湖州軍民潰逃，南域因天災而亂。消息通過兩廣傳入兩江，北上繞過燕北抵達東京城。南召借機進犯湖州，虛虛實實的消息夾雜在送往京城的文書中，包括蜀州和兩廣上報的流民激增的數量也在佐證湖州的困境。直到湖州殷世昌簽發的軍情戰報以及求援文書送至東京城，內閣代首輔盧定遠才相信南域果然亂了。

在這種國亂之危的情況下，儲君仍舊下落不明。風太後宣召燕北駐軍統帥星夜進京，入千秋殿密談。跡象表明，風太後正在為與南召的決戰穩定北方。

盧定遠手握來自江南、江北的家書，兩個兒子也在緊盯京城動向。小兒子盧思青一瘸一拐地走到他書房，其實他的傷早就養好了，之所以一瘸一拐完全是心理作用。畢竟腿上的傷殘比起胯/下的缺失而言更容易讓人接受。

“爹，咱什麽時候回老家啊？！”自從殷茫野離京之後，盧思青就沒離開父親府邸就連平日最喜歡去的樊樓與寶津樓也不敢再去。

盧定遠收起信說道：“青兒，你兩位哥哥來信說祖屋還在修繕，讓我們在京城多呆幾個月。”

盧思青垂眸看了眼父親手中的信封，雖是家書卻用密語，字面所書祖屋修繕的背後是要讓他們留在東京城看朝堂風向。

盧思青直言說道：“爹，除夕宴飲等不到的，端午也不可能出現。太極殿高坐者誰，都是千秋殿說了算。千秋不予，蕭皇就算醒了也爬不下床！我們等不起，咱們回老家吧。爹，祖屋修繕之後，祠堂也該大祭了！您身為家主需主持三天祭祀，勞神費力，您還是早回老家修養準備吧。”盧思青的意思再明顯不過，盧定遠聽信邪祟的話以為蕭皇會借除夕宮宴亮相，可誰知除了宮裏侍衛送來蕭皇腰帶玉勾而外什麽都沒發生。一個玉勾不足以讓盧定遠聯合外臣逼宮太後擁護蕭皇回歸帝祚，從除夕等到端午，連太子都主持春祭了蕭皇還不現身。盧思青想讓盧定遠收手，能走便走。

而盧定遠卻認為小兒子自宮之後，豈止丟了男人的根，就連膽都沒了。

盧定遠搖搖頭，有些事，不逼一把不行：“你殷世伯回信說要考慮阿野和你堂妹親事的日期，還在向我書信抱怨朝廷調糧太慢。你看，不只我在等，連殷世昌也在等。年前給了阿野賄賂各地駐軍的證據就是想給殷家賣個人情，等到給你堂妹送嫁之時，你也隨去湖州玩玩。”

盧思青見勸不過他只能隨口答應下來。

盧定遠望著小兒子越發蒼白的臉色，笑道：“你跟阿野的關系是父輩定下的，到了湖州別著急回來，讓他帶你溜溜馬什麽的。讓他把你身體養壯一點！呵呵，可惜阿野是個男孩，若是女孩子就該是你娘子了！”

盧思青應了聲，心想殷茫野以後永遠不會帶他遛馬。除夕臨別那晚，他已經把殷茫野、把殷家看透了。人老了就老愛追憶過往，總覺得所有人都該念他的舊情。可看看黃家，一百年前舉全族之力助蕭皇覆辟，也不過就三任首輔而已。盧思青勸不回老父親，也滅不掉兩位哥哥的野心。只好訕訕作罷，轉身離開。

朝堂的事，盧定遠也不可能盡說給小兒子聽，南域真亂了。太後籠絡燕北統帥就是想讓他盯緊風厲威穩定北方，好騰出手對付南召。可燕北主帥是黃門舊人，早已站在自己陣營，等南域戰事陷入膠著，兩江聯合燕北逼退太後便是順應民心，大勢所趨。

盧定遠也是被逼得沒有辦法，黃家現在連個旁支都無法立足京畿，要知道過去百年黃家門庭之高是所有京漂學子的高山仰止，他不能讓盧家步黃門的後塵。

皇宮，千秋殿

風太後捧著養元湯，一百年間困居皇宮，讓她沒工夫精進修為。一身仙骨所需能量只能靠微瀾給她的湯劑補充，她邊喝邊自語道：“該成了吧，我做戲都做到這份兒上了。把兩江擺平了，他回京就該坐穩皇位。還記得一百年前嗎？他也是在江南收尾結束帝國內亂重奪帝祚，一百年後的他也該在江南開局。這天下，我終於可以還給他了。”

陪了她百年的內侍官笑道：“娘娘也終於可以休息了。”

風太後點點頭：“年前就讓工部把奉蓮殿擴修出來，等太子回京我就帶著蕭皇去奉蓮山頤養天年。奉蓮山靈氣充盈，你跟著我修行也可以再晚幾年去幽冥報到。”

“是！都聽娘娘安排！”

風太後會心一笑，喝光了盅裏的養元湯。南域沒有戰事，風氏被異象嚇破了膽拼了命的難逃。因為要解決兩江問題，太後連漏都沒讓殷世昌去撿。所有的文書，諜報都是迷惑手段。兩廣所報之流民是偽裝出行的湖州駐軍，殷世昌留守湖州坐鎮，順帶封鎖消息，運河南段以驅退流民為由禁止通航。一切都在佐證南域戰亂，等待救援的事實。一切假象都是給兩江叛亂、內閣逼宮的制造時機。

舒朗坐在殷茫野身邊盯著空空蕩蕩的河段，因為被火鳥燎了頭發，殷茫野不再是束發而是像南域流民一樣斷發，配合脖後一截紋身就真跟南域人一樣。那截紋身是上古蝌蚪文，代表連綿山火。在南域舊俗裏，被火焚燒之後還能安然無恙的人代表經過了神明的試煉，是最勇武的戰士，紋身火焰圖騰就能過瘴氣，敵野獸，戰惡蛟。

所以，時至今日，南域人還保留著上刀山下火海的成人儀式。

只是殷茫野脖頸後的紋身不過借用了南召舊俗，紋身所用染料實際上是融入舒朗靈氣的靛藍草汁。舒朗將自己的靈氣植入他的肌理，若他再遇危險，舒朗就能感知到。所以，當舒朗在湖州邊界找到殷茫野，從他口中聽到他居然能從祭火焚人，焚樹的紅衣女子手中脫險時，堅持給他紋身。

舒朗知道那紅衣女子，是朱雀，是大荒神獸，是他師尊都只能驅趕而無法戰勝的存在。

舒朗剃短了殷茫野的頭發，給他紋了山火紋，末了他說在風氏舊俗裏，只有在最親密的伴侶之間才能給彼此剃發紋身。尤其是代表魂魄棲息的靈樞所在之地-額頭，也只能被最親密的人以自己的額頭碰觸，代表兩個魂魄彼此相依。在南域舊俗裏，用混合兩人鮮血調制的染料紋身是婚禮裏最重要的環節，舒朗要給殷茫野紋身，殷茫野沒有拒絕，關於南域婚俗兩人心照不宣。

在舒朗給殷茫野紋身的那晚，殷茫野問他為何如此迷信堅持給自己紋身。舒朗用指腹輕輕摩挲那串靛藍色的紋圖說道：“有些東西信則有。關於你，只要是好的寓意，我都願意相信。而且，有了這個紋身我就能找到你，不管你在哪裏，我都能感知到你。”

一句話帶出殷茫野些許悵然，他的眼前拂過一尾潔白的鶴羽，無暇至無極色的鶴羽泛著熒光融進他的軀體。旋即他的耳旁響起一聲輕柔低語：【你的身體裏有我的一片羽，生生世世我都能找到你。就算你再入輪回也無法讓你我分離。】

這是情至濃時的愛語，可殷茫野的直覺告訴他這句話更像是代表悲劇的讖言。

愛情就像指尖砂，越想抓緊越會流失。不單單是愛情，殷茫野甚至覺得因為那片羽，他失去了更多他本應該守護的東西。

惶恐讓他抱緊舒朗，莫名其妙的患失讓他只能通過感知舒朗的身體找到真實感與安全感。那一晚的殷茫野就像貪嘴的孩子，靠一味索取來彌補自己。那一晚，無論他怎麽要，舒朗都給。每當兩人到了最親密的時刻，殷茫野都會用額頭死死抵住舒朗的額頭，他想要依據南域舊俗，讓他們的魂魄從此相依。

殷茫野不迷信，可關於兩人長久的說法，他都相信也願意嘗試。

就這樣，殷茫野改變了發型，紋了紋身，變成逃難的南召流民和同樣偽裝成流民的舒朗帶著這支流民隊伍，守在兩廣邊界的河道周邊，等待蕭彥北的指令。

蕭彥北和阿炳已經潛入江南地界，監察司早在三年前就借著林氏商貿網進入江南各界。以盧氏為首的江南士族早在一百年前就是挑動駐軍叛亂、逼退蕭皇的禍首。一百年，山河日新，不斷輪回重覆的又豈止是魂魄。

兩人剛與監察司門人會合，就收到了幾沓關乎盧氏等族罪證卷宗。蕭彥北登基之後首務是撤銷內閣，為了將朝堂震蕩的影響降至最小，他要先剪掉這些內閣派系的旁枝末葉。

江南、江北作為黃門經營多年的老巢，從駐軍到府司必須換血。

凡事都需要契機，燎原之前必現簇簇星火。

在一個月黑風高夜，監察司門人將蕭彥北和阿炳帶到江口鎮郊外的一座古寺，通向古寺一路都是鎮魂封鬼的符紙，冷月寒風中，符紙簌簌抖動如鬼音低泣，瘆人無比。

山路不窄，青石磚鋪得頗為平整，看得出這座寺廟香火很旺。一行人到了寺廟外圍一看規模不小，房屋卻殘破不堪盡是火灼痕跡。封閉大門上也貼滿了符咒。

正要破門，便見兩旁樹影婆娑，跳出幾個彪形大漢攔下蕭彥北等人，為首之人嚷道：“此地兇煞，你們是什麽人，跑來這裏做什麽。”

阿炳身旁的監察司門人反問道：“你們又是什麽人？守在此做什麽？”

為首之人心想不知從哪裏跑來的外鄉人連自己都不認識，不耐煩的嚷嚷道：“我們是衙役，此地厲鬼出沒，不想死就滾！”

監察司門人：“爾等當真是衙役？”

在得到肯定回答之後，門人亮出銘牌道：“監察司辦案，繳械受伏！”見幾人懵怔也不等他們下步動作，幾招反制將人押在一旁。見他們要撕符咒，幾人驚惶之餘出言阻止：“這些符咒都是法師鎮魂所布的陣，你們破了陣就是放出惡煞！”

阿炳冷言說道：“古剎所在，萬法歸宗，正氣本源。何來惡煞之說？！惡煞從來是人心！”

隨著廟門打開，陰風撲面，鬼音嗚咽。

“我們真沒騙你們，廟中有厲鬼！”

阿炳：“世間從來只枉死，何來厲鬼真傷人。你們守在這裏的理由我們知道，不想禍及妻兒就配合調查。”

“費什麽話！”蕭彥北不鹹不淡地補了句，凡是牽扯進來的，無論官階高低都得死。

阿炳擡手一比，那幾人遂被封了口，收押在旁。

冷月山風，古剎院內架起無數篝火，也搭了帳篷。在殺光寺內裝神弄鬼的神棍之後，監察司門人先全寺查勘了番，選址開挖，天亮之後，殿前平地上就擺滿了屍骸。男女老少，拼湊而出的屍體，粗略計數不少於兩百七十具。而挖掘還在繼續，寺廟後院出土的屍骸皆是黃袍僧人。

就在蕭彥北於江口鎮外山廟裏擺好了擂臺等著江南官員上門應戰時。北疆，風厲威和波波已經清算幹凈軍營中的燕北耳目。在把屍首掛在南面燕北駐軍的偵查範圍之前，兩萬騎兵已集結趕至北海登上運輸船，趕往昆都。

在騎兵出發之前，風厲威原本想代替風暧與波波同行昆都，卻被她阻止。“你姑奶奶說讓你威懾燕北，只要燕北軍異動，配合北衛軍圍剿主帥。”

“我姑奶奶？！”風厲威旋即明白波波指的是風太後，“我記起全部了，不要拿今生的親緣關系揶揄我！我們可是同期！”

波波聞言正色打量他道：“所以，我的後背可以交給你嗎？”

“當然！”

五月的昆都，草場覆蘇。柔然人失去了北海，也失去了西帕高地。柔然人唯有死戰昆都才能給子孫留一線生機。為了萬無一失，柔然人找上了與帝國異心的風厲威，邀請他聯圍昆都，再轉兵南下攻打燕北。若南域有變，帝國必然內亂，此計當然可行。

只可惜，一場雷雨驚醒了當局者迷，這場合圍昆都之戰註定是扭轉頹勢的開端。昆都以北的柔然聯部圍了林墨謙半個月，斷水斷糧，逢夜驚擾讓守城兩千士兵疲態倍現。

昆都，從來就是林墨謙想要的，風太後嫌累贅。依她的意思只需要保證帝國北疆牧場安全即可，北海以北的地區賣給大食西克也好過花錢鎮守。所以，林墨謙那兩千守兵完全是自出軍費，也沒有物資供應。柔然已經將昆都視為囊中之物，邀約風厲威夾擊林墨謙也是想要降低戰損外帶提防屯兵西帕高地的西克享漁翁之利。

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