上轎離開李大學士的府邸，我心中卻忽然升起一絲悵然。掀開轎簾向後望，卻看到李大學士在門前正低頭同魚羹魚片們在說笑，我頓時沒來由地心情敗壞，猛地拉下了簾子。

忽然覺得袖子裏有什麽東西硌著，冰冰涼的，取出一看卻是塊雕成了筍狀的玉。我將簾子又掀起一些，舉起這塊玉來仔細端詳。只見雕工精細，這玉筍雕得竟跟真的一般，只是比真的筍又要小了幾許，只有墜子般大小，握在手裏涼涼的，暑氣全消。

可不正是之前我曾垂涎過的，李玢之腰間綴著的那塊玉？

莫非這玉是沒系好，不小心掉進我袖子裏的。

我寶貝地捏著這塊玉，暗道真是掉得好！

在燒賣店前跨下轎子，外面已是夕陽西下時分，夥計們正在上著門板。

攤開手中那段玉筍，我心中一動。

“有了！”我歡喜地舉著玉筍沖進店鋪叫道。

小顧正在店內看書，七叔坐在門檻上打瞌睡。被我這一聲嚇得一跳，小顧的書都掉在了地上。

“丫頭，你這是咋了？一驚一乍的。”七叔喊了聲。

我回頭對著坐在門檻上的七叔投以燦爛一笑，舉著手中玉筍搖晃著：“我想到用哪種燒賣來同阿桑師父比賽了！”

是了，鮮筍燒賣！

筍的外形豐腴，口感鮮嫩清新，脆甜爽口，被世人譽為“菜王”。用這樣的一味材料配合我十多年制作燒賣的經驗，做出來的燒賣必然勝算極大。

回想這玉筍的來由，我心中驀地湧起一股暖流，望著李大學士府邸的方向笑了。

當晚我在院中挖了個深坑，將禦賜的黃金白銀都慎重地埋了下去。至於那些絹帛有貢品的標識不能變賣，只有自己消受了。我送了幾匹給七叔和小顧，特意挑了一些花樣比較清淡的留下，準備送給近來都沒有出現的流景，其餘的都寶貝地鎖進了櫃子。

翌日，我便開始研究做鮮筍燒賣。鮮筍燒賣的關鍵，在於一個“鮮”字。

首先，便是食材的新鮮度。新鮮的食材和不新鮮的食材所做出來的食物，在色香味方面的差異是極大的。高手過招之中，這一點尤其重要。

但即便只是用普通的食材，也講究一個新鮮。

我打聽到每日破曉時分，便會有許多賣菜者挑著擔子等在城門口，待天亮便入城進市場叫賣，便拉了小顧一同等在城門內。可是花了幾天時間，我們都沒有挑到足以勝任這次比賽的竹筍。

想想也是，最好的筍都長在南方，而京城位於北部。這裏畢竟是古代，保鮮技術又沒那麽高超，沒有人會走那麽多路去運輸南方的新鮮竹筍到北方販賣。

想吃筍，也就只能指望近郊山頭竹林裏的出產。但是北方水土與南方相差較大，京郊出產的筍從外觀和口感上就已經輸了。

我左思右想，考慮過托小寶帶些。沒想到才提出來，就被小寶鄙視了。

“小萱兒，你以為我是電冰箱嗎？同一個時代從南到北運過來尚且會變質，更何況是跨越幾百年的時空運送新鮮竹筍了。”小寶愛莫能助地聳聳肩，“筍幹倒是能幫你帶些來。”

我瞪了他幾眼，只得無可奈何地考慮放棄用筍，研究是否有其他足以制勝的食材。

但同樣的，在我經驗中最有勝算的食材，要麽因為地理，要麽因為時令，總不能找出滿意的來。若是勉強用京城出產的充數，輔以小寶捎來的21世紀調味品，味道是好了。但拿來跟享有盛名的食神比試就未免太差強人意了。

焦躁感襲上心頭，我整夜整夜難眠，在床上翻來覆去，眼睛都起了黑眼圈。

這日我提了菜籃子，又同小顧去市場尋覓食材。

忽然有不少人一邊奔跑著，一邊大聲喊：“聽說有朝廷裏的大官在宮門外被當眾扒光了褲子打屁股，快去看啊！”頓時市場上不少人被吸引了，跟著那些人往宮門方向跑去。

真是怪事年年有，今年特別多。

大臣被杖責倒是聽說過，卻沒見過在大庭廣眾之下被扒光了褲子打的。

這事挺新鮮。

我提著籃子拉了小顧也一路跟了過去，中途竟碰上七叔也正夾在人群中趕過去。果然看熱鬧是大家共同的愛好。

穿街過巷地走了不少路，遠遠就望見宮門外圍了裏三層外三層。

七叔這時候就發揮他力大無窮的特色了，他伸出醋缽一樣的大手在人群中那麽一撥，便給我們開出了一條羊腸小道。我樂呵呵地跟在他後面一路擠到最前面，正要打眼張望，就聽七叔驚呼一聲：“哎呀不好！七叔一時忘記你是姑娘家了，那大官屁股光溜溜的，看不得！”

隨即小顧手裏的包袱皮已罩在了我的頭上，我傻眼了。此時此刻站在最好的觀察點，卻什麽都看不到，這是多麽讓人痛苦的一件事！

隔著包袱皮我只能隱約聽到哨棒在空中呼嘯的聲音、打在皮肉上的悶響，以及隨之而起的慘叫聲。人群隨著這一聲聲的慘叫，漸漸安靜了下來，廠衛的計數聲變得清晰可聞。不久，就連慘叫聲也漸漸低了下去，漸漸再聽不到。隔著包袱皮，我能感覺到小顧的手在輕微顫抖。

不久，我聽到遠處有廠衛稟報著：“督主，有幾位大人已經暈死過去。”

似乎嘈雜之中有個聲音問了聲：“杖責完了嗎？”

廠衛回稟：“尚未。”

“那就繼續，杖責結束前不必再問。”那聲音柔柔的卻透著種陰狠。

我聽在耳中心中一動，用力推開小顧的手，拉掉罩在頭上的包袱皮向那頭望去，卻只望見一角青蟒衣的袍子在侍立於宮門外的廠衛間一閃便不見了。而近處是幾名膀大腰圓的廠衛正輪直了梢棒，往地上已是皮開肉綻的數人身上打去。地上的人一聲不吭，鮮血流淌了一地，也不知是死是活。

“柳姑娘……”小顧的聲音小心翼翼地在旁響起。

我沒了看熱鬧的興致，回頭道：“我們回鋪子吧。”

走在半道，突然又傳來一聲慘叫，只見幾名官兵鎖了群披頭散發的人，用鐵鏈一路拖行過來，其中有男有女，有老人有小孩，一時哭喊聲震天。

“這是……”我停下腳步，楞楞地看著眼前一幕。

“看起來多半又是哪家得罪那奸人，被抄了家……”小顧小聲道。

旁邊也有路人駐足在竊竊私語，我隱約聽到他們在說：“聽說是翰林院出事了，似乎因為對那位有不敬的言行，結果二十多名翰林院學士被抄家的抄家，貶職的貶職……這些就是剛才在宮門前被杖責之人的家眷，真是造孽啊……”

這一天，我回到燒賣鋪子，覺得沒有心情再做燒賣，便打算早早上了門板關店。

走到樓上，卻發現李玢之不知何時來了我店裏。

與往常華貴的裝扮不同，今日他的頭發只簡單地梳了個髻，用一根玉簪固定，此時正獨自坐在樓頭喝著酒，一杯接著一杯。

“我們要打烊了，客官！”我沒好氣地站在門口下逐客令。

他連反應都沒有一個，仿佛沒有聽到一般，背對著我坐在那裏一仰頭又飲下一杯酒。

我索性走上前，想去拍拍他。哪知手剛剛要接觸到他的肩，他的肩膀卻突然向匪夷所思的方向動了下，我拍了個空，一個趔趄，險些栽倒。

“你！”我生氣地撐住身子，轉頭卻看到他的側臉，不由怔住了。

李玢之向來對誰都是面帶微笑，很難看出他的情緒。說的話也是虛虛實實，令人摸不透。一派高深莫測的樣子。

如今他的側臉在夕陽餘暉中卻透出了一分憂傷。

這樣的李玢之是我頭一次見，我不由咽下了想說出口的話，不忍再打擾他。

夕陽西下夜幕降臨時分，樓下有隊人馬經過。為首兩人面色灰敗、眼神悲憤地騎在馬上，身後跟著幾輛馬車，隨侍的仆人也都有些垂頭喪氣。不知是遭逢了什麽巨變，似乎舉家搬離京城。想來多半不會是什麽好事。

我正猜測著，李玢之卻從樓頭站起，默默地舉起手中酒杯，向樓下人遙送。

恰巧樓下兩人正仰頭向樓上望去，似是認出了他，頓時露出不屑鄙夷的神色，右邊一人甚至像看到了什麽汙穢的東西般，狠狠啐了一口。

“他們這是做什麽！”我剎那忘記了方才還在嫌他耽擱我準時下班，不知為何，忽然有些替這位李大學士憤憤不平起來。

我兩手叉腰，探頭向樓下猛拋白眼，可樓下那兩人卻再沒擡起頭，只是催馬匆匆奔離。

“餵，他們這算什麽，當朝內閣大學士親自來送行，也太不給面子了吧。”我的白眼沒有得到應有的回應，不由有些郁悶。

李玢之目送著他們遠去，此時收回目光卻只是露出一絲苦笑。他將手中酒杯放在桌上，直接拿起酒壺，仰頭飲了起來。

我印象中的李玢之雖然猥瑣好色，是一匹可惡的大種馬，但飲酒卻一向斯文得很，每每只是淺淺斟小口酌。此時他如此一反常態，讓我不由意外地望著他。

馬蹄聲又起，剛才右邊那人竟又策馬回來，對著樓上的李玢之嘲諷道：“李大學士，草民竟忘記祝你今後仕途順利了！”

他話未說完左邊那人也策馬趕了回來，李玢之放下杯盞，向樓下二人道：“兩位大人，還請快快離開這個是非之地為是。”

李玢之苦笑間，那右邊的謝大人已唾道：“我已不是什麽大人，只是一介草民。當不起大人這一聲稱呼。草民如今只想說，李大人你不必如此假惺惺，我等鄙夷你的為人。想我三人同朝為官數載，同受先帝遺命輔佐今上，想不到你卻臨危變節，投靠奸宦，誤了我等除奸大事。算我們瞎了眼，看錯了人！”

“謝大人，莫要再與此奸人多話。奸宦耳目眾多，在這小人面前，切不可意氣用事。仔細口舌招尤，害了自己性命事小，莫要白白連累了家人。”

“大人說得是，相信惡人自有惡報！李大人，我們不擋你升官發財的路！”

說罷他便拂袖，與另一人策馬而去。

樓頭恢覆了寧靜，良久他才回過頭來，背對著夕陽望向他們的去處，嘴角露出一抹苦笑：“世人怎能明我真意？倘若內閣三位顧命大臣若悉數辭官而去，朝廷只怕就真的落入奸人手中，我還需留有用之身，去保全值得保全的人。只是……從此我李玢之便將背負罵名，為天下人所不齒。”

他在樓頭繼續一杯接一杯地飲著酒，而後迎著初升的明月，執著竹筷敲擊酒杯輕唱：“一掉頭時生、老、病，一彈指頃去、來、今……”

有句話說：男愁唱，女愁哭。

李玢之今日如此，只怕心中真的是低落到了極點。

等他放下酒杯再轉過頭來，臉上卻依舊是平日常見的笑容：“菱子，耽擱你打烊了。我也是時候該回府用膳，這就告辭吧。”

我張了張嘴，想留他在這裏吃晚飯，可話到嘴邊，忽然想起自己不是一直很討厭這只大種馬嗎？為什麽要留他？

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