蒲螢出現的時候，屋內所有人都楞住了。呂管事雖至今仍不死心尋找蒲螢下落，但心底隱隱已經認可她已死的事實，如今親眼見到生還的閨女，難掩激動沖了過去：“蒲螢！”

“爹！”蒲螢經歷了這麽多天的生死掙紮，此時看到最親近的老爹，登時難以自制地大哭起來。

父女相見熱淚盈眶，本該是個感人的故事。可在場有頗有幾個人心懷鬼胎、神色各異，稍有註意到小枝她在看見蒲螢的那一刻臉色刷地慘白一片，焦慮恐懼之下者便會發現，眼神亂飄，幾次三番落在了伊兒身上。

“我可憐的孩兒，你怎麽受了那麽多的傷？是誰害得你變成這樣，爹一定替你出頭！”說著，呂管事雙眼再度剮向小鹿。

經過一夜蒲螢看上去精神明顯好多了，只是身上大大小小的傷勢看上去有些慘不忍睹。不過傷口都已經得到很好的處理，相必事前雪梅將她照顧得很好。

“爹，你一定要幫女兒出頭。”蒲螢哭得梨花帶雨，“夫人，您一定要替奴婢作主！”

許氏冷靜地盯著眼前的變故，倏而感覺到身邊的伊兒下意識地退後一步，眉心一動。

蒲螢抹了把淚，伸出手指，指向小枝：“是小枝，那一夜是她將我帶出珝院，趁我不註意將我推入井底的！”

此時的蒲螢還很虛弱，她的聲音因哭泣而變得綿軟，可誰都聽得出她的語氣中透著濃重的恨意與仇恨。小枝頓時驚慌失措：“我、我……”

蒲螢喘著氣，疲軟地倒地呂管事的懷裏：“小枝，你將我推入井裏，讓我在井底受盡饑餓與絕望的煎熬和折磨，你怎麽能這麽惡毒……”

“小枝？！”呂管事難以置信地瞪向養女。

“這到底是怎麽一回事？”就連齊珝聽到這樣的事實真相也被楞住。

蒲螢以手遮面，因為自己受傷變成現在這副鬼樣，原本是不願意出來見到少爺的。可如果不出來，小鹿很可能將百口莫辯。她欠了小鹿的人情，這事因她而起，她不能坐視不理。

蒲螢扯著親爹的衣角，含淚委屈：“若不是小鹿發現了我把我救起來，我很可能真的要沒命了……”

“我、我不是……”早在蒲螢出來之時，小枝已經亂了方寸。此時有蒲螢親口指認，她更加恐懼驚慌：“不、不是這樣的……”

“蒲螢親口說的，你還有什麽可狡辯！”呂管事怒不可遏，如果不是抱著自己的孩子，恐怕這一刻就要沖過去將小枝揉破嚼爛。“打小你就住在我們呂家，我們將你撫養長大，你卻用這種方式來報答我？！”

蒲螢含淚盯著她：“你怎麽能這樣狠心對我下手？”

周遭眾人紛議，小枝從前是名孤女，被呂家抱養於膝下，雖說待不得親生女兒那般好，但也從未苛刻過她。縱使後來隨蒲螢入了麒麟府，吃穿用度對比品級上等的丫鬟，待遇也一點不差。如今卻出了這種事情，謀害了養父家的親女兒，這事怎麽著也說不過去，拖出去就是亂棍打死也無人同情。

小枝面若金紙，顫唇發抖：“義父、我不是……”

呂管事氣憤難當，痛心疾首。雖不是自己親生的，但這麽多年也待之如半個女兒。越是如此便越是失望痛心，他低頭盯著蒲螢，自己視若珍寶的女兒，從未受過這麽重的傷害，卻是自己養出的禍端給害的！

“我呂德自認教養無能，才會養出你這麽個心性歹毒的女兒！”呂管事握拳，心冷道：“你既是如此狠決，那便從今往後不再是我呂家人，是死是活皆與我等無由。”

小枝跪地大哭：“不，義父！求您饒了我、我再也不敢了——”

事實上呂管事這麽輕易放過小枝已算仁至義盡，若換是小鹿把蒲螢坑的，看不折磨死她。可與呂家根斷義絕意味著從此以後小枝再無依靠，不說會否被趕出麒麟府，就是離開之後被呂家所棄的她也再無容身之所，流落在外怕是不可能再像從前那般幸運……

不會有人同情她，也不會有人願意向她伸出緩手。說白了這一切都是她自找的，有些人正是那麽貪心不足。她之所以能過上現在這樣舒服的生活全賴呂管事，如果沒有呂管事和蒲螢這一層關系在，縱使待在麒麟府恐怕也會處在最卑賤的底層幹著粗重疲累的活。而當她擁有了現在的一切，便開始不安於現狀地渴求更多，比如渴求得到像蒲螢那樣的、更好的……

直到現在，她才徹底發現從前那些自以為是的光環原來通通都不是她自己的，而是因為她與蒲螢靠得太近，以至於沾染了蒲螢的光環卻誤以為是她自己本身所散發出來。

可惜清醒之後才要悔悟，卻太晚了。小枝絕望地擡頭，企圖從這群人裏尋找幫助，她突然大叫：“我不是故意的！我是被逼的！”

她的一句話吸引了所有人的目光，其中有人因之戰栗而退縮，盡收許氏眼底。

“有人指使我這麽做的，是她叫我這麽做的！我不想害蒲螢的，我不想害死她的——”小枝哭喊著。

“夠了。”許氏冷聲打斷，“這場鬧劇我已經看夠了。”

許氏面上滿是不耐之色，食指一擡：“你從頭到尾滿口謊言，小小年紀如此不老實，心性何其頑劣惡毒。先前誣陷一個無罪之人，事到如今你還想誣賴什麽人？”

小枝臉色發白：“我不是、這一次我說的是真……”

“賤婢，夫人說話你竟還敢頂嘴！”伊兒突然暴喝一聲：“來人，立刻拖出去打五十大板！”

小枝渾身一震，瞪大眼睛：“伊兒姐姐……”

伊兒怒道：“麒麟府處事向來作風端正，絕不允許下人顛倒黑白、扭曲事實。你一而再再而三信口雌黃，可認為還有誰會信你？！”

小枝一臉空白，還沒開口，就已經被人架了起來往院裏拖去。她不停哭喊，大呼求饒，被拖出去之後依舊聲聲不絕，打板子的聲音越來越響，她的哭聲越來越弱，漸漸蓋過她的聲音，剩下一下一下重重的擊打聲。

誰也沒料到今日一事會是這樣的發展，呂管事心情沈重，他自知縱使自己放了小枝一馬，但麒麟府規矩森嚴，小枝在府內害人，便是壞了府上的規矩，夫人必會嚴懲。

五十大板對於小枝這樣的身板，可是會要人命的。

可呂管事什麽也沒說，這場鬧劇源於他的家事，鬧到這樣的明面上確是不好看的。更何況驚動了那麽多的人，呂管事慚愧地向許氏低頭，保證再不會有下次。

但這一次的事卻足以成為一道汙點，令許氏對他的印象大打折扣。唯今他也顧不上那些，最緊要的是好好照顧蒲螢，他就這麽一個女兒，絕不能讓她再有差池。

同時，他望向小鹿，有些虧欠：“這次的事是我錯了，他日一定親自上門賠禮道歉。”

小鹿倒不是在乎道不道歉，她今日看了場跌宕起伏的家庭倫理劇，很是大開眼界，並且還很在意小枝口中的那個‘她’是誰。可惜也許永遠都沒辦法從小枝口中得知了。

蒲螢平安無事地找回來了，小鹿平安無事地無罪釋放，齊珝是大大松了口氣。眼見蒲螢被呂管事接走了，齊珝興沖沖道：“這下可好了，真相大白，你也不必受罪了。”

小鹿盯著他看了一陣，輕飄飄地別開眼：“是啊，太好了。”並且不著痕跡地從他手裏抽回手。

隨著小枝被拖出去五十大板，事情可算告一段落。具體還有一些細節並不明了，比如當日蒲螢是怎麽被小枝帶走並推入井中，以及小鹿是怎麽找到蒲螢，而蒲螢又是為什麽會是被雪梅領過來的……這些尚需交代，不過有雪梅在，她會條理清晰地一一解答。

當所有人都離開之後，被單獨留下的伊兒將門關閉，惶恐不安地走到許氏身邊。

許氏始終很冷靜，從呂管事鬧要當面對質到小枝的假口供再到蒲螢的出現、事情的反轉，一切看在她眼底，她都沒有太大的動作，只當最後一刻再也聽不下去，徹底為小枝定下那道罪名。

如果她不及時打斷，恐怕將會惹禍上身。於此，許氏擡眼，眼底盡是怒火。

“夫人，是奴婢沒處理好……”伊兒急切地想要解釋，可換來的卻是許氏怒氣重重的一巴掌。力道並不重，許氏並不想讓伊兒頂著巴掌到處惹人非議，但這一下實在難解她心頭之火。

“不要以為你那點心思瞞得了我，我已經警告過你了。”許氏冰冷的眸色一翻，睥睨跪在地上瑟瑟發抖的伊兒。

說是有個好主意，企圖一石二鳥，借小枝之手殺了蒲螢，再誣陷小鹿將她剔除，若東窗事發便像現在這樣將小枝推出去成為替死鬼。只是伊兒就連她也算計其中，算準了她會保她，便無後顧這憂。

說什麽為她解除憂患，實則不過是為將來作鋪墊，把珝兒身邊最得寵的幾個通通剔除，將來好安排自己的人進入珝院，企圖他朝攀上高枝。

伊兒打的什麽算盤，她清楚得很。如果真能成事，她倒不介意讓伊兒耍這點小聰明。可偏偏就是搞砸了，若真讓小枝供出伊兒，那就算她不保她，別人怎麽看都是她這當家主母耍的心眼，叫底下的人寒心了，她將來可還怎麽掌權？

真是成事不足，敗事有餘。

伊兒低泣：“奴婢知錯了、奴婢再也不敢了……”

事到如今就算是失望透頂，她也得保這個蠢貨不可。許氏緩慢吐息，冷哼一聲——

“廢物。”

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