虎兒從院子裏跑出來，急急地沿游廊向園子西邊去，手裏捧著一疊綾羅。

綾羅她手裏好像活過來了，不時要從臂膀裏淌下來，她就要騰出手去摟回，衣袂在彩綾間翻騰著，看起來就活潑潑地，好像一幅西洋畫片，身後一帶石坡，層層的叢蘭翠筱，芳磬襲人，是別處看不到的蘭竹齊盛。

老周不由得看楞，叫虎兒迎頭過來啐了一口，方才醒過來。

“這老周又抽什麽瘋了？”她看也不看他一眼，直接走過去，口中卻不忘揶揄：“莫不是長了千裏眼順風耳，聽說夫人拿了針，趕著要獻勤來？！”

老周假笑，說不出話，目光追隨那丫鬟走進游廊，廊柱與扶手上的紅漆很勻亮，又很光滑，他好似看見許多雙手從上點過。

進了院，還沒上中間的白石小徑，先看見了正房前擺著的一排木屏，可收可放，木屏上下都是鏤空雕花，所以，就透光，看得見綽約的人影。

妞兒從屏風後轉出來，看見了老周沒有剛才家中的緊張表情，反而變得輕松，笑瞇瞇的。

老周先開口：“妞兒你剛才走得好急，這不，我就追著你來了！”

妞兒咯咯地笑：“老周你又來這套！你哪是追我來了？快進來吧，夫人正等你呢！”

老周又是一怔，聽見夫人正等四個字，不由得心顫手抖，嘴上猶猶豫豫：“你，你告訴給夫人了？”

妞兒嗯了一聲，將頭一扭：“我送繃子來，夫人見我喘成那樣，問是不是後頭有個大頭鬼在追，我就說不是大頭鬼，是老周。夫人就笑，說來得正好，這不，讓我出來迎你呢。”

老周略微安心，邁大步上了臺階，聽見屏風後夫人的聲音，果然是笑盈盈的：“老周，來得好啊。”

老周不說話，先跪下磕了個頭：“謝夫人，年前您給的二十兩銀子，讓家裏大大小小幾十口人，豐豐足足，過了個好年，更別提那些臘肉風肉還有上好的蔬果。。。”

“行了，”珍娘打斷他的話：“我們這兒沐浴熏香繡著花呢，說什麽臘肉銀子的，沒的熏臭了。你來得正好，這朵花我總也不得法，看你家繡娘繡的，似是突起，手摸過去，卻又是平的，想來其中該有些門竅，自己總也琢磨不透。”

老周一聽之下，更加要笑，這回是真的笑出聲了。

可不是有門道？！門道還大了去了！

繞過屏風，老周眼前陡然一明。窗下安置有兩張花繃，兩人相對。珍娘近右邊，身上的繡衣襯著繃上的繡活，花團錦簇。

另一位則等老周進門，便轉開頭去，並借故起身，走了開去。

老周一眼認出珍娘袖口上的花，是自家婆娘的手筆，花了整四個晝夜的纏枝玉蘭，支支飽滿，素淡雅致。

珍娘沖他招手，那玉蘭便在明暗交接處閃著微光：“來來，替我看看。”

老周恭恭敬敬，垂首彎腰，就著繃子上一看，不由又笑。

好一枝紅梅！雖來自清寒卻鮮艷無比，繃子下的畫樣逼真可人，幾乎可聞到濃香芬馥，繃子上的綾子也是圓鼓鼓的突起，卻叫內行人一眼就發笑。

內行的繡娘，如老周的婆娘，針法都是用套針，就是長短針參差，一批批相嵌疊加，轉折方便自然，顏色也好由淺入深，或者由深入淺，於是顯出圖樣的細潤飽滿。

而珍娘的梅花，則是初丁新手，或是不入門的那種繡法，也就是用接針描的，世人們所謂繡，大凡指的就是接針，花卉鳥獸，只一針接著一針，總能描成，若耐心又仔細，一層接一層，也總能描出個七七八八，只是針跡冗繁累贅，不免失於臃腫，再看珍娘身上的玉蘭，顏色瑩潤，絲路單純，雖是看著有立面，事實卻細膩平滑，柔美得多。

這個，可不就是門竅麽？！

當下，老周手裏比劃，嘴裏絮叨，珍娘邊聽邊學，本是靈透了的心性，又有好師傅，心領神會，自不在話下。

文蘇兒本來在內室裏張望，後見老周就正繡著的綾子鉸一塊下來，縫成香囊，示例繡出一株靈芝，長在石頭縫裏。

老周坐下去的位置，正是文蘇兒空出來的，背影擋住了她的視線，她看不清他手上的動作，心裏著急，不由得便走出來。

珍娘邊看邊學，手裏眼裏一刻不放松，還有空招呼文蘇兒：“不必忌諱，他是莊上的裁縫，都叫他老周，別看蔫頭蔫腦，做得一手好活計。”

文蘇兒看看她身上的玉蘭，又看看自己繃子上的靈芝，不說話，卻暗中點頭不已。

行家一出手，就知有沒有。再聽聽他的口風：

這一處要用順滾針，就是後針落在前針腰裏，一針一針逼過去，對，不不，不是順著，順著起皺，還顯得厚。

無一字不是精華。

文蘇兒慢慢坐到旁邊，看一會，又將凳子拉近些，再近些，視線一刻不離老周手指。

就這麽看了大半個時辰過去，靈芝成形了，位置正在香囊的肚腹上，石頭則沿著邊散開一圈，繩線一系，奓開來，就好像專為香囊繡的，齊齊整整，幹幹凈凈。

老周籲了口氣，這才發現額角都是汗。

珍娘遞過去一塊細帕，接了香囊來看，禁不住伸出大拇指，想起身做什麽，這才發現自己的身體不如從前輕盈，坐得久了，腿腳也發麻。

文蘇兒忽然變得很有默契，她替珍娘站起，順著視線摸出八寶格上的一只白瓷罐，捧到珍娘跟前。

這是珍娘用來收藏幹香草的罐子，各種碎後無法束起的碎草片，她都塞進這只罐子裏，做一般粗用。

珍娘打開塞子，抓出一把幹香草，填進香囊裏，頓時香氣彌漫開來，輕芬裊裊。

文蘇兒接過香囊，把玩良久，愛不釋手。

老周自己拭了汗，見此情形，心頭暢快到無法言說，身心頓時輕松。

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