太後招呼眾人：“都來試試，是真的不錯。”

當然不錯，太後的話誰敢說錯？命婦們嘗後讚不絕口，變著花樣地誇，面上說珍娘手藝手，其實還是拍太後慧眼識珠的馬屁。

“也不是本宮會吃會品，不過從前吃到過一樣的滋味，當時不覺得什麽，過後再吃不到，才覺得惋惜。”太後語氣幽幽，身後窗外的陽光變淡，自窗欞間遠遠投射淺黃光斑，落於背光而坐的太後全身，令她看起來斑駁而遙遠，神情模糊。

珍娘的心震了一震。

這是在說老秋嗎？

覺得惋惜是什麽梗？

“太後不必惋惜，現在舊物覆得，更顯出您福德深厚，該欣喜才是。”陸夫人推著珍娘：“老天把這個丫頭送到您身邊，是著實不忍心您難過呢。”

珍娘快吐了。

太肉麻了，負分！

太後應該也有同樣感覺，再開口便轉了話題：“說到口味，人人自有不同，你們也不必一味迎合本宮。別說你們，就連本宮親生，口味也不見得就隨了本宮。”

所有人都敏感地想到了皇上。

一剎那，室裏變得安靜了。

沒人敢踩雷。

珍娘現在的身份，也不便再跳出來。

半晌，倒是太後自己輕笑一聲：“這是怎麽了？老婆子一句話，嚇得你們都接不上氣了？不是本宮說你們，你們也太小心。皇上怎麽了？皇上生病了嘛！病了就得治，宮裏這許多太醫，又有滿天下最好的藥，真龍天子，還怕治不好？”

更沒人敢開腔接話了。

真龍天子的話又被提出來。

治不好的話聽起來更接近反話了。

真治不好，換誰？

皇上沒有子嗣，九皇叔是在明處的，那就也有些不像了，可除了他，難道還有別人？

都等著太後再說下去。

“竟這麽晚了？”誰知太後說到這裏便下了逐客令：“你們在本宮這兒立了半天規矩，想也乏了，就散了吧。本宮也累了，也該歇息了。”

眾人起身行禮，珍娘也跟著退出。

一出房間，陸夫人便正眼也不瞧珍娘，就當沒有她這個人，扶住院裏守著的自家丫鬟手臂，頭也不回地走了，走得還挺快，生怕遲點珍娘就要問她要見面禮似的。

珍娘心裏好笑，做個鬼臉，正要走時，肩膀被人輕輕點了一點。

是啞巴姑姑。

還沒到做飯的點吧？有空的話，到我屋裏來坐坐？

珍娘笑了。

太好了，正求之不得，我就想知道，為啥你總要偷太後的玉荷紙出宮還偏賣給我家老秋呢？

“姑姑請我，實在榮不敢當。”

啞巴姑姑也笑了，眼中有精光一閃而過。

啞巴姑姑的下處在太後寢宮後不遠處，夾墻的偏門進去，只一間小屋，看起來應該是從前堆放雜物的。

這裏離太後近，住這兒方便伺候。

院裏青石鋪地，沒有一株雜草，也不栽花，窗欞門框全是漆黑，襯得墻白瓦青。

啞巴姑姑打著手語將珍娘領進來，進門先點起燈來，雖是白天，屋裏卻暗得很，因為前面宮殿將陽光全擋住了的緣故。

珍娘略看一眼，屋中陳設簡樸卻不粗陋，且收洗得幹幹凈凈，一張木凳子也用堿水唰得發白。

坐吧，想坐哪坐哪兒，炕上也行。

啞巴姑姑示意珍娘不必拘謹，自己則去窗下捅亮一只小泥爐，上頭一只銚子裏燉著羊肉蘿蔔，爐圈上則圍烤著芝麻燒餅，不一會兒，芝麻、羊肉的香味溢滿小屋。

啞巴姑姑笑著沖珍娘招手：我還沒吃早飯呢，你要不要也來一點？

面對禦膳房裏南九的菜，珍娘一點胃口也沒有，現在啞巴姑姑的私房菜卻讓她覺出饑腸轆轆。

不到片刻，銚子裏空了，六只薄殼芝麻餅也一掃而光，珍娘長長地籲了口氣，摸了摸自己圓滾滾的肚皮。

“姑姑，就您這手藝，禦膳房該您當家才是。”

啞巴姑姑笑得很燦爛，看起來比平時年輕多了。

我得伺候太後呀，再說，南九也不壞，當然，人是有些燒不酥的。

那三個字的手語，珍娘想了半天才想明白，等到想通，整個人都笑軟了。

啞巴姑姑也笑，笑著笑著，變了臉。

說吧，為什麽想進宮來？

珍娘的笑容還沒來得及收斂，被對方的表達嚇了一跳，不過很快便跳轉回情緒。

“不是我想進的姑姑，我們當奴婢的，哪能替自己做主？”

啞巴姑姑示意她伸過手來。

珍娘聳聳肩膀，坦坦蕩蕩地攤開給她看。

要檢查我手上有沒有勞動過的痕跡是不是？

開玩笑，我可是農家小妞出生，靠一已之力養活自己和現在的一大家子人的，就算嫁給老秋後也沒閑著。

想從這裏拿捏我的錯處？

門都沒有。

啞巴姑姑默然看了看她的手。

無懈可擊，一看就是做飯多年的手。

但她並沒因此滿足。

在夏大人家幾年了？

珍娘早料到對方會有此一問，亦早打好腹稿。

“時間不長，老爺進京後沒人伺候，才收了我。”

啞巴姑姑緊咬不放松：“哪兒收的？”

珍娘做苦臉：“當時我進京尋親，住在一間客棧，誰知夏大人也在那裏落腳，客棧的廚房做菜總不合他老人家口味，我開小竈時老爺聞見香了，就此收我做了他的廚娘。”

這話回得絕妙，就算啞巴姑姑真的去查，也尋不出漏處。

當然，以現在宮中風聲鶴唳，光應付裏外謠言和諸位臣子們人心惶惶的局面就夠太後操心的了，珍娘懷疑她是否還分得出心來研究二等宮女廚娘的出處。

真要這麽幹，也沒今兒這一出啞巴姑姑審小妞的戲了。

直接著人去查，結果報上去就是了，何必還勞要勞動啞巴姑姑的大駕呢？

啞巴姑姑點點頭，從表情上看不出她究竟滿意沒有。

畢竟是位宮中浸淫多年的老人，早練出喜怒不形於色的本事。

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