黑龍寨的大火足足燒了兩天兩夜才熄滅, 若不是薛鋮吩咐人砍了附近的樹、挖出隔離帶，只怕要將整個盤龍山燒光才罷休。

伴隨著這場大火，黑龍寨被兵馬營剿滅、燒做灰燼，祁老爺子亡故的消息傳遍了大小匪寨，一時眾匪嘩然。有人不以為然，覺得黑龍寨實力大不如前，況且兵馬營傾巢出動必定也大傷元氣，一時間絕不可能抽出手來對付剩餘的寨子，如今時已至年關, 薛鋮此舉想來也是殺雞儆猴，讓剩餘匪寨安穩些罷了。但也有人深感唇亡齒寒，緊鑼密鼓地籌備人手、防守工事, 還有些小寨子自知實力無法與薛鋮相抗，暗地商量投誠一事。

顯然, 薛鋮並不打算給他們喘息之機，趁著剛破黑龍寨軍中士氣高昂, 以盤龍山為起點，開始清掃這大大小小的匪寨。

期間，薛鋮以官府名義放出布告，言說燕雲寨早不滿於以黑龍寨為首的匪寨惡行，早在征西將軍入西南時就已投誠, 念及燕雲寨未有坑害百姓之舉、加之破黑龍寨有功，正式收編入征西將軍麾下。

薛鋮趁此機會重整兵馬營，精選其中精銳和燕雲寨中翹楚, 重編軍隊，一仍名兵馬營，駐守涿州，護一方百姓；令一隊名燕雲，隨薛鋮征戰西南，平定匪患。

相比與此，西南的百姓顯然對副將魏狄只身入黑龍寨搶親的事更加感興趣，不出半月，搶親一事便翻出了不下十個版本，流傳於西南各地，成為人們茶餘飯後津津樂道的一段佳話。

可惜無論是魏狄或是徐冉，在此之後忙於剿匪，對這些充滿旖旎色彩的話本子充耳不聞，仿佛那日之事壓根沒發生過一般。眾人只當他們忙得無暇顧及此事，唯有薛鋮和溯辭在閑暇時彼此遞去一個了然的眼神。

溯辭：“昨兒大半夜魏狄又來蹲墻根了，一個人碎碎叨叨念了半宿。”

薛鋮：“徐冉又來帳子後頭來回走了半宿。”

溯辭：“咱們要不要告訴他們，他倆完全錯過了？”

薛鋮：“讓他倆自個兒發現吧。”

***

在軍中草草過完年，薛鋮平西的步伐很快掃蕩了半數匪寨。

這個年，西南百姓過得異常安穩，但京中卻有人開始坐臥難安。

最早收到消息的是寧王薛昭睿。

此時薛昭睿正在府邸花房中打理他最得意的那盆蘭花，管事垂首立在一旁，不慢不緊地將剛送到的密報念完，有些發灰的眉頭一蹙，問：“殿下，薛鋮在西南得勢，於我們恐有不利。”

薛昭睿聞言起身，扯下架子上的帕子擦了擦手，揚眉道：“他倒是好本事。”

管事道：“咱們要不要……”

薛昭睿：“不著急，這件事最該著急的不是我們。”

管事：“殿下的意思是？”

薛昭睿：“透點風聲給太子。另外，咱們的計劃……”他微微一頓，思忖片刻後沈聲道：“也該往前提一提了。”

管事得令，即刻著手去辦。

不過半天的時間，薛鋮在西南剿匪大獲全勝的消息便傳到了太子薛昭仁耳朵裏，這對於猶自沈浸在無人能阻他登位之路的喜悅中的薛昭仁而言，無異於晴天霹靂。

"就憑兵馬營那點老弱殘兵，他怎麽可能做到！"薛昭仁險些砸了茶盞，起身焦急地來回踱步，突然似想到了什麽一般面色陡然猙獰起來，咬牙切齒道："莫非...他還藏了別的兵帶去西南了？"

屋內親信面面相覷，不知如何應答。薛昭仁有些不耐煩地擺擺手，將他們遣了出去，思慮片刻後決定入宮與皇後相商。

西南之事已成定局無可扭轉，那就絕不能讓薛鋮帶著一身名望人心與兵馬回京！

想到自己籌謀了這麽久的計劃，薛昭仁面上浮起一絲狠戾。

父皇，若你當真要將這皇位拱手相讓，就休怪兒臣狠心了！

***

在京中暗潮湧動之時，薛鋮這邊倒是十分順利。燕雲軍勢如破竹，短短三個月時間便將西南重要城鎮附近的匪寨收拾得幹幹凈凈，百姓人人稱頌。剩餘匪寨紛紛蟄居深山，一時間銷聲匿跡不敢再有動作，對薛鋮忌憚非常。

但薛鋮並不打算止步於此，邊緣山林中仍有幾處大寨，現今不除，若他一朝調回京城，難保不會再養出第二個黑龍寨。

然而，深山地勢覆雜，敵方實力未明，薛鋮亦不是冒進之人，在清剿完周邊匪寨後，便回到遠安城與魏狄等人商量後續計策。

這一閑暇下來，溯辭便抽空往徐冉跟前湊，打探她與魏狄的進展。

說來也巧，沒捅破這層窗戶紙前還總能見著徐冉魏狄一同說笑，而從黑龍寨回來後，二人一直忙碌剿匪之事，竟沒能好好談上一回，現如今徐冉好不容易得了空，魏狄卻被薛鋮遣去打探其餘匪寨動向，三日後才能歸來。

“阿冉，你是怎麽打算的？”溯辭趴在窗前望著正在忙碌的徐冉，試探地問道。

“什麽怎麽打算的？”徐冉正將今日寨裏送來的書信歸攏，一時沒反應過來溯辭所問何事。

溯辭道：“自然是你和魏狄啦。”

修長的手指一頓，徐冉擡頭看向溯辭，目光染上幾分調笑的味道，曼聲道：“好哇，我說你最近怎麽不粘著你家大將軍，反倒總往我這跑呢，原來為的是這事兒啊？”

溯辭咧嘴賣乖，“我這不是關心你麽。”

“關心我你怎麽不去打探打探魏狄的打算，再來給我匯報呢。”徐冉放下書信上前捏她的臉頰，口氣佯怒，眼裏滿含笑意。

“魏狄哪還用得著打探，想什麽全寫臉上了。”溯辭好不容易掙脫魔爪，沖徐冉擠眉弄眼道：“倒是你，看不出有什麽打算。”

“我還用打算吶？”徐冉半倚在窗邊，屈指輕輕扣了扣窗沿，道：“黑龍寨那日一鬧，如今整個西南怕都知道我和魏狄這點事了，我除了好好等著他八擡大轎迎我過門，還用打算什麽？”

“阿冉，你當真喜歡魏狄？”溯辭抿唇竊笑。

“若不然你覺得以我的脾氣，那日在黑龍寨會這麽乖乖地跟他走？”徐冉睨她一眼，目光越過窗子飄向遠處林立的屋舍，忽而低眸微笑。

溯辭見狀心下更加篤定，遂笑著拍了拍徐冉肩頭，道：“既然如此，剩下的便交給我，阿冉你就等著我的好消息吧！”言罷扭頭快步離去。

“誒，你上哪去？”徐冉不知她心裏的小算盤，高聲問道。

溯辭卻不回答，回頭神神秘秘沖她揮揮手，一溜煙跑得沒了影。

薛鋮這時正和軍中幾位要員商議完後續計劃，剛坐下來歇口氣，溯辭便探頭探腦地鉆進了屋內。

“這是得了什麽好東西，笑得這麽開心。”望見她的笑容，薛鋮眉目舒展，伸手將她拉至身旁。

“我去探阿冉的意思了。”溯辭兩眼放光，道：“先前讓你準備的東西可都置辦好了？”

薛鋮含笑點頭，攬著她的腰將她扣入懷中，埋首在她頸邊道：“早就置辦好了，只等魏叔來看要不要再添些。”

“這都三個月了，怎麽還沒消息呢。”溯辭掰著指頭算了算，有些不安地問：“路上不會出問題吧？”

“放心，我派了人去接，不會有事的。”薛鋮蹭了蹭她頸邊細嫩的肌膚，低聲道：“你倒是上心。”

“阿冉的終身大事，當然要上心啦。”溯辭一副理所當然的模樣，猶自念叨著這些日子四處打聽的嫁娶風俗，絞盡腦汁想是否還缺了什麽。而薛鋮嗅著她身上的香氣，只覺整個人都放松下來，累月來剿匪奔波的疲累在此刻得以舒緩。

溯辭念叨了半天見薛鋮毫無反應，不由得輕輕推了推他的肩，低聲問：“你這是怎麽了？”

“無礙，就是有些乏了。”薛鋮摟緊她的腰肢，深深吐了一口氣。

“要不去歇……”

“不必，這樣就很好。”薛鋮截斷她的話，緩緩擡頭，伸手撫上她的鬢角，道：“你這麽操心他倆的婚事，旁的事怕都忘得一幹二凈了吧？”

溯辭微楞，認認真真思索了一遍，皺眉道：“我應該沒有漏的事呀。”

薛鋮眼底含笑，在她唇邊輕聲道：“我們的事。”見溯辭仍是一副怔楞模樣，又溫聲道：“之前不是和你說過，待安穩下來就成親。如今匪患已平，燕雲重歸，是時候準備這件事了。”

溯辭的臉慢慢浮起薄紅，用指尖戳了戳他的肩膀，喃喃道：“可是……你爹娘都在遠安城，這……”

“放心，三月前我就差人送信給父王了，想來魏叔會帶著回信來。”薛鋮攏住她的指尖，遞在唇邊輕輕一吻，含笑道：“如今時局不同，也不能讓你這麽一直沒名沒分地跟在我身邊，想來父王和母妃也是答應的。只是如今尚給不了你世子妃的冊封，只好委屈你姑且當個將軍夫人了。”

“哪裏會委屈呢。”溯辭環住他的脖子，將下巴擱在他的肩頭，垂下眼簾柔聲道：“能這樣守著你、陪你走下去，我就很知足了。”

薛鋮輕撫她的後背，沈聲道：“當日對你嬤嬤的承諾我不會忘的，總有一日，我必將這錦繡江山送至你眼前。”

***

市井喧鬧，一輛不起眼的馬車緩緩駛離涿州邊境的一處小鎮，駕車之人一身勁裝，長刀用黑布裹得嚴嚴實實縛於背後，雖容貌毫不起眼，但仔細看去卻透著一股子肅殺之氣。此時，門簾掀開，探出另一個同伴的腦袋，那人說：“老爺子說加快腳程，盡快趕到遠安城。”

駕車之人微微皺眉，道：“往後有一長段山道顛簸，老爺子吃得消麽？”

“我這把老骨頭硬朗著呢！”馬車內突然傳來一個低沈的聲音，不滿地嚷道：“這一路我聽那些說書的講故事，耳朵都要長繭咯。快些趕路，我倒要看看那個臭小子是不是真如傳聞所說搶了個媳婦兒回家！”話到最後又不滿哼哼兩聲，嘀咕道：“連信都不給我寫一封，討打。”

車外二人相視一笑，頗有幾分看熱鬧的味道，隨即快馬加鞭，絕塵而去。

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