她年齡相仿的姑娘，怎麽會有如此深厚的內力，竟讓她根本就無法近身。
此時水彧方知藍梅並無惡意，便放松下來，靠在樹上看著兩個少女的對打，還不時微微一笑。他在想著，如果他同藍梅過招，需要幾招。一招，兩招，三招……嗯，三招大約就夠了。嗣音真是當局者迷。
而此時，鐘離冰眼前一亮。
她平日裏是怎麽打架的，為什麽那麽多比她修為高的人貿然與她交手都敵她不過，個中關節，她再清楚不過。這次交手，若非讓藍梅出了第一招，她必定不會讓藍梅占便宜。
看準時機，鐘離冰眼中閃過一絲狡黠。藍梅見狀，便知不妙，將鞭子向後一甩，周身的鞭陣即消失了。鐘離冰看穿了她，她也看穿了鐘離冰。
鐘離冰不給藍梅思索下一個對策的時間，當即一劍刺出，藍梅轉身揮鞭，鞭子纏上了鐘離冰的劍。二人便這樣僵持在了一起。
突然，鐘離冰果斷撒手，放開了劍，一個箭步上前，用左手握住了鞭子。據說鄭幽湄的鞭子是開了刃的，可藍梅的並不是，這一點，鐘離冰早就看得分明。她握著鞭子，順勢兩個轉身便即欺到藍梅身前，右手一指點在藍梅肩上。到此時，她停住了，並沒有點穴。點到為止，至此已經夠了。
藍梅先是楞了一下，隨後則笑了。
鐘離冰抱拳道：“承讓了。”
藍梅回禮：“是我技不如人啦。”
二人還的確是不打不相識，才不一會兒的工夫，鐘離冰拍著藍梅的肩膀開始稱兄道弟了。
“藍姑娘，你今年幾歲啦？”
“十八了，你呢？”
“我今年九月就十七了，看來該叫你一聲姐姐啦。藍姐姐，你以後就叫我阿逆。”
“阿逆。”
“哎！”鐘離冰越過藍梅的肩膀，“藍姐姐，你腰裏為何別著一簫一笛啊？你懂樂戰？”
要知道，樂戰需要極深厚的內力，內力隨著樂曲激蕩，可攝人心魄，令人內傷。重可致七竅流血，力竭而亡。可鐘離冰記得父親口中的鄭幽湄大字不識幾個，更不必提琴棋書畫，怎麽可能教藍梅樂器？
鄭幽湄確實不曾教藍梅樂器，她只是督促藍梅從小跟著父母留下的樂譜勤加練習。藍梅也不懂樂戰，她只是會吹簫，會吹笛。
藍梅實是大方，從身後抽出玉笛來，“我不懂樂戰，但樂器還是懂些皮毛。既然我方才比武輸了，便給你們吹奏一曲吧。”
輕柔的樂音從藍梅手中的玉笛中緩緩流淌出來，如泣如訴，娓娓道來。
……
故相思，願守汀蘭，故多情，願與溯洄，相思多情，雙宿雙飛。
……
是藍簫仙譜的簫笛合奏曲《雙宿雙飛》，鐘離冰聽母親用琴彈過，雖然好聽，但還是差些意思的。
一曲罷了，藍梅重新把笛子插回腰間，“獻醜了，現下我簫吹得還不好，吹笛勉強拿得出手。”
“是藍簫仙的《雙宿雙飛》！”鐘離冰道破了曲名。
“是。”藍梅眼中閃過片刻黯然，“藍慎正是先父。”
原來藍梅是藍慎和梅時雨的女兒。藍慎和梅時雨，一個吹簫，一個吹笛，二人合奏，乃是天籟，也以此聞名於江湖。
在肅淩皇帝將江湖義士趕盡殺絕的那場浩劫當中，藍慎和梅時雨被逼進宮做伶人，他們就此浪跡天涯。梅時雨分娩的時候耗盡氣力死去，藍慎即隨之而去。他們二人只留下了一簫一笛，一本樂譜和這個孩子。後來孩子被鄭幽湄所救，收為徒弟。
藍梅，這個名字也的確像是鄭幽湄起的。
鐘離冰道：“我爹和藍前輩、梅前輩也是舊識。”
“原來如此，不想你我還有這般淵源。”
“藍姐姐，你隨後去哪啊？”熟稔了些，鐘離冰又開始東拉西扯。
“達蘭答通，師父說在那等我。”
“我們去紮托，不若我們同行吧！”
水彧剛喝的一口水險些噴了出來，嗣音還當真是想起一出是一出。
藍梅本想拒絕，畢竟水彧和鐘離冰的關系，明眼人一看便知。然而，拗不過鐘離冰的盛情邀請，只有同他們一道上路了。水彧也只好默許，畢竟藍梅一個女孩子，孤身走在江湖上也不安全。好在藍梅性子爽朗，一路上也未有太多尷尬。
幾日後，終於又到了達蘭答通，藍梅便辭了水彧、鐘離冰，離開了。不久便尋得鄭幽湄。
“見到鐘離冰了？”
“嗯，弟子和鐘離姑娘已經是朋友了。”藍梅很是滿足。
“嗯。”鄭幽湄滿意地點了點頭，“雖然你們二人這不打不相識是我安排得太過刻意了，不過成了朋友便好。想當年我跟鐘離崇燚朋友一場，到頭來還是因為我小心眼，鬧得形同陌路。到如今我還是放不下這個面子。也罷了，下次再遇見，你讓她給她爹帶個話吧。”
“弟子明白了。”
達蘭答通早已恢覆了往日的繁華。依舊是那個邊陲重鎮，卻再看不到戰火的紛擾，如今是一派兩族交融會合的繁榮景象。伊賽的服裝、首飾、吃食、用具在這裏都可以買到，若非是像鐘離冰他們這樣本計劃出關的，為游玩而來走到這裏也就夠了。
到這裏的時候才是晌午，二人決定在這裏歇息一晚，待到次日一早再同過路的商隊一起出關。
安頓好之後，二人便在街上閑逛。
鐘離冰對這裏很是輕車熟路了，左右也走不丟，便東看看，西看看，才不一會兒工夫便不知水彧在何處了。
水彧則一直遠遠地看著鐘離冰，從未讓鐘離冰離了他的視線。不知是何處湧來一群半大孩子，推推搡搡，水彧為避免傷了這些孩子，在人流中幾次轉身才算是避了過去。張開手掌看看，倒很是滿足。這是他方才在攤子上剛剛買的一對三劍菱花耳墜，準備送給鐘離冰的。
“表哥。”鐘離冰感到有人拍她的肩膀便即轉身，正是水彧站在她身後。
水彧攤開手掌，鐘離冰見了新耳墜甚是驚喜，拿起來便在耳朵上比了比，問道：“好看嗎？”
“嗯。”
才要戴上，鐘離冰便是倒吸一口氣。摸摸耳垂，已是光滑如初，當初沈大夫給她戴上的茶葉棍早已不知所蹤，兩個耳洞早就沒有了。
鐘離冰悻然道：“表哥，我的耳洞長上了，這對耳墜我先收著，等再紮耳洞的時候戴吧。”
左右也是逛得差不多了，彼時已是下午，二人卻還沒用午飯。
“我餓了，去吃飯吧。”鐘離冰提議，“我知道有一家的羊肉做得特別好，我帶你去。”
美食對鐘離冰來說是極有吸引力的，所以吃飯於她是最幸福的時刻之一。然而，幸福持續的時間並不很長。當他們要結賬的時候，水彧發現隨身攜帶的荷包已經不翼而飛。二人的行李都是水彧一個人拿著，所以，他們沒錢了。
聽了這個消息，鐘離冰不急不怒，反而“嗤嗤”笑道：“沒想到你也會丟錢啊！”
水彧聳了聳肩，這時候，一個畫面猛地闖入他腦海中。對，就是方才那一夥半大孩子！也怪他疏忽了。
鐘離冰從衣襟中拿出水彧方才買給她的耳墜，這大約也就是一頓飯的價錢，她看了看，又放了回去。她從頭上取下一路戴著的玉雕發簪，一頭長發四散下來。這發簪是早前母親在南域府給她買的，
水彧握住鐘離冰的手腕：“這夠吃六七日的飯了，還是用耳墜抵吧。”
“不。”鐘離冰倔強起來，“那是你第一次送我東西。”隨後她叫來夥計，“小二哥，這簪子抵這頓飯錢，應該夠了吧。”
收到了成倍的飯錢，夥計自然是千恩萬謝。
酒足飯飽，是要解決錢的問題了。
聽水彧講了方才的那一幕，鐘離冰信誓旦旦道：“必是那夥小孩幹的，竟偷到我頭上來了，膽子不小！”
水彧面前垂著的一綹頭發半遮著面，表情莫測，“那你預備如何，反正到時候找到了這夥小孩子，他們加起來也定不會是你我的對手。”
鐘離冰神秘地一笑：“這點小事還要用武力解決豈非是你我以大欺小？既然他們能神不知鬼不覺地偷走，我自然能神不知鬼不覺地拿回來。”
雖知鐘離冰同大盜淩琰學過幾手，水彧聽到此處還是微微皺眉。畢竟，偷盜並非正道。
鐘離冰又道：“達蘭答通不過巴掌大的地方，他們要藏在何處，不出一個時辰便得讓我翻了出來。”
見鐘離冰來了興致，水彧索性就跟在她身後，饒有興味地看著她破這樁案子。
二人在巷子間東奔西走，才不出半個時辰便在巷子裏發現了那夥孩子，看來，他們這一日是收獲頗豐啊。
看到鐘離冰和水彧從天而降，為首的那孩子竟不慌不忙，大喝一聲：“朝街上跑！”便領著眾人一同四散跑開。街上人多，只要跑散了定然可以脫身，他是賭鐘離冰不會動手。小小年紀竟有這般膽識。
鐘離冰也不急，只盯著為首的那孩子，擒賊先擒王，她從小深谙其道。
待到那孩子跑得不遠不近，鐘離冰飛身而起，穩穩落在那小孩面前，朝他擡了擡眉毛。這踏雪尋梅的最高輕功可不是白練的。
“姐姐！”那小孩嘴倒是甜，“嘿嘿，我叫漠生，嘿嘿，沙漠的漠，出生的生。姐姐，你不要怪他們，都是我一人所為，你和那位大哥的錢袋，我這就還給你們。”
倒是講義氣，更懂得察言觀色。他看得出鐘離冰並非是狠角色，說這番話的工夫應也夠他的同伴們跑遠了。大不了就把錢袋還給鐘離冰了事，反正他們今日也不只偷了這一個錢袋。
鐘離冰抱著雙臂，也並沒有出手的意思。但是漠生沒有跑，因為他知道，跑也跑不掉，反倒依舊是笑呵呵地，“姐姐，你生得真漂亮，大哥生得也英俊。你們的武功一定很高吧，我一直都想有一個師父能夠教我武功，這樣我就可以行走江湖，行俠仗義，就不用再做這種事了不是！”
鐘離冰不怒反笑，拍了拍漠生的頭道：“漠生啊，你說的倒是不錯，確實該學點武功。要不然，被抓了還要費這麽多口舌，你說是不是啊？”說著，她蹲下身子，拉住了漠生的手臂。
“錢袋還給你！”漠生大叫一聲，把錢袋拋了出去。還不等鐘離冰出手，錢袋裏的銀票和散碎銀子就四散開來，當然，裏面摻雜的更多的是紙。
這時候街上可是炸了鍋，不少人開始哄搶飛在空中和掉落滿地的錢。大人還好些，更多的是孩子們全都跑上來哄搶，藏在附近的漠生的小同夥們也有好幾個跑了出來，想趁機撈上一筆。漠生想趁亂跑開，卻被鐘離冰拉住了手臂掙脫不得。不過，鐘離冰很快便松開了手，任由漠生逃跑了，在這節骨眼上，還是搶救剩下的錢更重要些。然而，幾次飛身幾次匍匐，才不過找回了五六兩銀子。
這次失敗的行動令鐘離冰捶胸頓足，既沒抓到始作俑者，也沒追回自己的錢袋。這就意味著，剩下的半個多月，就要靠這五六兩銀子回京城了。也怪她自己，玩心太重，若是方才在巷子裏就動手，一定不會失手。於此，水彧也只得無奈地聳聳肩。好在多年江湖經驗，就算沒有錢，也不難生存。
腳下的震動讓鐘離冰重新開始凝神，那是此起彼伏的馬蹄聲，先是嚴整，隨後有些雜亂。鐘離冰朝馬蹄聲的方向望去，那不是幾匹馬，那是馬群。在這城裏，竟然會有馬群，嚴整的馬群，訓練有素的馬群。
鐘離冰一笑，在這樣的地方，馬群還會是誰的馬群？
可是，因為街上人群的混亂，馬群驚了，人們四散跑開。鐘離冰逆著人群跑了上去，水彧則也跟了上去。反正，那些錢是追不回來了。
待到人們靜了下來，鐘離冰也跑到了馬群面前。最前面的那匹馬看到鐘離冰，又聞到這熟悉的氣息，一聲嘶鳴，高高揚起了馬蹄。
水彧一個箭步上去，攬過鐘離冰的雙肩，將她護在身前，自己則把後背對向了馬群。回首一個眼神，滿是殺氣，仿佛一切的生靈在他眼中全部都是焦土。便是鐘離冰沒有看到水彧的眼神，都不禁打了個寒戰。
殺氣，不是靠一個刀劍般的眼神，那是從頭到腳散發的出的氣息，便是不聽不看，卻是每一寸肌膚都能夠感覺到。
這一次，馬是真的驚了。
一匹馬驚了，竟是一匹接著一匹，全都驚了。在馬之間，這種情緒也是可以傳染的。
緊接著，人群又一次騷亂起來。要知道這樣一群馬若是在集市上驚了，可不是件小事。
一個劃破長空的馬哨聲，生生穿透了一切，馬群只在片刻之間就安靜了下來，全都轉向了那馬哨傳來的方向。
水彧能夠感覺到這馬哨當中的內力激蕩。
馬群的主人從馬群讓開的一條窄路之中緩步上前，作了一揖道：“不好意思，讓各位受驚了。”
伊賽的服飾，端莊的漢人禮，伊賽的發飾，流利的漢語。
伊賽汗國長王子鐘離準。
“阿準哥哥！”鐘離冰跑了上去。
原來這就是鐘離準。水彧暗道。
“小十六還是那麽冒冒失失的，還沒怎樣呢就驚了。你怎麽趕著馬群入關了？還有飛將軍、駿騏、瑯驊它們怎麽都沒過來？還有……哦，對了！”她轉過身，“表哥，這是阿準哥哥。”
水彧才擡起手來，鐘離準不等他開口，便三步並作兩步走上前去，一擡手便是江湖武林人士之禮：“水彧大哥，小弟鐘離準，有禮了。”
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