孔高自從那次被秀恩愛閃瞎眼後，差點就要在四冠坊門口掛上‘狗與情侶不得入內’這種牌子以示悲憤。

所幸今天他們是來談正事的，否則孔高真有種欲望想把他們掃地出門……盡管他不敢，也就隨便想想。

許賀林率先開口：“許忠廷想讓我接掌許家。”

“可信度有多少？”趙熠饒有興味道。

許賀林冷淡道：“我不信他。”

齊麟思忖：“他不會有別的選擇。”之前許忠廷意欲重新找回許賀林，這件事已經令他的次子心生嫌隙。許忠廷看不上許庭生，可不代表次子不想爭家主之位，又怎會任由父親拱許賀林上位。如今為保許庭生，他們更要聯同李氏的父親戶部侍郎對抗許忠廷。

許忠廷專橫獨斷慣了，不肯聽他人相勸，才會導致現在許家內部的矛盾重重、不可調和。

“很快，他就沒有別的選擇了。”齊麟似笑非笑。

許賀林頷首，眸中閃過一絲快意。

趙熠看了眼這個，再看一眼別個，最後攬過許賀林的肩：“放心，以後跟我混，保證帶你吃香喝辣，混得比那個老不死還要高上千百倍。”

許賀林手裏的那杯茶差點因趙熠粗魯的動作撞撒出去，他無奈失笑，以茶相敬，仰頭飲下。

趙熠拽著許賀林準備商量下一步行動，孔高則與齊麟留下來共商另一件事。孔高遠遠瞥向嘻皮笑臉的趙熠，意味深長道：“你真的打算離開？”

“難道你不想？”齊麟反問。

“當然想啊。”孔高嘖聲，“所以我才跟你合作，不是嗎？”

從最初的合作到現在，他們的目的從來不是真的為了錢，而是為了離開。孔雀臺不比麒麟府，麒麟府曾經心甘情願伏首稱臣留在京中為皇帝效勞，孔雀臺卻是真正意義上被困在京中無法離開。沒有任何人比孔氏一族更渴望離開這座華麗的囚籠，孔高只有十七歲，他還想看那皇城之外的萬千世界，而不是像孔氏的先代一輩子束縛在京，一直到死。

“那又何必明知故問。”齊麟抿唇啜茶。

孔高撇嘴：“我告訴你啊！為了配合你的計劃我可是把所有家當都交給阿錢帶走了，萬一你失敗了可是會連累我也被揪出來的，況且我現在內心可是很煎熬的，萬一阿錢卷款跑路怎麽辦？待我逃出去以後豈不成了分文不剩的乞丐？你得負責的啊！”

齊麟挑眉：“你這話不覺得太無賴了些？似乎這錢掌櫃可是你的人吧？”

孔高拍案：“哼！這世道人心險惡，誰知道他逃出生天以後會不會丟下我遠走高飛？！”

“這一點我看你倒是放心吧，要是你跑不了，他肯定立刻折回來找你的。”齊麟揄揶：“人家總不好拿了嫁妝不要人吧？”

孔高下意識捂胸，臉色變了又變：“你你你你你——”

“不必這麽緊張，我真的一點也沒看出你是女的。”齊麟微笑：“是你家阿錢告訴我的。”

孔高的臉一陣青一陣紅，差點怒掀桌：“那個叛徒！！！”

孔高惱羞成怒在屋裏大吼大叫，掛在樹上的小鹿從窗口往裏瞅，有點尷尬。她真的一點都沒發現孔高是女的呢……

現今京中朝上局勢可算混亂之極，三位王爺各自吃官司，三堂會審輪著來，沒查出什麽實質的東西，反而把各自的底牌紛紛挖了出來，手下官員貪汙受賄、誣陷忠良等等亂七八糟的秘辛通通被捅出來，導致老皇帝震怒無比，朝中要員大洗牌。

三王名聲受損，在老皇帝面前被貶得一塌糊塗，個個見人腰都是彎的，半個屁都不敢吭。糟心事一波未平一波再起，昊王又被指與麒麟府當家主母有染，細數罪證，指出昊王與許氏關系暧昧，一度借此控制麒麟府，導致許氏母子關系日漸破裂，最終發生許氏弒子的悲劇。

這個傳聞一出，立刻引起軒然大波，震驚朝野。

昊王吃了啞巴虧，簡直一肚子苦水說不得。他確實私下扶植許氏並且意欲掌控麒麟府，但要說跟許氏有染簡直天方夜譚、胡說八道。他堂堂一國王爺，怎麽可能為了一個麒麟府犧牲色相？！

沒錯，在昊王心裏許氏就是癩蛤蟆也別想吃他天鵝肉。許氏雖說養尊處優、保養有道，但畢竟是上了年紀的婦人。昊王繼承其母的好相貌，風華正盛，有錢有權有地位，哪看得上這麽個經年寡婦？

對於被傳這種緋聞，他可是既不屑又憤怒的，玻璃心一般的昊王深深感到了名譽受損，拼了命也要維護自己的名聲，說什麽也要把糟心事全推許氏身上，以正其名。

這件事再次把病床上的齊珝氣岔了，他沒想到自己暈迷數日，外頭竟傳出這樣的瘋言瘋語。那是自己的親生母親，如果許氏真的不守貞節婦道，那對他、對麒麟府都是極大的侮辱。

如今他已經沒心思去想這些謠言是真是假，他一方面怨怪母親，正因為她與昊王的太密集的接觸導致謠傳的誕生；一方面齊珝更怨恨的是晏王。他知道晏王為了世禇之事故意放出這種消息，並且為了打壓昊王無所不用其極，可他們這些做便是玷汙母親的名聲、陷麒麟府於不義！

晏王這樣做可有考慮他的感受？齊珝不信外公不知道，母親名聲被玷汙難道外公一點想法都沒有嗎？縱使母親嫁到麒麟府，可她終究是許家的女兒，難道鬧出這樣的醜聞許家就能討得好嗎？鬧出如此不堪之事不僅麒麟府淪為外人笑柄，就是許家出了這樣的女兒，只怕也要顏面盡失吧？

可許家一點動靜也沒有，究竟在他昏迷期間，到底出了什麽事？

齊珝猜的沒錯，在他昏迷期間，許家確實出事了。

許家次子許墨生在妻子的慫恿下徹底與許忠廷杠上了，為了抗衡其父的專制，許墨生聯合妻子娘家李侍郎試圖逼迫父親退下一家之主的位置。

這讓許忠廷雷霆大怒，在他看來兒子夥同外人欺他老子，這一點就足夠讓他徹底無法翻身。許忠廷一怒之下將次子一家驅趕出門，不讓他們認祖歸宗，另一方面則抵力扶植許賀林，決定將他培養為許家下一任家主。

許賀林不負眾望，表現極為出色，替他將許家打理得井然有序，並在許忠廷的引導下開始接觸朝政。京中朝臣得知許賀林便是那位名聲大噪的治水名師，又有許忠廷在晏王麾下為其引薦，勢必將成為晏王手下重要一員受其重用。

很快，許賀林這個名字便為京中世家子弟、官宦要員所熟知。

許忠廷為自己在關鍵時刻及時審時度勢、調整方針把許賀林帶回來加以培養這一點沾沾自喜。雖然次子一家冥頑不化實在叫他惱怒，不過有個許賀林好歹能夠安撫他的怒火。

他把次子一家趕出門不過是應對舉措，意在讓他們為自己的過錯有所思省，等過一段時間再將他們引回家中，一切還像從前那樣牢牢掌控在他的手中。

許忠廷心中算盤打得響，很快迎來了他的壽誕。為了沖去近段時間的晦氣，他決定把這次壽宴擺得盛大隆重。

雖然不比老皇帝七十大壽隆重，但他身為當朝閣老，地位超然可見一斑。賓客絡繹不絕，皆是京中名聲顯赫的世家巨賈、重臣要員。許忠廷穿著一身紫金琉邊大袍，顯得精神煥煥。許賀林陪他在門外迎客，眉目較之平常也多了幾分喜色。

府上大紅燈籠高掛，喜氣洋洋。無論昊王還是暠王黨派的人，許忠廷皆笑臉相迎，好似今夜不分朝上朝下、不分敵我，人人皆賓，來了便是給足他閣老面子，讓他老人家分外得意。

許忠廷一邊招呼客人，一邊不望將許賀林拉到跟前，一方面為其引薦，另一方面也是拓展仕途之路。

此時有下人來報，大輔司趙清來了。

趙清一來是長公主駙馬，二來又是朝廷重臣，許忠廷雖與他不對盤，但還是帶上許賀林親去相迎。相互皆為同僚，彼此恭維寒暄，加上許府擺設壽宴，趙清命隨從將賀禮一提，送到許忠廷手中。

正如許忠廷看不上趙熠，趙清在他眼裏亦就是個吃軟飯的，若非礙於一層身份職位，許忠廷必定不屑一顧。但老狐貍如他還是客客氣氣地收下賀禮，一臉雲淡風輕，言笑晏晏。

當許忠廷註意到趙清的目光落在許賀林身上時，心中得意，拉過許賀林來：“說來趙大人可能還不曾見過，這是老夫的孫兒賀林，往後朝中任職，還得有勞趙大人多多擔待。”

趙清倏而一笑：“大家都是自己人，閣老說的這話可就見外了。”

許忠廷微楞，就見許賀林上前一步，向趙清深深鞠了一躬：“老師。”

周圍三五成群相聚不少朝臣，他們在瞧見這一幕時紛紛往回看，煞是詫異。什麽時候許閣老與趙輔司走得這麽近？人家那位聲名顯赫的孫子都拜給人家當門生，他們竟渾然不知，消息也忒落後了些。

不說旁人，就說許忠廷自己也是一臉糊塗，等回味過來，整張臉都黑了。

當事者趙清含笑頷首：“聽說你入了通政司，我還在想不知需不需要出面替你打點一二，如今看來有閣老在，可就沒我什麽事了。”

“哪裏的話，老師的恩情賀林銘記於心，若非近日瑣事纏身，必親自前往公主府拜會於您。”許賀林話語間盡顯恭敬遵從，比面對許忠廷時的態度好得不只一丁半點。

許忠廷心中那個惱火，在場賓客太多，他又不好立刻發火，只得按壓下怒氣，幹笑道：“賀林，原來你與趙大人已有交情，怎的不與爺爺說說？”

許賀林瞥過他，不鹹不淡地笑：“可不湊巧，當年在我落難之際多虧有老師傾力相助，若非這些年有他提攜教誨，恐怕賀林是沒有今時今日的學識成就。”

許賀林的每一句話都在戳痛許忠廷，他盯著笑得雲淡風輕的趙清，轉眼又看向冷淡涼薄的許賀林，心裏突然明白過來什麽，立刻鐵青了臉。許忠廷壓低聲音，咬牙切齒：“賀林，你立刻跟我過來。”

面對他重重質疑的口吻，許賀林卻抽離手：“今日得見老師實屬難得，我理應親自坐陪，就不與你到大廳招待賓客了。”

許忠廷震驚又愕然：“你反了不成？！”

許賀林眉梢微擡：“此話怎講？”

許忠廷強忍怒意：“就算你想找靠山，也不該找趙清！別忘了自己是許家的人，衣食住行都是我給你的，你若沒有我，怎有今時今日的風光？若敢再違抗我的命令，信不信我立刻——”

“像趕走二叔那般趕我走嗎？”許賀林輕笑一聲，震住了勃然大怒的許忠廷。許賀林深深地看他一眼，用一種憐憫的口吻道：“那你可得好好想清楚啊。”

許賀林甩袖，牽引趙清往裏屋走去，留下僵直背脊的許忠廷。

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