兩個高個子男人，左邊一襲青衫且風情萬種的是秦州名角兒萬蓮紅，另一個她不認識，通身穿麻布葛衣，滿臉絡腮胡，就留著鼻孔出氣和眼睛看人的地方。這倆見到花綾子，皆是欣喜異常，“果真是秦州第一包的花掌櫃！給咱秦州百姓長臉了！”

一開口，濃濃的秦州方言，聽著親切。花綾子淺淺一笑，“什麽風把你們吹到京城來了？”

絡腮胡子不高興，兩眼一瞪，射出一道精光，“喲呵，京城九道門，只許你來不許我們進吶，花大蟲你翅膀硬了，連秦州老鄉都不認了？”

這聲音有些沙啞，可仔細聽聽，就辯出來了，花綾子眼前一亮，拽住大胡子的袖子，滿臉欣喜，“七——表哥！”

她還算機靈，知道人多嘴雜，花老七在京城危險更甚從前，對著喬裝改扮的七叔換了稱呼，直接將輩分拉平了。

花老七吃了悶虧，哼一聲，大喇喇坐下，“花東家，老鄉來了，還不上包子？”

萬蓮紅看著叔侄兩個鬥嘴，沒所謂笑笑，坐在花老七旁邊道，“我也是聽城東劉老爺家三姨娘說起，才知道你們幾個月前來了京城。”

萬蓮紅在京城待了有一年多，這之前也曾跟著戲班子走南闖北，一直沒穩下來。當時秦州戲班裏有個唱醜角兒的小子，是地道的京城人，說他這麽有天賦，待在秦州巴掌大的地方也混不出更好的名堂，不如趁著年輕上京城來試試，沒準能更紅火。

萬蓮紅當時猶豫不定，因為他看上了包子鋪的女掌櫃花綾子，舍不得離開，想娶她為妻，誰曾想被對方好一通羞辱，如此一來，秦州已經沒有待著的意義，索性收拾了金銀細軟，獨自一人進京。起初在小戲班子落腳，打雜跑龍套，有一回唱堂會補了青衣的缺，結果被有名的祥順和戲班子挖過去，捧紅了做臺柱子，逐漸聲名鵲起。

他本不知道花綾子也來了京城，只猜測她可能嫁給了耿直憨厚的吳大壯。不過自打上個月開始，劉富貴的側室王姨娘，經常來戲園子裏聽戲，一來二去，發現臺上的旦角兒竟是同鄉萬蓮紅，於是搭上話，說了兩句。交談中，王玉娘提及還有個同鄉在金魚胡同開家包子鋪，味美價廉，希望他得空的時候可以去捧捧場。

他聽得眼睛直突突，女同鄉賣包子，十有八九就是花綾子了。不過他不大敢去，和花綾子鬧得那樣尷尬，再去臉上只怕掛不住。巧的是，戲班子前幾天雇了個秦州口音的男人幹活打雜。那男人一眼就認出了他:“萬蓮紅？你小子竟然跑這兒來了！”

因為從前在一起喝酒票戲的情分，萬蓮紅對花老七的喬裝改扮選擇了守口如瓶，借著花老七給的膽量，陪同他一道來豐樂樓尋花綾子。

萬蓮紅將如何遇到花老七簡單地跟花綾子梳理了一遍，吃著包子，連番讚嘆，“王姨娘說的果然沒錯，真是人間美味。”

認出萬蓮紅的時候，花綾子的表情還有些不自然，他倆這算個什麽關系呢？萬蓮紅當日拂袖而去的場景還歷歷在目，不過看人家泰然自若地品嘗包子，心結也就慢慢打開了，聽他提到王玉娘，淡淡嗯了一聲，問道，“王玉娘過得還好吧？”

“還不錯，出手很闊綽。”萬蓮紅笑笑，“一場戲唱下來，光扔上臺的彩頭就夠人撿半天的。”

兩個人有一搭沒一搭的聊天，全然把花老七晾在了一遍，花老七哼一聲，“我說東家，你不能因為他長的好看，就不搭理我吧，你怎麽不問問我是如何跋山涉水歷經千難萬險來到了京城呢？你這是明顯的重色……輕哥啊！”

“你胡說什麽呀？”花綾子惱了，瞪花老七一眼。

萬蓮紅無奈笑笑，起身道，“今兒晚上還要唱戲，我先走了，你們慢慢聊，咱們改日再聚。”

花綾子點點頭，親自將人送出大門口，並叮囑夥計裝了一食盒的什錦包子給他，“留著晚上餓了吃，要是吃著好，借著萬老板的名頭替我宣傳宣傳，權做同鄉幫扶，綾子先謝謝了。”

“好。”萬蓮紅沒客氣，接過食盒，臨別之際，突然生出了一點點的落寞，轉身笑道，“綾子，有空來聽戲，最近都唱《穆桂英掛帥》，還有《水漫金山》，你若是喜歡，來了打個招呼，我叫人安排最好的座位給你。”

花綾子揚了唇角，梨渦微漾，“好，有空一定捧場。”

送走萬蓮紅，她轉身回了大堂，花老七一籠包子已經見底，向她招手，“再來一籠什錦的！”

“沒了，剛送出去，別的行嗎？”花綾子坐在花老七對面，支著下巴問。

“綾子，不喜歡人家，就別給人想頭，你這不是害人麽？！”花老七搖搖頭，對著花綾子小聲囑咐，隨手將夥計端上來的小籠冬菇鮮肉包一口塞到嘴裏，誰知吃得太猛，噎住叉了氣。

花綾子忙給他順背，又喝了一大碗清湯，方才好些了。

“我跟你說話呢，你明白不？”花老七翻個白眼，打了好幾個嗝兒。

“明白，明白！”花綾子坦然一笑，也放低聲音說道，“表哥你放一百二十個心，我根本不會喜歡他，我只是喜歡聽戲。......誰還沒個喜好呢？你也真是的，聽風就是雨。”

“那就好。..綾子啊，以後表哥就依仗你享清福嘍，”花老七吃飽喝足，美美伸個懶腰，“床在哪兒呢？表哥我要好好睡他一覺！”

花老七自然而然留在了豐樂樓，對外自稱是花綾子表了幾表的傻表哥。他當日離開，在外面跑了三個多月，想著風聲大概過去了，再回到秦州的時候，找不見花綾子的人影，花家包子鋪租給別人，改成了面館。小面館的老板熱情地告訴花老七，她侄女帶著王玉娘一同上京城了。

他無處可去，早先因為哭喪掙錢的原因，把嗓子弄的啞了好長時間，到如今都沒恢覆徹底，這營生沒法再幹，索性豁出個膽，來了京城。花綾子是他唯一的親人，人生地不熟的，一個人打拼，還真讓人放心不下。

話分兩頭，陸錦這兩日實在忙碌，騰不出空去找花綾子，便打發石頭親自替他去看，石頭接了這苦差事，偷個懶，到了下午才不情不願地去了，誰知今兒這一去，還真發現點東西，回來慌慌張張的，不似往日，進了書房，見到陸錦就喊：“公子餵，出大事了！”

“怎麽了？快說快說！”石頭平時還算穩妥，這麽一咋呼，陸錦就坐不住了。

“今兒豐樂樓來了花掌櫃的兩個同鄉，”石頭跑得滿頭是汗，受不住，隨手就將陸錦擱在案上的湄潭翠芽給喝了，這才順利口氣，又繼續道，“哎喲可親熱啦！”

“同鄉啊...”陸錦放下手中書卷，不以為然，“有什麽大驚小怪的，綾子姐姐人生地不熟，遇見同鄉高興，這很正常啊。”

“哎喲我的好公子餵！”石頭恨不能鑿開他腦袋瓜子，仔細看看都裝了些什麽東西，“我說的不是高興，是親熱！”

“......怎麽親熱了？”

陸錦不明白，或者說不大相信，能堂而皇之的讓石頭看見，到底是怎麽個親熱法？能有當初他和綾子那樣親熱麽？

“那兩個男的，一個是掌櫃的遠房表哥，他就跟大爺似的，坐那兒吃包子，讓花掌櫃的給他捶背捏肩，兩個人嘀嘀咕咕挨得很近，哎喲給我氣的！他還大言不慚，說讓花掌櫃的以後養著他，這成什麽了？這不就是面首，小白臉麽？關鍵他也不白，長一臉毛，你說…花掌櫃的不喜歡你，那也不能好這口啊….”

陸錦又坐不住了，“——不可能！姐姐怎麽會喜歡他？她喜歡的….應該是我！”

“公子你別激動，我還沒說完呢，”石頭自顧自地給自己添了一杯茶，看陸錦面上不愉，忙推到他跟前，訕訕一笑，繼續道，“其實我也懷疑過，這個也就罷了，畢竟也算兄妹。可還有一個，你知道是誰嗎？......萬蓮紅！祥順和班的臺柱子，到咱們府上唱過堂會！你記得吧？”

“萬蓮紅？父親生辰宴上唱《貴妃醉酒》，得滿堂喝彩那個？”陸錦對戲曲並不熱衷，回想了一下，是有這麽號人物，倒不曉得他竟然是花綾子的同鄉。

“就是他！簡直迷倒京城萬千少女！”石頭皺著眉分析，“他在豐樂樓吃了一籠包子，臨走的時候花掌櫃上趕著送了他一籠。然後他請花掌櫃的去看戲，你猜怎麽著？…..花掌櫃的答應了！”

“那又怎麽樣？”陸錦來來回回踱步，嘴裏直嘟囔，“這都是些什麽人吶，我才不信，姐姐就喜歡我一個人，她畢竟是姑娘家，面皮薄，沒說出口罷了！再說了，不還有重伯替我看著呢，重伯是她師傅，婚姻大事豈能兒戲，她難道不聽師傅的？”

他似乎胸有成竹，畢竟和花綾子同吃同住，他們之間又有默契，她還對他那樣好，花綾子知道他是男子，雖然惱恨了一陣子，可後來不也對他和顏悅色麽？再說了，孤男寡女躺在一張床上那麽久，總得顧及名節什麽的吧，綾子除了嫁他，還有更好的選擇麽？

石頭：“公子……..”

陸錦想了想，還是覺得和花綾子不過就是捅破一層窗戶紙的事情而已，“姐姐吧，她現在最多為從前我騙她的事生著氣罷了，她.......她只能嫁我。”

石頭：“…….”

唉，真是…..，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的主子！

石頭一巴掌拍自己腦門上，恨不能將天靈蓋劈碎：陸小公子你太拿自己當棵菜了！打花綾子入京，來來去去統共和人家聊了那麽幾回，就覺得花東家非君不嫁了。說老實話，花綾子可不是一般人，就算對你存著幾分情意，可哪能比得上和同鄉說說笑笑親切自在啊，還好意思姐姐姐姐的叫，保不齊人家就拿你當小妹妹看呢！

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