承影攜襄州分壇弟子趕赴約定地接應馬含光，那時戚長老已半死不活，畢生功力為馬含光所得，碾了經脈，卻被特地留了性命。眾人見慣馬護法殘暴，對所見並不覺奇怪。

伍雀磬之前被正道以鎖穴手法封住內力，時間過久便於身體有礙，馬含光以緩和手段解她禁制，卻因而令人陷入稍長的昏睡。

承影自馬護法手中接過宮主，聽那人吩咐：“帶宮主回雲滇，途中若有閃失，統統陪葬。”

言下之意便是他不會同歸，承影不敢多問，臨分別前馬護法還令他順手處置了戚長老。至於處活還是處死，承影可自作主張。

不久後伍雀磬於顛簸的馬車中醒來，環視一周未曾找見馬含光，承影還當宮主會追問護法下落，誰知還是猜錯。

承影身為男子，並無女子那般得敏感，但即便遲鈍也已發覺，廖宮主與馬護法之間關系不覆以往的同時，似乎也並不簡單。

承影原先是有些不待見馬含光的，一人之下，卻偏偏功高蓋主，他甚至有幾次想於背後勸說一番伍雀磬。但只這一回，宮主有難，馬護法挺身而出，沒有半分推搪，縱然孤身赴敵營的行為頗不可取，但伍雀磬又的確是從頭到尾連根頭發絲都未傷到。承影看得出，有人嘴上狠戾，所作所為卻口不對心。

至於馬護法，那人走時形容並不好看，雖也稱不上狼狽，承影猜他不願同歸的理由，或者就是不願透露其本身的傷況。哪怕這個猜測並無依據，承影仍舊覺得，馬護法是不想被宮主瞧見他的弱勢，否則怎會人離了他的手，瞬間便清醒了？

……

數日後，襄州千裏外荊湖。

洞庭山隔水相望，一處密林，林深處某間入口極為隱秘的洞穴。

一人掃開植株，手執火把步入其中。

火光溫吞，照亮四周視野。洞中空間不大，別無他物，唯角落處的幾團幹草，年代久遠，積著塵埃。

光亮湊近，草堆掀開，那人低下身去，手指探出，靜靜拂過地面上幾筆同樣久遠的石刻，那手的主人便是馬含光。

記憶如刃，終令人無言沈寂，指尖下是枝頭孤雀，一旁並刻四字：寒枝雀靜。

七年前，那人曾於此處問她：猜，我喚何名？

馬含光那時瞟了眼她所作石刻，心生厭惡。他若能再多看一眼，或許便能發現這一排小字。

上輩子中途失明的伍雀磬，字體不能成形，是馬含光端著她的手，一筆一劃練就的手書。他該認得她的字，怎會不識呢？手指一遍遍由那四字間撫過——不是錯過，是只怕見到他也不信，是他不配得知這真相。

圖畫一旁盤膝而坐，馬含光體內真氣如江海翻濤，攝元功兇悍，不得門徑便會反傷，而他觸了修煉內功的大忌：過喜過悲，心緒大起大落。

在於戚長老身上驗證真相之前，他便已有傷在身，險險一線，他便要步上走火入魔。

將伍雀磬送走，是因於其身側，根本無法有一刻平靜。他要護她，不能認輸，然而心卻不靜。

專程前來此地，也非是確認什麽。曾經親密無間，其實他該認出來，早該認出來，是什麽令他遲疑不決，又是何讓他畫地為牢，甚至連一句輕喚都不願去聽？

伍雀磬是如何待他，這幾年的廖菡枝又是如何待他？山谷一夜，她於其後費盡唇舌地詳述來龍去脈，自己聽了麽，唯感到厭煩而已。他生怕任何人去玷汙心中的伍雀磬，可傷她最深之人，其實便是這愚蠢到有眼無珠的馬含光！

游走於經脈的真氣因雜念紛起而一瞬倒流，喉中猛竄上一股腥甜，頃刻便噴出大口鮮血。

馬含光坐姿已頹，單手撐地，睜眼時見到一人影飛奔而至。“慢點，宮主。”他囑道。

那是廖菡枝，與伍雀磬不同，因為她要迎合他，否則這些年便會遭他鞭笞、責打。可她仍舊是笑對他，不知他心下的盤算，無人之時溫聲喚他“師弟”。

他向她伸出手去，面上氣色已尤為灰敗，卻笑得難得愉悅。“師姐，我好想你……”馬含光開口呼道。

她來他身旁，陪他和衣而臥，他知與其咫尺，便連閉目時都滿面笑意。隔日醒來，此狹小山洞，始終空無一人，冰冷晦暗。

馬含光伸手拭過頰邊微潮，猝然冷笑：心魔既成，看來這第十重攝元功法，他此生是再也無緣。

……

且說伍雀磬回歸雲滇總壇，一番折騰多少有些心灰意冷，她對正道談不上鞠躬盡瘁，大半都在追趕馬含光是以忘記正事。可戚長老指派的任務她從無懈怠，她也無比認真，試圖負擔起這內應之職，到頭來換得個普天罵名、人人問責。

馬含光於關鍵時現身，伍雀磬雖意外，卻也不感激。如非是他，她落不到今日。

回雲滇的第一件事，眾人便是三催四請將她軟禁嶙峭殿。馬護法人不在，聲威猶在，她這個宮主當得也是窩囊，想想還真縱壞了那位首座護法。

承影隨她身旁欲言又止，伍雀磬道：“你想替他說情便說吧，舍命相救這恩情我是欠下了，眼看分壇總壇都該傳了個遍，馬護法護主首功，你當他自己沒有好處麽？看這趟襄州之行，他連你的心都收買了，便知此番救人利大於弊。”

承影卻驀地跪地，嶙峭殿的墨金磚堅硬如鐵，承影膝頭重重一磕，連伍雀磬都聽得頭皮微跳。

“屬下不該擅作主張，助宮主脫出嶙峭殿。此番才知，馬護法雖專橫猖獗，卻到底於盡忠宮主一事上恪盡職守，是屬下魯莽，百死莫辭，請宮主賜罪！”

伍雀磬撩袖扶人：“他救我是份屬應當，說什麽盡忠，論盡忠他真不如你。”

此後一連幾日，伍雀磬老實於嶙峭殿待著，想來馬含光遲遲不歸，該是趁各大派齊集襄州好來個一網成擒。可她也吩咐人監聽住外界消息，並無任何動靜，馬護法屢屢現身中原武林，如此風平浪靜卻還實屬首次。

那夜出雲岫大雨，天曉不覺，伍雀磬度日荒唐，午後起身，便見了侍衛來報：“馬護法殿外求見。”

“回來了？”伍雀磬軟綿綿應話，“求見？這羅藏山八峰，他馬護法哪一峰不是自出自入？”隱了後話，意味再明顯不過，馬含光真欲進殿誰敢攔他，後頭伍雀磬也未見他人，想來就是做番樣子，先來拜見宮主，讓人看看他多知禮節。

當日晚膳，殿外雨聲淅淅瀝瀝，本已漸覺不聞，忽而又起了陣風，大雨嘩嘩地急墜而至，這才有人上前，怯聲稟告：“馬護法求見，已於殿外候了一日。”

“什麽？”伍雀磬微楞，便也就擱下杯箸。

大殿外雨水成簾，馬護法垂首立於殿檐之外，這整整一日，苦的絕非他老人家一人，還有殿前負責守衛的諸多弟子。

平生都未曾被護法大人如此近距離又長久地監督過工作，這班侍衛腳踝由晌午軟到如今，原求對方早些入殿，後又求其不得召見自行退走，現今，他們終於能奢望一回下個時辰的換崗。

終於，殿內傳出——“宮主慢行，小心濕滑。”

馬護法低垂了整日的眼眸，驀地便迎雨擡高。

並非人人能見，但那最前的侍衛卻是瞧得清清楚楚，便只一霎，馬護法向來幽如冷夜的眸中生出了斑斕光彩，那便是喜上眉梢，根本非是他們猜測被宮主冷待後的勃然大怒。

伍雀磬披衣而至，身後有侍者忙著為其舉傘，嶙峭殿門高懸一排燈籠，火光煌煌，能照得出她散髻清顏，天生麗質，便是慵衣緩帶也覺渾然天成。

長裙拖地而過，伍雀磬步入雨幕的一瞬便有馬含光揚袖為其遮雨，那人雨裏站了一日，氣息冰冷，伍雀磬微一擡眼，只覺那清冷面目也已是慘白失色。

她一把握住對方手臂：“馬護法幾時來的，怎不命人通稟，本座好速來相迎？”

這話說得虛偽，馬含光沈了眉眼，略微一笑。

她後又拉人入殿，一路都熱情洋溢，親熱仿若曾經。

馬含光叫她拖著前行，衣衫濕透，且是出外的行裝，連替換都不曾。腳下一步一道水印，伍雀磬回眸，見這人濕發貼面，卻還微有僵硬地沖她顯露一笑，她心生古怪，只覺這笑意透著幾百年不曾見過的三分靦腆。

侍者反應迅捷，來替馬護法更衣。伍雀磬接過最外一件，屏退眾人，對那低頭穿起中衣的高大身姿笑道：“含光首座一路辛勞，本座這便替你更衣。”

馬含光系帶的手微微一滯，殿內燈火恍惚，他待她走近，卻始終也未曾擡眸。伍雀磬著他伸手，他便伸手穿衣；命他放下，他也聽話垂臂。

一番打扮，那一只小巧素手撫平他肩邊褶皺，笑道：“怎辦，發還濕著，馬護法來這裏，我替你擦幹。”

伍雀磬偌大的床榻，馬含光安靜坐於邊沿，伍雀磬上榻繞至其身後，錦帕慢慢攏去其發上水漬。

馬含光全身緊繃，雙手擱置榻側，俱都握得緊迫。伍雀磬垂眸瞥了眼，慢條斯理問：“手中有什麽？”

那人才緩緩展開掌心，是枚玉雕，光澤不盛，暗藏溫潤。

“返程時雕的，”馬護法首次開聲，微有滯澀，逐字逐句說得緩慢，“時間倉促，還頗多粗糙，不知是否該送。”

“給我的？”伍雀磬伸手去要，“是只雀兒？倒是有勞馬護法費心了，不過怎會特意送我這個？”

馬含光默了須臾，答：“半路經過家玉鋪，見這玉胚甚好，順手買的。”

伍雀磬也就順手扔到了一旁，馬含光側目望了眼，眸色深幽，未曾多言。

伍雀磬探頭望他：“怎的皺眉了？頭痛？”

這人明知故問，馬含光凝眸與其直視，喚道：“師姐……”

本該還有下文，伍雀磬卻又突然退回他身後，自言自語先行開口：“頭痛管治，我給你按按，藥到病除。”

她手指旋即觸上他額心，微微按壓，又道：“可還記得那年東越海岸，馬護法殺人害命，也是頭痛，我亦是如此，一按便好。”

“……”

“後來覆發幾回，怪你不聽我話，太過操勞，損了肩頸，日後若不願頭痛，還需乖乖聽話。”

那身前之人無聲無息多時，許久之後，才見他默默頷首。

伍雀磬雙手滑至其肩側，略籲了氣，終環頸抱住他肩頭，將臉貼近其腮邊，胡茬微刺，面龐冰冷，猶勝以往。伍雀磬略蹭了蹭，說道：“此前是我無知，馬護法縱橫黑白兩道多年，最知這世道艱險，我不聽你話，險些枉送性命。太極門中你莫怪我，是我鬼迷心竅一時糊塗，往後本座保證，決不會再令首座失望，含光首座……小女子人微命薄，全倚仗您，日後才能有條活路。”

那被他所攬之人始終正襟危坐，周身僵硬，久久都未曾反應。雙拳仍舊緊握，伍雀磬探手覆住其一手手背，才聞那人澀聲開口，啞得難聽：“屬下豈敢？”

“我以為馬護法生我氣了。”

馬含光將面龐偏去一側，有淚盈目，他需用盡全力，才不致令顫栗加身，不致令嗚咽脫口。

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