“不行，我得上大宅看看去。”老周嘴裏嘟囔著，夾起包裹就跑。

妞兒媽慌了，一把拉住他：“去哪兒？！看什麽看？夫人身子不好正休息呢，不見客！”

老周向外掙著：“夫人怎麽身子不好？昨兒還聽說莊上宴請了貴客，公孫家老太爺沒了，夫人還去城裏憑吊了，怎麽就身子不好了？”

妞兒媽恨得跺腳：“你怎麽什麽都知道？！什麽都知道難道不曉得夫人現在有身孕了？昨兒奔勞一天，今兒不更得歇歇？！”

眼看手拉不住，最後的殺手鐧也使出來了。

“告你別去，我是好說話的，福平嬸可不是我一樣的脾氣！”

老周家的一怔，但很快便逃出身子去：“那嬸子我又不是沒領教過！左右為了自己的活計，又不是什麽要害夫人的話！她還能打我殺我不成？！管他刀山火海呢，說不得，如今也只得闖一闖了！”

妞兒媽終於沒拉住，只聽得嘶啦一聲，倒是拽下對方棉袍的半截袖子來。老周當真不管不顧了，就這麽露著袖管裏的棉花，一路狂奔而去。

妞兒媽急得跺腳，但已來不及追上，身邊又沒個人能給大宅送信，只得將最後的希望寄托在福平嬸身上。

那可是個辣貨！為了夫人得罪南天門裏的神仙也不在乎的。

行，老周你就去吧~！看你不撞個鼻青臉腫地回來！到時候還想到這兒來蹭吃蹭喝，看我不打下你下半截來！

妞兒媽恨恨地轉身，收拾桌上的一片狼籍去了。

老周強是逞了，但到底心虛，福平嬸和她那枘威風凜凜的鍋鏟可不是隨便說說 就完的，頭幾回上門時，因沒摸著那婆娘的脾氣，老周也挨過幾回，後來大家熟了，當然最大的原因是老周得到了珍娘的認可，這對福平嬸來說就是諭旨，所以大家和平相處，一年多平安無事。

不過這一回，老周心裏沒底了。

如果如猜測中那般，自己將要丟掉這份活計，秋家莊的活計！先不說意味著什麽，幾十口人沒飯吃之類的話，自己在福平嬸那裏的安全保障就此沒了，那麽。。。

只是想打退堂鼓也來不及了，不知什麽時候，已經到了大宅後門口，老周一擡頭，正碰上福平，手裏拎著幹料桶，明顯是從馬廄出來，才餵了馬預備回去的。

“喲，這不是老周麽？”福平笑起來：“聽說你都帶上海龍皮帽了？天神老爺！那叫一個神氣！怎麽今兒沒帶來？這棉的可慫！”

老周向下拽拽帽沿：“哪兒來的話？！海龍給我八個膽也不敢！不過是給莊主做大麾剩了些，丟了可惜，我就做了頂帽子，也不敢帶，從沒帶出來過，就叫你們說上嘴了？！”

邊說，邊向福平身後張望。

福平覺得了，也回頭看：“有啥呢？你看啥呢？”

老周尷尬地笑笑：“沒看啥，你自己來餵馬？鈞少爺呢？”

福平大笑：“什麽時候叫上鈞少爺了？！那小哥不讓人這麽叫他，你一個老人咋不知道？餵馬不是他的事，他忙著給夫人跑腿呢。”

聽見夫人兩個字，老周的心又是一聲咯噔。

“跑腿？”老周極短促的笑了一聲：“這可是奇了，什麽時候，夫人要別人替她老人家跑腿了？”

福平拉他進來：“別站外頭，這大冷的天，走走，先跟我喝一杯去，”眼光瞥到對方手上：“怎麽？又來量尺寸？夫人叫你的？”

老周又笑，還是不尷不尬地向裏走：“沒有，她老人家沒叫，不過我想著，夫人有孕了，從前的 衣服自然，緊著繃著的不成器，還有，小孩子的 衣服，雖說現在還早，不過趁早做出來。。。”

話還沒說完，福平大笑起來，打斷對方硬扯。

“老周你又扯犢子呢！先不說別的，小孩子的 衣服這裏莊上人家不知做了多少送來，夫人都收著呢，我家那老婆子幫著收的，一件不落，整八個大箱。還有老婆子並大宅裏那幾個丫頭，也整做了幾十件。再說回你老周，咱把剛才你話裏水分擠擠，三個月前送冬衣來，最後那兩箱是什麽？”

老周愈發臉紅，說不出話，咀嚅著：“嗨，那不是，每次，都得盡盡心意，小孩子這種事，誰知道呢？什麽時候來？早做準備，早點，那不是，更。。。”

福平再遲鈍也看出不對了，但也以為老周舊病發作，邊拉他向大廚房去，邊習慣性地寬慰：“你又來了！夫人對你還不夠好？咱們私下裏說，那真叫沒得挑！隨你天下尋去，這麽寬厚好說話的主子，除了秋家莊，別地可真沒有了！”

不聽這話還好，一聽，老周簡直要哭出來：“你也知道這話？”反手攥住福平：“夫人最近可有什麽話說？”

福平嘆了口氣：“老周，再這樣下去你可真得瘋了！連你身邊也一塊瘋！硬生生被你逼的！”

老周不說話了，下定決心似的，表情變得凝重。

到了大廚房，見著福平嬸，後者正忙著泡粱稈熟水，最近她愛上這一口了，閑暇時就愛做著喝，福平說她跟馬爭食，倒也不是沒有道理。

大廚房最靠墻一排櫃子，放調料的那一層，最中間有個大罐子，口子用棉花塞得緊緊實實、，裏面放的正是福平嬸沖泡粱稈熟水的寶貝。

取稻稈的中間一段，收拾整齊，洗凈再曬幹，然後捆成一個個小束，像茶葉一樣收貯起來。

要喝時，取出一小束，先在火上微炙，讓稻稈發出香氣，然後用熱水燙兩次，這兩次的水都倒掉。最後將其浸在茶瓶裏的滾水中“燙”片刻，才得到一瓶泛著田壟清氣的熱飲，粱稈熟水。

過程十分講究，有種莫名的儀式感，又能勾起從前在田頭勞作的回憶，福平嬸很喜歡。

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